Задолго до начала

Облачная Башня

«Отвратительно! Безумные, мерзкие ведьмы! Это они устроили! А этот скользкий Драм им помог! Я больше не пойду на его пары, пусть подавится собственной слюной во сне! А Гриффин заперла нас, потому что мы обидели её бедненьких ворон! Я зла, так зла! Я готова… готова взорваться!» … … «Отобрали у нас палочки. Что же, боятся, что мы одолеем их ещё раз? Заклинать в спину они мастерицы, а как вступить в честную дуэль — прячутся за директорской юбкой! Сидим вчетвером — моё ближайшее и единственное общество за эти выходные. Я даже рада посидеть тут, не встречаться с ведьмами. Иначе, я точно накинусь на них. По миссии, конечно же, ничего. Хотя… есть кое-что. Собрание заклинаний оказалось собственностью Облачной Башни, а не Алфеи. Присцилла осознанно соврала и целенаправленно отдала книгу именно мне. Я много думала насчёт её цели. Познакомить меня с тёмной магией и заманить в свой кружок по интересам кажется самым логичным, если забывать о том, что она работает на Мавиллу. И если мы с тобой ещё сомневались насчет правдивости её слов, то перед обменом это подтвердила директриса. И этот факт— железобетонное алиби для Присциллы. Может, она просто глупая? Дала мне книжку, не задумываясь о последствиях как для неё, так и для меня. Окажись оно так, мне жаль мадам Мавиллу за то, с какими «пташками» она работает. Орител, надеюсь, с тобой всё хорошо? Как неудобно, что нет почты. Ты сможешь ответить на мой вопрос только завтра, когда увижу тебя в небе. На размышления есть целых два дня взаперти, а пока… пока спущу пар негодования с соседками.»

«Моя душа Эрен, мы подрались с ведьмами и нас наказали, как деревенщин. Писать буду меньше, потому что заперта с тремя занудами. Не хочу, чтобы узнали о порт-ключе. В этот раз обошлось без порезов на руке, я, даже, вернула должок— спасла её от ведьмы. Не ругайся. Чем ты занят? Пишешь редко.»

      Самара выходит из уборной. В отличие от Марион, принцесса никак не настроена на очередной унизительный арест. Спустя сутки от наказания, квартет соседок исчерпал обсуждение вчерашней передряги. Алисента ещё пытается занять однокурсниц, но Самара специально избегает лишнее взаимодействие, спрятавшись в уборной. Она достаёт свёрнутую, в трубочку, бумагу из кобуры палочки.

«Самара, ты что, опять зачинщица? Уверен, ты опять не сдержала себя, твои руки ведь так чешутся к драке?»

Принцесса моментально вспыхивает от злости и разрывает полоску бумаги.

«Больше не буду ему писать.»

      Самара распахнула дверь и плюхнулась на кровать. Девочки окинули её непонимающими взглядами. Принцесса, ходящая в уборную туда-сюда, ещё и возвращаясь сердитой выглядит… странно. Уйдя в отрицание, Самара совершенно забыла, что первой из фей начала провоцировать ведьм. Нервно постукивая пальцем по покрывалу, смотрит на Марион: та сидит на подоконнике, даже не обращая на неё внимание.

«Опять высматривает этого в окне.»

С неудовлетворением заключает принцесса.

«Она выглядит как самая несчастная, требующая к себе внимания, девчонка.»

      Принцесса, накопив в себе ещё больше злости к будущему мужу, ринулась в уборную. Опять. Как только дверь вновь захлопнулась, уже все трое ошарашено уставились сначала на дверь, потом друг на друга. — Эм… на это стоит обращать внимание? — Спрашивает староста. Марион уныло глянула на блондинку, потом вернулась к разглядыванию снеговых туч. — Нет. Она злится, что опять взаперти. — Угадывает подруга рассвирепевшей принцессы.

«Чтобы ты знал, они были первыми! Навели иллюзии на каждую и довели до истерики! У меня… дракон знает, что творилось в разуме! Моя злость оправдана!»

Красный Фонтан

      Эрендол бегло прошёлся по колким строкам и решил не отвечать, сохранив внимание на коричневых дряхлых страницах семейного древа наследника. — Что пишет? — Бормочет Орител сквозь забитый нос. — Ммм, — Второй принц призадумался, рассказать наследнику или нет. — Они пошли с кулаками на ведьм. — Они что? — Подробностей не знаю. Не отвлекай.       Эрендол вернулся к книге. Его затянуло это исследование. Зачитывая сводку биографии каждого рождённого под фамилией Кальтебруннеров, будто бы становишься невидимым зрителем истории одной семьи. Выяснилось, что во время Магического Средневековья брак короля или принца с местной дамой уже, а точнее, ещё не редкость. Вовсе не редкость. Нашлась даже Оленбурская девчонка в бессчётной веренице королев. Но что-то поменялось в год победы над ведьмами. Короли и наследники стали старательно игнорировать дам королевства последующие пять веков. Ещё и не женились на феях. Список из-за этого существенно сократился. Получается, что в крови Оритела не так уж и много от Домино. Эрендол близок к третьей книге, описывающей события до Магического Средневековья. Она тоньше первых двух, на удивление.       Орител пробегается по великим домам Домино, не только Оленбура. Совершенно очевидно, что подданные последовали тенденции искоренения магии в аристократических кругах. И делали они это разнообразно: начиная от браков с немагами, заканчивая отправлением в монастыри. Это был самый радикальный вариант из возможных. Сейчас никто не делает это специально. Всё свелось к тому, что пользование магией среди высших кругов «моветон».       Может, именно поэтому отец назвал Марион недостойной? Исключая происхождение из Домино и неведомый подтекст, заложенный в фразе «сомнительная репутация». Сожмурившись от болезненных спазмов по всему телу из-за температуры, он укутался в одеяло сильнее.

Облачная Башня

«<…>Ты не прилетел вчера. Заставляешь нервничать.<…>»       Княжна прикладывает все силы, чтобы поразмыслить насчёт Присциллы. Стоит разумной мысли полупрозрачным намёком пронестись в её сознании, она испаряется после очередного дверного хлопка, так и не успев зафиксироваться на бумаге. «<…>Как и предполагается, ведьмами не рождаются, а становятся. Тёмную магию могут использовать все, вопрос в том, что благородство светлой магии доступно не каждому. Сравнив эти противоположные способы колдовства, потому что колдовала обеими, я поняла, насколько светлая магия сложна и запутана! Мне становится понятно, почему фей, так ещё и способных, так мало, а ведьм так много.»       Самара мечет из уборной к кровати по несколько раз на дню. Это бы почти никак не затрагивало духовное равновесие княжны, будь это единственным её раздражителем. Тревога за отсутствие успеха в ведьминском деле совсем скоро будет не клокотать, а разрезать её душу. Марион не совсем может её контролировать, что, к сожалению, отражается на её поведении. Княжна переживает, что это результат использования тёмной магии. «Стало даже немного завидно. Будь так у фей… Возможно…возможно, мы с Самарой могли бы быть не целительницами, а теми, кем хотели быть изначально. И по правде говоря, я понимаю, чем она манит волшебниц… лёгкий доступ к силе. Даже запретной. Я… ознакамливалась с видами тёмных заклятий и их последствиями. Это очень мощное оружие. Не представляю, что могут сделать запрещённые. Считаю, что запрет был правильным решением, хоть раньше были сомнения по поводу его правильности.»       Староста вышивает, Милла спит, Самара читает книжку. — Марион, что ты пишешь? — Шепчет Алисента, не останавливаясь в своём деле. — Это просто… личный дневник. — Марион поразмыслила над тем, как корректно назвать эти хаотичные и несбыточные диалоги с Орителом, зафиксированные на бумаге. — Да, думаю, это можно назвать так. Староста мычит, кивнув её ответу. Она улыбается. — Выглядит так, будто ты пишешь кому-то отчёт обо всём, что происходит тут. Очень часто и много.— Марион изменилась в лице, услышав частичное разоблачение.

