War paint

Pov Кроссфлэр Столовая была почти заполнена. Автомобили громко болтали, а некоторые даже приветствовали нас по прибытии. Окинув взглядом толпу, я легко заметила темную бронированную фем, которая сидела за столом в одиночестве, с любопытными, но осторожными взглядами, сосредоточенными на ней. Она, казалось, игнорировала очевидные сплетни за спиной, потому что сидела с прямой спиной, ее осанка была уверенной, а выражение лица непостижимым. — Ого. Я одна чувствую флюиды королевы? — прокомментировала Хало за моей спиной, и я бросила неодобрительный взгляд через плечо. — Давайте вести себя нормально и быть вежливыми. Мы не должны с ней ссориться, поэтому постараемся вести себя хорошо. Мерси выглядела с сомнением, но кивнула и опустила взгляд, когда они с Хало последовали за мной. Мы принесли несколько стаканов энергона для себя. Фем подняла глаза, когда мы подошли к ее столу, и я вежливо спросила, надеясь, что она не против компании: — Можем ли мы посидеть с тобой? Она мрачно усмехнулась, но жестикулировала приглашающе, как будто с нетерпением ожидая возможности поговорить с нами. Это хороший или плохой знак? Она была трудночитаемой, загадочной, и я не могла не быть осторожна с моим первым впечатлением о ней. Феммы-десептиконы, как правило, были извращены в плане личности. Плохой вид извращенности. Мы все сели на противоположной стороне стола, и я увидела, как Мерси неловко поежилась, ее взгляд блуждал повсюду, но только не в направлении новой фем. Они уже столкнулись друг с другом, и, судя по тому, что рассказала моя подруга, та была не очень дружелюбна. — Кажется, мы раньше не встречались, — начала я с легкой улыбкой, чтобы снять напряжение, и сосредоточила свой взгляд на ней, не давая ей угрожать кому-либо из моих друзей. — Я Кроссфлэр, а мои две подруги — Хало и Мерси. Она окинула их быстрым взглядом, когда поставила стакан. Затем ее оптика вернулась ко мне. — Я Эйрахнида. И простите за прямоту, но никто из вас не выглядит так, будто когда-либо кого-то убивал. Ее резкий ответ заставил нас всех вздрогнуть от ее грубого выбора слов. Так она просто выразила свое презрение. Она считает, что мы не соответствуем образу настоящего десептикона. Я не могу отрицать, что она права. — Это проблема? — осмелилась уклониться Хало, выглядя почти оскорбленной. — На войне? Да. Это заставляет меня задаться вопросом, как вы сюда попали и остались невредимы до сих пор. Десептикон, неспособный убивать, так же хорош, как мертвый бот, — подсказала Эйрахнида с мягкой, но опасной улыбкой. Тон ее голоса вызвал неприятный холодок по моей спине. Она уже подталкивала нас к подчиненному положению, просто ведя светскую беседу. Эта фем проверяла наши позиции. Она хотела знать, должна ли она играть доминирующую роль или оставаться на месте. Оба варианта зависели от того, как мы проведем эту встречу. — Эту историю довольно сложно рассказать. Но я могу тебя заверить, что мы здесь с разрешения, нас приняли, и мы должны служить делу, несмотря на внешность, — я отпила свой напиток, пристально глядя на коншу, которая не моргнула и только улыбнулась еще шире. — Понятно. Я не хотела тебя волновать, — она постучала когтем по краю бокала, помолчала, а затем продолжила гораздо тише, чем прежде, хотя все это казалось всего лишь игрой: — Каковы ваши должности? — Мерси — помощница Саундвейва, Кроссфлэр — химик, а я должна стать лучшей феммой-воительницей из когда-либо живших, — ответила вместо меня Хало, и на этот раз я оценила ее смелость. Она не склонится перед тем, кого не выберет своим собственным боссом. Если ее подвергнуть испытанию, ее мятежная натура, как аварийный протокол, возьмет верх, и она даст отпор, дав понять, что она ставит под сомнение справедливость принудительной власти, откуда бы она ни исходила. — Воин? Ты на воина не похожа, — весело усмехнулась Эйрахнида, к большому раздражению Хало. — Я буду похожа. Скоро, — моя подруга наклонилась ближе, ее глаза сияли решимостью. Не могу сказать, что наша первая встреча с новой фем дала нам какое-либо представление о том, кем она была на самом деле, но у нас определенно были первые впечатления, и никто из нас не считал их положительными. Эйрахнида была наблюдательной и любопытной, поэтому мои инстинкты подсказывали мне быть осторожнее рядом с ней и следить за выбором слов. После нашего довольно короткого обмена я отметила, что мы сохраняли свое достоинство и постояли за себя, хотя только как команда. По отдельности, мы все должны дать ей знать, что мы равны ей и не меньше, не больше. Беспокойство уже всплыло, когда я подумала о Мерси. Она была молчаливой и застенчивой на протяжении всего нашего разговора, что было не лучшим представлением с ее стороны, но, по крайней мере, Эйрахнида не подняла то, в чем она обвинила мою подругу в первый раз, когда они встретились. Эйрахнида, предположительно, знала, кем была Мерси. Или, скорее, кем она изначально должна была быть. Я имела полное право нервничать и беспокоиться о возможном сценарии, в котором моя подруга узнает то, что я намеренно скрывала от нее на протяжении эонов. Как мне удавалось молчать так долго, само по себе было загадкой. Это давило на мою искру, и чем дольше я скрывала секреты, тем больше я ненавидела себя за это. Но я дала обещание, у меня был долг, и я хотела, чтобы был способ защитить Мерси в ее невинности. Примус, я чувствую, что все настигнет меня раньше, чем мне бы хотелось.

