Грани дружбы

      София лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Она проспала полдня, но все равно чувствовала себя ужасно уставшей. Вчерашний вечер, который начинался так отлично, закончился страхом, который возвращался к ней каждый раз, когда она закрывала глаза. Звёздное небо и город, раскинувшийся как на ладони, выглядели волшебно. Они находились на выступе скалы, который слегка возвышался над лесом. Место казалось одновременно уединённым и опасным: узкая площадка без ограждений, покрытая песком и мелкими камнями, была освещена только лунным светом. Всё казалось таким романтичным. Себастьян, с которым она познакомилась всего несколько дней назад, был безукоризненно вежлив, осыпал её комплиментами, уверенно вёл разговор, заставляя чувствовать себя особенной. София даже подумала, что таких людей, как он, в её жизни ещё не было. Она и не заметила, как его настроение стало меняться. — Ты когда-нибудь делала что-то по-настоящему безумное? — спрашивал он, придвигаясь ближе. — Ты когда-нибудь хотела почувствовать, что ты на грани смерти? Именно тогда по ее спине впервые пробежал холодок. Тогда она впервые заметила лёд в его взгляде. Она лишь натянуто улыбалась, пытаясь унять внезапно накатившую тревогу. — Я никогда не искала таких ощущений. — Правда? — Его тон стал чуть более жёстким. — Вот почему твоя жизнь такая скучная. Люди вроде тебя никогда не решаются выйти за пределы. А те, кто боятся риска, всегда остаются никем. Неужели ты никогда не хотела приключений? — Конечно, иногда хотелось бы чего-то… особенного, — улыбнулась она. — Я помню, как однажды мы с другом… — он на секунду замолчал, словно смакуя воспоминания, — забрались на крышу старой фабрики. Это было восхитительно. Стук сердца в ушах, чувство свободы… и осознание, что всё может закончиться в любую секунду. — И? — Он сорвался. — Себастьян произнёс это спокойно, почти безэмоционально. — Я смотрел, как он летит вниз. Иногда думаю, что завидую ему. Такой конец… это круто. София застыла. Это была не шутка — она видела это в его глазах. Его равнодушие, смешанное с какой-то странной тенью удовольствия, заставило её сердце сжаться. — Себастьян, это ненормально, — сказала она осторожно, её голос дрожал. — Что, страшно? — Он усмехнулся, приближаясь ещё ближе. — У тебя в жизни ничего не было, кроме скуки. Почему бы не попробовать что-то настоящее? Ну же, доверься мне. София сделала шаг назад, но он успел ухватить её за руку. Его пальцы были холодными, хватка сильной. Он начал толкать ее в сторону обрыва. — Просто попробуй. Прыгни. Это будет настоящим приключением! Вот увидишь! — Себастьян, хватит! — Она попыталась вырваться, но его хватка только усилилась. — Почему ты так боишься? — Его голос звучал одновременно с насмешкой и какой-то странной одержимостью. — Ты думаешь, что жизнь безопасна? Что, если ты будешь сидеть дома, всё будет хорошо? Нет. Всё это иллюзия. Настоящее - вот здесь, — он махнул рукой в сторону обрыва, глаза его горели каким-то безумным светом. — Просто сделай шаг! Почувствуй эту свободу! София дрожала, её дыхание стало частым и рваным. Она собиралась закричать, но Себастьян вдруг рассмеялся. Его смех эхом отозвался в окружающей тишине, прорезая воздух, как раскат грома. — Расслабься, София, — проговорил он с широкой, почти детской улыбкой, отпуская её руку. — Это была шутка! Ты что, правда