В блеклом сиянии нового дня

В то время как Вай и Кейтлин переходили к новому статусу своих отношений - перейти на «ты» это, порой, прыжок в стратосферу, - в командирской рубке стояла тишина. Тишина, которая для Мел Медарды, которая приступит к ручному управлению «Искателем» только через несколько часов, была очень неловкой. Как и Кейтлин, девушка в этот ответственный день решила встать пораньше. Заварив кофе, она пошла на свое рабочее место, чтобы подготовить транспортные чипы - небольшие пластинки черного цвета, около пяти сантиметров в длину и трёх в ширину, испещренные зелеными полосами, которые корабль считывал и принимал заданный чипом курс. На каждый из чипов была загружена карта части Галактики, и когда заканчивался один отрезок пути, изображение которого было заложено в чип, нужно было вставить другой, чтобы не сбиться с курса. При вылете или прибытии чипы нужно было менять чаще, чем при обычном дрейфе по космическим просторам, и тут нужно было пристальное внимание навигатора. Поднявшись по короткому трапу, ведущему в транспортную рубку, Мел ввела код на входной панели. Оттирая пятно кофе с белой кружки, которую она несла в руках, девушка вошла внутрь. Подняв глаза, она увидела Севику, сидящую в кресле руководителя экспедиции. Женщина ничем не занималась, просто смотрела через огромное лобовое стекло, как в миллионах световых лет от «Искателя» погибают звезды. Услышав звук открывающейся двери, она обернулась. Обе молчали. Мел неловко кашлянула, лишь бы только чем-то нарушить становящуюся гнетущей тишину. - Доброе утро, Севика. - Доброе утро, госпожа Медарда. Девушка испытывала перед Севикой что-то наподобие благоговейного страха: огромного роста, выше Джейса, и намного шире Вай в плечах, она, должно быть, внушала ужас тем, с кем встречалась на поле боя в неспокойные годы. Вечно угрюмое, непроницаемое лицо женщины тоже не вызывало приятных чувств. Один из рукавов зеленой военной куртки, точной такой же, как у Вай и Джейса, был отрезан: из прорези выходила длинная механическая рука, грозное оружие, которым Севика владела на высочайшем уровне. Мел нервно сглотнула и подошла к своему креслу. Поставив кружку с кофе на широкий подлокотник кресла, она обхватила себя руками: несмотря на то, что Севика выступала в качестве стражи на этом корабле, девушка иногда чувствовала себя перед ней незащищенной - особенно сейчас, когда на ней был надет только обтягивающий черный костюм навигатора. - Что привело вас сюда в такой ранний час? - спросила Мел, подходя к командному столу. Чтобы не показывать, что она нервничает в присутствии Севики, девушка сделала вид, будто настраивает микрофоны, гибкими черными жгутами торчащие из приборной панели командного стола. - Ночное патрулирование ещё не закончено. По инструкции военного отряда сейчас я должна находиться здесь, в командной рубке. Скрежещущий голос женщины заставил Мел поежиться. - Поняла вас. Можете обращаться ко мне на ты, кстати, - постаралась разрядить обстановку девушка. - Не могу, госпожа Медарда. Вы из высшего сословия, тем более - из Ноксуса. Как военнослужащий другого государства, я должна обращаться к вам по ноксианскому протоколу. Мел посмотрела на Севику. Её твердые принципы нисколько не удивили девушку, наоборот, она начала замечать некоторое сходство женщины с одним близким ей человеком. Заклято близким. Позади Мел и Севики послышался звук медленно открывающейся двери. - О, Мел! Так и знала, что ты уже здесь. Доброе утро, Севика. Навигатор вздохнула с облегчением. Присутствие Кейтлин, подруги далекого детства, немного разрядило неловкую обстановку. - Ну что, через пару часов переходим на ручное управление? Как, все