Грани дружбы

      Кэрол так и не удалось поспать сегодня ночью. Мозг лихорадочно придумывал план, по которому она могла бы поговорить с Пенни. Кэрол знала, что не может просто так подойти к дочери Филиппа и спросить, что она знает. Пенни слишком хорошо охраняют, слишком хорошо учат лгать. Но Кэрол уже давно поняла: самая крепкая броня — это та, которую носят от страха. Она просто должна найти этот страх. Она почти ничего не знала про эту девушку, кроме того, что ее вырастил отец. И того, что она была близка к Себастьяну. Их родители были партнерами, проворачивали вместе аферы. А что они? Почему их везде видели вместе, если партнерство родителей было тайным? Что могло заставить совсем юную девушку везде следовать за человеком, который нагло себя вел, издевался над слабыми, и, вероятно, даже кого-то убил? Страх? Или что-то большее? Может, он знал о ней то, что никто другой не знал? Или наоборот — она знала о нём слишком много? И тут её осенило. Пенни могла быть не просто близкой, но и ключом. Если Себастьян доверял ей настолько, чтобы позволять быть свидетелем его поступков, значит, был уверен, что она не проболтается. Могло ли это быть потому, что она верна ему? Потому что она влюблена в него? Догадка была слишком невероятной, но если это так, то Кэрол могла бы сыграть на этом. Кэрол понимала, что связаться с Пенни напрямую было бы опрометчиво. Смс или звонок могли бы сразу вызвать подозрения. И если отец действительно следит за дочерью, она точно не хотела, чтобы её попытка выйти на контакт засветилась. Она решила пойти другим путём. Пенни была человеком общества — она любила мероприятия, вечеринки, благотворительные ужины. Если ей нужно было быть замеченной, то только в окружении людей. Кэрол достала телефон и набрала номер Мишон. Её рука чуть дрожала, но она быстро взяла себя в руки. — Привет, — раздался знакомый голос. — Ты как? — Неважно, если честно, — ответила Кэрол, опустив взгляд на свои сжатые пальцы. — Мне нужна твоя помощь. — Что случилось? — В голосе Мишон появилась настороженность. — Мне нужно попасть на мероприятие, где будет Пенни Блейк, — сразу начала Кэрол. — Ты ведь знаешь, куда она обычно ходит? На том конце провода послышался тихий вздох. — Ты понимаешь, во что ввязываешься? — наконец спросила Мишон. — Она не из тех, кто просто выложит всё, что знает. Её отец… — Я знаю, кто её отец, — перебила Кэрол. — Но это важно. Если я не узнаю, что она знает, мы не сможем продвинуться дальше. Мишон вздохнула. — Ладно. Я попробую что-то узнать. — Спасибо, — с облегчением выдохнула Кэрол. — Я понимаю, что прошу о многом. — Я всё понимаю, Кэрол, — сказала Мишон, её голос стал мягче. — Но будь осторожна. Пенни — не просто девушка. Она выросла в этой системе, впитала её с самого детства. И она не глупа. Если ты дашь ей хоть малейшую зацепку… — Я знаю, — перебила её Кэрол, стараясь звучать уверенно. — Просто узнай где и когда, ладно? — Ладно. Кэрол опустила телефон на стол и с силой выдохнула, как будто этот разговор отнял у неё больше сил, чем она ожидала. Она встала, прошлась по комнате, затем села обратно. Ожидание всегда было самым трудным. Она думала о Пенни. О том, что скажет ей, если сможет найти подходящий момент. Что вообще можно сказать девушке, которая выросла в роскоши, но при этом оказалась окружена ложью? Кэрол знала, что её собственные слова должны быть предельно точными. Малейшая ошибка — и Пенни могла либо замкнуться, либо доложить обо всём отцу. Мысли перешли на Софию. Это ради неё всё. Ради её безопасности. Её дочь должна жить в мире, где нет таких людей, как Блейк, и таких угроз, как Себастьян. Телефон зазвонил, заставив её вздрогнуть. На экране высветилось имя Мишон. — Что узнала? — Кэрол ответила мгновенно, голос её звучал спокойно, но внутри всё сжалось. — Есть одна вечеринка, — сказала Мишон, её голос был тихим, словно она не хотела, чтобы кто-то слышал. — Сегодня вечером в «Эмерсоне». Это клуб в центре. Пенни будет там. — Я не знаю, смогу ли я просто так пройти, — задумчиво произнесла Кэрол. — Я договорюсь, — заверила Мишон. — У меня есть контакт, который может провести тебя внутрь. Но будь осторожна, Кэрол. Это не просто вечеринка. Там будут люди, которые… ну, скажем так, лучше, чтобы они тебя не заметили. Мишон немного помедлила, затем добавила: — Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Рик был в бешенстве из-за моего вмешательства. Но как бы хорошо не шло его расследование, я точно знаю, что оно и в половину не так хорошо как ваше. Я пришлю тебе все детали. — Спасибо. Надеюсь, Рик поймет, что у нас не было шансов