Грани дружбы

      Дэрил курил уже третью сигарету, прислонившись к своему мотоциклу и наблюдая за окном кафе, где полчаса назад скрылась София. Он знал, что нехорошо было следить, но поведение девочки не давало ему покоя. Он глубоко затянулся и медленно выдохнул дым, глядя на людей, проходящих мимо. Ужин у Кэрол прошел ужасно — напряжение между ним и Иезекиилем было таким явным, что его можно было резать ножом. Но он не смог сдержать внезапный порыв ревности. Так хотел нарушить эту идиллию, что царила у них в доме. Он понимал, что своим присутствием только усложняет жизнь Кэрол, но уйти, отстраниться? Это было бы куда хуже. Наконец, дверь кафе открылась. Дэрил прищурился, когда увидел Софию. Она шла рядом с мужчиной, и его сердце замерло на миг. Эд Пелетье. Он смотрел, как мужчина и девочка переговариваются и отметил, что София не выглядит взволнованной или напряженной. В груди Дэрила что-то сжалось. Почему она не сказала ничего Кэрол? Почему вообще решила встретиться с Эдом после всего того, что о нем рассказывала? Он затушил сигарету, чувствуя, как внутри закипает тревога. Дэрил продолжал следить за ними, пока они не сели в машину Эда и не уехали. Всё внутри него кричало, что он должен что-то сделать — остановить её, поговорить с Кэрол, не позволить этому продолжаться. Но вместо этого он стоял, будто парализованный. Он знал, что эта ситуация заденет Кэрол до глубины души. Она слишком долго пыталась выстроить мосты с Софией, а теперь её дочь снова тянулась к человеку, который когда-то разрушил их жизнь. Вздохнув, Дэрил завел мотоцикл. Он решил, что Кэрол должна знать правду. Он мог бы попробовать разобраться сам, но понимал, что это не его решение — это была её дочь, а Эд — её прошлое, её боль. София должна была быть с матерью, и Кэрол заслуживала знать, что происходит. Он не мог закрывать на это глаза.

***

      Звонок телефона отвлек Кэрол от работы с важными документами. Она хотела сбросить, но имя Мишон привлекло ее внимание. Подруга не стала бы звонить ей во время рабочего дня, а это значит, что она что-то узнала. Кэрол зашла в пустую переговорку и ответила. — Привет, ты что-то узнала? — не стала тянуть она. — Да. Вчера спросила Рика, сослалась на то, что это связано с одним старым расследованием на работе. Технически, я даже не соврала. В общем, сегодня он принес мне информацию и я нашла кое-что. Это не телефонный разговор, но это точно то, что ты искала. — Давай встретимся сегодня у Конни. Ты сможешь? — Конечно, — голос Мишон был серьезным. — Я постараюсь выбраться. Поверь, это объясняет очень многое. Сердце замерло на мгновение, но Кэрол подавила нарастающую тревогу. — Хорошо, тогда встретимся у Конни. Я сейчас напишу ей, а потом скину тебе время. — Ладно. Будь осторожна.       Кэрол вернулась на свое рабочее место, стараясь вернуть сосредоточенность. Она быстро набрала смс Конни, а затем, получив время встречи, переслала его Мишон. Затем она задумчиво уставилась на документы перед собой. Ее работа здесь, в штабе, дала ей доступ к тем документам, которые уже помогли Конни продвинуться вперед. Но каждая новая находка приближала ее к той грани, за которой можно было потерять все. К счастью, пока она не привлекала внимания, будучи самой обычной сотрудницей. Никто не мог заподозрить, что у нее есть личные мотивы. Она глубоко вздохнула, стараясь сосредоточиться на работе, ведь через час была встреча с Памелой, как ей пришла еще одна смс, на этот раз от Дэрила. «Нужно поговорить о Софии. Можем пообедать вместе?». Новая волна тревожных мыслей затмила первую. Почему все не может быть спокойно хотя бы в одной сфере ее жизни? Она ответила, а затем прикрыла глаза ладонями, стараясь взять себя в руки. Ей нельзя расслабляться. Памела не должна заметить ее напряжение на предстоящей встрече.

