Грани дружбы

      Кэрол осторожно закрыла дверь спальни, стараясь не разбудить Иезекииля. Она решила, что будет отличной идеей устроить семейный завтрак, а заодно пообщаться с Софией.       Она прошла на кухню, машинально взяв стакан воды, и села за стол, натыкаясь взглядом на стену, где за месяц успели появиться их общие семейные фото. Они с Иезекиилем и Генри в парке, во дворе, в кафе… И только одно фото с Софией, на которое они с трудом уговорили ее, с ее Дня рождения.       Она никогда не считала себя идеальной матерью, но сейчас вдруг осознала, что она ужасная мать. Она потеряла связь с Софией. Кэрол слишком увлеклась своим желанием создать новую семью, пытаясь заботиться о Генри и поддерживать отношения с Иезекиилем. София, всегда тихая и самостоятельная, как будто стала невидимой. «Надо поговорить с ней… сегодня же,» — твёрдо решила Кэрол, надеясь, что ещё не слишком поздно что-то исправить.       Но когда через час завтрак был на столе, а в кухню зашёл Иезекииль, а потом и Генри, София так и не появилась. — Доброе утро! — как всегда громко поприветствовал Зик. — Доброе. А где София? — Она не выходила из комнаты, — пожал плечами Генри. — Сходить за ней? — предложил Иезекииль, но она покачала головой. — Я сама. Кэрол оставила кухню и медленно направилась к комнате дочери. Со вчерашнего вечера, когда она увидела Софию и Дэрила, тревогу в его взгляде, внутри все стянуло в большой тревожный узел и она не знала, как успокоиться. Подойдя к двери, она тихо постучала. — София? Завтрак готов, — позвала она, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно. Молчание. Кэрол выждала несколько секунд и снова постучала, на этот раз немного громче. — София, ты слышишь меня? Из-за двери послышалось еле различимое движение, затем голос Софии, глухой и отстранённый: — Я не голодна. Ешьте без меня. Кэрол вздохнула и прижала руку к дверной ручке, решив, что пора поговорить всерьёз. — София, можно я войду? В ответ снова послышалась тишина, но Кэрол почувствовала, что за дверью происходила внутренняя борьба. Наконец, раздался тихий вздох. — Ладно… заходи.       Кэрол открыла дверь и вошла в комнату, застигнув дочь сидящей на кровати с книгой в руках. София не смотрела на мать, её взгляд был направлен куда-то в сторону, словно она пыталась скрыть свою замкнутость за маской безразличия. Кэрол присела на край кровати, не зная, как начать разговор. — Я понимаю, что ты не в настроении, — начала она осторожно. — Но мне важно понять, что происходит. Ты всё время избегаешь нас… меня. София только пожала плечами, не отрывая глаз от книги. — Я просто не голодна, вот и все. — Тогда, может быть, я отвезу тебя в школу? Заодно поговорю с миссис Майерс по поводу твоего теста… — Разве тебе не нужно везти Генри в школу? — София захлопнула книгу и впервые подняла на нее взгляд. На Кэрол сейчас смотрела не её дочь, а как будто чужой человек. Она никогда еще не видела столько отстраненности и холода в её взгляде. — Генри сам доберётся, — тихо ответила Кэрол, пытаясь удержать голос спокойным. — Но я хочу поговорить с тобой. Это важно. София молча отвернулась, вновь открывая книгу. Её жесты были демонстративными, как будто она хотела показать матери, что разговор для неё завершён. — София, я знаю, что ты злишься на меня, — продолжила Кэрол, чувствуя, как в горле подступает ком. — Я вижу это каждый день. Но я не могу понять, что я сделала не так. София опустила книгу на колени, стиснув её пальцами, и ответила, не поворачивая головы: — Это не из-за тебя. Я просто устала. От всего. Кэрол внимательно смотрела на дочь, пытаясь разгадать её слова. — Устала от чего? София молча пожала плечами, будто боялась признаться в том, что её действительно тревожит. — Ты можешь сказать мне все что угодно, ты же знаешь это? София вздохнула, её пальцы всё ещё