___________

Pov Хало — Я ей не доверяю, — все, что пробормотал Старскрим, и я почувствовала удовлетворение, услышав это. Я бы восприняла подход Эйрахниды к нему как личное оскорбление, не говоря уже о том, разделял ли он его интерес. К счастью, новая фем не была популярной личностью в рядах, и по тому, как сикер произнес ее имя, я могла сказать, что он был далек от того, чтобы любить ее. Была ли я собственником? Может быть. Но мне вполне нравилась монополия быть самым верным и тайным союзником Старскрима, положение, которым я гордилась, и чем больше он делился со мной своими взглядами, тем больше я стремилась стать частью всего, что он замышлял. Затем в нашу жизнь неожиданно вломилась Эйрахнида, и в воздухе повисло напряжение. Мерси боялась фем по веской причине, и я уже видела, как паук к ней приставал. Кроссфлэр пыталась казаться дружелюбной, пока Эйрахнида не переходила черту. Однако я почувствовала раздражение, когда поймала Нокаута, флиртующего с ней, на что та отмахнулась так же холодно, как и моя подруга. Этому меху в последнее время пришлось очень нелегко, имея на борту единственных двух фем, которые не были им заинтересованы. Вехиконы, с которыми я общалась каждый день, также подтвердили свои противоречивые чувства относительно новой фем. Некоторые из них смотрели на нее с благоговением, интересом или отвращением. Все мнения разошлись, и я также не могла определить, как отнести фемму в моем шлеме. Тогда я решила просто судить о ней одним способом: угрожала ли она мне и моему положению? Если да, то она была врагом. После того, как Старскрим ясно заявил, что не доверяет ей, я отметила, что она не представляет угрозы. Пока что. И я поморщилась при мысли, что я серьезно беспокоюсь о таких вещах, как мое положение рядом с сикером. Это было не так уж важно, но после того, как некоторые Вехиконы заметили, что Командир, похоже, отдает мне предпочтение перед другими, я начала поддерживать наш союз на высоком уровне. — Ты ее знаешь? — Я небрежно откинулась на спинку сиденья напротив него, и оптика Старскрима переместилась на меня, прежде чем его взгляд вернулся к датападу в сервоприводе, на который он смотрел уже некоторое время, но пока ничего не сделал. Мы находились в пустом конференц-зале, длинном и овальном, со множеством сидений и большим экраном посередине, чтобы все могли его видеть. У Командира была привычка приходить сюда, когда у него было что-то на уме, и я узнавала об этом, следуя за ним, когда у меня было время. — Я знаю только, что она садистка и эксперт в этом деле, — проворчал он, и в его голосе почти не было эмоций, кроме яда. — Ну, это объясняет ее темную и извращенную ауру, — небрежно заметила я. — Неудивительно, что ее никто не любит. На мгновение он замер, молча наблюдая за мной, и я вопросительно приподняла бровь. — Не будь такой самоуверенной. Я тоже тебе не доверяю. Его слова буквально ударили меня по лицу. Я обиделась. — Быстро забери свои слова обратно! На его лице появилась довольная усмешка, когда он понял, как его слова меня расстроили, но затем он внезапно стал серьезным, прежде чем я успела устроить сцену и потребовать, чтобы он исправился. — Я не настолько наивен. Мы можем быть союзниками, но я никогда никому не доверяю, даже тем, кто клянется мне в верности. Многие так делали и подвели. Праймус знает, что я не доверяю даже собственной тени на стене, хотя она никогда не покидает меня. — Приятно знать, — прорычала я и резко встала, хотя и осознавала, что мой гнев бессмыслен. Мы не были знакомы долгое время, верность должна быть доказана, обещания должны быть проверены. Доверие — хрупкая связь. Со Старскримом это будет настоящим подвигом. Я оставила его в конференц-зале и жалею только о том, что не могу хлопнуть дверью, как это делают люди в кино.

____________

Pov Мерси Я нервно стояла на своем посту, пытаясь сосредоточиться на просмотре данных, которые Саундвейв загружал на датапад в моем сервоприводе, но на моей спине был какой-то определенный взгляд, из-за которого невозможно было сосредоточиться. Эйрахнида, которая с любопытством наблюдала за всем, что мы делали, пока не получила определенной должности, поэтому она убивала свое время здесь, раздражая нас своим присутствием на мосту. Но Вехиконы, похоже, не обращали на нее внимания, они считали ее воздухом, пока она не заговорила с ними. Когда я отошла от Саундвейва у главного компьютера, чтобы передать планшет уже ожидавшему меня Транспортеру и передать ему инструкции, Эйрахнида воспользовалась возможностью подойти ко мне. — Какое там у тебя обозначение? Я застенчиво посмотрела на нее сверху вниз, пытаясь напомнить себе, что я выше и мне нечего бояться, потому что у нее нет надо мной власти. Но ее оптика требовала уважения и страха, заставляя меня верить, что она контролирует ситуацию. — М-мерси... — мой голос быстро затих. — Какое мягкое имя для десептикона, — ухмыльнулась она. — Никогда не думала его сменить? — Нет. Мне нравится, - призналась я, теперь уже начиная стыдиться. В ее оптике я была просто неопытным юнлингом, вероятно, бесполезным для дела. Она фыркнула от удовольствия и посмотрела туда, где стоял Саундвейв, занятый, как всегда, всеми задачами, которые он должен был выполнить. Мне следовало вернуться и помочь ему, но Эйрахнида крепко держала меня на месте своим пристальным взглядом и навязчивыми вопросами. — Ты боишься меня, не так ли? Чуть шире раскрыв глаза, я невольно кивнула и прикусила нижнюю губу, осознав свою ошибку. — В этом нет необходимости. Мы на одной стороне, сражаемся за одно дело, не так ли? — в ее оптике мелькнул озорной огонек, который я не могла никуда девать, поэтому снова кивнула, опустив взгляд. — Ты хочешь вернуться к Саундвейву? — Да, у меня полно работы, — быстро ответила я, заставив ее усмехнуться. Кажется, я только что подтвердила какую-то ее теорию, потому что она выглядела странно удовлетворенной моим ответом. Ее наблюдательная натура заставила меня почувствовать себя еще более неловко и осознать каждый свой промах и ошибку. — Разве тебя не беспокоит, что он никогда с тобой не разговаривает? На мгновение я повернула голову, чтобы посмотреть на него, его поза как всегда как статуя, внимание на экранах, ничто не отвлекает его. Как бы трудно ни было иногда донести его точку зрения, я думаю, что большую часть времени я могла его понять. — Мне нравится его молчание, — ответила я с легкой улыбкой, набираясь смелости. — Он мало говорит и сообщает только то, что важно. Это неплохая черта. Иногда действия оказывают большее влияние, чем слова. На мое замечание Саундвейв перестал печатать и наклонил голову в нашу сторону, теперь внимательно слушая. Эйрахнида заметила это и обменялась взглядами между мной и ним, ее рот изогнулся вверх в понимающей манере. — О, посмотри на это. Ты привлекла его внимание, — прокомментировала она с ноткой насмешки в голосе. Она не сводила с меня взгляда, когда я медленно отступила с коротким извинением, возвращаясь к Саундвейву с небольшим облегчением. Он снова сосредоточил свое внимание на задаче в серво, ничего не спрашивая.

