War paint

Pov Халo  Мерси сидела в углу нашей комнаты, подтянув колени к груди, спрятав лицо за руками, крепко обхватив себя. Она выглядела такой побежденной... Может, мне не стоило ей ничего говорить.  Оглядываясь назад, я не понимаю, как я поддалась лжи, которой нас кормили десептиконы. Какой туман затуманил мое зрение, так что я не смогла увидеть подсказки? Внезапное нападение во время встречи, недавние визиты Нокаута, приход Саундвейва...  Как я могла не видеть насквозь эту злую оптику Мегатрона? Как я могла кивать на его слова, когда мы обсуждали обе фракции? Почему я не могла видеть, что все это было их рук дело? Это было так очевидно!  И я думаю, что Кроссфлэр знала это с самого начала. Или, по крайней мере, подозревала.  Я такая глупая... — Я была так уверена, что он другой... — тихо всхлипнула Мерси, глубже зарыв лицо в объятия. — Я знаю. Тебе понравился этот жуткий парень... ууууххх... — Я неловко почесала затылок, отчасти понимая ее разочарование, но в то же время и нет. Но все же, почему, пит, она так сильно любит этого меха?! Конечно, Саундвейв был странно спокоен и собран, что Мерси всегда ценила и искала, но... Но где Кроссфлэр? Она тоже должна быть проинформирована. Мне показалось достаточно одной мысли о том, какой будет ее реакция, чтобы пересмотреть свои дальнейшие действия, прежде чем я поманила Мерси следовать за мной. Она протерла оптику и шатаясь поднялась на ноги. Она выглядела несчастной в своем сломанном состоянии. Как я ненавидела видеть ее плачущей. Эта милая фем почти всегда улыбалась, грусть была почти неведома ее лицу. Пытаясь успокоить ее, я нежно похлопала ее по плечу и пробормотала ей добрые, успокаивающие слова, когда мы вышли из нашей комнаты, чтобы найти Кроссфлэр. Было всего несколько мест, где она могла быть. Работая не покладая рук за ее рабочим столом, мы нашли ее в лаборатории. Видя ее занятой, я вспомнила старые времена. Время, проведенное мной на ее рабочем месте, наблюдая, как она работает до изнеможения, чтобы спасти меня... и спасти многих других. Она никогда не остановится, пока стазис не вырубит ее. Вот таким человеком она была. Кроссфлэр жила и умирала ради своей работы. — Доброе утро, — она даже не удостоила нас взглядом через плечо. Она осторожно держала пузырек с темно-синей жидкостью, с предельной сосредоточенностью капая в него маленькие капельки другого вещества. По сравнению со вчерашним состоянием, сейчас она выглядела довольно трезвой. Интересно, есть ли у нее где-то в подпространстве какое-нибудь лекарство от похмелья... — Привет, Кросс, — слабо ответила я. Я не могла заставить себя улыбнуться. Все плохие мысли нахлынули и вторглись в мой процессор. Это будет тяжело, и я не думаю, что я готова к шторму. Она подняла глаза и отложила свои инструменты. Кажется, ей было достаточно услышать тон моего голоса, чтобы уловить его смысл. Ее оптика нашла мою в беспокойстве. — Что-то не так? Затем ее взгляд метнулся к скорбному лицу Мерси, и она тут же повернулась в нашу сторону и подошла к ней, нежно прижимая к себе нашу рыдающую подругу, как человеческая мать прижимает к себе испуганного ребенка. Как бы яростно и отчужденно ни вела себя Кроссфлэр большую часть времени, никто не мог предложить больше тепла и нежности, чем она. На мгновение я заколебалась открыть рот. Затем я собрала всю оставшуюся смелость. — Я должна тебе кое-что сказать, Кросс. И это плохие новости, — наконец объявила я. Она с готовностью посмотрела на меня, кивнув мне с серьезным выражением лица, готовая выслушать то, что я собираюсь сказать, будь то что угодно. Я выдохнула разочарованно, пытаясь собраться с мыслями. С чего мне начать? — Нас обманули, — отлично, не совсем так я хотела начать. Затем я начала объяснять, возвращаясь к моменту, когда мы решили, какую фракцию выбрать. Все мои объяснения она слушала молча, прижимая Мерси к себе, но чем больше она слышала, тем хуже становился ее взгляд. Ее оптика горела яростью и предательством. — Как видите, каждое действие было ложью, большой шарадой. Я... рассказала об этом Старскриму, и он предложил мне сделку, но мы также не можем доверять ему полностью. Мы должны быть осторожны, чтобы никто не узнал, что мы знаем, — закончила я рассказ, и между нами повисла тяжелая, неловкая тишина. — Что нам теперь делать, Кроссфлэр? — спросила Мерси дрожащим голосом. Кросс отпустила ее и отошла в сторону с мрачным выражением лица. Я сглотнула, наблюдая, как она приходит к своим собственным выводам с ужасным чувством в топливном баке. — Я должна была знать, — заговорила Кроссфлэр, обнажая зубы, — У меня было это гнетущее чувство, что что-то ужасно не так, и все же я отбросила его. Я была идиоткой! Ее оптика не стреляла. — Пока что мы не можем делать ничего опрометчивого, — быстро напомнила я ей. — Я обещала Старскриму, что мы будем вести себя так, будто ничего не знаем. Я знаю, это звучит глупо, но сейчас мы мало что можем сделать. Десептиконы приговаривают дезертиров к смерти. Мы пока застряли в этой ситуации. Мерси опустила свою оптику, сдерживая новые слезы. Мне было ее очень жаль, но я не могла предложить ей сейчас никакого поощрения. — Какое проклятье, оставленное Праймусом, — прошипела Кроссфлэр и повернулась, чтобы вернуться на свое рабочее место. Она рассеянно схватила несколько пустых бутылок и швырнула их в стену. Они разбились от удара. Осколки разлетелись по поверхности стойки и полу. Мы с Мерси отпрянули в шоке, но наша подруга остановилась на этом и больше ничего не бросала. Она положила свои сервоприводы на край стола и что-то пробормотала себе под нос. Я не могла разобрать слов, но могла догадаться. Ей понадобится время, чтобы пережить это, пока она снова не обретет свое спокойное, уравновешенное внутреннее «я». Может быть, лучше оставить ее в покое. — Тук, тук! — вдруг кто-то постучал — хотя двери были широко открыты — и весело вошел в лабораторию. Я бы хотела, чтобы это был не он. Отлично, как раз тот человек, который должен прервать нас в такой момент! У него безупречный тайминг! Нокаут подошел ближе и заметил, что мы все трое там. Он кивнул в знак приветствия и пошел прямо к Кроссфлэр, или пошел бы, потому что остановился, как только наступил на осколок. — Э-э, что здесь произошло? Ладно, я пришлю кого-нибудь, чтобы все убрали. Мне нужно твое внимание на несколько минут. Я хочу познакомить тебя с особой формулой... — он взял небольшой кусочек стекла, повертел его между пальцами и беззаботно заговорил. Зная, что он на самом деле думает о нас и Кроссфлэр, я не могла не поморщиться. Какой двуличный ублюдок! Моя подруга упрямо смотрела вперед, отвернувшись от него, ее сервоприводы крепче сжимали край стойки. Даже его голос заставлял ее содрогнуться от отвращения. Кажется, мне удалось ранить ее правдой больше, чем я ожидала, как бы странно это ни звучало. Ее защитный механизм отличался от защитного механизма Мерси: она была из тех, кто очень злился и была враждебна к тем, кто лгал ей. — Не сейчас, Нокаут, — проворчала она, наклоняясь, чтобы подобрать осколки. Мех выглядел несколько смущенным, и я думаю, он уловил яд в ее голосе, потому что повернулся к нам с вопросительным взглядом. Я пожала плечами и попыталась сказать ему жестом сервопривода, что лучше ему уйти сейчас. Хоть и нехотя, но он отступил, его оптика метнулась от нас к ней. Просто уходи уже! — Тогда, кхм, пожалуйста, дай мне знать, когда будешь менее занята. Это важное дело, — крикнул мех, прежде чем уйти, заставив меня вздохнуть с облегчением. Думаю, Кроссфлэр понадобилось все ее самообладание, чтобы сдержаться и не швырнуть медика через всю комнату. Ее настроение не улучшилось после его исчезновения. Она собирала осколки в напряженной тишине, как будто она была готова взорваться в любой момент, когда ее сервоприводы не были заняты. — Кросс, пожалуйста, остынь, ты начинаешь нас пугать, — осторожно попросила я. Кроссфлэр подняла взгляд, прищурив оптику, но поймала обеспокоенный взгляд Мерси, и ее выражение лица немного смягчилось. — …извини. Я не знаю, что на меня нашло… — она покачала головой и встала, положив собранные осколки на стол. — Ты чувствуешь себя преданной. Так же, как и мы. Мы тебя не виним, — я одарила ее легкой, утешительной улыбкой. Странно, что именно я успокаивала ее, когда обычно все было наоборот. — Просто... Я злюсь на себя больше всего. Извините, девочки. Это все моя вина.

___________

Pov Мерси Вчера я была полна радости, волнения и имела новое видение нашего совместного будущего здесь, на боевом корабле. Но слова Хало сегодня разрушили их все, отправив мою наивную фантазию разбиться об пол. Понятия не имею, что ранило меня больше: тот факт, что мы выбрали плохую сторону, или тот факт, что я, похоже, глупо влюбилась в офицера указанной фракции. Мной было легко манипулировать, я не могу отрицать. Когда дело касалось других, я всегда старалась видеть в них хорошее, и когда я находила в них что-то хорошее, я доверяла им свободно. Меня не раз предупреждали, что такой взгляд на социализацию вреден для меня, но я не понимала, почему моя потребность в дружбе была такой опасной. Теперь я знала: потому что были люди, оскверняющие это доверие. Я была наивна, думая, что десептиконы не так уж плохи. Саундвейв не был исключением. Правда теперь была раскрыта, но казалось, что почти ничего не изменилось. Хало и Кроссфлэр вернулись к своим работам, как бы они ни презирали даже мысль о работе на того, кто им лгал. Мне пришлось сделать то же самое и промолчать. Моя искра была тяжелой. Я покачала головой, возвращаясь на свою рабочую станцию, думая о том, как себя вести рядом с мехом, который манипулировал мной все это время. Это было более болезненно, чем я когда-либо ожидала. Думал ли он когда-нибудь о том, что мы будем чувствовать, зная о его настоящей роли? Разве в его искре не было раскаяния? Я не могу сказать, что он мне лгал, потому что он не произнес ни слова. Я не могу сказать, что он заставлял меня делать что-то, чего я не хотела. Но все равно было такое чувство, будто меня все время дергали за веревочки, как куклу, с которой любят играть человеческие детеныши. Когда я достигла двери в комнату связи, я сглотнула, прежде чем войти. Я была полна решимости смотреть в пол, а не на своего начальника, когда я подошла к своему маленькому экрану и включила компьютер. Я была уверена, что Саундвейв поднял глаза и, вероятно, заметил мое присутствие кивком, но я не могла ничего сказать или посмотреть на него. Приступай к работе, Мерси, веди себя нормально…! Попытка сосредоточиться на работе, будучи занятой борьбой с эмоциями, начинала вызывать у меня тошноту. Я никогда не умела думать ясной головой, когда эмоции накладывались друг на друга. Тишина между нами также начала душить меня в первый раз с тех пор, как я встретила Саундвейва. Я никогда не обращала внимания на его тихую манеру поведения, потому что она давала некоторое спокойствие и комфорт. Когда мы стояли рядом, я была той, кто начинал разговор, и в результате я откладывала свою работу на несколько минут из-за необходимости высказать ему свои мысли, потому что было легко разговаривать с тем, кто всегда слушал. Все изменилось так внезапно. День за днем, час за часом... Я не очень хорошо справлялась с такими быстрыми переменами. Саундвейв через некоторое время перестал печатать и повернул голову в мою сторону. Я заметила его взгляд и сосредоточила свой взгляд на экранах с напряженным упрямством. Пожалуйста, пожалуйста, не смотри на меня! Я не могу сейчас общаться. Просто делай свою работу и дай мне время успокоиться! Он не отвернулся. Саундвейв резко поднял сервопривод и взял мой, оттянув его от клавиатуры. Это привлекло мое внимание. Он так напугал меня, что я отдернула свой сервопривод и взглянула вверх широкой оптикой, испуганно. Его сервопривод замер. Как будто он не понял моей реакции. Я проклинала себя. Мне не стоило так нервничать, теперь я, должно быть, выгляжу подозрительно! Я пыталась придумать хорошее оправдание, когда ловила его взгляд. Мне нужно было что-то сказать, но слова ускользали от меня. Саундвейв наклонил голову набок и медленно опустил сервопривод. Кажется, он принял тот факт, что я не буду говорить. Не нажимая больше, он повернулся к экранам и продолжил свою работу, хотя и медленнее, чем раньше. Я закрыла оптику на мгновение и тихо вздохнула. Не так я хотела себя вести. Но я ничего не могла с собой поделать. Я боялась его.

____________

Pov Кроссфлэр Я притворилась занятой. Но я могла сделать лишь немногое, чтобы не пускать медика в лабораторию. Он имел право приходить и уходить, когда ему вздумается, будучи главным врачом и главным ученым корабля. Во второй раз, когда он посетил меня, рядом с ним был Брейкдаун. К счастью, они не привезли ни одного из «кандидатов на должность помощника» Вехиконов, как в тот день. Брейкдаун удобно устроился на ближайшем сиденье и постучал пальцем по одном из идеально организованных контейнеров с разноцветными светящимися субстанциями внутри. Я бы предпочла, чтобы он не разбил ни один из них, но мое внимание было совершенно на другом. Нокаут. Этот манипулятивный самовлюбленный ублюдок. Я повернулась к ним спиной и закрыла оптику. Просто оставьте меня в покое. Я даже смотреть на них не хотела после того, как услышала все, что они сделали... или, скорее, Нокаут сделал. Я сомневалась, что Брейкдаун имел к этому такое же отношение, как его босс. Это все еще не меняло того факта, что оба были частью этой хорошо поставленной театральной пьесы. Все было фальшивым. Они сыграли свою роль в плане Мегатрона настроить нас против Автоботов. Мне не хотелось признавать, что они мне немного понравились. Вчера я думала, что мне было «весело». Не из-за их присутствия в частности, но это была действительно хорошая ночь. Теперь я пожелала им Ямы. Нокауту, в основном. Мне не нужны красивые, но пустые улыбки. Мне не нужны красивые, но лживые слова. Я не настолько глупа. — Эй, Кроссфлэр! Я вернулся. Формула, которую я тебе покажу, совершенно секретна, и она станет центром твоего исследования, — Нокаут подошел ко мне и положил на стол датапад, чтобы я могла его увидеть. Я не потянулась за ним. У меня не было настроения даже смотреть на него. Мех заметил мою напряженную позу и наклонился вперед с вопросительным взглядом, размахивая сервоприводом перед моим лицом. Я сжала губы в тонкую линию, пытаясь сдержать свой гнев. Но он чертов лжец и больше не достоин моего времени и внимания! — Мне это неинтересно, — невольно прошипела я. — А? — Лицо Нокаута было неописуемым, и я обнаружила, что чувствую себя неудовлетворенной его реакцией. Мне захотелось дать ему пощечину прямо там и потом увидеть его лицо. — Что ты..? — он в замешательстве отступил на шаг, когда я наконец посмотрела на него пронзительным взглядом. — Я же говорила тебе не беспокоить меня! Ты никогда не оставишь меня в покое?! — потребовала я, повышая голос до угрожающего уровня. Я пожалела об этом в следующий момент. Я зашла слишком далеко. Мне следовало держать рот закрытым. Он поймет, что я узнала об их маленьком темном секрете через минуту. Нокаут уставился на меня так, словно я протянула ему кусок токсиканта , и невинно поднял сервоприводы, бросив неуверенный взгляд в сторону Брейкдауна. — Что такое, Кроссфлэр? Что-то случилось? - спросил он, обернувшись ко мне, совершенно сбитый с толку. Он выглядел искренне невежественным. Как будто не было ничего, из-за чего можно было бы злиться! Это только еще больше разозлило меня! Я ответила не сразу, и повисла неловкая пауза. Брейкдаун резко поднял сервопривод к своему аудиорецептору, нахмурившись, слушая, как кто-то говорит по коммуникатору. — Э-э, док! — Его вмешательство разрядило напряженную атмосферу, но всего на мгновение: — У нас есть раненый транспорт, доставленный в медотсек. В одной из шахт произошел какой-то несчастный случай. Вас просят осмотреть их. Нокаут не знал, радоваться ему или злиться. Он нахмурился и задумался на некоторое время, пока наконец не выпрямил спину и не положил сервоприводы на бедра, готовый открыть рот. — Нокаут, ты не идёшь? — Брейкдаун уже стоял в дверях, готовый уйти. — Минуточку, иди вперед, — ответил Нокаут без каких-либо эмоций в голосе, удерживая мой взгляд, но затем я внезапно развернулась на каблуках и вернулась к своим исследованиям. — Кхм, ты на меня сердишься? Я не помню, чтобы я сделал что-то плохое, — он посмотрел на меня с выражением, которое, как я поняла, должно было умиротворять. — Тц... — Невероятно. Это очень смело с его стороны! — Что это значит? Эй, посмотри на меня! Будь со мной немного откровеннее, пожалуйста? — попробовал он снова, подходя ближе с большей уверенностью. Во мне что-то сломалось. — О? Да ? Ты этого хочешь ?! — Я развернулась, полностью потеряв контроль над собой. Я обвиняюще ткнула пальцем ему в лицо: — Но ты же ничего плохого не сделал, не так ли?! — Не сделал! — резко ответил он, отталкивая мой сервопривод от своего столь любимого, безупречного лица. — Нокаут, — снова крикнул Брейкдаун. — Я сказал тебе идти! Одну минуту! — нетерпеливо крикнул Нокаут через плечо. — Разве ты не видишь, что я занят?! Брейкдаун выглядел смущенным и слегка съёжился от внезапной перемены настроения своего друга. Нокаут был уже не так дружелюбен и не был готов к миру, когда снова посмотрел на меня. — Ладно, мы можем поиграть в эту игру. Я не понимаю, почему ты вдруг стала такой трудной, но просто хочу напомнить тебе, что я — причина, по которой ты и твои друзья все еще онлайн! Как грубо и неблагодарно с твоей стороны продолжать вести себя как глюк! — Правда? Сказал тот, кому я слепо доверяла, а оказалось, что каждое его действие и слово — фальшь! Мне не нужны твои милые улыбки! Покажи мне, кто ты на самом деле, или отойди от меня! — Ярость вспыхнула в моей оптике, когда я громко заявила, заставив его отшатнуться. — О чем ты говоришь...? — Нокаут, минута... — Брейкдаун снова прервал меня, вероятно, пытаясь как можно скорее разлучить нас, судя по тому, как он поймал его взгляд с себя на меня и обратно. Может быть, будет лучше, если он возьмёт медика с собой, достаточно далеко от меня. — Я иду, — пробормотал Нокаут разочарованно и направился к выходу. Он бросил последний взгляд назад, прежде чем исчезнуть из лаборатории, а я осталась кипеть в себе. Я такая глупая. Мне было так плохо после этой бессмысленной конфронтации. Я сумела сделать все, что обещала Халo не делать. Я не собиралась бросать эти вещи в лицо Нокаута прямо сейчас, так скоро, вот так... но я просто не могла сдержаться. Я ненавидела ложь и лжецов. Говори честно и прямо, никаких скрытых секретов. Но, как всегда, мой невыносимый характер снова заставил меня потерпеть неудачу.

