Чертёж

      Два месяца поисков и небольшая стопка грязной, сморщенной бумаги со старыми чертежами. Джейс успел неплохо обосноваться, устроившись механиком на какой-то из местных фабрик. Что касается его скандальной личности, никто пока так и не узнал. Просто кто-то откуда-то. Сирота? Сбежал от родителей? Без разницы, главное, чтобы работал хорошо. Никаких документов и паспорта, так что Джейсу хватило для перестраховки назваться каким-то случайным именем, которое он то и дело забывает. Джодэй...? Вроде. Или нет? Не важно. Когда окликнут, вот тогда и вспомнит.       Вместе с местом работы ему так же предоставили небольшую комнату. Одноместная кровать, мизерная кухня и тесный туалет с душевой. Ну и куда же без узкого окна, выходящего на кирпичную стену соседнего дома. Неплохая замена пилтоверским пейзажам. Но как бы ядовит не был здешний воздух, разум постепенно очищался. Поиск чертежей был скорее отчаянным потугом вернуть себе потраченное время, хотя на деле он лишь тратил его ещё больше. Попытки смириться с проигрышем выглядели печально. Даже немного жалко, если честно.       В один из дней, подбирая оборванный кусок бумаги с брусчатки, где-то в переулке за коробками засветилась синяя макушка. Переведя взгляд, он заметил, как девочка с интересом и опаской разглядывает его, не осмеливаясь приблизиться. Дети здесь на удивление идеально совмещали в себе пугливость и наглость, так что видеть подобное было не удивительно.       Последние пару недель он настолько погрузился в повторяющейся цикл работы и сна, что даже не заметил, как умудрился отпустить бороду с волосами.       Раньше он выглядел гораздо опрятнее, волосы были прилежно зализаны, а лицо гладко выбрито, но сейчас... за последнюю пару месяцев желания наводить порядок во внешности так и не нашлось. Всё было оставлено на самотёк. Благо, хоть в душ регулярно ходил и ногти стриг.       Девочка настороженно вышла из укрытия. В руках был другой огрызок, исписанный знакомыми рисунками.       — То, что у тебя в руках… — аккуратно начал Талис, делая голос мягче, — это принадлежит мне. Там, скорее всего, написано моё имя. Джейс Талис, — пока девчушка с интересом рассматривала бумагу, Джейс сделал небольшой шаг с протянутой рукой. Девочка отреагировала мгновенно, резко отступая на метр. Чёрт. — Я не трону тебя, обещаю. Просто хочу, чтобы ты вернула мне моё. Пожалуйста, — более тихо и улыбчиво закончил Джейс, но девочка лишь помолчала пару секунд, мечась глазами с бумажки на мужчину и обратно, а после показала язык и рванула прочь. И тут ноги сами двинулись за воровкой.       Даже проторчав здесь два месяца, он всё ещё не мог банально угнаться за ребёнком. Местные словно родились со всеми знаниями о местных лазейках и скрытых ходах. Несколько раз он терял девчонку из виду, но тут же находил, слыша со стороны грохот коробок или мусорных баков.       После успешного преследования сквозь гаражи и крыши, узкие улицы и развилки, в одном из поворотов девчушка поспешила спрятаться за высокой фигурой смуглой женщины. В зубах она держала сигару, а левую руку закрывала ткань. Зная местных, там был либо протез, либо ничего.       — Простите, я просто хотел вернуть кое-что, — произнёс он сквозь отдышку.       Женщина нахмурилась и оглядела малявку через плечо.       — Ты что-то украла? — Джейс видел, как девочка отрицательно покрутила головой, пряча бумагу в какой-то карман. Врунишка. Сварливый взгляд вернулся к мужчине, пренебрежительно скользя по силуэту. Поношенное, серое и чёрное тряпье, а руки замотаны в бинтах, скорее всего, рабочая травма. Но Севику это ещё ни разу не останавливало. — Вали отсюда.       — Только после того, как получу свой чертёж, — упрямство и чувство справедливости неожиданно взыграли, глуша плохое предчувствие.       Он неспеша направился в сторону женщины, уверяя, что девчушка убежала с куском его работы в руках, но для неё его слова больше не имели значения. По челюсти прилетел твёрдый кулак, сбивая мужчину с ног. Поправив челюсть, Джейс решил в долгу не оставаться и, забыв о всякой чести, зарядил по стальному прессу. Противница не шелохнулась. Твою мать. Кажется, ему хана...       Резкие выпады чудом парировались, а тот факт, что атаки проводились лишь одной рукой, заставляли задуматься о собственной гордости. Силы у Джейса было не занимать, только вот драться он не умел. Действительно, зачем, если он вырос в Пилтовере? В городе культуры и прогресса! И вот именно за свою культурность он только что несколько раз получил в морду, живот и ноги.       Сидя у стенки, побитым глазом он разглядел, как уходящая синеволосая девочка показывает ему язык. Вот же дрянь.