просить помощи. Она положила телефон на стол. Внутри было миллион сомнений, но в данный момент ей нужно было решительно что-то сделать. Избавиться от Эда, вычеркнуть его из их жизни навсегда. Она вспомнила о том, что таки не сказала Конни о нем и поспешно набрала ей смс. «Не верь своему информатору. Дэрил рассказал мне о нем и я думаю, что это мой бывший муж. Объясню все позже, просто не встречайся больше с ним». Ответ пришел почти мгновенно. «Хорошо. Буду осторожна. Обсудим позже». Слова были короткими, но они успокоили Кэрол ровно на секунду, прежде чем её телефон вновь завибрировал. Новое сообщение от Конни: «Я наконец-то нашла Джеймса Холла. Сегодня встреча с ним». Кэрол на мгновение застыла. Холл. Свидетель с вечеринки. Этот человек должен был знать что-то важное. Конни упоминала, что не могла выйти с ним на связь. Значит, что у нее тоже наметился прогресс в деле. — Доброе утро, — на кухню спустилась абсолютно счастливая София. — Доброе, — улыбнулась Кэрол. Она не привыкла видеть дочь такой довольной и неосознанно опустила свои тревоги хотя бы при ней. — Что тебя так порадовало прямо с утра? — Просто хороший день, — соврала София. — Хорошее настроение. Все, наконец-то, просто хорошо. Кэрол улыбнулась, сделав вид, что поверила дочери. Она прекрасно знала, каким бывает влюбленный взгляд. — У тебя сегодня какие-то планы? — спросила она, наливая себе кофе. София чуть замялась, её взгляд скользнул по столу. — Да так, ничего особенного, — ответила она небрежно. — Может, с Келли увидимся, может, просто погуляем. — Ну, хорошо, — мягко сказала Кэрол. — Только позвони, если планы изменятся. — Конечно, мам, — ответила София с улыбкой, но её голос звучал слишком небрежно. Она допила свой чай, накинула рюкзак на плечо и направилась к двери. — Увидимся позже, — бросила она на ходу. Когда дверь за ней закрылась, Кэрол осталась одна на кухне. Она вздохнула, машинально обхватив ладонями свою кружку. Ей нужно было сосредоточиться на сегодняшней вечеринке. Ей нужно сыграть роль человека, которым она никогда не была, чтобы заставить Пенни говорить.

***

      Дэрил сидел в пикапе, припаркованном на обочине тихой улицы на окраине города. Рядом с ним, на пассажирском сидении сидел предельно сосредоточенный Рик. Дэрил пришел к Рику прямо с утра, чтобы рассказать про Эда и его работу с Конни. Он чувствовал, что его участие во всем этом как-то связано с Кэрол, но как именно — объяснить не мог. Дэрил надеялся, что у Рика будет простое решение, но услышал совсем не то, что ожидал. — Ты хочешь сказать, что он работал на Блейка и сейчас сотрудничает с Конни? — переспросил Рик, откидываясь в кресле и сцепляя пальцы. — Да, — твёрдо ответил Дэрил, стоя напротив стола Рика. — Этот ублюдок слишком много знает. И я не думаю, что он просто помогает. У него всегда есть свой план. Рик устало потер лицо ладонями. — Ты понимаешь, в какую задницу мы попали? Вчера пропали важные документы по делу. Кто-то из полиции явно работает на другую сторону. Если ты прав, и Эд действительно был замешан в этом с Блейком, нам нужно понаблюдать за ним и допросить. Сейчас, сидя в машине, Дэрил пытался не показывать раздражения. Эд слишком долго тянул, то выходя из дома, то снова возвращаясь внутрь. Он явно кого-то ждал. — Смотри, — вдруг сказал Рик, слегка наклонившись вперёд. Из дома вышел Эд, закуривая сигарету. Его взгляд метался по сторонам, а движения были нервными. Спустя несколько минут к дому подошёл парень в кожаной куртке, явно не из тех, кто просто прогуливается по району. Он передал Эду небольшой конверт, и тот быстро спрятал его в карман. — Пора, — произнёс Рик, открывая дверцу пикапа. Дэрил выбрался из машины следом за Риком. Его движения были быстрыми, резкими, словно внутри всё кипело. Он знал, что в этом разговоре придётся держать себя в руках, но стоило ли вообще пытаться? Эд заметил их, как только они начали приближаться. Лицо его мгновенно побледнело, он шагнул назад, словно хотел спрятаться за незакрытую дверь дома. — Чего вам надо? — выкрикнул он, пытаясь держаться уверенно, но голос выдавал его. — Я не сделал ничего плохого! — Тогда и волноваться не о чем, — спокойно сказал Рик, подняв руки в жесте примирения. — Мы просто хотим поговорить, Эд. — Поговорить? С ним? — Эд указал на Дэрила, его глаза горели смесью страха и гнева. — Этот псих уже угрожал мне! Дэрил почувствовал, как кровь закипает, когда он вспомнил о том вечере. Рик, почувствовав его состояние, остановил его рукой. — Мы пришли говорить не об этом, — спокойно сказал он. — Мы знаем, что ты работал на Блейка, и что был основным