____________

Pov Джеймс Чувство смирения, что мои девочки присоединились к десептиконам, просто не хотело успокаиваться во мне. Нет, должно быть, произошло недоразумение. Должно быть, я прочитал сообщение не в том направлении. Но кого я обманываю? Факты есть факты. С тех пор, как я нашел их, сломленных и избитых в пыли, отчаянно нуждающихся в энергоне, защите, доме, я чувствовал ответственность за них. Не то чтобы они не могли заботиться о себе сами. Все они были уникальными людьми, и хотя они были с другой планеты, у них было много общего с нами. Может быть, это глупо говорить, но я нашел человечность в этих механических глазах. Прошло уже много времени с тех пор, как я вышел на пенсию, но я все еще хорошо помню и знаю, что такое война. Я бы не хотел, чтобы кто-то испытал ее ни при каких обстоятельствах, и я поклялся, что буду держать этих девушек в тени, защищать их нейтралитет любой ценой. Начало никогда не бывает легким. Есть недоверие и осторожность, подозрения и столкновения. Много-много бессонных ночей и сражений позади. За эти годы мне удалось подобраться к этим механическим чудесам, заглянуть за холодную и жесткую броню и увидеть одиноких, безнадежных детей. Я знаю, что они в тысячу раз старше меня, но это не помешало мне думать о них как о детях. Иногда они даже вели себя как дети. Возвращаясь к настоящему, прибытие трех автоботов однажды вечером было столь же неожиданным, как метеор, рухнувший на район. После нападения на моих девочек, им лучше бы было остаться дома. Если подумать, какого черта они напали на них? Или на нас? Как бы нелепо ни было направлять винтовку на металлических гигантов, я бы не приветствовал их никак иначе. Удивление пришло, когда лидер автоботов, очевидно, он был тем, кто стоял прямо спереди со всем своим невероятным ростом, опустился на одно колено передо мной, выглядя совсем не враждебно. Однако я не опустил винтовку, ничего не зная об их намерениях. Они прибыли на встречу с моими девочками так же мирно, и я хорошо знаю, чем это закончилось. Очевидное беспокойство пронзило меня, когда я подумал о Кроссфлэр и ее ране. Но все остальные мысли были задвинуты в глубины моего сознания, когда Прайм заговорил с неожиданным извинением и осторожностью в голосе: — Вы Джеймс Барроу, человек, союзник Кроссфлэр, Хало и Мерси? Услышав их имена, я почувствовал, как по моей спине пробежал ужасный холодок, мышцы напряглись, а палец, державший рикошет, легко согнулся. — Пришли напасть и на мой дом? Как будто тебе было мало выстрелить моей девчонке в грудь, - проревел я, глядя на Прайма со всей своей храбростью. Мне никогда не доводилось встречаться с самцом кибертронской расы, но я предполагал, что смогу с ними справиться. Они были не первыми пришельцами, которые пересекли мой путь, и я не был новичком в этом деле. — Боюсь, возникло недоразумение, которое нужно прояснить как можно скорее. Могу ли я поговорить с Кроссфлэр и дать надлежащее объяснение инциденту двухдневной давности? — Прайм смотрел на меня с ожиданием, как будто он даже не сомневался, подчинюсь ли я. Это не очень-то мне понравилось. — А что, если она или никто из них не захочет тебя видеть? — мой голос был резким, намекая на большее, чем мне бы хотелось. Двое других ботов, бело-оранжевый самец и сапфирово-синяя самка, обменялись обеспокоенными хмурыми взглядами, причем взгляд самки был скорее виноватым. — Хотя я понимаю, почему они не хотят с нами разговаривать, зная, что они не ответили ни на один звонок или сообщение со вчерашнего дня, я не собираюсь уходить, пока мы с ними не поговорим. — Слишком поздно, ребята, — я наконец опустил винтовку, но все еще держал ее наготове, хотя и подозревал, что она мне на самом деле не понадобится. — Они обратились за помощью к десептиконам. Их выражения были такими, как я и ожидал. Прайм выпрямился во весь рост, и его тревожный взгляд остановился на пустом ангаре, где когда-то размещались мои кибертронские гости, которые со временем стали частью «семьи». Их отсутствие изменило атмосферу вокруг дома, породив нечто, что я не мог толком определить. Ангар стоял молча, безжизненный. — Это моя вина, — прошипела женщина себе под нос, опуская голову и крепко сжимая кулаки возле бедер. Казалось, она винила себя: — Мне следовало прислушаться к их объяснениям и не делать поспешных выводов. — В такой ситуации любой из нас неправильно истолковал бы обстоятельства. Мы не были уверены, что нападение не было делом их рук, — Прайм повернулся к ней, его глаза были не строгими, а снисходительными. — Что бы мы ни думали, время сейчас не имеет значения, — наконец заговорил другой мужчина, звучавший старше любого из них, и покачал головой в отчаянии. — Эти трое, очевидно, были там, чтобы присоединиться к нам, а не заманить нас в ловушку, но десептиконы испортили встречу и сбили с толку обе стороны, заставив их поверить, что другая сторона переломила ход событий. Неудивительно, что они наивно обратились за помощью к десептиконам. Травма Кроссфлэр, насколько я видел, требовала врача. — Они вернулись потом, — указал я, не давая Прайму и женщине ответить что-либо своему товарищу. — Они пытались связаться с той девушкой по имени Мико после того, как ты… — Я ткнул пальцем в сторону синей женщины, — …довольно сердито покинул периметр, прежде чем кто-либо из них успел что-то прояснить. Но она не ответила. Машина скорой помощи потер лоб, и с его губ сорвался очень раздраженный вздох. — Мико должна была поднять трубку. Мы должны были приказать ей это сделать. Но она была слишком взбешена и разочарована, услышав, что произошло, и она устроила истерику, не отвечая на звонки Хало. — Как бы то ни было, мои девочки пришли к выводу, что им больше не рады. Поэтому они внезапно ушли и с тех пор не возвращались. Однако вчера они прислали извиняющееся сообщение. Они присоединились к десептиконам. Мой голос был настолько непринужденным, насколько это вообще возможно в такой ситуации, но мои последние слова еще долго повисли в воздухе после того, как я закончил последнее предложение.

____________

Pov Хало — Они знают, - вот все, что я сказала на днях, и выражение лица Старскрима превратилось в очень глубокую хмурость. Он прекрасно понял, что я имела в виду. Но что бы ни было у него на уме, на этот раз оно не вырвалось у него изо рта. Я перенесла вес с одного педа на другой, скрестила руки на груди, и мой взгляд выжидающе застыл на лице сикера, который был занят поступающими сообщениями с одной из наших шахт. Были обнаружены два сигнала автоботов, и шахтеры запросили подкрепление на случай предстоящего сражения. Шахта, расположенная где-то в Канаде, была одним из самых богатых энергоном мест в этой стране и идеальной целью для автоботов для рейда за энергоном. Район был достаточно большим, чтобы шахтеры пропустили врага, укравшего часть кристаллов, и хотя потеря для нас не имела никакого значения, Старскрим объяснил, что если не дать автоботам получить хоть что-то, их запасы сократятся. Для них это недостаток, а для нас — победа. Я пожалела автоботов, представив, как им должно быть тяжело. Конечно, эти мысли были отброшены из-за страха, что кто-то сможет заглянуть в мой процессор. На этом корабле автоботы были врагами. Как бы я ни ненавидела все это испытание, в которое я сейчас попала, я должна была думать о них как о врагах, несмотря ни на что. Просто продолжай эту ролевую игру еще немного, и я узнаю, как вытащить нашу троицу из лап Мегатрона и десептиконов. Проблема была в том, что у меня пока не было никаких идей. На экране вспыхнуло красное сообщение, и я вопросительно взглянула на Старскрима, прочитав его. Шахтеры и несколько солдат следовали за автоботами, которые, похоже, не ввязывались в драку, а быстро уходили с драгоценным грузом. — Ты пойдешь со мной, — Старскрим был недоволен ситуацией и поманил меня, прежде чем повернуться на каблуках и покинуть командную палубу. Моя оптика немного раскрылась, и я обнаружила, что следую за ним в благоговении, удивленная приказом. Я только что сделала небольшой крюк, чтобы догнать его, и собиралась сразу же вернуться к своим задачам, но теперь он берет меня с собой, куда бы он ни пошел? Вот это новость! — Есть ли причина, по которой я должна прийти? — догнав его в портале, который он запросил у Саундвейва, я задалась вопросом, что происходит в его сложном процессоре. — Лучше всего мне пока держать на тебе свой прицел, фе ... Хало ... Я тебе не доверяю, — все, что он пробормотал, выдавливая мое имя так, словно это требовало огромных усилий. Невольная усмешка скользнула по моему лицу, и я подавила особенно веселый смешок. — О. Если бы ты хотел на меня пялиться, ты мог бы просто попросить, — я дразняще покачала бедрами и рассмеялась, увидев выражение его лица, представлявшее собой смесь шока, гнева и явного отвращения. — К-как ты смеешь...! — Да, да, я слышала это пару раз. Я осмеливаюсь на многое, — пренебрежительно отмахнулась я, решив объявить отступление, а не действовать ему на нервы. В конце концов, мы должны были быть союзниками. Но как такая фем, как я, может помочь, если уже много лет назад на меня пялился мех? Правильно это или нет, мне нравилось внимание. Поразмыслив, я решила, что Старскрима трудно впечатлить, что бы ты ни делала. Не то чтобы это было чем-то новым, поскольку у него вообще были очень высокие стандарты. Старскрим обратил внимание на вехиконов, которые шли нам навстречу, пока что игнорируя меня, хотя на его лице была очевидная хмурость. Я стояла немного позади, зная, что союзники или нет, я все еще была не более чем простым ботом-доставщиком энергона, и идти рядом с ним как уверенная в себе только вызовет подозрения. Тем не менее, это меня беспокоило. — Ты позволил им СБЕЖАТЬ?! — взревел Старскрим — или, скорее, завизжал — когда Транспортер сообщил, что Автоботы исчезли. — О-они сами вывели нас из строя, коммандер Старскрим, мы ничего не могли сделать...! Шлепок . Моя оптика широко распахнулась, и я вздрогнула вместе с пятью другими дронами, когда сервопривод Старскрима врезался в лицо доложившего ему транспортного средства. Он что, только что дал пощечину этому бедному меху?! — Значит, я послал тебя сюда зря ?! — Оптика сикера горела, его сервоприводы сжались в кулаки, а крылья вздернулись, опасно расширяясь. Он мог выглядеть устрашающе, когда хотел, я должна была признать, и на мгновение я обменялась удивленными взглядами с другими Вехиконами. Было ли такое поведение обычным? Прежде чем я успела вмешаться, чтобы разрядить обстановку, неподалеку послышались взрывы, эхом разнесшиеся по туннелям шахты. Мы все повернулись, чтобы посмотреть на вход в темную комнату слева от нас, когда оттуда вылетел дрон и болезненно приземлился на твердую землю, застонав от горя из-за смертельного выстрела в грудь. — Мико! Где ты?! — гулкий, обеспокоенный голос Балкхеда изнутри привлек мое внимание, поскольку бой продолжался, и стоявшие рядом с нами Вехиконы бросились через вход, чтобы помочь своим братьям-шахтерам против автоботов, которые, казалось, вернулись в неожиданной спешке. — Какого черта им теперь надо ? — злобно прорычал Старскрим, превращая одну из своих рук в эффектный бластер и осторожно приближаясь к камням, обрамлявшим комнату. Я не колеблясь побежала за ним и выглянула из-за спины, чтобы увидеть развернувшуюся внутри драку. Почему-то я не удивилась, обнаружив, что Балкхед и Бамблби бегают вокруг и крушат дронов одного за другим, выкрикивая имя Мико по всему залу. У меня было очень четкое представление о том, что происходит. — Безопасно ли стрелять в энергонную жилу? Я имею в виду, что от случайного взрыва может обрушиться весь потолок, или кристаллы могут перезарядиться и взорваться! — Я нахмурилась, бросив взгляд на сосредоточенное выражение лица моего командира. — Нет, но есть ли у нас выбор, когда эти тупые автоботы стреляют в нас? — прорычал он в ответ и вытянул сервопривод, заставив меня отступить назад. — Оставайся здесь и постарайся не... Но я больше не слушала его, когда мельком увидела маленькую фигурку, мчащуюся через комнату, спешащую укрыться за меньшим камнем и защитить себя от входящего взрыва. Моя искра пропустила удар, когда мои ноги двинулись прочь, когда я нырнула в комнату, не задумываясь, покидая довольно безопасное место, с которого я наблюдала за всей сценой. Я услышала сердитый крик Старскрима сзади, но пропустила его мимо ушей, когда проскользнула последние несколько метров до небольшого камня, получив несколько царапин, прежде чем остановиться. Маленькие, шокированные глаза уставились на меня, и я позволила себе быстро улыбнуться, прежде чем я поймала ее в свои руки и прижала к себе. Мико была такой возмутительницей спокойствия. У нас было это общее! — Ты просто не можешь держаться подальше от неприятностей, не так ли?»ю — прошептала я как можно громче, уже ища возможность пошевелиться. — Халo? - все, что она смогла пробормотать, ее руки сжимали мои пальцы, чтобы удержаться на ногах. Я практически перепрыгнула через четыре упавших тела, прежде чем укрылась за большим кристаллом, плохой выбор укрытия. Балкхед промчался мимо нас, и я воспользовалась шансом сократить дистанцию, размахивая своим сервоприводом, чтобы ударить зеленого автобота в спину достаточно сильно, чтобы привлечь его внимание. Это сработало. Балкхед развернулся со скоростью, которой я никогда не ожидала, готовый обрушить свой впечатляющий разрушительный шар, но остановился, когда узнал меня, и я быстро бросила Мико в его другой сервопривод. — Держи ее на расстоянии, иначе в следующий раз ей не повезет! — с этими словами я отпрыгнула, как раз вовремя, прежде чем между нами пролетел взрыв. Обернувшись, я поймала взгляд разъяренного Старскрима, целящегося прямо в нас. Ах да. Я должна быть враждебна к автоботам. Лом. Затем я увидела, как изменилось его выражение лица, и, увидев, как другие Вехиконы и Бамблби отступили, я внезапно догадалась, на что они уставились с такими испуганными взглядами. Балкхед и я тут же двинулись вперед, когда поняли, что взрыв, произошедший мгновение назад, попал в синий кристалл, заставив его перегрузиться. О, радость. Мне удалось добраться до входа, но взрыв выбросил меня, моя спина неестественно выгнулась, когда я полетела к противоположной стене, а затем жестко приземлилась на трясущуюся землю. В воздухе раздались приказы, я услышала крик Мико, затем зеленый свет осветил мою избитую фигуру, и я почувствовала, как сервоприводы помогают мне подняться. Вехикон закинул одну из моих рук себе за голову, поддерживая меня на своем плече, пока он помогал мне хромать в закрученный наземный мост. Я не протестовала, мой процессор едва ли что-либо регистрировал, пока мы не оказались на другой стороне. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Вехикон, и я подумала, встречались ли мы раньше. Может быть, на вечеринке... — У-хмм, - кивнула я, почти сразу же остановленная кашлем, и мне нужно было время, чтобы прийти в себя, прежде чем я смогу снова встать на ноги самостоятельно. Головокружение прошло, и мое полное сознание вернулось. Как раз вовремя, чтобы услышать, как Старскрим кричит на меня. — Что ЭТО было?! Я приказал тебе ДЕРЖАТЬСЯ ПОЗАДИ!!! — кипел он, вскидывая вверх свои сервоприводы и продолжая проклинать меня, как будто я совершила самый большой грех в своей жизни. — Я разобралась с этой проблемой, - я вытерла рот и отряхнулась. Я была вся в пыли с головы до ног, но, к счастью, не получила серьезных повреждений, за исключением нескольких царапин. На этот раз удача была со мной. — Когда я приказываю тебе, делай то, что я говорю! — Сикер подошел ближе, его крылья отбросили меня в свои угрожающие тени. Он ткнул пальцем мне в грудь, а его рубиновая оптика уставилась на меня с убийственным намерением. Впервые я почувствовала от него настоящую угрозу. Я опустила плечи, осознавая, как я облажалась в этот раз. Мне следовало бы держаться подальше от драки. Мне не следовало помогать Мико. Мне следовало бы послушать его. — Да, сэр... - пробормотала я, опуская взгляд. Подчинение было неестественным ответом с моей стороны, к которому я никогда не относилась легкомысленно. Но в тот момент дальнейшее давление просто разрушило бы тонкую надежду на наш хрупкий союз, и мне не нужен был Старскрим на моей плохой стороне. Мне приходится постоянно напоминать себе об этом. Наше внимание привлек кашляющий дрон. — Командор Старскрим, сэр, шахта обрушилась. Энергетические сигнатуры блокируются камнями, и мы не знаем, сколько шахтеров оказались в ловушке под ними. Сикер зарычал, поднимая сервопривод, чтобы ударить и этого Вехикона, но я встала между ними, преграждая путь. Однако Старскрим не колеблясь ударил бы меня вместо него. Только мои слова остановили его. — А есть ли в этом какая-то необходимость? Мы должны организовать спасательную команду и вытащить застрявших солдат! — Мы ? Я все организую, тебе лучше закрыть рот, пока я еще терпелив! Но ты так близка к тому, чтобы перейти черту, фем ! — Сикер наклонился ближе, его поднятый сервопривод теперь сгибался перед моими шейными кабелями, заставляя меня проглотить то, что было у меня на языке. Молчание было правильным действием сейчас, независимо от того, как слово «фем» послало возмущенный огонь по моим энергоновым линиям. Он снова взялся за дело, и я не могла ничего сделать, кроме как кивнуть. Может быть, союз с ним ничего не изменил. Может быть, что бы я ни делала, я никогда не получу от него ни малейшего знака уважения. Мне не нравилась эта мысль, потому что я знала, что он имел полное право злиться на меня.