***

      — Ещё раз, где ты это нашла?       — На улице. Она просто валялась, и какой-то мужик заявил, что это его.       Виктор перевёл взгляд на бумажку, вглядываясь в формулы сквозь грязные, поплывшие пятна. Имя Джейс обрывалось на середине, но даже так было понятно, кто именно был тот мужчина. Никто не станет гоняться по трущобам ради какого-то там грязного огрызка.       — Как он выглядел?       — Не очень, — Джинкс пожала плечами и поморщила нос, — заросший, мрачный... большой, — ну, понятное дело, что она не сильно всматривалась, только вот данное описание совсем не подходило тому ухоженному выпускнику академии на развороте газеты. Неужели он действительно сбежал в Заун? Какое отчаяние. Ещё и так запустил себя. Жалко пилтошку.       Исключительно как ученый Виктор разделял чужое чувство пустоты и потери, но сильно проникаться самодуром из верхнего города он не торопился.       — Джинкс, у меня для тебя важное задание, — с такой просьбой в идеале было бы обратиться к Экко, только вот после смерти Бензо от него и след простыл. — Передай ему от меня небольшое послание.       К найденному куску чертежа прикрепили записку: “Так отчаянно бегать за бумажкой может только её автор. 10.хх, 20:00, переулок хх.”       Теперь, вместо посиделок в мастерской около двух дней Джинкс разгуливала по улицам недалеко от того района, где наткнулась на чужака. Она опрашивала прохожих и продавцов в лавках до момента, пока сама случайно не наткнулась на него в дальней части Зауна, у канализационной реки. А дальше всё по схеме. Обрывок с запиской был небрежно брошен прямо посреди дороги, цепляя собой чужой взгляд. Рыбка на крючке! Отбив себе же победное дай пять, Джинкс полностью скрылась в небольшом проходе за деревянными досками.

***

      На месте он был ещё за час.       Со спины раздался стук трости и хромых шагов.       — Какой пунктуальный, — Немного насмешливо донеслось до Джейса, вынудив его обернуться. — Мне нравится, — в голосе слышался акцент, а сам мужчина враждебным совсем не выглядел. Куда ему с его-то тростью. И худощавый какой-то, даже сквозь пальто видно. — Ты не поверишь, но по пути сюда я наткнулся на один любопытный пергамент. На удивление, в неплохом состоянии, учитывая, что два месяца он пролежал на улице, — он вытащил неожиданно неплохо сохранившейся, сухой сложенный кусок чертежа из кармана, — так ещё и подписанный. Скажи честно, ты из тех, кто каждый листик в тетради подписывает?       — И что с того? — мужчина был какой-то излишне весёлый, что не могло не вызвать подозрений. А его точно сейчас никто не огреет железной трубой со спины и не утащат на органы?       — Да так. Просто малость горделиво, на мой взгляд. Выдаёт в человеке нарцисса, — мимика была своеобразно экспрессивна, так что на лице чёрным по белому читалось отдалённое пренебрежение. Незнакомец явно знал, кто он и откуда, что не могло не раздражать.       Джейс потянулся в попытке быстро вырвать заветный чертёж из чужих рук, но моргнуть не успел, как получил тростью по макушке.       — Ауч! — он болезненно зажмурился, потирая голову. То, насколько местным оказалось не наплевать на его, казалось бы, никому ненужные бумажки, начинало конкретно подбешивать. Эти люди даже хекс-кристалл в жизни не видели! Да даже названия не слышали!       Вторая забинтованная рука напряженно сжалась в кулак, что не осталось незамеченным.       — Калек бить нельзя, — Виктор указал на трость, призывая Талиса к совести.       Сделав глубокий вздох, Джейс расслабил руки.       — Что ты хочешь за него?       — Ооо, я много чего хочу. К примеру, здоровую ногу. Жаль только, это не более чем мечта. А вот то, чего хочешь ты, очень даже реально, хоть и балансирует на грани фантастики, — промелькнула мысль: “он всё понял лишь по двум огрызкам? Или только догадывается?” — мне интересно, зачем тебе эти чертежи? Какой с них прок, если главного элемента у тебя всё равно нет?       