Грани дружбы

      Кэрол перебирала бумаги для Памелы, но мысли снова были не о работе. Стопки отчётов, список предстоящих встреч, планы на будущие проекты — всё это сейчас казалось неважным. Её внимание было полностью поглощено мыслями о последних событиях. Иезекииль и его предложение, София, которая теперь лежала дома с больной ногой и ее вновь вернувшееся плохое настроение, Дэрил… О нем она, к своему стыду, думала чаще всего. Она не могла забыть его взгляд, когда они разговаривали там в лесу, в палатке. Тогда они сидели бок о бок, их плечи касались друг друга, и в этой тишине, наполненной их невысказанными словами, Кэрол ощутила одновременно комфорт и смятение. Её будто тянуло к нему, но она не знала, что с этим чувством делать. К сожалению, его слова никак не помогли ей сделать выбор. Иезекииль не давил, но она каждый раз видела немой вопрос в его взгляде. Она подняла руку к виску, почувствовав лёгкую головную боль. В голове роились вопросы, на которые она не могла найти ответов. Ответить Иезекиилю, забыть о своих сомнениях и сосредоточиться на будущем с ним? Или же вернуться к прежней жизни, чтобы Дэрил был рядом, как и раньше? Только рядом с ним она чувствовала себя защищенной, только рядом с ним она чувствовала себя спокойной. Но ведь это никогда не было чем-то большим… или было? Слишком долго они с Дэрилом существовали в непонятной зоне дружбы. Он хотел, чтобы она была счастлива, но почему его слова не дали ей облегчения? — Кэрол? — внезапный голос Ланса вырвал её из раздумий. Она вздрогнула и подняла глаза. Мужчина стоял рядом с её столом с пачкой документов в руках и слегка удивлённым выражением лица. — Ты в порядке? — спросил он, заметив её задумчивость. Кэрол быстро собрала свои мысли, пытаясь не выдать своё состояние. — Да, всё в порядке, — солгала она, натягивая на лицо спокойную маску. — Просто задумалась о работе. Ланс, видимо, не заметил её напряжённости, или же просто не захотел вникать. Он лишь кивнул и положил ещё одну пачку бумаг на её стол. — Это для Памелы. Она просила тебя разобраться с этим до конца дня. — Конечно, — ответила Кэрол и взяла бумаги в руки. Она задумчиво просмотрела новые документы и, внезапно, ее взгляд наткнулся на логотип, который показался ей очень знакомым. Она прищурилась, глядя на слова «Фонд социального возрождения». Она уже видела его. В бумагах Конни. Кэрол напряжённо вглядывалась в страницы, её пальцы медленно перелистывали документы. Упоминания «Фонда социального возрождения» повторялись, всплывая в нескольких различных контрактах, отчетах и письмах. Она вытащила из пачки бумаг один из документов и начала его внимательно изучать. На этот раз это был контракт на спонсорскую поддержку одного из проектов Памелы. «Фонд социального возрождения» числился среди главных спонсоров. Её взгляд остановился на дате — контракт был заключён всего несколько недель назад. Кэрол глубоко вздохнула, чувствуя, как мысли начинают путаться. Всё, что она видела, указывало на то, что это может быть частью чего-то гораздо большего. Она отложила бумаги, достала телефон и набрала смс Конни.