____________

Pov Мерси Напряжение между нами длилось дольше, чем я ожидала. Даже на следующий день мои глаза блуждали в другом месте, мои пальцы бездумно барабанили по клавиатуре, моя искра казалась напряженной. Как долго продлится эта неловкая тишина? Саундвейв выдерживал более длительные паузы, чем обычно, поглядывая в мою сторону чаще, чем это было необходимо, по моему мнению. Мое странное, сдержанное поведение начинало наполнять комнату невысказанными вопросами с его стороны. Я это чувствовала. Но он не спросил. Он раздавал молчаливые инструкции с короткими сообщениями на моем личном планшете, и я с энтузиазмом выполняла любую задачу, которая выводила меня за пределы Комнаты связи. Общение с Вехиконами было несколько облегчительным. Они казались ничего не понимающими, но были исключительно полезными. Я предполагала, что я им достаточно нравлюсь, чтобы помочь с моими задачами. — Запрос: отвлечена? Моя оптика забыла моргнуть, когда я прочитала сообщение по пути обратно на свою рабочую станцию. Тишина нарушилась. Саундвейв хотел узнать, что не так. Мои сервоприводы крепче сжали датапад, мой взгляд дважды пробежал по двум простым словам, словно в них был мой смертный приговор. Что мне ответить? Я не могу сказать ему, что знаю, что это его рук дело, что мы отказались от идеи присоединиться к Автоботам. Или что мне больно думать, что он играл с моей наивностью, даже если это было непреднамеренно. Я тоже была дурой во всем этом деле. Все вышло из-под контроля в моем окружении, прежде чем я успела сообразить, как действовать дальше. Кроссфлэр промчалась мимо меня с выражением явного ужаса на лице и, судя по ее бегу, она направлялась в медотсек. Она не посещала медотсек со вчерашнего дня после ее стычки с Нокаутом. Эти двое не разговаривали друг с другом, и я хорошо догадывалась, почему, хотя она так и не рассказала нам, в чем была проблема. Я помню, как все это расстроило Халo, но она молча кипела от злости, зная, что спор с Кроссфлэр на эту тему сейчас не принесет нам ничего хорошего. Кроссфлэр все еще злилась на меха. И на всех остальных, если честно. Но ее внезапный переход от безумия к болезненному беспокойству заставил меня последовать за ней, не обращая внимания на собственные проблемы, спеша посмотреть, что на этот раз стало причиной ее расстройства. Я не ожидала наткнуться на сцену, которая встретила нас в медотсеке, когда мы вошли внутрь. — Тогда что я должна была сделать?! Просто смотреть на все это и стоять безучастно, как остальные? — Напряженный, резкий голос Хало заполнил атмосферу. Она стояла у стола, где сидел Старскрим, указывая на него обвиняющим пальцем, словно читала ему нотацию. Но не эта установка заставила меня ахнуть. Командир ВВС был избит, его тело было покрыто шрамами и вмятинами по всему телу, изо рта сочился энергон. Его сломанная, сгорбленная поза говорила о том, что он не собирался ничего делать с тем, что ему предлагала Халo. Следующее, что я заметила: четыре больших шрама тянулись по ее передней части на груди, из ран сочился энергон, другая рука безвольно висела слева с торчащими проводами. То, что она и Старскрим были покрыты пылью и грязью, только вызвало еще больше вопросов. Во имя Солуса, что здесь произошло? — Извините, что прерываю, но это было действительно глупо . Твои схемы, должно быть, сгорели. Никто не вмешивается, когда Мегатрон бьет Старскрима, по очень веской причине, — Нокаут подошел к ней с осуждающим выражением лица и отошел на некоторое расстояние, пока осматривал ее безвольную руку, прикрепляя обратно оторванные сенсорные кабели. Она стояла с упрямым хмурым видом, но все равно позволила ему работать над собой. — Что с тобой случилось?! — Кроссфлэр пролетела через комнату и проигнорировала протестующий звук Нокаут, когда схватила Хало за плечи и развернула ее лицом к себе, принимая на себя урон. Неохотная гримаса Хало сказала достаточно. Она отвела взгляд в сторону и пожала плечами. В комнате царило почти осязаемое напряжение. Старскрим и Кроссфлэр явно были сосредоточены на Хало, в то время как Нокаут не мог отвести взгляд от Кроссфлэр. Дела шли еще хуже.

____________

Pov Хало Это был мой четвертый день на боевом корабле в качестве десептикона, и я уже на собственном опыте убедилась, почему коны так боятся гнева Мегатрона. Вскоре после того, как Старскрим и я вернулись из обрушившейся шахты, нас вызвал наш Лорд, чтобы сообщить об инциденте, который, очевидно, не ускользнул от внимания всегда наблюдающего Саундвейва. Погодите, поправка: Старскрима вызвали. Я просто увязалась за ним без какой-либо особой причины, кроме чувства частичной ответственности за то, что произошло. Мегатрон кипел в командном центре, требуя немедленно увидеть Старскрима, иначе все присутствующие в комнате будут обезглавлены. Услышав, как его голос заполнил большую комнату, я почувствовала ужасную дрожь, пробежавшую по моей спине, и уже пожалела, что пошла с ним. Взглянув на Старскрима, он вздрогнул, но не проявил страха, когда мы вошли, немедленно привлекая внимание. Без дальнейших указаний я замедлила шаг и осталась позади рядом с транспортером, который бросил свою работу на своей станции, просто чтобы посмотреть, что сейчас произойдет. — Они опять затевают это... — пробормотал он почти неслышно, но мои аудиорецепторы уловили его слова, и мое выражение лица превратилось в растерянное хмурое выражение. Опять...? Что опять? — В-вы вызывали меня, мой Лорд, - Старскрим нерешительно остановился на небольшом расстоянии от своего Лорда, чья оптика бродила по гладкой фигуре сикера, словно зверь, готовый разорвать свою жертву на части. Мне не нравился этот взгляд, и я понятия не имела, как Старскрим вообще мог стоять в фокусе этой ужасной оптики. — Да, вызывал. Объясни мне, как это могло произойти?! — Мегатрон внезапно сделал огромный шаг вперед, указывая назад, когда на большом экране за палубой появились кадры обрушившейся шахты. О, лом. На месте некогда покрытой холмами местности был большой кратер, огромный дым поднимался к серому небу. Многие шахтеры, должно быть, оказались в ловушке под валунами и обломками. Потребуется много работы, чтобы вытащить их оттуда. — Автоботы нашли вход внутрь и устроили переполох, это все их вина...! — Старскрим пытался урезонить, его голос звучал нервно, а его поза предполагала, что он убежит в любой момент. Каким-то образом я могла понять это. — Согласно отчету Саундвейва, ты отправил отряд охраны на помощь. Почему они не смогли справиться с угрозой? — Мегатрон подошел ближе, медленно сокращая расстояние между ними, но ответом Старскрима было отступление с опусканием крыльев за спину. — К-кажется, что автоботы ушли после того, как мой отряд принял преследование, но они вернулись... это было неожиданно и... — Сикер в этот момент только бормотал, превратившись в лужу дрожащего энергона. Гордый, уверенный и превосходный мех почти полностью исчез. Изменение было для меня более чем сюрпризом. Я уже видела, как он действовал подобным образом, когда был рядом с Мегатроном, но я никогда не видела его таким... испуганным. Жалость и знакомое чувство сочувствия всплыли на поверхность моей искры. Это было неправильно. Ничего из происходящего не казалось правильным, потому что у меня было это ожидание, что произойдет что-то еще худшее. — Неожиданно? Неожиданно ?! Это уже вторая шахта, которую ты потерял из-за трюков автоботов на этой неделе! У тебя нет никаких оправданий, Старскрим! Я мог бы простить одну неудачу, но две? На следующей неделе мы потеряем еще две или три из наших самых ресурсных территорий?! — Резкие слова Мегатрона отразились от стен, и мой танк сжался от предвкушения. Я должна что-то сказать. Я должна что-то сделать. Это была отчасти моя вина, что шахта обрушилась. Старскрим не должен быть единственным, на кого кричали, это несправедливо. — Но Лорд, я... — Сикер сгорбился, желая, чтобы пол поглотил его, его крылья почти прижались к спине. — Я услышал ДОСТАТОЧНО! Теперь я прослежу, чтобы ты запомнил и больше меня не подвел! Прежде чем я успела придумать, что сказать чтобы успокоить гнев Мегатрона, стройная фигура Старскрима рухнула на холодный пол в метрах позади того места, где он стоял мгновением ранее. Моя искра выскочила из поля зрения, и я в ужасе отступила назад, когда крепкий военачальник схватил шлем умоляющего сикера и поднял его, только чтобы швырнуть его к ближайшей стене, экраны замерцали, а консоли запищали, когда Старскрим беспомощно отскочил от стойки. У него не было времени прийти в себя или встать, потому что огромный кулак Мегатрона врезался ему в лицо и грудь, вызвав искры, когда цепи загудели от электричества. Удивленная, напуганная и возмущенная увиденным, я обернулась, чтобы посмотреть на остальных, стоящих в комнате. Я не знаю, чего я хотела. Может быть, помощи. Чтобы кто-то прервал. Сказать, что этого достаточно, что это неправильно. Но никто даже не вздрогнул. Я не могла поверить, что все просто смотрели, некоторые Вехиконы даже не были заинтересованы, они продолжали печатать, как будто ничего важного не происходило. Или, может быть, просто из страха получить свою долю гнева Мегатрона. Прежде чем он понял, что я делаю, я оказалась между грозным военачальником и сломанным сикером на полу. В моей голове не было никакого плана, ни подготовленной речи, ни хорошего оправдания. Я уловила удивление в оптике Мегатрона, когда появилась рядом со Старскримом, но оно быстро исчезло, как только он заметил, что я прикрываю заместителя своей невысокой фигурой, которая не очень хорошо справляется с этой задачей. — Пожалуйста, мой Господин... — начала я, мой голос был сухим и напряженным от явного страха. — Нет необходимости... — Уйди с дороги, — был гневный ответ, повышенный уровень громкости лишь указывал на то, что мне негде сопротивляться. Я бы подчинилась без дальнейших возражений, если бы не была тверда в своем решении. Я не собираюсь позволить этому продолжаться. — В этом нет необходимости! — Я подняла свои сервоприводы в успокаивающем жесте, надеясь, что смогу остановить его ярость. Судя по ошеломленной тишине и напряженному вниманию всех остальных в комнате, шансов на это было очень мало. О, Солус, спаси меня... — Ты забываешь, где твое место, Хало . Было бы мудро с твоей стороны отойти в сторону и узнать , что я НЕ отношусь к таким неудачам легкомысленно, — Мегатрон наклонился ближе, все, что заполнило мое поле зрения, было его покрытое шрамами лицо и эта алая, инвазивная оптика. То, как он произнес мое имя, заставило мою пластину дрожать, а мое дыхание застряло в горле. Во мне не осталось ни уверенности, ни мужества, но я не сделала ни шагу. Я не могла. Я была зацементирована там, слыша болезненный стон Старскрима, когда он пытался встать. — Но, Господин, это моя вина... У меня не было времени закончить предложение, жалкую мольбу, которая в любом случае не была бы принята. Большой сервопривод Мегатрона отшвырнул меня в сторону, словно я была просто маленьким предметом на пути. Его острые когти врезались в мою броню, и безмолвный крик сорвался с моих губ, когда я врезалась в стену. Удар был сильнее, чем я ожидала. Мой левый бок болезненно треснул, и я знала, что моя рука каким-то образом наполовину оторвана, потому что я больше не могла ее чувствовать. — Нет никаких «но», когда я приказываю тебе! — Я услышала презрительный голос Мегатрона, но не могла поднять глаз. Не так. Я была побеждёна, так же беспомощна и жалкая, как Старскрим, но внутри я кипела. Моя искра кричала о справедливости. Мегатрон не имел права так поступать ни с кем из нас. Но в конце концов я поняла, что слухи были правдой. Что у меня были веские причины бояться и что мне лучше быть осторожной и вести себя хорошо, потому что нет способа, которым я смогу дать отпор. Не ему. Мне была ненавистна сама мысль об этом. Когда военачальник наконец почувствовал удовлетворение после последней угрозы, вырвавшейся на сикера, он отпустил Старскрима и позволил ему заползти в медотсек и обработать его раны. Я тоже выбралась наружу, подальше от Мегатрона и его горящей красной оптики. Когда мы отошли достаточно далеко, я подошла к Старскриму и взяла его левую руку, чтобы положить ее себе на плечо, пытаясь помочь перенести часть своего веса на меня, но он с громким рычанием щелкнул и оттолкнул меня. Я моргнула от удивления и боли. — Я просто хочу помочь...! — Никто не просил твоей помощи! —сказал Старскрим резко, обнажив зубы и предупреждающе взмахнув покрытыми шрамами крыльями. — Какого чёрта ты вообще вмешалась! — Тебя били без всякой причины! — Я вскинула свой здоровый сервопривод и последовала за его упрямой фигурой. — Я провалился. Вот такое наказание я получаю за это. Привыкай, — прорычал он, и по моему телу пробежал холодок. Что? Как он мог такое сказать? Это было действительно обычным делом? То, к чему можно просто «привыкнуть»? Я уверена, что никогда не привыкну. — Ты просто так отмахиваешься? Ты же не серьезно! — Я догнала его, пытаясь заставить его посмотреть на меня. — Перестань ко мне приставать, фем, твой противный голос ранит мои слуховые рецепторы, — все, что он проворчал. Я тоже начинала злиться на него. Неужели на этом корабле все такие бесчувственные? Такие тупые, высокомерные, эгоистичные? Нет, я не просила благодарности или уважения за то, что заступалась за него. Я просто хотела, чтобы он увидел, насколько ошибочна вся концепция, которую он уже принял, хотя как, я понятия не имела. — Халo! Меня зовут Халo ради Солуса! — закричала я, теряя самообладание, а затем быстро замолчала. Спорить не было смысла. Мы были шлаковой парой, и никто из нас не был в настроении затевать бессмысленную драку. Прохромав по коридорам в полной тишине, я тихо и обиженно пробормотала: — Неважно, что ты говоришь, ты этого не заслужил. И Мегатрон тоже не имел права так поступать. Это просто отстой. Мгновенное затишье сменилось новым спором, когда мы вошли в медотсек. Нокаут не выглядел удивленным, увидев Старскрима в качестве пациента (снова), но он был ошеломлен, увидев меня. — Халo? Какой сюрприз... Во что ты ввязалась? — Медик проигнорировал жалобы Старскрима, пока сикер сидел на столе и тщетно пытался привлечь к себе внимание. Нокаут осмотрел мою безвольную руку, подвигав ею вверх-вниз, и только покачал шлемом в знак неодобрения при виде моих вмятин и шрамов. — Я пыталась остановить Мегатрона, — я закатила оптику, ожидая, что он посмеется надо мной. Мне было бы все равно в этот момент. В его движениях наступила пауза, затем он выпрямился и уставился на меня широко раскрытыми глазами, слегка приоткрыв рот. — Повтори. — Я пыталась остановить Мегатрона. От нападения на Старскрима, — пробормотала я, намеренно избегая оптического контакта. — Идиотка, — прорычал Старскрим, вероятно, сказав то, что было на уме у Нокаута. — О, просто заткнись, неблагодарный лентяй! — Я указала на него быстрым движением, мой взгляд горел гневом и разочарованием. — Кто-то помог тебе однажды, и вот как ты со мной обращаешься! — Я тебе ничего не должен. Твои действия — твои проблемы. — Тогда что мне следовало сделать?! Просто смотреть на все это и стоять сложа руки, как остальные? Двери распахнулись, но я не заметила, как мои друзья встревоженно ввалились. Я была слишком сосредоточена на двух мехах, которые чувствовали себя слишком комфортно во всей этой ситуации, и я не собиралась оставлять это дело без внимания. Нет. Я никогда к этому не привыкну.