подумала, что я тебя заставлю? Она отступила на несколько шагов, её сердце всё ещё колотилось. Она не могла поверить, как легко он сменил настроение, будто только что не пытался подтолкнуть её к обрыву. — Шутка? — её голос дрожал. — Это было ужасно! Ты напугал меня до смерти! — Прости, — он развёл руками, приближаясь снова, но уже осторожно, словно укрощая испуганное животное. — Я просто хотел… пошутить. Ты не поверишь, но ты выглядела так забавно. — Его голос снова стал мягким, почти заботливым. — Я не хотел, чтобы ты испугалась, правда. София стояла на краю скалы, стараясь не смотреть вниз, где пропасть уходила в бесконечную темноту деревьев. Холодный ветер играл её волосами, и даже вид ночного города, освещённого миллионами огней, не мог отвлечь её от нарастающей тревоги. Себастьян был рядом, его голос звучал мягко, почти успокаивающе. — Здесь так тихо, правда? — произнёс он, глядя на неё с улыбкой. — Это место будто создано для того, чтобы расслабиться, забыть обо всём. Просто ты и звёзды. София заставила себя улыбнуться в ответ. Он снова был таким же, как в начале вечера: милым, вежливым, уверенным. Всё, что только что её пугало, вдруг казалось дикой фантазией. — Это красиво, — сказала она, стараясь отвлечь себя разговором. — Я никогда не видела такого вида. — Красиво, да, — согласился он, всё так же улыбаясь. — Знаешь, что ещё красиво? Ты. В этом месте, под этим небом. Ты просто совершенство. Она смутилась, слегка улыбнувшись. На мгновение она почувствовала себя легче, почти забыла о тревоге. — Но, — вдруг добавил он, его голос стал чуть ниже, — знаешь, что ещё делает это место особенным? — Что? — осторожно спросила она. Он посмотрел ей прямо в глаза, его улыбка стала шире, но холоднее. — Здесь настолько тихо, что если я захочу запихнуть тебя в машину и увезти куда-нибудь… никто даже не узнает. София замерла, её сердце застучало так громко, что она могла поклясться, что Себастьян слышит это. — Что? — выдохнула она, надеясь, что это была шутка. — Расслабься, София, — он рассмеялся, словно она только что сказала что-то забавное. — Ты так легко пугаешься, это просто очаровательно. Его голос снова стал лёгким, почти нежным. — Я бы никогда не сделал тебе ничего плохого. Ты мне доверяешь, правда? Она кивнула, чувствуя, что все что она хочет - это сбежать. — Ты так прекрасна, что я всю жизнь хотел бы только радовать тебя, — ласково сказал он. — Когда мы были бы вместе, ты чувствовала бы себя живой. Я бы хотел, чтобы ты всегда была поблизости. Подумай, как это будет. Ты и я, где угодно. Никаких скучных моментов. Только настоящий адреналин. Только ты и страх… страх, который делает тебя живой. Вечная грань между жизнью и смертью, где я — жизнь. София медленно отходила в сторону дороги, потому что Себастьян утратил чувство реальности, описывая то, как им бы было хорошо только вдвоем. Ей было страшно. Только сейчас она поняла, насколько идиотской идеей было ехать с незнакомым человеком в место, где на мили вокруг нет никого. Каким бы милым этот человек не казался. Она не знала, куда ей бежать, куда прятаться и у кого искать помощи. — Куда ты? — он все же заметил ее отступление. — Я… Знаешь, здесь холодно? Может поедем куда-то перекусить? Он рассмеялся. — Мы могли бы… А могли бы поиграть? Может быть, ты могла бы убежать в лес, а я начал тебя искать? Это был бы настоящий адреналин. Представь, как