Грани дружбы

      Дэрил вошел в кабинет Рика, сняв куртку и бросив её на спинку стула. Рик поднял голову от бумаг, которые изучал, и взглянул на друга. Его взгляд был усталым, но внимательным. — Надо поговорить, — начал Дэрил, усаживаясь напротив. Рик отложил бумаги в сторону, подался вперёд. — Что случилось? — Конни угрожают. Ей испортили проводку, а до этого были другие мелочи. Рик нахмурился, его взгляд стал серьёзным. — Ты уверен, что это не совпадение? — Слишком много «совпадений», чтобы верить в это, — хмыкнул Дэрил, его голос был хриплым, но твёрдым. — Я думаю, это предупреждение. Кто-то хочет, чтобы она отступила. Рик выпрямился в кресле, его пальцы сомкнулись на подбородке. — Она много узнала? — Я не знаю. Он помолчал, внимательно глядя на Дэрила, словно взвешивая, стоит ли делиться тем, что он знает. Затем он слегка откинулся на спинку стула, руки скрестились на груди. — Тут дело не только в Конни, — наконец сказал он. — Есть кое-что, что я недавно узнал. Дэрил напрягся, его взгляд сузился. — Что именно? Рик вытащил из стопки на столе одну из папок, открыл её и выложил несколько страниц. — Филипп Блейк и Памела Милтон связаны. Финансово. У них общий фонд, который используется для отмывания денег. Прикрытие. Через него они проводят крупные суммы. Вроде как на благотворительность, но деньги на самом деле идут на их личные интересы. Рик указал на одну из строк в отчёте. — И вот что интересно: эта связь тянется годами. Дэрил нахмурился ещё сильнее, напряжённо сжимая кулаки. — Это как-то связано с Конни? — Возможно. Если она копает в этом направлении, то она точно задела их за живое. И если они понимают, что она близка к правде, её могут попытаться остановить. Рик поднял взгляд, его голос стал чуть мягче. — И теперь мне ясно, что именно делает Кэрол. Ведь она работает в штабе Милтон. У неё есть доступ к информации, которую Конни, скорее всего, просто не достать. Дэрил замер, осмысливая сказанное. — Не думаю, что Кэрол понимает весь масштаб, — тихо добавил Рик. — Если она помогает Конни, то, скорее всего, даже не осознаёт, как близко она подошла к этой паутине. Это делает её уязвимой. Дэрил провёл рукой по лицу, глухо выдохнув. — Чёрт. Она не скажет мне, даже если почувствует, что ей угрожают. Рик кивнул, его взгляд стал твёрже. — Тебе нужно поговорить с ней, Дэрил. Убедись, что она понимает, во что ввязалась. Эти люди не остановятся ни перед чем.

***

      Кэрол вошла в дом и аккуратно поставила пакеты с продуктами на пол, прислушиваясь к звукам из дома. Где-то наверху слышался голос Генри, который скорее всего болтал по телефону со своим другом. — Я дома, — негромко сказала она, снимая пальто и повесив его на крючок. Ответа не последовало. Она прошла в гостиную, где София сидела на диване, погружённая в телефон. Девочка даже не заметила её появления, сосредоточенно печатая что-то на экране. — Привет, — попыталась привлечь внимание дочери Кэрол. София вздрогнула, словно её поймали за чем-то запретным. Она быстро перевернула телефон экраном вниз и повернулась к матери. На лице промелькнула слабая улыбка, но в её глазах было заметное напряжение. — Привет, — ответила она с запозданием, стараясь придать голосу лёгкость. Кэрол пришлось предпринять над собой усилие, чтобы не начать расспрашивать ее. Недавняя история с Эдом заставила ее понервничать и ей очень не хотелось бы повторения. Но и терять её доверие не хотелось. — Как день прошёл? — Нормально, — ответила София, пожав плечами. — Просто школа. Ничего особенного. — А с Келли виделась? — Кэрол старалась не показывать своего беспокойства, но внутри уже чувствовала, как нарастает тревога. София кивнула, быстро глянув на неё. — Да, — сказала она слишком быстро. — Мы вместе делали проект. Потом я домой. Кэрол улыбнулась и кивнула. — Это хорошо, — спокойно сказала Кэрол, хотя внутри всё ещё ощущала лёгкое беспокойство. Она знала, что дочь что-то недоговаривает, но решила не давить. София сделала вид, что снова увлеклась телефоном, но Кэрол заметила, как её пальцы теребят край подушки. — Я буду готовить ужин, поможешь? — Да, только мне нужно кое-что закончить. — Хорошо, я пока переоденусь, — она улыбнулась дочери, а затем стала подниматься в комнату. Что-то снова было не так. Недавняя история с Эдом все еще заставляла ее нервничать. Она чувствовала это в каждом слове, в её движениях, в том, как София избегала смотреть ей в глаза. Но Кэрол знала, что слишком сильное давление могло только оттолкнуть её. Нужно время и терпение. Но хватит ли его, если ощущение тревоги будет расти?