____________

Pov Кроссфлэр — Что с тобой случилось? Хотя травмы были очевидны - и я услышала большую часть истории от Вехикона, который связался со мной из командного центра - я все равно хотела услышать ее версию. Почему она сделала что-то такое глупое? Когда она когда-нибудь научится держать рот закрытым? Вести себя хорошо и иметь самообладание? Понимать, что у нее нет шансов постоять за себя? Когда она вырастет и получит хоть немного здравого смысла, который ей принесли?! — Я действительно не в настроении это объяснять, — возразила она, сбрасывая мои сервоприводы со своих плеч. — Я знаю, что я идиотка, я уже достаточно этого слышала. — Но Хало... — Я потянулась за ней, не в силах скрыть свое беспокойство. Она понятия не имела, какой опасности она себя подвергает такими действиями. Она повернулась, подняла взгляд, чтобы вопросительно встретиться с моим, ее черты на мгновение смягчились, просто чтобы успокоить мою искру. У Хало была своя тактика, чтобы избежать дальнейшего допроса, когда она этого хотела. — Все в порядке, Кросс. Правда. Я просто вела себя глупо, как обычно. — Это совсем не похоже на твоё обычно. Почему ты просто не могла уйти? — Я заставила разговор продолжаться, как бы она ни пыталась уйти от него. Ответственность за ее жизнь лежала на моих плечах, и иметь Мегатрона на своей плохой стороне было не тем, что она или кто-либо из нас мог себе позволить. Несмотря на обстоятельства, нам все равно приходилось держаться за свои посты и поддерживать видимость, даже если вся ложь начинала рушиться. Иллюзии никогда не держались достаточно долго, это то, что я усвоила в юности. — Потому что тот большой придурок избивал этого маленького придурка, и это было несправедливо! — Хало указала на избитого Старскрима, которого уже уложили на стол и которого лечил Нокаут, не сказав мне ни слова с тех пор, как я вошла. Хотя я не предлагала времени или необходимости для этого с тех пор, как вошла внутрь. Моя искра чувствовала сожаление о том, что я сделала, но это не могло стереть обиду, которая все еще оставалась. По крайней мере, Нокаут больше не притворялся, что все в порядке. Но это не означало, что мне понравилось его новое отношение. — Почему ты просто не можешь держаться подальше от неприятностей...? — Я вздохнула, фыркая от смирения. Я никак не смогу справиться со столькими стрессовыми ситуациями одновременно. Не тогда, когда Нокаут в основном убивал меня своим сияющим яростным взглядом, который он даже не пытался скрыть. — Это не совсем ее сильная сторона, — пробормотала Мерси, ее молчаливое и наблюдательное поведение теперь, казалось, отличалось от того, к чему я привыкла. Должно быть, у нее на уме были другие вещи. Она никогда не могла хорошо скрыть, насколько она была рассеянна. Но расследование ее будет отложено на потом. Хало села на дальнюю медицинскую койку и покачала ногами с надутой гримасой на лице. Она упрямо смотрела на Старскрима, по неизвестным мне причинам. Мерси и я заняли места рядом с ней с намерением остаться, пока о ней не позаботятся как следует. У меня была еще одна причина остаться, и я не могла сказать, что мне не терпелось поскорее закончить свой план. Но некоторые вещи должны быть очищены, обиды должны быть разрешены. Это не так просто, как кажется. Старскрим был одним из самых громких пациентов, которых я когда-либо видела. Его постоянные жалобы и шипение, визги, когда что-то болело, были наименее приятными для прослушивания. Тем не менее, это каким-то образом удерживало и Хало, и Мерси сосредоточенными в течение всего времени. Нокаут кивнул, напевал и ответил один или два раза на нытье сикера, но на самом деле не подхватил разговор. Он позволил второму по команде погрузиться в длинные монологи о том, как на боевом корабле все никогда не идет гладко, и как он всегда несёт ответственность за ошибки других. Только однажды я поймала взгляд Нокаута. Он поднял глаза, но только на мгновение, чтобы проверить нас, а затем быстро вернул свое внимание к проблемному сикеру. В этом взгляде были холод и яд. Гораздо менее приятно, чем яркая, веселая атмосфера, которая обычно наполняла воздух, когда он появлялся. Это обеспокоило меня больше, чем я думала. Когда Нокаут погрузил Старскрима в стазис, чтобы ускорить его способность к самовосстановлению, он наконец поманил Хало, которая спрыгнула и слегка подтолкнула меня здоровым локтем, прежде чем побежала к медику. Думаю, это был способ сказать: «давай, поговори с ним». Она была права, пришло время поговорить, и я в любом случае больше не могла сдерживать свой голос. Наблюдая, как мех очищает переднюю часть Хало от засохшего энергона и полностью стерилизует ее раны, я наконец воспользовалась возможностью поговорить с ним, пока он был занят. — Нокаут. Он на мгновение замер при упоминании своего обозначения, но не поднял глаз, вероятно, намереваясь проигнорировать меня. Но я не собиралась этого допустить. — Мне жаль, что я так с тобой обошлась. Хотя у меня есть полное право злиться, это было не совсем правильно, — продолжила я, не обращая внимания на его упрямое молчание. — Она разговаривает с тобой, — прошептала Хало, многозначительно глядя на него с близкого расстояния. — Я знаю, — прорычал Нокаут, сдерживая голос, но я могла ясно его слышать. Он наконец поднял глаза и его взгляд встретился с моим, когда он увидел мое сожалеющее, но все еще разочарованное выражение. — Если ты думаешь, что такой взгляд на меня принесет какую-то пользу, то ты ошибаешься, — он снова сосредоточился на ранах Хало и нахмурился еще сильнее, чем прежде. — Тогда давай обсудим это, а не просто будем сверлить друг друга взглядами, — предложила я, отталкиваясь от стола и подходя ближе, готовая к новой конфронтации, если понадобится. — У меня нет оправданий. Если ты ищешь извинений или сожалений, ты их здесь не найдешь. Эти холодные слова остановили меня, вызвав что-то неладное в моей искре. — То есть ты даже не жалеешь о том, что обманывал нас все это время? — рявкнула я резким и требовательным голосом. — Дорогая, я десептикон . Это моя работа. Я делаю то, что мне говорят, не подвергая сомнению моральность этого. Если ты этого не понимаешь, я не могу тебе помочь, — Нокаут наконец повернулся ко мне, один сервопривод лежал у него на бедре, а в другой он держал салфетку из микрофибры, словно собираясь швырнуть ее в меня. Я отвела взгляд, потому что должна была признать, что в его рассуждениях была доля истины. Он исполнял свой долг. Он подчинялся приказам. Что будут означать для него три феммы и их чувства по этому поводу? Вероятно, ничего. — Я понимаю. Но это не меняет того факта, что я чувствую себя преданной. — Хмф. Преданной, — Нокаут усмехнулся, выглядя искренне удивленным, когда подошел ко мне, его красная оптика практически просверлила дыры в моей. Что-то в его взгляде изменилось. Странное любопытство, которое я не могла назвать, внезапно было направлено на меня. — Ты действительно думала, что можешь мне доверять? Или ты просто хотела этого? Ты думаешь, я когда-либо был честен с тобой? — он наклонился ближе, и на его лице появилась смелая ухмылка. Я чувствовала себя под угрозой. Преданной. Высмеянной. Я, наконец, сорвалась и напрягла черты лица. Вот и всё. — Да! Я думал, ты другой! Но черт возьми, это я глупая, не так ли?! Ты хочешь теперь поиздеваться надо мной за это?! Давай! Толкнув его спереди обоими сервоприводами, я оттолкнула его, заставив его отпрянуть от удивления и замешательства, поднимая сервоприводы в тщетной попытке успокоить меня. Он опоздал с этим. Я загнала его в угол к компьютерной панели, пока остальные смотрели с широкой оптикой. — Давай, смейся надо мной, пока твоя искра не удовлетворится! Почему ты не смеёшься, Нокаут? Разве это не смешно?! Я действительно хотела положиться на тебя хоть немного, но ты должен был пойти и поиздеваться надо мной в приличной десептиконской манере, не так ли?! — Эй, эй, успокойся на один наноклик… — попытался вмешаться он, но я громко завела двигатели прямо ему в лицо, заставив его полностью замолчать. — Не смей «успокаивать» меня, когда я на тебя срываюсь, лентяй! Ты обманул меня и только что признался в этом, и я имею полное право злиться на тебя! Глубокая тишина последовала за взрывом. Никто не осмелился сказать ни слова. В воздухе висело осязаемое напряжение, когда мы смотрели друг на друга с близкого расстояния. Я даже не помню, чтобы подходила так близко. Молния электричества пронеслась по моей искре. Глупая. Ты такая глупая, Кроссфлэр. Убирайся от его лица! Я отскочила, чтобы увеличить расстояние между нами. Нокаут был поражен еще несколько секунд, но затем взгляд в его оптике снова изменился, и новая ухмылка скользнула по его лицу. Этот фраггер, казалось, наслаждался моей яростью! Тьфу, как он мог все еще издеваться надо мной?! Мне хотелось закричать еще сильнее, но я просто снова его оттолкнула и отошла. — А я-то думала, что у тебя есть какое-то чувство сопереживания! Когда ты рассказал мне о своем доме, я почувствовала, что ты честен . Я почувствовала тоску по дому в твоём голосе и полностью тебя поняла. Я думала, что ты тоже немного сопереживаешь нам. Нокаут только усмехнулся. — И что теперь? Тебя предали, так давай просто пойдем и объявим, что ты хочешь дезертировать? — наконец заговорил Нокаут с горькой насмешкой. В тот момент я его ненавидела. — Нет. То, что было сделано, — это навсегда. На данный момент. Нравится нам это или нет. Мы не будем сейчас поднимать шум. Нокаут только покачал головой с недоверчивым видом. — Что здесь происходит? — Внезапно Брейкдаун нарушил напряженную тишину комнаты. Мы не заметили, как он вошел, и я не помню, чтобы слышала, как открываются двери. Нокаут отошёл, наконец, призывая к отступлению, и я сделала то же самое. Что бы ни было у него на уме мгновением ранее, он так и не произнес ни слова, и я почувствовала, что этот разговор еще далек от завершения. —:Хмм... Брейк... — вздохнул медик и бросил короткий взгляд на своего помощника, прежде чем снова повернуться к ошоломленной Хало, которая смотрела на меня с недоуменным выражением, которое я не могла как следует понять. — ...Как раз когда она начала становиться интересной ... — мои аудиорецепторы уловили тихо пробормотанные слова Нокаута, которые он, вероятно, имел в виду для себя, и моя искра слегка подпрыгнула при виде его загадочной ухмылки. Она не была самодовольной, злобной или дерзкой, как много раз до этого. Я не видела такой ухмылки до сих пор. И теперь она меня беспокоила, потому что я понятия не имела, что с ней делать. Я почувствовала, как сервопривод нежно коснулся моей руки слева, и вопросительно взглянула на колеблющуюся Мерси рядом со мной. — Все в порядке? — спросила она, ее нефритово-зеленая оптика тщательно анализировала мое смущенное выражение лица, но это только усилило ее беспокойство. — Я действительно не знаю, — был мой короткий ответ. Я понятия не имела, что думать, и встретилась взглядом с таким же озадаченным Брейкдауном в поисках какой-то помощи. Для меня даже не было ясно, помирились ли мы с Нокаутом или нет.

____________

Pov Мерси Сначала я не знала, что делать с тем, что произошло, но, похоже, Кроссфлэр и сама не была уверена. Она довольно резко покинула медотсек, зная, что теперь у меня и Хало все будет хорошо. Мы могли бы считать это удачей, потому что то, что Хало сказала после нескольких минут молчания, было чем-то, против чего Кросс, несомненно, была бы. — Эээ, продолжим, Нокаут, помнишь, я просила о небольшом апгрейде? — она выжидающе уставилась на медика, который мельком взглянул, но не оторвался от буфера, с которым работал, завершая последние штрихи на ее фиксированной броне. Брейкдаун подошел ко мне, и его единственный взгляд послал мне ряд невысказанных вопросов, но я могла только покачать головой и не предложить ему ничего, кроме вопросов. — Да. Теперь, когда ты официальный член команды, у меня нет оправданий не помогать тебе. Что тебе нужно? — его голос звучал как-то отстраненно, словно его мысли уже были где-то в другом месте. — Полное преображение. Нокаут остановился и выпрямился, его оптика быстро скользнула по ее фигуре, а затем он в замешательстве приподнял бровь. — В каком смысле? Серьезное выражение лица Хало не рассеялось полностью, когда ее рот скривился в уверенной, решительной ухмылке, которая намекала, что у нее уже есть картинка в процессоре. Я знала ее достаточно хорошо, чтобы видеть, что у нее был план. — Я приняла решение. Я знаю, кем мне нужно стать, и если я хочу извлечь максимальную пользу из того, что я — десептикон, я собираюсь изменить то, что нужно. Дай мне крылья. Тишина последовала за ее требованием, и мой рот остался открытым. После всех этих эпох я должна была ожидать, что рано или поздно она воспользуется возможностью усовершенствовать себя до воздушно-транспортного средства. Но просто представить, что это может стать реальностью, было захватывающе. Хало с крыльями? Со мной в небе? Мой энтузиазм вскоре угас, когда я подумала о том, что скажет Кроссфлэр. Она бы, наверное, не одобрила. Но, честно говоря, имела ли она право останавливать нашу подругу? — Крылья...? Ты имеешь в виду, что хочешь летать? — Нокаут был удивлен и немного обеспокоен, как будто Хало только что объявила, что она выпрыгнет из корабля, не имея возможности летать прямо сейчас. — Разве это не очевидно? Зачем нужны крылья? — Хало наслаждалась шоком на лицах всех присутствующих и гордо выпятила грудь сильнее обычного. — В-верно, но у тебя нет программы. Процедура твоего обновления займет время, а обучение адаптации займет еще больше. Полное преображение по моим меркам может занять от одного до трех месяцев, — подсчитывал на цифрах медик, уже хмурясь от объема работы и времени, которые ему придется потратить на этот проект, если он согласится. — Как я уже сказала, я хочу этого, — решимость Хало была достойной восхищения, и я одарила ее ободряющей улыбкой, кивнув в знак согласия. Было бы здорово полетать вместе. — Или это слишком сложно для тебя? — спросила она вызывающим тоном, и Нокаут напрягся. Его пальцы сжались в кулак, и он выпрямился, оптика вспыхнула с намеком на предупреждение. — Нет ничего, что я не смогу сделать. Дай мне несколько дней, чтобы завершить дизайн. — Отлично! Могу ли я высказать свое мнение по поводу дизайна? — Хало торжествующе хихикнула и хлопнула сервоприводами. — Если хочешь. Я была рада за Халo. Честно говоря. Но как только я покинула медотсек, чтобы вернуться к своим собственным задачам, мне жестоко напомнили короткое сообщение, которое я получила от Саундвейва. Конфронтация Кроссфлэр и Нокаута заставила меня усомниться во многих вещах, сомнения зашевелились в моей искре, и я действительно не знала, что делать. Теперь мы знаем о лжи десептиконов, которой они нас кормили. Но имею ли я право говорить об этом с Саундвейвом? Все, даже его собственные товарищи, боялись его и отчаянно пытались скрыть от него даже самые маленькие секреты, которые у них были, по очень веской причине. Глупая я. Глупая влюбленность. Глупые проблемы. Во мне больше не было злости, как будто она у меня была изначально. Но мое разочарование росло с каждым мгновением, потому что все, что я помнила и видела, было великодушие, когда дело касалось Саундвейва. Я понятия не имела, как он отреагирует, если я скажу ему, что все знаю. Но я хотела поговорить об этом. Как что-то столь простое может быть таким сложным? Колебания между двумя вариантами: промолчать или высказать свое мнение, сводили меня с ума. Сойдя с маршрута, по которому я направлялась, я нашла убежище в столовой. Я села за один из столов, положив голову на сложенные на столе руки. Мои крылья дернулись один или два раза, когда эти тревожные мысли проносились через мой процессор. Сиденье было неудобным, и ни одно положение, в котором я сидела, не казалось расслабляющим. Должно быть, я выглядела несчастной. Комната была пуста, за исключением трех других Вехиконов, которые, по-видимому, наслаждались перерывами и тихо заправлялись. Один из них подошел, чтобы проверить меня, но я просто покачала шлемом, отказываясь открывать рот. Он даже предложил принести мне энергона. Я молча отказалась. Мой бак казался почти пустым, но я не чувствовала голода. Стекло звякнуло о поверхность, когда его поставили передо мной, и моя затуманенная оптика сначала сфокусировалась на кристально чистом голубом энергоне, не на том, который нам, простым подчиненным, обычно разрешают пить. Этот был определенно лучше. Затем мой взгляд поднялся, только чтобы расшириться, и я резко села, когда поняла, что Саундвейв стоит с другой стороны стола. — Сс-са... — заикалась я, не в силах связать ни слова. — Давай поговорим об этом, — раздался в воздухе неприятный записанный голос Старскрима, и я сцепила пальцы на коленях, бросив на них взгляд, когда Саундвейв сел передо мной. Значит, он знает об этом. Меня сейчас допрашивают? Он зол? Тишина затянулась, и я гонялась за несуществующими словами, чтобы как-то выразить себя, пока не заметила, как он осторожно подталкивает стекло ближе ко мне. Затем он отвел свой сервопривод и ждал, его визор отражал мою более низкую фигуру. Я выглядела испуганной, хотя это было не совсем то, что я чувствовала. — Зачем ты это сделал? — мой голос был тихим, почти неслышным, и я боялась, что мне придется повторить. Рискнув снова взглянуть на него, я ждала какого-то ответа. Конечно, он сидел неподвижно, и его забрало оставалось пустым, лишенным ответов. Никакого напряжения или разочарования в воздухе не чувствовалось, и я застенчиво отвела взгляд. — Я знаю. Ты, наверное, выполнял приказы. И снова тишина. — Ты когда-нибудь говорил нам, что ты всех нас ввел в заблуждение? Никакого ответа. — Вероятно, нет. Извини, я знаю, что ты не лгал, но... скрывать правду почти так же плохо, как лгать. Его фигура казалась статуей. Ни звука, ни движения, ни реакции. В этот момент я могла бы спокойно разговаривать сама с собой, отвечая на собственные утверждения, не особо задумываясь о последствиях. — Может быть, я ошибаюсь. Должно быть, я спроектировала созданный мной образ и подумала, что это ты. В конце концов, тебя никто не знает. Даже твои товарищи. Когда я ожидала еще одной паузы тишины, записанный на пленку неизвестный мне голос спросил, выведя меня из задумчивости. — Ты знаешь, кто я? Странный вопрос, особенно от него. Я размышляла о том, как его интерпретировать. Саундвейв не мог хорошо выразить себя, завися от записей и готовых предложений, поэтому его предполагаемые слова обычно не выходили такими, какими он их имел в виду. Я быстро это поняла, когда заметила, что он видит, что иногда я не понимаю его как следует. Но я была рада услышать хоть какой-то ответ. Молчание было способом отвержения, когда оно использовалось слишком долго в разговоре. — Просто смутная информация. В основном слухи. Я... спрашивала некоторых подчиненных, находящихся под твоим началом. Но они не смогли рассказать многого, — поймав себя на том, что говорю что-то подобное, я сделала всю ситуацию неловкой. Я помню, что была очень заинтригована им после нашей первой встречи и попыталамь узнать все, что о нем известно. Но на самом деле это было не так уж много. Транспортеры, которых я спрашивала, не были уверены в том, что сказать, или в том, было ли то, что они мне сказали, правдой. Конечно, некоторые факты были широко известны. — Ты третий по званию владыки Мегатрона, его правая рука, кон и так называемый «развертыватель миниконов». Ходят слухи, что ты был первым десептиконом, присоединившимся к нашему хозяину, и что он считает тебя другом. Также говорят, что у тебя нет проваленных миссий и что ты никогда не перезаряжаешься. Я слышала... я слышала, что ты удалил свои эмоции только для того, чтобы освободить больше места для данных... — Персептор. — Эм...кто? — Слышал об этом? Персептор удалил свои эмоции, чтобы быстрее обрабатывать информацию.. — еще один незнакомый голос, который я не узнала, но на этот раз сообщение было ясным, и я позволила себе слегка улыбнуться с облегчением. — Так это был не ты. Это просто фейковая городская легенда. Наконец, он кивнул. Облегчение нахлынуло на меня, и я почувствовала себя более непринужденно, чем мгновение назад. Мысль о том, что у него нет эмоций, беспокоила меня некоторое время, но теперь, когда он подтвердил, что это ложь, у меня больше не было причин для беспокойства. Поскольку густая атмосфера теперь рассеивалась, я потянулась за стаканом, который он принес мне, и придвинула его ближе, обхватив его обоими сервоприводами. — Каон, — все, что он сказал, на этот раз легко узнаваемым голосом Мегатрона. Каон было названием города, это все, что я смогла вспомнить. — Каон... был столицей десептиконов. Так ведь? — Я очень мало знала об этой части Кибертрона, потому что жила на совершенно противоположной стороне планеты и никогда не покидала Праксус, пока на него не напали десептиконы . Каон также был городом, откуда родом Мегатрон. Если слухи верны, Саундвейв тоже мог когда-то называть его своим домом. Его кивок был медленным, и я неловко потерла край стекла, отводя взгляд в сторону. Этот разговор принял неожиданное направление, и я задалась вопросом, почему я не заставляю его вернуться к изначальной теме. Может быть, потому, что он впервые был готов рассказать мне что-то о себе, и мое глупое любопытство и желание узнать о нем просто взяли надо мной верх. — Была там? Моя оптика снова нашла его визор, когда я услышала голос Хало из его записей. Я почти усмехнулась. Значит, он записывал и наши голоса. Интересно, сколько моих предложений хранится в его банках записей. Быстро пробежавшись по собственным воспоминаниям, я нерешительно покачала шлемом. — Нет... Я не помню, чтобы когда-либо посещала Каон. Я... — мой голос затих. Предупреждение Кроссфлэр прозвучало в моем процессоре как сигнал тревоги. Девочки, никому не рассказывайте о нашем прошлом. Особенно ты, Мерси. Я понятия не имела, почему. Но если она настаивает, значит, это что-то важное. Поэтому я закрыла рот и перевела взгляд на чудесный голубой энергон в моем стакане. Что-то шевельнулось на груди Саундвейва. Сначала я подумала, что это моя иллюзия, но потом я услышала тихие щебечущие звуки. Подняв взгляд, я пристально посмотрела на его верхнюю часть тела. Оно снова шевельнулось. — Это...? — прежде чем я успела спросить, маленький птичий миникон отделился от груди Саундвейва и взлетел в воздух. Задыхаясь, я следила за его движениями взглядом, пока он не приземлился на стол с яростным щебетанием. — Миникон? — услышала я свой восторг. Самый первый миникон, которого я видела за всю свою жизнь. Мои сервоприводы уже чесались прикоснуться к нему и погладить его, но я поняла, что это может показаться невежливым, и неловко отдернула их. — Эм... извини. Я впервые вижу такое и... он выглядит милым. Чириканье стало громче, миникон захлопал крыльями, но Саундвейв успокоил его, осторожно приложив сервопривод к его спине. — Лазербик. Думаю, это его имя. — О. Привет, Лазербик, — я сверкнула яркой улыбкой, и миникон слегка поежился под моим взглядом. Может, я ему не понравилась. Когда я снова посмотрела на Саундвейва, я заметила, что он пристально на меня смотрит. Должно быть, что-то было на его процессоре. Но, как всегда, я понятия не имела, что именно. Возможно, мне пора было призвать к отступлению и оставить Саундвейва в покое. Должно быть, я слишком многого просила, отняла у него время и... и я вообще не решила никаких проблем. Он все еще был тем, кто устроил все в пользу десептиконов. Не то чтобы его можно было за это винить, это была его работа. И я стала частью этой игры, мне ничего не остается, как следовать установленным ими правилам. Может быть, Кроссфлэр была прав. То, что сделано, навсегда, нравится нам это или нет. Пора перешагнуть через это и продолжить начатое. Но на этот раз мне придется быть осторожнее с тем, кому доверяю. Я резко встала и чуть не разлила стакан. Мой рот сжался в тонкую линию, когда я бросила извиняющий взгляд на меха. Саундвейв оставил свои обязанности только для того, чтобы выслушать мои мелкие вопросы. Я должна быть благодарна, что он не пошёл немедленно докладывать обо мне теперь, когда я знаю правду. — Извини, что отняла у тебя время. Обещаю, этого больше не повторится. — Все еще расстроена? — Нет, я больше не злюсь. На самом деле, не злилась. Может быть, только на себя, потому что я... я хотела узнать о тебе больше. Узнать тебя... поближе. Теперь я уже не так уверена. Прикусив нижнюю губу, я отругала себя за то, что произнесла последнюю часть вслух. Это было правдой и искренне, я хотела узнать о нем и увидеть, кем он был на самом деле. Но теперь я знаю, что очень маловероятно, что он позволит хотя бы немного взглянуть на себя, кроме как на верного слугу, которым он себя и проявил. — Хотела узнать о тебе больше, — мои слова были повторены и перемешаны, направлены прямо на меня. Моя оптика широко раскрылась, встретив пустой визор, когда поняла удар. Он чувствовал то же самое.