«Может, она в курсе?»

— Если бы мы могли пользоваться почтой, подумала бы, что ты так и делаешь. — Заключает соседка, ожидая реакцию Марион на её шутку. Оленбурская княжна нервно хихикнула. — Это действительно выглядит странно? Я всегда много пишу, правда, это было скрыто за стенами комнаты в Алфее. — О да, она всегда пишет много. — Добавляет Самара, совершенно игнорируя заботу о сне Миллы, а затем встаёт и запирается в уборной.       От хлопка двери Марион передёргивает, девушка кривит лицо и глубоко вздыхает, прежде чем последовать за Самарой.       Эта комната совсем скоро заискрит. — Так, мне это надоело! — Марион бросает рукопись с карандашом и направилась к источнику бесконечных хлопков. — Марион, оставь её… — Устало тянет староста. Поздно. Ручка двери дергается. — Самара, а ну-ка! — Марион остановила свою речь. В уборной пусто. Увидев растерянные глаза однокурсницы, Алисента нахмурилась и встала. — Что такое? — Её… тут нет. Алисента подбегает к Марион, последняя заглядывает внутрь уборной. — Что за чертовщина?       Девушки озираются по сторонам. Самара появляется за спиной Марион, испугав каждую до крика. Марион кидает в неё заклинание, отбегая в другой конец комнаты. Самара отбрасывает безобидную сферу. — Марион, ты в своем уме? — Это ты что делаешь? — Пищит княжна Домино.— С какого момента ты аппарируешь? Позавчерашняя кошмарная иллюзия воплощена в реальность. Не сошлась только выкинутая, Марион, магия. В этот раз она светлая, какой и должна быть. От шума проснулась Милла.       Выяснилось, что Самара попробовала применить знания, полученные в библиотеке. Аппарирование — это вид перемещений в пространстве одной планеты, при котором тебе не нужно открывать портал. И то, и то сложно, требует много сил и практики. Только для того, чтобы открывать порталы, нужно разрешение правительства той планеты, в которой ты проживаешь. Ведётся чёткий учёт, о чём рассказывала Марион своей группе на первом курсе.       А аппарация не контролируется правительствами, однако, легко можно вычислить магический след, оставляемый после пользователя этого сложного магического трюка. Алисента отругала Самару за то, что так беспечно перемещается по замку, что это могут заметить преподаватели, ведьмы или сама Гриффин. Самара напомнила, что аппарация не входит в классическое колдовство, а им запретили пользоваться палочкой и колдовать. —Поэтому, ругай Марион, а не меня. Небось, ты опять воспользовалась чёрной магией? Обращается та к княжне. Марион потеряла дар речи и переводит взгляд на Алисенту, чтобы посмотреть её реакцию. — Да, я видела, что ты использовала против той вороны. — Язвит принцесса. Алисента видит страх вперемешку с испугом на лице княжны. Староста тоже тогда обратила внимание на то,что использовала Марион. — Не хочешь обсудить? — Мягко, по-родительски, интересуется блондинка. Марион не хочет показывать и признавать свою ошибку, тем более однокурсницам, тем более Самаре.       Но все уже решили, что они обсудят это. И тема аппарации ушла в список неинтересной. А Милла посчитала, что лучше для неё— это продолжить спать. Двое вторглись на кровать Оленбурской, ожидая продолжения. — Что мне вам рассказать? — Уходит в оборону Марион. — Это всё из-за уроков Эдилтруд. Заставляет пользоваться чёрной магией… Вот и вырвалось.       Принцесса пренебрежительно скривила губы. — А может, ты начиталась той зловещей книжки? — На свой вопрос она получает бурную, но безмолвную реакцию. Алисента вопросительно повернулась к коллеге по допросу. — Что? Какая книжка? — Никакая это не зловещая книжка! — Выпалила Марион. — Обычный сборник, Присцилла нашла его в библиотеке нашего направления.       В груди закололо от стыда. Она врёт. И о чём врёт! Только что она стала пособницей этой странной полуведьмы.

«Но нельзя говорить сейчас. Объяснить всё без упоминания Мавиллы нельзя, а так они не поймут.»

      Оправдывается перед самой собой Марион, обманывая не только их, но и саму себя. — А что это за сборник? Я часто беру оттуда книжки. Марион накатывает паника. —Эм… Что-то про противодействие тёмным заклятиям. Я не помню точное название! —Хм, не вспомню такое… Посмотрю, как приеду. Марион с ужасом ждёт это событие.

«Нужно быстро придумать что-то!»

— А что, теперь у тебя нет подозрений к нашей соседке? Защищаешь её подарки. — Опережает принцесса. — Алисента! Марион думает, что Присцилла… За что Марион готова накинуться прямо сейчас. —Самара! — Яростно затыкает подругу Марион. Самаре следует напомнить, что подозрения княжны по отношению к бывшей ведьме невозможно рассказать без упоминания лесного инцидента, ровно как и про остальное. — Не стоит вовлекать старосту в разборки соседок. Самара, судя по глазам, поняла свою ошибку. Взгляд блондинки помрачнел. — В чём ты её подозреваешь? Она что-то у тебя украла или… В общем, я могу пожаловаться её старосте, если та чудит… — О нет, нет! — Нервно отсмеивается Марион. — Я думала, что она за мной следит, но это оказалось не так. — Девушка проверяет по реакции старосты, верит ли та в её бред. — Ты же знаешь, у нас на Домино любят уединение и приватность, а… она ходила за мной хвостиком, ещё и книжку эту дала… да! Вот у меня и появилась паранойя, но теперь всё позади. В конце своей речи княжна натягивает улыбку.       Алисента скептично осматривает однокурсницу, по всей видимости она действительно находит её поведение странноватым. Самара делает вид, что её перестал заботить этот разговор. Староста поступает весьма мудро: переводит тему. — Мы отвлеклись от темы. Марион, дорогая, мы ведь все колдуем тёмной магией у Эдилтруд, но остальные не кидаются ей. Может, твоё состояние души как-то влияет на выбор?       Феи убеждены, что тёмная магия подпитывается от негативных эмоций, она же отравляет чувства её пользователя, от того ведьмы всегда злые, неприятные личности. Такую теорию поддерживает почти вся группа. — Я уже сказала, что не согласна с вашим выводом. Со мной всё в порядке, не делай из меня сломанную игрушку. — Старается выглядеть убедительной в своей интонации. — Я просто случайно использовала тёмное заклятье. И всё! Самара наблюдает, как Марион мнёт свои руки.

