В блеклом сиянии нового дня

Мел и Кейтлин сидели в командном отсеке, совместно выводя «Искатель» в стратосферу. Мел меняла чипы в панели навигации, сидя в специальном навигаторском кресле, которое было соединено с приборной панелью и могло подать сигнал об утере маршрута, если навигатор вдруг уснет. На каждый отрезок пути предназначался отдельный чип, и в первые часы полета Мел придется менять их местами и вручную контролировать направление корабля. Кейтлин, в свою очередь, сидела за командным пультом и следила за показателями полета: скоростью, температурой на борту и за ним, давлением в отсеках. Всё было в порядке, и обычно внимательная и увлеченная Кейтлин просто скользила глазами по мониторам. - Мел, - сказала Кираманн, переводя взгляд на подругу, не отрывающую глаз от навигационного монитора. - Да, Кейтлин, - девушка ответила, стараясь не отвлекаться от своей задачи. - А эта девушка, что в отряде с Джейсом. Вай… Ты знаешь её? - спросила Кейтлин, разворачивая кресло в сторону Мел. - М, кажется, видела пару раз с Джейсом, когда они выходили в город. Почему ты спрашиваешь? - бровь Медарды вопросительно вздернулась, но взгляд все ещё не отрывался от монитора. - Мне изначально показалось, что я не знаю её, но сегодня, когда я посмотрела на них с Паудер на площадке… Она показалась мне знакомой, - Кейтлин помедлила, проводя пальцем по приборной панели. - Впрочем, это неважно. Поговорим потом, мне нужно кое-что проверить в отсеках. Мел рассеянно кивнула, и Кейтлин встала с кресла командира корабля, а затем медленно побрела к выходу из отсека. «Искатель» не подавал никаких тревожных сигналов, и для Кейтлин это был лишь предлог, чтобы покинуть командную рубку и побыть наедине со своими мыслями. Вместо того, чтобы проверять отсеки, девушка направилась в сторону своей каюты. Помещения, в которых членам команды предстояло жить во время экспедиции, были рассчитаны на одного человека и были оснащены всем необходимым. Конечно, всё здесь было обставлено по-спартански, без изысков, но это был и не межпланетный круизный лайнер, а научно-исследовательское судно. Прочные стены, сшитые из металлических лоскутов, порой давили на душу, отблескивая далеким звездным светом, но в условиях космоса выбирать не приходится. Кейтлин села на небольшую, идеально заправленную односпальную кровать и посмотрела в круглый иллюминатор, который находился над её изголовьем. Земля с той высоты, что уже успел набрать «Искатель», казалась чем-то сюрреалистичным: сине-зеленый шар, подернутый рваными лоскутами облаков, заставлял усомниться в том, что там, внизу, кипит жизнь, живут, любят, ненавидят и умирают люди, строятся города-муравейники, что превращаются в камни, порожденные этими самыми людьми в войнах и катастрофах. Всё, что не давало Кейтлин ещё глубже провалиться в эту вязкую мысль, это линии соединенных друг с другом наблюдательных космических станций, незыблемыми громадами висящие в нескольких километрах над поверхностью Земли. Они бы казались полностью отлитыми из золота, если бы не огромные хекстековые ядра, венчающие их верхушки. Кейтлин силками вырвала себя из мыслей о земной жизни, доме и властной матери, что невольно давала ей покой только тогда, когда девушка покидала Землю. Сколько Кираманн себя помнила, мать то пыталась вывести её из своей тени, давая ей принимать судьбоносные решения самостоятельно - как, например, поступление на факультет космологии, - но, оставшись ими недовольна, пыталась загнать дочь обратно под свою юбку. От этой бесконечной борьбы за собственное «я» девушка уставала больше, чем от чего бы то ни было. Она встала с кровати и подошла к шкафу, в котором на протяжении всего полета будут храниться её вещи. Нажав на кнопку сбоку от шкафа, девушка сделала шаг назад, давая