***

      Дэрил сидел в углу небольшого кафе, нервно постукивая пальцами по краю чашки с кофе, которую так и не стал пить. В голове крутилось слишком много мыслей, и все они сводились к одному: София встречается с Эдом. Он не знал, как сказать это Кэрол, как объяснить ей то, что увидел. Его живот скручивало от неприятного предчувствия — он знал, что это ранит её, но скрывать правду было ещё хуже. Он поднял взгляд, когда дверь кафе открылась, и увидел, как Кэрол вошла, оглядываясь по сторонам. Она выглядела уставшей, как будто весь мир давил на её плечи. Он махнул ей, привлекая внимание, и, когда она заметила его, ее взгляд стал как будто теплее. Она подошла к столу, медленно села напротив, а он почувствовал, как ком подкатывает к горлу. — Привет, — тихо сказала она, словно заранее готовилась к худшим новостям. — Привет, — пробормотал он, чуть наклонив голову. Дэрил знал, что должен начать разговор, но слова словно застряли у него в горле. Кэрол внимательно посмотрела на него, её глаза были полны вопросами. — Ты сказал, что нужно поговорить. Что-то с Софией? — спросила она, не теряя времени, хотя её голос дрожал. Дэрил вздохнул, опустив взгляд на чашку. — Она стала отстраненной, избегает теперь и меня, а вчера я заметил, как она садится в незнакомую машину и решил проследить. — Не тяни, Дэрил. Я итак на взводе, — слишком уж резко оборвала Кэрол. — Она встречается со своим отцом. — Что? С Эдом? –— прошептала она, словно не веря собственным ушам. — Почему она… Почему она встречалась с ним? — Я не знаю, — честно ответил он, замечая, как тяжело ей было это услышать. — Она ничего не говорила тебе? Кэрол покачала головой, с трудом переводя дыхание. — Она бы не стала… Разве что она настолько зла на меня… — она говорила скорее сама с собой, но Дэрил понимал, что она имеет ввиду. Он увидел, как её глаза наполнились слезами, но она быстро отвернулась, сдерживая их. Ему хотелось её утешить, но он не знал как. — Прости, — наконец тихо сказал он, не зная, как ещё выразить свои чувства. — Я подумал, что это не те вещи, которые можно скрыть от тебя. Я могу разобраться с этим, если ты этого хочешь. Кэрол обхватила руками чашку, опустив взгляд. Её дыхание было неровным, словно она пыталась переварить услышанное. — Не надо, Дэрил. Я поговорю с Софией, — её голос дрожал, но она старалась взять себя в руки. — Это моя проблема. Дэрил кивнул, понимая, что это было её дело, но не мог избавиться от ощущения, что ему нужно сделать что-то большее. — Если тебе что-то понадобится… — начал он, глядя на неё. — Я знаю, — тихо ответила она, взглянув на него. — Спасибо, что сказал. На мгновение повисла тишина. — Не представляю, как она нашла его. Я давно перестала даже вспоминать о нем, а тут… — голос Кэрол был хриплым и тихим. Она смотрела сквозь него, думала о своем, погружалась все больше в свои тревоги. Кэрол не рассказывала ему о побоях, стеснялась или не хотела вспоминать — не важно. Важно то, что Дэрил знал. И знал, что не допустит, чтобы этот человек причинил ей или Софии еще хоть каплю страданий. Он протянул через стол руку ладонью вверх, предлагая Кэрол этот маленький утешительный жест. Дэрил почувствовал, как её рука осторожно коснулась его ладони, словно она боялась этого контакта, но в то же время нуждалась в нём. Он никогда не был мастером утешений, не знал, как правильно поддерживать, но этот жест показался ему единственно правильным. Она приняла его руку, и они оба на мгновение замерли в молчании, будто весь мир сузился до этого прикосновения. — Спасибо, — прошептала она. Дэрил ничего не ответил. Он знал, что любые слова сейчас будут лишними. Вместо этого он слегка сжал её руку, будто этим молчаливым жестом хотел сказать всё, что не решался озвучить.

