War paint

Pov Кроссфлэр — Я совершила ошибку? — мысленно задалась я вопросом. Я пожалела о своем решении тысячу раз за последние десять минут, и у меня было такое чувство, будто я просто добровольно попала в ловушку. Я имела полное право волноваться. Нокаут ехал передо мной, быстрее, чем я привыкла, но достаточно медленно, чтобы я могла за ним угнаться. Мы ехали на восток, и заходящее солнце отбрасывало длинные тени на пыльную дорогу перед нами. Местность была окрашена в оранжевый и янтарный цвета, и это заставило меня задуматься, насколько сильно наши яркие окраски выделялись издалека. Я повернула зеркало заднего вида, чтобы посмотреть за спину, уже в пятый раз, и хотя я осознавала, что отсюда не видно моего дома, я все равно продолжала смотреть. Оставить дом позади было так не похоже на меня. Я могу только надеяться, что все будет хорошо, когда я вернусь. Сделав следующий поворот, мы направились к холмам и горам, где вдалеке показался город. Я знала это место, но редко его посещала. Возвращаясь к недавней теме, которая затуманила мой процессор, я размышляла о последствиях этой «тусовки». Что бы сказала команда Прайм, увидев это? — Ты не беспокоишься, что твое местоположение будет обнаружено автоботами? — внезапно спросила я, нарушив тишину, которая на некоторое время воцарилась между нами. — Не совсем. Я уже объездил весь континент, и меня ни разу не остановили. — А что, если бы они сделали это сейчас...? — подумала я, но оставила эти мысли при себе и спросила о другом: — Разве твой друг не поехал бы с тобой посоревноваться? — Брейк? Нет. Ему это не нравится. Никогда не нравилось. К тому же, он тот, кто прикрывает меня, пока я в отъезде, мне нужна его помощь на борту корабля, — ответил Нокаут. — Прикрывает тебя? Ты что, ускользаешь без разрешения? — этот вопрос застал меня врасплох. — Ну, гонки, как ты можешь догадаться, не входят в мой официальный график. Поэтому я ухожу тайком, когда нахожу тихий момент, и никто этого не замечает. — И ты оставляешь беднягу Брейкдауна позади, чтобы он тебя прикрывал, — упрекнула я его со вздохом. Если бы я была в двуногом режиме, я бы покачала головой. — Для чего нужны друзья, если не для того, чтобы прикрывать твою спину, моя дорогая? — он беззаботно рассмеялся, но, как всегда, я не нашла его ход мыслей забавным. У него была весьма сомнительная мораль, основанная на его замечаниях. То, как он говорил о других людях, слегка меня обеспокоило. Поэтому я промолчала, отмахнувшись от этого как от риторического вопроса. Когда мы приблизились к месту назначения, я мельком увидела множество машин, припаркованных под мостом через туннель в форме буквы «U». Некоторые из них были уникальными спорткарами с красочной окраской. Люди болтали группами вокруг машин, и их беззаботный смех каким-то образом заставил меня почувствовать себя чужаком. — Нокаут... Нокаут! — прошипела я как можно тише и притормозила за его спиной, прежде чем мы подъехали слишком близко. — Хм? Что-то не так? — спросил он, тоже сбавляя скорость. — У тебя есть голограмма? Мы не можем просто так появиться без водителя! — Я была уверена, что десептикон никогда не станет думать об этом, но я не могла быть такой беспечной, как он. — Мне это не нужно, мои окна достаточно темные, чтобы не видеть, что внутри, — усмехнулся мех, явно позабавленный моими беспокойствами. — Хорошо для тебя, но мне это нужно, — я активировала свою, и она замерцала, оживая. Это была молодая женщина с шоколадно-коричневыми волосами до плеч и зелеными глазами. Самая обычная внешность, которую вы могли найти здесь. Может, она была немного напряжена, поэтому я добавила ей немного больше жизни, двигая ее глазами и головой, как будто она осматривалась. Довольно сложно использовать такие голограммы и одновременно обращать внимание на окружающую обстановку, поэтому я чуть не врезалась в зад Нокаута, когда он остановился. В моем процессоре тут же появилось входящее сообщение с просьбой разрешить мне использовать короткий частотный канал. Я нерешительно приняла его, передав свой номер связи. В ответ в моем списке появился новый номер связи с самодовольным лицом Нокаута в качестве небольшой иконки в паре с ним. Отлично, теперь у нас есть доступ к каналам связи друг друга. Не знаю, к лучшему это или к худшему. — Разве ты не хочешь просканировать более работоспособный альтернативный режим? — спросил он по связи, и этот вопрос удивил меня больше, чем следовало бы. — Что ты имеешь в виду? — Автомобиль с лучшей аэродинамикой едет быстрее. — Возможно, это правда, но меня вполне устраивает то, что у меня есть. В любом случае, разве я не могу просто сидеть здесь и смотреть, как ты побеждаешь? Серьёзно, я не уверена, что у меня получится. — Эй, нет риска — нет выгоды! — он подъехал к другим машинам, уже выстроившимся в очередь, и я неохотно последовала за ним. Я не была знакома с этими обстоятельствами. Раньше я редко принимала участие в соревнованиях любого рода, а если и принимала, то не входила в число талантливых людей, у которых был шанс победить. Игры, гонки, веселье... все это было для меня чуждыми понятиями. Участие в них делало меня нервной и взволнованной. Я хотела, чтобы это закончилось как можно скорее. Шум, включая возбужденную человеческую болтовню и автомобильные двигатели, становился громче с каждой секундой, пока я размышляла, как я вообще смогу выбраться из такой ситуации. Нокаут громко завел свой двигатель, как будто был готов рвануть вперед в любую секунду. Конечно, он хотел быть самым громким. Типичное властное отношение меха. И я не собиралась признавать, что этот звук автоматически усиливал звук моего собственного двигателя. Глупые инстинкты. Моя искра начала мчаться как сумасшедшая. О, Солус, я не должна была соглашаться на это. Если я смогу пережить это, я клянусь... Молодая женщина, стоявшая спереди, резко уронила знак, и машины рванули с мест. Самого импульса было достаточно, чтобы бросить меня вперед и заставить меня выйти на трассу, чтобы последовать за остальными. Как Нокаут наслаждался этим? У него ведь тоже инстинкты самосохранения? Или это у меня в процессоре закодировано слишком много страхов? Мой спутник обгонял идущие впереди машины справа и слева и постепенно увеличивал скорость, скрываясь из виду на следующем повороте. — Где ты? — вдруг спросил он по коммуникатору, и я зарычала от дискомфорта. Я пыталась сосредоточиться. — Я сзади... стараюсь не погибнуть. — Да ладно! Давай быстрее, ты же знаешь, наши двигатели намного мощнее их! — Я знаю, но я не могу рисковать... — Мы соревнуемся или нет, дамочка? Просто расслабься и догони меня. Я покажу тебе, как это делается, — он начал терять терпение, и я нехотя увеличила скорость, обогнав одну машину передо мной справа. Ох, я еще об этом пожалею... Дорога вытянулась в удобную прямую линию, и я рискнула. Я ускорилась и попыталась оказаться позади Нокаута. Мне потребовалось несколько секунд, но я была там, к большому удивлению многих людей. Они понятия не имели, что я не среднестатистическая машина, а мой водитель вообще не человек. — Потребовалось время, — с издевкой заметил он. — Я же говорила тебе, что я не опытный гонщик. Я никогда не езжу на такой скорости! Это опасно! — защищалась я, фыркнув, и он громко рассмеялся, к моему большому смущению. — Серьезно, тебе нужно отпустить, дорогая. Попробуй догнать! — Нокаут неожиданно ускорился, снова создав между нами большое расстояние. Я изо всех сил пыталась сделать то же самое и показать ему, что я не беспомощный беспорядок на дороге. Наше окружение и пейзаж за моими окнами потеряли форму, огни растянулись в длинные полосы, как будто я была в другой вселенной без твердой среды. Звук его ревущего двигателя был всем, что наполняло воздух, пока он пытался доминировать на трассе, удерживая меня строго позади себя. Впереди был поворот, и я замедлилась, игнорируя его жалобы. Гонка или нет, я делаю это осторожно. Мы приближались к финишной черте, где люди громко кричали, размахивая руками от волнения, ожидая, когда победитель пересечет черту. Не было никаких сомнений, что Нокаут станет победителем. Я сбавила скорость, но Нокаут все равно ехал вперед, как будто финишная черта его не остановит. — Нокаут, тебе пора притормозить, там люди... — предупредила я его с беспокойством. — У них есть ноги, они могут убежать, — ответил он, и я могла бы поклясться, что он ухмылялся. — Подожди! Не тронь их! — Я нажала на тормоза и с ужасом наблюдала, как он промчался мимо финишной черты. Люди едва успели отскочить в сторону. Он развернулся и остановился далеко позади толпы людей, оставляя за собой черные следы. — Ты это видела?! — громко воскликнул он, и мне потребовалось некоторое время, чтобы обрести голос. — Да... ты их чуть не сбил! — сердито закричала я, чувствуя желание перейти в двуногий режим и ударить его по лицу. — Я же говорил тебе, что у них есть ноги. И вот видишь, они ушли, — усмехнулся он, совершенно игнорируя мою ярость. Прежде чем я успела ответить чем-то грубым, люди собрались вокруг него и закричали, празднуя победителя. — Спасибо, спасибо, автографы в следующий раз, — Нокаут завел двигатель и осторожно поехал вперед, подъезжая ко мне. Думаю, он почувствовал мой шок, потому что начал объяснять, когда мы отъезжали от места происшествия: — Обычно я не причиняю вреда этим мясистым созданиям, за исключением тех, кто причиняет мне боль первым. Они развлекают меня. Если они не дают повода, я ничего с ними не делаю. — Это звучит... на удивление прилично по сравнению с тем, что ты показал раньше, — пробормотала я, не зная, стоит ли оценивать этот опыт как положительный или отрицательный. — Твой человек назвал меня «оно», зная, что я разумное существо. Это было грубо. Конечно, я разозлился. — Тогда прояви терпение и по отношению к ней с этого момента. Внезапно наша связь прервалась, когда Нокаут получил еще один входящий звонок. Я вопросительно наклонила зеркало заднего вида в его сторону. — Ну, надеюсь, тебе понравилась эта поездка, но мне пора возвращаться на корабль, иначе меня запрут, — коротко извинился Нокаут и уехал, исчезнув из виду в портале наземного моста впереди на дороге. Приняв это как сигнал вернуться домой, я задумалась о том, что думать об этом опыте. Он был не особенно плох, особенно по сравнению с тем, что я ожидала, но это была не лучшая поездка за пределы дома, которую я когда-либо совершала в своей жизни. Жизнь. Честно говоря, я ожидала чего-то похуже, вроде аварии, столкновения, раскрытия людьми нашего секрета и тому подобного. Но ничего этого не произошло, и я была весьма впечатлена тем, как Нокаут вел себя в среде, полной людей, в отличие от того, как он вел себя с Эми только что. Он был полон противоречий… Затем я взглянула на горизонт и поняла, что наступила ночь, а я отсутствовала дома дольше, чем предполагала.

___________

Pov Хало Джеймс нервно расхаживал снаружи, и я проверила свой внутренний хронометр уже в двадцатый раз. Для Кроссфлэр было необычно исчезать, не связавшись с нами, и она всегда старается вернуться домой до наступления ночи. Вся история, которую Эми только что рассказала нам, звучала тревожно, поэтому я не знала, что делать. Когда ее жених вернулся домой, она набросилась на него с новостями, и Джеймс немедленно позвонил Кросс, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Но она не брала трубку, ее коммуникатор был занят другим звонком от кого-то другого. Мы с Мерси обменялись беспомощными взглядами и в конце концов успокоились на время и выпили по стакану энергона на ужин. Мы были слишком измотаны, чтобы заниматься чем-то еще в тот момент. Однако, как только издалека послышался звук двигателя Кросс, все мы вскочили на ноги и выбежали на главную дорогу, со смешанными чувствами наблюдая за прибытием Кроссфлэр. Она преобразилась, когда добралась до двора, и подняла оба сервопривода в защитной манере. — Я знаю, я знаю. У вас всех есть вопросы. — Да, типа, где ты была и почему ты пошла с Ноком и тому подобными вещами, — указала я, с любопытством приподняв бровь. Мерси кивнула в мою сторону. — А кто этот десептикон, чего он хотел и куда он тебя отвел? — продолжил Джеймс свой список вопросов. — Ну... У Нокаута не было дел поважнее, и он не хотел уходить, пока кто-нибудь не погоняет с ним, поэтому я пошла, и вот я здесь. Подробности я расскажу позже, сейчас я слишком устала для этого, - она опустила свои сервоприводы и вздохнула. Она явно была не в настроении рассказывать больше, и это меня расстроило. Она так много вещей держит в себе в последнее время! — Кросс, почему он здесь был? Серьёзно. Я хочу знать, — Джеймс встал у неё на пути, остановив её попытку уйти в сторону ангара. Кроссфлэр молча посмотрела на него. Выражение ее лица было непостижимым. — Я не знаю. Правда, — тихо ответила она, затем переступила через его крошечное тело и оставила нас всех позади навсегда. Я положила сервоприводы на бедра и бросила очень подозрительный взгляд в сторону Мерси. Она посмотрела на меня с беспокойством. — Разве мы не должны оставить ее в покое? — Нет! Мне не нравится, когда она от нас отгораживается! Вот мы, перед нами важное решение, а она не хочет с нами разговаривать? Неприемлемо! — Я сжала кулаки и потопала за своей сливовой подругой с решительным выражением лица, готовая к конфликту. Я услышала, как Мерси спешит за мной. — Хало, давай сначала подумаем вот о чем… — попыталась она привлечь мое внимание, но ей это не удалось. — Кросс, ты не можешь поступать так сейчас! Что это вообще было? Мы что, дружим с десептиконами? — настойчиво спросила я, догоняя ее за ангаром, и услышала, как она вздохнула и что-то пробормотала себе под нос. Кроссфлэр села на небольшой холм и подтянула колени к груди. Я опустилась рядом с ней, а Мерси сделала то же самое с другой стороны от нашей подруги. Мы сидели вместе в тишине, не тревожимые, объединенные нашими человеческими компаниями у наших пед. Кросс обратила свой взгляд к небу, которое было украшено миллионами звезд и созвездий, когда ночь стала темнее. — Девочки... мы не должны позволять никому нами манипулировать, — прошептала она, и мы вопросительно уставились на нее, ожидая каких-то объяснений, но она молчала. — О чем ты говоришь? — тихо спросила Мерси. — Обе стороны выиграли бы что-то с нами. Но я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал из-за плохого выбора. Мы не можем выбирать наивно. Вы видели списки, которые мы составили. Вся рациональность говорит, что десептиконы будут победившей фракцией, но моя искра говорит мне выбрать автоботов, потому что это правильно. После ее заявлений наступила тишина, и я медленно кивнула, потому что не могла не согласиться. Да, я тоже думала об этом: у десептиконов были все инструменты, численность, все, чтобы победить. Однако по какой-то причине они не смогли победить небольшую команду автоботов, и это, должно быть, из-за сплоченности между членами команды. Оптимус и остальные были не армией, они были семьей. Они заботились друг о друге, они защищали друг друга. Это было что-то важное и мощное, чего не хватало десептиконам. — Тогда давайте сделаем то, что правильно, — заговорила Мерси, и мы обе удивленно посмотрели на нее. Она обычно не была той, кто голосует первой. Ее уверенная улыбка говорила о другом, как будто она только что приняла решение: — Сила не в количестве наших врагов, а в доверии наших товарищей. Если честно, на базе автоботов я чувствовала себя более желанной и оцененной, в отличие от корабля десептиконов. Кроссфлэр, казалось, сомневалась и была обеспокоена, поэтому я выпрямилась, сделала храброе лицо и ударила кулаком по нагруднику: — Она права! Мы идем правильным путем! Числа ничего не значат, пока мы вместе! Кроссфлэр не смогла сдержать мягкой улыбки, покачала головой и фыркнула в знак смирения. — Значит, автоботы? — спросил Джеймс, по-видимому, удовлетворенный тем, в каком направлении развивается разговор, и Эми обняла его сбоку с широкой улыбкой. — Значит автоботы, — кивнули мы в унисон, решительные и уверенные, когда тяжесть нашего выбора осела в наших искрах. Никто из нас не заметил небольшой, похожий на птицу дрон, парящий в небе над нами.