«Нервничает. Значит, нагло врёт.»

      Тяжесть недовольства, перетекающая в чистую злость, будто разливается по венам, отдавая в руки. Принцесса понимает, что княжна что-то скрывает. Что-то, что не говорит даже ей, её единственной подруге.

«Что ты удивляешься, Самара.»

Думает принцесса. Продолжая посматривать то на одну, то на другую княжну.

«Она уже давно не рассказывает тебе всё.»

      К эмоциональной смеси прибавилась ещё горстка гнева. Она почувствовала, как в кобура дёрнулась, едва-едва осязаемо, незаметно для стороннего человека. Принцесса ухмыльнулась.

«Так значит, он написал.»

      Тогда пора снова спрятаться в ванной. Когда принцесса встала и зашагала в уборную, Марион заносчиво вопросила. — Что, устала от разговоров и решилась снова аппарировать? —Нет, не в этот раз. — Обманывает в ответ Самара и вновь закрывается в ванной.

«Почему ты не расскажешь ей про порт-ключ? Наследник мне проел душу, спрашивая, написала ли она что-то. Он думает, что та знает про почту, не пишет специально. Это правда? Не пишу, потому что заняты важным делом.»

Самара пишет ответ на этом же клочке бумаги.

«Не скажу, пока она не расколется мне про её ночные похождения. Кажется, она слишком много скрывает.»

Арест прошёл, проблемы не решены. Ни у Марион, Ни у Самары, ни у Оритела.

      Урок целительства. Преподаёт Заратурстра, причём очень посредственно. Встретить ведьм после недавней ссоры и не спровоцировать новый конфликт оказалось настолько сложным, что обе стороны стараются избегать друг друга, буквально ступая на цыпочках. Все понимают, что новая стычка недопустима, и Гриффин ясно и строго объяснила каждой из девочек последствия. Однако, неприязнь друг к другу не скрыть.       Этой дисциплине уделяется слишком мало времени, зато ненавистных ворон беспощадно гоняют по теории и требуют идеальной практики.              Преподавательница проверяет и знания фей перед тем, как выдать задание. Те, как и ожидалось, отвечают даже больше, чем нужно, за что, конечно же, получают порцию неодобрительных цоканий от ведьм. Особенно после того, как фей отстранили от отработки практики и сажают в первые ряды, чтобы они понаблюдали за стараниями и страданиями ведьм, как будто это какое-то представление. Конечно, это задевает их гордость. Но гордость Марион и её одногруппниц задета гораздо сильнее, поэтому в их поведении нет места смущению. —Пускай поунижаются своей делитантностью. — Прошипела Самара. Марион не понимает, зачем Заратустра провоцирует обострение конфликта. Если только публичное выделение сильных сторон фей сделано с более хитрой целью.       Как выяснилось за прошедшие недели, на целительство ведьмам выделено лишь полтора семестра третьего курса. Очень мало. С учётом того, что в этой школе нет разделений на направления. Вороны на этапе колдования диагностики.       Заратустра раздала такое же задание, как для первых уроков целительства в Алфее: каждой ученице назначается напарница, которая будет имитировать больную. Ведьмы поделились на пары. Внимание Марион зацепила та блондинка, с которой она «дралась» пару дней назад. Она в паре с той, которая переговаривалась с Самарой. В отличие от Алфеи, здесь не используются манекены. Профессор, наложив на тело ученицы чары, имитирующие определённое заболевание, ранение или иное состояние, рассказывает ей «историю больной», чтобы ведьма могла понять, в чём заключается проблема. Затем ученица должна проверить, насколько верно она определила причину, чтобы продумать свою помощь.

«Слишком сложно для обычных волшебниц, тем более, ведьм.»

      В княжне говорит глубокое чувство превосходства. После критически долгого топтания подле «больной», эта блондинка, наконец приступает к диагностике. К большому удивлению феи, она, как и остальные, использует заклинание из светлой магии, которое хорошо знакомо каждой целительнице.

«Конечно, оно даётся им с трудом, как и нам.»

      Но заклинание с первого раза не увенчалась успехом. Ожидаемо. Хотя некоторым ведьмам удалось создать в воздухе таблицу. Но что-то подсказывает княжне, что они всё ещё не научились её расшифровывать.

«Так значит, ведьмы совмещают два вида магии!»

      Неожиданный вывод вынудил княжну на дополнительные размышления. Получается, их разделение — это не из-за чёткого разграничения в видах магии? Блондинка искусно колдует. Без палочки. Руками. Когда она замахнулась на удар тем днём, она сделала это так, как делает Фарья.

«Интересно, что она хотела применить на мне?»

      Конечно же, чёрную магию. Но что? Неужели что-то из арсенала тех же ведьм, которые нападают на караульных? — Проблема в кожном покрове! — Неожиданно выкрикнула однокурсница Марион, обращаясь к ведьме рядом с ней. Феи и ведьмы в шоке уставились на источник этих слов и даже немного утихли. Девочка смущенно сжалась в кресле от их реакции, а ведьма, которой она помогла, фыркнула, ощутив на себе неприятное внимание. — Что? Она расшифровала неправильно! Сейчас начнёт очищать желудок вместо внешней оболочки — оправдывается.

«Ладно, допустим.»

      Они продолжили наблюдать. Самару начинает раздражать обстановка: если посмотреть на Марион, то она по-любому скривила лицо из-за неумелости ведьм и неправильности их работы. А Принцессе же быстро наскучило глумиться над происходящим у себя в голове. А произнести вслух нельзя. Иначе опять она затеет драку. И тогда Эрен окажется прав. Кстати, она почувствовала пришедшее письмо.

«Нужно придумать, как отсюда исчезнуть. У них все равно ничего не получается, мы ещё долго не пригодимся.»

      Заратустре хватило часа, чтобы убедиться в том же. — Всё понятно! Вы посмешище и полный ноль в этом деле! Живо встали! — Резко закричала на своих учениц, жутко выпучив глаза. Даже феи прижались к креслам. Ведьмы без шума выстроились в одну линию.

«Стоит признать, что мы едва стерпели одну Виззель, а тут их десяток.»

             Бешеное лицо состоявшейся ведьмы высматривает каждую в шеренге. — Я надеюсь, вы наглядно убедились в том, что вы не идеальны во всём! Поглядите-ка, решили поглумиться над феями! Услышав это, девочки искренне удивились, тихонько перешёптываясь друг с другом. Ведьмы подняли глаза на преподавательницу, словно дети. — Подумали, что вам не сойдёт с рук ваше самовольство? В королевстве эти революционеры срамят имя ведьм, а вы что? Дикарки?! Запомните раз и навсегда! настоящая ведьма никогда, ни-ког-да не будет создавать зло! Она будет бороться с ним его же методами! А то, что сделали вы на прошлой неделе, называется злом. Моя сестра сказала, что вы назвали себя «лучшими во всем». Вот вам наглядная правда! Вы не сделали ничего, даже минимум! А они, — Она указала пальцем в сторону фей. —Они будут лечить вас и ваших детей. Будете не в ладах с феями— смерть будет на ваших руках.       Сильная речь. Но это невероятно. Заратустра заступается за них? Почему? — А теперь, в назидание к вам присоединится фея и будет поправлять ваши ошибки, коих предостаточно. — С удовольствием закончила преподавательница. Чтобы к моему приходу я застала выполненное задание, а не очередную драку. Буду спрашивать с вас, а не с гостей.       И вышла из аудитории. Также, как и её сестра, Эдилтруд. Ведьмы столкнулись с холодным недружелюбием фей, которые демонстративно продолжают не соглашаться выходить и помогать. Взгляд каждой сравним с убийственным. Мы не будем им помогать.

