Задолго до начала

Красный Фонтан

«Сынок,

Что это за внезапная новость? Ты свалил её на отца, думая, что он отреагирует иначе? Вздор! Как можно так бесцеремонно заявлять о таких серьёзных шагах, не обсудив это с родителями! Тебе не помогла и моя поддержка, потому что только я знаю хотя бы о существовании этой барышни. А если бы я не обладала и такими знаниями, то тебе пришлось бы ещё хуже, мальчик мой. Младшие, услышав об твоих «новостях», показали её фотографию. Представь моё удивление и разочарование, когда собственные дочери знают больше, чем мать и отец. Отец отказал тебе на справедливых основаниях, хотя большую роль сыграла твоя дерзость. Что могу сказать… если ты действительно хочешь взять в жёны эту девушку, тебе придётся изрядно постараться, чтобы это случилось.

Твоя мать.»

…

…

…

«Братец,

Сплетни о твоём письме уже разлетелись по всей семье. Ты определённо сделал будни дворца интересными ещё на долгое время. Но признаюсь, это сплотило меня и младших. Грейс, как обычно, узнала о письме первой. Вроде бы именно она повлияла на папенькино решение (но я этого тебе не говорила). Зная её, это наверняка была месть за то, что ты рассказывал ей о твоей студенческой жизни меньше всех. Что скажу я о твоём выборе… Она миловидна, вероятно, не глупа, раз ты нашёл в ней что-то. Но бедняжка, по своему виду, не похожа на ту, что выстоит против всей семьи, если тебе удастся добиться своего. Но знай, я на твоей стороне, я поддержу и тебя, и её.

Правда, мне придётся поработать и выбить этот религиозный мотив Оленбура из её, а иначе она может понравиться Грейс, чего я не допущу.»

Твоя старшая из младших, Элида.»

…

…

…

«Орител!

Как твои дела? Мы с Дриной скучаем! Все, почему-то, говорят о тебе, это странно. Мама сказала, что ты сделал неправильные вещи. Элида рассказала по секрету, что ты хочешь жениться. Нам кажется, что ты молодец, но маме об этом говорить не будем, потому что она нас отругает и лишит конфет. Ты показывал фотокарточку со свадьбы, это та рыжая девочка с краю? Она мне нравится. Может быть, ты уговоришь папу? Я хочу, чтобы она мне колдовала и играла со мной. Я и Александрина ждём, когда ты приедешь. До свидания.»

Облачная Башня

      Первый день второй недели. Сегодня день науки древних заклятий.       За неделю установилось, где кто сидит. Как выяснилось, ведьмы меняют места в зависимости от предмета и в зависимости от того, как они владеют материалом: чем успешнее она справляется, тем дальше она сидит. И наоборот — чем хуже она владеет предметом, тем ближе к преподавателю она садится. Для фей не сделали исключение: так как они не сведущи ни в одной ведьминской дисциплине, двадцать четыре девушки сидят в первом ряду, на потеху всем присутствующим.       Наука древних заклятий по факту является историей магии. Её преподаёт пожилая ведьма Стамира. Смешки за спиной подсказали княжне, что профессора не особо бояться, периодически называя её древней. Месистая старуха с не очень приятной наружностью воплощает классический образ ведьмы, которой пугали Марион с детства: низкая, горбатая, полная, с крючковатым носом, большими родинками. Добивает этот образ странные и слишком воодушевленные вставки о том, как в древние времена в зелья добавляли части живых существ.       Они изучают Магическое Средневековье. Женщина ходит туда-сюда, громко вещая и активно жестикулируя. — Как вы поняли на прошлой неделе, причина Магического Средневековья — это закономерный итог неравной расстановки сил среди тёмных и светлых волшебников. Наши прародительницы, Три Древние Ведьмы, захватили сначала Магикс, потом уже остальную часть Волшебного Измерения, чтобы возместить это неравенство. Бесподобная победа. Она прошла без лишнего сопротивления и жертв. Фей покоробило такое бесцеремонное упущение жертв среди фей. — Итак, сегодняшние часы посвящены самому долгому доминированию госпожей Тхармы, Лилис и Белладонны. Из уважения к присутствующим гостьям, я не буду в красках описывать ошибки и неудачи их предшественниц-фей.

Задние ряды зашумели.

«<…> Некоторые части их версии истории совпадали с нашей. Феномен Магического Средневековья случился из-за отсутствия равносильного отпора с нашей стороны по отношению к Трём Древним Ведьмам. Магикс пал, Волшебное Измерение почти полностью был подконтролен ведьмам. Эту часть мы с тобой знаем. Первое расхождение возникло, когда она назвала Домино «подконтрольной планетой», хотя это не так. Страна подвергалась набегам с их стороны, но, в основном, успешно отбивалась и держала оборону. Только у Короля была сила, которую так жаждали ведьмы…<…>»       Основной интерес у слушательниц возник в той части истории, когда ведьмы почти истребили фей Магикса и те спрятались в пещерах, сформировав из остатка сопротивление. — Когда численность фей не доходила и полсотни, они решили спрятаться в королевстве Эсмеральда в Сумеречном лесу. Не ищите их на карте Магикса, сейчас этого Королевства уже не существует.       Феям известно, что на его месте построена их школа.

«Интересно, Стамира специально умолчала об этом, или она сама не в курсе?»