сильно твоё сердце бы билось, когда ты слышала бы, что я уже близко. Как ты бежишь, спотыкаешься, прячешься… но всё равно знаешь, что я тебя найду. — Просто отвези меня домой! — она не хотела злиться, но она больше не могла играть в его игры. Она просто хотела оказаться среди других людей. — Ты же сказала, что хочешь приключений, — протянул Себастьян. — Вот они. Ну же, не будь скучной! Из глаз снова потекли слезы. Дэрил и мама, которые появились так во время! Когда страх уже заполонил её разум, а перед глазами вставали картины того, как она одна бежит по ночному лесу, задыхаясь от паники. Она не знала, чем бы всё закончилось, если бы их не оказалось поблизости. Очередная ее глупость, которых последнее время было слишком много. София в очередной раз убедилась, что абсолютно не разбирается в людях. Сначала поверила Эду, а затем и этому странному Себастьяну. Только в полицейском участке, где они просидели всю ночь, она узнала, что он - сын маминой начальницы. И что он подал заявление на Дэрила, совершенно не испугавшись ответного заявление на него самого. Он знал, что ему ничего не будет. — София, к тебе пришли, — в комнату заглянул Иезекииль, а позади него она увидела Келли. Подруга зашла внутрь, её лицо было напряжённым, глаза красные, будто она только что плакала. Зик тут же ушел, оставив их одних. — Что случилось? Келли покачала головой и прижала руки к лицу, пытаясь успокоиться. — Я не знаю, что делать, София, — проговорила она сквозь всхлипы. София подошла ближе, положив руку ей на плечо. — Келли, что случилось? Девочка глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. — Конни пропала, — выдохнула она наконец. София замерла, её сердце пропустило удар. — Что? — прошептала она. — Она вчера вечером так и не вернулась домой, — начала объяснять Келли. — Она сказала, что у неё какая-то встреча, но не сказала с кем. Я ждала её всю ночь, писала сообщения, звонила… Ничего. — Ты звонила в полицию? — спросила София, стараясь оставаться спокойной. — Да, но они ничего не делают! — Келли повысила голос, её паника становилась всё сильнее. — Они говорят, что ещё слишком рано для официального заявления! Что, мол, она взрослый человек и, может быть, просто решила куда-то уйти! Но она не стала бы так делать. Она бы предупредила меня. Ты же помнишь, как она тряслась надо мной? София кивнула, понимая тревогу подруги. — Пойдем, выпьем кофе и подумаем, хорошо? Вспомни, может она что-то рассказывала тебе о том, с кем встречается и куда идет… Келли медленно кивнула, явно цепляясь за эту идею, но едва они спустились вниз, как входная дверь распахнулась. — Дэрил! — София буквально влетела в него, повиснув у него на шее. — Я так испугалась! Я так боялась, что тебя не выпустят. Мы с мамой всю ночь доказывали полиции, что ты не виноват. Дэрил слегка растерялся от такой бурной реакции, но всё же обнял её в ответ, мягко похлопав по спине. — Всё в порядке, — тихо сказал он. — Они поняли, что я не при делах. София отступила, её глаза были полны слёз, но это были слёзы облегчения. А затем, когда в дом вошла мама, ее вдруг осенило. — Келли, расскажи им. Про Конни. Лица взрослых тут же стали напряженными. — Что случилось? — спросили они одновременно. Келли сглотнула, её голос дрожал, когда она наконец заговорила: — Конни вчера не вернулась домой. — Так, пойдем в гостиную и ты расскажешь все по порядку.