***

      Дэрил ходил по улице взад-вперед, не зная как лучше поступить. После разговора с Риком он не находил себе места. Милтон. Блейк. И Кэрол, которая влезла во все это. Что она пыталась доказать? Почему ничего не сказала? Его пальцы слегка дрожали, но не от холода. Он так боялся. Боялся не успеть защитить ее. Что если ей тоже начнут угрожать? Что если не только угрожать, но и действовать? Воспоминания о пропаже Андреа были как никогда пугающими. Никто не смог её спасти, никто не успел. И вот сейчас Кэрол, его Кэрол, рискует оказаться в той же ловушке. Что если это закончится так же? Или хуже? Его челюсть напряглась, а кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони. Он остановился, глядя на пустую улицу перед собой. Тишина была угнетающей, словно мир застыл в ожидании. Он бросил взгляд на её дом и решительно направился к нему. Он постучал и нервно закусил губу. Стоит ли ему лезть? Но думать уже было поздно. Кэрол открыла дверь, её лицо отразило удивление, смешанное с тревогой. Она явно не ожидала его увидеть в этот час. — Дэрил? — спросила она, нахмурившись. — Что случилось? Он не сразу ответил, взгляд скользнул по её лицу, по усталым глазам, по рукам, которые она сложила на груди. Ему хотелось убедить себя, что она в порядке, что все эти мысли в его голове преувеличены, но он знал, что это не так. — Во что ты влезла? — выдохнул он, его голос был тихим, но в нём чувствовалась напряжённая нотка. Кэрол замерла, её глаза слегка расширились. Она бросила быстрый взгляд в сторону, словно подбирая ответ. — Ни во что, — сказала она, подняв руки, будто сдаваясь. — Я работаю, потом занимаюсь домом… — Ты ужасная лгунья, — перебил он, нахмурившись. — Никто не жаловался! — с вызовом ответила она. Дэрил продолжал сверлить её взглядом, не отводя глаз. Он видел, как она отворачивается, как пытается скрыть правду за привычным упрямством, но он знал её слишком хорошо. — Ты знаешь, я всегда замечаю, когда ты лжешь, — он говорил тихо, но каждое слово попадало в цель. — Я знаю тебя, Кэрол. Неужели ты думаешь, что я не увижу? Она сжала губы, а затем нервно обернулась и вышла на крыльцо, прикрывая дверь. — Сейчас не время это обсуждать. Кто-нибудь может услышать. Дэрил на секунду замялся. Дома, вероятно, был Иезекииль и дети и их нельзя было впутывать в эти опасные разборки. Но и оставить всё так он не мог. Знал, что если Кэрол уйдет от разговора сейчас, то больше он никогда ничего не узнает от неё. — Рассказывай, чем ты занимаешься у Милтон? — тихо сказал он, стараясь чтобы его могла слышать только она. — Просто помогаю Конни, — пожала она плечами, сдаваясь. — Черт, Кэрол, ты знаешь насколько это опасно?! Конни уже угрожали, и угрожают до сих пор. У нее испортили трубы, испортили проводку… Что будет, когда они поймут, что ты в этом замешана? — Как они поймут? Я осторожна! И это важно для меня! Дэрил едва удержался от того, чтобы снова не повысить голос. Хотелось кричать, чтобы она услышала и поняла его. — Важнее собственной безопасности? — прошипел он. Она нахмурилась, поджимая губы. Злилась и, наверное, впервые с момента их знакомства, злилась на него. — Да! — выпалила Кэрол, её голос зазвенел в ночной тишине, и она тут же оглянулась на дверь, боясь, что их услышат. Затем она снова посмотрела на него, её глаза сверкали яростью. — Это важно, Дэрил! Потому что если никто не сделает этого, они продолжат творить всё, что им вздумается. Если никто не остановит их, то кто вообще будет в безопасности? Я просто показываю Конни документы, к которым имею доступ и которые могут помочь. Не больше! Дэрил шагнул ближе, почти вплотную, его взгляд был