Грани дружбы

      Кэрол вернулась домой, держа пакеты с покупками в обеих руках. В прихожей всё выглядело так, как она оставила: свет в гостиной горел, из кухни доносился запах лазаньи, и голоса Софии и Генри смешивались с тихим напевом Иезекииля. Она закрыла за собой дверь и остановилась, прислушиваясь. Семейный уют, который должен был согреть её, почему-то ощущался чужим. Дэрил поцеловал ее! Эта мысль стучала в голове, заглушая другие. Её губы до сих пор горели, и она не могла избавиться от ощущения его прикосновения. Вкус его сигарет всё ещё ощущался, напоминая о том, что случилось. — Мама вернулась! — громко объявила София из гостиной. Кэрол улыбнулась, стараясь выглядеть расслабленно, и вошла в кухню. Иезекииль стоял у плиты, его фартук был слегка запачкан мукой, но лицо светилось довольной улыбкой. — А вот и наши листы для лазаньи! — с энтузиазмом провозгласил он, повернувшись к ней. — Почему ты так долго? — Очередь, — не моргнув глазом соврала она. София и Генри появились в дверях, переговариваясь и смеясь. Генри первым подбежал к пакетам, выуживая из них сыр. — Пармезан! — торжественно объявил он. — Теперь уж точно ничего не остановит шефа Иезекииля! Все были веселыми, всё наконец-то было хорошо! Их семья наконец-то начала становиться семьей! А она все испортила, отвечая на поцелуй своего совершенно точно не «просто лучшего друга». Это не была ошибка, это не была случайность. Она действительно хотела этого, и в этом заключалась вся проблема. Кэрол ощущала, как её сердце колотится. Стоя на кухне, окружённая смехом и оживлёнными голосами. Ей было ужасно стыдно, но почему-то чувство радости, чувство окрыленности, чувство влюбленности перекрывали стыд и неловкость. И как бы она ни пыталась заставить себя думать иначе, это было прекрасно. Это было правильно? — Мам, ты чего застыла? — голос Софии выдернул её из мыслей. Кэрол вздрогнула, поспешно взяв из её рук коробку с пармезаном. — Ничего, просто задумалась, — ответила она, стараясь придать голосу привычную лёгкость. Но внутри неё буря продолжала бушевать. Она бросила быстрый взгляд на Иезекииля, который увлечённо объяснял Генри, как правильно нарезать тесто для лазаньи. Его счастливая улыбка резала по сердцу. Он доверял ей, он любил её. Он не заслуживал её сомнений, её внутренних конфликтов. А она всё равно позволила себе эту слабость, этот миг, который перевернул её мир. Кэрол положила пармезан на стол и, не глядя на дочь, пробормотала: — Я сейчас вернусь. Хочу умыться.       Она вышла из кухни, её шаги были быстрыми, почти торопливыми. Оказавшись в ванной, она заперла за собой дверь и посмотрела на своё отражение в зеркале. Щёки всё ещё горели, губы дрожали, а глаза блестели. Кэрол нервно провела пальцами по волосам, а затем обхватила виски. Она закрыла глаза, надеясь, что с темнотой придёт покой, но вместо этого перед глазами встали его глаза — глубокие, серьёзные, а затем и прикосновение его руки к её талии. Кэрол судорожно выдохнула, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Она опёрлась руками о раковину, стараясь удержать равновесие, но тело будто не слушалось. В какой момент она влюбилась в Дэрила? В какой момент он перестал быть другом? Был ли он хоть когда-нибудь другом? И как давно он стал тем, кто заполняет её мысли, тем, с кем она чувствует себя по-настоящему живой? Сейчас она осознавала, что это было в ней всегда. Просто он так естественно стал частью ее жизни, что она и не заметила, как сильно любит его. Но почему не поняла раньше, когда дело еще не дошло до свадьбы с другим мужчиной? Кэрол зажмурилась, её дыхание стало быстрее. Завтра они едут смотреть места для свадьбы. Свадьбы. Черт возьми, свадьбы! Что ей делать? И, главное, как ей притворяться, что ничего не произошло? Кэрол вышла из ванной, пытаясь собрать себя воедино. Она заставила губы изобразить лёгкую улыбку, хоть внутри всё ещё бушевали эмоции. София подшучивала над Генри, пока Зик накрывал на стол. Казалось, атмосфера в доме наконец-то стала по-настоящему тёплой. Она попыталась уловить это ощущение счастья, но где-то внутри всё ещё тлело беспокойство. — Вот оно! Настоящая итальянская классика, — провозгласил Иезекииль, снимая прихватки. — Давайте налетайте, пока горячее. Все задвигали стульями, пододвигаясь к столу. Кэрол положила себе порцию, чувствуя, как запах блюда наполняет кухню уютом. Иезекииль поднял бокал с соком, улыбаясь. — За нашу семью, — сказал он, глядя на каждого по очереди. — И за то, что бы ни случилось, мы всегда будем вместе. Кэрол подняла свой бокал, чувствуя странное смешение эмоций. Внутри всё ещё бушевали её чувства к Дэрилу, но она заставила себя сосредоточиться на настоящем. В этот момент ей казалось, что она балансирует на грани. И, возможно, она слишком долго игнорировала, как опасно стоять на этой грани.