***

      Когда Конни увидела на пороге не только Кэрол, но и Мишон, её глаза мгновенно сузились, и она бросила на них удивленный взгляд. — Не смотри так, — твёрдо сказала Кэрол, сразу понимая, что вызвало такую реакцию. — Да, я сказала Мишон, но нам нужна помощь. А ей можно доверять. Конни сложила руки на груди и сделала ещё один взгляд, словно спрашивая: «Это точно необходимо?» Мишон, чувствуя напряжение в воздухе, решила вмешаться: — Я не собираюсь лезть в ваши дела без спроса, — сказала она спокойно. — Но я кое-что узнала по просьбе Кэрол и, поверьте, это объясняет очень многое. Конни тихо вздохнула и, немного смягчившись, жестом пригласила их сесть. Она написала на блокноте: «Что ты узнала?» и показала его Мишон, все ещё настороженно глядя на подругу Кэрол. — Я попросила Рика узнать о каких-то громких или странных делах десять лет назад, как ты и просила, — начала подруга. — Он принес мне несколько отчетов, я пролистала их и сразу поняла, что именно мы ищем. Вот… Она положила перед ними тонкую папку. — Неприметное дело. Девочка на вечеринке перебрала с наркотиками. На первый взгляд типичная история, но полицию заинтересовали побои на ее теле. Синяки, шрамы, ожоги… Однако, вскоре дело прикрыли из-за недостатка улик… — И почему ты решила, что это как-то связано с Блейком? — озвучила Кэрол их общий с Конни вопрос. — Посмотрите на имя жертвы. Кэрол тут же уткнулась в папку, которую уже листала Конни. Ее взгляд тут же зацепился за фамилию и она шумно выдохнула. — Харрисон. Это…? — Младшая сестра Андреа. — подтвердила Мишон.– Я знала, что она погибла, будучи еще подростком, но Андреа всегда очень болезненно реагировала и я не расспрашивала. И едва я увидела её имя в отчёте, сразу всё сложилось. Андреа всегда считала, что её сестра не связалась бы с наркотиками. Видимо, она подозревала, что с этим делом что-то не так. Теперь, когда я вижу эти подробности… Это явно не просто передозировка. «Причем тут Блейк?» — написала Конни. — Посмотри список гостей, — Мишон сунула им один из листов. — Пенни Блейк. — И Себастьян Милтон, — проговорила Кэрол, натыкаясь взглядом на еще одно знакомое имя. Они с Конни обменялись тревожным взглядом, а затем она резко написала в блокноте: «Они были там вместе. Это не может быть совпадением». — Именно! — подтвердила Мишон, её голос стал твёрже. — Это не просто случайная вечеринка. Пенни Блейк и Себастьян Милтон были среди гостей, и теперь у нас есть основания полагать, что они могли быть причастны к этой трагедии, потому что дело слишком быстро прикрыли. Кэрол молча взирала на список, чувствуя, как нарастает беспокойство. Всё это казалось слишком запутанным и страшным. Если это правда, то дети двух влиятельных людей оказались вовлечены в нечто ужасное. — Мы не можем бросить это так, — тихо сказала она, глядя на Конни. — Нужно узнать правду о той ночи. Конни кивнула, её взгляд стал ещё более решительным. «Если мы начнем копать слишком глубоко.Мы рискуем привлечь внимание, а у них слишком много связей.» — написала Конни на своем блокноте и показала Кэрол и Мишон. — Я знаю, — Кэрол тихо вздохнула, её сердце стучало быстрее. — Но если мы оставим это, правда никогда не всплывет, и они уйдут от ответственности. Андреа хотела бы, чтобы мы узнали, что на самом деле произошло с её сестрой. А мы заслуживаем того, чтобы узнать, что случилось с ней. — Мы должны действовать аккуратно и вместе, — тихо сказала Мишон. — С моей стороны все, что смогу узнать от Рика. — С моей Памела и Себастьян, — добавила Кэрол, согласно кивая. «С меня все еще Блейк» — написала Конни. Внутри у Кэрол все дрожало от решимости и одновременно от страха. Она знала, что все, что они делают очень опасно, но это было также очень важно.