***

По пути домой Кэрол заглянула в аптеку. София все еще жаловалась на боль в ноге и Кэрол решила, что нужно купить средство посильнее, чтобы облегчить ей дискомфорт. Там она столкнулась с Мэгги, которая стояла с полными руками различных коробочек. — Привет, давно не виделись! — поприветствовала она. — Привет. Все в порядке? — Хёрши болеет, Глен тоже. Приходится вертеться одной. Что у тебя нового? — Если честно, то много всего. — Она скользнула взглядом по полкам, выбирая мазь — Новая работа, то одно, то другое… Вот София повредила ногу в походе. Она на мгновение задумалась, прежде чем решила все же поделиться с новостью хоть с кем-то кроме Дэрила. — И Иезекииль сделал мне предложение, — добавила она. — О, ничего себе! — воскликнула Мэгги. — А ты… Сказала Дэрилу? Кэрол слегка удивил вопрос, но она решила не распрашивать, а просто ответила: — Да, он знает. — Ммм… — задумчиво протянула она, на мгновение отвела взгляд, а затем спросила — А ты согласилась? — Я еще ничего не ответила, Зик дал мне время подумать. Я немного в сомнениях, если честно. Мэгги с интересом и пониманием посмотрела на нее и Кэрол захотелось спросить: — Как долго ты думала, прежде чем ответить Глену? Девушка рассмеялась: — Я не думала ни секунды, но не нужно смотреть на меня. Мне тогда едва исполнилось двадцать и я была по уши влюблена. — Чтобы ты ответила ему сейчас? — Не раздумывая бы согласилась, — пожала плечами она. — Почему-то я так и думала, — засмеялась Кэрол. — Ты же всегда знала, чего хочешь. Мэгги усмехнулась и пожала плечами: — Ну, это только так кажется. Уверенность приходит со временем. Хотя, если честно, мне с Гленом просто повезло. Я знала, что с ним всё будет в порядке. — Хотела бы я быть такой же уверенной, — вздохнула Кэрол, прижимая к себе мазь, которую выбрала для Софии. Мэгги посмотрела на неё с пониманием: — Сомневаешься? Это нормально. Ты и Иезекииль давно вместе, и, кажется, всё у вас хорошо. Ты всегда сможешь на него положиться. Кэрол кивнула, но её лицо оставалось задумчивым: — Он хороший человек. Заботливый, внимательный, всегда рядом… Но иногда кажется, что что-то всё равно не так. София ещё не до конца его приняла, и я… — она замялась, чувствуя, как слова застряли на полпути. — Тебе нужно подумать о себе, — мягко предложила Мэгги. — София через пару лет уедет в колледж, так что это только твой выбор. Если ты его любишь, то не пытайся учитывать мнения других. Просто соглашайся! Кэрол натянуто улыбнулась и кивнула. Слова Мэгги усилили то неприятное чувство, которое она пыталась заглушить уже несколько дней. Она говорила всё правильно, логично, но почему-то это не помогало принять решение. Почему-то каждый раз, когда она думала о том, чтобы просто согласиться, внутри будто что-то сжималось. — Да, ты права, — ответила Кэрол, стараясь не выдать своего волнения. — Наверное, мне просто нужно время. — Конечно, тебе нужно время, — подбодрила её Мэгги — Спасибо, Мэгги. Надеюсь, у Хёршела и Глена всё скоро наладится, — тихо сказала она, пытаясь вернуть разговор к повседневным темам. Они попрощались и Кэрол поспешила домой. Ей хотелось сейчас хоть ненадолго погрузиться только в заботу о дочери и забыть обо всем остальном.