источником информации для статьи о Блейке. — Я информатор? — Эд усмехнулся. — Это бред. Я никогда не работал на Блейка. До этих выборов я даже не слышал о нем. До этих выборов я даже не слышал о нем. Рик слегка нахмурился, но оставался спокоен. — Ты хочешь сказать, что никогда не был частью его команды? — уточнил он, пристально наблюдая за каждым движением Эда. — Да, именно это я и говорю, — Эд ответил с вызовом, но его взгляд нервно метнулся в сторону. Дэрил не выдержал. — Этот придурок лжет! Эд бросил на Дэрила яростный взгляд. — Чего ты хочешь от меня, а? — взорвался он. — Хватит, — спокойно, но твёрдо сказал Рик, подняв руку, чтобы остановить их. — Мы уверены, что это ты, Эд. Тебе лучше начать говорить, потому что иначе нам придется спросить у самого Блейка, работал ли ты у него… — Ладно, тише! — резко бросил Эд, вновь оглядываясь. — Зайдем в дом. Когда Дэрил вошёл в дом Эда, его сразу же ударил в нос затхлый запах, смешанный с табачным дымом. Глаза тут же зацепились за беспорядок: в углу стояла стопка грязных тарелок, рядом валялись пустые бутылки. Ковёр на полу был старым и пятнистым, а мебель — потрёпанной. Эд нервно провёл рукой по лицу, затем опустился в старое кресло, которое громко заскрипело под его весом. Его взгляд метался от Рика к Дэрилу, словно он пытался решить, как много можно рассказать, чтобы они оставили его в покое. — Ладно, — наконец пробормотал он. — Да, я работал на Блейка. Был у него что-то вроде «менеджера по мелкой грязи». Подчищал за ним, следил за людьми, делал то, что нельзя поручить официальным людям. У меня тогда были проблемы с деньгами, долги, я должен был кормит семью, поэтому и согласился. Рик скрестил руки на груди, его лицо оставалось бесстрастным. — Продолжай, — сказал он спокойно. Эд вздохнул, затем потёр виски, будто это могло помочь сосредоточиться. — У Блейка всё завязано на страхе. Он покупал людей, угрожал их семьям, а если этого было недостаточно, то… устранял их. Я знал, что долго так продолжаться не может. Когда у него появились планы выйти на более высокий уровень, я понял, что он становится слишком опасным. Дэрил не сводил с него пристального взгляда, стиснув зубы. — Ты хочешь сказать, что решил стать героем? — его голос был пропитан сарказмом. Эд хмыкнул. — Герой? Не смеши меня. Я просто не хотел, чтобы он уничтожил и меня, когда я перестану быть ему нужен. Поэтому да, я начал собирать информацию, тихо сливать её нужным людям. Эта журналистка подошла идеально. Она думала, что я хочу искупить вину. Ну, я просто воспользовался этим. Рик прищурился. — И что ты хочешь в итоге, Эд? Просто свалить Блейка? Или у тебя есть ещё какой-то план? Эд на секунду замер, затем усмехнулся. — Я хочу свободы. Чтобы никто больше не мог меня контролировать. Блейк должен уйти, и я хочу видеть, как всё, что он построил, рухнет. Мне плевать, кто его скинет. Дэрил шагнул ближе к Эду, его глаза сузились от напряжения. — И всё это ты затеял исключительно ради самозащиты? — спросил он холодно. — Тогда скажи мне: зачем ты снова оказался рядом с Кэрол? Что тебе от неё нужно? Эд помедлил, его взгляд метнулся к Рику, затем обратно к Дэрилу. Его губы дернулись, будто он хотел что-то сказать, но передумал. Наконец, он вздохнул и отвёл взгляд. — Я… просто хотел вернуть семью, — произнёс он негромко. — После всего, что я сделал… после того, как всё потерял… я хотел всё исправить. — Исправить? — фыркнул Дэрил, его голос был полон недоверия. — Ты издеваешься? Ты из тех, кто ломает всё, чего касается, а потом притворяется святым. Эд вскочил с кресла, его лицо напряглось. — Ты думаешь, я не понимаю, как всё выглядит?! — огрызнулся он, указывая на себя. — Думаешь, мне нравится, что я дошёл до этого? Да, я испортил всё. Но это не значит, что у меня нет права попробовать всё вернуть. — Вернуть? — прошипел Дэрил, делая шаг вперёд. — Кэрол тебя ненавидит. И правильно делает. Ты причинил ей много боли. — Достаточно, — резко прервал их Рик, поднимая руку. — Мы здесь не для этого. Эд на мгновение отвёл взгляд, затем снова посмотрел на Рика, стараясь сохранить равнодушие. — Я не собираюсь делать ей ничего плохого, — сказал он, уже спокойнее. — Я просто хотел помочь… и, может быть, доказать, что я не такой уж бесполезный. Вот и всё. Рик кивнул, затем бросил короткий взгляд на Дэрила, который явно не собирался успокаиваться. — Ладно, Эд, — сказал Рик спокойно. — Мы учтём твоё объяснение. Но я советую тебе держаться подальше от Кэрол. Тот молча кивнул, опуская взгляд, но Дэрил успел заметить как всего на миг там промелькнуло что-то, что очень ему не понравилось.

