Грани дружбы

      Кэрол скользила взглядом по полкам с быстрыми завтраками, пытаясь вспомнить, какие хлопья любит Иезекииль. Он точно часто ел хлопья, игнорируя порой её домашние завтраки, но какие именно он предпочитал, она сейчас совершенно не могла вспомнить. Отчего-то такие мелочи, как его любимая еда, становилось всё сложнее держать в голове. София любила яркие, сладкие хлопья с фруктами — всегда выбирала коробки с самыми красочными картинками. Генри, напротив, предпочитал простые овсяные или кукурузные, которые казались ему «взрослыми». А Дэрил вообще не любил хлопья, всегда предпочитал что-то посущественнее — яичницу с беконом или даже оставшийся с ужина стейк. Кэрол вздохнула, чувствуя странную горечь. Даже такая мелочь, как покупка хлопьев для собственного жениха, внезапно оказалась трудной задачей. Не выдержав, она протянула руку и схватила первую попавшуюся пачку. Сейчас это была не главная ее проблема. Одна из её главных проблем, как оказалась, ждала её на улице. Там, облокотившись на ее машину, стоял Эд. Внутри все похолодело. Прошло семь лет с тех пор, как они виделись последний раз. И не меньше трех, как ей, наконец-то, перестали сниться кошмары с его участием. А он почти не изменился. Он выглядел непривычно спокойно, но это пугало еще больше, чем то отвращение, которое последний год их брака не сходило с его лица, когда он на неё смотрел. Кэрол остановилась на месте, чувствуя, как её пальцы цепляются за ручку корзины, с силой, будто это могло защитить её. Эд оторвался от машины и встретил её взгляд, слегка усмехнувшись. — Привет, Кэрол, — сказал он, нарушая напряжённое молчание. Его голос звучал мягко, как будто он был старым другом, а не человеком, который ломал ей ребра, выкручивал руки и таскал за волосы. — Помочь тебе с сумками? Его слова звучали почти заботливо, но она знала, что нельзя доверять этой внешней вежливости. В памяти снова и снова всплывали те сцены, от которых она так долго пыталась избавиться, и теперь он здесь, со спокойной, даже дружелюбной улыбкой, будто их прошлое — просто мелкая помарка в истории. — Спасибо, я справлюсь, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, хотя внутри всё дрожало. Она хотела обойти его, побыстрее сесть в машину и уехать, но Эд чуть наклонился к ней, преграждая путь. — Не надо так, Кэрол, — мягко сказал он, пристально глядя ей в глаза. — Мы ведь были семьей. Я изменился. Просто хочу поговорить. — Нам не о чем разговаривать. Ты можешь задурить голову Софии, она еще много не понимает и много не знает, но я не поведусь на твои слова. Эд вздохнул, как будто его действительно задели её слова, хотя его глаза оставались холодными и непроницаемыми. — Ты так и не научилась отпускать, да? — проговорил он, делая шаг вперёд, чуть ближе, чем было нужно. — Люди меняются, Кэрол. Я знаю, я сделал ошибки, но это было давно. Кэрол крепче сжала сумки, её сердце колотилось в груди от гнева и напряжения. — Давно? — переспросила она с горькой усмешкой, не позволяя ему сбить её с толку. — А ты сам понимаешь, что это не имеет значения? Ты сломал меня, Эд. И ни одна красивая фраза не заставит меня забыть. Он сделал вид, что расстроен, и чуть отступил, подняв руки, как будто сдавался. — Знаешь что, я не за этим пришёл, — сказал он, сохраняя свой ровный тон. — Я просто хочу вернуть семью. И, может быть, в первую очередь наладить связь с нашей дочерью. Кэрол почувствовала, как её охватывает холодный гнев, но она попыталась сохранить спокойствие. — София сама решит, что для нее лучше. Если сейчас она хочет понять и простить тебя — я не буду ей мешать. Но если ты причинишь ей хоть малейшую боль, хоть как-то ее обидишь, то я не знаю как, но я уничтожу тебя. Эд лишь улыбнулся на ее слова. Он положил руку на ручку продуктовой корзины, словно всё же пытаясь помочь ей, но в его глазах промелькнула искра, которую она видела бесконечно много раз. Он ждал, что она подчинится ему. Кэрол инстинктивно отшатнулась, отдернув корзину и резко глядя на него, словно хотела предупредить, что этого больше не будет. Внутри всё сжалось от знакомого страха, но поверх страха нарастало новое, давно назревавшее чувство — решимость. — Убери руку, Эд, — сказала она твёрдо, и в её голосе не было ни тени колебания. Он усмехнулся, чуть наклонив голову, словно изучал её реакцию, но руку всё же убрал, сделав вид, что вовсе не был заинтересован в конфликте. — Ты же знаешь, Кэрол, — мягко начал он, подбирая слова, которые могли бы выглядеть убедительно, — я просто хочу быть рядом с дочерью. Помочь ей. И, возможно, помочь тебе. Мы всё-таки были семьей. Она вздохнула, едва сдерживая ярость, охватившую её, и, стиснув зубы, медленно ответила: — Семья? Это слово тебе не подходит, Эд. И если ты думаешь, что сможешь меня запугать или вернуть назад, то сильно ошибаешься. Я больше не одна, я могу постоять за себя, за дочь и если нужно, то могу попросить помощи у других. — У других? У кого? У твоего нового жениха, от которого София мечтает сбежать? Мы вместе с ней хотим вернуть нашу семью, к чему вспоминать старые обиды? Зачем противиться тому, что сделает всех нас счастливыми? Особенно, нашу дочь. — Счастливыми? — произнесла она, глядя на него прямо, не отводя взгляда. — Ты действительно думаешь, что знаешь, что нужно для её счастья? Или для моего? Эд ухмыльнулся, явно наслаждаясь её напряжением. — Поверь, Кэрол, она хочет семью. Нормальную семью, а не то, что у тебя сейчас. Все эти чужие люди… Я могу быть рядом с ней по-настоящему, не так, как они. Мы с ней одна кровь. И чем больше ты будешь этому сопротивляться, тем больше она отдалится от тебя. Кэрол глубоко вздохнула, стараясь сохранять спокойствие, хотя каждое его слово било по её нервам. — Я предупредила тебя. Обидишь её — пожалеешь. И не смей больше подходить ко мне. Эд лишь усмехнулся, словно её слова его совсем не задели. Он склонил голову набок, словно оценивая её с новым интересом. — Знаешь, Кэрол, раньше ты не была такой. Теперь я точно уверен в том, что хотел бы вернуть всё назад. После этих слов он отступил, развернулся и скрылся в другой машине. Она проводила его взглядом, пока он не выехал с парковки и только после этого позволила себе облегченно выдохнуть. Ее колотило от его недавнего присутствия рядом с ней, руки дрожали и она чувствовала, что по щекам текли слезы. Но теперь Кэрол точно знала: она действительно изменилась за эти годы. Не сломалась под его взглядом. А еще теперь она точно знала, что Эд врет Софии. Она всегда отлично читала его и сейчас отчетливо видела, что в его словах нет ни капли правды.