***

Дэрил опустился на колени рядом с распределительным щитом, держа в руках фонарик. Свет пробегал по проводам, но он никак не мог сосредоточиться на работе. Его руки, обычно уверенные и точные, сейчас лежали на коленях, без дела. Все мысли были о Кэрол. Её лицо, её глаза, её губы — всё это возвращалось к нему с пугающей ясностью. Поцелуй вспыхнул в памяти так же резко, как тогда, когда он впервые решился. Это было импульсивно. Это было неправильно. Но это было правдой. Он поцеловал её, и она ответила. Она ответила. Он не знал, как теперь смириться с тем фактом, что они друзья. Даже после её помолвки он оставлял себе шанс привыкнуть, свыкнуться с этой мыслью, убедить себя, что это правильно. Она заслуживает счастья, и если оно не связано с ним, то, чёрт побери, пусть будет так. Но теперь? Теперь он уже точно не сможет. Этот поцелуй изменил всё. Он разрушил стены, которые он так долго строил, чтобы держать свои чувства под контролем. Он показал, что те границы, которые он себе ставил, были иллюзией, выдумкой, в которую он сам же поверил, чтобы не сойти с ума. Её губы, мягкие, тёплые, ответили на его прикосновение, и это чувство прожгло его насквозь. Черт! Он вновь попытался сосредоточиться на работе. Пальцы медленно потянулись к проводам, проверяя их целостность. Он прищурился, поднося фонарик ближе. Один из проводов выглядел подозрительно: изоляция была нарушена, словно её специально содрали. — Что за чертовщина, — пробормотал он, нахмурившись. Это не выглядело как обычное повреждение. Такое случается не от времени или нагрузки. Кто-то явно приложил к этому руку. Дэрил внимательно осмотрел остальные провода. Ещё несколько были порезаны или перекручены, словно кто-то специально хотел, чтобы электричество вышло из строя. В голову тут же пришла другая мысль. Недавнее происшествие с трубами… Там тоже что-то было не так. Тогда это выглядело как простая авария, ржавчина, износ материалов. Но теперь, стоя с этим проводом в руке, Дэрил начал складывать всё воедино. Он поднял взгляд на Конни, которая молча наблюдала за его напряжённой позой. Её взгляд был вопросительным, но спокойным, словно она пыталась понять, что именно его так беспокоит. — Что-то еще случалось последнее время? Кроме трубы и этого? — он жестом указал на провода. Конни пожала плечами и написала: «Лампочка перегорела. Замок заклинило». Дэрил нахмурился, перечитывая её слова. Лампочка, замок, трубы, теперь провода… Слишком много мелочей для простого совпадения. — Этот провод перерезан. Я думаю, что кто-то специально устраивает тебе мелкие неприятности. Как предупреждение перед чем-то действительно серьезным. Конни прищурилась и быстро написала: «Зачем? Чтобы напугать? Это их способ сказать, что я близко?» — Может быть, — пробормотал он, потирая подбородок. — А может, хотят, чтобы ты отступила. Её лицо осталось