***

      Кэрол смотрела на себя в зеркало в дамской комнате клуба «Эмерсон» и едва узнавала своё отражение. Волосы аккуратно уложены назад, тонкий слой макияжа подчёркивал её скулы и глаза, а элегантное чёрное платье с глубоким вырезом на спине сидело идеально, но казалось чужим. Она поправила тонкий браслет на запястье, чувствуя, как холод металла касается её кожи. Её пальцы чуть дрогнули, когда она провела рукой по ткани платья. Это был её первый опыт в таком виде — женственном, утончённом, почти чужом. Она никогда не чувствовала необходимости скрывать свою естественность, но сегодня всё было иначе. Сегодня она играла роль. Единственное, что сегодня было ее — это серьги, подаренные Дэрилом. Они и придавали ей сил. Собравшись с духом, Кэрол вышла из дамской комнаты. Её каблуки тихо постукивали по полированному полу, смешиваясь с негромкой живой музыкой и гулом разговоров. Зал клуба переливался светом дорогих люстр. Вокруг оживлённо беседовали группы людей. Она сделала несколько кругов по залу, фальшиво улыбаясь незнакомым людям и мельком бросая взгляды на окружение. Её пальцы едва заметно касались бокала с шампанским, который она взяла у проходившего мимо официанта. Это был её способ слиться с толпой и выглядеть естественно, хотя внутри она ощущала напряжение. Пенни появилась в поле зрения, когда Кэрол повернула за угол. Девушка стояла возле одного из столиков, чуть отстранившись от компании, с которой, очевидно, пришла. Её белое платье подчёркивало безупречный вкус, а длинные локоны каскадом падали на плечи. В руках она держала бокал с коктейлем, который, казалось, служил ей скорее аксессуаром, чем напитком. Её взгляд метался по залу, словно она что-то искала или кого-то ждала. Кэрол замедлила шаг, подбираясь к Пенни так, чтобы её появление казалось естественным. Девушка выглядела уверенной, почти неуязвимой, но Кэрол знала, что это только маска. Люди, которые слишком привыкли играть роли, часто забывают, что кто-то может видеть сквозь них. — Добрый вечер, Пенни, — мягко начала она, подходя чуть ближе. Её голос был тёплым, но сдержанным, словно она не хотела навязываться. Пенни повернулась к ней, подняв бровь. Взгляд скользнул по Кэрол, изучая её с лёгкой долей подозрения. — Простите, вы кто? — спросила она, не скрывая лёгкой настороженности. Кэрол улыбнулась, как будто её слова вовсе не выбили её из колеи. — Мы с вами пересекались на нескольких мероприятиях, связанных с фондом, — объяснила она. — Я — Кэрол. Пенни прищурилась, явно пытаясь вспомнить. Её взгляд на мгновение стал мягче, но настороженность не исчезла. — Кажется, припоминаю. Вы, кажется, занимались какими-то проектами? — её тон был нейтральным, вежливым, но без намёка на заинтересованность. Кэрол слегка наклонила голову, будто соглашаясь. — Скорее, наблюдала за ними. Анализировала, как работают такие инициативы. — Она сделала короткую паузу, чтобы придать словам вес. — Но сегодня я хотела поговорить с вами о чём-то более личном. Пенни приподняла брови, её пальцы крепче обхватили бокал. — О чём именно? Кэрол склонилась чуть ближе, голос её стал чуть тише, почти интимным. — О Себастьяне. Это имя, как она и ожидала, вызвало в девушке видимую реакцию. Пенни слегка напряглась, её взгляд стал жёстче. — Что с ним? — её голос прозвучал резко, но в нём чувствовалось беспокойство. Кэрол выдержала короткую паузу, затем продолжила: — Я не уверена, что стоит обсуждать это здесь, — тихо произнесла она, оглядываясь по сторонам, как будто боялась, что их могут услышать. — Но дело серьёзное. Я подумала, что вы захотите знать. Пенни нахмурилась, её выражение лица было смесью раздражения и тревоги. — Если вы что-то знаете, говорите прямо сейчас, — настаивала она, её голос становился всё более требовательным. Кэрол вздохнула, словно её слова дались ей нелегко. — Это касается того, что произошло недавно. Слишком много совпадений… — Она замолчала, будто взвешивая, как много стоит сказать. — Если я права, он может быть в опасности. — Опасности? — переспросила Пенни, её голос стал тише, а взгляд — более сосредоточенным. — Да, — Кэрол кивнула, глядя ей прямо в глаза. — Но я могу