нервно перебирали уголок книги. Она ненадолго замялась, а потом, не отрывая взгляда от пола, тихо сказала: — Да… знаю. Но это ничего не изменит. — София, — сказала Кэрол мягко, с усилием подавляя дрожь в голосе. — Я просто хочу помочь. — Ты не можешь, — спокойно отозвалась София, её голос звучал ровно, но отстранённо. — Всё нормально. Просто не беспокойся обо мне. Она снова села на кровать, открывая книгу и погружаясь в чтение, давая понять, что разговор окончен. Кэрол почувствовала беспомощность. Она медленно встала, всё ещё надеясь, что найдёт способ поговорить с дочерью, но понимала, что на этот раз снова не получилось. — Хорошо, — прошептала она, делая шаг назад. — Если тебе что-то понадобится, я всегда рядом. София не отреагировала, её взгляд был по-прежнему прикован к странице. Кэрол тихо вышла из комнаты, чувствуя, как внутри разливается холодное чувство одиночества. — Все в порядке? — спросил Иезекииль, когда она вновь спустилась на кухню? — Она не голодна, — ответила Кэрол, стараясь скрыть нахлынувшую тревогу. — Ты знаешь, мне нужно в магазин. Отвезешь Генри в школу? Он кивнул, провожая ее обеспокоенным взглядом, но сейчас ей было все равно. Ей внезапно стало слишком тесно дома. Ей нужно было освежиться и привести мысли в порядок.       Кэрол вышла из дома и направилась по знакомой улице, чувствуя, как утренний прохладный ветер обдувает лицо. Она свернула на ближайшую аллею, ведущую к небольшому парку, где они с Софией когда-то часто гуляли. Там, среди деревьев, всё было тихо и спокойно. Она присела на влажную после ночного дождя скамейку и закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Она подавляла в себе порыв как всегда пойти к Дэрилу и поделиться проблемами с ним. Он знает, что с Софией и он не рассказал ей вчера, но что если бы она смогла убедить его рассказать сегодня? Но разве она должна? У нее есть мужчина, с которым она планирует связать свое будущее. С которым она и должна обсуждать проблемы с дочерью. Она слишком много полагается на Дэрила. Им обоим нужно строить свои семьи. Её размышления прервал голос. — Кэрол? Она обернулась и увидела Мишон, которая как раз катила по парку коляску, внутри которой Эр-Джей стучал двумя игрушками друг об друга. — Привет, — Кэрол слабо улыбнулась. — Гуляете так рано? Мишон рассмеялась. — Выбора нет. Он поднимает меня в пять утра, при том что Джуд заснула только к двенадцати. Если сейчас с ним не погулять, то я не смогу поспать несколько часов позже днем. — А Рик не помогает? — Он бы с радостью, но завален работой. Мы ищем няню, но это оказалось сложнее, чем я думала… Слушай, ты выглядишь грустной, все в порядке? — Не совсем. — призналась Кэрол. — Не могу найти с Софией общий язык. Я как будто стала ей чужой. — Подростки — это сложно, — кивнула Мишон, — но она у тебя прекрасная. Ей просто нужно привыкнуть к переменам в вашей жизни, дай ей время. — Боюсь что дам слишком много и в итоге что-то упущу. Мишон присела рядом, протягивая руку, чтобы приободрить: — Может быть, тебе стоит немного отвлечься? Переключиться на что-то другое? — Я ищу новою работу. На несколько часов в день, чтобы проводить с Софией больше времени. Если вы ищите няню, то может я могла бы помочь? — Мы бы с радостью взяли тебя, Кэрол, но нам нужна няня на весь день. Но у меня, кажется, есть идея, куда ты можешь устроиться. Наша юридическая фирма сотрудничает с Памелой Милтон. И буквально вчера прошел слух, что в ее штаб нужен помощник. Всего четыре часа в день. Я могла бы тебя порекомендовать. — В предвыборный штаб? Я даже не знаю, что делать на такой работе… — Не переживай, ничего сложного. Всё в основном административное — встречи, документы, телефонные звонки. Я думаю, ты отлично справишься! Кэрол кивнула, обдумывая слова подруги. — Звучит неожиданно… но, может, стоит попробовать.