***

      Кэрол шла домой, чувствуя, как мысли в голове сплетаются в тугой узел, который никак не удавалось развязать. Всё, что они узнали, казалось одновременно и шокирующим, и логичным. Что-то страшное произошло на той вечеринке, и теперь это уже казалось не просто случайностью. С каждым шагом её тревога росла. Блейк и Милтон — два влиятельных человека, которые, похоже, делали всё, чтобы скрыть тёмные секреты своих детей. И теперь они пытались раскрыть то, что могло разрушить их жизни и карьеры. Но если эти люди были готовы пойти так далеко ради прикрытия убийства, что они сделают с теми, кто осмелится копать глубже? Кэрол знала, что рискует всем. Она рисковала своей безопасностью, безопасностью Конни, а теперь и Мишон. Она рисковала своей работой, ведь она была прямо внутри штаба Памелы, и если Памела узнает, что она не просто сотрудница, а кто-то, кто ищет улики против её семьи… Словно услышав мысли Кэрол, в голове мелькнула картина: Иезекииль, их спокойная жизнь, их общие планы на будущее, и как это всё могло рухнуть, если правда всплывёт на поверхность. Но ещё сильнее её беспокоило, что будет с Софией, если что-то случится с ней. Эти мысли тут же переключились на другие, которые, внезапно, казались ей куда более пугающими. Эд. Снова появился в их жизни. Человек, который когда-то причинил ей такую сильную боль, теперь может причинить боль Софии. Развод был для нее непростым решением. Тогда она даже не осознавала, какой это необходимый шаг. Поддалась секундному порыву, когда страх наконец пересилил всё остальное. Развод был для неё единственным выходом, и только позже она поняла, насколько это было правильным решением. Кэрол медленно сняла куртку и бросила её на спинку стула, стараясь собрать свои мысли. Ей нужно было срочно поговорить с дочерью, но дом был пуст и это давало слишком много времени на размышления.       Когда дверь хлопнула, Кэрол услышала торопливые шаги дочери, которая тут же постаралась скрыться в своей комнате. Она глубоко вздохнула и, решив, что больше не может откладывать разговор, направилась к комнате дочери. Она остановилась перед дверью, постучала и, не дождавшись ответа, тихо вошла. — Что ты хочешь? — София даже не старалась быть вежливой. — Я знаю о том, что ты встречаешься с отцом, — не стала тянуть Кэрол. София быстро подняла на нее взгляд, смотря с вызовом. — И что? Я имею на это право! — резко бросила она. Кэрол почувствовала, как её сердце сжалось от боли. Она ожидала этого, но от этого не становилось легче. Она сделала шаг вперёд, стараясь говорить мягко, но твёрдо. — Конечно имеешь, но… София, ты ведь помнишь…какой он? — Может, он изменился, — бросила она — Люди меняются. — София, — тихо, но настойчиво произнесла Кэрол, подбираясь ближе, чтобы встретить её взгляд. — Он не изменится. Он причинил нам столько боли, и я не могу позволить ему снова тебя ранить. София резко развернулась, её глаза блестели от сдержанных эмоций. — Ты думаешь, что можешь контролировать всё в моей жизни? — её голос дрожал, но звучал уверенно. — Ты хочешь «идеальную» семью с Иезекиилем и Генри, но я не хочу этого! Я не хочу, чтобы кто-то решал за меня. Может, мне будет лучше с ним! Эти слова ударили словно нож в сердце. Она не могла поверить, что София действительно это сказала. — Хорошо, допустим, — ее голос дрожал. — Почему ты хотя бы просто не сказала мне о том, что вы видитесь? Если бы не Дэрил, то ты бы что, просто однажды собралась и уехала бы к нему? Ее глаза вспыхнули от злости, и она замерла на мгновение, будто не веря услышанному. — Дэрил? — повторила она, почти шипя. — Дэрил рассказал тебе? Кэрол сжала губы, понимая, что допустила ошибку, но было слишком поздно. — Он видел вас. Посчитал, что мне нужно знать. И он был прав, София. Это то, что нельзя скрывать. — Конечно, он не мог не вмешаться! — почти выкрикнула она, сжав кулаки. — Он ни в чем не виноват, — устало проговорила Кэрол. — Он беспокоится о тебе. — Он мог бы поговорить со мной. Но нет, он пошел к тебе! В общем, не важно. Ты строишь свою жизнь — строй. А я сама разберусь. Кэрол чувствовала, что разговор заходит в тупик. Она очень устала, в голове была мешанина и все, что хотелось — это пойти и лечь спать, чтобы почувствовать хоть мгновение покоя. — Ладно, я просто хотела тебе сказать, чтобы ты понимала, что такой человек, как твой отец — он не поменяется. И я надеюсь, что ты успеешь это понять до того, как он причинит тебе боль. София фыркнула. — Это моя жизнь, — упрямо повторила она. — Хорошо. Если что — я рядом, — добавила она мягко, прежде чем развернуться и выйти из комнаты. Закрыв за собой дверь, Кэрол оперлась на стену и закрыла глаза, пытаясь успокоить собственные мысли.София была права в одном: у неё должен был быть свой выбор. Но Кэрол не могла избавиться от страха, что этот выбор однажды разрушит её жизнь, так же, как когда-то чуть не разрушил её собственную.