— Командующий Тиранус тогда изрядно постарался над тем, чтобы каждую фею, которая не успела спрятаться, нашли патрули. — Ехидничает женщина.       Марион свербит изнутри. Лишь злорадство, посещающее княжну, одновременно успокаивает и подогревает злость. Ведь она понимает, что в настоящее время феи ищут каждую предательницу в патрулях. Только их сторона гораздо гуманнее подходит к их поимке, останавливаясь на суде и заключении, а не на убийстве. — Но самым эффективным, всё же, являлась мутоформа, хе-хе. Придумали это заклинание как раз в тот период, и ведьмы пользуются им до сих пор. Так что берегитесь, феи — девочки могут превратиться в вашу расчёску и следить за вами, а вы этого даже не заметите!       Феи, как одна, поджали губы и недовольно уставились на преподавательницу. В глубине души каждую подвергло это искреннему испугу. Старуха посмотрела на их лица, покачав головой. — Тише-тише. По правде говоря, это заклятье значительное и было предано запрету с недавнего времени. Ах, как жаль. «<…> Дальше она поведала об основных изменениях в Облачной Башне, я не думаю, что тебе это интересно. Ещё о нескольких самых серьёзных боях и их свод законов— в общем о всём том, о чём рассказывают обо всех периодах истории. Мой особый интерес привлек список волшебных существ, которых они подчини себе в этот период. Мы затрагивали эту тему на ярмарке<…>»       Воспользовавшись паузой в монологе ведьмы, Марион подняла руку, на удивление всех присутствующих. До этого момента феи были лишь слушательницами. Стамира откашлялась, выпила воды и уселась на преподавательское кресло. И только после этого увидела поднятую руку, чему искренне обрадовалась. — Что ты хочешь узнать, девочка? Марион опустила руку и глубоко вздохнула, набираясь смелости, под сопровождение поражённых взглядов своих. Самара обыденно фыркнула. — Вы сказали, что Три Древние Ведьмы активно использовали магических животных для поддержания своего правления. Речь идёт ведь о драконах?       Волнения среди феи обличает их неосведомлённость и недосказанность в их учебниках истории. К этому незнанию относилась и Марион до момента, пока Присцилла не рассказала об этой части истории. Конечно же, Марион ставит под сомнение правдивость этого факта, но узнать больше она может только у единственного источника, от которого Присцилла могла услышать это. Старуха обдумала свой ответ. — Конечно. Помимо армии орков и волков на земле, на небе им помогали гиппогрифы и драконы. — И драконы управлялись всадниками? — Естественно. Госпожи и сами, как известно, являлись превосходными драконьими наездницами. — С гордостью выпалила Стамира.       Эта информация поразила не только её однокурсниц, но и саму княжну. Увидев, как та побледнела, преподавательница выжидающе ждёт словесной реакции. — Но ведь драконами могут управлять лишь… — Потомки Домино? Да. В этом вся суть, фея. Думаешь, по какой причине эти люди присоединились к госпожам? — Но ведь Три Древние Ведьмы родом с Обсидиана, на этой планете не могут быть потомки Домино. — Так гласят легенды. Но факты говорят об обратном.

Старая ведьма продолжила лекцию.

«<…> И это перевернуло мою картину мира, дорогой Орител. Значит ли это, что Ведьмы потомки Домино? А может, были и жительницами? Я боюсь предполагать это, не то, чтобы писать! Но если это правда, то период средневековья не так однозначен, как казалось раньше…<…>»

Красный Фонтан

      Наследник, вместе с Эрендолом, исследует свою родословную. Они засели в библиотеки, изучив уже с четыре с половиной века, близясь к Магическому Средневековью. За это время сменилось почти четверть королей. — Я нашёл короля с твоим именем! — Он звучит как мальчишка, которому улыбнулась удача, — Орител I «Бездетный». Ого! Это «некоролевское» имя нашлось в сводке спустя четыреста восемьдесят лет.       Орител улыбнулся, не отвлекаясь от своей книги. Он заказал из городской библиотеки семейное древо дома Оленбура. — И что там? — Потому что… не имел детей. — Да ну? Кто правил после него? — Его брат, Аллон XVIII. — Кто жёны? — Эээ… У "Бездетно" Амалия, принцесса Оппозитуса. — Тогда понятно, почему не было детей. — А у брата Виньятка из Ромулеи. Тоже принцесса. — Понятно.       Возникла пауза. Эрендол пару раз взглянул на друга, который продолжил внимательно изучать родословную Марион. Ираклионский принц догадывается, зачем они занимаются этим. Чувство досады и жалости к упорству наследника медленным темпом увеличиваются при каждом зачитывании биографии. — Так получается, ты будешь Орителом II? Что насчёт прозвища? — Эрен пытается разрядить обстановку в своей голове. — Получу такое же, если не добьюсь своего. И будут сажать на трон какого-нибудь пятиюродного брата после моей смерти. — Отрезал наследник, перелистнув скрипучую страницу.