механизмы в порядке? - оживленно спросила Кейтлин, подходя к приборной панели. Мел пристально посмотрела на девушку. Та была в чрезвычайно приподнятом настроении, искренне приподнятом. Такого Мел не ожидала увидеть - уж точно не в день прибытия на неизведанную планету. - Да, все в порядке. А с тобой все в порядке? - спокойно спросила она, ничем не выдавая своего удивления. - О, безусловно. По поводу топливного шланга, кстати, можно не беспокоиться, Вай сказала, что они с Джейсом все починили, и по приземлении не будет утечки топлива. Взгляд Мел со спокойного сменился на немного удивленный. Кейтлин заметила это и тут же попыталась оправдаться. - М, я встретила её по дороге сюда, и запросила отчет по проведенному ремонту. Мел чинно кивнула девушке и отвернулась к своему креслу, умело скрывая понимающую улыбку. Отпив глоток кофе, она нажала на кнопку, с помощью которой открывался отсек с транспортными чипами. Вытащив продолговатый металлический ящик, в каждой ячейке которого располагался чип, она поставила его на свободное место на приборной панели. Кейтлин заметила что-то на радаре и начала писать запрос бортовому компьютеру, ловко печатая на клавиатуре, встроенной в приборную панель. Севика всё это время делала вид, что не слушала, и продолжала смотреть на звездный простор, раскинувшийся за бортом. А может, она и в самом деле не слушала, предаваясь мыслям о прошлом и всё ещё живущим в её душе мечтам о будущем. _______________________________________ Спустя несколько часов Вай, Джейс, Паудер и Виктор собрались в переговорной. Севики с ними не было: после недолгого, чуткого сна бывалого военного она вновь заступила в патруль. Казалось, вечное патрулирование местности, даже давно известной - это единственное, чем хотела заниматься женщина. - Мы вот-вот приземлимся, представляете. Выйти бы уже наружу, посмотреть, что там! Я и в Демасии-то не была никогда, а тут - другая планета, - Паудер воодушевленно тарабанила ладонями по столу, обводя взглядом остальных членов команды. Сегодня все, даже флегматичный Виктор, были подверженны легкому мандражу и повышенной веселости. Вай улыбнулась и потрепала сестру за худое плечо, утопающее в непомерно большом для её маленького тела лабораторном халате. - Да, Пау-Пау, мне тоже. Скажи, а халата твоего размера не нашлось даже в Пилтовере? - А, да мой испачкался, Кейтлин сказала постирать. Я поступила проще - выпросила у Виктора его запасной. Мне кажется, я выгляжу в нем ещё более грозной. - Куда уж больше, Паудер, - тихо рассмеялся Виктор, теребя свои спутавшиеся волосы. - Ты смотри, Виктор, следи за языком - она и второй у тебя заберет, - прокомментировал Джейс, хитро улыбнувшись. Вдруг в помещении раздался резкий звук сирены, оглушивший всех присутствующих. Паудер капризно зажала уши и вскочила. - Это сигнал прибытия, не переживайте. Нужно выдвинуть кресла и пристегнуться. Кейтлин проводила нам инструктаж, помните? Джейс, что уже был в одной космической экспедиции, хорошо знал протокол и успокоил остальных. Он встал со скамьи и подошел к стене переговорной, жестом приглашая следовать за ним. Нажав кнопку на стене, он немного отошел и взял в руки ремни безопасности, ещё раз, как и Кейтлин, показывая, как нужно подготовить кресла, расположенные в переговорной, к приземлению. Виктор, Вай и Паудер подготовили свои кресла, сели и стали ждать прибытия, борясь с раздражением от бьющего по ушам звука надрывающейся сирены. Паудер, почувствовав, как «Искатель» набирает скорость, зажмурила глаза и попыталась подтянуть колени к груди, но ей помешали совершить эту ошибку фиксаторы, крепко держащие голенища девушки. - Пау! Не бойся, я здесь! - крикнула Вай