***

      Дэрил стоял у окна, собирая вещи в охотничью сумку. Ему нужно было побыть наедине с самим собой после вчерашнего вечера и лес помогал всегда лучше всего. Сквозь давно немытое стекло он увидел, как на крыльце дома напротив Кэрол с улыбкой провожала Иезекииля и Генри. Его кольнула ревность, которую он тут же попытался задвинуть подальше. Она счастливо улыбалась, пока махала рукой отъезжающей машине и он, как иногда бывало, залюбовался ей. Он не замечал какая она красивая, даже когда они начали общаться чуть ближе. Но однажды обратив на это внимание, он больше не мог не смотреть на нее, конечно же украдкой. На ее черты лица, на ее улыбку, на ее голубые глаза, на ее вьющиеся волосы. Он старался не думать об этом слишком много. Это было глупо. У неё есть жизнь, в которой ему нет места. Вчера он все решил, у него были годы на то, чтобы сделать попытку, сказать ей о том, что он чувствует. Но он не воспользовался этим шансом, а значит по-честному будет отойти в сторону и так он и сделает. Дэрил тряхнул головой, пытаясь избавиться от этих мыслей, и застегнул сумку. Лес, как всегда, станет его убежищем. Жалко что он не помогал скрыться от своих собственных мыслей. Дэрил вышел из дома, чувствуя, как свежий утренний воздух ударил в лицо. Он шагнул на крыльцо, закинул сумку на плечо и медленно двинулся к своему мотоциклу. Внутри него царил хаос, который он старался подавить. Лес всегда помогал, но на этот раз он знал — чем дальше он уходит вглубь природы, тем больше времени останется на мысли, от которых невозможно убежать.       Его рука на мгновение замерла на руле мотоцикла, когда он услышал скрип соседской калитки. Он взглянул через плечо и увидел Кэрол. Их взгляды пересеклись, и на этот раз Дэрил не смог просто отвернуться. Её присутствие всегда заставляло его чувствовать смешанные эмоции — и сейчас, когда они стояли напротив друг друга, это стало особенно заметно. — Привет, — тихо сказала Кэрол, подходя ближе. — Собираешься в лес? Он кивнул, убирая руки с руля. Её мягкий голос заставил его слегка расслабиться. — Да… Надо развеяться, — ответил он, пожимая плечами. — Лес помогает. Кэрол слегка улыбнулась, но её глаза выдавали напряжение. — Звучит, как хорошая идея. Иногда мне тоже хочется просто сбежать куда-то, подальше от всего. Она сделала паузу, обдумывая свои следующие слова, а потом добавила: — Мы с тобой почти не разговаривали вчера на вечеринке. Как ты… вообще? Дэрил слегка нахмурился, не ожидая этого вопроса. Он перевел взгляд на её лицо, отмечая, что в её глазах мелькнула искренняя забота. — Нормально, — он выдал намек на улыбку, который, как он знал, она поймет. Она поняла, так как улыбнулась ему в ответ, но ее взгляд слегка потух, когда она поняла, что он не планирует продолжать сейчас разговор. Дэрил, проклиная себя за то, что снова лезет не в свое дело, спросил: — Ты в порядке? Кэрол вздохнула и присела на ступеньку крыльца, приглаживая волосы. Она молчала почти минуту, прежде чем начала говорить — медленно, обдумывая каждое слово. — Я знаю, ты говорил дать Софии пространство, но сегодня я говорила с ней и… Она так далеко от меня… Я… Ты думаешь я хорошая мать? Дэрил чертыхнулся, слез с мотоцикла и присел рядом с ней. — Ты замечательная мать. Правда, поверь человеку, чья мать была действительно ужасной. А тебе не все равно на нее, тебе важны ваши отношения, ты пытаешься выяснить, что с ней случилось, беспокоишься о ней… — его голос был низким, почти шепот, но в его словах звучала твёрдая уверенность. Кэрол кивнула, опустив голову, словно не могла поверить его словам. — Иногда мне кажется, что я сделала слишком много ошибок… — её голос был тихим, и в нём чувствовалась боль. — Все ошибаются, — тихо ответил Дэрил, не отрывая от неё взгляда. — Она очень любит тебя. Просто она растет, ее жизнь меняется. Все меняется и ей тяжело. Кэрол подняла на него глаза, её взгляд стал мягче. — Спасибо тебе. За то, что ты у нее есть. За то, что ты есть у нас обеих. Дэрил