Облачная Башня

«<…> Вот так прошёл день. После занятий Самара сказала мне, что я не повзрослела с первого курса и продолжаю лезть куда не нужно. Что ж, посмотрим, чем это обернётся. По крайней мере, моя смелость побудила нас не ложиться спать сразу после занятий, а обсудить полученные знания по тому периоду. Никто не рискнул при мне называть Трех Древних ведьм жительницами Домино, но этот вывод витал в воздухе. Знаешь, мы ведь никогда не смотрели на День Победы со стороны ведьм. Если предположить, что их версия истории— это правда… то они воспринимают Магическое средневековье как эру равновесия и справедливости. Три прародительницы хотели заполучить огонь дракона — как гарант того, что между Домино и остальным миром, подконтрольный ведьмами, сохранится баланс сил. Твоя семья что тогда, что сейчас имели абсолютную власть. Тёмные волшебники хотели иметь нечто, чем смогли бы противостоять им. Поэтому, в момент захвата Магикса ведьм восприняли как оплот оппозиции и потенциальной силы, в самом изващённом виде. Наша история гласит, что король Диврей VIII, совместно с сопротивлением фей Магикса победил Лилис, Тхарму и Балладонну и заточил где-то в Магиксе. Добились ли ведьмы чего-то? Только то, что к их потомкам относятся предвзято. Это точно никак не оспорить.» — Марион, пошли. Хватит следить за драконом. Алисента подошла к сидящей княжне и потянула ту за собой. Марион мгновенно закрыла тетрадь и улыбнулась блондинке. — Бежим! — Марион спрыгнула с подоконника и закинула тетрадь под подушку, оставив Оритела парить в одиночестве.       Исследовать замок заявились не все. А самые активные: Алисента, Энн, Аврора, Эмма, Самара и Марион. Остальные не пошли по разным причинам, Марион их не осуждает. Она и сама бы осталась в комнате, не будь на моральном счету груз ответственности.       Они шустро спустились к общий коридор, тут же встретив группки ведьмочек. Но вшестером не страшно. Они поделились на три пары и гордо пошли вперёд. Прошли три этажа: столовую, аудитории, в том числе ту, которую посещают они. Спортивный зал, танцевальный, класс зельеварения. Оказывается, он есть отдельно. На прошлой неделе зельеварение проходило в той же аудитории, что и остальные предметы.       Девочки подумали, что за этим не стоит что-то сверхъестественное. Спустившись ещё на этаж, обнаружили приёмные и комнаты отдыха. Что-то по типу гостевой в Алфее. Когда Эмма заглянула в одну из них, там сидели ведьмы и что-то обсуждали. Все шестеро испугались этого открытия и убежали прочь.       Поднявшись на верхние этажи, в другой башне они обнаружили библиотеку. Они не были уверены, что им разрешён вход и уже хотели развернуться, чтобы пойти вниз, но их увидела профессор Эдилтруд. — Что, испугались вида книг? — Крикнула она, нарушая тишину библиотеки. Девочки остановились, скривив разочарованные лица. — Энн, и что сподвигло тебя вывалиться к ней на глаза? — Шипит Самара. — Мы не знали, что нам можно сюда, профессор Эдилтруд. — Берёт на себя ответственность Алисента. Та выглядит уверенно и спокойно. Марион в очередной раз отметила правильный выбор старосты. — Если умеете читать, то разрешен. Вопрос в том, поймёте ли вы что-то сложнее сказок про фей?       Эта женщина преподаёт тёмные искусства. А ещё является хранительницей библиотеки, судя по её нахождению тут. — Я уверена, что мы осилим и талмуды. — Алисента пошла в сторону библиотеки. За ней и остальные. Знания, недоступные в Алфее, манят каждую из присутствующих фей.       Они разделились. Они ушли в тот отдел, который больше интересен. Марион не определилась, прогуливаясь по отделу медицины. Прошлась возле одного стеллажа, потом возле другого… Эта библиотека — полное отражение своего расположения. Тёмная, с тусклыми серыми лучами из редких окон, высокими стеллажами в два этажа.

«Классическая библиотека Домино с налётом тьмы и готичности.»

      Они привлекли внимание. В помещении полно посетительниц, на удивление княжны. Не то, чтобы Марион сомневалась в умении ведьм читать, но это, будто бы, не подходит… под образ ведьм. А их тут больше, чем фей в библиотеке Алфеи.       Ведьмочки сидят за столами, стоят возле стеллажей и поглядывают на разделившихся фей. Огонь свечей освещают их лица, выбеляя их кожу на фоне чёрных платьев. Разговаривать в библиотеке нельзя, но тут так громко.       Марион крайне напрягает такое пристальное внимание. И хотя она старается убедить себя в том, что ощущает превосходство среди ведьм, на самом деле чувствует себя буквально «белой вороной» — в светлой одежде, слабой и лишней. попытавшись выглядеть достойно, она вернулась к рассмотрению полок с книгами.       Алхимия, артефакты, зелья… И вдруг её глаза зацепились за знакомую коричневую обложку с золотым корешком. Ощутив непонятную смесь эмоций, княжна оглянулась, а потом аккуратно дотрагивается до книги. Подумав, она достаёт её, вчитываясь в название, которое уже знает.

«СОБРАНИЕ КОНТРЗАКЛИНАНИЙ ДЛЯ ПРОТИВОДЕЙСТВИЯ ТЁМНЫМ ЗАКЛЯТИЯМ. БАЗОВЫЙ УРОВЕНЬ»

«Думай, Марион. Думай.»

Это не старый учебник по целительству, который Присцилла нашла в библиотеке гостиной Алфеи. Это учебник, который она взяла из Облачной Башни и обманом всучила соседке-третьекурснице.

«Зачем она дала эту книгу именно мне?»

Её дрожащие руки пролистывают страницы, подтверждая одинаковое содержимое.

«Если в этом есть тайный умысел, то в чём его суть? Познакомить меня с тёмной магией?»

Она не дочитала собрание. Прежде чем мисс Дэ Мор его забрала, там осталось меньше сотни непрочитанных страниц…

«Дория забрала собрание. Она знает, откуда оно.»

Марион вспомнила, зачем это сделала преподавательница. Ей показалось странным, что Марион знакома с… тёмным заклятьем. У девушки округлились глаза от ужаса.