невозмутимым, но в глазах вспыхнула решимость. Конни написала коротко: «Я не отступлю». Дэрил криво усмехнулся, не ожидая другого ответа. — Я знаю, — сказал он, глядя прямо ей в глаза. — Но подумай об этом. Если они уже испортили проводку, следующий шаг может быть хуже. В машине, например. Или в чём-то, что реально навредит. Конни подняла руку, словно прося его остановиться, затем написала: «Я буду осторожнее». Дэрил кивнул, но его беспокоило другое. — Ты так и не скажешь, как со всем твои расследованием связана Кэрол? Она покачала головой и он уловил в ее взгляде раскаяние, но это почему-то только разозлило. Дэрил сжал челюсти, его голос стал резким, хотя он и старался сдерживаться. — Почему ты молчишь, Конни? Ты же понимаешь, что я не просто так спрашиваю. Конни нахмурилась, но её взгляд оставался спокойным. Она быстро написала на блокноте: «Что бы это ни было — это ее решение». — Это не ответ! — его голос стал громче, и он резко шагнул к ней, потом остановился, осознав, что, возможно, давит слишком сильно. — Слушай, я все понимаю. Это важно для тебя и все такое. И, может, тебе не привыкать получать угрозы, но Кэрол… Она не должна участвовать в этом дерьме. Конни вздохнула и снова написала: «Кэрол сильнее, чем ты думаешь». — Я знаю, — быстро ответил он, его взгляд смягчился, но осталась тень беспокойства. — Но она заслуживает спокойной жизни. Она ткнула ручкой в уже написанное: «Это ее решение». Дэрил снова посмотрел на написанное, и его плечи невольно напряглись. — Это её решение, — повторил он тихо, почти с горечью. — Мне просто ждать, пока с вами обеими что-то случится? Конни на мгновение опустила ручку, в ее глазах читалась усталость: «Ты всегда можешь сказать ей все это сам, верно?» Дэрил нахмурился, прочитав её слова. Он провёл рукой по лицу, пытаясь унять раздражение, которое вспыхнуло от её спокойного ответа. — Можно подумать, она скажет мне правду! Ладно, не важно… Дэрил вернулся к проводам, давая понять, что разговор окончен. Но спустя несколько мгновений, он почувствовал как Конни потрогала его по плечу, вновь обращая на себя внимание. «Она доверяет тебе. И если молчит, значит хочет тебя защитить. Просто подумай об этом». Его челюсть сжалась, и он отложил инструмент, которым работал, аккуратно опираясь на одно колено. он прочитал ее слова несколько раз, подавляя очередную, неизвестно чем вызванную вспышку гнева. — Это не ее работа — защищать меня. Конни быстро ответила: «Ты делаешь для нее тоже самое. Думаю, ты значишь для нее не меньше, чем она для тебя». — С чего ты так решила? — с интересом спросил он. Ему сейчас очень хотелось в это верить. «Я вижу больше, чем другие. Иначе в моем случае никак. И я вижу, как вы дороги друг другу». — Ладно, хватит об этом. Давай закончим с этим чёртовым электричеством, — пробормотал он, но слова Конни, как ни странно, успокоили его.