___________

Pov Кроссфлэр Когда мы посмотрели на созвездия ночного неба с верхней палубы, мы все одновременно вздохнули, затем на наших лицах появилась легкая улыбка, когда мы обменялись удивленными взглядами друг на друга. Сегодняшний день был... скажем так, изнурительным. Я сидела рядом с друзьями по правую сторону, с Мерси посередине и Хало на другом конце. Палуба пустынно простиралась перед нами, и единственным живым ботом в этом районе был охранник, который бродил гораздо дальше, проверяя антенны, когда проходил мимо. Громкий гул корабля и относительно сильный свист ветра каким-то образом расслабили мои сенсоры, и я обнаружила, что наслаждаюсь ночным воздухом и мягким светом луны. — Ну... теперь все в порядке? — первой заговорила Мерси, ее голос был неуверенным, но полным надежды. — Ты имеешь в виду между нами и десептиконами? — пробормотала я, полузакрыв оптику и уставившись в бескрайнюю даль. — Ну, мы десептиконы, — указала Хало и наклонилась вперед, ее выражение лица было каким-то взволнованным. — И я думаю, что еще ничего не потеряно. Я имею в виду, я знаю, что они заманили нас в ловушку, лгали и все такое, но давайте просто подумаем о наших возможностях сейчас. Я говорю, давайте извлечем максимум из нашей преданности и доберемся до сути со всем, что с этим связано. — Это говорит та, кого сегодня избил наш предполагаемый босс, — резко заметила я, и она надулa щеки, а ее брови сошлись на переносице. — Именно это и определило мой курс. Теперь я полна решимости. Я собираюсь стать воином и постоять за себя. Мегатрон будет уважать меня и вас двоих. Мы должны показать им, что мы не просто три одноразовые фем, которые могут пригодиться при случае! Кроссфлэр, ты уже блестящий химик, и Мерси тоже не просто слабачка! — Но я... — хотела вмешаться Мерси, но ее прервала драматичная Хало, которая, похоже, сегодня вечером находилась в весьма эпическом состоянии духа. — Помните, во время нашей первой проверки Нокаут похвалил, насколько эффективны и полезны твои сенсорные массивы, когда дело касается глубоких и подробных радарных исследований! Мы способны на большее, нам просто нужно открыть и расширить наши возможности. Вот почему я беру то обновление, о котором мы говорили сегодня. Возможно, десептиконы не так хороши, как мы думали, но они определенно могут дать нам то, что нам нужно: силу и знания. Наступила тишина, мы обе были поглощены ее словами. Она была права. В каком-то смысле. И никто из нас не могла бы сказать это лучше. — Так мы теперь десептиконы? — Мерси подняла бровь, поймав ее неуверенный взгляд с Халo на меня, — Как... как по-настоящему? — Похоже на то. Но я не в восторге, — фыркнула я, смирившись, а затем уловила слабый проблеск в ее оптике, словно ей только что дали разрешение. — Но, похоже, Мерси … , — усмехнулась Хало, а Мерси пожала плечами, нервно отвернувшись. — Дай-ка угадаю, это означает пропуск для Саундвейва. — Почему ты всегда приплетаешь его... — пробормотала в ответ Мерси, явно смутившись. — Девочка, ты видела себя в последнее время? Ты не можешь говорить ни о ком, кроме него, с тех пор, как мы присоединились, и после того, как выяснилось, что он сделал все то, что с нами произошло, у тебя случился нервный срыв из-за того, что ты навязывала себе отрицание. Поправь меня, если я ошибаюсь, — Хало ткнула Мерси в плечо, и наша подруга быстро спрятала лицо за сервоприводами, ее крылья затрепетали от стыда. — Неужели это так очевидно? — пробормотала она. — Да, так и есть, — ответили мы одновременно, Халo с некоторым энтузиазмом, я с горечью. Саундвейв был одним из немногих мехов, которых я не могла выносить на этом корабле. Первая причина - его постоянное хобби подслушивания и отсутствие приватности, которые преследовали меня от малейшей мысли о нем. Наступила очень короткая пауза, затем Мерси наконец подняла глаза, ее сервоприводы сцепились и упали ей на колени. — Но... я думаю, что он меня любит. В момент ошеломленного молчания мы с Хало обменялись обеспокоенными взглядами. — Тебе это просто показалось. Как будто ты только что выдумала эту свою глупую влюбленность. — Нет, это не так! — Мерси, я знаю, что ты им восхищаешься, но восхищение не равно... — Это нечто большее. — Нет, это не так, ты просто сентиментальна и... — Эй, эй, не пора ли нам прекратить спорить об этом! — Хало отчаянно замахала сервоприводами, пытаясь удержать нас обоих от слов, о которых мы потом пожалеем. Может, мне просто следует закрыть рот. Чувства Мерси всегда были деликатным делом. Она была хрупким человеком, ее легко было сломать. Но по этой причине я хотела защитить ее от всего, что могло бы причинить ей боль. А влюбленность в офицера десептиконов наверняка закончится ничем иным, как болью. Ее можно было бы избавить от этого, если бы она только слушала меня. Я отвернула свою оптику, возвращаясь к звездам над нами, зная, что я не имею права контролировать ее чувства. Я могу направлять ее, но я не могу сказать ей не чувствовать. Как я делаю это с собой. — Извини, Кроссфлэр, я знаю, что тебе больно, но... — Хало искала слова, только чтобы запутаться в собственном выборе выражений. Однако то, что она сказала, привлекло мое внимание, и моя искра сжалась, когда я посмотрела на нее с ошеломленным хмурым видом. — Кто сказал, что мне больно? — Я... мы... ну, скажем так, твоя последняя вспышка гнева все сказала. — Вспышка? — Да, когда ты пошла на Нокаут с грубой силой ранее. Сначала я не поняла, зачем ты это сделала, но, думаю, ты не это имела в виду. Ты просто немного переборщила... — Мерси посмотрела на меня так же грустно, как и Хало рядом с ней. Неужели я так расстроилась? Я их напугала? Мне нужно взять эмоции под контроль… По крайней мере, я сказала себе, что буду делать это в настоящее время. Контроль, спокойствие, сосредоточенность. Моя рутина помогла мне снова закрепить эти правила в моем поведении. Последующие дни пролетели быстрее, чем я думала. Смирившись с нашими текущими позициями, мы смирились с тем фактом, что мы не можем сделать многого в настоящее время и что символ десептиконов, скорее всего, останется с нами. Иногда я вспоминала наше взаимодействие с автоботами, с Оптимусом, и я не могла не сожалеть о наших необдуманных действиях. Атака настолько сбила нас с толку, что мы действительно поверили, что десептиконы пришли помочь. Между тем, все было их рук делом, и мы действовали именно так, как они предсказывали. Знать это и чувствовать себя полностью преданной — это одно, а принять это как нечто сказанное и сделанное — это другое. Слова Халo продолжали звучать в моей голове, убеждая меня в том, что это все еще может быть выгодно для нас в долгосрочной перспективе. Удивительно, но Старскрим не нарушал своей сделки с Халo. Он не произнес ни одного плохого слова о нас и время от времени появлялся, проверяя, как мы себя ведем. Наблюдая за ними поближе, я заметила перемену в их поведении. Я была почти на сто процентов уверена, что Старскрим молча оценивает Хало, но с какой целью, я понятия не имела. Мерси, которая больше всех пострадала от правды, быстро восстановила свою жизнерадостную манеру поведения, и у меня было плохое предчувствие по поводу всего этого. Я могла только надеяться, что ее детская влюбленность не продлится долго, но буквально на днях я увидела, как она семенит рядом с Саундвейвом с широкой улыбкой, и я кисло напомнила себе, что я думаю о Мерси. Она еще долго не сможет забыть его. Что касается моей работы, я была полна решимости не останавливаясь погрузиться в глубины и тайны новой формулы, которую мне было поручено воплотить в жизнь. Нокаут тоже пришел в себя. Он вернулся к своему обычному ехидному виду и заметил, что мой энтузиазм по поводу проекта довольно забавен. Я пожала плечами от предполагаемого комплимента и сосредоточила свое внимание только на предоставленных мне данных. Мех уже занялся новым улучшением Халo, но после этого он также провел много времени в лаборатории. Его поведение было... в лучшем случае сомнительным. В какой-то момент он действовал как обычно беззаботный, самовлюбленный, а затем иногда возвращался к превосходящему насмешливому режиму десептикона. Я понятия не имела, чего он хотел этим добиться, и игнорировать его подколы становилось все сложнее. — Кроссфлэр. Его серьезный тон однажды застал меня врасплох, и я не помню, чтобы когда-либо слышала свое обозначение так ясно из его уст. Подозревая, что что-то не так, я подняла глаза и поставила бутылки, полные зеленой жидкости, на стойку. Нокаут шагнул ближе от двери, крепко держа датапад в одном сервоприводе. — Ты уже в пятый раз не прошла тщательное медицинское обследование. Ты обещала, что придёшь на этот раз, — он посмотрел на меня с ноткой неодобрения и очень подозрительным взглядом. — Я забыла об этом. Извини. Я была слишком... — Занята, я знаю, — закончил фразу Нокаут с раздражением в голосе. — Ты всегда так говоришь. Сдвинув голову, чтобы избежать его навязчивого взгляда, я повернулась к своим инструментам и на мгновение закрыла оптику. Что теперь? Он злился все сильнее с каждым разом, когда я отказывалась идти и проходить обследование. Мерси и Хало уже прошли процедуру, обе их медицинские карты были обновлены и зарегистрированы. Только моя отсутствовала, потому что я избегала обследования, когда появлялась возможность. Некоторые скажут, что это глупо, но я не хотела, чтобы кто-то узнал о моем истинном состоянии. Страдание само по себе было достаточно тяжелым. Тщательное обследование означало также взятие образца вашего внутреннего энергона. Но позволить кому-либо увидеть этот ужасный, отвратительный темный шар, который едва ли можно было назвать искрой... нет. Я не собиралась этого допустить. Независимо от того, кто мне угрожает, я никогда этого не сделаю. — Ты можешь записаться на новую встречу на более позднее время и... — начала я, но меня прервал он, подступивший ко мне и устремивший на меня свой сверкающий красный взгляд. — Нет. Ты приходишь, и мы покончим с этим сейчас. Моя искра вспыхнула от паники, но лишь на мгновение, потому что сработал мой обычный протокол самообороны. Я отступила назад, создавая дистанцию, и решительно посмотрела в ответ. — Нет. — Почему нет? — Нокаут наклонился ближе, заставив меня сделать еще один шаг назад. — Ты просто... боишься? Этот озорной блеск в его оптике только отпугнул меня еще больше. — Я, нет. — Тогда почему ты так упорно сопротивляешься? — У меня есть свои причины, — только и пробормотала я, начиная чувствовать угрозу, в то время как его, казалось, забавляла моя реакция. — Твои друзья могут точно сказать, что я оставался профессионалом от начала до самого конца, бояться нечего, — его голос превратился в тихое мурлыканье, застав меня врасплох. Что на него опять нашло? Пытаясь создать большую дистанцию, я отступила, но он продолжал упрямо продвигаться, игнорируя мой предупреждающий взгляд. — Я тебя не боюсь, — проревела я, остановившись, когда спина уперлась в стену. Отлично. Куда мне теперь идти? — Разве нет? У меня есть веские основания полагать, что ты избегаешь моих осмотров, потому что тебе неприятно, когда я к тебе прикасаюсь. — Можно так выразиться, но по совершенно иной причине, нежели та, во что ты веришь, — прошипела я сквозь обнажённые зубы и подумала о том, чтобы схватить что-нибудь попавшееся мне под руку и просто ударить его этим, а затем сбежать, пока он не придёт в себя. — Правда? У меня было очень смутное предположение о том, что происходит. Его сервоприводы нашли стену по обе стороны от меня, неприятно близко к моей талии. Напряжение было совсем не похоже на тепло, которое излучал его корпус, и мой процессор хаотично вращался при одной только мысли о том, чего он хотел. У этого меха определенно хватило смелости подойти ко мне вот так. Как такой подход убедит меня в его профессиональной дистанции во время осмотра?! Он что, вышел из себя?! За то короткое время, что я собиралась сказать что-то резкое и послать его ко всем чертям, Нокаут потянулся к моему подбородку, направляя мой взгляд в его темно-красную оптику, которая наверняка заворожила многих фем. — Да ладно, дорогая, не стесняйся. Я знаю, что ты расстроена. Нездорово копить это. Я могу помочь тебе почувствовать себя лучше, — его голос был гладким и бархатистым. Я чувствовала, как в его груди мягко вибрирует оборот. Хуже всего было то, что мое тело ответило глубоким гулом, в чем я не собиралась признаваться себе. Клянусь Оллспарку, он не может быть серьезным... Давайте просто скажем, что твоя последняя вспышка гнева сказала все. Так что не только Халo и Meрси были ошеломлены моим всплеском эмоций. Я практически выплеснула все на Нокаута, и, похоже, он совершенно неправильно это истолковал, и теперь думает, что это на самом деле другой вид разочарования. Я была идиоткой, что набросилась на него и действовала так, как я это сделала. Я должна была знать, что он вообще неправильно это оценит. Все это, вероятно, моя вина. Наконец, найдя в себе силы отомстить, я поместила оба сервопривода на его шасси и оттолкнула его. Не так грубо, как я хотела сначала, но все же достаточно сильно, чтобы сообщить ему, что лучше ему сохранять уважительную дистанцию. Наконец он выглядел удивленным. — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, так что лучше держись от меня подальше с такими намерениями. Ты мне не интересен, и я еще меньше в тебе нуждаюсь. Я забуду, что ты пытался меня соблазнить, а взамен ты оставишь меня в покое. Однако то, что я сказала, в конце концов дошло, судя по смеси разочарования и шока на его лице. Он не понял, это было очевидно. Его рот открылся, чтобы что-то сказать, но затем он закрыл его в тонкую линию, и я оттолкнулась от стены, убедившись, что нигде его не коснусь, когда буду проходить мимо него, чтобы выйти из комнаты. После этой искровой атаки мне нужен свежий воздух. Да, Нокаут, конечно, выглядел как мех, способный делать такие вещи, но я никогда не ожидала, что он попробует это на мне. Но, по крайней мере, теперь я знаю, почему он ведёт себя так странно в последнее время.