раздвижным дверцам место, чтобы раскрыться. Посмотрев в зеркало, встроенное в левую дверцу, она покрутилась, проверяя, всё так же ли безупречен короткий черный камзол с форменными эполетами руководителя экспедиции. Убедившись, что всё по-прежнему идеально, она отошла от шкафа и села в в синее кресло, стоявшее позади. Устроившись в нем поудобнее, закинув ногу на ногу, девушка постаралась вспомнить. Кейтлин одиннадцать лет. За окном - жара, детский смех и задорные возгласы взрослых. Солнце ласково гуляет по крышам и стенам золотого города Пилтовер, даря его жителям очередной день, наполненный величественной радостью. Девочка тоскливо сидела над учебником литературы для средней школы, то и дело поглядывая в окно. Кассандра наказала ей выучить огромную балладу о зарождении Пилтовера и его основателе Хеймердингере, и только тогда, когда она продекламирует её чете Кираманн, можно будет выйти из душной комнаты и пойти в сад, стрелять по мишеням из подаренной отцом маленькой хекстековой винтовки. На удивление Кейтлин, мишени позволила установить сама Кассандра, которая даже время от времени сопровождала дочь в саду во время этого занятия. Кейтлин любила учиться и получать похвалу за свои достижения, но всему был предел. В такой день грешно было сидеть в четырех стенах, и вместо того, чтобы учить балладу, она лелеяла свою обиду на порой несправедливо относящуюся к ней мать. Вдруг на балконе комнаты раздался шум, словно от падения чего-то мягкого. Кейтлин подскочила, роняя с худых коленок книгу, и побежала к источнику звука. Кейтлин опасливо выглянула за балконную дверь, боясь не то матери, что могла войти в комнату в любую минуту, не то незваного гостя. На полу балкона сидел ребенок, оттирающий пыль с краев свежей ссадины, которую, видимо, получил при падении. Когда Кейтлин полностью показалась из-за двери, он краем глаза заметил её, испугался и подскочил, тут же забыв о полученной ране. - Привет, - сказала Кейтлин, что уже испытывала не страх, а любопытство. - П-привет. Судя по голосу, это была девочка. Замотанная в грязную серую накидку так, что взгляду Кейтлин открывалась только пара испуганных светло-серых, как осеннее небо над Пилтовером, глаз. - Ты разодрала коленку. Хочешь зайти? Я попрошу маму принести аптечку. Меня зовут Кейтлин, кстати. Девочка попятилась, когда увидела протянутую к ней руку хозяйки комнаты, на балкон которой она так неудачно упала с крыши. Кейтлин обиженно убрала руку. - Ну, не хочешь, как хочешь. Девочки замолчали, но ни одна из них не спешила уходить. Свалившаяся с неба гостья заглянула в окно комнаты Кейтлин, с неподдельным интересом изучая её убранство. - Красивая комната. Девочка заговорила, но не спешила подходить ближе. - Если бы я могла, то давно бы уже сбежала отсюда. Надоело здесь сидеть, - топнула ногой Кейтлин. - Странная ты… Будь у меня комната с такой огромной кроватью, я бы никуда не убегала, - ответила девочка, переводя взгляд на Кираманн. - Ты же из Зауна, да? Мне кажется, у вас там так интересно. Не то, что тут… - Пф. Много ты понимаешь. - Будто ты что-то понимаешь! Девочки, не понимая друг друга, напряглись. Кейтлин не могла осознать, что кому-то может нравиться эта пыльная клетка, в которой её заперли в такой день. Кому-то, кому дозволено бегать по крышам, когда вздумается. - Дочка, где ты? Из комнаты раздался голос матери. Кейтлин испуганно обернулась, но тут же посмотрела на девочку, что все ещё стояла на балконе. Та, казалось, оцепенела на долю секунды, но, сбросив с себя наваждение, схватилась одной рукой за поручень балкона. И тут же сиганула вниз, одним махом перепрыгнув перила. - Ну не может же это быть она, в самом деле. Кейтлин, заметив, что начала говорить сама с собой, резко выпрямилась в