«Значит ли это, что я изучала тёмную магию всё это время?»

      Она спешно вернула книгу на место и пошла прочь из библиотеки. У выхода, за столом хранительницы библиотеки, Эдилтруд остановила испуганную княжну. — Ты кое-что забыла, девочка. Марион медленно поворачивает голову в сторону ведьмы. Она держит в руках ту самую книгу. У девушки закружилась голова. — Почему ты её не взяла?

«Что ей сказать?»

Конечно же, у хранительницы уши и глаза по всей территории библиотеки. — Я её уже прочитала. — Внезапное желание быть выше ожиданий высокомерной ведьмы пересилил страх. Женщина выгнула бровь, довольно ухмыляясь. — И где же фея нашла учебник для ведьмы вне стен замка? Марион задрала голову. — Вы плохо следите за своими книгами, мадам. Ваши бывшие ученицы вывезли ваши ценные знания за пределы школы и совершенно не заботятся о сохранности собраний.       Девушки обернулись в сторону услышанной дерзости. Обитательницы Замка свободолюбивы, но знают границу дозволенного. Преподавательница сощурила глаза, вглядываясь в лицо девчонки. — Мне представляется, что собрания Облачной Башни никогда не покидали её случайно. Пауза. — Раз ты прочитала базовый уровень, ознакомься со следующим этапом. Эдилтруд просовывает новую книгу.

«СОБРАНИЕ КОНТРЗАКЛИНАНИЙ ДЛЯ ПРОТИВОДЕЙСТВИЯ ТЁМНЫМ ЗАКЛЯТИЯМ. СРЕДНИЙ УРОВЕНЬ»

      Марион манят новые знания. Она задержала взгляд на желанной книге, но решила, что никогда больше не прикоснется к тёмной магии. — Спасибо, мадам Эдилтруд. Но вашего предмета мне хватает для предела тёмной магии в жизни.       И ушла, поклонившись. Она делает так перед каждым преподавателем, даже из Облачной Башни.       На зельеварение она пришла с Миллой. Пятёрка зашла в аудиторию впритык к началу занятия. Самара незамедлительно подсела к подруге. — Где ты была? Я не нашла тебя среди стеллажей. Марион натянуто улыбается, скрывая своё отвратительное настроение. — Я не нашла ничего интересного для себя. Что насчёт тебя? — А я взяла парочку запрещённых сказок на Ираклионе. Мне читали их в детстве. Ну не смотри на меня так, Ма-Мо-Мэ! — Принцесса берёт подругу за руки. — Помимо этого я захватила пособие по аппарации. — Ого. — Самара давно интересует этот навык, но в Алфее её заверили, что аппарация не для её умений. — В Алфее тебе отказали, и ты решила попытать удачу тут? — Да, можно сказать и так. Думаю, это не так сложно, как кажется.       Марион верит, что у Самары получится. Но не факт, что это произойдёт так быстро, как она ожидает. Для того, чтобы научиться перемещать себя, нужно уметь перемещать предметы и создавать порт-ключи, а этому принцесса ещё не научилась, как известно Марион.       В кабинет зашли профессора Фумоакре и Заратустра. Разговоры стихли. Занятие началось.       Профессор Фумоакре выступает практиком, мадам— теоретиком. Ведьма внедряет знания о применении, изготовлении и хранении зелий. Тут Облачная Башня мало чем отличается от Алфеи. Профессор смотрит за правильностью приготовления, выдержке всех условий. Он не самый требовательный проверяющий, особенно к феям. Как поняла Марион, из преподавателей старик лояльнее всех к волшебницам.       Это самый привычный для фей предмет, самый предсказуемый и самый комфортный в плане формата. Каждая работает одна, каждая опирается только на свои знания и опыт. У Марион нет возможности помогать Самаре, как привычно сложилось в Алфее. Всё из-за их первого ряда. От чего княжна нервничает не хуже принцессы. И всё не зря. Даже в этой сфере у Заратустры нашлось несколько колких замечаний.       Дело в разности используемых приборов. Ведьмы не используют ничего, кроме котла, спиртовки и толкучки. В Алфее это разнообразие колб, несколько спиртовок, чаши. Котлы почти не используются. Ведьминский вариант готовки имеет место быть, это лишь дело привычки. Спустя неделю девочки уже привыкли к нему.       Но конечно же, Заратустра, знающая об этом расхождении, успела поглумиться над третьекурсницами. Стоит отметить, что не все целительницы обладают спокойным и расслабленным характером. Некоторых девочек доводят услышанные колкости до слёз, несмотря на то, что свыклись, ощетинились от посредственного отношения со стороны девочек из атакующих.       Немного потерпев от Заратустры, они прошли проверку — потому что безошибочно изготовили сложные лекарства. За что были пересажены на второй ряд, чем оскорбили ведьмочек. «Третий день недели. Тебя едва видно.<…>» Сегодня самый холодный день за всю зиму. Пурга застелила землю своим настойчивым покрывалом. Снег бьёт по лицу, небо серое, непроглядное, видимость нулевая — это совершенно нелётный день.       Но ему сказали лететь. И он летит. Он догадался, почему существует этот маршрут: это не столько про дозор, сколько про запугивание и предупреждение ведьмам. Чтобы они знали, что за ними следят. Криворог сбивается с курса, он нервный из-за такой низкой температуры. Орител чувствует, как у дракона закостевают суставы, как взмах крыльев происходит с особым усилием. Рептилия рычит. — Держись, Криворог! — Кричит Орител и гладит затвердевшую кожу дракона, — Осталось немного! Облачную Башню почти не видно.              Марион наблюдает за странной траекторией дракона. Похоже на то, что он потерялся в пространстве. Она вернулась к своей привычке мять руки. За драконом теперь наблюдает вся комната. В тишине, которую прерывает Милла. — …Можем ли мы ему помочь? — Что, полетишь к дракону на крыльях? — Прокаркала Самара, воспользовавшись моментом, чтобы вставить язвительность. — Самара. — Предупредительно произносит Алисента, смотря на задетую застенчивую Миллу, а потом на принцессу. — Интересно, кто им управляет сейчас. — Возвращаясь к основному событию, размышляет староста. — Может, первый курс? — Осторожно предполагает Милла. — Нет, первый курс бы не взлетел в такую погоду. Только третий. — Справедливо отмечает блондинка. — Сквозь снежную завесу не понять… — Это Орител. — Отрезала княжна, раздражённо хмурясь. Силуэт дракона пропал с поля зрения.       Девочки, позади нее, переглянулись. И снова неловкая тишина и завывание ветра.       Вьюга дезориентировала и Оритела, который обладает сильным навыком ориентировки. Он сам замёрз. Снег пропитал шинель, образовал на ней и волосах ледяную корку. Ушей он уже не чувствует, как и рук. Единственное решение— это подняться над облаками. Но он не знает, как близко подлетел к Облачной Башне и сможет ли дракон сделать такой манёвр, не задев шпили.