сидящей в соседнем кресле сестре. Паудер открыла глаза, благодарно кивнула девушке и снова зажмурилась. Сама Вай медленно выдохнула и сжала подлокотник кресла. ______________________________________ Через двадцать минут все, кто находился в переговорной, почувствовали, как «Искатель» ощутимо ударился о поверхность. Вжавшаяся в свое кресло Паудер, подождав минуту, медленно приоткрыла один глаз. Все молчали и не спешили шевелиться - даже Джейс, уже переживавший приземление на другую планету, сидел, не двигаясь и озираясь по сторонам. - Мы выжили! Да! Паудер радостно завопила и начала освобождать себя от пут ремней безопасности. Опомнившись, Джейс быстро вылез из кресла и пошёл помогать Виктору, которому было затруднительно справиться с процессом высвобождения из-за обострившегося недуга. Вай спокойно отстегнула ремни и выпрямилась. Размяв затекшие плечи, девушка выпрыгнула из кресла и начала ходить по переговорной, высоко поднимая ноги, чтобы вернуть суставам подвижность. Дверь переговорной открылась, и вошла Кейтлин. Она выглядела уставшей и едва заметно качнулась, открывая дверь. - Добро пожаловать на Х-0463, коллеги, - сказала девушка и улыбнулась, опираясь руками на стол. - Ура! Я выхожу первая. Когда, кстати? Уже можно? - подлетела к ней Паудер, радостно припрыгивая. Кейтлин выпрямилась, подняв руки в останавливающем жесте. - Так, так, так. Все помнят протокол - выход на поверхность будет только через сутки. Мы ещё не знаем, как планета воспримет наше присутствие. Паудер разочарованно вздохнула и припала на плечо подошедшей к ней Вай. - Сделай с этим что-нибудь, а? - взмолилась девушка, снизу вверх посмотрев на сестру. Кейтлин и Вай настороженно переглянулись, не заметив, как Паудер подмигнула Джейсу, за локоть поддерживающему ослабевшего Виктора. Тот подмигнул девушке в ответ. - Нет, никто с этим ничего не сделает, Паудер. Ничего, вам будет, чем заняться. Судя по тому, что мы увидели за окном, здесь рано вечереет - предлагаю всем лечь спать, а завтра утром начнем упаковывать вещи. Так как через сутки тут снова будут сумерки, выход на поверхность будет только утром второго дня. Тут уже разочарованно застонали все, не только Паудер. Вай скрестила руки на груди и покачнулась на пятках, а Джейс приободряюще похлопал Виктора по плечу. - А хоть в окно можно посмотреть? - пробурчала Паудер, отрываясь от плеча Вай. Кейтлин мягко улыбнулась и кивнула девушке. Та вздернула кулак к потолку, ликуя, и сходу рванула в командирскую рубку, где было самое большое смотровое стекло на корабле. Вай зашлась в беззвучном смехе и не спеша пошла за сестрой. Ей очень хотелось обернуться и посмотреть на Кейтлин, но она этого не сделала, опасаясь перегрузить их только начинающую зарождаться друг к другу симпатию. Кираманн оказалась более смелой - всё ещё улыбаясь, она проводила Вай взглядом до самого её исчезновения в глубине коридора. ______________________________________ На следующий день Вай и Джейс вышли из складского отсека. Девушка устало плелась и отирала со лба пол, выступивший после тяжелой физической работы, а её спутник крутил плечами, пытаясь унять резко возникшую в них ноющую боль. - Кажется, всё загрузили. Устал я, хорошо, что Севика помогла… Осталось проложить транспортную ленту для треноги, чтобы она всё отвезла на «мула», - отрешенно пробормотал Джейс. - Ты так говоришь про треногу, словно она живая. Хотя переносчик грузов, который даже называют «мулом», ты так не одушевляешь, - заметила Вай. Друзья продолжили свой путь молча. Сейчас они хотели передохнуть, а потом продолжить свою работу по упаковке и транспортировке всех вещей, которые будут нужны для установки лагеря. Они прошли