***

      София сидела на скамейке в школьном дворе. Она подставляла лицо солнцу, желая впитать последнее тепло в этом году. Она вздрогнула, когда рядом с ней вдруг приземлился рюкзак Келли. — Что-то случилось? — спросила София подругу, на что та угрюмо кивнула. — Конни, кажется, помешалась на заботе обо мне. Серьёзно, не может оставить меня одну даже на пять минут. Я хотела сегодня прогуляться до школы, а она буквально впихнула меня в машину. — Она переживает за тебя. Ведь вы только вдвоем. — Я думаю, было бы куда проще, если бы у нее был кто-то еще, кроме меня. Я понимаю, она любит меня и волнуется, но… Она пишет мне почти каждый час, пока я в школе. Это ненормально… София задумчиво кивнула, пытаясь понять чувства подруги. Она знала, что Конни и Келли были близки, но иногда такая опека действительно могла давить. — Да, наверное, было бы неплохо, если бы у неё появился кто-то ещё. Может, она стала бы меньше волноваться за тебя. — Кстати, сегодня с утра заходил Дэрил. Он собирался починить у нас трубу. Конни он, кажется, очень нравится, — Келли закатила глаза. — Вот бы он пригласил её на свидание или что-то такое. Может, тогда она хотя бы на время оставила бы меня в покое. София замерла, ощущая, как внутри вдруг защемило. Ей казалось, что такая мысль должна быть безразлична, но внезапно эта картина показалась ей совершенно неправильной. Её сердце неприятно сжалось при одной только мысли о том, что Дэрил может проводить время с кем-то ещё… не с ней, не с её мамой. Келли ничего не заметила и продолжила болтать, но София задумалась: неужели она действительно ревнует? Она не хотела, чтобы Дэрил был с кем-то ещё. Ей хотелось, чтобы всё оставалось так, как есть сейчас, и, похоже, она совсем не хотела видеть отца снова рядом с её мамой. Наконец, она нарушила молчание, заставляя себя задать вопрос, который волновал её сильнее, чем она готова была признать. — Думаешь, они вообще… подходят друг другу? — осторожно спросила она, пытаясь, чтобы голос звучал ровно. Келли пожала плечами, чуть задумавшись. — Кто знает? Дэрил — он вообще сам по себе, тихий и немного странный, но… возможно, им было бы неплохо. Конни нравятся сильные и спокойные люди, и они с Дэрилом как будто понимают друг друга с полуслова. София опустила взгляд, едва сдерживая нарастающее раздражение. — Просто… не знаю, — пробормотала она, пытаясь скрыть свои чувства за небрежным тоном. — Мне кажется, что Дэрилу лучше быть одному. Он всегда был таким — и, может, ему так и удобнее. Келли взглянула на нее с легким удивлением, но лишь кивнула. — Может, ты и права, — отозвалась она. — Но, знаешь, я иногда думаю, что Конни нуждается в ком-то, с кем может быть собой. А если это будет Дэрил…почему бы и нет? София вновь подавила чувство раздражения. А затем, внезапно, осознала. Она не хотела, чтобы Дэрил был с кем-то другим. И она не хотела, чтобы мама была с кем-то, кроме него. А значит теперь она была уверена, что не хочет возвращения Эда в семью. Она может с ним общаться, но все не должно быть как раньше.