____________

Pov Мерси Я никогда не была так взволнована за всю свою жизнь. После того, как мы выбрали тихое и достаточно безопасное место в относительно близком лесу, мы позвонили Мико, чтобы передать сообщение Оптимусу. Мы хотели встретиться с ним, и я думаю, Мико хорошо знала, что такое вся эта конфиденциальность и секретность, потому что она казалась веселой и счастливой, когда подбежала к Прайму со своим телефоном. Ожидая, пока они откроют наземный мост, я подпрыгивала с одной ноги на другую, беззаботно хихикая. Мысль о принадлежности к людям вскоре вызвала в моей искре это радостное чувство. Новые друзья, новые возможности и много новых воспоминаний впереди! И наконец-то будет разрешено тусоваться, делиться старыми секретами и заводить новые. Я даже не думала о негативной стороне нашего решения, как последствия и трудности войны — эту часть я до сих пор не осознала полностью. Я отказывалась верить, что из этого может выйти что-то плохое. Хало ухмылялась мне со своего места у дерева, прислонившись к нему в непринужденной манере. Она разделяла мой энтузиазм, но более спокойно. Кроссфлэр стояла между нами, скрестив руки, и выражение ее лица было твердым, но спокойным, несмотря на серьезность ситуации. Портал внезапно появился из ниоткуда, заставив мою искру подпрыгнуть от волнения. Вот оно! Мы наконец-то встречаемся с ними, чтобы сообщить им наше решение! Мгновение спустя знакомая, хорошо известная фигура Прайма шагнула вперед и приветствовала нас своей улыбкой, по-видимому, обнадеженная нашим видом. Справа от него стоял Рэтчет, а слева — Арси. Хало оттолкнулась от дерева и встала рядом с нами, выпрямив спину и выглядя уверенно, с этой своей довольной ухмылкой. — Добро пожаловать, Оптимус. Причина, по которой я позвала тебя сюда, заключается в том, что мы наконец сделали свой выбор, — начала Кроссфлэр с нейтральным выражением лица. Я видела, как брови Арси поднялись выше, а в уголках ее губ появилась улыбка. Рэтчет, с другой стороны, сосредоточенно нахмурился, переводя взгляд с одной из нас на другую с осуждающим взглядом. — Приняв все во внимание, мы решили... — Кроссфлэр продолжила, но не смогла закончить предложение, потому что ее сбили выстрелом. Это произошло за секунду. Помню, как я наблюдала, как ее фигура падает, широко раскрыв оптику, и в моем горле застрял воздух. Моя искра пропустила импульс, и время, казалось, остановилось на мгновение, когда она рухнула на землю, и мы одновременно выкрикнули ее имя. Хало сжала кулаки, и ее потрясенное выражение лица сменилось предательством и яростью, когда она повернулась в сторону, откуда раздался выстрел. Последнее, что я увидела, были автоботы, стоящие со своими бластерами и клинками наготове, прежде чем взрыв между нашими группами ослепил всех, и я тоже упала на землю с болезненным криком. Пламя поднялось высоко, а дым заполнил воздух. Я вцепилась когтями в руку Кроссфлэр, которая пыталась встать, быстро кашляя и держась другим сервоприводом левую сторону груди. Под ее сервоприводом был ожог, и я задохнулась от увиденного. — Не позволяй им…! — раздался откуда-то издалека позади нас властный голос Прайма. От этого по моей спине пробежала страшная дрожь. — ...си! Боже мой!!! — Меня вернула в чувство Кроссфлэр, которая снова стояла на ногах, сопротивляясь и шатаясь, но все еще имевшая силы оттащить меня от горящих деревьев. Я кивнула дрожащим голосом, показывая, что я ее услышала, и она схватила меня за запястье и подтолкнула Хало вперед, сорвавшись с места происшествия. Взрывы ударили по деревьям и земле рядом с нами, когда мы убегали, и вскоре мы вышли из зоны стрельбы. — Кросс, что случилось?! — Хало трансформировалась в свой альтернативный режим и поехала вперед на более высокой скорости, делая зигзаги вокруг деревьев и кустов с точностью, которую я никогда раньше не видела. — А... ловушка... кх... кхх... - прокашлялась она, ее шаги стали неустойчивыми и шаткими, и она в конце концов споткнулась и упала вперед. Я поймала ее как раз вовремя и позволила ей лечь на мое плечо. Ее тело было напряженным, жестким и дрожащим. Горящая дыра на ее верхней броне выглядела ужасно и была горячей на ощупь. Она, вероятно, испытывала сильную боль. — О-они... обманули нас... кхх, кхг... — ее слова ужалили мою искру, и я в недоумении уставилась на нее, затем на Хало, которая остановилась рядом с нами, поднимая пыль. Я не хотела верить в то, что они имели в виду. — Нет! Зачем им это! Это, должно быть, недоразумение! — закричала я в отчаянии и отрицании. — Выстрел был с их стороны! — резко бросила Хало, снова трансформируясь в двуногий режим, и я крепче сжала Кроссфлэр, когда моя оптика упала на маленькие разрывы в углу оптики Хало. Нет, этого не может быть. Автоботы никогда бы... — Я тоже не понимаю... — голос Хало затих, она пыталась найти хорошие слова и остановить слезы. — Я думала, мы им нравимся. Я думала, мы друзья. — То, что мы думаем, больше не имеет значения, — Кроссфлэр вытерла рот, из которого вытек энергон, и выпрямилась, насколько могла. — Мы должны выбраться отсюда, пока они не последовали за нами. — Но... — Я все еще не могла им поверить. Это было абсурдно. Невозможно. Оптимус никогда не причинит вреда ни нам, ни другим из своей команды. Что могло так внезапно изменить их мнение? Почему они захотели отключить нас сейчас? Сейчас, когда мы собирались присоединиться к ним? — Нет времени для споров, Мерси! — Кроссфлэр двинулась вперед, а я последовала за ней и Хало. Мы съехали с крутого наклонного холма и спрятались под большой скалой. Мы прижались друг к другу, и Кроссфлэр с шипением прижала сервопривод к ее горящей ране. Еще один взрыв сотряс землю, и я обняла себя крепче, пока моя искра набирала скорость. Почему это происходит с нами? — Что теперь? — тихо пробормотала Хало, и мы обе беспомощно и неуверенно уставились на нашего старшего друга. Она закрыла свою оптику в раскаянии и потянулась к своему комм-линку с другим серво. Мы наблюдали за ней в напряженной тишине. Она колебалась. Затем она ожесточила свое выражение и сделала вызов. — Алло? Уже соскучилась? — раздался в ответ исключительно самодовольный голос. — Нокаут... Мне нужна твоя помощь...

