Грани дружбы

— Эй, Дэрил? Ты дома? Почему дверь открыта? И почему такой беспорядок? — девчонка влетела в дом как ураган, разбудив его и тут же начала сгребать со стола грязные тарелки. — Ты знаешь если не следить за чистотой, то та крыса, которую мы с тобой ловили в прошлом месяце будет только началом. Я уж молчу о тараканах и прочей мерзости, которая точно рано или поздно заведется у тебя. — Помолчи хоть секунду, дай проснуться, — буркнул мужчина, поднимаясь с дивана, на котором уснул среди ночи не раздевшись, и даже не утруждая себя тем, чтобы дойти до спальни. — Давно ты стала такой занудой? Совсем как твоя мать… — Не груби, — осекла его она, но тут же расплылась в улыбке, присаживаясь рядом с ним, а затем заключая в объятия — Я так скучала по тебе. Целый месяц! Мама говорила, чтобы я не надоедала тебе звонками, а сам ты не звонил. — И я скучал, — нехотя признался Дэрил, обнимая девчонку в ответ. Удивительно, что за месяц она стала как будто еще выше, хотя, итак, уже догнала по росту мать. — У меня есть для тебя подарок, погоди секунду… — Дэрил стал выгребать из походной сумки вещи, стараясь отыскать нужную вещицу. — Подарок? В честь чего? — Ну, я пропустил твои пятнадцать, так что… — он наконец откапал среди грязных вещей небольшую коробочку — С прошедшим! Несмотря на свои «уже пятнадцать» она с любопытством пятилетки начала разворачивать обертку, а потом ахнула, доставая из коробочки браслет. — Он очень крутой, Дэрил! Спасибо! Это неожиданно, я думала, что ты до сих пор уверен, что я играю в куклы. Он улыбнулся уголками губ и промолчал. По началу, когда он вспомнил про ее день рождения, то в голове конечно же пронеслись мысли про плюшевых медведей и кукол, но потом он опомнился. Пятнадцать, подросток с бушующими гормонами, которые еще заставят ее мать поволноваться. А еще она уже девушка, которая хочет казаться старше, которая хочет нравиться парням. Об этом ему, правда, напомнила уже продавец в магазине, когда он размышлял о том, что нужно девочке-подростку. — Как дела в школе? — спросил Дэрил, поставив на плиту чайник, и достав из шкафа остатки печенья. — Нормально. Только светит очередная пересдача по химии. Мама говорит, что я не стараюсь, а на самом деле — это миссис Майерс просто старая суч… — София! — она умолкла, но спустя пару секунд снова возобновила свою болтовню. — Она дает мне задания, я выполняю их, а она начинает задавать вопросы совершенно по другим темам. А если я отвечаю и на дополнительные вопросы, то она придумывает еще, пока я не ошибусь. Она меня ненавидит. И знаешь, теперь это взаимно. А больше всего бесит то, что мама не на моей стороне. Пусть бы пошла и поговорила с ней… — София надула губы и хмурилась, и сейчас снова выглядела тем ребенком, которым он ее до сих пор и считал. Она сидела точно так же надувшись, когда в десять мать отказывалась купить ей велосипед, и когда в двенадцать заставляла ее ходить к стоматологу. — Я поговорю с ней, — сказал Дэрил ту фразу, которую она ждала от него. — Спасибо, — просияла она. — Ты лучший! — Ага, знаю, — кивнул он. — А ты мелкий манипулятор. София лишь мило улыбнулась и разлила чай по чашкам, а затем стала рассказывать про своих бесконечных друзей, школьные интриги и экзамены. — Как мама? — спросил Дэрил, когда она сделала паузу, чтобы отхлебнуть чай. София нахмурилась, как будто думая, что лучше ему рассказать. — Нормально. Разве вы с ней не созванивались? — Один раз, и то прошло уже почти три недели. Она говорила, что хочет уйти с работы… — Пока не ушла, но ищет другое место, где могла бы работать всего полдня и «побольше времени уделять