В блеклом сиянии нового дня

Виктор проснулся с тяжелой головой, уставший и разбитый. Он присел на кровати, чувствуя себя так, словно очнулся после ингаляционного наркоза. Больная нога начала мучить мужчину с первого дня вылета, а сегодняшним утром у него сложилось ощущение, что изнутри увечную конечность разъедает концентрированная кислота. Тихо застонав, он потер бедро ладонью, попутно сминая пальцами сухую кожу. В дверь постучали - сначала тихо, а потом, через пару мгновений, уже более настойчиво. - Вик, просыпайся! Сегодня выходим из этой капсулы скуки, - из-за двери раздался приглушенный голос Паудер. Виктор не ответил, продолжая растирать начавшую пылать от боли ногу. Больше девичьего голоса слышно не было - видимо, Паудер умчалась, не дождавшись, пока он отзовется. С трудом наклонившись к ящику с медикаментами, стоявшему у его кровати, и порывшись среди картонных пачек и пузырьков, Виктор вытащил со дна ящика анальгетик быстрого действия. Кряхтя, он лег на бок и стал подготавливать шприц к инъекции. Достав спиртовую салфетку, он посмотрел на свою ногу. Она выглядела совершенно обычно - ни следов увечий, ни патологически измененных вен, ни даже малейших шрамов на ней не было. Как может причинять то, что выглядит столь обычно, такую адскую боль? Он протер участок кожи, куда собирался поставить укол, и набрал в грудь побольше воздуха. Сняв колпачок со шприца, наполненного ярко-красной жидкостью, он с размаху всадил его в бедро и злобно зашипел. Болезнь мучила, вызывала кошмары, неестественно четкие и чересчур материальные; они казались ему даже более реальными, чем мир, который его окружал. Не раз он просыпался посреди ночи, весь покрывшийся каплями холодного пота, и начинал судорожно шарить рукой у постели, пытаясь побыстрее ухватить средство спасения. Постепенно боль начала утихать, и спутанность сознания, вызванная острой болью - раздражающая, крепко вцепляющаяся в мозг, словно кровососущий клещ, начала отпускать его. На смену ей пришла легкая рассеянность, приумножившая природную, и нечеткость зрения. Вздохнув, Виктор взял с прикроватной тумбочки очки с большими круглыми стеклами, в простой черной оправе, и нацепил их на тонкий, немного хищный нос. Затем он стянул со спинки стула коричневые штаны из мягкой фетровой ткани и принялся натягивать их ослабевшими после приступа руками. Снова раздался глухой стук - на этот раз он был настойчивым с самого начала, а не набирал силу в процессе. - Виктор, это я, Джейс. Все в порядке? Я зайду? Виктор, сам не зная, почему, нажал на кнопку открытия двери, расположенную у изголовья кровати. По какой-то даже ему неведомой причине Джейс был единственным, кого он хотел видеть в это безрадостное утро. Дверь отъехала в сторону, и в проеме показался Джейс. Виктор заметил, что мужчина, как и он сам, выглядел так, словно сон принес ему не долгожданный отдых, а длительные мучения. - Джейс, - тихо бросил Виктор, вставая и хватаясь за спинку стула. - Тяжелая ночь? - обеспокоенно спросил Джейс, заходя в каюту. Виктор кивнул и попросил Джейса, чтобы тот помог ему раздвинуть сложенное вдвое трость: руки, все ещё ватные от слабости, отказывались слушаться. Лейтенант принялся раздвигать облегченную трость, не совсем понимая, как управляться с этим чудом техники. Не переставая возиться, он сказал, что все уже проснулись и Паудер носится по кораблю, как сумасшедшая, больше мешая остальным членам экипажа, чем помогая подготовиться к выходу на поверхность. Виктор смотрел на Джейса, наклонив голову, словно любопытная птица, усевшаяся на подоконник и изучающая снующих в комнате по другую сторону окна людей. Он не понимал странного ощущения, которое возникало в его груди, когда он смотрел на этого мужчину. От того словно исходила какая-то первобытная сила, прирожденная мощь, клокочущая в гибком и стройном теле. Может, это была зависть? Виктор не знал. Прежде он не испытывал ощутимых эмоций, когда находился рядом с кем-то, и никак не мог понять взаимоотношения, которые строятся окружающими его людьми. Чтобы приблизиться к пониманию такого явления, как эмоции, он наблюдал за другими. Он попытался изучить Вай и Кейтлин, которые подкрадывались друг к другу в течение того месяца, что они провели на космическом корабле. Когда одна из девушек хотела подойти, другая в ужасе отпрыгивала, и наоборот. Они вились друг вокруг друга, ни говоря ни слова, и взгляды их менялись с течением