твёрдым, почти отчаянным. — Я не хочу… — он запнулся, едва сдерживая эмоции, — Не хочу, чтобы ты просто исчезла как Андреа. Кэрол отпрянула, как будто его слова были ударом. Она крепко сжала руки на груди. — Я не исчезну. И я в сотый раз повторяю тебе, Дэрил, что я осторожна! Никто не знает, а если и знает, то никаких доказательств нет. Скоро все это закончится и все виновные понесут наказание! — она так яростно шептала это, что будь он кем-то другим, то, вероятно, она бы убедила его. Но это был он, и он переживал за нее, боялся за нее и это пульсировало у него в голове, давя на каждый нерв. — Ты уверена, что они уже не знают о тебе? Ты уверена, что всё под контролем? А что если они узнают, то навредят не тебе, а Софии? Что тогда? Её глаза расширились, и он увидел, как это задело её. — Они не тронут Софию, — сдавленно ответила она, её голос дрогнул, но она старалась держаться. — Они даже не знают, что я делаю. — Пока не знают, но это вопрос времени. Я же узнал. Эти люди не будут играть по правилам, Кэрол. Если они решат добраться до тебя через неё, они это сделают, — его голос был тихим, но в нём звучала жёсткость. Кэрол подняла на него взгляд, в её глазах сверкнуло раздражение. — Откуда узнал ты? — резко спросила она. Он чуть вздрогнул от её вопроса, но тут же выпрямился. — Рик, — коротко ответил он, с вызовом глядя на неё. — Мы знаем, что ты связана с этим через Милтон. Ты думаешь твои дела там остались незамеченными? — Зачем ты пришел, Дэрил? Отговорить меня? Это бесполезно, ты же знаешь… — Я не могу быть в стороне, — рыкнул он. — Я не могу просто сидеть дома и думать, что ты тоже можешь исчезнуть в любой момент. Что если что-то пойдет не так? — Ты не можешь контролировать всё, — выдохнула она, её голос был резким, но в нём сквозило напряжение. — Ты не обязан спасать меня. Я справлюсь сама. — Я не могу быть в стороне, Кэрол, — его голос стал тише. — Потому что я люблю тебя. Она замерла, ее глаза расширились и дыхание сбилось. — Нет, — пошептала она, качая головой. — Нет, это нечестно говорить мне это сейчас, Дэрил. Не после стольких лет… Он шагнул ближе, его взгляд был твёрдым, но в нём отражалась вся боль, которую он чувствовал. — Всё равно это бы ничего не изменило, — сказал он хрипло. Её глаза наполнились слезами, но она не отступила. Вместо этого медленно подняла руки и коснулась его лица ладонями. Её прикосновение было мягким, но решительным. — Это бы изменило очень-очень многое, — её голос дрожал, но в нём звучала печаль. Они смотрели друг на друга, их лица были так близко, что он мог слышать её прерывистое дыхание. Он закрыл глаза, на мгновение поддаваясь её прикосновению. Но затем резко отступил, отводя взгляд. — Береги себя, Кэрол, — сказал он хрипло, разворачиваясь и уходя прочь. Он понимал, что ничего не добился своим приходом, но оставаться сейчас рядом он не мог. Он чувствовал на себе её взгляд, пока шёл до своей двери. Её прикосновение всё ещё ощущалось на его коже, её голос звучал в его мыслях, а её лицо стояло перед глазами. Он хотел верить, что был прав, когда сказал, что это ничего бы не изменило. Что даже если бы он нашёл в себе смелость сказать ей о своих чувствах раньше, они всё равно оказались бы здесь, где сейчас. Он закрыл глаза, чувствуя, как внутри его сжимает боль. Он не знал, был ли готов услышать это от неё. Она тоже думала об этом. И это знание делало всё только сложнее. Но оставаться здесь и тонуть в этих мыслях он не мог. Он должен что-то сделать. Он всегда действовал, когда речь шла о тех, кто был ему дорог. Сейчас не могло быть иначе. Он не мог позволить ей столкнуться с этим миром без прикрытия.