____________

Pov Хало — Как жаль. Прайм не совсем агрессивный тип, - прокомментировал Мегатрон с забавным смешком, и я поморщилась за его спиной. Мне не понравился этот тон в его голосе. Звучало так, будто он что-то знал . Мы трое, плюс Нокаут и Мегатрон находились в медотсеке. Медик немедленно послал за нами наземный мост, когда мы позвали на помощь. Военачальник, конечно же, хотел увидеть и узнать, что именно произошло, и также потребовал объяснений. Поэтому мы рассказали ему, что было, опустив главную причину самой встречи. Мы не хотели, чтобы он обращался с нами как с врагами. Кроссфлэр время от времени морщилась, но не издавала ни звука, пока Нокаут был занят попытками залечить ее рану. Ее обгоревшая верхняя броня была снята, и она сидела строго в такой позе, что никто не мог бросить взгляд на ее неприкрытый перед, кроме самого медика. Нокаут пробормотал что-то вроде того, что его тяжелая работа над ней уже была уничтожена, но Кросс ничего ему не сказала. Ее оптика была сосредоточена на чем-то другом вдалеке, ее мысли были совершенно в другом месте. Мерси снова икнула, и я посмотрела на нее сверху вниз. Она сидела на полу рядом со мной, немного спокойнее, чем раньше, но все еще вытирая остатки слез. Она не очень хорошо воспринимала всю ситуацию. — Это может быть недоразумением, — заговорила я, привлекая всеобщее внимание. — Я имею в виду, что мы не можем быть уверены, что они пытались причинить нам вред. — Значит, выстрел в твоего друга не считается причинением вреда кому-либо? — Нокаут указал на Кроссфлэр, одновременно послав мне взгляд, словно говорящий «ты действительно такая тупая?». — Я-я не знаю! Они никогда так себя раньше не вели! Зачем им это? — резко ответила я, подбрасывая сервоприводы в воздух. — Не заблуждайся, фем, автоботы, какими бы дружелюбными они ни казались, тоже имеют окрашенные энергоном сервоприводы. Они могут быть такими же безжалостными, как и мы, ради собственной выгоды, — Мегатрон прикрепил сервопривод к бедру, повернувшись в мою сторону, и я нахмурилась, недовольно посмотрев на него. — Это ведь не исключает тебя, не так ли? — горько возразила я. — Нет, не исключает, — признался он, на самом деле удивив меня таким спокойным ответом. — Но мы, десептиконы, не склонны вести себя так, будто не совершили ничего плохого. Я замолчала и взглянула в сторону Кроссфлэр, ища помощи, но она лишь опустила оптику и покачала шлемом. Может быть, будет лучше, если я просто заткну свой большой рот сейчас, прежде чем ситуация станет обостряться. — Прошу прощения, — тихо прошипела я и виновато сцепила сервоприводы за спиной. Мегатрон просто кивнул, его тяжелый взгляд не отрывался от меня, пока он не повернулся, чтобы уйти. Его могучие шаги эхом отдавались от стен, когда он шел к двери. Он небрежно крикнул через плечо, прежде чем исчезнуть из виду: — Вы трое можете остаться на некоторое время, но вам больше не разрешается никуда ходить без присмотра. Словно по команде, Саундвейв вошел и заменил своего Лорда, не сказав ни слова. Дверь за ним закрылась, и молчаливый мех обвел нас своим невидимым взглядом. Он не сделал ни одного движения в каком-либо направлении. Думаю, мы просто получили кого-то, кто будет нас охранять. Жуткий охранник. Отлично… Я взглянула на Мерси и заметила, что она больше не рыдала, а слушала и пристально смотрела, более или менее в сторону Саундвейва. Я понятия не имела, что она в нем нашла, но теперь это начало меня беспокоить. Мерси была известна тем, что слишком охотно предлагала свое наивное доверие любому, кто когда-либо проявлял к ней хоть какую-то доброту, поэтому я могу только предполагать, что этот мех сделал, чтобы заслужить ее преданное внимание. Противно. — Спасибо, но этого достаточно», — голос Кроссфлэр вырвал меня из размышлений, и я увидела, как она спрыгнула со стола, на котором сидела, оттолкнув Нокаута с дороги. — Эй, я еще не закончил! Не клади это обратно, оно больше бесполезно! - медик, конечно, рассердился, что его так оттолкнули, но он не смог помешать моей подруге вернуть верхнюю часть брони на место, щелчок означал, что она встала на место как раз вовремя. Казалось, она проигнорировала черную дыру с краями, как будто ее там и не было. Кроссфлэр повернулась в нашу сторону, не обращая внимания на жалобы Нокаута. Mерси встала и отряхнулась, ее полный надежды взгляд с отчаянием цеплялся за нашего друга. Может быть, Кросс знает, что делать, какой следующий шаг. Она всегда знала. — Мы должны вернуться домой, — решительно заявила она, удивив и меня, и Мерси. — Я могу только надеяться, что с Джеймсом и Эми все в порядке. Ох. Эта мысль ударила меня в грудь, словно удар кулаком. Кто знает, что случилось после того, как мы потеряли автоботов из виду? Что, если их следующим пунктом назначения был наш дом, сразу после того, как они поняли, что не могут нас найти? Что, если...? Нет! Как я вообще могу думать о таких вещах? Это неправильно! Автоботы не причинят вреда людям! Мико и остальные не позволят им сделать ничего плохого, не так ли? Я уже не была так уверена. — Нам нужен мостик, Саундвейв, — Кроссфлэр без страха подошла к меху, и молчаливый преступник кивнул без особого сопротивления. — Ты уверена, что... — начал Нокаут, но холодный взгляд моей подруги заставил его замолчать на полуслове. — Хватит. Занимайся своими делами, — прошипела она, прежде чем снова повернуться к нам, и портал открылся в центре комнаты. Ладно, даже я признаю, что это было очень грубо . Лицо Нокаута сказало все, и я бы рассмеялась над его выражением, если бы не сосредоточилась на том, чтобы быстро следовать за подругой через наземный мост. Кроссфлэр была не в лучшем настроении, я могла видеть и понимать это, но она была той, кто вызвал медика на помощь - и он помог без единой жалобы - так что ее нынешнее поведение сбивало меня с толку. Разве мы не должны быть благодарны? Теплый солнечный свет встретил нас с другой стороны, и я вздохнула с облегчением при виде мирного вида нашего дома. Казалось, что ничего не было неправильно, повреждено или испорчено, поэтому широкая улыбка немедленно расползлась по моему лицу. — Никогда не был в лучшей форме, чем сейчас! — Похоже, они не нанесли визит, — Кроссфлэр также облегченно вздохнула, провела рукой по крыше деревянного дома и на мгновение остановилась. — Может быть, я слишком много думала обо всем этом инциденте... — Не понимаю, почему ты вообще думаешь о таких вещах, — раздалась из-за моей спины Мерси. — Оптимус и остальные всегда уважали наш выбор, решения и свободу действий нашего дома. — Правильно, но как ты объяснишь... — Я повернулась к ней, но остановилась и ахнула, когда поняла, что она стоит рядом с Саундвейвом. Как он сюда попал?! — Саундвейв? — Кроссфлэр тоже не была рада его здесь видеть и подозрительно нахмурилась: — Зачем ты за нами следил? — Нельзя никуда ходить без присмотра , — повторил он слова Мегатрона, и мы все уставились на него в шоке и недоумении. — Я почти уверена, что он не это имел в виду ! — рявкнула я и скрестила руки на груди. — На корабле я понимаю, почему, но здесь нам не нужно наблюдение ! Иди домой! — Может быть, он просто хочет убедиться, что на нас больше не нападут? — предположила Мерси, вопросительно взглянув в его сторону. — Нам не нужна защита десептиконов, Мерси. Это означало бы, что мы связаны с ними, — похоже, со мной согласилась Кроссфлэр. — Тогда зачем мы вызвали Нокаута? — невинно спросила Мерси, но она попала в точку, и моя уверенность мгновенно испарилась. Медленно повернув шлем в сторону Кросс, я внезапно усомнилась во всех наших предыдущих действиях. Мы лгали себе? Или это был неизбежный исход? Мы были жертвами или виноватой стороной? Кроссфлэр, казалось, осознала свою ошибку, ее оптика на секунду расширилась, затем она закрыла ее и потерла лоб, пытаясь придумать подходящий ответ. — Слушай, это сложно, и я... — начала она, но ее прервали приближающиеся шаги, и они были слишком громкими, чтобы их могли издавать люди. Развернувшись, мы все в шоке уставились на знакомую невысокую фем в синей броне, которая шла нам навстречу из ангара, разговаривая с нашей человеческой компанией, Эми, которая, вероятно, была единственной дома. Что здесь делала Арси?! В следующий момент они обе заметили нас и прежде, чем кто-либо из них смог поприветствовать нас с облегчением, они поняли, что у нас выдающаяся компания. Не было времени на быстрые объяснения, Арси сунула свои бластеры нам в лицо быстрее, чем кто-либо из нас успел среагировать. — Я должна была знать! - прошипела она, ее оптика прожигала дыры в Саундвейве, который стоял в абсолютной неподвижности, как будто ее внезапное появление даже не удивило его. Может, и не удивило, никто не мог сказать. — Подожди, подожди, подожди! Мы можем объяснить! — Я подняла сервоприводы, пытаясь привлечь внимание Арси, но она только на секунду взглянула в мою сторону, прежде чем снова сосредоточилась на Саундвейве. Эми медленно отступила, невинно подняв обе руки, и благоразумно выбрала заднюю дверь, чтобы уйти. По крайней мере, она не будет мешать. — Конечно, можешь. Десептикон рядом с тобой объясняет больше, чем мне было интересно. — Это недоразумение, — Кроссфлэр шагнула в сторону фем, стараясь сохранять спокойствие, насколько это было возможно в этой ситуации, но Арси была слишком напряжена, чтобы слушать. Мерси поймала ее нервный взгляд с автобота на десептикона рядом с ней, разрываясь между беспорядочными эмоциями, мыслями и возможными решениями. По какой-то причине я могла понять ее. Я понятия не имела, что делать, потому что все, что я сделаю или скажу сейчас, будет нам дорого стоить: наш союз будет установлен здесь раз и навсегда, я была в этом уверена. — То есть, вы трое, тусуетесь с начальником связи десептиконов после сегодняшней атаки, — это не более чем достаточное доказательство тайного союза, который вы скрывали? — Арси была довольно устрашающей, когда хотела, ее небольшой размер был незначительным по сравнению с враждебной аурой, которую она излучала. — Тайный союз...? — повторила Кроссфлэр, ее мысли лихорадочно кружились, пытаясь сложить картину воедино, в то время как Арси быстро включила сервопривод своего комм-линка, вероятно, связываясь с базой. Лом. — Подождите-ка! Вы что, нас проверяли?! — рявкнула я, обвиняюще направив на нее палец, но она уже отступала и полностью меня игнорировала. — Да, Рэтчет подозревал именно это. Саундвейв здесь, с ними. Отправь мост ко мне, — она говорила достаточно громко, чтобы мы слышали каждое ее слово, и они все ударили меня по лицу. Что? Так Рэтчет подозревал нас? Они действительно верили, что мы шпионы десептиконов? Что мы лгали им все это время? — Я думала, ты нам доверяешь! — крикнула я ей вслед, ярость, разочарование и слабый проблеск надежды кипели во мне. Почему все так обернулось? Я этого не хотела. Неужели нет способа это исправить? — А я думала, вы играете честно, — ответила она, и в ее взгляде отразились мой гнев и предательство, а затем она исчезла в портале, оставив нас позади, с бурлящими эмоциями и конфликтом в наших искрах. — К черту всё! — Я пнула ближайший контейнер и отправила его в полет через двор. Почему всё пошло не так? Нам было так весело вместе! Я никогда так не смеялась за тысячелетия! Мне было легко с автоботами, с детьми... Почему они не могли нам доверять? Что мы сделали не так?! Я продолжала буйствовать, пиная и ударяя кулаками все, что попадалось мне на пути, пока Кроссфлэр не положил этому конец. — Хватит, Халo, теперь это нам не поможет. Я сжала кулаки и сделала глубокий вдох. Все мое тело было напряжено и горячо от гнева. Это была моя вина. Я знала это. Кто еще был виноват? Я чувствовала, что ответственность висит на моих плечах, и я не хотела этого бремени. Я никогда не хотела втягивать своих друзей в эту неразбериху. Если бы я слушала Кроссфлэр и свой процессор вместо своей глупости, я бы не оказалась в этой ситуации прямо сейчас! Но... Я думала, что подружился с автоботами. Мы спасли Оптимуса ради Праймуса! Это ведь что-то да значит? А дети? Они нас любили! Мы даже обменялись номерами связи. Погодите-ка. У меня есть номер Мико! Я быстро набрала цифру на своем комм-линке, нервно вызывая Мико в надежде, что она выслушает мои объяснения. Может быть, я смогу убедить ее и доказать нашу невиновность. Она наверняка выслушает, а затем расскажет правду Оптимусу и остальным, и недоразумение будет устранено. Писк становился все длиннее и длиннее, и я беспокойно ходила взад-вперед, сопровождаемая растерянными взглядами моих друзей. Она не брала трубку. Я закончила звонок и попробовала снова, снова ничего. В третий раз она отклонила звонок. Я резко остановилась, потрясенная отказом. Что? Она просто... она просто отклонила мой звонок. Она специально не брала трубку! — Ну? — Мерси попыталась вытянуть из меня хоть слово в слабой надежде, но я лишь покачала головой, опуская сервопривод. — Она отказывается отвечать на звонок... Я не думаю, что смогу больше с ней разговаривать... Мерси и Кроссфлэр обменялись взглядами, потеряв надежду. Так наша судьба была определена. — Мы сделали все, что могли, — смиренно вздохнула Кросс, затем посмотрела на Саундвейва, который за все время инцидента почти не двигался, словно намереваясь быть просто декорацией на заднем плане. — Верни нас обратно на корабль. Нам нужна аудиенция у вашего Господина.