Он знает про хекс-кристалл. И, возможно, не только он.       Прочитав в золотистых глазах немой вопрос, Виктор поспешил успокоить.       — Не бойся. Никто тебя сдавать не будет. Не из благородства, а просто потому, что банально не знают ни тебя, ни то, чем ты занимался.       — А ты тогда откуда...       — Я любитель изредка почитать новости о делах верхнего города. Любопытство, — пожал плечами Виктор, — ничего не могу поделать.       — Для чего ты организовал эту встречу? — Талис приосанился, чуть возвысившись над незнакомцем.       — Просто хотелось поболтать с человеком, который искренне верит в совместимость технологий и магии.       — Я не верю. Я знаю, — не понятно почему, но, кажется, незнакомцу понравился его ответ.       — В таком случае, предлагаю пройтись со мной до моей мастерской, — мужчина подался вперёд, отдавая сложенный лист владельцу, и Джейс понял, что просто не может не пойти за ним.       — Я вообще могу тебе доверять?       — Что за вопрос? Ты в Зауне. Конечно же, нет, — фыркнув, Виктор развернулся. Хотелось о многом спросить, но всё шло таким естественным ходом, что Джейс решил не переть вперёд паровоза и начать хотя бы с малого.       — Я не знаю твоего имени.       — Виктор.

***

      Виктор не спеша (а иначе никак) провожал Джейса к себе, разбавляя атмосферу разговором.       — Честно, я был удивлён узнать, что ты здесь, хотя тебя вроде никто не изгонял.       — Я сам так решил, — без особого энтузиазма отвечал Талис, подстраиваясь под неторопливый темп.       — Правда? И как тебе жизнь в удушающих трущобах?       — Нормально. Правда, всё ещё пытаюсь привыкнуть к воздуху, — если к вони он привык уже на первой неделе, то плотность не самого чистого воздуха не слабо так давала по лёгким.       — Хах, это да. Ничего страшного, всего несколько месяцев и привыкнешь настолько, что впишешься среди местных, как родной, учитывая, что только за два месяца ты уже успел обмотаться в тряпьё, запустить лицо, попреследовать девочку и попытаться напасть на калеку.       — Да не нападал я на тебя! А девчонка сама виновата! Я так понимаю, все заунцы такие бессовестные?       — Тебя что-то не устраивает? Прийти сюда было твоим решением. Ты всегда можешь свалить обратно, — поучающе напомнил Виктор, перешагивая бензиновую лужу, — здесь твоя совесть никому и даром не сдалась. К тому же вы сами в этом виноваты.       — И в чём же?       — Вы создали Заун таким, какой он есть сейчас. Провели чёткую грань, указав, где общество, а где отбросы. Своим отношением и действиями вы саморучно породили из этого места токсичную свалку с жестокими, но на удивление, нередко преданными людьми. Все канализации с отходами, все ядовитые пары и газы с производств — всё это стекается прямо к нам, — и как в подтверждение, горло прорезал глухой кашель. — Что? Сказать нечего? — хрипло добавил Виктор.       — Для того, кто без трости еле ходит, ты уж очень уверенно огрызаешься.       — Прозвучало почти как угроза. Ты точно не местный? — шутливый комментарий заметно пошатнул спокойствие собеседника.       — Хватит делать из меня виноватого, будто я лично все эти трубы проводил, — ответил Джейс, почти срываясь на повышенный тон.       — И где эта твоя хвалёная совесть в такой-то момент? Хоть бы посочувствовал.       Нарочито обиженно кинул Виктор, цепляя чужой взгляд. Он заметил, как Джейс на мгновение скользнул вниз, куда-то к его ортезу и трости. Не хотелось винить паренька во всех смертных грехах, но укол совести никогда не будет лишним.       — Кстати, в газете ты выглядел ухоженнее,— Джейс погладил бороду. Ну, вроде не настолько всё плохо. Хотя он уже давно не смотрелся в зеркало.       — Я сейчас работаю на заводе, а там всем плевать на то, кто и как выглядит.       — Ого, так ты теперь на заводе батрачишь?       — Инженеры нужны всегда и везде. К тому же я искал место, где будут обеспечены все нужды, то бишь крыша над головой и еда три раза в день.       — Так ты у нас, значит, на полном обеспечении? Не думал ли о другой, более высокооплачиваемой и менее грязной работе?       — То, что я из Пилтовера, ещё не делает из меня неженку.       — По габаритам вижу, — Подтвердил Виктор, — Физический труд тебе явно не чужд. Где успел набрать столько мышц?       — Моя семья владеет кузницей по изготовлению молотов.       — А то я гадал, где же я ещё слышал твою фамилию. Скажи честно, в академию по блату попал?       — Ты умрёшь, если не будешь выводить меня каждые две минуты?       — Упс, привычка, — Наигранно неловко пожал плечами мужчина, — Ты не подумай, обычно я так не делаю. Просто ты исключение.       — Надо же, вот это честь. — Закатил глаза Талис, желая сил своим нервным клеткам. Раздражение и гнев, как же давно он не испытывал подобных столь ярких эмоций. Даже когда его избила та женщина, причём одной лишь правой, из эмоций было скорее неприязнь к наглой воришке, мелкое раздражение от ноющих ссадин и чувство несправедливости, которое почти сразу сменилось смирением. На следующий день, вспоминая о событии, ощущений было ровно никаких. И наверное, поэтому его сейчас не иронично радовало ощущение того, как яро трепещут нервы от чувств, пускай и негативных.       Как бы он не пытался уйти от мыслей о потере, лишь частицы прошлого вдыхали в него жизнь. И сейчас ему дали надежду, о которой, если сказать вслух, казалось, оно может испариться.

***

      Периодически Виктора пробирал легкий кашель, но если вслушаться, ни черта лёгким он не был. Звук шёл из самых недр, и было видно, как надрывается спина с горлом, дабы хоть как-то подавить нарастающий порыв.       — Всё… в порядке?       — Да. Мы уже на месте, — Вполне спокойно заверил Виктор.       Они подошли к какому-то небольшому промышленному зданию, изрисованному ярким граффити. Виктор отпер черный вход, идущий от совсем узкого переулка, и прошёл внутрь. Высокое, достаточно просторное помещение. Столы почти по всему периметру и плюсом рабочее место в самой середине в виде ещё одного продолговатого стола. Куча оборудования, разной техники, бумаг, наработок, ну просто глаза разбегаются.       Закрыв за собой дверь, Виктор прошёл дальше, вешая пальто на вешалку. Воздух в помещении ощущался гораздо свежее, чем снаружи. Какие фильтры здесь установлены?       — Расскажи поподробнее о своём проекте. Принцип работы, процесс или то, как ты вообще пришёл к этому. Где ты вообще откопал эти хекс-кристаллы?       Взгляд привлёк один угол, уж очень выделяющийся из всего прочего в помещении. Небольшой столик, изрисованный яркими неоновыми красками и заваленный разнообразными побрякушками, больше напоминал радужную свалку. Он, может, и сам не образец порядка на рабочем месте, но не до такой степени.       — Не стесняйся, — Размышления прервал дружелюбный голос, — Никого заинтересовывать не надо, это не экзамен и не эссе. Я просто хочу послушать тебя. Виктор размеренно направился в правую от входа часть помещения, где располагалось дополнительное, но не огражденные стенами помещение. Никаких дверей или стен, только иллюзорная преграда, выстроенная некоторыми полками и шкафчиками. Более низкая комната, обустроенная различной, совсем не сочетающейся друг с другом мебелью. Словно притащили сюда всё, что плохо лежало. В дальнем левом углу располагалась ржавая, одноместная койка, изношенный деревянный рабочий стол, тумба и парочка полок. В средней части наблюдалось что-то, напоминающее гостиную с небольшим диваном, чьи пружины можно было увидеть невооружённым глазом, и торшер, а по правую уже находилась простенькая кухня со столиком и двумя стульями, один из которых был небрежно перекрашен в розовый. Пускай и казалось, что этой мебели не меньше, чем ему, но тут однозначно было поуютнее, чем его недо-студия два на два метра.       — Кофе? Чай?       — Кофе, — Плеваться в гостях предложенным напитком не хотелось, но если он будет хуже той бурды, которую Джейс сам же себе и заваривает по утрам, придётся в очередной раз выставить себя изнеженным Пилтошкой во благо желудка.       