времени: с подозрительных, даже неприязненных, они постепенно сменились на заинтересованные - такой взгляд был у Виктора, когда он начинал понимать что-то, или решал задачу, которая прежде была ему неподвластна. Также он знал, что у других людей меняется язык тела, когда они находятся рядом с тем, к кому испытывают эмоции: негативные ли, позитивные - не имело значения. Он, опять же, смотрел на Вай и Кейтлин: сначала обе они стояли поодаль друг от друга, зажавшись, и лишь изредка позволяя себе бросить непродолжительный взгляд; но через какое-то время девушки расслабились, даже начали приближаться друг к другу, не говоря, тем не менее, ни слова. Виктор однажды спросил Джейса, что это может значить, почему два человека могут так себя вести в присутствии друг друга. Тот лишь рассмеялся и спросил, что Виктор знает о романтике - чем его неожиданно покоробил. Что Виктор знал о романтике? Наверное, ничего; он всегда был немного отрешен от мира людей, и ни к кому ничего такого, что в книгах описывают как «романтические чувства», не испытывал. Он силился, безуспешно пытался понять, что же это за явление, читал о нем во множестве романов, что украдкой утаскивал у матери, но так до конца и не понял. Но надеялся, что Джейс поможет ему понять. _______________________________________ Створки люка «Искателя» открылись, и Паудер вышла на подъемный трап, дыша полной грудью. Предварительные исследования показали, что процентный состав кислорода, азота, углекислого газа и инертных газов, из которых состоит земной воздух, почему-то был практически идентичен составу воздуха на Х-0463, и космические путешественники, прибывающие сюда, могли дышать, ничего не опасаясь. Девушка отошла в сторону, пропуская Джейса, держащего свой громадный боевой молот наготове, и огляделась вокруг. То, что сейчас она стояла на высоком трапе, было даже плюсом: она видела местность чуть дальше, чем могла бы усмотреть с поверхности. Девушка подумала, какое же название дадут этой планете, когда её изучат. После всех проведенных на планете исследовательских работ планете обычно давали звучное название, отражающее её суть, и в обновленной литературе фигурировал уже не код, который присваивали всем неизвестным космическим телам, а данное консилиумом ученых имя. У планеты можно было спросить что угодно: химический состав почвы, наличие органической формы жизни, разреженность воздуха, даже то, из чего состоит её ядро. Девушка подумала, что было бы хорошо, если бы у планеты также можно было спросить имя. Вдруг оно у неё уже есть, и можно не заниматься самоуправством, придумывая новое? Джейс крикнул, что всё «чисто», как выражались военнослужащие, если на ближайшей территории им ничего не угрожало. Мимо Паудер прошла Вай, потрясая на ходу руками, закованными в грозные хекстековые перчатки, и Севика, вооруженная, помимо своей пугающей механической руки, ещё и длинным лазерным пистолетом с оптическим прицелом. Паудер опомнилась и начала спускаться за ними, пропуская между ушей то, что говорили другие члены группы, увлеченная осмотром местности. Небольшой, свободный от высоких деревьев островок леса, где они приземлились, был усеян изумрудной травой, мерцающей, словно кристаллы льда, сквозь которые пробивается солнечный свет. Но было ли то, что девушка про себя назвала травой и деревьями, действительно - травой и деревьями? Предварительные анализы, проведенные на образцах, полученных исследовательскими катерами, давали лишь очень общую картину. Можно было сказать, что всё, что они знали об Х-0463, относилось к области того, чего здесь не было - например, они были уверены, что планета не заселена. По крайней мере, заранее проведенное изучение карт местности, анализы образцов и коротких видеозаписей, сделанных катерами, позволяло сделать подобный вывод. Паудер встала на небольшом расстоянии от корабля и покачалась на каблуках ботинок с железными носами. Здесь было жарче, чем предполагали ученые, и девушка расстегнула черно-оранжевую куртку. Отерев с задней поверхности шеи выступивший от жары пот, она немного прошлась вдоль опушки. Пока что сложно было сказать, что из себя представляет эта планета, кроме того, что флора здесь была богатая: таких громадных деревьев, стволы которых словно были свиты из толстых, прочных веревок, Паудер не видела даже в учебниках по ботанике, среди которых засыпала весь второй курс института. Девушка присела на корточки и провела