Нас на все пары ведьм не хватит.

Я не буду помогать врагам.

      Вороны впервые выглядят неувереннее фей. Они разорвали шеренгу, неловко восстанавливая зрительный контакт с гостьями. Марион оборачивается к своим. Смотрит на Алисенту — какую команду даст лидер, то остальные и будут делать. Староста выдерживает паузу. Видимо, ждёт, решатся ли ведьмы просить помощи. Этого не произошло. — И что? Какие слова вы подберёте, чтобы мы согласились помогать вам? — Уверенно и с вызовом говорит Алисента. — Только не делайте из себя мучениц. Вон та рыжая первая начала. — Высказывает ворона. Это полноватенькая шатенка с двумя косичками указывает на Самару. Её Марион не вспомнит в тот день. — Да что ты говоришь? — Закипает принцесса, которую, не ведая, задели в самое больное место. Она встала со своего места, девочки сразу начали её успокаивать. — Хватит меня останавливать! — Одёргивает принцесса. — Мне, хотя бы, хватило духу ответить на ваши глумления в тот раз, а вы не можете найти смелость попросить прощения за ваше поведение. Вот и стойте там, беспомощные!       И села на место, обидчиво скрестив руки. Марион тут же обратилась к подруге. — Вечно ты впереди паровоза! — За шёпотом возмущения стоит гордость за сказанные слова. Ведьмы о чём-то пошептались, выдав после: — Ладно, сделка. — Говорит, по всей видимости, их староста. Тоже шатенка, высокая, с большим лбом. — Вы помогаете сегодня, мы не трогаем вас до конца недели. — До конца недели? А после? — А после покажет время. — Уходит от ответа ворона. — До конца обмена. — Не унимается Алисента. — Нет. До Дня Возрождения.

«День Возрождения. Это следующая неделя.»

— Ну что, дамы? Соглашаемся на такие щедрые условия? — Алисента оглядывает то одну, то другую сторону. После некоторых возмущений без ясного ответа Марион встаёт и раздражённо высказывает. — Давайте уже быстрее закончим этот фарс.       И подходит к паре с той самой блондинкой, не оглядываясь на то, как реагируют однокурсницы. — У тебя не получается наколдовать диагностику? — …Да… — С подозрением отвечает ведьма. — Значит, тебе нужно… — Марион уже достала палочку. Хотела показать, как правильно вертеть её в воздухе, но понимает: ведьмы не пользуются палочками. А Марион не сможет просто взять, и наколдовать диагностику руками.

«Если только…»

      Сомнения ворочаются в голове. Показывать это с помощью палочки? Тогда выставит себя плохим учителем, зато с удовольствием продемонстрирует свою доминантность. Решение почти привело к действиям, Марион уже было открыла рот и приготовилась к зачитыванию заклинания.       Но княжна быстро вспоминает, что пользование палочкой не является преимуществом, а скорее недостатком, ведь это показывает, что её внутреннего баланса и сил не хватает, чтобы выпускать магию без проводника в виде древка. О чём с насмешкой заявила эта же блондинка во время их драки. И о чём сожалела Марион когда-то, ещё на первом курсе, но быстро смирилась, ведь после перевода в целительство смысл усердствовать в этом вопросе пропал, потому что все в этом направлении пользуются волшебными палочками. Решение принято. Былой огонь соперничества вернул оружие в кобуру.

«Ну уж нет. Пусть увидит, что и я могу многое без палочки!»

— Так. Я покажу тебе другой способ. С техникой печатей. — Княжна обращает внимание на происходящее вокруг: однокурсницы присоединились к парам ведьм. Работа над ошибками кипит. — Тебе стоит лечь. — Приказывает княжна русоволосой напарнице блондинки, перед этим наколдовав покрывало. Та слушается.       Блондинка сощурила глаза, зацепившись за сказанное. — Техника печатей? — Недоверчиво спрашивает ведьма, будто убеждённая в том, что фея не знает, о чём говорит. — Да. Что удивляет? — Марион разминает ладони. Те слегка вспотели от нервов. Она давно не практиковалась. — Не знала, что вас обучают ей. Марион смутилась такому пренебрежению со стороны вороны. — Мм, смотри и повторяй за мной.       Глубокий вдох. Она складывает ладони так, как учила Дэ Мор. Четыре комбинации, концентрирующие в ладонях нужную энергию, но заблокированные в них до того момента, пока не произнесётся заклинание. Бьющая, рвущаяся на свободу, магия, вызывает мурашки по всему телу. Руки, вплоть до плеча, будто колют сотнями игл. В данном случае проводником выступают сами ладони. Такие ощущения, граничащие с опьянением и дурманом недоступны при использовании палочки, с ней Марион вообще её не ощущает.       Как только ворона повторила за ней, Марион продолжает. — Произносишь заклинание диагностики и проводишь рукой над… Как тебя зовут? — Дейзи. — Отвечает лежащая. — Над Маргарет. — Марион решает обращаться к девушке полным именем, а не его деревенской версией. — Понятно? — Да. —Делай.       Ведьма с первого раза правильно повторяет жесты и слова. Закономерно появляется диагностика в виде силуэта тела Маргарет, что слегка испугало не только саму колдующую, но и находящихся рядом.       Почти у всех фей это вызвало противоречивые чувства по отношению к княжне. Ведь их не учили такому способу. О том, что им владеет Марион, знают единицы. А тут она свободно делится исключительными знаниями с врагами, хотя не делала это со своими. — Молодец. — Удивлённо заключает княжна, даже немного растерявшись. Ведьма поражена и зачарована зелёным свечением проекции, ярким пятном, освещающее их лица. Княжна отстранилась от своего задания, от того, что эта девчонка напала на неё всего пару дней назад, злоба и ненависть к ней, как к ведьме, ушла на задний план. Ненадолго. Лишь на пару мгновений. Кажется, две напарницы сделали то же самое. — Как красочно… — Красивая магия. — Намёк улыбки проскользнул на ведьминских губах, но обе быстро вернули самообладание. Марион также сосредоточилась на былых целях. Далее она объяснила ту же схему осмотра, что и Дэ Мор в своё время.       В конце Марион почти порадовалась за хорошую работу, но сдержалась и быстро ушла от этих двух, как только Заратустра проверила задание. Самара следила за Марион всё это время.

Красный Фонтан

«Марион, Я не знаю, почему ты не отвечаешь. Предполагаю, замешана принцесса. Я не выздоровел, но меня выписали. Сказали, что людей слишком мало, чтобы мне прохлаждаться на больничном.»       Сегодня обход. Юго-восточная часть. Орител выпросил у командира разрешение на обход окраин. Привычные напарники сменились, из знакомых только третькурсница из атакующей, её он помнит. Остальные— это второкурсники. От болезни остался кашель, забитый нос и заложенность в ушах. И в этот раз попались незнакомцами. — Орител. — Питер. — Лиззи. — Присцилла. Он сфокусировал взгляд на темноволосой целительнице.