ошибаться. Я решила, что лучше предупредить, чем молчать. Пенни на мгновение замерла, затем бросила взгляд через плечо, словно проверяя, нет ли поблизости кого-то постороннего. — Пойдёмте туда, где потише, — наконец сказала она, указывая на один из боковых коридоров. — Но предупреждаю, если это какая-то провокация… — Никаких провокаций, — твёрдо ответила Кэрол. — Если бы я могла, я бы и вовсе не подошла к вам. Но, увы, у меня нет выбора. Пенни бросила на неё последний настороженный взгляд, затем направилась вперёд, а Кэрол последовала за ней. Они присели на один из мягких диванчиков, и Пенни тут же бросила на Кэрол требовательный взгляд. — Ну, говорите. Что за опасность грозит Себастьяну? — в её голосе звучало больше раздражения, чем беспокойства, но в глазах мелькнула тень тревоги. Кэрол сделала вид, что колеблется, будто взвешивая свои слова. — Вы знаете, что он не из тех, кто живёт без врагов, — начала она тихо. — Мне кажется, что кто-то пытается свалить всю вину на него. Особенно за то, что произошло с Эмми. Пенни резко напряглась, её взгляд стал более острым. — Что вы знаете об Эмми? — спросила она, голос стал жёстче. Кэрол чуть подалась вперёд, понизив голос. — Не так много, как хотелось бы, но достаточно, чтобы понять: кто-то пытается сделать из Себастьяна козла отпущения. И у них есть доказательства. Пенни побледнела, но старалась сохранять хладнокровие. — Какие доказательства? — её голос дрогнул, хотя она явно пыталась казаться уверенной. Кэрол выдержала короткую паузу, затем посмотрела Пенни в глаза с тревогой, словно разделяя её волнение. — Видео. Я слышала, что есть запись, — произнесла она тихо. — Она может всё изменить. И если она попадёт не в те руки, Себастьяну точно не поздоровится. Пенни сжала пальцы на бокале, её лицо на миг стало напряжённым. — Кто вам это сказал? — почти прошептала она, голос стал низким и напряжённым. — Не могу раскрыть источник, — быстро ответила Кэрол, качнув головой. — Но это важно. Если у вас есть хоть малейший шанс защитить его, нужно действовать сейчас. Пенни замерла, её глаза метались из стороны в сторону, как будто она искала решение. — Я… — начала она, но тут же замолчала. Кэрол сделала шаг ближе, её голос стал мягче, но настойчивее. — Пенни, вы знаете, о чём я говорю, да? — спросила она, словно подталкивая девушку к ответу. — Если у вас есть это видео, оно может стать ключом к спасению Себастьяна. Пенни посмотрела на Кэрол с явным подозрением, её глаза сузились, а брови нахмурились. — Почему я должна вам доверять? — холодно спросила она. — Вы появляетесь из ниоткуда, говорите, что знаете о Себастьяне, и вдруг хотите помочь? Это звучит слишком странно. Кэрол, не теряя самообладания, вздохнула, словно её вопрос был вполне ожидаемым. — Я понимаю, что это звучит подозрительно, — начала она тихо, делая шаг вперёд, чтобы их разговор не могли подслушать. — Но, Пенни, подумайте сами: если бы я хотела причинить вред Себастьяну, разве я стала бы предупреждать вас? Разве не проще было бы молчать и наблюдать со стороны, как всё рушится? Пенни всё ещё смотрела на неё, явно пытаясь решить, можно ли ей верить. Её пальцы дрожали на бокале. — Я не знаю, что вы хотите, — наконец проговорила она. — И почему вы говорите, что есть запись? Кто вообще об этом знает? Кэрол осторожно улыбнулась, но в её взгляде читалось сострадание. — Пенни, я не знаю всех деталей, но знаю, что у Себастьяна есть враги. И я знаю, что они хотят использовать всё, что могут, чтобы уничтожить его. Если у вас есть что-то, что может помочь ему… — она замолчала, давая Пенни почувствовать вес её слов. — Это… — Пенни заколебалась, её голос был едва слышен. — Это не так просто. — Конечно, не просто, — мягко ответила Кэрол. — Но, Пенни, подумайте: если это видео окажется в чужих руках, что тогда? Вы ведь знаете, что Себастьян не сможет защитить себя, если кто-то решит пойти против него. Пенни чуть наклонилась вперёд, её взгляд метался между Кэрол и её бокалом. Она казалась на грани паники, но старалась сохранить видимость спокойствия. — У меня есть запись, — вдруг выпалила она. — Но она не здесь. Кэрол с трудом удержалась от