____________

Pov Кроссфлэр Я почувствовала себя намного более расслабленной, когда прислонилась спиной к стене, сосредоточив внимание на мягкой губке в сервоприводе, потирая ею руку, а свой разум на некоторое время отключил. Вода была горячей и уютной, она била сверху и покалывала мою броню, стекая вниз по изгибам. Рядом со мной, Мерси и Хало также наслаждались теплом душа, который мы должны были разделить. На борту не было личных умывальников, за исключением одного, и Лорд Мегатрон имел все это в своем распоряжении. Большая комната, в которой мы сейчас находились, могла вместить по крайней мере двадцать конов, может быть, даже тридцать, если бы они были вместе. Станции были едва отделены друг от друга, и между ними не было стен или панелей, чтобы предоставить больше места для более крупных заключенных. В каждом крыле комнаты было две стены, станции по обе стороны от них с панелями, на которых можно было разместить броню, если кто-то хотел принять душ без внешних пластин. — Убирайтесь! Убирайтесь! Все мехи вон! — в первый раз, когда мы пришли, Халo был той, кто вышвырнул Вехиконов из комнаты. Неохотно, но все они ушли, и Meрси повесила на дверь магнитную доску с четким предупреждением не входить через нее. К счастью, все мехи научились уходить, когда мы появлялись, кроме Старскрима. Он был единственным, у кого была вся комната для себя, когда он принимал душ, и никто не осмеливался войти, пока он не выйдет. Это был негласный закон, который все солдаты хорошо знали, и они также предупредили нас держаться подальше от умывальников, когда Старскрим был внутри. Он предпочитал принимать душ в полном одиночестве. Странно, учитывая привычку, что почти никто не принимает душ в одиночку. Это был обычай, который мы привезли из дома, поскольку никто не может нормально помыться без посторонней помощи. Однако бывали дни, когда мы приходили к умывальникам одновременно с несколькими другими людьми, и начиналась небольшая ссора из-за того, кто должен войти первым, а кто должен подождать снаружи. Сегодня был один из таких дней, и двое, пожелавшие присоединиться, были Нокаут и Брейкдаун, намеревавшиеся проигнорировать нашу потребность побыть в одиночестве. — Не будьте такими застенчивымы. Мы будем на другой стороне комнаты. — Нокаут попытался пойти на компромисс, но, к нашему счастью, Халo не приняла ни одного из них. — Нет! — ее твердый ответ и пронзительный взгляд, казалось, убедили их. — Посмейте войти, и вы все умрете, как металлолом! — рявкнула она и не оставила выбора двум мехам, когда дверь за нами закрылась, оставив их снаружи. — О, и никого не впускайте! — громко крикнула им вслед Хало, и они пробормотали что-то непонятное снаружи. С тех пор у нас был мир, и никто нас не беспокоил. — Я тут подумала... — внезапно заговорила Мерси, которая растирала спину Хало своей губкой, и Хало вопросительно посмотрела ей через плечо. — ...как дела у автоботов? Мы обменялись озадаченными взглядами, не зная, что сказать. Здесь, надеюсь, никто не подслушивал, но кто знает. Нам пришлось следить за тем, как мы говорили о предполагаемом «враге». — Я уверена, что они уже выяснили, что с нами случилось, и сделают все, чтобы связаться с нами, — заговорила я после короткой паузы, привлекая внимание обоих. — Ответим ли мы на их звонки? — осторожно спросила Мерси, ее оптика тщательно анализировала мою реакцию. — Нет. Наверное, нет. Это доставило бы нам неприятности, — вздохнула я, прекрасно понимая, что то, что я только что сказала, не соответствовало тому, что сказала моя искра. — Это плохо, что я начала к этому привыкать? Я имею в виду... не... неужели и вы тоже? — Мерси посмотрела на меня неуверенным взглядом, затем на Хало, ее голос звучал почти виновато, как будто она совершила преступление и не хотела в этом признаться. — Хм, я вынуждена согласиться, — задумчиво кивнула Хало, и ее взгляд выжидающе задержался на мне в ожидании ответа. Я молчала. Я не знала. Мне нравилось быть нейтралом. Это было мирно, не без трудностей, но безопасно. Наши человеческие спутники были более чем достаточной помощью для нас, чтобы справиться с определенными обстоятельствами, и мне никогда не приходило в голову, что я когда-либо выберу фракцию добровольно. Теперь, когда мы действительно это сделали, у меня все еще были двойственные чувства. Но я была полна решимости в решении, которое мы приняли. Может быть, и плохое, но все же это был наш выбор. Он имел свои отрицательные и положительные стороны. Мы больше не испытывали недостатка в припасах, у нас была абсолютная защита и работа, и мы были среди себе подобных. А потом было безумное отношение Мегатрона, постоянные другие заботы, которые у меня были каждый день, Эйрахнида, и, конечно, Нокаут, как плохой вирус. И я могла бы продолжать. В конце концов — как бы я на это ни смотрела — нам здесь не место. — Пока что наша жизнь терпима. Но давайте никогда не забывать, как мы дошли до этого. Любая жизнь, которая является ложью, нехороша, — наконец ответила я, мои слова создали негативную атмосферу, которая немедленно испортила настроение. — Она права, — вздохнула Хало и выпрямилась, взяв губку у Мерси и жестом велев ей повернуться. Мерси с благодарностью широко раскрыла крылья и позволила подруге потереть их края, осторожно касаясь чувствительных мест, которые