слабо кивнул, чувствуя, как её слова пробиваются сквозь ту стену, которую он сам возводил вокруг своих чувств. — Ты же знаешь, Кэрол… я никуда не денусь. К сожалению, он осознавал, что именно так и будет. — Ладно, — сказала Кэрол, поднимаясь на ноги. — Ты собирался в лес, а мне нужно разузнать о новой работе. — Появились варианты? — Дэрил снова оседлал свой мотоцикл. — Да, предвыборный штаб. Хочу сходить и узнать, что и как. Дэрил слегка приподнял бровь, услышав о предвыборном штабе. — Политика? Не твоя же тема, — пробормотал он, пытаясь представить Кэрол в такой обстановке. Кэрол пожала плечами, поправляя ремешок сумки. — Да, я тоже так подумала. Но это работа, всего на несколько часов в день. Мишон предложила — сказала, что там не так сложно. В любом случае, я хотя бы попробую. — Мишон, значит, — Дэрил кивнул, понимая, откуда появилась такая идея. — Ну, если тебе будет комфортно. Кэрол слегка улыбнулась. — Попробую себя в новом деле. Что-то вроде того. Всё лучше, чем сидеть без дела и переживать из-за всего. Дэрил хотел было сказать что-то ещё, но просто кивнул в ответ. Её слова про «новое дело» только усилили чувство, что её жизнь двигается вперёд, и он должен это принять. — Удачи тогда, — сказал он, заводя мотоцикл. — Если что, дай знать, как там всё пройдет. — Конечно, — Кэрол улыбнулась и махнула ему на прощание. — Увидимся. Он кивнул, развернулся и тронулся с места, направляясь к лесу.

***

      Охота не задалась. Дэрил хотел очистить мысли, расслабиться, но вместо этого перед глазами стоял грустный взгляд Кэрол, когда она спрашивала его о том, хорошая ли она мать. По пути домой он бесконечно придумывал фразы, которые могли бы утешить ее. А потом он вновь и вновь упрекал себя за то, что не может держаться на расстоянии. Может, он уже слишком поздно сделал выводы, и теперь отступать назад было бесполезно?       Он задумался, неосознанно смотря в сторону дома Кэрол. Её жизнь теперь была другой, чужой для него. А его собственная жизнь… Он никогда не мечтал о большем, чем у него было. А теперь уже поздно мечтать.       Он загнал мотоцикл в гараж и уселся на ступеньки крыльца, закуривая. В ее окнах горел теплый свет и Дэрил подумал о том, что он бы обязательно зашел к ней сегодня, если бы она по-прежнему жила только с Софией. Они бы втроем поужинали, посмотрели бы кино, София как всегда выбрала бы какой-нибудь странный фильм, который она обожает. А потом они бы сидели втроем, пили чай и обсуждали всё на свете. Дэрил закрыл глаза, представляя эту картину, но тут же открыл их снова, отгоняя мысли. Дверь их дома открылась и он заметил Софию, которая быстро выбежала на улицу. Она направилась прямиком к нему, словно дожидалась, когда он вернется. Дэрил отбросил сигарету в сторону, когда заметил, как девочка пересекает улицу. Её шаги были быстрыми, и он сразу понял, что у неё на душе что-то неспокойное. — Эй, ты дома, — сказала она, подойдя к его крыльцу и остановившись, не решаясь подняться. Он кивнул, глядя на неё снизу вверх. — Чего пришла? София вздохнула, слегка поежившись от прохлады вечера. — Хотела увидеть тебя. Наконец-то сдала тест! Стоило попросить тебя и проблема решилась. Как всегда. Спасибо. — Думаю, подействовал разговор твоей мамы с учителем, — усмехнулся Дэрил. — Я несколько раз просила ее сходить, но попросил ты и сработало. — В любом случае, стоит сказать ей «спасибо», верно? София отвела взгляд. — Я знаю, я скажу ей, просто не сегодня, ладно? Они устроили там просмотр фильма, а я не хочу в этом участвовать. Дэрил похлопал по ступеньке рядом с собой, приглашая ее присесть. — Ты не сможешь избегать их вечно. Они твоя семья. — Они даже не женаты. — Тебе не кажется, что несправедливо наказывать ее за то, что она счастлива? — Я не верю, что она действительно счастлива. Дэрил нахмурился, внимательно глядя на Софию. — Почему ты так думаешь? София пожала плечами, всё ещё избегая его взгляда. — Она… улыбается, ведёт себя так, будто всё идеально. Она согласилась