семье», — очень правдоподобно передразнила она голос матери. — Она ведь дает тебе достаточно свободы. Думаешь, что-то изменится? — Не знаю, — пожала плечами София, — лишь бы это не значило сильно большие перемены… — Например? — Например, если это все подготовка почвы для того, чтобы завести еще ребенка… — Дэрил подавился чаем. — С чего ты взяла? Они обсуждали это? — Нет, но… Ты же знаешь маму, она любит детей, а мы с Генри уже большие, чтобы с нами нянчиться. Тем более общий ребенок точно сблизит их… Не знаю… — она закрыла лицо руками. Дэрил не мигая смотрел на нее. Он не знал, что сказать. Таких новостей он точно не ждал. И не горел желанием представлять её с младенцем на руках, в их идеальном доме. Их идеальную, как из рекламы, семью. — Они даже не женаты, София. Вряд ли дети — это то, о чем они думают прямо сейчас, - наконец сказал он. — Может ты и прав, — пожала она плечами, — ты зайдешь к нам сегодня? — Не знаю, — зайти очень хотелось, потому что этот месяц — это самый большой срок, с момента их знакомства, который они не виделись. И он чертовски скучал, но с того момента, как она живет не одна, заходить просто так казалось очень неправильным… — Ладно. Уверена, мама сама заглянет к тебе перед работой. Ох, черт, я опаздываю! — София подскочила, быстро обняла его, а затем выскочила из его дома, прокричав «до вечера!». — Ураган София, — пробурчал он под нос, а затем улыбнулся. Несмотря на почти бессонную ночь, утро выдалось приятным. Хотя бы потому, что София — одна из немногих людей, которые ему действительно нравились. В глубине души он считал ее семьей, при том, что его настоящая семья ему никогда не нравилась. Но с Софией было легко, она очень легко доверилась ему, при том, что в тот момент ее жизни она не готова была доверять никому. Дэрил приехал в город сразу после смерти брата. Дом отобрали за долги, которых успел нахватать брат перед тюрьмой. Работы в их городке не было и Дэрил решил, что оставаться смысла нет. Особенно, когда большинство людей в городе знает тебя как брата «того наркомана» или сына «этого пьяницы, который бил свою жену». Их семья — образец неблагополучия. А когда ты из такой семьи, то ждать хорошего отношения не приходится. И поэтому, когда позвонили из тюрьмы и сказали, что Мэрл умер, нарвавшись на заточку от сокамерника, Дэрил не стал медлить с переездом. Здесь он нашел работу, снял дом и начал новую жизнь. Без пьянок, обкуренных дружков брата и дурной славы о его семье. Не успел он убрать со стола, как в дверь постучали. Он открыл дверь и широко улыбнулся. Теперь это утро приятное вдвойне. Кэрол. Как всегда, в хорошем настроении и с искренней улыбкой. — Привет, наконец-то ты вернулся, — она тут же заключила его в объятия, не давая вставить и слова. Он обнял ее в ответ, потому что тоже очень скучал. — О, я смотрю, я у тебя сегодня не первый гость, — усмехнулась она, указывая на две грязные чашки возле раковины. Он нехотя выпустил ее из своих объятий и пропустил в дом. — Твоя дочь заходила, — кивнул Дэрил, наблюдая за тем, как Кэрол достает чистую чашку и наливает себе чай. — София говорил о тебе целыми днями. Я думала это осталось где-то в прошлом, когда ей было десять. Но она очень скучала. Все время просила позвонить тебе, но я не знала, что там у тебя со свободным временем, поэтому… — Пусть бы звонила, было бы не так скучно, — тихо ответил Дэрил, продолжая наблюдать за движениями подруги. Она все делала легко и быстро, словно ее руки жили отдельной жизнью. Она, даже не задумываясь, протерла кухонную тумбу и уже разложила какие-то продукты, чтобы начать готовить завтрак. — Позвонил бы