«Это она.»

      Дочь замминистра. Та, что напала на девочек. Та, которую покрывает Марион. — Приятно познакомиться. Приступим к карте маршрута.       Нужно обдумать, как вести себя с подозрительной особой. И разведать всё у Лиззи. За несколько часов в нём развилась абсолютная паранойя. Он не понимает, как княжна существует с этой второкурсницей в одной комнате. Ему кажется, что эта девушка все часы обхода пытается находиться к нему ближе, чем это необходимо, и дольше, чем это дозволено. Будто разговаривает на те темы, которые не свойственны для светского разговора. Он почти всегда молчит, выпучив глаза от растерянности при каждом вопросе, обращённый к нему. — Нет, я не бываю в Магиксе в выходные. — Да, я приду на следующий бал. — Да, я заболел. С прошлой недели, да. Обычная простуда.       К счастью, наступил момент разделения на пары. Он смог отстоять своё желание остаться с Лиззи вдвоём. Им достались двенадцать улиц на южной окраине. Как только они отошли дальше от второкурсников, Орител рискнул пообщаться с главной разносчицей сплетен среди третьего курса фей. Круглолицая мулатка озарилась нездоровым любопытством, ожидая впитать каждое сказанное им слово. — Да, она поступила сразу на второй курс. — Она загадочно улыбается. — Говорят, она училась дома, потому смогла сразу отобраться на второй курс. Её отцу помогли это организовать. — Отцу? Разве он не замминистра Магикса?       Девушка дернула бровями и закивала. — Ну да, ну да. Но он не всегда был на этой должности. А как получил, видимо, попросил кого-то устроить дочурку в Алфею. Теперь-то она имеет право поступать. — Ммм.

«Значит, в Алфее про Облачную Башню знают только Марион и Самара.»

— А чего это ты так заинтересовался ей?       Он побагровел от смущения. — Ээ, я…никогда её не встречал в обходах. А ты знаешь всё обо всех. — Что ж, понятно. Она не кажется тебе странной? — Закидывает удочку девушка. — Много спрашивает, но ничего не рассказывает. Не в стиле второкурсницы. Они обычно молчат. Орител сохраняет внешнее спокойствие.

«Так значит, не только я заметил!»

— Она ведь никого не знает. Думаю, просто любопытная. — Ну да. Ему нужно собрать больше информации, чтобы обдумать дальнейшие действия.

Облачная Башня

      Со снятия наказания Самара вольна в отработке аппарации. В Алфее поставили крест на её попытки. Тут — нужная литература и отсутствие контроля. Делай что хочешь, пока тебя не поймают.       Аппарация — это про умение задавать своей магии перемещение в конкретное место. Не получится — застрянешь в стене или перенесёшься не туда. Для этого нужен контроль за мыслями и чёткое формирование своих желаний.       У Самары с этим проблемы. Потому её максимум в данный момент — это перемещение на этаж вверх или вниз. Тем не менее, следует признать, что она способна делать это по несколько раз в день, несмотря на то, что такой вид волшебства требует больших затрат энергии.       Ещё одна причина таких усердных попыток — это избегание Марион. Самара уверена, что если проведёт с княжной больше времени, то точно поссорится с ней. Во-первых, всю последнюю неделю она изнывает в догадках о состоянии Оритела: после той снежной бури он не появлялся в небе. И Эрендолу не пожаловаться, потому что тот сделает виноватой не Марион, а саму Самару, ведь та в курсе, что наследник слёг с простудой. А Самара до сих пор ревнует Марион к нему, и количеству мыслей, к нему направленных. Из этого вытекает вторая причина: едва взглянув в лицо подруги, едва заговорив с ней не на отвлечённые темы, Самара каждый раз видит ложь в лице Марион, долгое обдумывание слов в мутных глазах. Они вернусь к тому, из-за чего поссорились год назад. Но Самара не хочет начинать ссору, как в прошлом году. Она стала мудрее. Она будет ждать, пока её единственная подруга сама не расскажет всё, что скрывает. Начиная с участия Оритела в её жизни, заканчивая причиной странного выгораживания Присциллы. Тогда и она успокоит подругу и расскажет о том, что всё с ним хорошо.       Аппарировав обратно в комнату, принцесса опять видит Марион на подоконнике. Хоть аппарация сопровождается характерным хлопком, княжна не обратила на него внимание, потому что занята личным дневником. В окне не видно летающего дракона.

«Полдень второго дня.»

      Самара закатила глаза и большим шумом аппарирует из комнаты. Теперь Марион услышала это и повернулась к месту звука, застав последние мгновения магии. — Самара? Тишина. В комнате никого, кроме Марион. Остальные соседки еще на обеде. Воспрявший взгляд поник.

«Опять ушла.»

      Возвращается к дневнику. «<…> Мадам раскидала нас по краям аудитории и кричала на каждую, прямо как мадам Виззель. Потом усадила в полукруг и заставила рассказывать, почему мы подрались. Знаешь, нас отчитали и мирили так, как мерили меня с сёстрами, когда мы отбирали друг у друга игрушки. Я иногда скучаю по тем временам. Мамá ещё запрещала кататься на Поппи, моей пони. Вообще, стараюсь не думать много о мамá, но по правде говоря, меня мучает этот вопрос. Интересно, она до сих пор на меня в обиде или ей попросту всё равно? Уже не интересна моя жизнь?.. Если быть откровенной, причина, почему мы с ней в ссоре, как и само её наличие — это единственная вещь, которую я тебе до сих пор не рассказала. Ладно, есть ещё одна, но я никогда не скажу её первой. В последнем письме Истанда рассказывала, что жизнь в поместье кипит, Отто перестал быть невыносимым, сёстры… почти не ссорятся. Когда вернусь домой, смогу ли внедриться в семейный климат, давным-давно отвыкший от моего присутствия? И ещё эти ведьмы. Вчера эта блондинка даже не поблагодарила за мою помощь. Тоже мне, зазнайка. Но я не буду честна, если не напишу, что она красиво колдует. Я видела такое у Фарьи.»       Княжна остановилась в письме, анализируя свой вывод. Быстро сметает бредовые мысли и продолжает. «Может, это из-за того, что их учат без направлений? И ведьмы колдуют также, как девочки из атакующей. И всё равно, пока я наблюдала за движением её рук и тела, они мне показались до боли знакомыми ещё во время драки. Будто бы я её где-то видела.»       У княжны с ужасом расширились глаза. Не может же это «где-то» быть в лесу? Около облачной Башни? Она роется в глубинах собственного сознания, хотя совершенно не хочет, чтобы это оказалось правдой.       «Тебя уже неделю нет в небе. Где же ты?»