заставили Мерси хихикать от щекотки. Я улыбнулась этому зрелищу, как всегда. Когда мы трое остались одни, я почувствовала намек на знакомое прошлое. Это расслабило мою искру и на мгновение успокоило боль, которая в ней жила. Тишина окутала нас на некоторое время, каждая из нас размышляла над тем, что было сказано. Затем Хало внезапно заговорила с улыбкой на лице: — Эй, не хочешь спеть что-нибудь, Мерси? Тебе нравится петь в душе. — Да, это правда... — призналась наша подруга смущенно. — Я бы тоже не отказалась послушать твой голос. Как насчет чего-нибудь спокойного и приятного? — Я кивнула с ободряющей улыбкой. Всякий раз, когда мы были разочарованы или просто расстроены, Мерси творила с нами свою магию, и все выглядело намного ярче. У нее был талант делать людей счастливыми и чувствовать, что их ценят, любят и заботятся о них. Иногда я удивляюсь, как в ней может уместиться столько бескорыстной любви и преданности. Мерси постучала пальцем по подбородку, прокручивая в голове несколько песен, пока ее оптика не замерцала, когда она нашла подходящую. Каким-то образом я догадалась, что она собирается спеть земную песню. Человеческая музыка очаровывала ее с тех пор, как мы прибыли на планету, и она часто замечала, насколько лучше люди могут выражать свои эмоции через тексты, чем наш вид. — Думаю, я нашла одну. — Давайте послушаем, — мы вернулись к мойке, но сосредоточили свое внимание на ней. Сначала она напевала мелодию, подхватывая мотивы еще до того, как открыла рот. — ~I remember tears streaming down your face, when I said I'll never let you go~... — начала она мягким и осторожным голосом. Халo присоединилась, тихо напевая мелодию с застывшей улыбкой на лице. Мои друзья звучали вместе довольно хорошо, хотя я не чувствовала необходимости принимать участие. Я просто хотела послушать. Как говорилось в тексте, я закрыла оптику и прислонилась к стене, позволяя воде омывать меня. — ~Just close your eyes, the sun is going down. You'll be alright, no one can hurt you now. Come, morning light. You and I'll be safe and sound~ Мой процессор и искра расслабились одновременно. Мерси, благослови твой голос и твою чистую искру. — ~Don't you dare look out your window, darling. Everything's on fire. The war outside our door keeps raging on~ Как верно...забудь о войне. Забудь о том, во что нас втянули, вольно или невольно. Хотя бы на несколько минут. Мои мысли перенеслись в более мирные сферы, и конец песни наступил слишком быстро, оставив меня неудовлетворенной. Мне бы хотелось услышать больше. Мерси напевала еще несколько секунд, затем мелодия закончилась, и она смиренно опустила взгляд. — Это было прекрасно, — сказали мы в унисон, еще больше ее смутив. Но ее счастливая улыбка показала, что она ценит похвалу. Забавно, как она всегда смущалась, когда пела для нас. Как будто мы будем осуждать ее, когда этого не произойдет. Мы всегда будем петь ей комплименты. Громкий стук в дверь разрушил наш кратковременный покой. Стук Брейкдауна больше походил на стук его большим молотом. — Мы уже можем войти? Мы и так уже достаточно долго ждем! — Эй, прекрати! Веди себя хорошо! — послышался снаружи голос Нокаута, и по какой-то причине я почувствовала благодарность за то, что он держит своего нетерпеливого друга под контролем. — Минуточку, пожалуйста! — крикнула я, затем поторопила своих друзей, которые убрали губки и выключили душ над нашими станциями. Мы быстро вытерлись мягкими полотенцами из микрофибры, затем выстроились перед дверью и, наконец, впустили их. К моему удивлению, Саундвейв стоял рядом с ними, его внимание почти сразу же переключилось на кого-то позади меня. Я сразу догадалась, что это была Мерси. — О... — Мерси смущенно коснулась губ кончиками пальцев. — Как долго ты там? Брейкдаун прошел мимо нас, бормоча что-то, но Нокаут не двинулся с места. Он усмехнулся и бросил веселый взгляд на Саундвейва. — Хех, он был здесь все время, с тех пор как ты начала петь. Зашел бы внутрь, если бы мы его не остановили. Я нахмурилась в сторону упомянутого меха, ясно выражая свое неодобрение. Должен ли он всегда появляться, когда дело касается Мерси, делающую что-либо вообще? — Кстати, у тебя приятный голос, — Нокаут подмигнул Мерси, которая быстро отвела взгляд, пробормотав тихое спасибо. — У тебя появились новые поклонники, девочка, — прошептала Хало в её аудиоприемник с насмешкой, но даже я ее услышала. Мерси, несмотря на свой талант, никогда не выставляла напоказ ни одно из своих умений. Всякий раз, когда новые люди слышали или видели, как она поет или танцует, она нервничала, боясь, что людям это не понравится. Однако отзывы обычно говорили ей обратное. Коротко извинившись, я схватила друзей за руки и увела их от всех любопытных оптических приборов, а когда мы проходили мимо, я бросила на Саундвейва убийственный взгляд. Мерси повернула голову и виновато улыбнулась, практически стерев мою мысль. Мне не нравилось внимание Саундвейва к ней, как и то, как он все время к ней подходил. Нам лучше уйти. — Эй, док, ты идешь или нет? — услышали мы крик Брейкдауна из комнаты. — Конечно! Эй, Саундвейв, хочешь присоединиться к нам? — Нокаут выжидающе посмотрел на начальника связи, прежде чем молчаливый мех наконец отвел свой невидимый взгляд от наших исчезающих фигур и тоже вошел в мойку.