____________

Pov Мерси Когда на следующий день я открыла оптику, я обнаружила, что лежу лицом к темному потолку нашей новой комнаты. Быстро моргая, чтобы настроить оптику, я села и осторожно потерла бока крыльев. Они все еще болели после вчерашней процедуры. Взгляда через плечо было достаточно, чтобы увидеть отметину на гладкой белой поверхности моего левого крыла. Она кричала, привлекая внимание всеми своими острыми краями. Она немного напомнила мне дизайн головы Саундвейва. Это был символ десептиконов. Я немного поерзала. Койка была неудобной, и мне не понравился ее угол, она напомнила мне медицинскую койку. Мне следовало выбрать свой альтернативный режим для подзарядки, как это сделал Кросс. Она и Хало все еще спали в двух других углах комнаты. Было так... нервирующе видеть нас всех здесь. Это было не совсем правильно. Но и не совсем неправильно. Вчера наша судьба была решена церемонией, клятвой и значком, который Нокаут надел нам с точностью. Я никогда не могла себе представить, что проснусь однажды утром на десептиконском боевом корабле, с символом десептикона на крыле, как десептикон. После долгого обсуждения с Мегатроном, Кроссфлэр попросила нас проголосовать. И мы проголосовали за фракцию, которую не выбирали. В искре мы были больше похожи на автоботов, мы все знали. Но мы не могли изменить обстоятельства. Мы плыли по течению, куда бы оно нас ни несло. Мы отправили сообщение домой, чтобы наши люди не ждали нас обратно. Мы не так представляли себе наше прощание, но ради них так было лучше. Я могу себе представить, как они сейчас расстроены или обеспокоены. Но ничего не поделаешь. Сама церемония была простой и быстрой. Мы должны были встать перед военачальником и произнести клятву, опустившись на одно колено, затем Нокаут отвел нас обратно в медотсек, надел нам значки, и с этого момента все стало официально. Мы стали десептиконами. Эти слова все еще звучали в моих аудиорецепторах. Жить, чтобы служить.....уничтожать врага.....восставать.....побеждать.... Я все еще не могла осознать всю значимость этого. Мы вступили в войну. Войну, от которой мы бежали все это время. Я думала, что мне никогда не придется столкнуться с ней. Что мы сможем прятаться от нее вечно. Но вот мы здесь, прямо в ее эпицентре. Второй проснулась Хало. Она резко села на койке и громко зевнула, как всегда. Может, она быстрее всех привыкла к новой обстановке. Пока она ни на что не жаловалась. — Уф, доброе утро, Мерси, — она потянула руки и ноги, затем протерла оптику, подбежала к альт-форме Кроссфлэр и ткнула ее в капот. — Странно, что ты проснулась так рано. — Я знаю... Я просто не могла больше спать, - пробормотала я, посмотрев в сторону двери. Скоро мы начнем наш первый день на борту в качестве официальных членов. Я не была уверена, что готова. — О, не волнуйся, — ухмыльнулась мне Хало, озорно сверкнув глазами. — Если кто-нибудь скажет тебе грубое слово, я пну его в корму. — Я не думаю, что это было бы разумно, — Кроссфлэр, очнувшись ото сна, тоже преобразилась и немного потянулась, прежде чем ее мысли снова сосредоточились, и она направилась к двери. Ее передняя броня все еще была повреждена, прожженная дыра все еще была болезненным зрелищем. Я хотела, чтобы она скорее ее вылечила, но после ее резкой реакции на Нокаута днем ранее я чувствовала, что она должна была сначала извиниться. Мы последовали за ней в пустой коридор, и я задавалась вопросом, как мы вообще доберемся до комнаты для совещаний. Недели, которую мы провели здесь, было недостаточно, чтобы изучить полную карту этого загадочного и сложного места. Затем мой невысказанный вопрос получил ответ, когда Кроссфлэр достала из своего подпространства датапад. На нем была карта с уже установленным маршрутом к месту назначения. — Когда ты это получила? — Я с любопытством догнала ее и пристально уставилась на карту. — Вчера. Старскрим сказал, что не любит ждать, поэтому он дал мне это, чтобы мы могли быстро найти дорогу, — ответила она, и тон ее голоса говорил о том, что Старскрим ее совсем не впечатлил. — Но я уверена, что он заставляет других ждать, — нахально поморщилась Хало, словно она уже с нетерпением ждала встречи с ним и подшучивания над ним. Я понятия не имела, почему ей так нравилось это делать. Оглядевшись, я заметила жуткую тишину. Неужели мы так рано? Никто не приветствовал нас в темной комнате для совещаний. Мы осторожно вошли, но сигнализация не сработала, поэтому мы решили, что можно войти. Комната была большим кругом, экраны украшали стены, а главный компьютер был большой, плоской и круглой машиной посередине с голографическим экраном над ней. Мы бродили вокруг, ища что-то, что могло бы включить свет. Главный компьютер тихонько гудел, и я обошла его, осторожно наблюдая за ним. Я нажала несколько кнопок из любопытства, но ничего не произошло. — Ничего не трогай, — предупредила меня Кроссфлэр с другого конца комнаты, и я быстро спрятала сервоприводы за спиной. Упс. — Почему, может, нам стоит заняться чем-нибудь пикантным, — Хало быстро подошла ко мне и нажала на каждую кнопку, до которой смогла дотянуться. Почему я не удивилась? Но прежде чем мы успели сказать ей остановиться, голоэкран загорелся, и из разных частей корабля выскочило множество отчетов о состоянии. — Ого, я этого не ожидала! — пробормотала она в волнении. — Я пока не помню, чтобы давал разрешение на использование наших компьютеров, — раздался раздраженный голос прямо за нашими спинами, заставив нас обоих подпрыгнуть от страха. Кроссфлэр, с другой стороны, выпрямилась, когда Старскрим подошел ближе, и просто выключила компьютер, одновременно бросив на Хало предупреждающий взгляд. Она быстро отступила, но я видела в ее оптике желание сказать что-то вроде умного ответа или подкола. Надеюсь, она этого не сделает. — Давайте покончим с этим, — мех поднял принесенные с собой планшеты и бросил на них быстрый взгляд, прежде чем заговорить снова: — Поскольку вы новые рекруты, я отвечаю за вас, пока вам по одной не дадут должность. Ваши ужасно расплывчатые досье заставили меня задуматься об одном или двух вариантах, но, честно говоря, я понятия не имею, чего Мегатрон ожидает от меня за вас... — прорычал он так, словно общение с нами было худшим пунктом в его расписании. — Так ты говоришь, что мы бесполезны? — вмешалась Хало, скрестив руки на груди в знак обиды. — Вы с Мерси довольно интересный дуэт, да. Позиция Кроссфлэр, с другой стороны, почти не вызывает сомнений, — Старскрим сохранил голос, даже указывая на нашу подругу. Мы все удивленно уставились на Кроссфлэр, но она, казалось, поняла, что имел в виду мех. — Откуда ты узнал, что я химик? — спокойно спросила она, и Старскрим усмехнулся, гордо расправив крылья. — У нас свои связи. — У нас свои связи. — А что ты о них знаешь? — она указала в нашу сторону, и я с любопытством взглянула на Старскрима. Серьёзно. Что ещё они знают о нас? Мы пока ничего не рассказали им о нашем прошлом, так откуда же им знать, откуда мы и что делали до войны? — Хм, посмотрим... — Старскрим прокрутил файл вниз: — Ореол Урая. Студент Экономической академии, но без ученой степени. — Знаешь, между нами была война, — огрызнулась Хало, не одобряя насмешливого тона его голоса. — Все еще очень слабое достижение. Никакой специальной подготовки, никаких по-настоящему практических знаний. — У меня не было других вариантов! Кастовая система говорила мне, чему учиться, а не я сама! - теперь она была в огне. Кажется, Старскриму нравилось издеваться над ней так же, как и ей над ним. Мои мысли вернулись к тому, что она сказала, и я слабо улыбнулась. Правда, Хало никогда не любила учебу. Она всегда рисковала, пропускала занятия и гналась за приключениями и вызовами, когда у нее был шанс. Я помню, что она сказала мне много лет назад. Она чувствовала, что не предназначена для того, что ее каста навязывала ей. Она также завидовала Военной Касте, иногда желая быть частью организации вроде Элитной Гвардии. Но ее мечты остаются мечтами. — Слишком поздно жаловаться, — Старскрим открыл следующий файл, и одна из его бровей взлетела вверх, когда он посмотрел в мою сторону. Почему он так на меня уставился? Я точно не сделала ничего плохого! — Ты, на другом серво, мне подозрительна. У нас нет о тебе никакой информации. Даже ни единой точки записи. Какова была твоя функция до войны? — Я обучалась в Праксусе... — начала я, но тут неожиданно вмешалась Кроссфлэр: — Она лингвист и специализируется на всех видах языков . Старскрим нахмурился еще сильнее, когда он смерил мою подругу взглядом. Я понятия не имела, почему она посчитала важным ответить вместо меня и подчеркнуть только одну из моих способностей, но я быстро закрыла рот. У нее наверняка была веская причина. Лучше мне согласиться с этим. — Да, я говорю почти на всех версиях и диалектах кибертронского языка, а также по меньшей мере на тридцати инопланетных языках, — кивнула я, опуская оптику, чтобы не смотреть в эти сияющие красные линзы. — Правда? А как насчет древнего кибертронского? — спросил он, словно сомневаясь в нашей достоверности. — У меня отличный сертификат по устной и письменной речи. Это была не ложь, это была правда, хотя я никогда не понимала, зачем мне нужно было учить так много языков. Я часто спрашивала своих создателей, но они молчали. Они говорили мне держаться тени, как и они, быть невидимой, учиться тому, чему я должна научиться, и оставаться в стенах нашего жилища. Я никогда не могла понять, почему. У меня было все, я получала удовольствие от того, что я делала - пение, танцы и литература, но я никогда не знала своего предназначения или когда я покину эти стены. — Это может быть полезно, — Старскрим что-то набрал на другом планшете, затем протянул его мне, и я с облегчением приняла его. Похоже, он не собирается продолжать расследование. Какова бы ни была причина беспокойства Кроссфлэр обо мне, я надеялась, что она расскажет мне позже. — Я назначаю тебя под начало Саундвейва. Он расскажет тебе все, что тебе нужно знать, — мех повел меня вперед, и я удивленно моргнула. — Скажет мне? Но он никогда не разговаривает! — У него свои методы. Изучи его язык тела. Для лингвиста это не должно быть сложно, — он вытолкнул меня из комнаты, и я осталась одна в коридоре с новой задачей: найти Саундвейва.