***

      Кэрол шла до дома Конни пешком, не смотря на то, что было уже достаточно темно. Разговор с Дэрилом, его слова… Всё это звенело у неё в ушах, как непрерывное эхо. Она чувствовала их каждой клеткой своего тела, но всё ещё не могла поверить, что он решился их сказать. Почему сейчас? Почему спустя столько лет, когда всё уже казалось определённым? «Всё равно это бы ничего не изменило». Её губы дрожали от воспоминания о том, как он это сказал. Она видела, как он сам не верил этим словам, но всё же произнёс их. Как будто пытался убедить себя, что опоздал не зря. Но нет, это бы изменило все. Она не думала об этом раньше, но скажи он, что любит её год назад, два, пять… Она бы ответила ему. Ответила не задумываясь, потому что всегда знала: то, что связывает их, было чем-то большим, чем просто дружба. Тогда это не было бы ошибкой. Не было бы запоздалым признанием, которое оставляет только боль и разочарование. Кэрол сжала пальцы, глядя под ноги. Сколько лет она жила с этим чувством, пряча его глубже, убеждая себя, что он просто друг? Что он часть её жизни, но не может быть её центром. Но он был. И она любила его, теперь она это понимала. Она понимала, что была жестокой в ответ на его признание, но её слова были правдой. Всё стало настолько запутанным, что ей казалось, что даже малейший шаг не в ту сторону разрушит всё вокруг. На кухне у Конни горел свет, создавая теплую, успокаивающую атмосферу. Конни уже ждала её, сидя за столом с чашкой чая. Её блокнот и ручка лежали рядом. — Привет, — сказала Кэрол, слабо улыбнувшись. Она сняла пальто и повесила его на стул. — Ничего, что я так поздно? Конни подняла голову, встречая Кэрол тёплой улыбкой, и сделала быстрый жест рукой, словно говоря: «Конечно, ничего». Она указала на стул напротив, приглашая присесть. Конни выжидательно посмотрела на неё, держа в руках ручку. Её взгляд был внимательным, мягким, но без лишних вопросов. Она знала, что Кэрол сама начнёт говорить, когда будет готова. — Это был долгий день, — наконец проговорила Кэрол, обхватывая чашку ладонями. Тепло керамики слегка успокаивало. — И ещё более долгий вечер. Конни медленно кивнула, её глаза излучали понимание. Она быстро написала: «Что-то случилось?». Кэрол на мгновение замялась, обдумывая, с чего начать. Она медленно кивнула, чуть отведя взгляд. — Я говорила с Дэрилом, — сказала она, наблюдая за реакцией Конни. — Он знает. О расследовании. О том, что мы делаем. Конни подняла бровь, удивлённо посмотрев на Кэрол, затем быстро написала: «Как он узнал?» — Рик, — ответила Кэрол. — Они вместе что-то выясняют. Они знают о связи Милтон и Блейка. И теперь Дэрил… Он просто не может успокоиться. Он считает, что я в опасности. Что ты в опасности. Конни прочитала слова Кэрол и слегка нахмурилась, её пальцы замерли на ручке. Она быстро написала: «Он прав. Мы обе в опасности». Кэрол сжала губы, глядя на слова. Она знала, что это правда, но слышать это от Конни было другим. — Он сказал, что у тебя что-то произошло дома… Со светом? Конни кивнула, её лицо стало серьёзным. Она написала: «Это были мелочи. И сегодня я заметила, что кто-то пытался открыть мою машину.» — Машину? — спросила она, её голос прозвучал тише, чем она ожидала. — Ты уверена, что это было намеренно? Конни кивнула, её глаза были сосредоточены и полны решимости. Она быстро написала на блокноте: «Замок поцарапан, следы на двери. Это не случайно». Кэрол прижала пальцы к вискам, ощущая, как в груди нарастает тревога. — Ты сказала кому-нибудь? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие, но её голос выдавал её беспокойство. Конни покачала головой и быстро написала: «Кому? Полиции? Помнишь, на них могут работать люди Блейка. А еще они могут помешать». — Но если это будет продолжаться… — начала Кэрол, но замолчала, осознавая, что её слова ни к чему не приведут. Она знала, что Конни права. — Дэрил переживает за тебя, — наконец сказала она, опустив взгляд на стол. — И за меня тоже. Конни подняла бровь, а затем мягко улыбнулась, написав: «Он не умеет иначе, когда речь идёт о тебе». Кэрол усмехнулась, хотя в этой улыбке было больше грусти, чем веселья. Неужели всем вокруг действительно было видно, как он относится к ней? — Он сказал… кое-что, что выбило меня из колеи, — призналась она, чувствуя, как напряжение в горле становится невыносимым. Конни внимательно посмотрела на неё, затем написала: «Что он сказал?» Кэрол замерла, на мгновение её взгляд метнулся к чашке. Она обхватила её пальцами, словно ищя в тепле поддержку. — Он сказал, что любит меня, — произнесла она, едва