Красный Фонтан

— Орител, тут… кое-что странное.       Наследник отвлёкся от учебников и подошёл к кровати друга. Ираклионский принц приступил к последнему тому семейной истории: периоду до Магического Средневековья. Собрание не похоже на предыдущие— если те были представлены как сухой сборник имён с краткой биографией, то эта книга похожа на летопись с иллюстрациями. — Что такое?       На развороте изображены три женщины с выжженными лицами. На эту деталь и указывает Эрен. — Выглядит жутковато. До этого она казалась детской книжкой с красивыми картинками. Орител надул щёки и присел рядом. — Пятнадцатый век? Ээ… — Он пытается вчитаться в мелкий шрифт. — За тридцать лет то Магического Средневековья. Как я понял, это пра-правнучки короля Гидона IV «Ужасного». — О Великий Дракон, теперь ты во всём этом разбираешься? — Да, я великолепен. Так вот! — Эрендол дал Орителу посмеяться. — Смотри, имена сожжены. Даты рождения и смерти тоже отсутствуют. Написано вот что:

«Три сестры, три тени во тьме,

Покинули род свой в стыде.

С позором ушли и отвержены,

Предав себя, скрылись в огне.

Их имена и детей их

В веках позабудут теперь.

Прах их развеют по ветру,

Чтоб стал напоминанием всем:

Кто род свой предаст, кто забудет,

Кто силу его обратит

Во зло, что в корысти утонет—

Пусть помнит: позор и изгнанье,

В странице истории ждут

И память о них навсегда заберут.

И в прахе развеются тени,

Что предали свой народ.

Предательство — путь к разрушенью,

К изгнанью, позору, забвенью.

Три сестры, три тени, три ведьмы —

Вы верные вестницы смерти.»

      Неловкое молчание. — Вот так вот… — Заключает Эрендол, разминая затёкшие колени. — Ты в курсе, о ком речь?       Орител шерстит воспоминания уроков истории, когда он был дома. Он опёрся руками о бок. — Нет. Не припомню. Я спрошу у отца, когда… Когда решусь ему написать. Три ведьмы, говоришь? Чего только не было в семейной истории.

Облачная Башня

      Похоже, наступила оттепель между ведьмами и феями. Никто не огрызается, никто не задирает юбки и не кидается тетрадями, не говоря уже о драках. Феи и ведьмы держат своё слово. Заратустра приструнила ведьм, а Эдилтруд позаботилась о феях. Роль директрисы неизвестна.       Между Марион и Самарой стабильная отрешённость. Марион не замечает перемен, ослеплённая только своими проблемами, а Самара продолжает ждать, хоть и весьма нетерпеливо.

      «О боги, Эрен, когда уже он пролетит возле ведьминской школы? Она невыносима. Ещё чуть-чуть и я начну учиться аппарировать за территорию Башни, чтобы не слышать эту хандру.»

      Как только пропала угроза быть избитой ведьмами, Марион усерднее приступила к наблюдением за хозяйками школы: на лекциях, практике, в столовой и в коридорах. Кто с кем общается, какие компании сформированы. В этом плюс их обучения общей кучей, а не разрозненным формированием, как в Алфее — микрофлора ведьм как на ладони. Жаль, что это касается только третьекурсниц. Хотя, младшие курсы ей и не нужны — те, по её убеждению, не опасны.       Но вполне обоснованная цель давит на чувство стыда. Ведьмы ведь не кажутся больше исключительным злом. А слежка за кем-то не входит в воспитание Оленбурской княжны, главным пунктом которого всегда являлось уважение чужих границ и неприкосновенность к личной жизни.       Но, она продолжит. Не ради Мавиллы, не ради ненужной безопасности Магикса. А ради его безопасности. Она всегда важнее любых принципов и правил. И пускай её личность располовинит на двое.

Конец недели.

      Занятие у профессора Драма прошло в особой неловкости, особенно когда он подначивал ведьм на очередную шалость, а те, явно не имев желания попасть под его влияние снова, всячески уводили разговор в другое русло. Под конец урока староста ворон подошла к Алисенте и пригласила на совместный вечер на один из выходных. Не скрыв шок от услышанного предложения, девочки согласились. Но не из-за иллюзий в благородном мотиве ведьм. Нет, феи не льстят себе. Они понимают, что вороны не хотят быть опять прилюдно униженными — это приглашение, наверняка, очередное наказание от руководства.

«Какой ужас.»

      Так реагирует Марион на это предложение. Наступают третьи выходные, проведённые в Облачной Башне. Половина пройдена. Осталось столько же. Кажется, эта переломная часть в их ссылке окажется самой долгой.       Феи на интуитивном уровне не восприняли это наравне с балом. Но Прихорошились. И не переоделись в вечерние платья. Комната Марион пришла к выводу, что они зря сюда привезены. — Может, на День Возрождения устроят бал? — Предположила Милла. — На День Возрождения? А его тут вообще празднуют? — Пробурчала Самара, убирая платье из шкафа в багаж. — Празднуют. — Отвечает Алисента в упрекающем утверждении. — А я думала… разве, нас не должны отвезти в Алфею в этот день? Об этом говорила Гризельда перед отъездом. — Её блестящие глаза с назревающим разочарованием смотрят на собеседниц. Те переглянулись и все трое ответили одновременно. — Нет, Марион. — Ах, нет? Почему же я не в курсе? — Мы обсуждали это, пока ты сидела со своей книжечкой, на подоконнике. — Аккуратно добавляет Милла, так и не узнав, что это личных дневник. — Алисенте передала это лично Гриффин. — Видимо, опять ушла в свои фантазии. Что ж, Ма-Мо-Мэ, в этом году не потанцуешь с Орителом.       Услышать эту колкость от Самары это одно, но осознать, что этот важный день она проведёт в Облачной Башне, а не подле него, в Алфее — это другое.

«Я больше никогда не станцую с ним на Дне Возрождения.»

      Скорбящее осознание будто лавиной окатило всё её тело. Марион планировала встретиться с Мавиллой, чтобы передать ей всё, что знает. Планировала написать семье. Хотела убедиться, что он в порядке. Самара сразу пожалела о своей фразе, как только увидела помрачневший вид подруги.

«Какая же я дура. Конечно, этот праздник ей важнее всех нас.»

— Марион… прости, я …— Она дотрагивается до плеча княжны, но та отстраняется. — Ничего, ничего. — Она нервно поправляет отсутствующие складки синей юбки. — Я просто… должна была не витать в облаках.       Их пригласили в ту самую комнату, в которую они по случайности заглянули на прошлой неделе. Пришлось идти всем. Нехорошо отказывать в таком предложении. Войдя внутрь, они поняли, что это не просто комнатка для собраний, а большая гостевая, даже бальный зал. Они увидели третий курс ворон, занятые разным досугом. Разодетые и напудренные. Не в чёрном, а в разных платьях. Даже не в чайных, а для бала. Хозяйки мероприятия стихли при виде фей. Оглядели их скучненький туалет. Это было их приветствием. Спустя мгновение, деятельность возобновилась. Феи кучей стоят посреди комнаты, пожалуй, впервые схватив коллективное остолбенение от неловкости. Никто не знает, что им делать. Желание вернуться в комнаты и переодеться также возникло коллективно. Марион хочется и не возвращаться.       У княжны разбегаются глаза от количества разный действ: одни танцуют, вторые поют, третьи играют на пианино. А ещё просто болтают, играют в карты, гадают. Староста ворон, которых уже нельзя назвать таковыми, похлопала в ладоши для создания тишины. — Так-с, давайте поприветствуем фей. Удивлена, что не побоялись прийти. Смешки. Самара сжала кулаки, подозревая очередную подставу. Алисента улыбнулась. — Рада, что мы смогли вас впечатлить. Спасибо за приглашение. Последовали аплодисменты сначала от ведьм, затем и от фей. — Мы слышали, что у вас в Алфее одни балы. Скукотища. Марион сразу зацепила эта фраза.