Встав под гранью, где высокий потолок перетекает в более низкий, Талис осознал, что так ничего и не ответил. Отвесив себе мысленную затрещину и понадеявшись, что его не сочтут за хамло, он выдал:       — Что до хекстека, изначально это был не более чем небольшой, личный проект.       — Ага, настолько небольшой и личный, что отдуваться пришлось целому Зауну.       Пока Виктор подготавливал кружки, Джейс продолжал с интересом разглядывать мастерскую через плечо. Куча техники, которую он в жизни не видел, неплохо отвлекали от язвительности собеседника, но пропускать слова мимо ушей пока выходило с трудом.       — А нехрен было лезть куда не надо.       — Сахар?       — Одну ложку, — Пока на огне грелась турка, на столешнице уже стояли две расписанные цветными каракулями кружки. На мгновение в голове мелькнула мысль “у него есть дети?”, потому что как иначе объяснить розовый стул с подушкой, разукрашенные кружки и тот небольшой столик в углу мастерской, который как гром среди ясного неба выбивался из общей картины, пестря ядовитыми красками?       Вернувшись в реальность, Джейс протяжно моргнул, выходя из раздумий, и вновь перевёл взгляд на Виктора, опирающегося поясницей о край стола. Ну вот расскажет он ему о хекстеке, и что изменится? Кристаллов-то всё равно больше нет.       — Я своими глазами видел, насколько сильна может быть магия. И то я уверен, что мой пример даже не пик, так что идея усовершенствовать механизм фактически бесконечным источником энергии была сама собой разумеющейся.       — А я вот слышал, что технологии и магия — вещи несовместимые.       — Я тоже. Но мало ли что на заборе написано, — Край губ Виктора дрогнул в ухмылке.       И пока Джейс постепенно раскрепощался относительно темы, распинаясь о потенциале кристаллов и возможности их использования, Виктор неспешно перелил кофе в кружи, поставил обе на столик и сел на более опрятный стул, оставив гостю розовый трон.       У него точно должна быть дочь.       — Тебе удобнее пить стоя? — Джейс смиренно присел рядом, отбрасывая поджопник на диван. Прислонившись к краю чашки, на пробу был взят небольшой глоток. Что ж, по сравнению с тем, что пил обычно он, это реально неплохо. Даже вкусное если сделать вид, что он никогда не пил кофе в Пилтовере. — Кстати, тебя же вроде посадить хотели, разве нет?       — Да, хотели, но в суд вмешалась мама и заявила, что я невменяем, — Со стороны послышался прыск в кружку.       — И как доказали?       — Снимать штаны и орать на весь зал мне, к счастью, не пришлось, так что всё обошлось простым признанием.       — Хм, видимо, они сами не особо желали тебя сажать, раз так легко отпустили. Уверен, симпатия и снисходительность главы академии - Хеймердингера сыграли не последнюю роль.       Рассказ продолжился. В какой-то момент Джейс так разошелся, что не заметил, как своей жестикуляцией почти скинул чашку со стола. Виктору пришлось быстро реагировать и хватать несчастную, только вот его глаза продолжали любопытно смотреть и внемлять каждому слову.       Талис полыхал уверенностью. Он был увлечён. Одурманен собственной идеей, и с учётом того, что для него это уже не более чем фантазия, само нутро требовало хотя бы этой небольшой отдушины в виде полного погружения кого-то в его амбиции. История, как вдохновил спасший его с мамой маг в детстве, как прошли его первые скрытые эксперименты, к каким формулам он приходил по ходу изучения. Под разбор шло всё, раскрывая даже самые незначительные подробности, и виной тому были погруженный в его слова взгляд, отливающий янтарём. Тот самый интерес, любопытство, искра!, которая бывает у учёных при изучении чего-то нового. Джейсу она была хороша знакома, а увидеть её в ком-то другом удавалось совсем не часто. Возможно, они могли бы неплохо сработаться, будь у него на руках хотя бы малая часть предыдущего оборудования, записей и, конечно же, самого важного.       