сегодня на этот дурацкий фильм, в то время как раньше поспорила бы, настояла на своем… Я не знаю, просто мне кажется она хочет убедить нас, что мы семья, но это не так работает. — Может она сама пытается привыкнуть к переменам? Ей тоже не просто… — В том-то и дело, Дэрил, что должно быть просто. С тобой было просто. Дэрил почувствовал, как её слова попали точно в цель, вызывая в нём одновременно и тёплое, и болезненное чувство. Он хотел сказать что-то в ответ, но на мгновение замялся. — У нас было проще, потому что ты была младше. Мы не пытались что-то менять или сделать по-другому, — сказал он спокойно. — Всё шло своим чередом. София тихо кивнула, её взгляд немного потеплел, но в нём всё ещё читалась скрытая грусть. — Может, кое-что и стоило попробовать изменить, — сказала она скорее себе. Дэрил внимательно посмотрел на неё, не совсем понимая, что она имела в виду и решил промолчать. София не стала развивать тему и, слегка подавшись вперёд, спросила: — Я могу посидеть тут с тобой ещё немного? — Конечно, можешь, — ответил Дэрил, чуть сдвинувшись, чтобы она могла устроиться поудобнее. София села рядом, подтянув колени к груди и обняв их руками. Они сидели в тишине, и это было привычно для них обоих. Она смотрела куда-то вдаль, а он выдыхал дым от новой сигареты, размышляя о том, как быстро она выросла. Когда-то София была ребёнком, который бегал по двору, и её проблемы казались такими простыми. Теперь всё стало сложнее, и он не был уверен, что сможет ей помочь так, как раньше. — Все было бы проще, если бы мы так и остались втроем: ты, я и мама. Эти слова снова заставили его почувствовать ту болезненную тянущую ревность, которую он старался подавить. Он был согласен, только его согласие никак бы не помогло Софии. — Жизнь меняется, Софи, — наконец сказал он. — И твоя мама заслуживает быть счастливой. София улыбнулась ему, услышав как он снова называл ее так, как делал это когда-то, когда всё казалось проще и понятнее. — Жалко, что я просто не могу остаться у тебя до того момента, как все наладится. — Поговори с мамой и, может, все начнет налаживаться быстрее. — Я попробую, — улыбнулась девочка, прежде чем встать и медленно направиться обратно к дому.       Дэрил вздохнул, поднялся на ноги и пошёл к дому. Сейчас он осознал, что не может просто оставить их, как будто не было семи лет их дружбы, что он все еще часть их мира, как они — часть его. Решение было принято: он не будет мешать. Но и не исчезнет полностью.

***

      Кэрол вышла на веранду, крепко сжимая в руках пустую чашку. В доме было тихо, слишком тихо, несмотря на присутствие Иезекииля и Генри. Она всегда ценила тишину, но сейчас эта тишина давила на неё. Внутри всё бурлило от тревоги. Дверь позади неё открылась, и на пороге появился Иезекииль. Он замер на секунду, потом шагнул к ней, мягко касаясь её плеча. — Всё в порядке? — спросил он, заглядывая в её глаза с заботой. Кэрол кивнула, натянуто улыбнувшись. — Да, просто устала, — тихо ответила она. Ее сердце сжалось от стыда, когда она вдруг осознала, что со своими проблемами снова бросилась к Дэрилу. Побежала за поддержкой к нему, а не к Иезекиилю, который был ее мужчиной, который был рядом с ней каждый день, заботливый, надёжный, но почему же она не могла прийти к нему с этими проблемами? Почему вместо этого её первый порыв был пойти к Дэрилу? — Давай устроим какой-нибудь семейный поход, а? — спросил он, присаживаясь рядом и закидывая руку ей на плечо. — Отвлечемся, и это поможет нам с Софией понять друг друга… — Это хорошая идея, но не сейчас. Я узнала сегодня по поводу новой работы. Я ухожу из школы, а потом устраиваюсь в предвыборный штаб. — Уверена? Кэрол кивнула. Это было единственное решение, которое ей сейчас казалось правильным. — Время всё расставит на свои места, — тихо сказал Иезекииль, и его голос был полон уверенности. Кэрол только кивнула, но не была уверена, что всё действительно так просто. Возможно, дело было не в Софии, а в ней самой.