«Надо решать, и делать это быстро.»

Неожиданно, вдали от него появилась вспышка: маленькая, неяркая, она затухала и появлялась вновь.

«Это как маяк.»

Подумал Орител и оказался прав. Не ведая, что ему помогают знакомые феи, он сообразил, что кто-то из Облачной Башни увидел его и дракона в беде и поняли, что те потерялись в пурге.

«Где-то сотня метров.»

      Предположил наследник. Это не критичное расстояние, но и не безопасное для полёта на драконе, потому что размах крыльев увеличивает риск. Но зато он знает, где находится. Этого хватило, чтобы понять, что они смогут подняться выше облаков. — Криворог, верхняя диагональ! — Приказывает юноша. Дракон поворачивается на четверть и взлетает вверх. Вылетев за пределы бури, Орител облегчённо вздохнул, поблагодарив спасителей, кто бы это не был. А девочки остались в догадках, помогли ли они. Сегодня занятие у профессора Рубео Драма — самого жуткого и пугающего, по мнению княжны. Это преподаватель колдовской тактики и стратегии. Лишь одного его занятия хватило, чтобы понять, кто это. Перед его приходом в аудитории становится темнее и появляется сквозняк. Всё это лишь для незаметного появления. Вот и сейчас повторился этот ритуал. Из ниоткуда возник высокий брюнет со смуглой кожей и глубокими тёмными глазами, спрятанных под оправой из кости единорога. Узнав материал очков, у княжны прошёлся холодок и она стала стараться не смотреть в глаза профессору — ведь кость единорога увеличивает гипнотические способности, это Марион вычитала из книги. Княжна предупредила и Самару.       Профессора нельзя назвать красивым, но его уверенность в себе точно очаровали ведьмочек, что ведут себя невероятно покладисто и мило в присутствии профессора.       А тот не прочь заигрывать со студентками. Феи для него сидят очень удобно, ведь они буквально «на ладони». Ему особенно приглянулась Эмма— с ней он взаимодействует больше всего.       Марион практически не слушала его. Все её мысли о снежной пурге. Переживания заполонили каждую клеточку мозга. Внезапно профессор Рубео взял её за подбородок и посмотрел ей в глаза. От неожиданности Марион вскрикнула и, испугавшись, отпрянула назад, ударившись головой о высокую спинку стула. — А чего это мы не слушаем, милочка? — Уже жёлтые глаза безумно блуждают по лицу и останавливаются на бегающих голубых. Она дрожит от его руки на её лице. — Профессор, я… — Понимаю, погода сегодня завораживает каждого. — Будто прочитав её мысли, произнёс он и отпустил княжну. — Итак, важно продумывать каждый ваш шаг перед нападением. И желательно так, чтобы не выдать свои планы...

Занятие закончилось.

Девочки сегодня особенно выдохлись.

«Возможно, погода клонит в сон.»