облегчённого вздоха. Она лишь кивнула, словно это не было сюрпризом. — Тогда лучше, чтобы она была в надёжных руках, — осторожно произнесла она. — Если вы мне её дадите, я смогу убедиться, что она не попадёт к тем, кто хочет уничтожить Себастьяна. Пенни слегка отшатнулась, её лицо выражало смесь сомнения и страха. — Почему вы так уверены, что сможете? Почему я должна вам её отдавать? — почти выкрикнула она, голос дрожал. Кэрол сделала шаг ближе, её голос был низким, но твёрдым. — Потому что у меня нет причин предавать вас, Пенни. Я не хочу ничего плохого Себастьяну. Всё, что я хочу, — это защитить его. Вы ведь тоже этого хотите, правда? Пенни замерла на мгновение, затем кивнула. — Ладно. Я привезу её сюда. Но только… вы не обманите меня? — её голос был почти умоляющим. — Вы поступаете правильно, — уверила её Кэрол, кладя руку ей на плечо. — Никто не узнает, что это было у вас. Просто привезите её, пока не стало поздно. Пенни нервно кивнула и быстро направилась к выходу. Кэрол осталась стоять, чувствуя, как её сердце бешено колотится. Всё шло по плану, но она знала, что любая ошибка могла разрушить всё. Кэрол осталась стоять возле высокого столика в углу зала, пытаясь сохранить спокойствие, но каждая минута ожидания становилась всё более невыносимой. Её мысли метались: а что, если Пенни передумает? Если поймёт, что совершает ошибку? Если выйдет за дверь и решит, что никто, кроме неё самой, не сможет спасти Себастьяна? Она машинально подняла бокал с шампанским, чтобы скрыть своё напряжение, и сделала маленький глоток, чувствуя, как пузырьки слегка щекочут нёбо. Осматривая зал, Кэрол старалась выглядеть так, будто просто наслаждается атмосферой вечера. Но её взгляд замер, когда она увидела знакомую фигуру у барной стойки. Ланс. Он стоял там, что-то оживлённо обсуждая с мужчиной в сером костюме. Его манера держаться, выражение лица, лёгкий поворот головы — всё в нём казалось настороженным и выверенным. Он, без сомнения, был здесь по делу, и это заставило Кэрол почувствовать себя так, будто земля уходит из-под ног. Если он заметит её, вопросы неизбежны. Она должна была оставаться незамеченной. Кэрол сделала шаг назад, стараясь скрыться за высокими колоннами и растениями, которые украшали зал. Её глаза не отрывались от Ланса, пока он не отвёл взгляд и не углубился в разговор. Она выдохнула, но тревога внутри только усилилась. Минуты тянулись словно вечность. Кэрол наблюдала за движениями Ланса из укрытия, пока он не исчез за одной из боковых дверей. Она вздохнула, но не успела почувствовать облегчение: в толпе мелькнуло знакомое белое платье. Пенни появилась в зале, её лицо выражало явное беспокойство. Кэрол быстро вышла ей навстречу, скрывая собственное беспокойство под маской уверенности. — Вы пришли, — сказала она с тёплой улыбкой, подходя ближе. — Я начала волноваться. — Я… — Пенни замялась, её взгляд бегал по сторонам. — Это слишком рискованно. Вы даже не представляете, что эта запись может означать. Кэрол выдержала паузу, затем сделала голос мягче, но твёрже. — Я понимаю. Но если эта запись окажется у тех, кто захочет уничтожить Себастьяна, разве это будет лучше? Пенни, я знаю, что он вам дорог. Поверьте, он дорог и мне. Я хочу защитить его. Эти слова, кажется, задели девушку. Она взглянула на Кэрол, будто впервые видя её по-настоящему. — Почему он вам важен? — спросила она, её голос дрогнул. Кэрол склонила голову, словно раздумывая, стоит ли говорить. Затем наклонилась ближе. — Потому что я работаю на Памелу, — призналась она, её голос звучал уверенно. — Я знаю, что Себастьян не идеален, но я хочу, чтобы он был в безопасности. Мы все хотим этого. Я здесь, чтобы помочь. Пенни ещё секунду смотрела на неё, затем медленно кивнула. Её рука дрожала, когда она протянула конверт. — Хорошо, — прошептала она. — Но если что-то пойдёт не так… — Всё будет хорошо, — заверила её Кэрол, принимая конверт. — Вы сделали правильный выбор. Пенни задержалась на миг, будто собираясь что-то сказать, но передумала. Затем развернулась и направилась к выходу. Кэрол осталась стоять на месте, чувствуя, как её руки непроизвольно сжались на конверте.