____________

Pov Хало Замена двигателя моей машины на реактивный была настоящим подвигом. Нокаут выбрал довольно мощный, предупредив меня даже не думать об активации, потому что у меня нет программирования, и я буду летать повсюду без крыльев и способности удерживать равновесие. Было забавно представить это, хотя я, вероятно, не смеялась бы, если бы произошли какие-либо инциденты, поэтому я приняла совет доброго доктора близко к сердцу. Кроссфлэр зашла посмотреть на мой прогресс и много расспросила обо всем процессе от Нокаута, который был более чем готов все ей объяснить, хвастаясь своими навыками в то время. Моя подруга просто хотела убедиться, что со мной все будет хорошо. Я наткнулась, когда Эйрахнида тоже нанесла визит, что необычно для нее — появляться в медотсеке. Чувствуя, как ее наблюдательный взгляд блуждает по моему телу, я сузила оптику и уставилась в ответ. — Тебе есть что сказать? — нетерпеливо спросила я. — Просто интересно, почему ты хочешь стать летающим, — она обошла помещение, подошла к экранам, на которых отображались мои текущие данные. Почему она вообще могла быть заинтересована? — Может быть, потому, что летать в небе лучше, чем кататься в пыли? — Я скрестила руки на груди, надувшись. Она повернулась в мою сторону и ухмыльнулась, ее понимающий взгляд заставил меня содрогнуться. — Или просто пытаешься покрасоваться перед Командиром? Усмехнувшись, я уставилась на нее широко открытыми глазами. Как она вообще могла прийти к таким выводам! — Это не имеет никакого отношения к Старскриму, — твердо заявила я, а затем в голове у меня всплыли мысли, исправившие часть этого предложения: — Ну... отчасти... но не совсем. — Видишь, я знала, — она была удовлетворена моей реакцией, и я возненавидела ее за то, что она обвинила меня, хотя бог знает, что творилось у нее в голове. —;Я бы не стала менять свою внешность ради чьего-либо мнения, это просто смешно. Я делаю это для себя и потому, что считаю это необходимым, — ясно дав понять, я выпрямилась и уставилась на нее сверху вниз. У нее хватает наглости пробовать свои игры разума со мной. Она может играть с бедной Мерси, но я не потерплю такого поведения. Я могу только надеяться, что она не болтает со Старскримом о таких вещах. Он подумает обо мне еще хуже, чем сейчас, а мне это не нужно. — Прошу прощения за то, что затронула чувствительную точку, — мрачно усмехнулась она, и мой хмурый взгляд превратился в предупреждающий. Она заставила мое терпение истощиться. Появление Нокаута спасло ситуацию, и он вопросительно посмотрел с меня на другую фемму, когда подошел ближе. Ему не нужно было спрашивать, взгляда на мое кислое выражение было достаточно, чтобы понять, и он вежливо попросил Эйрахниду покинуть медотсек на некоторое время. Фемма ушла без сопротивления, и я увидела довольную улыбку в уголке ее рта, что еще больше меня раздражало. Чтобы выплеснуть свое разочарование на что-то, я направилась в тренировочный зал после того, как закончила с доктором, и сказала D7D6, есть ли у него настроение поспарринговать со мной. Он не раз помогал мне на тренировках, и мы даже иногда спарринговали, чтобы помочь мне применить полученные знания на практике. В начале я совершила бесчисленное количество ошибок новичка. Но я медленно, но верно совершенствовалась. Я возлагала большие надежды. Мой кулак громко столкнулся с его локтем, когда он отразил удар и переместил свой пед, чтобы сбить меня с моего. Я подпрыгнула в воздух, едва избежав потери равновесия. Следующий удар пришелся туда же, и на этот раз я опоздала с реакцией и получила небольшую вмятину в боку. Транспортеры, какими бы легкими они ни казались, могли ударить довольно сильно, когда хотели. Продолжая наш маленький бой дольше обычного, я краем глаза заметила фигуру, стоящую в дверном проеме и небрежно прислонившуюся к стене, наблюдающую за нами с легким интересом. Отвлекшись, я быстро соскочила с пед, громко ударившись об пол, не успев восстановить равновесие. Я выругалась, коснувшись спины, но не дотянувшись до все еще слишком чувствительного двигателя, который был недавно установлен на мне всего несколько часов назад. Я не должна была его повредить, мне нужно было быть осторожнее. — Ты в порядке? — спросил D7D6, в знак беспокойства предлагая сервопривод. Я поморщилась, кивнула головой и взяла сервопривод, пока он помогал мне встать. — Этого будет достаточно, — приблизился Старскрим, его сервоприводы были сложены за спиной, а его всегда критический взгляд переместился с меня на транспортера рядом со мной. — Ты можешь идти. — Да, сэр, — D7D6 повиновался без вопросов, кивнув мне головой, прежде чем быстро уйти. Я была немного разочарована, но зная, что Старскриму наверняка есть что сказать, я предпочла выслушать возможную критику в одиночку. После того, как мы молча посмотрели друг на друга несколько секунд, он сделал круг вокруг меня, его оптика пробежала по каждой новой детали на моем кадре. Я вспомнила слова Эйрахниды и убедила себя, что не жду от него никаких положительных комментариев по этому поводу. Но я чувствовала его взгляд, и он послал холодок по моей спине. Несмотря на ситуацию, я стояла неподвижно, ожидая, когда он наконец скажет, что было на его процессоре. — Значит, ты действительно серьёзна, — пробормотал он, скорее самому себе, снова остановившись передо мной. — Серьёзна в чём? — Я приподняла бровь, недовольная тем, как он со мной обращался. — В том, чтобы стать реактивным самолетом. — Ну, да, — тут же ответила я, мой голос был громким и решительным, а его взгляд сцепился с его взглядом, пока я выискивала вопросы и мнения, о которых он не говорил. — Даже если ты станешь одним из них, ты никогда не поймешь, что значит быть созданным в воздухе, — на лице Старскрима читалось презрение, но также и определенное любопытство и интерес. — Правильно. Но это не помешает мне достичь своей цели. Я привыкну, всему научусь и взлечу в небеса, как это делает Мерси. Как это делаешь ты. В ответ на мои слова его брови поднялись, а рот слегка приоткрылся. — Ты нам завидуешь? — Да. Мерси любит небо, и мне всегда было интересно, каково это — быть такой свободной и безграничной. И я видела, как ты летаешь. Ты... выглядишь счастливым, когда летишь, — призналась я, отводя взгляд в сторону. Мои слова удивили его, и он тут же