***

      Кэрол внимательно слушала рассказ Келли и внутри все в очередной раз начинало сжиматься от страха и паники. Едва что-то одно налаживалось, как другое летело к чертям. Конни обычно была осторожной. Вчера она писала про то, что собиралась встретится со свидетелем с вечеринки. Выходит, что что-то пошло не так на встрече? Или уже после нее, по дороге домой? Она бросила взгляд на Келли, которую Иезекииль сейчас подбадривал какой-то очередной оптимистичной историей. Девочка даже не представляла, во что впуталась ее сестра. И лучше было бы, чтобы она так и оставалась подальше от всей этой грязи. Дэрил, судя по его напряженному взгляду, думал о том же самом. В присутствии детей и Зика они не могли обсудить то, что произошло. Сейчас нужно было просто успокоить Келли, а потом начинать искать. — Давайте я сделаю всем чаю, — сказала Кэрол, отводя взгляд. — Нам нужно собраться с мыслями и решить, что делать дальше. — Хорошая идея, — кивнул Иезекииль, пытаясь немного разрядить атмосферу. — Всё наладится, Келли. Мы поможем найти Конни. Кэрол направилась на кухню, и Зик тут же пошел следом, чтобы помочь. — Она найдется, Кэрол. Наверняка это, как и сказала Келли, просто свидание, — сказал Иезекииль, подойдя ближе. — Теперь, когда всё наладилось с Дэрилом… Уверен, что Конни тоже найдется. Все будет хорошо. Кэрол неосознанно кивнула, хотя слова Зика едва достигали её сознания. Мысли снова возвращались к Холлу, к тому, что Келли сказала о Конни. Встреча, исчезновение, угрозы… Всё это казалось слишком знакомым, слишком опасным. Вдруг она почувствовала, как руки Иезекииля обвили её талию. Его движения были медленными, почти нежными. Она ощутила, как его губы приблизились к её шее, касаясь кожи. Кэрол вздрогнула, словно её ударило током. Это было так неправильно. Так неестественно. Она застыла, не зная, как реагировать. Её тело напряглось, словно инстинктивно отстраняясь, но она не смогла двинуться. Всё внутри неё кричало, что это не тот момент, что её мысли сейчас далеко от этого мужчины и от их будущего. — Зик… — начала она тихо, но в этот момент шаги за её спиной заставили её замолчать. Она обернулась и увидела Дэрила. Он стоял на пороге кухни, его взгляд был тяжёлым, напряжённым. В груди все заныло. Их отношения были такими непростыми, но она хотела разобраться со всем этим, когда все наконец-то успокоится. Она уже понимала, что не сможет быть с Зиком, не после того как смогла сказать Дэрилу, что любит его. Не после того, как могла потерять его. Но сейчас эти поцелуи, эти объятия… Это выглядело так, будто все ее слова просто очередная ложь, которой последнее время она себя окружила. — Я ухожу, — бросил он коротко. Его голос был идеально спокойным, словно это был обычный день. Словно он всегда так говорил ей. Словно она ему… чужая. Кэрол хотела что-то сказать, остановить его, объясниться. Но слова застряли в горле, и вместо этого она просто смотрела, как он разворачивается и уходит. Когда его шаги стихли, в комнате стало невыносимо тихо. Иезекииль что-то говорил ей, но она не слышала. Всё, что звучало в её голове, было эхом того, как Дэрил произнёс это простое, холодное «я ухожу». За чаем Кэрол убедила Келли, что знает с чего можно начать поиски и что они непременно этим займутся. И когда София увела расстроенную подругу к себе в комнату, Кэрол и правда уже знала с чего начнет поиски. С человека, который запустил всю эту цепочку событий. С Эда Пелетье.