***

      Дома, не смотря на вечер, никого не было, но это было на руку Кэрол. Сердце всё ещё билось слишком быстро, но теперь, когда конверт с записью был у неё, напряжение сменилось тревожным облегчением. Она сняла туфли, оставив их у двери, и машинально провела рукой по волосам, ощущая, как напряжение за день наконец начинает отпускать. На журнальном столике стоял её ноутбук. Кэрол села на диван, её пальцы дрожали, когда она открыла конверт и достала флешку. Это была маленькая, ничем не примечательная вещь, но она могла перевернуть всё. Экран замигал, и через несколько секунд перед ней появилось видео. Камера стояла где-то на прикроватной тумбе. Это была спальня и, судя по отделке, в далеко не бедном доме. На кровати лежала девушка со светлыми длинными волосами, наверное, Эмми, лица было не видно. На ее руках и светлом платье алела кровь. В кадре мелькнула фигура. Это был мужчина, и, хотя освещение мешало разглядеть детали, Кэрол не сомневалась — это был Себастьян. Он ходил туда-сюда по комнате, не обращая внимания на девушку на кровати. Он подошёл к кровати и резко наклонился к девушке. Камера не захватила его лицо, но было слышно, как он тихо, почти шёпотом что-то сказал. Слова разобрать было невозможно, но тон… Тон был пугающе угрожающим. В его руках блеснул нож, которым он тут же провел по ее боку, разрезая платье и не заботясь, что лезвие резало и кожу. Глухое рыдание Эмми пробирало до костей. У девушки (девочки, едва старше Софии!) не было сил кричать, не было сил сопротивляться. Лицо Себастьяна теперь было прямо в кадре, он навис над Эмми, скользя острием ножа по ее лицу и что-то шепча ей. — Долго еще? — послышался голос Пенни, которая была где-то за кадром. И Кэрол удивилась тому, сколько холода и безразличия было в голосе девушки, которая полчаса назад тряслась от страха за… чудовище. — Она должна заплатить, — капризные нотки в голосе Себастьяна были слишком знакомыми и Кэрол поежилась. — Она решила, что может так просто дразнить меня, а потом просто уйти. Нет, она подчинится мне. Будет делать что угодно, пока я не буду доволен. — Она скучная, я сказала тебе об этом сразу, — обиженно проворчал голос Пенни, но Себастьян ей уже не ответил. Его рука потянулась в сторону камеры, после чего Кэрол увидела в ней зажигалку и сигарету. Он закурил, а затем, не туша пламени, поднес зажигалку к плечу девушки. На этот раз Кэрол услышала крик и захлопнула ноутбук. Ее била крупная дрожь, во рту пересохло, а сердце колотилось слишком быстро. С нее достаточно. Она увидела больше, чем требовалось. Остальное проверит полиция, а она не должна больше это смотреть. Но в голове продолжал стоять душераздирающий крик Эмми, которую Себастьян мучал до того момента, пока она не умерла. Он был монстром — это очевидно. А Пенни просто смотрела, пока ее друг убивал такую же девушку как она сама. Внезапно дверь открылась, что заставило Кэрол испуганно вздрогнуть. Она отложила ноутбук, сжала флэшку в кулак и вышла в коридор. Иезекииль и Генри радостно что-то обсуждали. — Мы ели пиццу! И вам привезли! — радостно объявил Генри, завидев ее, а затем быстро убежал на кухню с квадратной коробкой пиццы в руках. — Дома никого не было, мы решили поужинать в пиццерии, — сказал Зик, вешая пальто на крючок и поворачиваясь к ней. — Ого! Ты потрясающе выглядишь! По какому поводу? Кэрол рассеяно оглядела свое платье, ощущая поднимающееся чувство тревоги. — Это просто… праздник у коллеги, — соврала она. — А что, София не с вами? — Нет, я же говорю, дома было пусто. Мы решили, что вы вместе у Конни и Келли или еще где. А в чем дело? Кэрол не ответила. Она вернулась в гостиную в поисках своего телефона. Но телефон дочери оказался выключен. — Она приходила из школы? — спросил Иезекииль. Он теперь тоже выглядел обеспокоенно. — Она говорила, что может погуляет с Келли, — Кэрол судорожно вспоминала все, что говорила ей дочь сегодня. — Значит она с ней, не переживай. Но Кэрол не могла не переживать. Перед лицом все еще стояла Эмми на кровати, в крови… Она пролистала список контактов и чертыхнулась, не находя номер Келли. Единственной правильной мыслью было бы просто поехать к Келли домой, но Кэрол накинула пальто и вылетела из дома стремясь оказаться как можно скорее в доме напротив.