____________

Pov Хало Старскрим наблюдал. Я могла это точно сказать. Что именно или почему, я чувствовала себя неуверенно. Должно быть, это связано с моим маленьким трюком, который я провернула несколько дней назад. Гнев Мегатрона выбил меня из моего обычного самоуверенного состояния, но ненадолго, потому что после того, как я приняла решение, не было никаких сомнений, что я не собираюсь повторять такой инцидент снова, не имея возможности отомстить. Процесс спасения захваченных солдат из обрушившейся шахты начался, и я вызвалась из чувства вины, зная, что мне лучше просто пойти и починить все, что я могу. Спасенные Вехиконы были благодарны, и я попыталась подбодрить их надеждой на быстрое выздоровление. Они прошли через серьезный шлак, и это отчасти моя вина. Тем временем я чувствовала неутомимый взгляд Старскрима, пронзающий мою спину, как будто справиться с его раздражающим поведением было недостаточно. Не то чтобы он ненавидел меня сейчас, наоборот: я, казалось, уловила его интерес. Я могла только догадываться, почему он молча осуждал меня. Мы с Нокаутом проводили минимум два часа в день за дизайнами, в основном потому, что мое воображение едва ли сталкивалось с его. Он не мог не подчеркнуть, как мало я знаю о эйрборнах, и мне лучше закрыть рот, когда он указывает на что-то важное. Иногда он резко вырывался из ниоткуда, и у меня было очень хорошее предположение, почему. Он и Кроссфлэр снова не особо общались — и на этот раз это, похоже, беспокоило его больше обычного. Я не спрашивала, надеясь, что они как-то сгладят свое противостояние. Все, чего я хотела от него, — это чтобы он хорошо выполнил свою работу по обновлению, мне не нужна была лишняя драма. — Что это ? — Резкий голос вырвал меня из глубоких раздумий однажды утром, когда я шла в тренировочный зал. Кроссфлэр, Meрси и я, возможно, доказали свою полезность в определенных областях, но наш командир был недоволен нашей неподготовленностью к бою. Поэтому нам назначили часовую тренировку утром с некоторыми высокоранговыми Вехиконами, которые показали основы боя серво на серво. Это то, чего я всегда с нетерпением ждала, в отличие от Meрси, которая никогда никого в этом мире не ударит по доброй воле. Я подняла глаза и замедлила шаг, когда Старскрим догнал меня и пристально посмотрел на мои руки. — А, это, — я подняла свои сервоприводы и сжала свои новые эбонитовые черные когти в восторге. Я была так горда ими. Новые руки были первыми частями моего нового обновления, и я уже любила их и ощущение этих бластеров, заложенных под темно-синими панелями, и циркуляции энергона, которая теперь гудела в них, готовая закипеть и взорваться после зарядки. Это давало ощущение силы. Но понадобится некоторое время, чтобы приспособиться и перепрограммировать материал и сделать его своим. Моя изначальная рама и протоформа не были сделаны из обычного сентио-металлико. — Мой новый апгрейд. Выглядит неплохо, а? — гордо выпрямив спину, я сверкнула оптикой и позволила сервоприводам упасть по бокам, неотрывно наблюдая за ним. — Мне кажется, это незначительная перемена. Моя широкая улыбка тут же превратилась в кислую гримасу, и я бросила на него злобный взгляд, прежде чем пожать плечами от грубого ответа. Я уже заметила, что все, что говорит Старскрим, не всегда соответствует тому, что он на самом деле думает, так что мне лучше не воспринимать все всерьез. — Я думаю, ты хотел сказать «красиво», — поправила я его, и улыбка снова вернулась на мое лицо, заставив его усмехнуться и покачать головой. — Не испытывай меня. Я усмехнулась, уже имея в запасе несколько дерзких ответов, но затем просто перевела взгляд вперед, размышляя о том, что еще сказать. Впервые за относительно долгое время мы снова шли вместе. Я могла бы воспользоваться возможностью, чтобы задать ему вопросы. Ничего особенного не произошло с тех пор, как мы образовали альянс. — Сэр, у меня есть вопрос, — начала я, внутренне посмеиваясь над выражением его лица, потому что к нему редко обращались как к «сэру». Он уже достаточно раз заявлял, что предпочитает «Командир», хотя, по слухам, он с радостью принял бы и титул «Лорд». — Тогда спрашивай, — прорычал он, пытаясь просверлить дыру в моем шлеме своей неодобрительной красной оптикой. — Я знаю, что ты уже некоторое время за мной наблюдаешь. Есть какие-то результаты? — Я понимающе ухмыльнулась, и он вздрогнул, расправив крылья, поморщился и перевел взгляд куда-то в другую сторону. — Результаты? О чем ты говоришь? — Должна быть причина вашего исключительного внимания. Вопрос в том, к какому выводу ты пришел? Мы со Старскримом молча пошли дальше, и я терпеливо ждала его ответа. Затем он наконец встретился взглядом с моим, атмосфера изменилась леденящим взглядом, когда он поманил меня и ускорил шаг. — Пойдем со мной. Мы обсудим это в другом месте. Бегая за ним, я задавалась вопросом, что его так внезапно напрягло, и последовала за ним на верхнюю палубу, удивленная тем, что меня привели туда. Зачем ему здесь говорить? Снаружи бушевал шторм, и вода лилась с острых краев «Немезиды». Капли дождя кололи мою броню, и я дрожала от их холодного прикосновения, особенно от свежего металла на моих руках. — Саундвейв здесь менее внимателен, — объяснил Старскрим, словно только что прочитав мои мысли. — Окей... так в чем же заключается главный секрет, ради которого нам пришлось проделать весь этот путь сюда? — Я скрестила руки на груди, пока что не обращая внимания на дождь. — Рано или поздно тебе придется сделать выбор, и я думаю, пришло время тебе решить. И я предупреждаю тебя, то, что я сейчас скажу, никогда не должно попасть в чей-либо аудиорецептор. Даже твоим друзьям не позволено знать об этом, поняла? — его пронзительная оптика сумела ускорить мой искровой импульс, их свечение стало еще более завораживающим в темноте и под дождем. Этот взгляд не может означать ничего, кроме неприятностей. Напряженная и нервная, я кивнула, внутренне ругая себя за то, что согласилась на его условия без вопросов. Но в мусорку с осторожностью, я не хотела ничего, кроме как услышать и узнать, что он скажет! Он вызвал у меня любопытство! — Твоя преданность под вопросом, Хало. И твой выбор — либо Мегатрон, либо я. Я должна была знать. Его слова ударили по мне, заставив злобные чувства, которые я пыталась подавить, снова подняться, зажигая огонь мятежных мыслей против Мегатрона. Когда-то я была запугана военачальником. Я уважала его за то, кем он был, и, возможно, верила, что у него действительно большая харизма, и я могу принять его как лидера. Но с тех пор, как я увидела, что он способен сделать со своими собственными солдатами, у меня больше не было иллюзий. Кто-то должен показать ему пределы. — Это действительно вопрос? — набравшись смелости от мысли, что Старскрим также известен своей бунтарской натурой, я растянула губы в твёрдой, уверенной ухмылке. — Конечно, это вы, коммандер. Ничто не удовлетворило меня так, как злая ухмылка, появившаяся на его лице. Мы достигли нового уровня в нашем союзе. Я была готова вложить в это свой ум и силу. Перспектива захватывающего заговора за Мегатроном кружила мне голову. Кроссфлэр точно не одобрила бы, но когда я когда-либо прислушивалась к своей совести? В тот вечер я пришла на встречу с Нокаутом пораньше, чтобы проверить свое обновление, а также намеревалась немного поболтать с Брейкдауном. Во время моего короткого разговора со Старскримом я узнала, что я не единственная, кого он видит в качестве потенциального союзника, который будет сражаться на его стороне, когда придет время, но Брейкдаун также уже был поставлен в положение выбора. Проблема была в том, что Брейк еще не принял решения или, по крайней мере, не подал никаких признаков того, что принял решение. Размышляя над своим выбором, тайно взволнованная всем этим, я нашла дорогу обратно в медотсек, который, насколько я могла видеть, был пуст. Пыхтя, я запрыгнула на прозекторский стол и решила посидеть и подождать, пока вернется медик. Покачивая ногами от скуки, мои аудиорецепторы уловили голоса, доносившиеся из задней части комнаты, и я сузила свою оптику, концентрируясь, поскольку я увеличила способность моих рецепторов лучше слышать. О. Нокаут и Брейкдаун были в комнате запасных частей, и, судя по звукам, они что-то организовывали. Возможно, они подбирали возможные материалы для моих следующих частей! Сразу же улыбка расползлась по моему лицу. Через месяц или два я буду совершенно новой и могущественной, и даже Старскрим будет считать меня достойной ровней. — Но док, она действительно стоит усилий? Я имею в виду, есть еще двое. Можешь поиграть с ними, если хочешь. Моя улыбка превратилась в очень глубокую хмурость. О чем говорил Брейкдаун...? — Ты не испытывал такого прилива энергии между нами, а я испытывал. И я хочу этого. — Я действительно чувствовал, что что-то не так... — Именно так. Она скрывает свое разочарование, но я обязательно выманю ее из ее раковины. Ни одна фем не сможет мне отказать. Я даже не осознавала, что иду в комнату, расстроенная и злая из-за того, что услышала, и точно знаю, о ком они говорили. Топая педами, чтобы убедиться, что они оба знают о моем присутствии, я скрестила руки на груди и бросила на них сердитый взгляд, когда они подняли глаза от кучи веток, которые они перебирали. — О, Хало, ты слишком рано... — очаровательная улыбка появилась на лице Нокаута, он был готов сделать вид, что не сказал ничего плохого всего минуту назад, но я не собиралась позволить ему уйти от ответственности. — Если ты хочешь заполучить Кросс, тебе лучше понять, что у тебя нет ни единого шанса завоевать ее таким образом, — громко прокричала я, мои слова были резкими и точными, попав точно в цель, потому что он замер и в шоке уставился на меня. — Откуда ты знаешь... — Я все слышала. — Слушай, это не твое дело, — мех отвернулся и пренебрежительно махнул рукой, словно мог так отмахнуться. Это меня бесило. — Разве? — Я бросила ему вызов, чтобы он продолжил. — Ее проблема — моя проблема. Ты причинил ей боль, ты причинил боль мне, поэтому я имею полное право вмешиваться. Она не просто какая-то фем, с которой можно играть! — То есть, она не такая, но у меня не возникло бы проблем с тем, чтобы добиться своего с тобой или Мерси, не так ли? — парировал он с понимающим взглядом, и я заставила себя сохранить спокойное выражение лица, хотя температура моего тела взлетела за секунду. — Н-ну, я бы, наверное, не выгнала тебя из своей койки, если ты об этом спрашиваешь, но Кроссфлэр наверняка бы это сделала! У нее... у нее высокие стандарты, а ты им не соответствуешь! — Не смеши, я отвечаю всем универсальным критериям в мире, — усмехнулся он, к моему большому раздражению. Серьёзно, кто так думает? Взглянув на Брейкдауна, он невинно поднял свои сервоприводы, не желая быть частью всего этого испытания. — Итак, ты хочешь соблазнить Кросс? — Я перевела свой пронзительный взгляд на медика, который самодовольно скрестил руки на своей роскошной груди. — А что, если хочу? — Если это только физическое влечение, то ты уже проиграл, потому что она не заинтересована, — резко заявила я. Одна из оптических систем Нокаута дернулась от раздражения. — Прежде всего, — начала я, остановившись на мгновение, чтобы подумать, что следует сказать, не раскрывая слишком многого, — Тебе следует пойти и поговорить с ней и извиниться за все, что ты ей сказал. Затем тебе лучше понять, что она не любит никакого физического контакта. И есть эта истерика, которую ты совершенно неправильно истолковал. Она расстроена, потому что ей больно. Не физически, заметь. Мои слова повисли в воздухе дольше, чем я ожидала, и Нокаут, казалось, задумался об этом — Почему же она тогда не приходит на обязательный осмотр? Закусив губу, я обдумывала идею рассказать ему правду. Но зная Кроссфлэр, она бы почувствовала себя преданной, если бы я это сделала. Ее секрет был моим секретом, и я не имела права хвастаться им, если она хотела его скрыть. — Ее проблема не в тебе . Не думай, что все вращается вокруг тебя, Нокаут. Если хочешь узнать причину ее поведения, выйди из зоны комфорта и попытайся понять ее. Тогда она, возможно, раскроется. Похоже, мои слова дошли до него в тот момент. Медик принял один или два моих совета, но не совсем так, как я ожидала. Следующие несколько дней он и Кроссфлэр держались так далеко друг от друга, как только могли, и я не могла не вздохнуть и не наблюдать, как эти двое избегали друг друга, словно плохой вирус. Я пыталась поговорить об этом с Кроссфлэр, но она не была готова к разговорам о нем и проводила дни и ночи в лаборатории, как будто это было своего рода убежищем от всего, что нарушало ее покой. Затем вмешался Брейкдаун. Нокаут не был уверен, станет ли его близость проблемой или нет, поэтому он отправил своему помощнику короткое сообщение и ждал ответа в надежде, что Кросс сломается. Кроссфлэр с раздражением оторвалась от своих записей, когда Брейкдаун, осторожно пробираясь в лабораторию между хрупким оборудованием, вошел внутрь. — Эм, у дока есть сообщение для тебя, — начал он, немного неловко потирая заднюю часть шлема. Недовольное хмурое лицо моего друга совсем не помогло ему почувствовать себя лучше. — Ну? — она опустила планшет с ожидающим, нетерпеливым голосом. — Он... он хочет извиниться за то, как он на тебя напал. — Ему потребовалось некоторое время, — пробормотала она, но ее хмурое выражение исчезло, когда она глубоко вздохнула. — И он хочет поговорить с тобой лично, — осторожно добавил Брейкдаун, ожидая какой-то вспышки, которая так и не последовала. — Ни за что. Я пока не хочу его видеть, — она отвернулась, сосредоточив оптику на широкой светящейся клавиатуре. Затем она тихо пробормотала, скорее себе под нос: — Достаточно того, что я постоянно слышу звук его двигателя у себя в голове. Брейкдаун перенес свой внушительный вес с одной ноги на другую и осторожно наклонил руль, ожидая каких-либо дополнений, пока не решил нарушить тишину и не заговорил: — Хочешь ответить? Кроссфлэр подняла оптику и постучала пальцем по подбородку, на секунду ее мысли отвлеклись. — Передайте ему, что его извинения приняты. Мой вопрос: чего он хочет? — Это все? — Да. Это все. Мех вышел и направился обратно к с нетерпением ожидавшему Нокауту, который тут же встал из-за стола, когда мы с его помощником вошли в медотсек. — Ну и что? — медик опасался худшего, но Брейкдаун улыбнулся ободряюще, но неуверенно. — Она сказала, что твои извинения приняты, но она не хочет тебя видеть. Нокаут надулся, его сервоприводы упали по бокам от разочарования. Он должен был этого ожидать, но могло быть и хуже. — И она упомянула что-то о постоянной слышимости вашего двигателя. Хотя эта часть была странной, — добавил Брейкдаун, неловко почесывая подбородок. Медик сначала только приподнял бровь, затем усмехнулся, и на его лице появилась самодовольная ухмылка. — Я все-таки знал, что нравлюсь ей! — О, и у нее есть вопрос: чего ты хочешь? — Чего я хочу? — Угу. — Ну... я хочу знать, почему она отказывается пройти обследование, — Нокаут выбрал более простой вариант, хотя и не представлял, какую реакцию он на это получит. И вот Брейкдаун снова вернулся в лабораторию. — Я пока не доверяю ему, чтобы делится такой информацией. Я не собираюсь говорить на эту тему, так что ему лучше оставить ее, — ответила Кроссфлэр. — Ну ладно. Теперь она меня ненавидит? — Нокаут начал сомневаться, что он действительно сможет выиграть эту игру. — Нет, я его не ненавижу. Но он мне и не нравится. Что-то среднее между этими двумя. Честно говоря, он мне нравился больше, когда был... да, когда притворялся милым. — Значит, она хочет, чтобы я снова вел себя мило и дружелюбно? — Я думаю, он может быть милым, не притворяясь. Но даже если нет, я попросила его показать свое истинное лицо, поэтому я буду отвечать за последствия. Если он такой без маски, я рано или поздно к этому привыкну. Наверное. — Рано или поздно? Похоже, она будет только терпеть мое существование. Я не так уж плох. — Дело не только в нем. У меня... есть свои личные проблемы, которых он не понимает. — Тогда почему она просто не скажет мне, в чем проблема? — .... Сообщения продолжали приходить и уходить в течение многих дней, и всякий раз, когда у Брейкдауна появлялось свободное время, он был вынужден доставлять сообщения, потому что эти двое отказывались просто обмениваться сообщениями по каналу передачи данных. Всякий раз, когда я была рядом, я замечала легкую улыбку, которая пряталась на краю рта Кроссфлэр, когда она замечала, что Брейк входит. Иногда сообщение содержало только профессиональные вопросы, касающиеся какой-то научной информации, с которой я не была знакома, иногда Нокаут возвращалась к зловещей «проблеме» моей подруги, на которую она всегда отказывалась отвечать. Затем однажды, после похожего вопроса, она просто отклонила ответ. — Почему она не отправила сообщение? — Нокаут сердито посмотрел на Брейкдауна, словно это он был виноват. Я сидела на столе, один из моих новых педов был подперт, а Нокаут занимался небольшими шрамами, которые остались после его установки. Конечно, когда его помощник вошел в медотсек, медик ожидал сообщения, странно взволнованный и обеспокоенный одновременно. — Она сказала, что ей нечего сказать, — пожал плечами Брейкдаун. Он устал быть посредником между двумя людьми, которые не могли прояснить отношения друг с другом. Я каким-то образом могла понять его раздражение. — Почему бы и нет? Я просто предложил ей послушать аудиозапись ее большой проблемы, а она просто отмахивается от меня? Нечестно! — Нокаут в отчаянии вскинул сервоприводы. Глубоко вздохнув, я покачала головой и начала его жалеть, но лишь немного. — Зачем ты так нажимаешь на эту тему? Она не будет об этом говорить. Не так скоро, поверь мне, - я опустила подбородок на ладонь, глядя на него с насмешливым выражением. Он неловко поерзал под моим взглядом, не в силах понять, почему ему постоянно отказывают. — Что может быть настолько ужасным, что она не может об этом говорить? — мех надулся. — Если ты относишься к ее проблеме так, будто она не имеет значения, то не жди ничего другого. Это... то, что изменило всю ее жизнь. И нашу тоже, — я опустила взгляд, уставившись на свои сервоприводы на коленях, пытаясь отгородиться от воспоминаний, которые хотели заполонить мой разум. Нокаут прищурил оптику, оценивающе глядя на меня, прежде чем повернуться к Брейкдауну и открыть рот, чтобы продиктовать следующее сообщение, но его помощник быстро поднял сервоприводы и отступил назад в знак отрицания. — Ни за что, док, мне это надоела. Больше никаких сообщений. Медик хотел возразить, но понял, что в этом нет смысла. Разочарованный, он сжал кулаки и опустил взгляд, как спарк, которого только что отчитали за то, что он сделал что-то плохое. Брейкдаун и я обменялись обеспокоенными взглядами, а затем в моем процессоре возникла идея. Думаю, Брейкдауну это понравилось не так сильно, как мне. Убедившись, что Нокаут находится в нужной комнате, мы сказали ему ждать там и не издавать ни звука. Он начал подозревать, что мы собираемся сделать, и уже высказал свое неодобрение. — Не очень хорошая идея, она ударит меня по лицу. Я бы предпочел не иметь вмятину на челюсти. — Заткнись, Нок. Мы делаем тебе одолжение, — я усадила его, к его большому раздражению, и он скрестил руки на груди, нетерпеливо постукивая ногой по полу. — Просто постарайся быть понимающим , — я подмигнула оптикой, прежде чем нажать Брейкдауну, и мы быстро покинули периметр, зная, что Кроссфлэр может быть здесь в любой момент, потому что я позвала ее сюда как можно скорее. Мама-наседка никогда не отказывалась прийти, когда бы Мерси или я ни посылали сигнал бедствия.