***

Дэрил лежал в темноте на кровати. Ему нужен был сон, но в голове было слишком много мыслей и они мешали спать. Ему нужно уехать. Последние несколько часов эта мысль появлялась чаще других. Исчезнуть хотя бы на время, пока он не смирится с тем, что женщина, которую он безумно любит, выбрала не его. Он так боялся поверить в её слова, когда она сказала, что любит его. Её голос тогда звучал так искренне, так тепло. И он знал, что она не врала. Кэрол никогда не стала бы обманывать в таких важных вещах. Но проблема была в том, что он не был единственным, кого она любила. Она сделала свой выбор, а теперь ему предстояло сделать свой. Смотреть на её счастье с Иезекиилем, пытаясь удержаться на расстоянии, или дать себе время, чтобы пережить всё это вдали. Вариант «уехать навсегда» он даже не рассматривал. Как бы сильно ни болело сердце, Кэрол и София были частью его жизни. Его семьёй. Он никогда не бросит их. Но сейчас… сейчас ему было невыносимо. Он смог ненадолго отвлечься на поиски Конни, тревога за которую сегодня разрывала его сердце не меньше, чем всё остальное. Он с самого утра сел за руль, не имея чёткого плана, кроме одного: найти её. Дэрил объездил полгорода, заезжая во все места, где она могла бы быть. Он начал с очевидного — её квартиры, где Келли уже оставила несколько записок на случай, если Конни вернётся. Затем он обошел самые простые места: кафе, библиотека, парк… Везде один и тот же ответ. Никто её не видел. Никто не знал, куда она могла пойти. И лучше всего, конечно же, было продолжать искать даже сейчас, но пара часов сна были ему жизненно необходимы. Только дома, в постели желанный сон никак не приходил. Ему казалось, что стены сдавливают, а мысли не дают ему дышать. И только тогда, когда он начал проваливаться в беспокойный полусон, тишину ночи нарушил стук в дверь. Он помедлил несколько секунд, думая, кто мог прийти в такое время, а затем поднялся с кровати и направился к двери, машинально натягивая футболку. На пороге стоял Иезекииль. В тусклом свете лампочки в коридоре его лицо выглядело усталым и обеспокоенным. Дэрил выжидательно смотрел на него. Зик точно не пришел бы просто так. — Что случилось? — наконец спросил он, коротко, но его голос звучал твёрдо, как будто он уже знал, что услышит что-то важное. — Кэрол пропала, — произнёс он. Его голос был ровным, но в нём слышалось напряжение. Дэрил нахмурился, в груди неприятно заныло. — Пропала? — Он шагнул ближе, чувствуя, как беспокойство усиливается. — Что значит «пропала»? Иезекииль тяжело выдохнул, как будто собирался с мыслями, прежде чем объяснить. — Она ушла днем, почти сразу после тебя. Сказала только, что у нее есть идеи по поводу того, где Конни. Я не понимаю, что вообще могло произойти, но… — Я уверен, что ты в курсе, в чем именно она замешана. Или, правильнее сказать, в чем они замешаны вместе с Конни? Дэрил прищурился, его челюсти сжались. — Не твоё дело, — ответил он коротко, но в его голосе слышалась тревога. — Нет, это моё дело, — резко возразил Зик, его голос стал громче. — Это Кэрол! Это моя семья. Или… ты считаешь, что я ничего не должен знать? Дэрил нахмурился ещё сильнее, избегая его взгляда. — Она помогла тебе, Дэрил, — Зик шагнул ближе, не снижая тона. — Она сделала всё, чтобы вытащить тебя из тюрьмы. А ты даже не пошёл с ней? Даже после того, как понял, что она ввязалась в это ради тебя? — Не тебе меня упрекать, — холодно бросил Дэрил, в его голосе звучала затаённая ярость. — Она делает то, что считает правильным. И... остановить её? Ты бы попробовал, если думаешь, что это возможно. — Ты мог хотя бы попытаться! — Зик шагнул ближе, их взгляды встретились, наполненные напряжением. — Она для тебя значит не меньше, чем для меня, я это знаю. Ты мог бы быть рядом! — Хватит, — резко оборвал Дэрил, его голос стал низким, но угрожающим. — У нас нет времени на это дерьмо. Нужно найти её, а не болтать. — Ты знаешь, куда ехать? — Знаю, с чего можно начать, — бросил Дэрил, резко разворачиваясь к вешалке. — Садись в машину. Он накинул куртку и, уже направляясь к двери, достал телефон, быстро набирая номер Рика. Пальцы слегка дрожали, но он старался сосредоточиться. Страх за Кэрол не отпускал, сжимая грудь тяжёлым невидимым грузом. Внутри него нарастало отчётливое ощущение, что время уходит, что её сейчас нигде нет, где могла бы быть помощь или безопасность. Это было нечто большее, чем просто тревога — почти инстинктивное, глубинное чувство, которое невозможно было объяснить. Он знал, что Кэрол сильная. Знал, что она умеет справляться с трудностями. Но сейчас всё внутри кричало, что что-то пошло не так.