слышно. Слова до сих пор не укладывались у нее в голове и произнести их вслух было попыткой принять их. Конни замерла, её глаза стали внимательными, но выражение лица оставалось мягким. Она отложила ручку на несколько секунд, как будто собиралась с мыслями, прежде чем написать: «Ты знала это, верно?» Кэрол подняла взгляд, её губы дрогнули, как будто она хотела что-то сказать, но слова не приходили. Она выдохнула и наконец ответила: — Я… Может быть. Иногда. Но я думала, что это просто моя фантазия, что я выдумываю то, чего нет. Конни написала: «Это было видно. Эти взгляды». Кэрол нахмурилась, её пальцы нервно постучали по краю чашки. — Это так неправильно, Конни, — выдохнула она, её голос был тихим, но дрожал. — Столько лет. Почему сейчас? Почему он ничего не сказал, когда ещё было время? «А ты любишь его?» — новая надпись в блокноте заставила Кэрол слегка вздрогнуть. Её пальцы замерли на чашке. Её взгляд метнулся к подруге, затем снова упал на стол. — Я не знаю, — наконец сказала она. Конни даже не двинулась, чтобы что-то написать. Ее взгляд, вся ее поза говорили о том, что она не верит ей. — Ладно, это не важно. Правда не важно, потому что я не могу променять свою жизнь сейчас на то, что может даже не получиться. Может это страх, может что-то еще, неважно. Важно то, что для Софии, для Генри, для Иезекииля и может даже для самого Дэрила будет лучше, если сейчас ничего не изменится. Конни не сводила с неё глаз, её выражение оставалось спокойным, но в нём читалось что-то вроде сожаления. Она взяла ручку и быстро написала: «А для тебя?» Кэрол замерла, её пальцы снова непроизвольно заскользили по краю чашки. — Для меня? — прошептала она, словно задавая этот вопрос самой себе. Она подняла взгляд, встретилась с глазами подруги и чуть заметно усмехнулась. — Для меня, наверное, ничего не изменится. Это не первый раз, когда мне приходится делать выбор, который… Она не закончила. Её голос дрогнул, и она снова опустила глаза. Её руки сжались в кулаки, словно она пыталась удержать всё внутри. Конни мягко положила руку на её ладонь, заставляя Кэрол поднять голову. Она быстро написала: «Ты всегда ставишь себя последней. Но кто поставит тебя на первое место, если не ты?» — Он всегда ставил меня на первое место, — сказала она, опираясь на край стола. — Но сейчас это так неправильно. Не вовремя. И всё идёт не так, как должно было быть. Она замолчала, стараясь сдержать слёзы, скопившиеся в уголках глаз. Конни тоже не стала сразу отвечать. Она понимающе смотрела на неё, словно обдумывая, как лучше поддержать. Затем взяла ручку и быстро написала: «Не все в жизни происходит во время. Но это не значит, что это неправильно». — Даже если это так, — начала она, её голос был чуть громче шёпота. — Я не могу думать об этом сейчас. Нам нужно сосредоточиться. На деле. На том, чтобы закончить всё это. После этого… может, тогда я смогу понять, чего хочу. Конни немного кивнула, её взгляд оставался сосредоточенным. Она взяла блокнот и написала: «Тогда начнём с важного. Я хочу встретиться с тем информатором. Тем, кто дал мне зацепки на Блейка». Кэрол нахмурилась, её настороженность сразу стала ощутимой. — Тем, кто работает на него? Ты уверена? Это может быть ловушка, — сказала она, её голос стал твёрже. Конни коротко кивнула, затем написала: «Если это ловушка, мы это узнаем. Но если нет, это может быть важным шагом вперёд». Кэрол закусила губу, пытаясь быстро обдумать возможные риски. Она понимала, что спорить с Конни бесполезно. Её подруга была упрямой, и если она решила что-то сделать, то уже не отступит. — У меня есть идея, — начала она, опираясь локтями на стол. — Помнишь те данные, что мы нашли о фонде? Те самые, которые связывали Милтон и Блейка? Там мелькали финансовые документы, но всё было слишком запутанно. Я думаю, смогу найти что-то полезное в отчетах штаба. Недавно мне попались новые записи о спонсорах. Может быть, удастся связать их с прошлой документацией. Конни подняла бровь и тут же написала: «Ты хочешь сверить эти данные? Тебя уже начали подозревать». — Я знаю, но если я найду что-то, что свяжет Себастьяна напрямую с махинациями фонда… Это может быть ключом. — Кэрол сжала губы, обдумывая свои слова. — Я думаю, что он основная фигура во всем этом. Конни посмотрела на неё с одобрением, затем написала: «Хорошо. Но, Кэрол, тебе нужно быть очень осторожной. Если они поймут, что ты близка к правде, это не останется без последствий». Кэрол кивнула, её взгляд был полон решимости. Она чувствовала, что это их шанс сделать большой шаг вперёд. — Я всё понимаю.