рукой по травяному ковру, а затем вырвала одну из травинок. Потерев её пальцами, она подумала о бархатистой ткани маминой юбки; ощущение на подушечках пальцев, которое она все ещё не могла забыть. - Я собираюсь в патруль, пройдусь немного. Пойдешь со мной? Паудер кивнула, не поворачивая головы - она сразу узнала голос Джейса, эхом раздавшийся в её перегруженной мыслями голове. Мужчина посмотрел на неё с ноткой замешательства: еще час назад Паудер была готова выпрыгнуть из штанов, лишь бы только выйти наружу, а сейчас сидела и молча терла тонкими пальцами изумрудно-зеленую травинку. Весь вид девушки говорил о том, что её настроение с самых высот Олимпа эмоций сверзлось вниз, в глубины задумчивой печали. Она встала и, уголком губ улыбнувшись Джейсу, пошла вперед, не оглядываясь. - Слушай, я хотел спросить. Ты же давно знакома с Виктором, да? Джейс и Паудер шли, негромко переговариваясь. Мужчина выведывал у девушки информацию о Викторе и систематизировал её у себя в голове. Впрочем, многого Паудер сказать не могла: болезненный ученый был скрытным, а выспрашивать подробности личной жизни чужого ей, по сути, человека, девушка не считала чем-то необходимым. Когда тема исчерпала себя, путники настороженно замолчали: на мгновение им показалось, что деревья, вековыми башнями возвышающиеся над головами, склонили свои густые кроны и внимательно слушают их разговор. Не сговариваясь, Паудер и Джейс, покрепче перехвативший молот, замедлили шаг, прислушиваясь к шелесту широких сине-зеленых листьев, свисающих с ветвей, словно виноградные гроздья. - Смотри, - низким голосом сказал Джейс, указывая пальцем куда-то вглубь лесной чащи. Паудер прищурилась и увидела вдалеке голубоватый участок, чем-то напоминающий озеро. Тронув Джейса за плечо, она направилась в ту сторону, куда он указал. Когда они подошли, то убедились в том, что это было озеро, большая часть которого не была видна с того места, где они стояли, когда увидели его, скрытое от посторонних глаз стеной витых деревьев. Паудер подошла к кромке озера и посмотрела на безмятежную водную гладь: здесь не было ветра, колышущего листья в том странном лесу, откуда они пришли, и на голубоватой поверхности не было даже намека на рябь, которая часто волнует лесные озера на Земле. Паудер подумала, что если она тронет воду, то палец упрется в твердую материю. Она подошла ещё ближе, заинтересовавшись водорослями, которые неподвижно лежали у самого края озера. Часть из них показывалась из воды, напоминая трубы гидроэлектростанции, только в сильно уменьшенном варианте. Девушка уже протянула к ним руку, как вдруг услышала странный шум, послышавшийся откуда-то справа. Резко обернувшись на звук, она увидела силуэт, но не успела его разглядеть: он тут же скрылся среди зарослей неизвестных растений, беспорядочной кипой усеявших берег озера. - Джейс! - воскликнула девушка, не отдавая себе отчета в том, как это может быть опасно. Лейтенант, разглядывавший озеро, тут же метнулся к девушке, приводя молот в боевую готовность. - Там! Он среагировал быстро. Потянув ручку на молоте, не дожидаясь, пока хекстековое ядро, встроенное в его ударную часть, засияет ярким синим светом, мужчина сходу рванул к месту, куда указывала Паудер. Добежав, он бессмысленно огляделся вокруг. Взяв молот наперевес, он раздвинул его концом темно-зеленые заросли, готовый в любой момент нанести удар, если среди них окажется что-то враждебное. - Здесь ничего нет, Паудер, - сказал он, тем не менее, не торопясь выключать молот. - Н-но… Здесь кто-то был, я точно видела, он побежал сюда, - Паудер подошла, растерянно наблюдая за движением молота Джейса. Тот выключил оружие и закинул его на плечо. Посмотрев на девушку, он недоуменно пожал плечами. - Не знаю, Пау. Я даже ничего не слышал. Девушка ещё раз посмотрела на поверхность озера. Ей показалось, что в его пучине что-то блеснуло. - Пойдем обратно, Джейс. ______________________________________ Кейтлин и Мел настроили коммутатор, чтобы подключить видеофон, с помощью которого им предстояло связаться с Землей. Оказав подруге помощь, Мел ушла, чтобы проверить состояние навигационной системы, которая могла дать сбой после приземления. Кираманн, поглощенная тяжелыми мыслями, осталась наедине с видеофоном и начала бездумно нажимать на кнопки, расположенные на его приборной панели. Устройство, отдаленно напоминающее обычный стационарный компьютер, только без системного