нахмурился с подозрением. — Ты тайно следишь за мной? — Нет. Я просто случайно оказалась на верхней палубе, когда ты однажды улетел на небольшой полет, — пожала я плечами, избегая его пытливого взгляда. — Как будто ты тот, кто вообще может такое спрашивать, раз ты постоянно за мной наблюдаешь. — Я должен держать тебя на мушке. Кто знает, может, ты предашь меня, поговоришь с Лордом Мегатроном или сделаешь что-то еще, — парировал он, и его крылья взметнулись, словно предупреждающий знак. — Если бы ты просто доверял мне, тебе не пришлось бы за мной следить. Я уже обещала закрыть рот. — Обещания для меня ничего не стоят. Сердито зарычав, я вскинула сервоприводы. — Отлично! Мне тоже так сказать? Что то, что ты мне обещал, для меня ничего не стоит? Если бы ты был хоть чуточку добрее, я бы действительно поверила, что наш союз существует! — Он существует, не говори ерунды, — раздраженно пробурчал Старскрим, и я оскалила зубы, пытаясь сдержать несколько не очень вежливых слов, которые мне хотелось ему выплеснуть. — Да, и когда ты расскажешь мне о своих планах? — Когда я увижу, что ты доказала свою ценность. Бам. Вот и все. Он мне надоел. Размахивая левым сервоприводом, чтобы ударить его в лицо с намерением завязать с ним настоящую драку, я быстро остановилась, когда он быстро схватил мое запястье и свел брови в очень неодобрительном гримасе. — И что ты вообще делаешь? — прорычал он, оставив меня в неведении, звучит ли это весело или раздраженно. Может, и то, и другое. — Продолжай мою тренировку. Чтобы я могла стать достойной, — многозначительно выплюнула я, моя оптика бросала вызов, и его рот изогнулся в ухмылке, когда он повернул мое запястье, чтобы ударить меня слева, но безуспешно, потому что я ожидала этого движения и с готовностью вырвалась из его захвата. — Тебе придется выучить больше, чем простые боевые приемы, чтобы сразиться со мной, — ухмыльнулся Старскрим, безудержно нападая на меня, и я встретила его натиск полным ударом. Посмотрим, так ли хорош мой Командир, как он хвастается своими непревзойденными навыками. Острые когти били меня по пути, следовали известные тактики и предсказуемые атаки, пока я не поняла, что постепенно отступаю, скатываясь к обороне, не имея возможности ответить, выступить против него или сделать что-либо, кроме как парировать его удары. Старскрим держал меня занятой своими неутомимыми ударами, его хищный взгляд выслеживал все слабые места моего тела и шел прямо к ним без жалости. Невероятно, сколько силы и выносливости было в его хрупком на вид, тонком теле. Иногда я забывала, что имею дело с Элитным Искателем, и он, вероятно, способен на гораздо большее, справиться со мной не составило ему труда, я, вероятно, была забавной игрушкой в его представлении. Во второй раз за сегодня я рухнула на пол, выругавшись, когда почувствовала, как мое новое обновление пронзает боль. Я действительно беспечная дурочка. — И это все? Ты приложила не больше усилий, чем спарк, — Старскрим торжествующе поставил одну из своих туфель на высоком каблуке мне на грудь, надавив так, чтобы я могла почувствовать его вес. — И при этом ты хвастаешься так, будто победил целую армию, — огрызнулась я, подсчитывая, пока он отвлекался. — Мне нравится смаковать каждый момент победы, кого бы это ни касалось, — наклонился он вперед, опасно промурлыкав. Вот и все, теши свое эго, мне все равно, это дает мне больше преимуществ. — Триумф никогда не длится долго, поверь мне, — усмехнулась я, сцепившись с его оптикой, и он поздно понял, что я собиралась сделать. Воспользовавшись возможностью, которая была в его положении, я быстрым движением сбила его с ног, вскочила и бросилась на него в тот самый момент, когда он упал. Теперь гордо позируя над ним с широкой улыбкой, я хихикала над тем, как он позволял своему эго ослеплять себя в худшие времена. Теперь, застряв подо мной, когда мои бедра крепко держали его бока и руки вместе, он мог только бессмысленно брыкаться, если пытался. — Отвали от меня, — приказал Старскрим напряженным и яростным голосом. Я только что снова похоронила его достоинство, и он не слишком хорошо это воспринял. — А что, если нет? — Я немного перешла границы дозволенного, но уже видела, что он больше не намерен терпеть мою дерзость. Одним быстрым движением, которое я даже не успела заметить в своем процессоре, он перевернул нас, и я обнаружила, что мои шейные кабели схвачены острыми как бритва когтями, а моя широкая оптика уставилась на зловещие огненно-красные. — Я заставлю тебя пожалеть о том дне, когда тебя зажгли.

____________

Pov Кроссфлэр Прошел месяц с тех пор, как мы присоединились к десептиконам, и ровно четыре дня с тех пор, как прибыла Эйрахнида. Оглядываясь на время, проведенное на боевом корабле, я признаю, что мы быстро адаптировались, несмотря на довольно ухабистое начало. Конфликты все еще присутствовали, что никогда не удивляет, когда под одной крышей застряло так много людей, но с каждым днем я чувствовала, как это удушающее чувство постепенно рассеивается. Хало была на последнем этапе своей апгрейд-партии. Ее любимая часть только что пришла: ее шины были заменены на крылья. Должна признать, Нокаут проделал с ней потрясающую работу, заставив большую часть веса Халo исчезнуть, поскольку ее тонкая рама стала более подчеркнутой скромными изгибами кибертронского истребителя. Согласно его объяснениям, дизайн был направлен не на скорость, а на маневренность. Наблюдая, как она меняется каждую неделю и адаптируется к новому весу и телу, я видела ее решимость, надежду в ее оптике и то, как она боролась, чтобы сохранить ее в течение всей процедуры, даже с ее запрещенной способностью к трансформации. Мерси всегда была рядом с ней, уверяя и подбадривая ее, мечтая об их будущих совместных полетах. Сначала я была против всей этой идеи, но теперь я могла видеть: Хало нужны перемены. И, возможно, все это для ее лучшей выгоды. Я, возможно, никогда не пойму ее решения покинуть землю, но я, безусловно, поддержу ее, если это то, что ей нужно. Мои шины взвизгнули на следующем крутом повороте, вытащив меня из моих самых глубоких мыслей и вернувшись к реальности. Нокаут ехал не слишком далеко впереди меня, по-видимому, уважая мою потребность в тишине и покое. Он был на удивление терпелив в течение последних двух недель с тех