***

      Кэрол кивнула нескольким коллегам, когда вошла в штаб. Её мысли всё ещё блуждали где-то далеко, но здесь, среди кипящей работы, приходилось сосредотачиваться. Она подошла к своему столу, машинально положила сумку на стул и замерла. На первый взгляд, всё выглядело, как обычно, но что-то в расположении вещей на столе показалось ей неправильным. Она присела и, медленно открыв одну из папок, заметила, что документы лежат не так, как она их оставила. Её сердце замерло на мгновение. Вдохнув глубже, Кэрол начала проверять содержимое. Бумаги были на месте, но ощущение чужого присутствия стало почти осязаемым. Кто-то явно рылся в её вещах. — Доброе утро, все в порядке? — рядом как-то уж слишком неожиданно появился Ланс. Кэрол резко обернулась, стараясь не показать тревоги. Его привычная улыбка была слегка натянутой, а взгляд — слишком внимательным. — Да, всё хорошо, — ответила она, быстро закрыв папку. — Просто проверяю документы. Ланс наклонился чуть ближе, будто хотел сказать что-то важное, но в последний момент просто усмехнулся. — Отлично. У Памелы сейчас собрание с ключевыми спонсорами. Ей понадобится отчёт о проекте, который курирует Себастьян. Ты успеешь закончить к обеду? — Конечно, — ответила Кэрол, чувствуя, как её пальцы непроизвольно сжимаются на краю папки. Он постоял ещё немного, словно раздумывая, а затем ушёл, бросив напоследок: — Не забудь, что детали решают всё. Кэрол задержала дыхание, её взгляд метнулся обратно к столу. Его слова, как и его присутствие, оставили неприятный осадок. Она попыталась вернуться к документам, но мысли крутились вокруг странного беспокойства. До этого момента Ланс никогда не уделял её работе столько внимания. Она открыла еще одну папку с данными, которые оставила вчера. Документы были там, но некоторые страницы явно перекладывали. Её пальцы медленно пробежали по краю бумаги, и на одном из углов она заметила едва заметный след, словно от того, кто рылся здесь в спешке. Она прикрыла папку, пытаясь удержать видимость спокойствия. Рабочая атмосфера вокруг кипела — люди бегали по коридорам, торопливо печатали на клавиатурах, обсуждали звонки. Кэрол медленно выдохнула, стараясь сохранять спокойствие. Она знала, что если покажет свою тревогу, то только привлечёт лишнее внимание. В бумагах на ее столе не было ничего подозрительного, но то, что их смотрели — явный признак того, что она прокололась. Однако, когда она начала рутинную работу, то мысли о том, что за ней следят переключились на куда более банальные и привычные. На выходных они с Иезекиилем, Генри и Софией все же выбрались в город. Их поездка, чтобы выбрать место для свадьбы была ещё одной попыткой приблизиться к «идеальному сценарию», о котором мечтал Иезекииль. Он был невероятно увлечён каждой деталью: от расстановки столов до вида из окна. Всякий раз, как они заходили в очередной зал или осматривали открытую площадку, его глаза загорались. Он с энтузиазмом обсуждал, как это место подчеркнёт их особенный день, как всё будет идеально. — Смотри, здесь можно поставить арку для церемонии, — говорил он, указывая на небольшой уголок в тенистом саду. — А вот там, под деревьями, идеально для танцев. Что скажешь? Кэрол кивала, стараясь поддержать его энтузиазм, но внутри ничего не отзывалось. Она искала в себе радость, искренний интерес, но их не было. Вместо этого она ловила себя на мысли, что наблюдает за его радостью как зритель, отстранённо. Она с легкостью могла представить себе Иезекииля в каждом из этих залов, но не могла представить в них себя. В итоге, они так ни к чему и не пришли. Зик, конечно же, оставил ей время подумать, но это лишь укрепило ее чувство вины.

***

      Дэрил вошел в ресторан, чувствуя себя здесь совершенно не в своей тарелке. После выходных дома, где буквально все напоминало о Кэрол, он понял, что не вынесет своего так называемого «отпуска» и решил снова вернуться к работе. Руки хоть чем-то заняты, а голова отвлечена — это то, что ему сейчас было нужно. Интерьер ресторана был слишком роскошным для его вкуса. Столы с идеально выглаженными белыми скатертями, приглушённый свет, официанты в униформе. Всё это раздражало своей показной утончённостью. Его взгляд задержался на высоких потолках с массивными люстрами, которые, казалось, специально были спроектированы, чтобы давить на людей своей значимостью. — Мистер Диксон? — голос администратора вывел его из задумчивости. Молодой парень в идеально сидящем костюме нервно оглядел его с головы до ног, явно оценивая, вписывается ли он в это