____________

Pov Кроссфлэр Я не могла скрыть своего облегчения, когда Мерси покинула наш круг. Как всегда, она была бы честна, если бы ее никто не останавливал, и сейчас не время обсуждать, какое будущее определила ее Каста. Ее навыки в искусстве принесут ей больше проблем, чем пользы. Я понятия не имела, что наши начальники сделают с феммой, которая должна была их развлекать . Лучше сохраним это в тайне. Старскрим продолжил свою работу, вручив мне датапад, подобно тому, как он сделал это с Мерси, а затем отпустил меня. — Подожди, куда будет назначена Хало? — Я лишь мельком взглянула на инструкции в своем файле, сосредоточив внимание на мехе и довольно нервной Хало. — Ей придется пройти несколько тестов, прежде чем я смогу принять решение, — прорычал Старскрим. — Возможно, логистика будет лучшим вариантом под наблюдением Саундвейва, исходя из ее исследований. Но я должен знать, достаточно ли она квалифицирована. — А если нет? — Я бросила на Хало сомнительный взгляд, и она выдавила из себя улыбку. Это будет гораздо сложнее, чем я думала. — Или если я не хочу заниматься логистикой? — вмешалась Хало. — Можешь предложить что-нибудь еще, чем ты могла бы заниматься? — Старскрим уставился на нее. Он становился нетерпеливым, и я знала, что нам не стоит в ближайшее время выходить из себя, поэтому лучше задавать короткие вопросы. — Я-я... — Хало собиралась что-то сказать, но быстро замолчала, не найдя ничего важного. — Я так и думал, — проворчал Старскрим, затем вставил последний датапад в сервоприводы. — Ты пойдешь со мной, и я устрою тебе испытание. Какими бы ни были твои результаты, у тебя есть ровно пять дней, чтобы придумать хорошую идею, которая сделает тебя полезной. Если у тебя ничего нет и ты провалишь тест, тебя назначат в ряды Вехиконов. Я почти уверен, что это было бы унизительно даже для тебя. Оптика Хало широко раскрылась, а ее сервоприводы крепко сжали планшет. — Н-но эй! Это несправедливо! Я не дрон! — Тогда докажи это, — Старскрим повернулся и поманил ее, выходя из комнаты. Он посчитал этот разговор оконченным. Я последовала за ними, но почти сразу же отошла от них. Хало посмотрела на меня, прежде чем пошла дальше, и я одарила ее ободряющей улыбкой. Она должна сделать все возможное и показать Старскриму, на что она способна. При должной мотивации Хало может выполнять много задач одновременно и справляться с ними точно. Я могла только надеяться, что она проявит себя хорошо. Теперь, сосредоточившись на своей задаче, я со смешанными чувствами уставилась на имя своего начальника, выделенное на моем планшете. Нокаут был не совсем тем боссом, которого я искала, и я не была уверена, что он забыл о нашей последней встрече, когда я грубо сказала ему убираться и оставить нас в покое. Что ж, это будет интересно… Найти дорогу обратно в медотсек было само по себе искусством, и я вздрогнула, когда дверь за мной закрылась. Брейкдаун поднял взгляд со своего места справа, и Нокаут заметно поморщился, затем снова сосредоточился на сверле своего сервопривода, профессионально протирая его салфеткой из микрофибры. — Доброе утро. Командир Старскрим назначил меня под твое начало, — я старалась говорить легко и спокойно, когда подошла к ним и протянула планшет медику. — Хмф. Теперь вот так, а? — он превратил свою дрель обратно в сервопривод и взял устройство. Его оптика сочилась злобой. Может быть, нужны извинения... — Мне жаль, что так вышло. — О, теперь ты извиняешься? — Я была... напряжена, встревожена и раздражена. Я не собиралась так с тобой разговаривать, — я попыталась изобразить раскаяние, искренне сожалея о своем поведении, и надеясь, что наши отношения не ухудшатся. Я бы не хотела работать под началом того, кто меня презирает. Нокаут молча наблюдал за мной, его оптика сузилась, а рот плотно закрылся, затем черты его лица медленно смягчились, и он повернулся в сторону, глядя на планшет. — Извинения приняты. Ну что ж, хорошо. Посмотрим, что ты можешь сделать. Ха. Огромный груз свалился с моих плеч. Брейкдаун показал большой палец вверх, и я благодарно улыбнулась ему, следуя за медиком к главному компьютеру комнаты. — Этот планшет будет твоим личным, так что сохрани его в безопасности. Я отправляю тебе пароль, чтобы ты могла войти в нашу базу данных здесь. Ты получишь доступ к большинству медицинских файлов, но я думаю, ты понимаешь, что есть диски, которые ты не сможешь использовать в настоящее время. — Было бы глупо с твоей стороны предоставить мне доступ ко всему, — кивнула я, просматривая данные на экранах, которые он показывал. — А как насчет компьютеров и оборудования за пределами медотсека? — Лаборатория будет базой твоих операций большую часть времени. Там то же самое, что и здесь. Если ты считаешь, что тебе нужно увидеть особые файлы, сначала попроси разрешения, и я решу, можешь ли ты взглянуть на них или нет. Что касается других компьютеров, то публичная сеть доступна на любом из них, но доступ к коммуникациям, наземному мосту и другим каналам возможен только через Саундвейва. Просто небольшой совет: не пытайся ничего взломать или сделать что-то тайно, потому что Саундвейв любит держать на прицеле любую подозрительную активность. Я изогнула бровь, и он кивнул с широкой ухмылкой. — Значит, он знает обо всем, что происходит или говорится на борту? — В буквальном смысле , дорогая. Отлично, мне придется иметь это в виду, прежде чем я произнесу вслух любой из наших секретов в этих стенах. Услышав эту информацию, как и много раз до этого инцидента, я почувствовала, что что-то не так, но не могла понять, почему я так себя чувствую. Мне нужно быть более внимательной. Иначе я пропущу все важные сигналы.