***

Дэрил и Рик сидели на крыльце дома Дэрила и пили пиво, глядя на проходящих мимо соседей. Между ними стояла дружеская тишина, каждый думал о чём-то своем. Рика что-то беспокоило, когда он позвонил сегодня и попросил о встрече. Но с тех пор как пришел, он словно не решался открыть рот и сказать, в чем дело. Наконец, он тяжело вздохнул, потер подбородок и, не глядя на Дэрила, тихо заговорил: — Слушай, может, это паранойя, но в последнее время Мишон ведёт себя… странно. — Что значит «странно»? — На днях она попросила меня кое-что узнать. Сказала, что нужно для работы, но при том не сказала никакой конкретики. Просто что-то, что произошло десять лет назад. Без имен, дат… — Ты что-то нашел? — Да. И это было дело Эмми Харрисон, сестры Андреа. Я… боюсь что она снова пытается влезть в это дело, как тогда, когда Андреа только пропала. А сейчас, когда в газетах все время пишут, что убийца — Блейк… Она как на иголках последние недели. Она думает, что хорошо это скрывает, но я вижу ее взгляд, вижу по ее движениям, что она словно выжидает… Дэрил кивнул, ощущая нарастающее беспокойство. — Ты думаешь, она сама ведет расследование? — Я не знаю, — Рик опустил голову. — У нее не хватило бы времени, она целый день с Эр-Джеем. Но она что-то явно нащупала… — Почему ты просто не поговоришь с ней? — Потому что для нее это очень опасная тема. Она так долго переживала эту боль. И если сейчас я что-то скажу, я так боюсь, что она закроется. Ты же знаешь ее… Дэрил отпил глоток пива и посмотрел вдаль, где последний отблеск закатного солнца скрывался за горизонтом. — Думаешь, она начала копать снова, чтобы найти ответы? Узнать правду, наконец? Рик провел рукой по лицу и тихо вздохнул. — Я вижу это в её глазах. Дэрил молчал, обдумывая слова друга. Мысли его вдруг начали складываться в тревожную картину: Кэрол тоже в последнее время стала скрытной, напряжённой. Её дела с Конни… — Кэрол тоже себя так ведёт, — наконец пробормотал он, опуская взгляд. — Она, судя по всему, ведет какие-то дела с Конни. А учитывая, что Конни расследует дело Блейка… Рик задумчиво кивнул, снова отпил из бутылки, потом с чуть большей серьёзностью взглянул на друга. — Думаешь, они что-то вместе затеяли? Дэрил пожал плечами. Теперь его подозрения сменились тревогой и еще каким-то странным чувством, которое, словно узел, сковало его в районе желудка. — Как продвигается твое расследование по Блейку? — Официально — он чист. К нему не подступиться. О нем все говорят только хорошее. — Как обычно, — пробормотал Дэрил, качая головой. — Такие, как он, всегда умеют прикрыться. Рик кивнул, в его взгляде промелькнуло разочарование. — Блейк окружил себя нужными людьми. Мы не можем просто ворваться и спросить, что к чему. На бумаге он выглядит как образцовый гражданин, готовый помочь каждому. — Что думаешь делать? — Попытаюсь выяснить, что они затеяли. Пока не привлекая их внимание. Посмотрим, что удастся выяснить. — Ладно, — согласился Дэрил, — но держи меня в курсе, хорошо? Его взгляд неосознанно скользнул по соседскому дому. Рик, проследив за его взглядом, усмехнулся. — Хорошо, она будет в безопасности, не волнуйся. Дэрил отвернулся, чувствуя, как на его щеках пробивается румянец. Почему-то последнее время все вдруг стали замечать, кто для него Кэрол, как много для него значит. Либо же замечали всегда, но стали говорить только сейчас? — Если что-то пойдет не так, не хочу, чтобы она пострадала, — честно ответил он. — Никто из них. — Я знаю, понимаю. Я постараюсь все выяснить. Но будь наготове, если что. — Я всегда наготове, — тихо ответил Дэрил.