***

      Дэрил листал каналы, но останавливаться на чем-то конкретном ему не хотелось. Он просто пытался занять руки, чтобы не отвлекаться на тревожные мысли. Громкий стук в дверь заставил его слегка напрячься: уже было поздно и он не ждал гостей. На пороге он увидел Кэрол и если бы не страх в ее взгляде, он мог бы залюбоваться тем как она выглядит. Ее фигуру облегало шикарное платье, на губах еще остались следы яркой помады, а волосы лежали как-то по особенному, как-то иначе… — Что случилось? Что-то с Софией? — спросил Дэрил, пропуская подругу в дом. Только сейчас он заметил, что на ней вместо туфель были ботинки, которые она носила обычно. — Я не могу дозвониться до нее, а номера Келли у меня нет. И обычно она не задерживается, — ее голос просто сквозил тревогой и паникой. Было что-то еще, что ее беспокоило. — Мы найдем ее, не волнуйся. Сейчас поедем к Конни и Келли. Она наверняка там и просто забыла про время. Кэрол кивнула, нервно заламывая руки, а Дэрил вдруг понял, что врет ей. Он не верил, что все действительно в порядке. В голове крутилась назойливая мысль про ее нового поклонника, который был старше и его охватила неподдельная тревога. Он взял ключи, не потрудившись захватить куртку и мягко подтолкнул Кэрол к выходу. В машине стояла напряженная тишина. Кэрол была напугана и то и дело набирала номер Софии, но телефон продолжал молчать. Келли была заспанная, когда открыла дверь на их торопливый стук и сердце Дэрила сразу же рухнуло вниз. Если девочка спала, то и подруга явно была не у нее. — Что случилось? — спросила Келли, протирая глаза и зевая. — Почему вы стучите, как будто пожар? — София здесь? — выпалила Кэрол, едва сдерживая дрожь в голосе. Келли удивлённо нахмурилась. — Нет, ее не было сегодня. Кэрол шумно выдохнула и развернулась обратно к машине, но Дэрил понял, что молчать уже не было смысла. — Как зовут этого парня, который ей нравится? У нее с ним свидание или что? — резко спросил он. Келли потупила взгляд. — Какой парень? — Кэрол обернулась. — Келли, пожалуйста, скажи все, что знаешь! — Она не говорила мне его имени, — начала девочка, осторожно поднимая глаза на Кэрол. — Просто сказала, что он старше. И… что он хороший. Они должны были встретиться сегодня и он забрал ее от меня где-то в шесть. — Как он выглядит? — спросил Дэрил, ощущая как рука Кэрол вцепилась в его ладонь в поисках поддержки. — Высокий, темноволосый… В общем-то ничего необычно, — пожала плечами Келли, — в дорогом костюме и приехал на дорогой тачке. — Куда…куда они поехали? — голос Кэрол дрожал. — Не говорили. Он что-то пошутил про «самый красивый вид в городе», — Келли слегка нахмурилась, вспоминая. — Но мне показалось, что он имел в виду какой-то ресторан или что-то вроде того. Я уверена, что она просто не уследила за временем из-за свидания. Конни тоже до сих пор нет, а она тоже встречается с кем-то. У всех любовь, — пожала плечами девочка. — Что-то еще Келли. Ну хоть что-то, что поможет нам найти их, — умоляюще посмотрела на нее Кэрол, её голос почти сорвался. — Он сказал, что осыпет Софию звездами, ну и про самый красивый вид… Я правда не знаю, простите. — Не переживай, все хорошо, я знаю где они, — Дэрил потянул Кэрол за собой в машину. — Правда? Где? — тут же обратила на него внимание подруга. — За городом есть место…идем в машину, объясню по дороге. Кстати, келли какого цвета была машина? — Синяя, блестящая. Спорткар, — ответила девочка. В груди стало еще тяжелее. — Спасибо, — ответил он в этот раз непроизвольно сжимая руку Кэрол. Она тут же подняла на него вопросительный взгляд. — Себастьян. Я думаю, что это он, — тихо ответил он и на этот раз увидел искренний ужас в глазах Кэрол.