блока, сейчас молчало: она никак не могла решиться и позвонить на станцию, чтобы доложить обстановку. Девушка спала плохо. Ночью она проснулась от головной боли, стиснувшей виски так, что хотелось взвыть. Приняв таблетку анальгетика, она снова попыталась заснуть, но у неё получилось только провалиться в легкую, тревожную дрему. Такое для девушки было редкостью, и сейчас, проведя ночь практически без сна, она чувствовала себя так, словно её переехал каток. Даже тихий вечер, проведенный в каюте накануне выхода на поверхность, был удручающим. В какой-то момент Кейтлин почувствовала себя очень одиноко; ей хотелось побыть с кем-то рядом, чтобы не ощущать гнетущее чувство тоски, что вдруг обволокло её скользкой, тяжелой вуалью. В тот момент она подумала о Вай, о том, что девушка могла делать в этот самый момент. Может, она сидит на скамье в транспортном отсеке, отдыхая между подходами к тренажерам? Принимает душ, смывая с себя усталость и отмечая приятную тянущую боль в мышцах? Проверяет техническое состояние своих хекстековых перчаток, которые вызывали у Кейтлин совершенно подростковый восторг? А может, ей сейчас так же одиноко, как и Кейтлин? В какой-то момент она подумала, что стоит сходить к Вай в каюту, поговорить о чем-нибудь. С тех пор, как градус их отношений повысился, они говорили только на отвлеченные темы, стараясь не лезть друг к другу в душу. Кейтлин надеялась, что они не всегда будут вести такие формальные разговоры: она хотела узнать девушку поближе, немного отодвинуть штору, за которой были скрыты её сокровенные мысли. Она даже встала, надела форму и походила по каюте, надеясь, что физическая активность придаст ей смелости, подтолкнет к действиям, но так и не решилась выйти наружу. Кейтлин откинулась в раздвижном кресле, которое Севика принесла с «Искателя», не дожидаясь, пока транспортное оборудование выгрузит вещи, необходимые для того, чтобы разбить временный лагерь. Кираманн не знала, стоило ли им организовывать стоянку и проводить сегодняшнюю ночь снаружи. «Искатель» манил своей неприступностью, девушка знала, что на его борту они будут в безопасности. Планета, в свою очередь, такого чувства не внушала. Кейтлин казалось, что за ней кто-то наблюдает, и никак не могла избавиться от смутной тревоги, путавшей и без того тягостные мысли. Она посмотрела на Вай, сидящую немного поодаль от площадки, где Кейтлин и Мел расположили видеофон. Та молча разбирала один из ящиков, привезенных «мулом», и изредка настороженно озиралась по сторонам. Издалека этого не было заметно, и могло показаться, что девушка совершенно спокойна, но Кейтлин вдруг почувствовала, что с ней что-то не так. Вай прекратила разбирать ящик и зачем-то посмотрела на «Искатель». Кейтлин подумала, что та тоже хочет провести ночь внутри корабля. Рядом с Вай, плечистой и бесстрашной, она чувствовала себя защищенной; но сейчас, кажется, защита нужна была самой девушке. Она встала со своего места и подошла к Вай, которая даже не подняла на неё взгляда, хотя точно услышала, что теперь она не одна. - Что-то не так? - участливо спросила Кейтлин, присаживаясь рядом. Вай промолчала. Подняв, наконец, голову, она посмотрела на деревья, стеной окружившие место их стоянки. - Не нравится мне здесь, Кейтлин. Чужое место. - Конечно, чужое. Прежде сюда не ступала нога человека. - Нет, я не об этом. Не знаю, как описать… Мы чужие тому, что здесь обитает. Может, сюда и не ступала нога человека, но я нутром чую, что мы здесь не одни. Кейтлин замерла и тоже посмотрела вверх, на кроны деревьев, мерно покачивающиеся на ветру. Девушка понимала, о чем говорит Вай, и где-то на подкорке испытывала те же ощущения; но фактические результаты, полученные в предварительных исследованиях, говорили совершенно иное. Она оторвалась от созерцания деревьев и перевела взгляд на Вай, которая, наоборот, начала наблюдать за ними ещё пристальнее, словно что-то уловив в их угрожающем движении. Кейтлин хотела дотронуться до плеча девушки, но только начав подносить к нему руку, одернула себя. - Хотя, не могли же вы нас обмануть, ведь так? Вы здесь - умы, и раз сказали - никого нет, значит, никого нет, - не слишком естественно рассмеялась Вай, посмотрев на Кейтлин. Кейтлин усмехнулась и погладила руками голенища высоких сапог. Ей хотелось обнять себя, но такое поведение в её положении было бы, как минимум, странным. А ещё ей почему-то захотелось, чтобы её обняла Вай.