пор, как пригласил меня на свои поездки. Хотя я неохотно согласилась присоединиться к нему, мне на самом деле понравились эти наши небольшие экскурсии по различным ландшафтам. Мы никогда не выбирали одни и те же координаты, всегда исследовали новые территории, а также держали датчик наготове для возможных показаний энергона. Иногда мы ехали в полной тишине, а иногда разговаривали. В основном говорил он, рассказывая истории о своем прошлом, описывая свой родной город и то, как он покинул его, присоединившись к десептиконам. Он рассказывал о своих годах в академии и даже о своем опыте хирурга-десептикона. Слушая его, я заметила, насколько скучной и серой теперь казалась моя жизнь по сравнению с его. Нокаут много путешествовал, многое видел и встречался со многими людьми. Он никогда не вдавался в подробности, но меня все равно удивляло, насколько открыто он рассказывал такие вещи. Через некоторое время я начала чувствовать желание поделиться чем-то своим, но что я могла сказать? Ничего особенно интересного не приходило мне в голову, и я в любом случае не хотела говорить о своем прошлом. Как всегда, он был любопытен и у него было много вопросов. Но он помнил о наших предыдущих конфликтах, поэтому решил оставить темы, на которые я не хотела отвечать, и я была благодарна за это. У меня тоже было много вопросов, но многие из них так и не слетели с моих губ в его присутствии. — Брэйкдаун, у тебя есть минутка? — Я воспользовалась этой возможностью день назад, когда у нас с Брейкдауном был перерыв в одно и то же время, и усадила его рядом с собой в компании какого-то энергона. — Ты же не хочешь снова начать отправлять сообщения, не так ли? — он прищурил свой единственный оптический прицел, и я покачала шлемом с легкой улыбкой. Должна признать, что отправлять сообщения через него было глупостью, но за это время этот громила сумел завоевать мое доверие, и теперь я чувствовала, что могу положиться на его мнение. — Нет, я просто хочу, чтобы ты помог мне... увидеть вещи в правильном контексте. Твой друг постоянно надо мной издевается с тех пор, как мы «помирились», и хотя он намекал на что-то, я все еще не уверена, чего он от меня хочет. Постукивая кончиками пальцев по столу, я подняла на него взгляд, полный надежды. Может быть, он сможет дать некоторое представление об истинных мотивах Нокаута. Брейкдаун также барабанил пальцами, удерживая мой взгляд в глубокой задумчивости, прежде чем открыть рот для ответа. — Я думаю, ты ему нравишься. Ну, это был не тот ответ, которого я ожидала. — Ладно, но почему? Я же дала ему кучу причин не делать этого, — усмехнулась я, посчитав эту идею нелепой. — Слушай, я не эксперт в таких вещах, но я знаю Нокаута. Он не был так уж сильно увлечен тобой тогда, но, полагаю, ты просто привязалась к нему. Он одержим тобой с тех пор, как ты устроила истерику на днях. Не знаю почему, док иногда бывает странным, — Брейкдаун пошевелился и пожал плечами, выпивая содержимое всего своего стакана за один раз. Я сидела напряженно и слушала с растущим беспокойством. — Я много раз говорила ему сдаться. Какова его цель, понятия не имею. Он никогда раньше не добивался фем так долго. Нахмурившись, я поняла, что моя искорка слегка подскочила, но внешне я все еще была спокойна и собрана, размышляя над его словами одно за другим. — У вас, мехов, нет вкуса. Мы оба рассмеялись, коротко, но искренне. — Ты, возможно, права, потому что я нахожу Эйрахниду привлекательной и даже не знаю почему, — признался он, ошеломив меня таким признанием. Я уставилась на него, слегка разинув рот, на что он смущенно почесал подбородок. — Эм, да, я знаю... — Нет, нет, все в порядке. Просто... меня это удивило, — заверила я его, тут же отменив свою идею сказать ему, чтобы Нокаут преследовал паучиху вместо меня. У этих мехов определенно был странный вкус. Мой разговор с Брейком оставил мне меньше, но все еще тяжелых вопросов в голове, моя искра беспокойно пульсировала в своей камере всякий раз, когда я вспоминала его слова. Он признал, что тоже был в растерянности, не в силах понять странное поведение своего друга в последнее время. Он также упомянул, что Нокаут всегда предпочитал «легкие уловы» и никогда не прилагал больших усилий, чтобы соблазнить фем. — Ты исключение, и, вероятно, во всех отношениях. Я пыталась смотреть на вещи с точки зрения Брейкдауна, но я все еще не могла понять, почему Нокаут будет относиться ко мне по-другому. Это просто не имело для меня смысла. — Хорошая гонка, сладкая вишенка ? Полный надежды, мурлыкающий голос Нокаута привлек мое внимание, и я ускорилась, сокращая расстояние, которое стало слишком большим между нами, пока мои мысли уносились куда-то далеко. — Сейчас? Где? И... ты только что дал мне прозвище? — легкая дрожь пробежала по моим цепям, когда его двигатель взревел в ответ, сопровождаемый глубоким смешком. — Я поймал радиопередачу. В миле отсюда, на новой дороге, проходит гонка. Она ведет в горы, и было бы неплохо ее проверить. И да, я только что дал тебе одно прозвище. Тебе не нравится? Поворчав себе под нос, я подавила в себе довольно неприятный ответ и вместо этого только фыркнула. — Могло быть и хуже. Нокаут рассмеялся, снова сводя с ума мои сенсоры. Если он продолжит в том же духе, я подумаю о том, чтобы просто развернуться и попросить наземный мост. Но я не могу отрицать, что возможность послушать, как горит его мощный двигатель, звучала слишком заманчиво. Постыдное удовольствие, от которого я не могла удержаться. Новая дорога была гладкой под моими шинами, и я заметила, что она поднимается к горе по спирали. Опасное место для гонки. Если недостаточно сосредоточиться, можно вылететь в неудачно сделанном повороте. На краю был забор, но он не убедил меня в своей безопасности, и я еще раз обдумала свое решение. К нам присоединилось несколько машин, и мы все въехали в круг ожидающих человеческих машин и их владельцев у подножия холма. Окружающая среда казалась знакомой, благодаря тому, что однажды Нокаут взял меня на свою гонку. Несколько восхищенных взглядов последовали за прибытием моей компании, и я получила презрительные взгляды, некоторые шептались между собой, какого черта мне нужен такой тип машины, как моя. Я могла как-то понять их недоумение. Тип моего альт-режима был среднестатистическим автомобилем, а