кресле. ________________________________ - Как ты вообще протащила игральные карты на корабль? Разве Кираманн не обнюхивает каждый ящик? Вай, только что проигравшая очередную партию, угрюмо смотрела на смеющихся Джейса и Паудер. Даже Виктор, сидящий в углу и молча наблюдающий за тем, как идет игра, улыбнулся. - Мы положили их вместе с художественной литературой. Кейтлин не стала проверять, что именно мы будем читать, - протянул он, поглаживая покоящуюся на его острых коленях трость. - Ты ей ещё и помог? Вай, мне все больше нравится этот парень! - расхохотался Джейс, ударив ладонью по столу. Вай и Паудер переглянулись, но не подали виду, что у каждой из них сейчас было на уме. - Ну что ж, Вай, раз мы играли на желание, то у меня для тебя есть отличный вариант, - сказал Талис, хитро прищурившись. - Давай, порази меня, - буркнула Вай. - Сейчас ты пойдешь и пофлиртуешь с Кейтлин Кираманн. В воздухе повисло неловкое молчание. Казалось, было слышно, как где-то в миллионах световых лет от них взрываются звезды. Через несколько мгновений Паудер прыснула со смеху, откидываясь в кресле. - Черт бы меня побрал, Джейс, это отличная идея! Я бы лучше не придумала. - Вы уверены? Все-таки субординация… - протянул Виктор. Вай благодарно посмотрела на него, но прекрасно знала - если уж по отдельности идеи Паудер и Джейса всегда осуществлялись, то сейчас, когда они объединились с целью тотального уничтожения репутации Вай, спасения ей точно не видать. - Все будет в порядке, не бойтесь, мои угрюмые друзья. Ну, Вай, давай! Карточный долг - это святое, ты сама меня этому научила. Встала и пошла! - весело воскликнула Паудер, указав тонким пальцем на дверь, ведущую из переговорной, которую они сейчас превратили в игорный клуб, в коридор «Искателя». - Я пойду, но вы должны знать - я всех вас ненавижу. Кроме Виктора. Вай вышла за дверь, сопровождаемая дружным хохотом Джейса и Паудер. Оказавшись в коридоре, Вай посмотрела по сторонам. Пустынная металлическая змея, что соединяла все помещения корабля, сейчас затаилась, и сейчас в её теле гудели лишь различные механизмы, обеспечивающие его работу. Девушка пошла в сторону командного отсека, где планировала найти Кейтлин и столкнуться со своей незавидной участью. Она не знала, что будет делать, как отреагирует на её поведение Кейтлин и сидящая в том же отсеке Медарда, но делать нечего - как сказала Паудер, она сама научила сестру святости карточного долга. Из-за поворота послышались шаги, но почему-то Вай подумала, что это Севика, которая сегодня по старой привычке несла ночной патруль. С кем никак не ожидала лицом к лицу столкнуться Вай, поворачивая за угол, так это с самим руководителем экспедиции. Взгляд Кейтлин, которая со всего маху влетела в девушку, сменился с задумчивого на испуганный. - Кхм, простите, мисс Кираманн. Не ожидала вас здесь увидеть, - пробормотала Вай, мысленно дав себе по лбу за такое гениальное начало разговора. - Добрый вечер, Вай. Я направляюсь в переговорную, нужно подготовить её к нашему завтрашнему обсуждению, - ответила Кейтлин, приосанившись. Вай смотрела на девушку снизу вверх. Они ещё не были на таком близком расстоянии друг от друга, и она с удивлением отметила, что Кираманн выше её почти на пол-головы. - Понятно. «Ну же, давай. Флиртуй, выполняй задание!» - Прошу прощения, но… Согласно протоколу, при любом выходе из каюты вы должны надевать специальную форму, - заявила Кейтлин, скрестив руки на груди. Вай задумалась. Крепко задумалась. Вспомнила то, чему её в академии учил Лорис, тренер по боксу - самообладанию и уверенности в своих действиях. Потеребила пальцами нижний край любимой красной куртки, что сейчас подверглась критике, и посмотрела Кираманн прямо в глаза. - Да ладно тебе, кексик. Считаю, что без формы мне намного лучше.