«От кого она знает про это?»

— Давайте покажем гостьям, как проходит настоящее веселье. Без мальчишек. И вновь улюлюканья утопают в аплодисментах. Феи по-разному отреагировали на это, Марион это рассмешило. В Алфее они действительно ходят только на балы. Встречи в гостиной направления не в счёт. Фея одна за другой отщипывает от инородной толпы, чтобы присоединиться к интересному, для себя, времяпровождению. Марион привычно тянется к Самаре. — Самара, давай просто постоим тут, вдвоём… — Шепчет княжна и тянет принцессу за руку. — Ну что ты, Марион. Тебе ведь не впервой быть на ведьминских вечерах. — Вырвалось у Самары и одёргивает руку, уходя прочь от подруги. Марион будто ударили. — Что?!

«Откуда она…»

             Ей не дали поразмыслить о заложенном смысле в словах подруги. Половину вечера к ней подходит то одна, то другая. Болтают, спрашивают. Марион показалась первым собеседницам грубоватой, ведь княжна надеялась побыстрее отделаться и заняться своим делом — она хочет подслушать разговоры ведьм. Но после третьей девочки Марион сдалась и приступила к своим светским обязанностям: быть милой, дружелюбной и приятной в общении.       Судьба княжны решилась сама, когда Самара насытилась музицированием. Она вернулась к Марион. Княжна с огромным облегчением отдала Самаре бразды лидерства, поэтому никто не заметил, когда Маргарет, единственная знакомая ей ведьма, потянула к своей компании. Никто, кроме Самары. Свою словесную оппонентку, обхаживающая подругу, она настороженно провожает взглядом. — Привет! Помнишь меня? Всем интересно, в Алфее всех учат технике печатей? Почему ты одна колдовала так? — Марион почти упустила суть вопроса. Она в кругу ведьм. Марион вырывает руку из хватки этой вороны. — Эм… этой технике научила моя преподавательница. Но не на уроке. — Уклончиво отвечает фея. Она не собирается выкладывать подробности. — А что?       Подозрение сочится между слов. Она обхватывает себя руками, испытывая дискомфорт, будучи в центре окружившей кучки ведьм. Ей хочется, чтобы Самара забрала её из этой компании. — Нам говорили, что в Алфее пользуются теми же методами, что и мы. — И кто вам это сказал? — Огрызается фея, за что получает обескураженные взгляды. — Преподаватели. — И ещё есть кому. — Хихикают другие. — Ну вас! — Заступается Маргарет. — Пожалуйста, расскажи про эту технику. Нам её не показывают.       Девочки разорвали круг и пригласили на диванчик, куда княжна аккуратно присаживается. Показывать она ничего не собирается.

«Это я должна слушать ваши разговоры, а не вы мои!»

— Эм… на самом деле, я знаю только эти четыре комбинации. Наверное, есть ещё. Но мне нужны только эти. Я учила их, потому что просто руками я… — Пауза перед озвучиванием собственных недостатков. — Потому что, не могу… — Колдовать без палочки? Мы уже заметили. Вы все ими пользуетесь? Почему?       Марион вытянулась, недовольная бестактным вопросом. — Как это «почему»? Потому что не получается без неё! — Но ведь ты складываешь печати. — В разговор вклинивается одна из кучки, невзрачная девица с тонким голосом. — Будь это так, как ты говоришь, у тебя не получилось бы складывать и их. Может, палочка плохой проводник магии? Марион сконфужена. Она не собирается обдумывать теорию незнакомки. — Мне не важно! Светлая магия колдуется сложнее, и…       Слушательницы закатили глаза, а Марион умолкла и ощутила себя как мышь в ловушке кошек. — Вот опять. Мы позвали вас сюда не для того, чтобы вы опять кичились своим мнимым превосходством! Вы сами усложняете себе магию, а потом сами жалуйтесь на тяжесть её пользования. Марион сощурила глаза, вдаваясь в размышления.

«В этом есть смысл.»

      Тему подхватывают остальные. — Ну да. Мы знаем, что вас там делят на направления. Целительство же собирается из кучки слабых фей по мнению руководства? Марион задета за живое и одновременно с этим шокирована их знанием о внутренностях Алфеи. Ведь феи ничего не знали об обучении ведьм до приезда в Башню. — Не хватало ещё от вас слышать эти унижения. — Обижается Марион, сжав ладони. — В этом то и проблема, фея. Мы, в отличие от ваших, всегда с уважением относимся к труду целительниц. Да, нас помутило на прошлой недели, но вы сами виноваты!              Княжна разглядывает каждую, что рядом, чтобы пытаться понять, откуда они родом. Но услышав упоминание их нападения, лукаво улыбнулась. — Да что вы? Не вы ли назвали нас слабачками? Мне лично об этом сказала вон та особа. — Марион переводит взгляд на блондинку и указывает на неё кивком. Она стоит чуть дальше общей компании, но слушает их разговор. В этом Марион уверена на все сто процентов. Все обернулись к ней. Эта девушка решила подойти ближе. — Ну да. Но это не из-за того, что ты целительница. Вас учат ерунде и это факт. — Блондинка делает паузу и осушает бокал непонятно с чем. — И вообще. — Продолжает девушка, чей холодный взгляд зелёных глаз проедает Марион. — Мы относимся к вам так, потому что убеждены, что к нам вас заслали, чтобы следить за нами. Сердце пропускает удар, а страх дошёл до кончиков пальцев. — Так нам сказала директриса. Так что не удивляйтесь тому, что вас тут холодно принимают. У нас достаточно поводов считать вас захватчицами.              Слушательницы стихли, соглашаясь с произнесёнными словами. У Марион ощущение, что сердце вырвется из груди от бешеного количества ударов, настолько ей сейчас страшно. — Что ты так испугалась? Мы поняли, что это не так. Это было бы в нашей манере, а не в вашей. Вы то пришли с розовыми идеями о равенстве и сестринстве. — Хотя, по вам и не скажешь.              Эта фраза рассмешила княжну почти до слёз. Скорее всего, это нервный смех из-за выброса адреналина. Вместе с ней хихикнули и ведьмы. Кажется, допрос перешёл в диалог. — Что ж, но ведь кто-то действительно громит столицу. Не думали, что это может быть кто-то из вас, учениц? Не в обиду, но это точно не феи. Ведьмы переглянулись друг с другом и как-то примолкли. Марион старается выудить максимум из их поведения. — Ну… — Ваши мифы опять спотыкаются о действительность. — Опять ведёт диалог блондинка. Она начинает раздражать княжну с новой силой. — Вот скажи мне, когда совершаются все эти преступления? Когда вы ходите в обходы?

«Откуда она и это знает?»