место. — Да, — коротко ответил Дэрил. — Где оборудование? Мне сказали, здесь проблемы с вентиляцией. Парень кивнул и жестом пригласил его следовать за собой. Они пересекли зал, и Дэрил почувствовал на себе несколько любопытных взглядов посетителей. Среди них были люди, чьё внимание ему явно не хотелось привлекать. Именно в этот момент он заметил знакомое лицо. Себастьян Милтон. Молодой человек сидел за одним из столиков, окружённый парой знакомых ему людей из штаба Памелы. Его уверенность в себе буквально сочилась с каждой его ухмылки. Себастьян откинулся на спинку стула, облокотившись на руку, и что-то говорил своей спутнице. Когда его взгляд пересёкся с взглядом Дэрила, он мгновенно напрягся, хотя быстро скрыл это за показной улыбкой. — О, а вот и наш городской герой, — произнёс Себастьян, чуть приподнимая бокал вина. Его голос звучал насмешливо, но на губах играла опасная ухмылка. — Решил расширить круг общения? Или тебя просто попросили починить кондиционер? Дэрил на секунду задержался, прежде чем продолжить шаг, но потом всё же повернулся к нему. Его глаза сузились, а плечи напряглись. — Работаю, — коротко ответил он, намеренно игнорируя тон Себастьяна. — Ну конечно, — продолжил тот, делая вид, что совершенно расслаблен. — Ты из тех, кто всегда мчится на помощь к слабым и беспомощным? — он лениво махнул рукой, будто ловил мысль. — Особенно таким, которые слишком отчаянно хватаются за любую работу, лишь бы их заметили. Или хотя бы просто приняли всерьёз. Знаешь, тот тип женщин, что всегда в тени, но уверены, что могут играть в большие игры. Жалкое зрелище. Дэрил резко остановился, его взгляд стал колючим, как проволока. Он медленно повернулся к Себастьяну, встречая нахальный взгляд. — Повтори это, — спокойно, но угрожающе сказал он, наклонившись чуть ближе. Себастьян ухмыльнулся, не отводя взгляда, но в его позе было заметное напряжение. — Что повторить? — спросил он с нарочитой небрежностью. — Ты и сам всё понял. Ну, она… — он махнул рукой, словно выкидывал ненужный мусор. — Слабая, старая, уже ничего из себя не представляющая, но всё ещё считает, что может играть в большой лиге. Это почти трогательно, знаешь? Как собака, которая лает, но уже давно без зубов. Дэрил не сдержался. Его рука с глухим ударом обрушилась на край стола, заставив тарелки и бокалы зазвенеть. Он тут же почувствовал на себе взгляды других посетителей, но постарался игнорировать их. — Расслабься, приятель. Я просто подмечаю очевидное. Мы оба знаем, что такие, как она, пытаются слишком сильно. А ты, конечно, всегда готов прийти на помощь. Удивительно, как тебя ещё не затянуло в этот… как это называется? Ах да, комплекс героя. Или уже? Нравится, когда тебя боготворят? Дэрил замер, его кулаки сжались так, что пальцы побелели. На долю секунды он ощутил, как ярость накрывает его с головой, обжигает внутри. Его взгляд впился в Себастьяна, как хищник, выбирающий цель. — Ты сейчас переходишь черту, — произнёс он тихо, но в этом голосе не было ничего, кроме угрозы. Себастьян не отступил, но его самодовольная ухмылка стала чуть менее уверенной. — О, правда? — усмехнулся он, делая вид, что ему всё равно. — Почему это так тебя задевает? Ну, признайся. Ты ведь её герой, да? Всегда рядом, всегда готов её защитить. Прямо как верный пёс, который… Дэрил резко шагнул вперёд, схватив Себастьяна за ворот рубашки. Их лица оказались на опасно близком расстоянии, и теперь его самоуверенность заметно дрогнула. — Слушай сюда, — прошипел Дэрил, его голос был тихим, но каждый слог бил, как молот. — Ты не знаешь, о чём говоришь. Ещё одно слово — одно — и я заставлю тебя пожалеть об этом так, что ты больше не захочешь открывать свой рот. Себастьян сглотнул, его глаза мелькнули в сторону, но он не позволил себе окончательно потерять лицо. Он усмехнулся, хоть его голос теперь звучал чуть тише. — Хм. Нервный, да? Интересно, почему. Тронул за живое? Дэрил, не отпуская ворот, приблизился ещё ближе. — Это не твоё дело, — сказал он ледяным тоном. — Но запомни: если ты хоть ещё раз скажешь о ней что-то подобное, я не остановлюсь. И мне плевать, кто твоя мать. Себастьян попытался сделать вид, что остаётся невозмутимым, но его глаза выдавали страх. Дэрил отпустил его так резко, что тот чуть не упал назад на стул. — Удачи, герой, — пробормотал Себастьян, пытаясь восстановить свою ухмылку, но теперь она выглядела кривой. Дэрил развернулся и вышел, чувствуя, как гнев всё ещё кипит внутри. Но он знал, что если бы остался там ещё хоть на минуту, дело закончилось бы хуже.