***

Сегодня Кэрол задержалась на работе допоздна. Она не могла не мучиться чувством вины, ведь эта работа была для того, чтобы чаще бывать дома, но из-за расследования она оставалась в штабе все чаще и чаще больше положенного. Сегодня она ждала, пока большая часть сотрудников отправиться домой, потому что хотела не спеша, спокойно погрузиться в документы и найти какие-то новые ниточки, которые помогут им в расследовании. Они не могли сейчас действовать через Пенни. Но, у них была финансовая сторона, которая связывала Блейка и Милтон еще задолго до случая с Эмми. Этим Кэрол и решила заняться. В основном, чтобы отвлечься от мыслей об Эде и об Иезекииле, который снова ходил на что-то обиженный. Один из отчетов «Маккензи глобал», который, как и «Фонд социального возрождения», вероятно, был пустышкой, не давал ей покоя. На первый взгляд, все суммы выглядели аккуратными, прозрачными. Но чем дольше она смотрела на них, тем больше они ей не нравились. Слишком уж часто тут встречались строки «консультационные услуги» или же «внешние контракты». Период как раз совпадал со смертью Эмми. Кэрол пролистывала страницу за страницей снова и снова и тут ей на глаза вновь попалась фамилия какого-то консультанта, которая показалась ей знакомой. Джеймсу Холлу платили дважды, оба раза после смерти Эмми: через пару дней и еще раз через три недели. Она потянулась к телефону, где были снимки полицейского отчета, который им принесла Мишон. Она нашла фамилию Джеймса Холла среди гостей вечеринки, его опрашивали, но в официальном протоколе его показания так и не появились. Кэрол нахмурилась. Её пальцы заскользили по клавиатуре компьютера, открывая другие документы. Теперь ей хотя бы было ясно, что искать. Время пропажи Андреа — тоже несколько выплат «консультантам» с именами, которые скорее всего были вымышленными. Она переписала имена в телефон, чтобы потом отправить их Конни. Она ощущала, как все сходится: фонды и подставные фирмы использовались не только для прикрытия финансовых махинаций, но и для сокрытия других преступлений. В частности, смерти Эмми и Андреа. Внезапно тишину нарушил звук шагов за ее спиной. Кэрол поспешно свернула отчет, резко оборачиваясь. — Ты еще тут? — удивленно спросил Ланс с легкой улыбкой, но в его голосе она впервые за все время услышала напряженность. — Да, решила немного задержаться. Хотела закончить с тем отчетом, что просила Памела утром, — не моргнув глазом соврала она. Отчет уже давно лежал у Памелы на столе. Ланс медленно подошел ближе, его глаза задержались на пустом мониторе ее компьютера. — Ты так усердно работаешь, Кэрол, — сказал он с натянутой улыбкой. — Не хочешь взять небольшой перерыв? Уже поздно. Кэрол ощущала, как атмосфера в комнате сменилась на что-то очень нехорошее. Она чувствовала, как по затылку бегали мурашки, пока взгляд Ланса скользил туда-сюда по ее рабочему столу. — Ты прав, пожалуй, пора закругляться, — произнесла она, нажимая на кнопку «выключить» и начиная складывать свои вещи в сумку. — Ты тоже еще здесь, почему не отдыхаешь? Ланс слегка склонил голову, переключая, наконец, свое внимание на нее. — Иногда приходится задерживаться. В штабе всегда есть что-то срочное. Кэрол натянуто улыбнулась. — До завтра, — сказала она и направилась в коридор под внимательным взглядом Ланса. Она изо всех сил старалась не оглядываться, но он снова заговорил, заставив ее замереть перед открытой дверью. — Знаешь, Памела будет рада, что ты так усердно подходишь к работе. Она высоко ценит сотрудников, которые полностью отдаются делу. Наша команда…очень преданна делу. Каждый знает свою роль. И, главное, не берёт на себя больше, чем нужно. Он задумчиво провел рукой по краю ее стола, будто размышляя о чем-то. Кэрол чувствовала, как ее сердце стучит где-то в районе горла, но она вновь скрыла волнение за улыбкой. — Я всегда стараюсь следовать своим обязанностям, — ответила она ровно. — Но сейчас действительно пора домой. Уже поздно. Оказавшись за дверью, Кэрол позволила себе только один глубокий вдох, чтобы успокоить дрожь в руках. Она ускорила шаг по пустому коридору, чувствуя, как напряжение растёт с каждым шагом. Ланс оставался в кабинете, и она надеялась, что он не захочет включить ее компьютер и посмотреть, над чем именно она работала.