      Фея хмурится. — Вечером. Или ночью. Ведьма садится напротив Марион и пристально смотрит той в глаза. — И как это можем быть мы, если занятия начинаются в пять вечера и заканчиваются глубокой ночью?       Чем застала врасплох фею. Этот простой вывод лежал на поверхности всё это время и оставался незамеченным. — Этим занимаются уже выпустившееся волшебницы, дорогуша. Но откуда вам знать, пока голова забита стереотипами и небылицами о нас? И ладно бы только вы были такими невеждами. Руководство королевства думает также! Смысл отправлять вас сюда, если искать нужно в домах! — Миранда, ты уже перестаралась…

«Её зовут Миранда.»

— Пока все с безразличием относятся к нашему быту, они так никого и не найдут. — Продолжает ведьма. Диалог перешёл в монолог. — Да, мы ведьмы, но мы тоже люди. О нас мало говорят, а если говорят, то только плохое. Мы не плохие. Нам просто не повезло родиться с магией и без титула.       Ворона, чьё имя уже известно, встаёт с кресла. — Но не сбрасывай со счетов и фей. Кто знает, чем вы занимаетесь в свободное время. И уходит. — Ээ… — Маргарет натянуто улыбается. — Она много выпила. Может, погадаем?       Марион, задумавшись о произнесённом, мотает головой и возвращается из размышлений. — Нет, спасибо. Возможно, позже. — Встаёт, поправляет юбку и улыбается в ответ, из вежливости. — Спасибо за… беседу.       Несмотря на неловкость произошедшего, она получила невероятно много тем для размышления. Слова этой девицы действительно сносят большую часть подозрений в сторону учениц Облачной Башни.

«Но как правительство может быть таким слепым?»

      Тем не менее, привлечение двух школ теперь кажутся неоправданными, бесполезными. Такая нагрузка приводит только к изнеможению курсантов, растущей неприязни фей к ведьмам и лишнему запугиванию. Марион ахнула.

«Не может ли это быть для устрашения образа ведьмы?»

      Если правительство искусственно взращивает неприязнь к ведьмам, получается, ведьмы Облачной Башни и вправду не так опасны, как заверяют? Но зачем они это делают? Получается, Фарагонда была права. Получается, мадам Мавилла зря поручила устроить охоту на ведьм? Получается, она не поможет ему, будучи здесь?

«Если с ним что-то произойдёт, будет виновата Мавилла, потому что увезла нас, целительниц.»

      Почти дойдя до своих однокурсниц, княжна разворачивается, и возвращается к ведьминскому кружку. Её действия диктует злость на свою директрису. — А знаете что? Я не против, чтобы вы мне погадали. Только я не умею. Вороны приятно удивлены. Марион воспринимает гадание как забаву. — Я сама всё сделаю. — Заявляет одна из них. — Но нам не нужны зрители. Присаживайся вон туда.       Марион слушается и садится за стол в дальнем углу комнаты. Осматривается: они не одни в этом развлечении: кто-то гадает на полу, кто-то на стуле или кресле. Эта часть комнаты особенно тихая, и будто бы предназначена для гаданий. Оставшись наедине с этой ведьмочкой, она ожидает весёлые совпадения некоторых слов с реальностью. — Итак. — Ворона наколдовала карты и начала их мешать. — Как тебя зовут? — Марион. — Задорно отвечает девушка. — А полное имя? — Ээ, Марион Мод Мэри. — Красивое имя. Меня зовут Ада. Ты у нас… — Она достаёт первую карту. — Хм, не принцесса. — Достаёт ещё одну. — Но не достопочтенная леди. Середина. — Княжна. — Без промедления добавляет Марион, за что получает. — Не поправляй карты. — Сурово пресекает ведьма и фея осаждает своё ребячество. — Нужно направлять их своей энергией, а не словами. Ты должна отвечать только когда я спрашиваю. Итак, что ты хочешь, чтобы тебе рассказали карты, княжна Марион?       Марион долго думает. Она не знает, что хочет от карт. — Ладно, посмотрим без этого… — Хочу узнать своё будущее! — Чуть ли не выкрикивает княжна, будто бы боится не успеть. Вопрос, который мучает её ещё с первого курса. Ада выгнула бровь от такого поведения. — Хорошо. — Девушка закончила мешать карты и протянула колоду фее. — Оттяни из колоды столько, сколько считаешь нужным.       Марион исполняет просьбу. Теперь она немного нервничает, и это становится видно по старым привычкам, рецидивом возникший в её руках.       Из оставшейся стопки ведьма начинает раскладывать карты на столе. Спустя несколько минут молчания она объясняет смысл разложенных карт. — Хм… у тебя много проблем. Но есть основная. Она тянется уже давно. И кажется… — Фея внимает сказанному. Ведьма засомневалась в результате карт. — Ммм, ладно, пока посмотрю, что это за проблема.

«Ведьмы.»

      Марион вновь паникует. Вдруг Ада узнает про задание? Фея мнёт руки под столом, ведьма кладёт ещё две карты. — Ха, не ожидала. Это твоя семья. Кто, отец или мать? Марион хлопает глазами. И она не ожидала, что ссора с матерью является её основной проблемой. — Скорее, мать. — У меня тоже с ней вечные ссоры. Видимо, ваши проблемы не так далеки от наших. — Ведьма убирает старые карты и раскладывает новые. Лицо мрачнеет с каждой новой. — Оу… Сердце бьётся сильнее. — Давно засевшая проблема создаёт новые. — Подчёркивает ведьма. — И говоря о будущем… да уж… — Что? — Вырывается из уст феи. — Берегись, княжна: нельзя идти против своего рода. Ты обязана это исправить. Иначе это разъест тебя изнутри, создаст брешь в доспехах твоей души. — Новая карта. Марион затаила дыхание. — Не исправишь это, тогда твои будущие решения будут искажены, и они, словно снежный ком, растопчут твою личность, разрушат её.       Из колоды достаются новые карты. — Ох, это уже произошло… В твоей душе уже есть брешь. — Ужас на лице Марион остался незамеченным. — А ты, чтобы защитить её, окутала её в тайнах и обмане. Что-то, связанное с внешней и внутренней борьбой. Хм…

«Ведьмы и …?»

      Ведьма тычет пальцев на карту с изображением Великого Дракона. — Вот это — карта божественной силы. А эта, — палец переместился на другую. — Говорит, что ты играешься с этой силой и имеешь на неё свои планы. Я не знаю, что это значит, но…       Новая карта на столе и ведьма не стесняется показать своё удивление. — Ого, так это дела любовные. Это — твоя внутренняя борьба! Марион побагровела. Ведьма в ступоре. — Ничего не понимаю… Божественная сила и сентименты? Может, я ошиблась в том, что глаголят карты… — Нет, они сказали всё правильно. — Дрожащим голосом ропщет Марион. Она, конечно же, поняла, что речь об Орителе. Она так боялась, что вскроется её задание, что оставила распахнутой ту самую вещь, которую никто никогда не должен был узнать. — Если это так, то не бойся открыть миру свою тайну. Ты всё равно добьёшься своего: ты окунёшься в желаемое, тебе покажется, что всё хорошо. Так и окажется, если решишь старую проблему. Но если нет, то бойся последствий своих желаний, ведь утонешь в несчастье. И тогда брешь пойдёт трещиной дальше, разломит твою душу, и лишит тебя и твою семью будущего.