      Думает княжна. Состояние действительно отвратительное: ноги отекли, болит голова, хочется спать. Ещё и раненая рука ноет. Либо это от рецидива её невроза, либо действительно виновата погода. В коридоре почти абсолютная темнота, его освещает один факел на несколько метров вокруг себя. Будто его стало ещё меньше, чем в прошлые дни. — Самара, пошли быстрее… Мне кажется, я усну прямо на ходу. Девушки снова берутся под руку. Они лениво идут в общей толпе ворон — так они прозвали ведьм за чёрные одежды, обгоняя своих однокурсниц. Да, не ко всем занятиям они привыкли настолько, чтобы бодро возвращаться в комнату в полночь. — Как думаешь, он долетел до Красного Фонтана? — Тихо и с надеждой спрашивает Марион. Да, последнее время она рассказывает Самаре не всё. Но только ей княжна может излить печали. — Я думаю он умер, Марион. Голубые глаза в ужасе уставились на принцессу. — Что ты такое говоришь, Самара? — зрачки бегают туда-сюда. Принцесса также, совершенно не меняя сонливости в лице и голосе, продолжает. — Что ещё ответить? Спросила бы лучше, смогла ли ты выполнить задание директрисы. Уже вторая неделя подходит к концу, такими темпами он точно умрёт. — От-откуда ты знаешь? — Княжна вырывает руку из хватки принцессы, останавливаясь посреди толпы.       Они смотрят друг на друга. Одна из сонного безразличия пропитывает взгляд яростью, а другая старается выглядеть спокойно. — А почему я должна что-то не знать? Решила врать мне, а я должна терпеть? И что, кто после этого предатель? Повышает тон девушка. Мимо проходят последние вороны. Марион уже не хочет спать, но голова, руки, ноги и веки тяжелы, словно наливаются свинцом. — Достаточно, Самара. Я не Милла, которая не может тебе ответить. — Отвечает злостью на злость княжна. Чувство стыда подъедает где-то внутри. Они остались одни в коридоре, что стал ёще темнее. — Нет, Марион. — Отвечает принцесса. — Я поняла, что зря я тогда не закончила начатое! — Она достаёт меч из-за спины и замахивается на Марион. Она, испугавшись, ахнула и, увернувшись от лезвия, падает на пол. Звук металла, скользнувшего по камню, звонкой волной отражается от каменных стен. — Самара! — Ты ничего не поняла с того раза! — Принцесса повторяет приём, которому когда-то научилась у Марион. Княжна попыталась парировать удар магией, но она не появилась из ладоней.

«Почему?!»

      И едва успевает перекатиться, что далось с большим трудом. Девушка, наконец, набралась сил и поднялась, чтобы убежать. — Трусиха! — Слышит княжна за спиной. Марион хочет попасть в комнату. Добраться и запереться там!       Она бежит до того момента, пока не выдохлась. Ноги всё ещё тяжело передвигаются, голова кружится. Почему-то везде темно. Наколдовать фонарик у неё опять не получается ни руками, ни палочкой.

«Что с моей магией?»

Она идёт по наитию. Так, как по памяти нужно, чтобы добраться. Позади слышит скрежет меча о кладку пола. Самара точно идёт сзади. Она не слышит и не видит никого, кроме этого звука, но уверена, что в темноте кто-то есть. Будто бы в темноте шелестят чёрные юбки. Она уперлась в лестницу.

«Нужно наверх.»

      Три пролёта. Это казалось несложным. Но шаг вверх сделан через силу. Шаг, ещё один. Ступень за ступенью. Княжна опирается на поручень. Скрежет сзади исчез.       Самара аппарировала прямо перед носом Марион и тут же толкает княжну. Та падает и скатывается по ступеням вниз. Она ухватилась за стойку перил, чтобы не соскальзывать дальше. — Когда ты научилась аппарировать!? — Кричит Марион. Она снова встаёт. Самара спускается к ней. — Думаешь, только ты быстро учишься? Она снова замахивается для удара. Марион отпрыгивает, снова пробует колдовать, но ничего не выходит. Поэтому после очередной атаки княжна использует тёмную магию, которая тут же обезоруживает принцессу. Ей даже не пришлось использовать палочку. Меч откинулся куда-то в темноту. Марион испугалась своего успешного манёвра. Самара уставилась на руки подруги. Княжна не выдержала этого осуждающего взгляда и побежала дальше, вверх. Теперь это даётся легко. — Предательница. — вновь вслед говорит Самара.       Марион упала, когда поднялась на этаж: думала, что ещё ждёт следующая ступенька, но это оказался пол. Это почти довело её до слёз. Раздался смех из темноты и шуршание ткани. Фея поднимает голову и потихоньку встаёт. Её до сих пор окружает тьма.       Она знает, что кто-то за ней наблюдает. Девушка в очередной раз пытается осветить пространство вокруг себя, но палочка опять её не слушается. В голове проскальзывает идея вновь использовать тёмную магию, но она запрещает себе думать в этом направлении. Смешки и шептания увеличиваются и Марион, в конце концов, воскликнула. — Прекратите! — И голоса смолкли. Она шустро встаёт и идёт дальше. Остался коридор и винтовая лестница.       Сначала она шагает аккуратно и не торопясь. Идя по коридору, до неё начали дотрагиваться, и вновь слышатся смешки. Марион отскакивает в другую сторону, и уже с этой стороны делают то же самое. Она начинает толкать и бить чужие руки. В какой-то момент её полностью окружила толпа неизвестных, от которой она отбивается что есть сил. Побежала, как только выпуталась из них. Врезавшись в стену, она поворачивает и вновь бежит. Толпа за ней. Поворот, ещё поворот.       Она нащупала заветную дверь на винтовую лестницу и со всей силы распахивает её. Марион ослепляет ярко-белый снег и пробирает холодом от начинающейся метели. Княжна теряет равновесие и сваливается в сугробы, опять скатываясь вниз. Она открыто ругается и проклинает всё вокруг.       Придя в себя, она приподнимается на колени и смотрит в сторону двери. Чтобы добраться до неё, нужно снова карабкаться вверх по сугробу. Марион пытается открыть глаза, но от белоснежного снега они слезятся, и она щурится. Она уже ненавидит всё. Но что-то движет добраться до комнаты. Наверное, это желание быть в безопасности. И она поплелась вперёд, на четвереньках.       Марион тут же замёрзла. Снег забрался под блузку, поцарапал нежную кожу рук — она треснула и покрылась мелкими порезами. Юбка вся мокрая, а сапожки будто превратились в камень. Ветер и снег обветрили щёки, нос, уши. Открытый гнев помогает княжне доползти до двери. Но дёрнуть ручку уже нет сил — ладони замёрзли настолько, что перестали двигаться. Но тут ей кто-то приходит на помощь, вытаскивая из сугроба. Она оборачивается, чтобы увидеть спасителя, которым оказался Орител. Он тут же притягивает её к себе и нежно целует.       Княжна не успевает и сообразить, что происходит, прежде чем раствориться в его руках. Он обхватывает её ладони, желая согреть их. Этот жест словно останавливает бесконечный поток чувств, который терзал её до этого момента. Возможно, ей хотелось остаться в этом состоянии, словно в заморозке, где все негативные эмоции растворились, оставив лишь тёплое ощущение во всём теле.       Но он сам решает всё закончить, неожиданно отталкивая Марион от себя в дверной проём. Она будто проваливается в пропасть, и это ощущение длится несколько секунд, прежде чем она осознает, что падает. И пришла в сознание у подножия винтовой лестницы. В суровой, холодной реальности.       Марион не сразу поняла, где она. Всё тело болит, в рёбрах колит. Пучок растрепался. Сумрак ночи освещает это узкое помещение для лестницы. Она аккуратно встаёт, придерживая голову. В ней будто бьют колокола. Княжна кое-как встаёт и поднимается по винтовой лестнице, пару раз чуть не опрокинувшись через перекладины вниз.       В свою комнату она буквально ввалилась, рухнув у порога. Сил хватило доползти до подножия кровати и заснуть прямо на полу.