***

      Когда она зашла в дом, София лежала на диване с книгой в руках, вид у неё был уставший, но по крайней мере спокойный. — Привет, как ты? — спросила Кэрол, присаживаясь рядом и ставя на стол пакет с мазью. — Нога всё ещё болит, — вздохнула София, закрывая книгу. — Но я уже привыкла. Ты купила что-нибудь от боли? — Да, купила, — Кэрол достала мазь и принялась читать инструкцию, пытаясь сосредоточиться только на этом, забыть хоть на мгновение о своих внутренних терзаниях. — Сейчас тебе станет легче. София немного подвинулась, позволяя матери обработать ей ногу. Кэрол работала молча, с сосредоточенностью, как будто именно это было тем делом, которое поможет ей вернуть контроль над своей жизнью. — Хорошо, что Дэрилу удалось найти нас в лесу, да? И когда я подвернула ногу, он не стал паниковать, просто подошёл и взял меня на руки, как будто ничего не случилось. Развёл костёр, когда все были на нервах, — в голосе дочки было столько восхищения, что Кэрол невольно улыбнулась. — Да, Дэрил всегда был таким. Вечный герой для тебя, да? — она с нежностью посмотрела на Софию, продолжая втирать мазь. — Он и раньше всегда тебя спасал. София чуть усмехнулась, её взгляд был серьёзным, но мягким. — Ну, да, — тихо сказала она, — в детстве мне казалось, что он был кем-то вроде супергероя. Всегда находит решение, всегда знает, что делать. Кэрол продолжала наносить мазь, стараясь сосредоточиться на этом простом, обыденном деле, но слова Софии заставляли её задуматься. — А как ты его видишь сейчас? — осторожно спросила Кэрол, глядя на дочь. София немного задумалась, прежде чем ответить. — Он… Дэрил. Он часть нашей семьи. Всегда рядом… Кэрол слегка напряглась, пытаясь понять, что на самом деле думает её дочь. — Ты считаешь его частью семьи? — осторожно спросила она, пытаясь сохранять непринуждённость в голосе. София кивнула, её взгляд был полон уверенности: — Конечно, всегда ей был. Кэрол на мгновение замерла, обдумывая слова дочери. Она не знала, как реагировать на это. Слова Софии звучали так уверенно, так искренне. Иезекииль был прав, для неё Дэрил значил слишком много, чтобы кто-то попытался заменить его. — Я рада, что ты так думаешь, — наконец сказала она, стараясь скрыть лёгкую дрожь в голосе. — Он много для нас сделал. София посмотрела на мать, и на её лице мелькнула слабая улыбка. — Может пригласим его на ужин? — О, обязательно пригласим, но не сегодня. Мне вечером нужно будет уйти. София, я хотела бы поговорить с тобой… Девочка слегка насторожилась, услышав, как голос матери стал немного серьёзнее. — О чём? — спросила она, садясь удобнее на диване и внимательно глядя на Кэрол. Кэрол вздохнула, стараясь подобрать слова, чтобы всё объяснить как можно деликатнее. — Иезекииль… — она сделала паузу, встретившись взглядом с дочерью, — он сделал мне предложение. Попросил выйти за него замуж. София на мгновение замерла, обдумывая услышанное. Её лицо не выражало ни удивления, ни восторга. — Ты согласилась? — тихо спросила она, не отводя взгляда от матери. — Я попросила время подумать, — ответила Кэрол, наблюдая за реакцией дочери. — Почему? — Потому что это не простой шаг. Я хочу думать и о тебе. Не хочу спешить, как это было… в первый раз. София кивнула. — Ладно. Ее голос стал безразличным и Кэрол не смогла подавить тяжелый вздох. Сердце сжалось от этого безразличного тона Софии. Она понимала, что эта тема была непростой для дочери, но надеялась на более искреннюю реакцию. Было бы лучше, если бы она возмутилась или расплакалась. Равнодушие ранило сильнее. — София, — тихо начала она, стараясь выбрать слова осторожно. — Мне важно, что ты думаешь. Я не хочу, чтобы ты просто соглашалась со мной, если тебе что-то не нравится. Она пожала плечами, избегая взгляда матери. — Мне всё равно, — сказала она, на этот раз громче, но её голос был всё ещё холоден. — Если ты счастлива с Иезекиилем, то выходи за него. Это же твоё дело. Кэрол вздохнула, понимая, что она закрывается от разговора. — Я просто не хочу, чтобы ты чувствовала себя в стороне, — добавила она, опустив руку на плечо Софии. Девочка снова кивнула, но явно не желала обсуждать свои чувства. — Ты можешь мне сказать, если что-то беспокоит, — мягко продолжила Кэрол, надеясь пробить этот лед. — Мы можем поговорить обо всём. София сжала губы, её лицо оставалось спокойным, но глаза выдавали напряжение. — Мам, всё нормально. Ты же всё равно сделаешь так, как считаешь нужным. — В её голосе прозвучала лёгкая усталость. Кэрол почувствовала горький укол в сердце от этих слов. — Но это не значит, что твоё мнение не важно для меня, — сказала она чуть тише. София ничего не ответила, лишь снова взяла книгу с дивана, давая понять, что не хочет продолжать разговор. И вот снова: она потеряла то взаимопонимание, что было между ними еще минуту назад.

***

Дэрил курил на крыльце. Он пожалел, что отказался от работы несколько дней назад. Тогда он думал, что просто хочет отдохнуть, заняться охотой, но теперь работа бы не помешала. Он чувствовал, как его жизнь меняется и ему это не нравилось. Он не мог представить себя в этой новой реальности, где Кэрол будет чьей-то женой, а не будет сидеть с ним в сумерках на крыльце. Где он не сможет представлять, что однажды он наберется смелости и поцелует ее, что скажет, что уже очень давно любит ее, что любит их обеих и хочет, чтобы они жили одной семьей. Просто представлять, ни в коем случае не говорить, ни сделать это на самом деле… Но теперь он будет лишен и этого, потому что нельзя мечтать о замужней женщине. Ему нельзя было позволить себе даже мечты, которые он никогда бы не озвучил. Его мысли прервал лёгкий звук шагов. Дэрил поднял голову и увидел идущего по дороге Аарона, который махнул ему рукой. Видимо, он шёл в гости к кому-то из соседей. — Эй, как дела? — спросил Аарон, подходя ближе и усаживаясь рядом с Дэрилом на ступенях. — Да нормально, — коротко ответил Дэрил, не отрывая взгляда от горизонта. — Выглядишь так, будто мысли где-то далеко, — подметил Аарон с лёгкой усмешкой. Дэрил пожал плечами. — Всегда есть о чём подумать. Аарон немного помолчал, явно чувствуя, что что-то тревожит Дэрила, но не стал давить. Вместо этого он решил сменить тему на что-то более приятное. — Слушай, я тут подумал, может, ты хочешь прийти на день рождения Грейси? Собираемся сделать небольшую вечеринку во дворе. Ничего грандиозного, просто для её друзей и соседей. София и Кэрол, наверное, тоже захотят прийти. Да и я буду рад, если ты присоединишься. Дэрил перевёл взгляд с горизонта на Аарона, слегка приподняв брови. Он не был тем, кто активно посещал вечеринки, особенно детские, но понимал, что это могло бы стать хорошей возможностью отвлечься от мыслей, которые всё больше наваливались на него. — Когда? — коротко спросил он, не показывая особого энтузиазма, но всё же явно рассматривая предложение. — Через пару дней. Думаю, во второй половине дня, ближе к вечеру, — ответил Аарон. — Будет здорово, если ты сможешь прийти. Грейси тебя обожает. Дэрил кивнул, не проявив никаких эмоций на лице, но внутренне соглашаясь с тем, что это был хороший повод отвлечься. — Ладно, приду, — наконец сказал он. Аарон широко улыбнулся, явно довольный его согласием. — Отлично, тогда договорились. — Договорились, — коротко ответил Дэрил, смотря куда-то вдаль, но уже с лёгким чувством облегчения. Может, этот небольшой праздник действительно пойдёт на пользу.