____________

Pov Хало — Ну, ты не совсем бесполезна, в конце концов, - Старскрим посмотрел на меня поверх своих записей, и я снова почувствовала желание высунуть язык. Было очевидно, что он хотел, чтобы я провалилась и, вероятно, смеялся бы надо мной всю оставшуюся жизнь. Но мои баллы определили мои результаты, и да, я прошла его чертовы тесты! Я победно ухмыльнулась, выпрямляясь во весь рост с гордостью, к его большому раздражению. Он вел себя как угрюмый спарк в течение всего этого часа. Его вопросы были не слишком сложными, но мне пришлось напрячь свой процессор, чтобы вспомнить некоторые вещи. — Не будь такой счастливой. То, что ты сдала мои тесты, не значит, что ты достаточно хороша. Судя по твоим результатам, ты недостаточно хороша. Ухмылка исчезла с моего лица, и я сузила свою оптику. Он не может ничего сказать, не будучи придурком, не так ли? — Я бы добилась большего, если бы у меня был начальник получше! — огрызнулась я, но безрассудно. Что-то щелкнуло в его шлеме, потому что он внезапно наклонился вперед, угрожающе расправив крылья, а его оптика излучала яд, когда он зарычал на меня. — Следи за тем, что говоришь, потому что ты быстро об этом пожалеешь, фем. Будь благодарна, что я на данный момент твой прямой начальник. В отличие от Мегатрона, я исключительно щедр. Я была ошеломлена, и хотя мне следовало кивнуть и промолчать, я не могла держать рот закрытым. Его поведение подтолкнуло меня к бунту, а я не из тех, кто позволит кому-то контролировать меня против моей воли. — Правда? Докажи это! Он нахмурился, а моя дерзость вызвала еще большее раздражение в мой адрес. — Я пока проигнорирую твое неуважительное поведение. Прими это как доказательство, — Старскрим выпрямился и пренебрежительно поманил меня рукой. — А теперь иди и сделай что-нибудь полезное. — Да... и что? — спросила я, дерзко надув губы и приподняв бровь. Я не должна была быть такой смелой, теперь я знаю. Прежде чем это успело зарегистрироваться в моем процессоре, я уже упаковывала энергонные кубы в меньшую тележку и катила ее по пунктам назначения, указанным на моем датападе. О, радость. Группа Вехиконов, работающая в комнате снабжения энергона, была приветлива и дружелюбна, но это не изменило того, как стыд наполнил мою искру. Какая унизительная работа! Я, конечно, была более квалифицирована, чем это, и не должна была быть дроном-доставщиком! Тихо ругаясь во время своих маленьких поворотов, я воспользовалась возможностью задать несколько вопросов, когда вернулась в комнату снабжения, чтобы наполнить свою тележку. — Привет, ребята, каково здесь работать? — Я небрежно оперлась на ручку тележки, и Вехикон рядом со мной удивленно поднял глаза. — Довольно... скучно, — пробормотал он, неуверенно или просто застенчиво, я не могла понять. — Хм. А как насчет твоего начальства? Тебе оно нравится? Этот вопрос удивил его еще больше, и теперь остальные трое тоже прекратили свою работу и слушали, с любопытством наклонив головы. — Ты имеешь в виду высшее командование? — вехикон нервно сложил и разложил свои сервоприводы. Я спрашивала очень простые вещи, у него не было причин так себя вести, поэтому я вопросительно подняла бровь. — Да, но успокойтесь, это не расследование или что-то в этом роде. Я просто новичок и мне любопытно, вот и все. — Н-никто еще не спрашивал моего мнения, — признался он, и в его голосе послышался легкий намёк на счастье, и я удивленно моргнула. — Что? Как это возможно? — Мы, дроны, не так уж и важны. Нас легко спутать друг с другом, поэтому никого не волнует наше мнение как личностей, — грустно кивнули его товарищи за его спиной, и, должно быть, на моем лице появилось жалостливое выражение, потому что они быстро покачали шлемами: — Мы привыкли к такому обращению, пожалуйста, не говорите об этом никому из офицеров или высшего командования! Особенно Лорду Мегатрону или Командиру Старскриму! — Ладно... — Я начала путаться, но была заинтригован: — Кого вы находите хуже? Мегатрона или Старскрима? Тщательно обдумав это, они дружно кивнули: — Лорд Мегатрон. Похоже, Старскрим не только льстил себе, когда говорил, что он лучше своего Лорда. Но что сделало его лучше? Мне стало интересно. — Почему? — Потому что... Лорд Мегатрон не заботится о бессмысленных жертвах. Командир Старскрим менее склонен принимать рискованные решения, когда дело доходит до развертывания наших войск. Однако не все из нас разделяют это мнение. Честно говоря, тех, кто любит Командира Старскрима, меньше. Большинство из нас полностью преданы Лорду Мегатрону. Я постучала когтями по ручке в глубоких раздумьях. Так ли это. Я пока не знала, что делать с этой информацией. Теперь я хочу узнать больше о Мегатроне. — Что за механоид этот Лорд Мегатрон? — Тип кона, с которыми не стоит связываться. Он вдохновляющий и гордый, бесстрашный боец, на которого трудно произвести впечатление. Он не терпит непослушания или лени, а если его разозлить сверх всякой причины, он может выместить свою ярость на вас... — П-подожди, подожди! Серьёзно? — Я изумлённо уставилась на него, отказываясь верить в такое. — Ты не знала? — они удивленно уставились на меня, словно я только что упустила очень важную деталь. — Я знаю, что он не из самых хороших парней и что он убил многих, но... своих собственных солдат? Вы, должно быть, шутите! — Тогда тебе лучше быть готовой, — прошептал один из них, жалобно покачав шлемом. — В этом месте неудачи не воспринимаются легкомысленно. Моя оптика широко распахнулась от шока, и я посмотрела на них в полном недоумении. Они, должно быть, шутят. Какой лидер будет причинять вред своим собственным солдатам? Да, десептиконы были безжалостны, но я всегда думала, что они так относятся только к врагу. Какая польза от причинения вреда собственным солдатам? Бессмысленные травмы! Бессмысленные смерти! Серьёзно, я не ожидала этого. — Не бойся. У важных людей есть преимущество, которого нет у нас, дронов. Будь важной и заслужи уважение Лорда Мегатрона, и тогда он оставит тебя в покое, — заметил другой, пытаясь успокоить меня. — А как насчет вас, ребята? — Мне стало их жалко. Они были не просто трутнями, как я думала сначала. У них были мнения, чувства и дилеммы. Мне не стоило их недооценивать. — Мы продолжим служить делу, ради которого мы были созданы. За него стоит умереть, — если бы они могли улыбаться, полагаю, судя по тону их голосов, они бы улыбались сейчас успокаивающе. Чувствуя себя немного лучше от того, что они полны надежд, меня осенила мысль. А что если... а что если я смогу что-то для них сделать? Если то, что они говорят, правда, мне просто нужно получить действительно хорошую должность и, возможно, я смогу немного облегчить им жизнь. — Хм. Какой ранг пользуется наибольшим уважением у Мегатрона? — спросила я с задумчивой ухмылкой, выпрямляясь, словно у меня уже был план в голове. Они обменялись взглядами и кивнули друг другу, прежде чем сказать в унисон: — Определенно, это класс воинов. Те, кто обладает силой и доблестью в бою, — единственные, кого он считает достойными похвалы. — Отлично. Спасибо, ребята! — Я ухмыльнулась, теперь полная решимости приступить к своей новой идее. Я подошла к своей тележке, схватила ручку и покатила ее к входу. Прежде чем я вышла из комнаты, Вехиконы, с которыми я говорила, окликнули меня, и я остановилась, чтобы обернуться. — Эй, а как насчет вечеринки сегодня вечером? — спросил застенчивый. — Вечеринка? — тупо переспросила я. — Да, своего рода вечеринка «Добро пожаловать к десептиконам» для тебя и двух других фем. Высококлассная музыка... просто чтобы снять напряжение, которое мы создали, рассказывая тебе все это. Мы не так уж плохи, когда вы узнаете нас поближе. — О... звучит хорошо! - мое выражение лица прояснилось. Наконец-то отличная идея!

____________

Pov Мерси Вехикон, который проводил меня в комнату связи, ввел код, и как только дверь открылась, он молча кивнул, жестом приглашая войти. Я предположила, что ему не разрешили или у него не было времени войти со мной, поэтому я поблагодарила его, прежде чем войти и полюбоваться интерьером. Комната была большой, с главной платформой посередине и четырьмя генераторами в каждом углу. Главный компьютер был размещен на платформе с клавиатурой длиной со стол для доступа к нему. Его освещали тусклые фиолетовые экраны, немного отличающиеся по оттенку от остальных компьютеров корабля. Как ни странно, освещение в этой комнате было вполне нормальным, что сильно отличало ее от мрачной атмосферы остального корабля. Вот где собирается вся информация... Саундвейв поднял взгляд из-за экранов и отступил в сторону, спокойный как никогда, как будто он уже ожидал меня. Я бы не удивилась, если бы он действительно знал. От него веяло этой всезнайкой, и это одновременно нервировало и успокаивало меня. Не было бы ничего удивительного, если бы он также обладал способностью заглядывать в мои мысли. — Привет, снова... — Я быстро поднялась по лестнице к нему и протянула ему свой датапад с застенчивой улыбкой. — Старскрим послал меня найти тебя. — Я назначаю тебя под начало Саундвейва. Он расскажет все, что тебе нужно знать , — раздался голос Старскрима, его забрало загорелось, и я дважды моргнула от благоговения. — Д-да, именно это он и сказал, — пробормотала я. Ладно, я уже начала сходить с ума. Как он мог повторить эти слова, когда его даже не было рядом? Я помню, он сделал что-то похожее тогда, когда мы впервые встретились, но я понятия не имела, что он может повторить все, что было сказано на борту корабля. Он, казалось, почувствовал, что мое беспокойство растет, потому что взял планшет и наклонил голову. — Испугалась ? — Я просто не знаю, чего ожидать от человека, который все знает, — я отступила на шаг, но, возможно, это был неверный шаг, потому что теперь он внимательно за мной наблюдал. Не говоря ни слова, он указал на меня, и я сосредоточенно нахмурилась, пытаясь понять, что он хотел этим сказать. — Я? — попробовала я, указывая на себя. Он кивнул, затем указал на себя. — Ты? — прокомментировала я и сымитировала движение. Это будет тяжело, если все наши разговоры будут проходить так. Может, он говорит на языке жестов? Я не эксперт, но могу выучить его, если понадобится. Теперь он снова указал на меня, на этот раз на уровне головы. Я понятия не имела, что изменилось в его восприятии. — Опять я? Он опустил руку и покачал головой. — Ты снова забыл, да? — снова прозвучал записанный голос Старскрима, и это только больше смутило меня. — Эм... я что-то забыла? — Я начала нервничать, и он молча смотрел на меня еще одну долгую, неловкую минуту, прежде чем снова повернулся к экранам и посмотрел на планшет. Что бы он ни хотел сказать, он понял, что я его не понимаю. Мне было стыдно за то, что я не могла понять простые знаки. Я была настолько тупа? — Специализируется на всех видах языков , - на этот раз он говорил голосом Кроссфлэр, и я кивнула. Да, именно поэтому я и пришла сюда в первую очередь. — Да, это правда. Саундвейв что-то набрал на клавиатуре, и на экране появился текст. Он был написан на кибертронском, но на легко узнаваемом диалекте каонианского. — О... это поэма! — Я подошла ближе, внимательно прочитав слова, мой акцент был едва слышен. Он кивал в конце каждого предложения, и я улыбнулась, когда закончила. В нем говорилось о свободе и надежде с точки зрения раба, и это было мастерски структурированное произведение, но я не могла узнать поэта. — Здорово. Кто это написал? — Я с любопытством повернулась к нему. — Мегатрон. Моя оптика расширилась, и я удивленно уставилась на него. Ни за что. Мегатрон? Наш Мегатрон? Лорд десептиконов? Я знала, что у него были замечательные риторические способности, именно это сделало его таким популярным во время восстания — среди многого другого — в первую очередь. Но я понятия не имела, что в его репертуаре была поэзия. — Я не знала, что он увлекается поэзией... — Действительно. Саундвейв закрыл файл, затем открыл другой, на этот раз на древнекибертронском. Я перевела его за несколько минут, и Саундвейв удовлетворенно кивнул, когда я закончила. Затем он продолжил загружать некоторую информацию на мой датапад и вернул его мне. Вероятно, стихотворение и текст были своего рода тестом. Он отошёл в сторону и позволил мне войти с моим собственным паролем. Я проверила каждую сеть, которую мне было разрешено использовать, и нашла бесчисленные отчёты, уведомления и запросы от разных рангов. Хм, не говорите мне, что мне придётся иметь с этим дело... Да, мне пришлось с ними разобраться. Думаю, это была та грязная работа, от которой Саундвейв хотел бы себя избавить и сосредоточиться на более важных задачах. С помощью простых инструкций он показал мне, как классифицировать их по папкам и как на них реагировать. Мне пришлось помечать экстренные отчеты и немедленно отправлять их ему, но с остальным я могла справиться сама. Кроме того, я получила доступ к Древним Архивам, где нашла бесчисленное множество текстов на древнем Кибертронском. Саундвейв поручил мне их перевод и анализ на то время, пока я буду бездельничать. Хотя я сомневалась, что у меня будет много свободного времени, учитывая, что каждые пять минут сеть наводняется таким количеством отчетов. Вот и все. В основном. Но это, должно быть, только начало, что-то, что поможет мне разогреться перед более сложными задачами. Мне предоставили небольшое пространство на левом крыле панели компьютера, оставив большую часть клавиатуры для Саундвейва. С такими длинными руками он мог легко получить доступ почти ко всей длине, не двигаясь. Меня устраивало такое расположение, и я не собиралась мешать ему. Без дальнейших инструкций и сосредоточения Саундвейва на своей работе, я не спеша знакомилась с сетью. Делая это, я несколько раз поглядывала в его сторону, пытаясь уловить, что он делает. Несколько экранов, которые он наблюдал, указывали на то, что он был многозадачным и уделял внимание различным проблемам одновременно. Судя по всему, он справлялся со всем быстро. Удивительно. Я размышляла о том, что я могла бы ему сказать. С тех пор, как мы покинули Немезис, не собираясь возвращаться, я чувствовала, что могу забыть то, что здесь произошло. Но теперь, когда мы вернулись и, вероятно, останемся навсегда, я позволила своим мыслям свободно блуждать. В отличие от Кроссфлэр или Халo, я не винила Саундвейва за недопонимание с Арси, которое привело нас к нашему нынешнему затруднительному положению. Обижаться только потому, что он был частью того инцидента, было глупо, особенно теперь, когда мы должны были работать вместе. Поэтому я начала направлять свои мысли в другом направлении. Впишемся ли мы? Сколько времени потребуется, чтобы завоевать их доверие? Их настоящее доверие. Обычно я оптимист и считаю себя человеком, который ладит практически со всеми, поэтому надеюсь, что товарищи и начальство будут довольны моей работой. Надеюсь, Саундвейв тоже будет доволен мной. Может быть, это натяжка, чтобы думать, что я могла бы подружиться с ним, но я бы, конечно, попыталась. Нокаут и Брейкдаун были другими двумя в моем списке «кандидатов в друзья». Если все пойдет хорошо, мы прекрасно поладим и, возможно, даже весело проведем время вместе во время перерывов. Кто знает. Я инстинктивно улыбнулась. Я была слишком сентиментальна? Кроссфлэр часто предупреждала меня не позволять своей искре увлекать меня и вместо этого слушать свой процессор. Но у меня пока не было причин думать о чем-то плохом. Внезапно по моей спине пробежал холодок, и я заметила, что Саундвейв наблюдает за мной. Я резко вырвалась из своего состояния, похожего на сон, неловко почесав щеку. — Эм, извини. Я отключилась. У тебя тоже иногда такое случается? Ответом мне было решительное покачивание головы, и я не могла понять, сердится ли он на меня сейчас или нет. — Сколько времени ты проводишь на работе? — спросила я себя, забыв о работе и ощутив сильный интерес. На его забрале высветился номер, и я ахнула от удивления. — Весь день и ночь? Ты не можешь быть серьёзным! Смеющийся смайлик заменил цифры, и я надулась, когда он поднял три пальца. Он почти поймал меня. Я почти попалась на эту ложь. — Три? То есть трехчасовой перерыв? Кивок. — Этого все равно ужасно мало. Хм... с моей помощью, это время увеличится? Он снова покачал головой, и мне стало его жаль. У других были обычные рабочие дни с достаточным количеством времени для надлежащей подзарядки, дозаправки и отдыха. Почему Саундвейв был другим? Все ли офицеры по коммуникациям так заняты? Буду ли я так перегружена, когда мои задачи начнут множиться? Я повернулась к экрану в глубоком раздумье. Мне следует продолжить работу, иначе я никому не пригожусь. По крайней мере, мой первый день должен быть отмечен как успешный. Затем я снова взглянула в сторону меха, размышляя о том, что проходит через его шлем. Мой взгляд проследил за его фигурой, когда он снова принялся печатать и подключил свои щупальца к мэйнфреймам. Наблюдать за его работой было странно приятно. Как и все его движения, быстрая барабанная дробь его тонких пальцев и мигающие огни его биосвета, бегущие по длинным щупальцам, были сложным, но организованным и гармоничным единством. Как и в первый раз, когда я его увидела, я обнаружила, что смотрю с благоговением. Может, мне не стоит смотреть так долго. Это определенно бросалось в глаза. Он, конечно, этого не ценит. Поэтому я заставила свой процессор сосредоточиться на своей задаче и вернулась к своему маленькому экрану, позволив тишине окутать нас на следующие несколько часов.