Красный Фонтан

      Снова два принца заняты семейным древом. Орител шмыгает, Эрендол попивает чай — непозволительная роскошь в библиотеке. Но они не там, а в комнате. После последнего своего полёта Орител совершенно точно простыл. Врач прописал ему постельный режим и покой. Никаких обязанностей до конца недели.       Они дошли до конца пост средневековья. По окончанию тома он открыл следующий, затрагивающий только этот период. — Эрендол, с этим мы работаем по той же схеме… — Сквозь забитый нос бормочет наследник. — Ты смотришь мой дом, я её. — Скажи мне, что ты ищешь? Я не поверю в то, что пытаешься отыскать доказательства своей правоты для семьи. Это ведь заведомо бесполезно. Орител закрывает открытое собрание её древа. — Я… на самом деле, это была правда. Я искал опровержение его словам, хотел отыскать множество доказательств того, что невесты были… — Он подбирает слова, — как Марион. Но их нет. Ни одной Оленбурской королевы за пятьсот лет. Ни одной девушки из Домино в качестве жены. Только леди из других планет. — Ну, стоит отметить, что иностранки были и гораздо ниже Марион по происхождению. — Эрен встречает возмущение от услышанного. — Прости, Орител, но это так. Тоскливое молчание. — Правда, меня интересует, почему только иностранки? Разве не должно быть наоборот? Я имею в виду вашу фанатичность по собственной исключительности. — Никто на планете не ощущает себя исключительным и из точно не фанатик этой идеологии. — Орител надулся. — Верь в это дальше. Вернёмся к разговору. — Я тоже не знаю, из-за чего. Я бы хотел спросить у отца, но… он задел мою гордость. — И ни одной феи. — Добавляет Ираклионский принц. — Хм… — Соглашается Орител. — Да… Я этого даже не заметил.

Облачная Башня

      Первой проснулась Самара. Она разбудила остальных соседок, что также лежали среди комнаты кто как.       Когда Марион открыла глаза и увидела перед собой лицо Самары, она испугалась и, не обращая внимания на боль, начала сбрасывать руки подруги со своих плеч. — Марион, тише, тише! — Принцесса не на шутку обеспокоена. К ним подошли Алисента и Милла. — Марион, успокойся же!       Переведя взгляд на старосту и однокурсницу, Марион поняла, что опасности нет. Сейчас она похожа на испуганную лань. — Что это было? Вопрос от княжны, который поняли все в этой комнате. — Мы не знаем. Это произошло после занятия. — Заключила Алисента. Марион нахмурилась, немного придя в себя. — С вами тоже приключилась какая-то чертовщина? — Да. Такое ощущение, что я была в аду. — Высказалась Милла.       Они помогли Марион подняться. И пошли в соседние комнаты, проверять остальных. Там наблюдалась та же картина — девочки либо спали, либо приходили в себя после ночного ужаса.       Как выяснилось, они проспали завтрак и обед. Время близилось к занятию. Как только каждая пришла в себя, все двадцать четыре феи собрались в одной комнате.

Алисента начала собрание, посвящённое произошедшему.

      Сначала, каждая описала всё со своей стороны: запомнила ли, как добралась, что помнит перед галлюцинацией и какой она была. Выяснили вот что: почти сразу после занятия у Рубео Драма каждая попала под галлюцинацию. У фей они были разные, так или иначе связанные с переживаниями и страхами. Девочки поначалу не поняли, кто стал зачинщиком. Но Марион поделилась своими знаниями об очках профессора. И выдвинулась версия того, что это он виноват в произошедшем. Значит, такому жестокому уроку подверглись и ведьмы.       С этой мыслью они разошлись по комнатам, привели себя в порядок и голодные побрели на занятие к профессору Эдилтруд. Их ждёт предмет тёмных искусств.       Феи зашли в аудиторию впритык ко времени. Мадам Эдилтруд уже была в кабинете и окинула анализирующим взглядом пришедших. Марион вспомнила, как дерзко отвечала этой женщине в библиотеке и жалеет об этом. Ведьмы как-то странно начали шептаться после появления гостей. Больше обычного. — Скажите, как часто вы думаете о смерти? — С этого вопроса Мадам начала своё занятие. Ведьмы отвечали, в основном: «Часто». Мадам повторяет вопрос для фей. — Не так часто, как ведьмы. — А сегодня бы стоило. — Послышалось откуда-то сзади. В голове образовалась тишина. Девочки обернулись в сторону голоса и застали хихикающих ведьм.