***

Кэрол договорилась встретиться с Конни у нее дома. Келли не было и они могли поговорить максимально безопасно и приватно. Конни подала ей чашку горячего кофе и вопросительно посмотрела на нее. — Спасибо, что нашла время, — сердце Кэрол гулко стучало. — В общем… Помнишь, мы встретились в парке? Я тогда помогала поднять тебе бумаги и случайно прочитала одно название… Конни внимательно посмотрела на Кэрол, склонив голову, как бы приглашая её продолжить. — Это было название «Фонд социального возрождения». А сегодня утром на работе… В общем, вот. — Кэрол достала из сумки документ, который на страх и риск забрала сегодня с работы и протянула журналистке. Конни пробежала по бумаге сосредоточенным взглядом. — Я видела их среди спонсоров Памелы, — продолжила Кэрол, опустив взгляд. — Они были в контрактах и отчётах, но ничего такого, что могло бы сразу насторожить. Я и не вспомнила бы о них, если бы не логотип. Слишком привлекает внимание. Конни начала что-то писать в блокноте. «Фонд социального возрождения — одно из прикрытий Блейка по отмыванию денег. Это фиктивная компания и Памела точно не может об этом не знать. Это значит, что все, что я успела найти — лишь малая часть. Если Милтон связана с Блейком, то все может быть куда серьезнее». — Ты уверена? — тихо спросила Кэрол, пытаясь скрыть растущее беспокойство. — Это не просто совпадение? Конни покачала головой, на её лице отражалась тревога. Она быстро написала: «Я займусь этим, но тебе нужно быть осторожной. Если они поймут, что ты копаешь в их документах, это может плохо кончиться.» Кэрол нервничала. Она не хотела ввязываться в это. Она беспокоилась за Софию и Генри, но в то же время в ее груди росла глупая, ничем не объяснимая решимость. — Ты думаешь, ты сможешь связать пропажу Андреа и Блейка? Найти доказательства и засадить его? Кони пожала плечами и неуверенно кивнула. — Тогда я с тобой. Я могу разузнать больше о том, как связана с ним Памела, а ты продолжишь свое расследование. Конни покачала головой и вновь принялась писать: «Это слишком опасно. Если они узнают, то это навредит твоей семье.» — Тебе не подобраться к Памеле самой. А я работаю на нее, имею доступ к документам. И я должна помочь, если это поможет посадить того, кто имеет отношение к пропаже Андреа. Конни, нахмурившись, внимательно посмотрела на Кэрол, словно обдумывая её слова. Она снова быстро написала: «Ты понимаешь, что это может быть опасно для всех, кто замешан? Даже если у нас будет информация, не факт, что сможем её использовать без последствий.» Кэрол на мгновение замерла, чувствуя, как в груди сжимается тревога. Её мысли снова устремились к Софии, Генри, Иезекиилю. Ей не хотелось подвергать их опасности. Но в то же время её решимость только росла. — Я знаю, — тихо сказала она, смотря в глаза Конни. — Но если мы ничего не сделаем, если они останутся безнаказанными, что тогда? Это же неправильно, Конни. Журналистка вздохнула, глядя на Кэрол с лёгкой тревогой. Затем она написала: «Ладно. Но если что-то пойдёт не так, ты сразу же выходишь из игры.» Кэрол кивнула. — Договорились. Я сделаю всё осторожно, — сказала она, стараясь успокоить не только Конни, но и себя.