____________

Pov Кроссфлэр Голос Хало звучал как угодно, но не испуганно, заставив меня пересмотреть свой ответ, но затем я просто заверила ее, что буду в указанном месте в течение нескольких минут. Если это была очередная ее шутка, я заставлю ее заплатить за игру с моим драгоценным временем. Как бы мне ни нравилось ее легкомысленное отношение, я также чувствовала раздражение всякий раз, когда участвовала в ее трюках. Иногда она просто забывала думать о последствиях своих действий. И кто убирал за ней? Конечно, это была я. Пробираясь по длинным коридорам, я однажды прошла мимо нескольких Вехиконов и Мегатрона. Я наклонила шлем, опустив взгляд, когда проходила мимо него. Его тяжелые шаги вскоре стихли позади меня, и я напомнила себе, каким «нормальным» он может быть, когда не в одном из своих плохих настроений. С течением дней он все больше и больше показывал свое истинное «я», давно забытую ролевую игру и шараду. Жестокая правда того, что значит быть десептиконом, теперь была яснее, чем когда-либо прежде. Задыхаясь от этой мысли, я вспомнила просьбу Хало о немедленной помощи. Что она сделала снова? На этот раз я шагала быстрее и практически ворвалась в комнату, крича ее имя в тревоге и надеясь, что с ней все в порядке. Удивление поразило меня еще сильнее, когда я поняла, что меня ждет не она, а красный мех, которого я пыталась избегать уже довольно долгое время. Нокаут поднял взгляд, вздрогнув, его сидячая поза была жесткой и теперь напряженной из-за моего явно сомнительного входа. Дверь за мной закрылась, и я внутренне прокляла Хало за то, что он заманила меня в такую ловушку. Я должна была знать. — Нокаут? Что это значит? — спросила я, не зная, как реагировать. Может, я не единственная, кого обманули и заставили прийти сюда. — Я говорил им, что это плохая идея, — он раздраженно вздохнул и покачал шлемом в знак смирения. — Но я не мешал им пытаться. — Ты знала об этом? — теперь мои черты лица затвердели, ожидая чего угодно. С ним я бы никогда не узнала. — У меня были подозрения. Но, послушай, я здесь хотя бы для того, чтобы прояснить отношения между нами, — Нокаут встал, выпрямившись во весь рост, но не сделал ни одного шага вперед, что стало для меня большим облегчением. — Прояснение? То есть, попытка выяснить, в чем проблема со мной? — Я прищурила глаза в надежде, что он поймет, что мне не хочется об этом говорить. — Я-я имею в виду нет. Давайте сначала поговорим о простых вещах, как будто мы только что представились, — Нокаут почесал затылок, явно обеспокоенный и неуверенный в том, что или как сказать. — Просто зададим короткие вопросы, ладно? С недоверием, явным во взгляде, я кивнула и прислонилась спиной к ближайшей стене, скрестив руки. Я ждала, что он спросит первым. — Хорошо, какой твой любимый цвет? — Серьезно? — усмехнулась я. Он, должно быть, сошел с ума, раз отнимает у меня время. — Я спросил первым, — в его оптике была настойчивость, чего я давно не видела. Это заставило меня задуматься, почему. Зачем он продолжал преследовать меня, искать способы поговорить со мной, когда я давала ему столько причин этого не делать? Любой другой уже сдался бы и считал меня безнадежным случаем. Это то, что я предпочитала, к чему я привыкла. Вращая оптику, я неохотно пробормотала: — Фиолетовый. — Ха-ха, надо было догадаться, — усмехнулся он, скользнув взглядом по моей сливовой рамке. Этот взгляд обеспокоил меня больше всего остального, потому что он, казалось, видел больше, чем показывал. — А твой? Подожди, дай угадаю: красный, - я не смогла сдержать свою собственную улыбку, несмотря на обстоятельства. Этот разговор был просто странным и бессмысленным на многих уровнях. — Разве он не сидит хорошо? — Нокаут самодовольно похлопал себя по груди, выпятив ее чуть больше обычного. — Если ты хочешь, чтобы я тебя хвалила, тебе придется больше стараться, — я покачала головой, недоумевая, почему я не огрызаюсь на него и не спорю, но потом просто пришла к выводу: я не хотела этого делать. — Было время или два, когда ты меня действительно хвалила! — указал Нокаут, его ухмылка стала шире и увереннее. Всякий раз, когда он находил что-то, чтобы потешить свое эго, он становился тверже, я это заметила. — В те времена, если я правильно помню, ты был фальшивым, веселым мехом, а не нынешним эгоистом тобой, — мои слова прозвучали резче, чем предполагалось, и я тут же отругала себя. — Тебе обязательно всегда об этом говорить? Обманывать врага — это основное требование десептикона! — проворчал мех, почти обиженно. — В любом случае, не смей называть меня эгоистом, когда я проявляю готовность слушать все, что подавляет твою искру, но ты постоянно отвергаешь мою добрую волю. Сбитая с толку и слегка озадаченная его ответом, я нахмурилась, перестраивая свои мысли. Он действительно делал попытки. Но я не могла поверить, что они были на самом деле правдивыми и искренними. Нокаут просто не был тем типом меха, который ищет людей и спрашивает их о том, что они чувствуют. Центром его внимания был он сам и никто другой. Я сомневалась в его честности, и его недавние действия также подтвердили мои подозрения, что его ухаживания по отношению ко мне не предназначены для меня, а только для того, чтобы потешить его собственное эго. — Я не собираюсь сдаваться тебе только потому, что ты предлагаешь аудиенцию. Я не такая уж и дешёвая. Если ты ищешь удовольствия, ищи его в другом месте, — моя оптика вспыхнула гневом от одной этой мысли. Но ни мой взгляд, ни мой голос, похоже, не оказали на него никакого воздействия, потому что он вскинул свои сервоприводы в отчаянии, как будто он закончил со мной, и его терпение лопнуло. — В яму интерфейс, я хочу снова ощутить вкус этого сладкого напряжения! За его внезапной вспышкой гнева последовала ошеломленная тишина, и я вздрогнула под его пристальным, горящим взглядом, который быстро исчез, как только он понял, что только что вырвалось у него изо рта. — О... Я ведь только что сказал это вслух, да? — Нокаут провел по лицу сервоприводом, словно жалел, что вообще открыл рот. — Это была моя ошибка, — вздохнула я, заставляя успокоить неприятную дрожь в своей искровой камере, пытаясь казаться спокойной и собранной. — Мне не следовало кричать на тебя тогда. — Ты вообще слышала, что я сказал? — в его голосе послышалось разочарование, как будто моя реакция по какой-то причине его разочаровала. — Нокаут, я не так уж и интересна, уверяю тебя, — я подняла сервоприводы, словно доказывая свою невиновность. Мне почему-то казалось, что никакие мои слова его не убедят. — Я думал, что именно я определяю, что меня интересует. Раздражаясь из-за его непонимания, я оттолкнулась от стены и сделала шаг к нему. — Фраг, у меня нет ничего, что тебе нужно, проясни это в своем процессоре. Моя личность... — Трудная, да, но все равно интересная, — вместо меня с нетерпением закончил Нокаут, и я сжала губы в тонкую линию. Чем больше он говорил, тем больше ощущался вес в моей искре, давно забытые раны разрывались. Я не хотела ничего из этого слышать, но у меня не было сил отомстить, потому что он, казалось, был таким же упрямым, как и я, когда дело касалось убеждений. Закрывая оптику, чтобы вернуть себе ясность и иметь кусочек ясной мысли, я внезапно вспомнила, что Джеймс обычно говорил обо мне, когда я была в плохом настроении. — Другие сказали бы, что я как кислая вишня, — вздохнула я, смирившись, и на мгновение мои мысли затуманились отрывочными нитями воспоминаний. — Что? — Вишня. Это небольшая круглая ягода, которую едят люди. Обычно она сладкая на вкус, но когда с ней что-то не так, она становится кислой. Мой друг-человек всегда сравнивает меня с ней, когда я веду себя плохо. — Всему можно помочь, если добавить немного сахара, — игривый тон Нокаута застал меня врасплох, и я бросила в его сторону короткий взгляд, прежде чем отвернуться, чтобы избежать его оптики. У меня уже заканчивались аргументы, чтобы убедить его, что я не лучший выбор для интереса. — Да ладно, я тоже знаю пару вещей, связанных с людьми. — Дело не в этом. Ты продолжаешь преследовать меня, когда... неужели ты не понимаешь намеков? Ты не можешь найти кого-то другого, кого легче убедить? Избавь себя от хлопот. — Раньше меня развлекали легкие уловы, но теперь я постепенно начинаю увлекаться тем, как ты сопротивляешься. Мое тело напряглось, пластины сжались, пока я обдумывала его слова, которые звучали гораздо честнее, чем следовало бы. Я запротестовала, потому что не хотела ничего делать с ним, кроме профессиональной работы, которую нам приходится выполнять. Нормальные люди подумали бы, что когда говоришь «нет», преследователь понимает намек и сдается. Что, во имя Солуса, он нашел привлекательного в сопротивлении? Мой правый сервопривод рассеянно нашел край стойки вдоль стены, и я крепко схватилась за него. Нокаут, должно быть, заметил мой дискомфорт, потому что продолжал говорить так, словно это могло ослабить нарастающее напряжение в комнате. — В любом случае, ты наверняка не имеешь в виду своих близких друзей, когда говоришь «найди кого-нибудь другого», не так ли? Я имею в виду, что твои друзья милые, но Хало определенно не тот тип фем, с которыми я бы долго оставался, и мне лучше держаться подальше от Мерси, потому что Саундвейв придет и будет пугать меня в коридорах, если я когда-нибудь попытаюсь... — Что? — Я резко подняла взгляд, отпустив прилавок и выпрямившись, обеспокоенная. На этот раз я сосредоточила на нем все свое внимание: — Что ты имеешь в виду? — Что? — он не был уверен, что я имела в виду, и вопросительно приподнял бровь. — Саундвейв и Мерси. Что ты имеешь в виду? — Я лихорадочно жестикулировала сервоприводами, зная, что теперь мои подозрения могут оказаться верными. — А, это. Ну, любой с работающей оптикой может увидеть, что Саундвейв питает слабость к твоей подруге. То, как он двигается вокруг нее, не оставляет места для недоразумений. Знаешь, десептиконы могут быть довольно собственническими, и пересечение их границ может доставить тебе гораздо больше неприятностей, чем необходимо, — усмехнулся он, небрежно пожав плечами, словно это была какая-то мелочь, которую он мог просто проигнорировать. — Ты уверен? — моя искра стала тяжелой от этого открытия, и я внутренне отругала себя за то, что не следила за этими двумя более тщательно до этого времени. Это происходит, когда я погружаюсь в свои собственные проблемы и мысли. И, кажется, Мерси была права в последний раз, когда мы были на палубе... Ее особый интерес не был односторонним. — Поверьте мне, я бы знал»ю, — заверил Нокаут с понимающим взглядом. Встряхнув штурвал, я внезапно почувствовала усталость. Ошеломленность. Все выходило из-под контроля, и к лучшему или к худшему, мои друзья становились все более и более независимыми. Они все реже и реже обращаются ко мне за советом и делают выбор без моего ведома. Я знаю, что не могу контролировать их жизни, это было бы неправильно. Но я ненавидела это чувство неспособности предсказать результаты. Даже я сама запуталась в очень сложной ситуации. И я просто хотела освободиться от этого беспорядка, в который я попала, и Нокаут был лишь одной из многих проблем, с которыми мне пришлось столкнуться.