мимо двери лаборатории, но вдруг, не пройдя и десяти шагов, остановились и переглянулись. - Там Кейтлин, - тихо сказал Джейс. - И Виктор, - ответила Вай, оборачиваясь на приоткрытую дверь. Все ещё смотря друг другу в глаза, друзья одновременно кивнули, развернулись и пошли обратно. Заходя внутрь, Джейс постучал в железную дверь, привлекая внимание сидящих здесь ученых. - Тук-тук, можно? Кейтлин оторвалась от непонятного устройства, в длинную трубку которого смотрела, и обернулась к вошедшим. - Добрый день, Джейс, Вай. Да, заходите. Кейтлин вернулась к устройству, чтобы выключить его, в то время как Джейс наклонился к Вай. - Она не всегда рада меня видеть, старые споры, понимаешь. Так что давай ты - к ней, а я… - прошептал он, кивком головы указывая на Виктора. Вай кивнула ему в ответ и подошла к Кейтлин, которая пока не успела выключить аппаратуру. - Что делаете? - спросила Вай, усаживаясь на небольшой выступ в стене. - Это телескопический щуп. С помощью него мы смотрим, как ведет себя планета. Как реагирует на нас флора, фауна, погода… С помощью объектива можно увидеть, что находится за бортом, а его так называемые «щупальца» берут образец почвы или растения и анализируют его, - ответила Кейтлин, повернув голову к девушке. - Ого, - протянула Вай, с интересом рассматривая устройство. - Может, хочешь…, - Кейтлин указала пальцем на трубку объектива. - О. Да, было бы круто. Вай встала, ожидая, пока Кираманн остановит процесс отключения оборудования. Посмотрев на Джейса, она поняла, что ни для него, ни для Виктора, в лаборатории больше никого не существовало - сухопарый ученый что-то рассказывал военному, активно жестикулируя, а тот, в свою очередь, заинтересованно кивал. - Все готово, садись сюда, пожалуйста. Посмотри сюда, в глазок… Теперь настроим… Сначала Вай видела только мелькающие размытые точки, броуновским движением мечущиеся друг к другу, и от этого беспорядочного метания у неё зашумело в ушах. Но потом, когда Кейтлин закончила колдовать, девушка увидела что-то, напоминающее земную траву - по крайней мере, это было первое, что пришло на ум Вай. Первым делом мы ассоциируем нечто новое, что не видели прежде, с уже известными нам образами, и называем пока не изученные нами вещи и явления так, как звучат названия наших ассоциаций. - А он далеко видит? - пробормотала Вай, поворачивая объектив щупа. - Ну, если ты спрашиваешь, можно ли с помощью него увидеть горизонт - к сожалению, нет. Он захватывает лишь два, может, два с половиной метра. - Эх, недоработка. Кейтлин рассмеялась, а Вай отодвинулась от устройства, протирая уставшие с непривычки глаза. - Пойдем, Вай? Нам надо заняться лентой, - послышался голос Джейса. Вай посмотрела на друга. Тот сделал неопределенное движение головой, пытаясь дать девушке понять, что не стоит долго докучать исследователям своим обществом. - Да, мы пойдем, а то выход ещё на день затянется. Что ж, спасибо за экскурсию на двух метрах травы, - попыталась пошутить Вай, хлопнув себя по колену. - Тебе не понравилось? - спросила Кейтлин, положив руку на заднюю поверхность шеи. Она старалась не выглядеть расстроенной, но от Вай, наблюдавшей за девушкой в течение месяца, это не укрылось. - Нет-нет, что ты! Неудачно пошутила, даже со мной такое бывает, - нервно рассмеялась Вай, поднимая руку в защитном жесте. - Ну, хорошо, - расслабленно улыбнулась Кираманн. Попрощавшись с Виктором и Кейтлин, военные вышли из лаборатории и прикрыли за собой дверь. Почувствовав себя отдохнувшими, они направились в сторону транспортного отсека, по пути по-дружески переругиваясь и отпуская немного едкие, но беззлобные комментарии в отношении объектов интереса друг друга.