***

      Дэрил возвращался домой поздним вечером. Холодный ветер шевелил верхушки деревьев, а небо было затянуто тучами, обещая дождь. Он завернул за угол улицы, погружённый в свои мысли, когда заметил фигуру, идущую ему навстречу. Кэрол. Она прижимала к себе пакет с продуктами, хотя на вид он был лёгким. Её шаги были неторопливыми, взгляд устремлён вперёд, как будто она не замечала ничего вокруг. Он замер, не зная, стоит ли подойти. После того поцелуя они оба избегали друг друга. Казалось, что молчание стало их негласным соглашением. Но сейчас, увидев её, он понял, что не может просто пройти мимо. — Кэрол, — его голос прозвучал чуть тише, чем он хотел, но достаточно громко, чтобы она его услышала. Она подняла голову, удивление отразилось на её лице. На мгновение она выглядела так, словно хотела свернуть в другую сторону, но затем остановилась, кивнув ему. — Дэрил, — её голос звучал ровно, хотя он уловил в нём лёгкую нотку напряжения. Несколько секунд они просто стояли, глядя друг на друга. Слова, которые могли бы проломить эту неловкость, повисли где-то в воздухе, но ни один из них не решался начать. — Поздно ты, — наконец произнёс он, кивая на её пакет. — Могла бы утром сходить. Кэрол пожала плечами, пытаясь изобразить лёгкую улыбку. — Дела были. Да и свежий воздух иногда полезен. Дэрил коротко кивнул, но его взгляд оставался прикован к ней. Казалось, что он ищет что-то в её лице, пытаясь понять, что она думает. — У нас всё хорошо, — вдруг сказала она, как будто читая его мысли. — Я… хотела, чтобы ты это знал. Её слова застали его врасплох. Он не ожидал этого, хотя знал, что она имеет в виду. Всё это: Иезекииль, их семья, их жизнь. Она старалась показать, что справляется, что её выбор был правильным. — Хорошо, — медленно проговорил он, чуть кивнув, но его голос звучал слишком натянуто. Дэрил почувствовал, как что-то внутри него переворачивается, когда Кэрол подняла глаза. Их взгляды встретились, и это короткое мгновение оказалось слишком долгим. Он видел в её глазах что-то, чего не мог разобрать — тревогу, растерянность или, возможно, что-то ещё. Затем её взгляд скользнул вниз, задержавшись на его губах. Это было так быстро, что он почти мог подумать, будто ему показалось. Почти. Но этого мгновения хватило, чтобы его сердце забилось сильнее, чтобы он почувствовал, как пальцы невольно сжимаются в кулак. Она быстро отвела взгляд, но он не мог. Её лицо, её глаза, её движения — всё это казалось слишком знакомым, но в то же время новым. Она была близко, слишком близко, чтобы он мог думать рационально. — Мы просто были… Не в себе… — выдавила она. — Я был в себе, — тихо, но твердо сказал он. — Дэрил, пожалуйста, — она бросила на него умоляющий взгляд. — У меня и так все так запутанно сейчас. — Чего ты хочешь? — спросил он, стараясь, чтобы голос не звучал обвинительно, но он действительно просто хотел ясности. Просто хотел знать. — Мы должны об этом забыть…пожалуйста? Дэрил фыркнул, а затем на его губах появилась улыбка, которую он не смог сдержать. Он не верил ей. Он всегда мог читать ее как открытую книгу и сейчас он видел, что она сама не сможет сделать того, о чем просит его. — Забудь, если сможешь, — коротко ответил он и шагнул назад, создавая между ними чуть больше пространства. Кэрол замерла, её губы приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но слова так и не пришли. Их взгляды встретились в последний раз, прежде чем он кивнул ей и направился прочь, оставляя её в тишине, с мыслями, которые, он знал, теперь будут мучить их обоих.