***

Дома находиться совсем не хотелось, поэтому София медленно брела к дому Келли. Её мысли метались между воспоминаниями о встречах с отцом и недавним разговором с матерью. Она и Эд виделись уже несколько раз, и каждый раз он был внимательным, добрым. Они много говорили о прошлом, о том, как он скучал, как пытался измениться. Он был другим. Она хорошо помнила того отца, которому она была нужна только тогда, когда ему было удобно. Когда он дарил ей подарки перед друзьями, а наедине мог наговорит кучу гадостей, обидеть, сломать новую игрушку, которую купила ей мама. Эти воспоминания все еще жили в ней, но сейчас — это был другой человек. Он говорил так убедительно, что она почти верила ему. Он клялся, что больше никогда не сделает ничего плохого, и что все может измениться. Он признавался, что по-прежнему любит Кэрол, и что готов бороться за их семью. Эти слова вселяли в неё надежду. Может быть, если мать снова полюбит его, они смогут быть одной большой семьёй, как раньше, но только лучше? Что у нее будут нормальные родители, семья как у других. Его уверенность заразила её, и она действительно начала верить, что они смогут всё исправить. Она уже почти подошла к дому подруги, как заметила Дэрила, выходящего из дома Келли и Конни. Последняя как раз махала ему рукой и улыбалась на прощание. Это задело. Всколыхнуло какую-то волну внутри, заставляя вновь злиться. Почему-то вид их вместе всегда заставлял чувствовать себя преданной. София резко направилась к нему. Обида и злость напомнили, что его болтливость могла разрушить их едва налаживающиеся отношения с отцом. Он улыбнулся, завидев ее и хотел что-то сказать, но она не дала. — Ты сказал ей! Кто тебя просил?! — она ткнула его пальцем в грудь, что заставило исчезнуть улыбку с его лица. — Я думал, что твоей маме важно знать об этом, — тихо ответил он. Его спокойный голос злил еще больше. Почему он не прикрикнет на нее? — Это мое дело, с кем видеться. Он мой отец. Имеет такие же права, как и она. И ты мог бы хотя бы поговорить со мной, но ты пошел к ней! — София, это ведь ты рассказывала мне, как много боли он причинил твоей маме. Все, что я знаю о нем, я узнал от тебя. Увидев вас вместе, все, что я хотел — защитить тебя. — Мне не нужна защита. Все что я говорила раньше — правда. И он тоже признает это, не врет, не скрывает, не оправдывается. Он честен со мной. И он хочет все вернуть — Что вернуть? — на лице Дэрила отразилось удивление и София почувствовала некое злорадство. — Он хочет, чтобы мы снова стали семьёй, — с вызовом ответила София, наслаждаясь тем, как это поразило Дэрила. Его брови взметнулись вверх, и он молчал несколько секунд, будто переваривая услышанное. — Семьёй? — переспросил он, в его голосе было недоверие. — София, ты вообще понимаешь, что он сделал с вашей семьёй? С твоей мамой? — Он изменился, — перебила она. — Он готов бороться за нас, за маму. Он сказал, что всё осознал, и я ему верю. — Ты ему веришь, потому что хочешь, чтобы это было правдой, — тихо ответил Дэрил, его взгляд стал серьёзнее. — Я понимаю это желание, но он не изменится, София. Люди, как он, не меняются. София сжала кулаки от этих слов. — Ты ничего не знаешь! — выкрикнула она, её голос был полон эмоций. — Все эти годы он работал над собой, чтобы все поменять. И сейчас, он будет действовать. Он не такой трус как ты! Ты прятался всё это время, боялся сказать маме, что любишь её… На глазах появились непрошенные слезы. Было очень больно говорить все это тому, кого долгие годы обожала и считала вторым лучшим в мире человеком после мамы. А сейчас она видела то, что он не так уж и идеален, как она себе воображала. Он молчал, когда мог подтвердить или опровергнуть ее слова. Он просто продолжал смотреть на нее с чертовой грустью во взгляде. — Ты всегда был рядом, но никогда не сделал ничего, чтобы быть по-настоящему с нами, — тихо произнесла она. — И теперь… теперь мой отец вернулся, и он готов всё исправить. Он не боится. — София, — его голос слегка дрогну. — Если твой отец действительно изменился, как ты говоришь, то я надеюсь, что он будет держать своё слово. — Он сдержит, — София отвернулась, её губы сжались в тонкую линию. — Я знаю, что сдержит. — Если нет, то он очень пожалеет об этом — тихо добавил он, делая шаг вперёд. — И если ты почувствуешь, что что-то не так, то я всегда буду рядом. Она резко повернулась к нему, её глаза снова наполнились слезами. — Ты всегда был рядом, но этого было недостаточно, — прошептала она с дрожью в голосе, а затем направилась прямиком к дому, оставляя Дэрила в одиночестве.