____________

Pov Кроссфлэр В обычный день я бы сказала нет. Но сегодня был особенный день, поэтому я приняла внезапное приглашение на внезапно организованную вечеринку на ночь. Думаю, мне нужно большое количество высококачественного, чтобы просто стимулировать свои чувства и снять стресс. Днем Хало с радостью вкатила в лабораторию тележку, набитую энергоном, и, выложив на мой стол свежие кубики энергона, она взволнованно рассказала мне эту новость и попыталась убедить меня присоединиться. — Кто эти Вехиконы? — Я нахмурилась с подозрением. — Не знаю, ребята из отряда доставки энергона. Кажется, они хорошие, я думаю, нам не стоит упускать шанс познакомиться поближе. Когда еще ты заводишь друзей, как не на вечеринке? — просияла она и развернула тележку, готовясь уехать. Я вздохнула и оглянулась, чтобы проверить Брейкдауна в задней части комнаты. Он был занят чтением лекций некоторым Вехиконам, которые должны были помочь мне, но с тех пор, как прибыли, причинили больше проблем, чем пользы. Они испортили все каталогизированные вещества, и две бутылки herix были потрачены впустую на полу из-за неуклюжего дрона. — Ладно, — смягчилась я. — Потрясающе! Пожалуйста, дай знать Мерси, если ты с ней пересечешься! — она выкатила тележку и оставила меня ворчать себе под нос. Я не была любителем вечеринок, но мне действительно-действительно нужно было что-то высокосортное. Сегодня я достаточно поразмышляла о возможных будущих катастрофах, и мой процессор вопил о необходимости немного вздремнуть. Я просто хотела, чтобы это плохое чувство исчезло. Оно задержалось в моей искре, как чувство опасности, но я понятия не имела, что его оправдывало. Как бы я ни старалась, я не чувствовала себя в безопасности на борту и не могла не винить в этом свои прошлые воспоминания. Мне следовало бы оставить эту трагедию далеко позади к настоящему моменту. Поэтому, когда мой внутренний хронометр показал, что мои рабочие часы подошли к концу, я встала со своего места и выключила компьютеры. Редко, когда я покидаю комнату моего рабочего места рано, но, как я уже сказала, сегодня был особенный день. Когда я проходила мимо медотсека, я заглянула внутрь и кратко доложила Нокауту, просто чтобы дать ему знать, что я закончила и ухожу. Он расписался в моем датападе и сверкнул яркой улыбкой, когда положил сервопривод на бедро. — Придешь сегодня вечером? — Значит, ты об этом знаешь. — Конечно, я знаю! Ни одна вечеринка не начнется, пока я не войду! — Нокаут выпятил грудь, а я развернула оптику, подставляя датапад. — Тогда не опаздывай, - я развернулась и оставила его позади, чтобы он прихорашивался перед кем-то другим. Как бы я его ни уважала на профессиональном уровне и, может быть, он мне нравился немного больше, чем другие на этом корабле - из благодарности, конечно, - я все еще не могла привыкнуть к его нарциссическому отношению. Мне хотелось пристрелить его, когда он начинал зацикливаться на себе. Он был немного раздражающим. После того, как я нашла дорогу в комнату связи, счастливая улыбка Мерси по моему прибытию показалась мне наградой за день. Саундвейв тоже поднял глаза, и я поднялась на платформу, чтобы присоединиться к ним. Какая странная комната. — Привет, Кросс! Что привело тебя сюда?» — Мерси, казалось, была рада меня видеть. — Хорошие новости: приглашение на вечеринку. — Вечеринка? — ее лицо озарилось, словно я только что вручила ей кучу конфет. Саундвейв молчал, как всегда, заставив меня слегка нахмуриться. Он был одной из причин, по которой я не чувствовала себя здесь в безопасности. У него было угрожающее присутствие. — У Хало появились новые друзья, и они решили устроить для нас вечеринку. Сможешь ли ты найти для этого время? — К-конечно! — она взволнованно захлопала в ладоши и повернулась к Саундвейву с нетерпением на лице. — У меня будет перерыв на вечер? Саундвейв молча смотрел на нее в течение минуты, затем кивнул без особого сопротивления. — Спасибо! — Мерси радостно побежала за мной, и я улыбнулась, увидев ее энтузиазм. Все, что включало музыку, возбуждало ее, и как бы она ни была застенчива с новыми людьми, она так же легко раскрывалась на вечеринках. Хотя не то чтобы ей было трудно найти новых друзей. Она была из тех людей, которые невольно привлекали других. Иногда это означало для нее больше проблем, чем пользы. Однако прежде чем мы вышли из комнаты, она резко остановилась и ахнула, как будто только что забыла что-то важное. — Что такое? — Я обернулась, вопросительно приподняв бровь. — Я не могу пойти, — она с раскаянием почесала щеку, ее взгляд выражал извинение. — Есть много вещей, которые я еще не закончила, и я не могу предоставить Саундвейву делать всю работу самому... — Я уверена, он справится с этим, как и раньше, — заверила я ее, но она отступила на шаг и покачала головой. — Это было бы неправильно. Я нахмурилась и бросила очень неодобрительный взгляд в сторону Саундвейва. Я понятия не имела, как ему удалось так быстро втереться в доверие к Мерси, но это беспокоило меня больше всего остального. Она была милой, но неуверенной в себе молодой фем, которая обычно держалась подальше от таинственных, мрачных мехов вроде него. Почему она вообще его не боялась? — Мерси, он сам позволил тебе сделать перерыв, так почему бы тебе не... — Я собиралась попытаться убедить ее, но замолчала на полуслове, когда из-за ее спины появился Саундвейв и спокойно посмотрел сначала на Мерси, а затем на меня. — Ты тоже пойдешь? — Лицо Мерси прояснилось от такой перспективы, и она улыбнулась ему. Мех только кивнул, и я мысленно подбросила свои сервоприводы в воздух. Похоже, мы не скоро от него избавимся, хотя я надеялась, что сможем его оставить. Он только стал еще более подозрительным в моей оптике. Мы трое, очень интересное трио, присоединились к некоторым Вехиконам по пути в столовую, и я слушала беззаботную болтовню со странным чувством в моей искре. Что я здесь делала? Это было странно. Даже чуждо. Наша маленькая группа вошла в огромную комнату, которая уже была освещена разными оттенками фиолетового, синего и зеленого. Музыка наполнила воздух, и я с удивлением узнала старую песню, которая звучала еще до войны. Она была из пятого альбома известного иаконского певца Ремикса. Мне нравилась его музыка, хотя я вообще редко слушала музыку для собственного развлечения. Мерси взволнованно схватила меня за левую руку. — Помнишь этот рекламный ролик? Я не слышала эту песню уже целую вечность! Я была так зла, что не получила ее запись! — хихикнула она, и я не смогла сдержать смеха. Может быть, мне действительно нужно было отпустить ситуацию. Только на сегодня. — Наконец-то! Я думала, вы где-то заблудились! — Хало поспешила нам навстречу, сопровождаемая двумя Вехиконами с каждой стороны. Она уже была взбудоражена и, похоже, быстро собрала друзей. — Сэр, — транспортеры почтительно кивнули головами в сторону Саундвейва, и молчаливый мех кивнул в ответ. — Это H316 и 7D7E, ребята, которые нас пригласили, — представила свою компанию Хало, и я внимательно их осмотрела. Я понятия не имела, как она могла их различать, они выглядели совершенно одинаково, но я все равно любезно улыбнулась. — Спасибо за приглашение, — поблагодарила я их как следует, и они провели нас к столику, где для нас уже были приготовлены места. Столовая еще не была заполнена до отказа, Вехиконы все еще собирались внутри и устанавливали огни и небольшие украшения, которые они развешивали. Ничего слишком экстравагантного, но все равно приятное изменение. Глядя на высший сорт на столе, я предположила, что Хало уже заказала для нас, точно зная, какой вкус нам нравится. Я улыбнулась этой мысли. Мы знали друг друга до искры. — Эм, я не ожидала, что придет Саундвейв, — извинилась Хало. — Хочешь, я что-нибудь тебе принесу? Мех покачал головой и уже отправился за стаканом высокосортного для себя. Интересно, как он его будет пить. Снимет ли он забрало? Хотелось бы мне на это посмотреть. Я заняла свое место рядом с Мерси, Хало сделала то же самое с противоположной стороны со своими двумя новыми друзьями на своей стороне. Они, казалось, были рады быть принятыми в наш круг, и, возможно, я могла бы вытерпеть их компанию только сегодня вечером. — Это редкая возможность провести такой свободный вечер, — заметил один из Вехиконов. — Да, Лорд Мегатрон не любит случайных посиделок, — согласился другой. — Как вы так быстро все организовали? — поинтересовалась Мерси, и я тоже задалась вопросом, оглядевшись и заметив, что в комнате присутствовало множество транспортных средств, но никого из высшего командования не было видно — за исключением Саундвейва. — Мы, десептиконы, работаем быстро, — предыдущий гордо поднял бокал. — Ура новым рекрутам! — Ура! — мы все чокнулись и почти одновременно отпили. Ах да. Сладкий вкус хорошего высокосортного. Бонус за присоединение к фракции с большим количеством энергонных ресурсов… — Начали без нас? Как грубо! — знакомый голос отвлек наше внимание, когда две фигуры подошли к нашему столу и бросили нас в свою тень. Нокаут и Брейкдаун ухмыльнулись, глядя на нашу маленькую группу. — Почему вы опоздали? — спросила я таким же вызывающим тоном. — Так сильно по мне скучала? — Нокаут слегка наклонился и одарил меня привлекательной ухмылкой. Я чувствовала удивленные взгляды и от Мерси, и от Хало, и я прочистила горло, чтобы дать ему знать, что его флирт нашел глухие аудиорецепторы. К счастью, Саундвейв только что вернулся и подошел к ним, наклонив голову. Дуэт уставился на него с явным удивлением. — Саундвейв? Ого! Странно, что ты появился! — Разве нам не следует сесть за более длинный стол? — предложил Брейкдаун, посмотрев сначала на наш стол, а затем в сторону другого, где сидела группа Вехиконов, болтая. Он серьезно не мог подумать, что мы попросим их встать и пойти куда-то еще, не так ли? Не колеблясь, двое сидевших с нами Вехиконов встали, намереваясь уступить свои места, к нашему большому удивлению. Первым встала и заговорила Хало: — Эй, эй! Вам не нужно никуда идти! Дорогой доктор и его помощник могут сидеть в другом месте! Лица Нокаут и Брейкдауна определенно стоили того, и впервые я не стала ругать подругу за резкость ее слов. — У меня есть идея получше, — Мерси встала, примирительно поднимая сервоприводы. — Зачем сидеть, если можно потанцевать? О, я должна была знать, что она придумает такое решение. И мне эта идея не очень понравилась. — Наконец-то кто-то говорит разумно! — Нокаут щелкнул пальцами и поманил нас: — Ну что, дамы, кто будет первой? Хало и Мерси с радостью присоединились к мехам, но я только поморщилась, не желая покидать свое удобное и безопасное место. Я не была лучшим танцором, и это редко имело для меня значение. Правда была в том, что мне не нравилось, когда кто-то прикасался ко мне, кроме моего партнера по связи, а в таком месте, как это, прикосновения друг к другу были неизбежны. Все это просто выпало из моей зоны комфорта. — Кроссфлэр? Ты идёшь? — Хало оглянулась с ожиданием, но я покачала головой с виноватой улыбкой. — Нет, спасибо, я вас оставлю. Она понимающе улыбнулась и оставила меня следовать за остальными в свободное пространство столовой. Я вздохнула и уставилась на поверхность своего напитка с противоречивыми чувствами. Я выбрала одиночество, это не их вина. Но я не могла ничего поделать с этим чувством: быть не на своем месте. Затем я заметила более темную фигуру, отраженную в моем высоком качестве, и подняла оптику, чтобы встретиться с козырьком Саундвейва, который сидел на противоположном сиденье. Он держал свой напиток так же, как и я, и спокойно смотрел на меня, его пустой козырек ничего не выдавал о его мыслях. Решив сначала ничего не говорить, я положила подбородок на ладонь и вернула ему взгляд, изучая каждую деталь его фигуры. Кажется, я была не единственной, кто держался подальше от танцующей толпы. — Ты странный кон, Саундвейв, — заметила я наконец, отпивая свой напиток. Он даже не пошевелился. — Ты просто будешь сидеть здесь и смотреть или выпьешь то, что у тебя есть, сам? — Я указала в сторону его полного стакана, и он молча посмотрел на него. Его молчание начинало действовать мне на нервы. Такие люди, как он, раздражали и нервировали меня, потому что я не могла их читать. Любое мое предположение может быть истинным или ложным, нет никакой определенности, когда дело касается его. В моей оптике он был опасен. Саундвейв, казалось, проигнорировал все, что я сказала, потому что он переключил свое внимание в другую сторону. Я проследила за направлением, в котором он смотрел, и заметил своих друзей среди других солдат, и, судя по всему, они устроили танцевальную битву с Нокаутом и Брейкдауном. Meрси легко победила их всех, и я уже пожалела, что не сказала ей намного раньше, чтобы она не привлекала к себе внимания. Я закрыла оптику и отстукивала ритм на столе, размышляя о том, что делать. Я не могу просто сидеть здесь, я должна принять участие в их веселье, убедиться, что они не делают ничего безрассудного. Скрап. Я снова была мамой-наседкой. — Какой прекрасный дуэт, — дразнящий голос прервал ход моих мыслей, и я подняла глаза, чтобы увидеть Старскрима, который занял место прямо рядом с Саундвейвом, не спрашивая разрешения. Странно, я думала, что Старскрим посчитает ниже своего достоинства появиться на таком мероприятии. — Разве я только что не испортил очень интересную беседу? — Думаю, мы оба знаем, что Саундвейв вообще-то не очень разговорчив, — возразила я. — Э-э-э, только для тех, кто его не очень хорошо знает. Верно, Саундвейв? — Старскрим ярко ухмыльнулся своему коллеге, который бросил на него взгляд, прежде чем продолжить смотреть в толпу. — Обрати на меня внимание, когда я с тобой разговариваю! — Сикер наклонился к меху с обиженно надутыми губами, а Саундвейв отвел взгляд, сосредоточив его на своем напитке. — Что значит, тебе на меня наплевать? Тебе не должно быть наплевать! Вечеринка или нет, я все равно второй в команде! Когда молчание стало слишком долгим, я прочистила горло. — И вообще, что привело вас сюда, командир? — Я тоже заслужил небольшой перерыв, не так ли? И сегодня вечером будет подано особое высококачественное вино, — он поднял бокал, глядя на ярко-розовую жидкость внутри. — Было бы глупо упускать такой шанс. — Где сейчас может быть Мегатрон? — Где-то в своих покоях. Он редко посещает какие-либо сборища, потому что всякий раз, когда он появляется, воздух замерзает. Даже он знает. Поэтому он держится подальше. Я не жалуюсь, — злобно ухмыльнулся Старскрим, пожимая плечами. Он, казалось, был весьма рад узнать, что Мегатрона нет. Интересно, почему. Я отпила свой напиток в то же время, что и он, и поняла, что он сделал два глотка сразу. О, у нас что, соревнование? Я сделала еще один глоток, не спуская с него глаз, и он сделал то же самое. Имея всего несколько секунд преимущества, он выпил стакан и победно ударил им по столу. — Тебе нравится много пить? — Я вызывающе приподняла бровь, и его усмешка стала еще шире и зловеще. — Не совсем, у меня очень чувствительный топливный бак. — Тогда почему ты сейчас устроил соревнование? — Я этого не делал. Может быть, спорить с ним было бессмысленно, поэтому я встала и пошла налить себе еще один полный стакан. Осторожно направляясь в сторону стойки, я искала взглядом своих друзей и обнаружила, что они все еще танцуют со своими напарниками. Я слабо улыбнулась этому зрелищу. Хало смеялась, пока её кружил Нокаут, а Мерси профессионально вела Брейкдаун, обучая его новой фигуре с невероятным терпением. Эти беспечные, наивные юнлинги... Через несколько минут, когда я вернулась к столу, Мерси и Хало уже были там, пытаясь убедить Старскрима и Саундвейва присоединиться. Последнего было на удивление легче убедить, особенно когда Нокаут упомянул, что Саундвейв был отличным диск-жокеем. Я никогда не ожидала этого даже в самых смелых мечтах, но Мерси тут же ухватилась за эту идею с яркой оптикой. Старскрим же, с другой стороны, даже слышать об этом не хотел. — Нет! Я не танцую! Неужели это так сложно понять? — прорычал он на Хало, которая надулась, как сердитая искорка, и устроила истерику, и я быстро вмешалась, чтобы предотвратить ненужную драку. — Не заставляй его идти, если он не хочет, — вмешалась я, и Хало посмотрела на меня так, будто я только что предала ее. — Как жаль. У Наследника Коменданта самые потрясающие движения бедрами, а у вас не будет возможности это увидеть, - прокомментировал Нокаут, садясь на свое место, уже смеясь над смущенным выражением лица Старскрима, вызванным этим замечанием. Я просто сделала фейспалм и села рядом с ним, наблюдая, как Мерси с энтузиазмом увела Саундвейва, забрав его сервопривод. Она не усидит, пока вечеринка не закончится, я была в этом на сто процентов уверена. — Что? Ни за что! Покажи мне! — Хало продолжала тянуть за руку Старскрима, который тщетно пытался от нее отмахнуться. — Где Брейкдаун? — Я заметила его отсутствие и повернулась к Нокауту, который небрежно указал куда-то в толпу. — Остановился поболтать с его друзьями. — Разве они и не твои друзья? — спросила я. — Я не строю дружеские отношения с дронами. Они просто... не моего уровня. Это было грубо, но я могла понять, почему он так сказал. Вехиконы также, похоже, знали, что их место в иерархии и обществе десептиконов находится на очень низком уровне. Я начала немного жалеть их. — Ну ладно! — Наконец Халo перестала донимать Старскрима, который был более чем рад, когда моя упрямая подруга ушла искать компанию в лице своих новых знакомых. — Еще один раунд? — Я выжидающе взглянула на сикера, который просто взял нетронутый стакан Саундвейва и чокнулся им с моим. — На счёт три. — Один, два, три! Помню, что выпила еще около пяти бокалов после этого. Музыка становилась громче и быстрее под управлением Саундвейва, и я знаю, что победила, потому что Старскрим рухнул на стол после третьего раунда. Он действительно не очень хорошо справлялся с высококлассными. Хало и Мерси танцевали и пели всю ночь, веселясь среди наших новых товарищей, пока я умудрилась напоить себя и второго по команде. Нокаут тоже не был полезен своей постоянной болтовней, и большую часть времени он просто смеялся над нами. Очень мило, правда. Как я вернулась в свою комнату, я понятия не имела.