____________

Pov Мерси Я бы солгала, если бы сказала, что не заметила неодобрения Кроссфлэр с тех пор, как я призналась, что влюблена в начальника по коммуникациям, но поскольку она ничего не сказала после этого, кроме нескольких кратких комментариев, я предположила, что это не может быть такой уж большой проблемой. Поэтому я продолжала следовать за Саундвейвом почти везде, куда бы он ни пошел, и он, похоже, не возражал. Я оставалась осторожной, обращаясь к нему, соблюдая формальности, но иногда его имя просто выскакивало из моего рта. Я знаю, не такой уж большой грех, но я не была уверена, что мне можно было быть небрежной рядом с ним. Все в значительной степени вернулось к миру и рутине между нами, но Саундвейв так и не пошел со мной, когда я пригласила его на дозаправку. Это означало бы, что ему придется снять забрало, чего он, как я поняла, не хотел. Уважая его выбор скрывать свое лицо (если у него вообще было лицо), я не стала больше настаивать на этом. Если он не хочет идти, пусть так и будет. Пока дни пролетали у меня над головой, я поняла, что мы заперты внутри корабля уже больше двух недель, и мои крылья начали чесаться от желания немного полетать. Конечно, для этого мне понадобится разрешение. Когда мы согласились присоединиться, нам сказали, что мы не сможем покидать корабль в одиночку в течение первых месяцев, чтобы гарантировать, что мы не вступим в контакт с врагом. Для моих наземных друзей это не было большой проблемой, но я была другой проблемой. Кстати, Хало застряла в двуногом режиме с тех пор, как на нее установили первую часть ее обновления, и она постепенно все больше и больше злилась из-за того, что ей не позволяют трансформироваться. Для нас, чьи жизни были основаны на трансформации, потеря этой способности на более длительное время, чем требовалось, была настоящей пыткой. Мне было ее немного жаль, но не слишком, потому что она сама это выбрала, и она твердо заверила нас, что справится с этим, сколько бы времени это ни заняло. Я ей поверила. Хотя Кроссфлэр не была так уж рада переменам. Но с другой стороны, она помирилась с Нокаутом. По крайней мере, они больше не спорили, насколько я видела. Хало с гордостью хвасталась своим гениальным планом, в котором она связала их вместе после того, как игра в сообщения провалилась, и теперь они, казалось, неплохо ладили, хотя и не гладко. Я слышала один или два раза, как медик приглашал ее покататься, и хотя неохотно, но моя подруга увязывалась за ним. Я понятия не имела, почему Халo хотела наладить отношения между ними, поскольку у Кросс уже была любовь всей ее жизни, и она ее потеряла. Вряд ли она вступит в новые отношения, какими бы они ни были. Конечно, я держала эти мысли при себе, особенно потому, что Халo была настроена позитивно, несмотря на очевидные трудности. Нокаут не был идеальным мехом для нашего друга, я была в этом на сто процентов уверена. Я не могла представить себе, что он станет приличным, и Кроссфлэр действительно оценит его. Но не мне судить об этом. Кроссфлэр была более чем способна справиться с такими вещами. Больше, чем я была способна со своими проблемами, во всяком случае. Возвращаясь к реальности, я прошла мимо двух охранников, прежде чем добраться до мостика, где, как я предполагала, должен был находиться Саундвейв, и улыбнулась, когда увидела его. Прошло всего полчаса, прежде чем он покинул свой пост рядом со мной, и за время его отсутствия мое желание летать только возросло. Поэтому я начала его искать и получила его разрешение на небольшой исключительный перерыв. Я заметила, что в комнате больше людей, чем обычно, включая Брейкдауна, которому я кивнула, когда подошла к нему, и он тоже кивнул, а затем снова сосредоточила свое внимание на Мегатроне и Саундвейве, который стоял рядом со своим хозяином и показывал ему что-то на своем забрале, насколько я могла видеть. Ждать, пока они закончат ту проблему, над которой они сейчас работали, казалось моим единственным вариантом. — Я узнаю эту магнитную сигнатуру Саундвейв. И было бы прискорбно, если бы такое изобретение десептиконов было использовано против нас, — наш военачальник выпрямился во весь рост, взглянув на выводы Саундвейва. Я могла только гадать, что означали слова Мегатрона. — Я заберу оружие, Лорд Мегатрон, — Брейкдаун сделал шаг вперед с надеждой в голосе, и я взглянула в его сторону с мягкой улыбкой. Я заметила, что он был довольно сдержан с тех пор, как его спасли, но я не удивлюсь, если его внезапная мотивация была основана на желании доказать свою ценность. Мегатрон поднял глаза и повернулся к нему с насмешкой и презрением в оптике. — Брейкдаун? Ха, если тебя могут победить простые люди, какие тут шансы против автоботов? — Наш Лорд приблизился размеренным шагом, его шаги сотрясали пол под нами, и он посмотрел на громилу сверху вниз, когда тот остановился перед ним. — Позволь мне искупить свою вину, хозяин! — Голос Брейкдауна дрогнул, но его решимость осталась прежней, когда он последовал за Мегатроном, проходившим мимо. — То, что я потерял, — это постоянное напоминание о том, что я никогда больше не должен подводить вас. Эта повязка на глазу иногда наводила меня на глубокие размышления, особенно когда я смотрела на него оптика в оптику. Что бы он ни пережил, я никогда не пойму, и его уязвленная гордость никогда по-настоящему не исцелится, если у него не будет шанса искупить неудачу. Мегатрон должен был бы оказать ему больше доверия. Не то чтобы я осмелилась бы заступиться за него. Мне все еще нужно было привыкнуть к пугающей близости Мегатрона, что само по себе было вызовом. Стройная фигура вошла в поле моего зрения, и я посмотрела на Саундвейва с легкой улыбкой. Пустота вернулась к его забралу, и он вопросительно наклонил голову в мою сторону, вероятно, спрашивая, почему я вообще покинула свой пост. — Извини, я знаю, что мне здесь не место, но мне нужно срочное разрешение на перерыв... Я... я хотела бы полетать на улице, — я сцепила сервоприводы за спиной, пока мы поворачивались и покидали мостик, чтобы вернуться на свои рабочие места. — И я знаю, что ты занят, и мне нужен руководитель, так что ты можете отправить туда со мной транспортера, я обещаю, что буду вести себя хорошо. Саундвейв спокойно шел рядом со мной, его молчание было моим ответом, как обычно. Затем пластины на его груди сдвинулись и позволили Лазербику отсоединиться. Миникон поднялся в воздух и помчался вперед, затем сделал резкий круг и пролетел над моей головой, порыв ветра заставил меня остановиться и отпрянуть. — Конечно, он тоже будет в порядке. Спасибо! — моя улыбка превратилась в широкую ухмылку, когда я с радостью помчалась за миниконом. Скоро я почувствую, как ветер ласкает мои крылья, и у меня будет милая компания. Хотя Лазербик не был бы рад услышать, что я нахожу его милым. Когда мы скрылись из виду Саундвейва, я почувствовала, что его взгляд задержался на мне еще на мгновение.

____________

Pov Кроссфлэр Вихревой портал закрылся, как только наши ноги коснулись пола «Немезиды», и я вздохнула с облегчением. Процессор уже двигался к лаборатории, а то, что я там оставила, разделилось на две части и теперь ждало, когда я вернусь к нему и продолжу с более глубокой концентрацией. Болтовня Нокаута едва ли зафиксировалась в моем сознании, звуча скорее как далекая тирада для меня. Он заметил мое отсутствие внимания, потому что шагнул вперед и помахал сервоприводом передо мной. Я моргнула по крайней мере дважды, прежде чем посмотреть на него, и отметила, что мне не нравится понимающая ухмылка на его идеально очерченном лице. — Забавно, как ты переключаешься с достаточно непринужденного на чопорный офисный режим, когда мы возвращаемся, — прокомментировал он с изумлением, продолжая идти большими шагами, чтобы немного меня опережать. — Достаточно непринужденного? — повторила я с горечью в голосе. — Я имею в виду, что холоднее, чем обычно, — усмехнулся он, а я отвела взгляд. — Тебе нравятся горы, не так ли? — Наверное, — пробормотала я, не смотря ему в глаза, поскольку знала, что в противном случае мне придется все время иметь дело с его проницательным взглядом. — Ты когда-нибудь была на Таганских высотах? Вопрос застал меня врасплох, и я удивленно взглянул на него. Карта нашего мертвого дома раскинулась передо мной, когда я мысленно указала на упомянутое место. Таган-Хайтс. Другая сторона планеты от того места, где я жила. — Нет, не была, — был мой простой ответ, и он продолжал улыбаться. — Какой позор! Там действительно один из самых феноменальных пейзажей на Кибертроне. Особенно на закате. Он выглядел взволнованным, вспоминая некоторые моменты. Полагаю, он был там, иначе он бы не говорил об этом как человек, который своими глазами видел все эти чудеса. Нокаут упоминал места по всей нашей планете, называя их городами, которые он посетил. Может быть, он был путешественником. Или это война привела его в эти места? Десептиконы совершили набеги на многие из наших славных городов-государств, превратив их в пепел и руины. — Жаль, что война все это разрушила, — добавил он после короткого молчания, опустив глаза вниз с выражением жалости, и мне стало интересно, испытывает ли он какие-либо угрызения совести. — Ты говоришь так, словно ты не часть этого, — заметила я, холоднее, чем предполагала. Как Нейтрал, как и большинство других, я всегда возлагаю вину на фракции, которые превратили наш дорогой сердцу мир в ад. — Я нет. Я же медик, помнишь? Все, что я делал, это разрывал ботов на части или собирал их в четырех стенах. Уничтожение городов и крушение зданий никогда не было моей стихией, — Нокаут резко ответил, ловко парируя мое обвинение. Медленно кивнув, я быстро пожалела о том, как я это выразила словами. Должно быть, довольно раздражающе постоянно слышать, как я обвиняю десептиконов во всем, что приходит в голову, в то время как я присоединилась к ним по свободной воле. Говоря об иронии жизни. — Извини. Кстати, это была... приятная поездка, — неловко возразила я, и мне не понравилось, как его надутые губы превратились в широкую ухмылку. — О, я знал, что тебе понравится в горах! В следующий раз мы сможем...! Но прежде чем он успел что-то предложить, наше внимание переключилось на бегущую Хало, которая приближалась с нервным и расстроенным выражением лица. С секундной задержкой, Мерси побежала за ней в похожем состоянии. Что, Кибертрон, могло снова случиться?! — Кросс! Кросс! Ты не поверишь! — они остановились, визжа своими ногами, и Хало встревоженно широко развела руки, заставив меня отпрянуть. — На борту новая фем! — закричали они в унисон. Мы с Нокаутом обменялись недоуменными взглядами, а затем одновременно крикнули им: — Что?!

____________

Pov Мерси Лазербик был тихим с тех пор, как мы взлетели с верхней палубы, и я задавалась вопросом, почему. Он не казался таким молчаливым, как его хозяин, но и не очень разговорчивым. Мне все еще нужно было привыкнуть к его предпочтительному языку. Независимо от того, насколько я была образована, язык, который предпочитали миниконы, выпадал из моей практики, и его перевод занимал у меня больше времени, чем мне бы хотелось. Я попыталась его встряхнуть и мне удалось заставить его погнаться, но он оставался осторожным. Он следил за моими подъемами и нырками, моими вращениями и моими резкими кругами, но только следовал за мной и не принимал особого участия. Моя искра погасла при мысли, что Лазербику я могу не понравиться. Мой полет подошел к концу, когда мы начали свой путь обратно к Немезиде, которая все еще была в поле зрения, и я приземлилась с быстрой трансформацией, трепеща крыльями, которые сложились за моей спиной, наконец-то удовлетворенная. Небесный голод утолен. Какая привилегия летать свободно! Когда мы вышли из лифта, я последовала за Лазербиком, который, несомненно, искал своего хозяина. Пока я мирно бежала за миниконом, я заметила Брейкдауна, идущего по следующему перекрестку. Его голова была низко опущена, оптика сфокусирована перед ним, его массивные плечи ссутулились, и каждый его шаг был неохотным, когда он тащился вперед. Брейкдаун прошел мимо нас, даже не заметив нашего присутствия, и я наблюдала, как он уходит к мосту, что было очевидно как поражение. Он, должно быть, потерпел неудачу... Но прежде чем я успела почувствовать хоть какое-то сочувствие, моя оптика сцепилась со светящейся розовой, и я ахнула при виде черно-фиолетовой бронированной женщины с золотыми бликами, беспомощно висевшей на спине Брейка, словно она была приклеена к нему. Ее руки были скрещены на груди, а ее угрюмая поза напряглась, когда она заметила меня. Мы уставились друг на друга с непостижимыми выражениями, пока она не скрылась из виду, и я обменялась озадаченным взглядом с бесстрастным Лазербиком. — Нам нужно быстро найти Саундвейва, — выдохнула я, все еще находясь под впечатлением от того, что на этом корабле, помимо моих друзей, появилась еще одна фем. Миникон не колебался, он повернулся и ринулся через коридор, а я следовала за ним. После многочисленных поворотов направо и налево, наконец, спокойно шагающая фигура Саундвейва появилась в поле зрения, и моя искра почувствовала облегчение. — Саундвейв! — Я позвала его по имени с немного большим волнением, чем требовалось, заставив его резко остановиться и обернуться, вопросительно наклонив шлем. Лазербик приблизился к нему медленнее и снова прицепился к своему хозяину, показав хорошо отработанную рутину. Когда я догнала его, мех уставился на меня сверху вниз, и я немного выдохнула, прежде чем начать свою речь. — На борту новый человек, и я ее не знаю! Это фем, десептикон, точно. Она прибыла с Брейкдауном, ты должен об этом знать! Саундвейв кивнул, и его визор засветился, просматривая несколько файлов, пока одно выделенное изображение не вышло вперед. Я наклонилась ближе, сузив оптику на фигуру на картинке. Профиль фем, который я видела. — Да, она та самая. Но кто она? — спросила я, идя в ногу с ним, когда он повернулся, и его лицо снова стало пустым. На этот раз его молчание меня нервировало. Все эти недели мы трое были единственными феммами в рядах десептиконов, и даже слепой мог видеть, что мы не сделаны из десептиконского материала. Теперь, когда прибыла настоящая леди-десептикон, я не была уверена, повлияет ли это на нас негативно. Ходили слухи, что феммы могут быть хуже своих коллег-мехов в армии. Что означает «хуже», еще предстоит выяснить. — Значит ли это... мы теперь будем подчиняться ей? — Я с беспокойством посмотрела на него, опасаясь, что она может оказаться какой-то высокопоставленной особой и потребует, чтобы мы были подчинены ей. Как бы позитивно я ни пыталась смотреть на ситуацию, у меня было плохое предчувствие. Те оптические приборы, которые я видела, не обещали ничего хорошего. Саундвейв не ответил и просто направился обратно в Комнату связи. Я убедила себя, что в ближайшем будущем ничего не изменится. Мне позволят остаться под командованием Саундвейва, и я хотела, чтобы так и оставалось. Я не хотела признаваться, что боюсь оказаться в другом месте. Опять глупая давка. Когда мы повернули налево, в воздухе раздался неприятный голос, и вскоре появилась и его обладательница. Мы с Саундвейвом тут же остановились. — Оставьте меня, я могу сама исследовать корабль, — обратилась фем к Брейкдауну, которого она оставила далеко позади, пренебрежительно взмахнув запястьем, а затем наконец повернулась в нашу сторону. Встреча была неизбежна. Я почувствовала, как моя искра сжалась от сомнений, когда я снова встретилась взглядом с фем. Одна из ее бровей поднялась, затем ее оптика переместилась и упала на Саундвейва, а ее рот изогнулся в насмешливой улыбке. — Ах, Саундвейв! Ты сильно изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз. Итак, эти двое знали друг друга. Отлично, теперь я почувствовала, как мои крылья сплющиваются друг с другом, когда моя оптика метнулась от нее к нему со множеством нервных вопросов в голове. Саундвейв не ответил, как всегда. — Но ты все еще не говоришь, я вижу, — ее улыбка стала шире, затем она лениво перевела свое внимание обратно на меня: — Она та, за кого я ее принимаю? Саундвейв посмотрел на меня сверху вниз, затем снова на нее, снова молчаливый и неотзывчивый. Я почувствовала угрозу от того, как фемма обращалась ко мне. Что она видит, кто я? Просто простая фемма, как она. Хотя «простая» теперь стало относительным определением, потому что я заметила длинные лопасти вертолета, сложенные за ее спиной таким образом, что это напомнило мне ноги органического паука. Эми раньше боялась их, хотя она была в тысячу раз больше этих маленьких органических существ. Одно я знала: пауки должны были быть страшными и их лучше избегать. — Интересно. Я понятия не имела, что десептиконы держат на борту одну из них, — она сделала несколько шагов вперед, ее сервоприводы были на бедрах, когда она измеряла меня своей яркой розовой оптикой. Хотя она была ниже меня, ее близость нервировала меня до такой степени, что я отступила в надежде, что она перестанет сверлить во мне дыры своим взглядом. Прежде чем она успела приблизиться достаточно близко, Саундвейв протянул руку и отрезал ей путь до меня простым движением, его сервопривод встал между мной и другой феммой, которая нахмурилась на него с озадаченным и оскорбленным выражением лица. Я была благодарна за его вмешательство, потому что не могла найти в себе силы, чтобы начать действовать самостоятельно. Эти ее оптические глаза приводили меня к покорности, чем больше я в них смотрела. Затем наступил момент тишины, когда она насмешливо усмехнулась. — О, понятно. Не обычная, а личная грелка для платформ, оказывается. Саундвейв выпрямился во весь рост, нависая над фем, не издавая ни звука, но сообщение было ясным, и она отступила на шаг, снова переведя взгляд на меня. Ее слова смутили и озадачили меня одновременно, и я неприятно увеличила расстояние между нами. — Но где мои манеры? — на этот раз она улыбнулась мягче, что показалось мне неискренним, и по моей спине пробежал холодок. — Ты расскажешь мне о своем опыте , дорогая? Может быть, в компании какого-нибудь высококлассного человека в мирной обстановке. Как тебе это? — Я... — мой рот не смог адекватно двигаться, и мой ответ закончился тревожным и смущенным заиканием. Чего она хотела? Это было приглашение на небольшой разговор? Тон ее голоса намекал на что-то между строк, но я не смогла добраться до сути. Движение Саундвейва вырвало меня из беспомощного состояния, когда он просто повернулся на каблуках и ушел, не обращая больше внимания на нашу новую компанию. Я перевела взгляд с его уходящей фигуры на фем и виновато поклонилась. — П-прости, мне пора идти. Было приятно познакомиться... — и с этими словами я уже побежала за Саундвейвом в надежде скрыться от взгляда другой феммы. Когда я оглянулась, то увидела, как она скрестила руки со злобной улыбкой на лице, и моя искра в ответ запульсировала быстрее. Эта встреча была совсем не милой. Даже не приятной. Еще один холодок пробежал по моим тарелкам. Да, я боялась этого десептикона. Саундвейв заметил мою тревогу и наклонил шлем. Я выдавила из себя легкую улыбку, пытаясь выпрямиться и вернуться в нормальное состояние, но эта розовая оптика и порочные слова продолжали преследовать мои мысли. — Я-я в порядке, — заверила я его, но мой голос выдал меня. Саундвейв, похоже, не был убежден. — Правда. Все в порядке, если только мне не придется снова с ней встречаться, — и мое тело снова содрогнулось.