не турбо-демоном скорости, как у них, которые были улучшены всякими штуками и узорчатыми покрасками, которые люди считали «крутыми». — Я все еще нервничаю, — тихо проговорила я по нашему каналу связи, держась к нему поближе, что не осталось незамеченным. — В этом нет необходимости. Я буду держать тебя под прицелом. Если у тебя возникнут проблемы и ты застрянешь позади, звони мне, — заверил меня Нокаут, удивив меня тем, насколько он действительно имел это в виду. Старт был довольно резким, громче, чем в прошлый раз, и моя искра пульсировала от нервного возбуждения, когда все машины выскочили со своих мест. Я намеревалась остаться позади Нока, но какой-то особенно агрессивный водитель подрезал мне дорогу и вырвался вперед с яростным визгом шин. Сам автомобиль был ярко-голубого цвета с зелеными полосами и бликами, что придавало ему экзотический, но в то же время обычный вид, особенно с этими неоново-зелеными обрамленными дисками. Нокаут заметил противника, который ехал как танк, не признавая ничьей безопасности вообще, и медик воспринял это как вызов, с нетерпением показав человека, который доминирует на этой трассе. Я недовольно фыркнула, напомнив себе о том, что мехи — это всего лишь мехи, и они всегда будут пытаться выпендриться, даже в таких опасных местах, как это. Постоянные повороты наконец вытянулись в почти прямую линию, давая возможность для быстрого ускорения, и каждая машина рванула вперед. Я тоже ухватилась за эту возможность, ускорившись вперед, чтобы догнать первых двух. Затем я заметила что-то и в ужасе написала Нокауту: — Осторожно, он приближается сбоку! Нокаут зарычал в ответ, прекрасно понимая, какой опасности человек пытался его подвергнуть, заставив съехать на обочину дороги. Если медик замедлится, он сможет выбраться из ситуации, но другой получит преимущество. Если он ускорится, сумасшедший водитель может врезаться в него, чтобы удержать. Но Нокаут не собирался замедляться, я это знала. Он был слишком тщеславен для такого шага. Опасаясь худшего, я ускорилась, все еще отставая, но приближаясь, пока дорога не превратилась в крутой поворот, и задняя часть Нокаута не задела бок синей машины, которая не успела вовремя отъехать. — Этот придурок заслужил это, — довольный Нокаут повернул зеркало заднего вида, чтобы увидеть кипящего от злости человека в машине. Я не могла испытывать никакого сочувствия к водителю, он был ответственным за эту травму. В следующий раз постарайся не жульничать. Остальная часть гонки прошла под уклон, и наша синяя гоночная команда не смогла наверстать потерянное расстояние, устроив истерику из-за шрама на своей машине, а Нокаут легко выиграл гонку с черной машиной на буксире, а затем со мной в качестве третьей. Мой двигатель удовлетворенно заурчал, и я переключила передачу, пытаясь объехать толпу и подъехать к моему единственному кибертронскому товарищу, который был более чем горд хвастаться и красоваться в свете своей победы. Синяя машина появилась из ниоткуда и резко прервала путь Нокаута, заставив его немедленно нажать на тормоза. Из машины вышел сравнительно молодой человек, может быть, лет двадцати, и к нему присоединились несколько его друзей из группы людей, проверяя повреждения его машины. О, я начала подозревать, к чему все это приведет, особенно когда разъяренный мужчина подошел к капоту Нокаута, обвиняюще направив на него палец и требуя, чтобы «водитель» вышел и заплатил. — Как жалко, не правда ли? — Нокаут усмехнулся, забавляясь видом маленького разгневанного существа, чья ярость казалась мелочной в его оптике. — Эти жалкие создания не кричали бы так громко, если бы я показал им свое истинное «я». — Не смей, — прошипела я, моя искра набирала обороты. Раскрытие нашей личности и причинение вреда этим людям не было в нашем списке дел на день. — Нет, я сталкивался и с худшим, я ничего не сделаю... — Фраза Нокаута была прервана, когда один из мужчин протянул истеричному толстую деревянную палку, и тот, не колеблясь, ударил ею медика по капюшону. Ох, боже мой... Он не должен был этого делать. Нокаут инстинктивно развернулся, громко крикнув «эй!», прежде чем палка полетела в его окно, последовал громкий треск. Люди на заднем плане либо ликовали, либо кричали «стоп», и я быстро поняла, что мех не оставит это без мести. Чувствуя, как мой собственный гнев бурлит в моих трубках, я покатилась в бой и толкнула сумасшедшего, отправив его на землю с болезненным визгом. Его друзья подбежали к нему, и он уставился на меня в шоке и страхе, видя, что я не собираюсь останавливаться на этом. — Убирайся, проклятый мошенник, или я тебя перееду! — мое стекло опустилось, и моя голоформа яростно закричала, ясно дав понять свою точку зрения громким взревевшим двигателем — угроза и предупреждение одновременно. — Он начал это! Посмотри на мою машину, посмотри, что он натворил! — у мужчины все еще хватало смелости спорить со мной, но я не собиралась этого терпеть и снова начала агрессивно наступать, заставив его и всех его друзей вскочить и разбежаться. — Пошли, — скомандовала я ошеломленному Нокауту, и он последовал за мной без сопротивления, пока расстроенные люди не остались позади, а их крошечные фигурки не исчезли вдалеке. Между нами наступило тяжелое молчание, а затем Нокаут весело рассмеялся, и такой реакции я не ожидала. — Боже мой, что это такое с моей вишенкой? — Этот ублюдок чуть не столкнул тебя с дороги, а потом разбил тебе окно. Удивляюсь, что это не ты устроил истерику! — сердито отругала я его, все еще чувствуя желание погнаться за этим человеком на холм. У меня может быть слабость к этим мясистым созданиям, но придурки есть придурки, независимо от вида, и они никогда не избегут моего гнева. Исключений нет. — Я способен защитить себя, ты знаешь. Почему его так все это забавляло? Ничего смешного тут не было! — Я знаю. Но если бы я позволила тебе отомстить, ты бы его убил. — С этим не поспоришь. Мое окно разбито, — драматично фыркнул Нокаут, догоняя меня. По его просьбе в конце дороги открылся портал, и он рванул вперед с новой силой, ревущим двигателем, практически увлекая меня за собой, пока я ускорялась, чтобы не отставать. Это событие меня очень расстроило. Но я должна была признать, что гонки не так уж и плохи. Они приносили определенный кайф, и м не просто нравился этот звук.