_____________

Pov Хало На следующий день меня приветствовали многие, когда я проходила мимо Вехиконов. Я ответила дружеским помахиванием сервопривода и наслаждалась вниманием. Так гораздо лучше. Теперь я знала гораздо больше людей, чем день назад, и я уже чувствовала, что я гораздо ближе к тому, чтобы вписаться. Нокаут был довольно мил вчера, и я должна признать, что он танцует так же хорошо, как и выглядит. Брейкдаун на самом деле застенчивый парень за очень прочной и устрашающей броней, а Старскрим все еще зануда. Вехиконы все милые по-своему. Они любопытны, более или менее вежливы и все ценят внимание. Утро было довольно забавным, если вспомнить. Кроссфлэр была в полном беспорядке, когда проснулась, с трудом помня хоть что-то из вчерашнего дня — из-за восхитительного количества высококачественного, которое она выпила. Серьёзно, если представится возможность, она не сможет бросить пить. Это плохая привычка, и мне следовало бы остановить её. Она даже не знает, что начала подпевать песням, будучи пьяной. Вот это было забавно видеть и слышать! С другой стороны, Мерси была гиперактивна всю ночь и едва ли восстановилась после этого. Не имело значения, что она изтанцевала свои педы до изнеможения, она бы все равно продолжала весь день и всю ночь. Она также была одержима недавно обнаруженным талантом диск-жокея Саундвейва. Парень был действительно хорош, но я бы не подумала, что он сметет ее с пед этим. Но он это сделал, и теперь она не могла говорить ни о чем другом, кроме него. Похоже, я была единственной, кто проснулся с ясной головой, и мне это показалось довольно ироничным. Небрежно катя тележку, я уже планировала в голове очередную встречу, и когда я свернула в коридор, ведущий в кладовую, меня остановил охранник. — Извините, но вы не можете войти, — сказал он почти извиняющимся тоном. Я узнала его голос со вчерашнего дня, но не помнила его код, поэтому только вопросительно подняла бровь. — Почему это? — Там проходит эксклюзивное совещание персонала. До получения дальнейших указаний никто не должен проходить. Я наклонилась вправо, чтобы посмотреть за его спину, подозрительно прищурив оптику на закрытые двери. Что там происходило? — Почему бы не использовать, ну, настоящий конференц-зал? Транспортер переступил с одного пешехода на другого, явно не зная, что ответить. — Они приходят сюда только тогда, когда прячутся, — он наклонился поближе и осторожно прошептал: — Официальные собрания сотрудников объявляются заранее. Когда что-то совершенно секретно или срочно, они держат это здесь. Я уставилась на него с немым изумлением, пытаясь переварить информацию, которую он только что выдал. О. Так вот как оно. Конечно, возможно, в этой комнате были самые толстые стены, и она была хорошим укрытием среди запасов энергона, но... Что-то внезапно меня осенило. — Хм, звучит серьезно. Тогда мне лучше обходить это место стороной, — я выпрямилась, широко улыбнулась и быстро покатила тележку прочь. Когда я скрылась из виду, я рванула вперед. В моем процессоре формировался четкий план, и, о, как же это было умно! Кто осмелится пробраться на сверхсекретное совещание и подслушать? Держу пари, не многие! Эта тайна требовала внимания, и я была готова удовлетворить свое любопытство. Я повернула на другом углу и практически пролетела расстояние до лифта. Он поднимался мучительно медленно, и я нервно постукивала по одной ноге всю дорогу до следующего уровня, пока наконец не вышла и не поспешила еще на большое расстояние, затем небрежно прошла мимо охранника у входа на второй этаж кладовой. Я покатила свою тележку, как будто у меня действительно были здесь дела. Охранник проводил меня взглядом, и я одарила его дружелюбной улыбкой. Я могла только надеяться, что он знаком со мной. Он помахала сервоприводом в ответ, и я вздохнула с облегчением. У нас все хорошо. Я продолжила свой путь к другой, меньшей двери сзади. Она вела в небольшую комнату управления, где можно было выбрать из двух других дверей: одна открывалась в комнату снабжения, другая открывалась в кладовую, полную машин, инструментов для ремонта и запасных частей. Ха-ха, в такие моменты я на самом деле чувствую себя счастливой, работая здесь. Секретные входы — мои любимые вещи для исследования. И я даже не делала ничего плохого, если посмотреть на описание моей работы. Я оставила тележку в малой комнате управления и вошла в комнату снабжения, осторожно оглядываясь, чтобы увидеть, не охраняет ли кто-нибудь здесь. Никого не видно. Отлично. Я прокралась внутрь, внимательно прислушиваясь, пока я приближалась к большому кругу лифта, транспортирующего энергон, который был фактически дырой между этажами, когда не использовался. Дискуссия снизу уже была слышна, и я ухмыльнулась, как маленький дьявол, ложась рядом с дырой, чтобы заглянуть за край. Я надеялась, что буду оставаться тихой и достаточно невидимой, чтобы меня не обнаружили. Кто знает, что я получу за подслушивание... Внизу стояли Мегатрон с Нокаутом и Саундвейвом в кругу. Старскрим был немного в стороне, нервно расхаживая туда-сюда и громко жалуясь на что-то. Отлично, все высшие чины в одном месте. — ...не хочу повторяться, Лорд, но я не могу не подчеркнуть этого: они собирались объединиться с Автоботами! Мы не можем игнорировать этот факт! Они не разделяют наших убеждений! Вы не можете просто позволить им разгуливать на вашем корабле! Пожалуйста, пересмотрите свой выбор! Они нам действительно нужны? — Сикер вскинул свои сервоприводы в воздух с разочарованным рычанием. — Старскрим, ты до сих пор не понимаешь, что чем больше новобранцев получают автоботы, тем большую угрозу они представляют. Оптимус и его команда создают достаточно проблем своей нынешней численностью, и я не собираюсь оказывать им больше помощи, подталкивая этих троих к ним в объятия. — Мы могли бы просто убить их. Проблема решена, — раздраженно фыркнул Старскрим, и моя оптика широко распахнулась. Они говорили о нас ... Кроссфлэр, Мерси и я... — Они все еще могут быть полезны, Старскрим. Кроссфлэр, например, перспективный химик в своей области, - небрежно перебил Нокаут, как будто сама тема не представляла большого интереса. Они говорили о нашей жизни и смерти, как будто они болтали о погоде! — Мы пока этого точно не знаем, — Старскрим сдавленно зарычал, бросив в сторону медика полный ненависти взгляд. — Может быть, она единственная из этих троих что-то стоит. Но в двух других я не вижу никакого смысла. Они только мешают. Ха! Я схватилась за край крепче, ярость нарастала, когда я представляла, что нахожусь там и бью его по лицу. Никакого смысла, а?! Ты маленький тощий придурок! Я покажу тебе, о боже, я покажу тебе, как я буду самым эффективным солдатом, которого когда-либо видела война! Клянусь, ты глубоко пожалеешь о каждом своем дерзком слове! Мегатрон вздохнул, и я почувствовала раздражение в этом вздохе. Да, похоже, я не единственная, кто теряет самообладание. — Их можно использовать для отвлечения внимания. Автоботы проявили к ним особый интерес, и даже если нам удалось создать путаницу нашим маленьким инцидентом, я думаю, Оптимус уже понял, что мы вмешались в прошлый раз, — медленно объяснял он, и чем больше он говорил, тем быстрее пульсировала моя искра. Что....? О чем он говорил....? — Автоботы попытаются переманить их на свою сторону и продолжат доверять им. Это преимущество, которое мы можем использовать с максимальной пользой. Старскрим все еще не казался убежденным и продолжал ходить. У меня начинала кружиться голова. О чем они говорят? — Ты имеешь в виду... ты хочешь шантажировать ими автоботов? — Сикер замолчал, обдумывая эту идею. — Полагаю, втайне, — добавил Нокаут, приподняв бровь в сторону Мегатрона, — не думаю, что они были бы рады подыграть, если бы узнали, что мы их обманули. — Они об этом не узнают, — военачальник угрожающе возвышался над маленьким колесником, и Нокаут тут же поднял сервоприводы в знак капитуляции. — Ты об этом позаботишься, Нокаут! — К-конечно, мой лорд! Мне удалось заслужить их доверие, и я сделал все, как вы приказали! — Правда? Твой дорогой химик, похоже, все еще не желает ладить, — насмешливо усмехнулся Старскрим. — Аргх, даже не упоминай о ней! Я не могу иметь дело с этой фем, она как камень! — Нокаут вскинул свои сервоприводы в отчаянии: — Ничто из того, что я делаю, не производит на нее впечатления! — Какой позор, — ухмылка Старскрима стала шире, а Нокаут подошел к нему со сжатыми кулаками, словно был готов ввязаться в драку с сикером. Прежде чем это могло перерасти во что-то худшее, Мегатрон зарычал на них и поднял сервопривод. — Хватит бессмысленных препирательств. Обмануть этих троих не так уж и сложно. — Они все упрямые, глупые юнлинги. Чего вы от нас ждете? Мы не няньки для спарков! — Старскрим скривился, словно даже мысль о нашем виде вызывала у него отвращение. Теперь я всерьез подумывала о том, чтобы спрыгнуть вниз и выбить из него жизнь. Как он посмел! — Правда? Похоже, у Саундвейва нет проблем со своей подчинённой. Пока вы двое могли только придумывать оправдания, он успешно следил за нашими новобранцами, испортил их встречу с автоботами и безупречно манипулировал событиями, чтобы заставить их встать на нашу сторону. И Старскрим, и Нокаут отвернулись с уязвленной гордостью, дуясь на то, как Саундвейв наслаждался всеми похвалами Мегатрона, даже если упомянутый молчаливый Кон ничего не делал, а просто стоял и продолжал слушать. Я была в ярости. Мне хотелось накричать на них, разорвать что-нибудь на части... Я чувствовала, что взорвусь. Ни за что. Должно быть, у меня галлюцинации. Должно быть, это последствия вчерашнего высокосортного. Это может быть единственным объяснением. Как они могли так легко нас обмануть? Как....? Мне хотелось плакать. Я встала, чувствуя этот ужасный переполох в моем топливном баке, и развернулась на каблуках, убегая без оглядки. Они лгали нам, не давали нам присоединиться к Автоботам и заставили нас потерять доверие к ним, только чтобы вместо этого выбрать Десептиконов. Они собираются промыть нам мозги и использовать нас в качестве объектов шантажа. Мерси уже была очарована Саундвейвом, и я уверена, что Кроссфлэр тоже поддалась лжи, которой нас кормили. Я должна им рассказать! Мы должны что-то сделать! Я ввалилась в маленькую комнату управления, схватилась за ручку тележки и резко остановилась, чтобы подумать, что делать дальше. Все было ложью. Прошлая ночь была ложью. Я не могу доверять никому здесь. Я... я в ловушке. Сделав глубокий вдох, я постаралась сосредоточиться на том, чтобы выглядеть спокойной р собранной, когда выхожу из комнаты и должна была пройти мимо того же охранника, которого встретила всего несколько минут назад. Я выдавила улыбку и помахала сервоприводом, но на этот раз он только проводил меня взглядом, пока я продолжала свой путь в непринужденном темпе. Я могла только надеяться, что он не заметил ничего подозрительного. Я буду обречена, если кто-нибудь узнает, что я подслушивала секретное совещание высшего командования. Одной этой мысли было достаточно, чтобы я почувствовала, что готова блевать. А ведь это всего лишь второй день на этом проклятом боевом корабле с тех пор, как мы присоединились. Может ли быть еще хуже? Я пыталась найти хорошее оправдание, хорошую причину, чтобы быть такой слепой и тупой, но не нашла ничего. Пока я шла все дальше и дальше, без цели или желания идти куда-либо после этого опыта, я краем своей оптики заметила знакомое серое крыло и немедленно перевела взгляд, чтобы последовать за фигурой, которая, вероятно, только что покинула эту проклятую встречу несколько минут назад. Ярость кипела в моих энергонных трубках. Старскрим . Не думая о последствиях, я бросила тележку и рванула по коридору. С намерением выбить шлак из этого глюка, я прыгнула на него сзади, а он не успел вовремя увернуться. Он громко закричал от удивления, но почти сразу же почувствовал боль, потому что я начала царапать его броню везде, где к нему прикасалась, пинать и тянуть его вниз, как дикое животное. — Что, во имя...! — он схватил меня за руки и бросил на холодный пол, и я услышала, как треснула моя броня. Я тихо выругалась, а когда подняла глаза, моя оптика встретилась с убийственным взглядом Старскрима, наклонившегося в мою сторону. — Что это значит, сумасшедшая ты фем?! — его пронзительный взгляд должен был напугать меня, но я зашла слишком далеко, чтобы бояться сейчас. Я собрала все свои силы и вскочила на ноги, снова нападая на него, но на этот раз он был готов. Он заблокировал мои удары и схватил оба моих запястья, крепко держа их, пытаясь противостоять моим яростным ударам. — Ты сын глюка! Отпусти меня! Я изобью тебя в кучу металлолома! Пошел ты нафиг, чертов лжец!!!! — закричала я, почти полностью потеряв контроль над своими эмоциями, и он громко вмешался: — Как ты смеешь! Немедленно прекрати этот беспредел!! Это будет стоить тебе должности!!! — Кого это волнует?! Ты все равно хочешь меня убить, потому что во мне нет смысла, не так ли?! - закричала я ему в лицо, пытаясь освободиться. Кого это волнует, услышит ли меня кто-нибудь после этого? Я в любом случае облажалась. Поза Старскрима внезапно полностью изменилась, его оптика широко раскрылась, а крылья с грохотом закрылись. — Где ты это слышала?! — его когти впились мне в запястья, и я зашипела от боли, прекращая борьбу, но лишь на мгновение, чтобы яростно взглянуть в его потрясенную оптику. — Может быть, это тебе о чем-то говорит? Оптика Старскрима опасно сузилась, и он внезапно двинулся, увлекая меня за собой. Я протестовала, кричала и пиналась, но бесполезно. Он практически швырнул меня в ближайшую пустую комнату и огляделся, чтобы посмотреть, не видел ли нас кто-нибудь или не слышал, прежде чем закрыть ее за собой и запереть кодом. Я была полностью разбита. В моей искре мелькнул намек на сожаление, но я была готова столкнуться с последствиями. Может быть, я была безрассудной и безответственной, но я больше не собираюсь обманываться. Я постою за себя, и он меня не напугает. — Ты подслушивала, да? — прошипел Старскрим, наблюдая, как я пытаюсь встать. Я оперлась на стойку у стены комнаты, одновременно бросая на него взгляды-кинжалы. — Похоже на то, — выплюнула я. — Слушай, ты, проблемная фем, — он сделал несколько шагов вперед, но в ответ получил от меня лишь предостерегающее рычание. — Не знаю, много ли ты слышала, но если ты думаешь, что тебе это сойдет с рук, то ты глубоко ошибаешься. — Ну и! И что ты собираешься со мной сделать? Посадить в тюрьму? Наказать смертью? — издевалась я, зная, что не смогу выиграть эту битву, так что терять мне нечего. Он презрительно посмотрел на меня, его сжатые кулаки показывали, что у него осталось совсем немного терпения по отношению ко мне. Может быть, еще одно-два слова, и я перейду черту. Его молчание становилось все длиннее, и я начала терять уверенность. О чем, черт возьми, он думал?! — Если ты знаешь, что для тебя лучше, ты никому об этом не расскажешь, — он прищурился, глядя на меня, и я усмехнулась. — Эм? Серьёзно? Что меня останавливает? — Тот факт, что тебя отключат, и ты втянула в это и меня, идиотка! — рявкнул он, выходя из себя. — Ты хоть представляешь, что Лорд Мегатрон собирается с нами сделать?! Я все равно что труп, если окажется, что я позволил тебе подслушать! Поняла?! — Ты вообще не имеешь никакого отношения к тому, что я сделала, — нахмурилась я в замешательстве. — Кто, по-твоему, за тобой следит?! Я! Все любят во всем винить меня, мне не нужно, чтобы ты все усугубляла! — он яростно указал на меня обвиняющим пальцем. — Как будто мне не все равно. Ты сказал эти слова. Мне больше неинтересно все, что ты говоришь! Старскрим зарычал в ответ, его поза была напряженной, как будто он был готов ударить меня по лицу. К счастью, он стоял на некотором расстоянии и должен был поймать меня первым. Но вместо того, чтобы броситься на меня, он испустил долгий вздох и скрестил руки. — Ты бежишь навстречу своей смерти, фем. И я не позволю тебе взять меня с собой, поэтому предлагаю сделку. — Почему ты думаешь, что я заинтересована? Ты нам солгал. Я ухожу, и мои друзья тоже, — фыркнула я, как будто могла вот так вот легко решить все вопросы. — Я не думаю, что ты понимаешь свое положение. Однажды десептикон, навсегда десептикон, — его жестокая оптика впилась в меня, посылая ужасный холодок по моей спине. — Ты либо живешь, либо умираешь за дело. Середины нет. Разве ты не понимаешь? Дезертиров убивают, независимо от того, кто они или кем они когда-то были. — Это-это... нет...! — Я хотела возразить, отрицать его слова, но в глубине души я знала, что он говорит правду. И теперь было ясно, что нет выхода из хватки Мегатрона. Наши жизни были в его ладони, раздавленные или оставленные навсегда только его волей. — Ты можешь лгать себе, сколько хочешь, факты не изменятся. Подумай о своих друзьях. Тебе может быть безразлична твоя судьба, а их? Кроссфлэр и Мерси... нет, я бы никогда не рискнула причинить им вред. Но они должны знать об этом! Мы должны что-то сделать... но можем ли мы? Мы опоздали? Видя мою нерешительность и потерянное выражение лица, Старскрим самодовольно ухмыльнулся. — Вот в чем мое предложение. Ты ведёшь себя так, будто ничего не произошло, а я сделаю твою жалкую жизнь немного легче. Я сердито сжала кулаки. — Это очень щедро, но я расскажу об этом своим друзьям, и ты меня не остановишь! Казалось, такой ответ его не обрадовал. — Используй свой процессор, фем. Я не предлагаю такие вещи дважды! Просто подумай об этом: никто из нас не любит Мегатрона, нам обоим есть что скрывать, и мы можем помочь друг другу. Я предлагаю тайный союз. Если ты поддержишь меня, я поддержу тебя. Как тебе это? Я погрузилась в глубокие раздумья. Если я его послушаю, то смогу пережить этот инцидент невредимой, и если он сдержит свое обещание, то, может быть, мне будет гораздо легче достичь своей изначальной цели. Но чего это стоит теперь, когда ясно, что все было ложью? Что я этим выигрываю? — Почему я должна тебе доверять? — задала я свой последний вопрос, зная, что рано или поздно сдамся. — Потому что у тебя на самом деле нет выбора. Да, потому что у меня нет выбора. Он сказал правду. — У меня есть некоторые условия, — заговорила я, по-прежнему отказываясь сдаваться. — О, Праймус, что тебе еще нужно? — он драматично провел когтями по лицу. Мне очень понравилось заставлять его страдать любым возможным способом. — Во-первых: перестань называть меня «дурочкой», «идиоткой», «феммой» или «юнлингом». Я — Хало. — Ты забыла про «глюк». — Ладно, и это тоже. Выучи мое имя. — И это все? — вздохнул он. — Хм... позже возможны дополнения, — ухмыльнулась я, понимая, что теперь все зависит от меня. — Что?! — Старскрим бросил на меня уничтожающий взгляд, но я лишь самоуверенно покачала головой. — Другого пути нет, Старскрим. — Ты мелкая...! — он сжал кулаки. — Халo, — указала я с широкой улыбкой. — Уф, ладно. Договорились. Тогда сделай правдоподобную ролевую игру, иначе нас разнесут! — в конце концов он сдался, хотя и остался недоволен тем, как все получилось. — С тобой всегда приятно заключать сделки, — я была довольна тем, как все получилось. Я имею в виду, что могло быть гораздо хуже. Старскрим что-то пробормотал себе под нос и отпер дверь, которая с шипением открылась, когда мы вышли вместе. Мы вошли врагами, а вышли союзниками. Странно, как устроена судьба. — Надеюсь, я не пожалею об этом, — услышала я его бормотание и бросила на него сердитый взгляд. — Это должна была сказать я. — Просто держи свое слово и держи своих друзей под контролем. Я сделаю свое дело, — он указал на меня с предупреждением, и я отдала ему шутливую честь. — Поняла, командир! Старскрим закатил оптику. — Ты быстро меняешь поведение. — Только когда обстоятельства быстро меняются. Раздраженно потирая лоб, он смог только снова вздохнуть. — Я не могу понять, как думают феммы, — Старскрим оставил все как есть, и я была более чем довольна своим маленьким трюком. Я не только подслушала тайную встречу и узнала темные вещи, но и справедливо напала на Старскрима и объединилась с ним. Я почувствовала себя немного гордой. Но только немного. Пока мы шли в столовую, мой процессор погрузился в океан беспокойства и сомнений. А что, если я делаю что-то не так? Что скажет на это Кроссфлэр? И прежде всего: что мы будем делать дальше? Десептиконы явно были не теми, кем мы их считали. Что теперь? Мы вошли в почти пустую столовую, присутствовали только несколько Вехиконов и Мерси. Было рано для дополнительных пайков, и, похоже, Мерси только что прибыла сюда. Она поставила свой стакан и немного закуски на стол, за которым собиралась сесть. Я поманила ее, и она счастливо улыбнулась, увидев меня. Она, казалось, удивилась, увидев Старскрима рядом со мной. Да, странно, я могу это признать. Я заставила себя улыбнуться и задумалась, как поделиться с ней такими плохими новостями. Может быть, время и место были не самыми лучшими. — Где Саундвейв? — спросила я, когда мы дошли до нее. Старскрим, казалось, не терял меня из виду, словно хотел следить за каждым моим шагом и убедиться, что я не говорю того, чего не должна. — Его призвал Мегатрон, и с тех пор он не возвращался. Я подумала, что мне стоит сделать перерыв и подкрепиться, — ответила она, слегка пожав плечами и застенчиво улыбнувшись. — Может быть, лучше мне убедиться, что он не услышал ничего неприятного, — пробормотал Старскрим и наконец отошел от нас. Прежде чем уйти, он оглянулся и строго указал на меня, его взгляд сцепился с моим. — Не забывай, что я сказал! — Ты тоже! — указала я в ответ. Мы кивнули в унисон, и он исчез. — Что это было? — с любопытством спросила Мерси, на ее лице отразилось замешательство. Мое непринужденное настроение рассеялось, когда я вспомнила, что мне нужно было ей сказать. — Мерси... нам нужно обсудить кое-что важное...