***

По пути домой Кэрол решила заглянуть к Мишон. Хоть сейчас она и переживала из-за того, что на работе ей нужно будет постараться откопать компромат на свое начальство, но предложение Иезекииля все еще было на первом месте по беспокойству. Ей нужно было обсудить это с человеком, которой мог бы ее понять. И Мишон была лучшим вариантом, потому что когда-то она сама тянула с ответом на предложение Рика почти три недели. Когда Кэрол подошла к дому друзей, подруга как раз возилась на крыльце, прибирая раскиданные игрушки и книжки. — Привет! — позвала Кэрол, чуть помахав рукой. — Можно к тебе? Мишон обернулась, удивлённо приподняв брови, но тут же улыбнулась. — Кэрол! Заходи, конечно. Как у тебя дела? Кэрол поднялась на крыльцо, ощущая внутреннее напряжение, и не зная, с чего начать. — У тебя есть минутка поговорить?       Они расположились тут же на крыльце, усевшись на деревянные ступеньки, где солнечные лучи мягко согревали их лица. Мишон внимательно смотрела на Кэрол, чувствуя её беспокойство. — Зик сделал мне предложение. Два дня назад… — коротко сказала она, не зная как объяснить, в чем суть ее беспокойств. — А как же Дэрил? — внезапно спросила Мишон, её тон был одновременно осторожным и любопытным. Кэрол нахмурилась, слегка раздражённая этим вопросом, который она слышала уже не в первый раз. — Причём тут Дэрил? — почти оборонительно ответила она. — Не при чём, — ответила Мишон, пожав плечами, но её тон говорил об обратном. Кэрол выдохнула, чувствуя растущее напряжение, и решила задать вопрос, который давно крутился у неё в голове. — Может, ты мне объяснишь кое-что? Каждый раз, когда я кому-то рассказываю о своей помолвке, меня спрашивают: «А как же Дэрил?» Что я не вижу такого, что видят все остальные? Мишон слегка приподняла брови и внимательно посмотрела на Кэрол. — Ты серьёзно не знаешь? — с лёгкой улыбкой спросила она. — Что не знаю? Мишон вздохнула и ответила: — Семь лет мы все наблюдали, как вы втроём ходите в походы, на пикники. Как появляетесь на всех праздниках вместе. Мы с замиранием сердца ждали, когда вы, два идиота, наконец-то прозреете и поймёте, что вы не просто друзья. Даже когда появился Зик, мы всё ещё верили, что он как-то подтолкнёт вас с Дэрилом друг к другу. Но тут ты объявляешь о помолвке, и, конечно, все спрашивают: «А как же Дэрил?» Кэрол немного напряглась, слушая это. Она не могла поверить, что все вокруг видели их с Дэрилом в таком свете. Она же всегда считала, что это просто крепкая дружба. — Дэрил был первым, кто об этом узнал, — попыталась спокойно объяснить Кэрол. — И он сказал, что я должна согласиться, если я буду счастлива. Мишон прищурилась, её голос стал чуть мягче, но в нём была скрытая ирония. — То есть ты, услышав предложение руки и сердца, первым делом пошла к Дэрилу и спросила у него, что тебе делать? Я правильно всё поняла? Кэрол осеклась на мгновение, прежде чем ответить: — А почему нет? Он мой друг… — И поэтому ты пошла тут же спрашивать его разрешения? — Я не… Кэрол запнулась, осознавая, насколько странно это звучало, когда Мишон произнесла это вслух. Она попыталась найти нужные слова, но они застряли в горле. — Я не спрашивала разрешения, — наконец сказала она, пытаясь звучать убедительно. — Я просто… хотела услышать его мнение. — И поэтому ты пошла к нему первой, потому что его мнение для тебя важнее всех других? Кэрол вздохнула, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Она не хотела этого признавать. Это просто не укладывалось в её голове. — Я просто хотела услышать его, потому что… потому что он мой друг, — она повторила это, но даже для неё самой её слова звучали неубедительно. Мишон мягко кивнула, давая Кэрол время обдумать свои чувства. — Ты правда не понимаешь, почему все вокруг спрашивают про него — спросила она спокойно. — Семь лет, Кэрол. Семь лет вы были неразлучны, как семья. Все видели, как вы двое заботитесь друг о друге, как он рядом с тобой в любой ситуации. Даже когда появился Иезекииль, ты всегда оставляла место для Дэрила в своей жизни. А теперь ты собираешься выйти замуж, и все просто ждут ответа на вопрос, который ты, похоже, до сих пор не задала себе: что Дэрил для тебя на самом деле? Кэрол молчала, её мысли метались. Она не знала, что сказать, потому что, возможно, Мишон была права.