Когда Джейс решил, что пора бы свою тираду закруглять, в той небольшой паузе, предназначенной стать концом, раздалось весёлое: "какие же советники идиоты". Джейс растерялся, не понял, это его сейчас так подбодрить хотели?       — Почему это? — Не смотря на личную обиду на совет, как бывший пилтоверец, хотелось заступиться.       — То, с каким энтузиазмом ты рассказываешь о хекстеке, вдохновляет,— Сказал Виктор, отставив кружку, — и этим самым пугает, — встал из-за стола и прихватив трость с краю, он неспеша поплёлся к широкой тумбе. — На месте совета я бы сразу упёк тебя в тюрьму без суда и разборок.       — Повтори?       — Ты всё слышал, — Он приоткрыл верхнюю шуфлядку, набитую различным барахлом, и достал оттуда небольшую деревянную коробочку с защёлками размером меньше ладони.— Ты ослеплён своей идеей и полностью игнорируешь все её риски. Работать с такими как ты — себе дороже, — щелчком открыв крышку, он достал оттуда небольшой тканевый мешок, — Но кто сказал, что я живу в бедности? — раскрыв горлышко мешка, откуда блеснули первые голубые лучи, от которых перехватило дыхание. В следующее мгновение в пальцах уже блестел и сиял во всей красе до боли знакомый камень. Не веря собственным глазам, Джейс чуть ли не рывком встал со стула, но руки упёрлись в стол, сохраняя равновесие. — Все известные диктаторы славились своим умением складно говорить. Они вдохновляли и завоёвывали, из-за чего за ними и шли, — Талис проделал несколько шагов навстречу медленно и аккуратно. — Совет не просто глупцы, что не посадили тебя в тюрьму, они прокололись уже в тот момент, когда в твои руки попал хекс-кристалл.       — Но... откуда? — На рваном выдохе произнес мужчина, почти не отрывая взгляда.       — Поверишь, если скажу, что был одним из тех, кто ворвался в твою лабораторию?       — Только под температурой 39 и 9, — Виктор не сдержал довольной улыбки.       — Предлагаю тебе продолжить свой проект, — Прозвучало почти нереально, — но работать будешь только у меня, — Строго добавил Виктор, — Стены этой мастерской данная вещь покинуть не должна, пока это не будет полностью безопасно. Я в курсе о его взрывных свойствах, так что во благо Зауна и нас самих...       — Почему ты помогаешь мне? — Виктор ненадолго застыл, размышляя над ответом. Он мог понять Джейса, хотя, казалось бы...       — Разве это не очевидно? За моей спиной не один десяток изобретений, упростивших и улучшивших жизнь нижнего города, — От начала веяло неприкрытой гордостью, — но я всегда задумывался, это ли мой пик? Могу ли я прыгнуть выше головы? Есть ли где-то предел? Я всю жизнь здесь прожил, занимаясь тем, что считал и по сей день считаю своим долгом, — Пальцы меланхолично прокрутили кристалл, — призванием. А потом увидел, как на небольшом куске чертежа некий Джейс Талис раздумывает о создании устройства, что могло бы обеспечить полную безопасность шахтёрам, людям, что регулярно погибают из-за крайне экстремальных условий работы при помощи какого-то там магического шарика. Сила в этой штуке есть, мы все в этом уже убедились, — Узловатая ладонь протянула кристалл гостю, словно предлагая подписать некий невидимый контракт, — а значит, осталось только разобраться, как этой самой силой воспользоваться. Тем более, помогая тебе, я почти ничем не рискую. Разве что целостностью лаборатории, так что рассчитываю на твою аккуратность.       Небольшая искрящая молния приятно кольнула палец, подтверждая свою подлинность.       — Он единственный? — Виктор одобрительно кивнул. Что ж, это уже что-то. Нет, это даже больше, чем что-то. Это надежда. Возможность. Шанс. И упустить его нельзя. В носу защипало, глаза тоже, от чего пришлось придавить их ладонью.       — Ты плакать собрался?       — Нет.       Просто немного расчувствовался, что тут такого?       — Ну, раз так, на нет и суда нет. Можешь приступать к работе уже завтра.