«Что они имеют в виду?»

      Мадам откашлялась. Установилась потерянная дисциплина. — Вы все знаете о том, что существуют значительные запретные заклинания, которые причиняют вред живым существам. Мы поговорим с вами об их классификации. Во второй половине занятия мы перейдём к практике разрешённых тёмных заклятий. Коих осталось немного. — Добавляет Эдилтруд. «<…> Она рассказала о видах. Самое интересное и закономерно предсказуемое — это то, что большинство самых жестоких и вероломных создано в период Средневековья. И как нужно было ненавидеть фей, как нужно было жаждать власти, чтобы сотворить такие чудовищные заклятья? В этом все ведьмы. И они несут эту жестокость сквозь поколения. Они все одинаковые. Все пропитаны ненавистью к нам.<…>» В большом перерыве между половинами занятия, когда мадам вышла из аудитории, каждая ученица по-своему готовится к практике: кто-то разминает руки, кто-то разогревает их на выброс магии, а может, банально повторяет известные ей заклятья. По крайней мере, так должно быть. Сегодня в перерыве напряжённая атмосфера. Ведьмы продолжают странно посматривать на фей. Целительницы до сих пор толком не пришли в себя. У Марион, например, болит всё тело после вчерашних падений. По крайней мере, она уже поняла, что все падения в галлюцинации оказались реальны в жизни. Княжна попробовала использовать магию. Вроде бы, что-то даже получилось. И с палочкой, и без.

«Интересно, что про чёрную магию было правдой?»

— И что, феи, вы готовы? Девочки повернулись к ведьме, что это сказала. Это первый прямой диалог с ними. — А почему не должны? — Отвечают вопросом на вопрос феи. Вновь смешки. Самара нахмурилась. — Ну, судя по вам этой ночью, вы не умеете справляться даже с элементарным гипнозом.       Остатки спокойствия у коллектива Алфеи улетучились. — Надеюсь, вам понравился наш ночной подарок вам! — Донеслось с другого конца аудитории, где-то сзади.       Феи встали, окидывая усмехающихся, уже в открытую, ведьм. Марион моментально завелась, как и Самара. — Так это ваших рук дело? — Кричит принцесса, стремительно идя вверх, к ведьме, что сказала про гипноз. — Да кто вы такие, чтобы нападать на нас!       Одну ведьму закрыли несколько других, перекрыв ту, к которой обращалась Самара. Такому же принципу последовали феи, встав рядом с Самарой. Марион повторяет рецепты лекарств про себя. — Это вы кто такие, что мните себя выше всех нас? — Сказала очередная ведьма. — Вы на нашей территории! — Добавляет другая. — Это будет вам уроком, что нельзя преграждать дорогу ведьмам. — Это вы не забывайте, какое положение занимаете в магическом мире. — Заявляет Алисента. — Кичиться главенством в Облачной Башне — это ваш удел! — И какое это положение мы занимаем, а, фея?! Обстановка накалилась. — Идите спросите у своих подружек, мы всех их кинули в камеры! — выдаёт Аврора.

      Это стало последней каплей. Ведьмы напали на фей. Началась бойня.

      Месиво из летающих заклинаний, заклятий. Некоторые даже полезли драться руками. Ведьм, естественно, больше. Но и феи не оставляют себя в обиду. Да, они не из атакующего направления, но заклинаниями для атаки владеют. Кто-то запомнил их ещё с первого курса. Кого-то научили уже в обходах девочки из атакующей. Марион благодарна Фарье за предоставленные уроки. И благодарит за тренировки в Красном Фонтане. Они пригодились даже без меча в руке. Помимо заклятий, девушки продолжают выкрикивать и спорить друг с другом, стараясь задеть друг друга посильнее. Марион и Самара работают в тандеме: принцесса и княжна дополняют атаку друг друга. В этом и была польза тренировок — каждая наизусть знает действия другой. Но в какой-то момент их разделяют, и одна из ведьм откидывает Марион назад, потому что княжна не успевает парировать атаку. — Что, тебя завели в угол? — Заявляет ведьма. У неё знакомое лицо. Марион вскидывает палочку для заклинания, но ведьма взмахом обезоруживает фею, замахиваясь для заклятья. — А хватит силёнок наколдовать хоть что-то без неё? И как такие слабачки называют себя…       Марион разозлилась и кинула в неё заклятье. Девушка упала на пол, но успела откинуть от себя луч магии. Сфера отлетела в люстру и та покачнулась, потушив несколько свечей. Ведьма не ожидала, что фея будет пользоваться тёмной магией. Этого не ожидала и Марион. Тёмная магия, как и в галлюцинации, далась ей гораздо легче. — Я видела тебя где-то… — Решается сказать вслух княжна. Но ведьму это спровоцировало на очередной удар, который не удался, потому что Самара ударила ту сзади. Ведьмочка свалилась на пол. — Хватит болтать с ними. — Что здесь происходит?! — Кричит мадам Эдилтруд и одним движением руки отодвигает всех учениц в разные стороны. Феи и ведьмы преисполнены ненавистью друг к другу. Как пять веков назад.