***

Когда Кэрол вошла в дом, ее сердце по-прежнему билось так сильно, что она не слышала своих мыслей. Перед глазами стояло лицо Дэрила: его горькая улыбка, его проницательный взгляд. Он слишком хорошо знал ее, чтобы поверить в ее слова о том, что она хочет просто вычеркнуть этот поцелуй из их жизни. Она не хотела. Когда сегодня она встретила Дэрила, то все, о чем она могла думать — а что, если бы они решились бы на это раньше? Ни тогда, когда она без пяти минут замужем. Ни тогда, когда на ней ответственность еще перед одним ребенком. Её руки дрожали, пока она снимала куртку, в голове путались обрывки мыслей. Если бы раньше… если бы только раньше. В гостиной горел приглушенный свет. Она знала, что там сейчас Иезекииль и она очень хотела просто проигнорировать его и подняться наверх, но он позвал ее по имени, услышав ее шаги. — Ты что-то хотел? — тихо спросила она, даже не пытаясь скрыть усталость и натянуть улыбку. Он поднял взгляд от книги, которую держал в руках, и пристально посмотрел на неё. В его глазах было что-то нежное, но вместе с тем тревожное. — Хотел убедиться, что ты в порядке, — сказал он, откладывая книгу на стол. — Всё нормально? Кэрол замерла на пороге гостиной, одной рукой держась за дверной косяк. В груди неприятно сжалось, но она заставила себя кивнуть. — Тогда отдыхай, — мягко улыбнулся он. Она хотела просто уйти, просто дать себе время отдохнуть и подумать. Но все, что происходило — терзало ее. Словно внутри неё была туго натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. — Зик, ты… Ты ведь знаешь, что я не люблю тебя? — Я… догадывался, — тихо ответил он, закрывая книгу. — Тогда…почему? Почему ты до сих пор здесь? Зачем тебе все это? — Потому что я люблю тебя и я всегда думал, что этого нам достаточно. Потому что мы хотим одного и того же — полноценную семью для наших детей. На глаза навернулись слезы и у Кэрол не было сил их сдерживать. Он был так искренен, так полон веры в свои слова. — Послушай, Кэрол. Я не идиот, я все вижу и все понимаю. Но я верю, что из нас получится прекрасная пара. Я верю, что ты полюбишь меня также, как я люблю тебя. Его слова, такие уверенные, тянули её в разные стороны. Она знала, что он верит в то, что говорит, что он действительно хочет для них обоих лучшего. — Зик, я… — начала она, но её голос дрогнул. Она глубоко вдохнула, пытаясь найти силы продолжить. — Я не могу обещать, что всё получится так, как ты хочешь. — Я знаю, — мягко ответил он, делая шаг ближе. Его глаза были полны тепла и терпения. — Но ты уже дала мне шанс. И этого достаточно. Для нас обоих. Она посмотрела на него, а затем перед её глазами встало лицо Генри. Его радость, когда он рассказывал о своих успехах в школе, его искреннее желание, чтобы они были семьёй. Она вспомнила, как он в первый раз назвал её «мамой», как это слово прозвучало с трепетом и надеждой. София тоже заслуживает стабильности. Её девочка слишком долго жила в хаосе и неопределённости. Кэрол знала, как сильно дочь мечтала о нормальной семье, даже если не говорила это вслух. И, возможно, ради детей стоит сделать то, что она считает правильным, а не то, что хочет её сердце. — Я просто боюсь, что сделаю тебе больно, — прошептала она, её голос дрожал. — Боюсь, что не смогу дать тебе то, что ты заслуживаешь. Иезекииль медленно подошёл ближе, его движения были осторожными, будто он боялся спугнуть её. Он взял её за руку, его прикосновение было тёплым и обнадёживающим. — Мы справимся, Кэрол. Вместе. Ты и так уже дала мне больше, чем я мог мечтать. Всё остальное придёт со временем. Его слова вызвали новый поток слёз, и она кивнула, чувствуя, как внутри что-то ломается, но одновременно появляется странное спокойствие. Она приняла решение. — Хорошо, Зик, — сказала она, её голос был тихим, но уверенным. — Мы попробуем. Ради них. Иезекииль обнял её, его руки обвились вокруг неё с теплом и заботой. Кэрол почувствовала, как тяжесть внутри немного отступает. Она сделала выбор. Возможно, он был не идеальным, но она надеялась, что это правильный выбор.