сам, — резонно заметила она. — Не хотел тревожить ее. У нее же друзья, ну и все такое прочее. — Ты же знаешь, как она тебя любит, — мягко улыбнулась Кэрол. Он знал. София и сама не раз говорила ему это, правда, когда была чуть младше. Он правда не представлял, чем заслужил любовь этой девочки. Сам Дэрил тоже был сильно привязан к ней, и тоже любил ее, но вряд ли смог бы когда-нибудь выразить это в словах. — Как ты? Как работа? — хоть он и знал новости со слов Софии, но хотелось как-то поддержать разговор. Он был не мастер болтать просто так, хотя иногда у него получалось, в основном с Кэрол. — Ищу другую, но из школы пока не ушла. Думаю, может получится устроиться учителем на замене. Буду чаще дома, хотя и потеряю в зарплате. Но сейчас работа съедает все время… — Хочешь проводить больше времени с Софией? Она ведь уже большая… — он старался аккуратно подвести ее к вопросу о планах на будущее, которые очень его волновали, хоть и не должны были. — Да, я знаю. Но сейчас мы успеваем общаться только десять минут перед школой и пять перед сном. А теперь есть еще Генри, которому тоже нужно мое внимание. Ну и Зик… — она резко замолчала при упоминании о своем мужчине.       Они всегда очень аккуратно обходили эту тему. Дэрилу было неприятно, а почему это делала Кэрол — он не знал.       Когда год назад она обмолвилась о том, что встречается с мужчиной, он изобразил радость, хотя мысль о том, что у нее может кто-то быть внезапно задела его. Он никогда не задумывался об этом, и сам не понимал почему, ведь она красивая, добрая, умеет расположить к себе. И может нравиться не только ему… Но он так привык, что за годы их дружбы она была одна. И была как будто только его.       А теперь был он — мужчина, которого она заслуживала. Который говорил ей комплименты, который дарил ей цветы, который был без ума от нее и абсолютно не скрывал этого. Был способен на то, на что сам Дэрил был не способен. И это бесило. А полтора месяца назад они решили жить вместе, что для него тоже стало непростым испытанием. Поэтому он и зацепился за возможность уехать на месяц. В другое время он ни за что бы не уехал так надолго. — Как ты съездил? Все хорошо? — Кэрол сменила тему. Дэрил кивнул. — За месяц получилось заработать больше, чем за полгода здесь. Они зовут меня насовсем, но… — он заметил, как она на мгновение замерла, прислушиваясь к его словам. — Но я отказался. — Почему? — она развернулась, обращая к нему свой проницательный взгляд, которым она часто одаривала его, пытаясь угадать его мысли. — Не хочу снова переезжать. Найду и здесь что-нибудь такое же выгодное, — соврал он. Не говорить же ему, что просто не сможет жить без них. Кэрол неопределенно хмыкнула и дальнейшее приготовление завтрака они провели в тишине. Когда Кэрол разложила еду по тарелкам, он решился нарушить их затянувшееся молчание. — Что нового в городе? — его редко интересовали подробности бурной жизни их маленького городка, но ему просто нравилось, когда Кэрол ему что-то рассказывала. — Много чего, как всегда, — улыбнулась Кэрол, — скоро выборы мэра и кандидаты соревнуются в том, кто из них самый заботливый. Филипп Блейк и Памела Милтон, не слышал о них? Дэрил покачал головой. — В общем, в этот раз они оба развернули масштабные предвыборные кампании. Ради голосов готовы пойти на что угодно, в хорошем смысле этого слова. Вот только у нас в городе новая журналистка, которая готовит про Филиппа Блейка разгромную статью. — Наверняка, заказ конкурента? — попытался угадать Дэрил. — Нет, — покачала головой Кэрол, — Просто честный журналист, который ведет расследование. Она переехала всего пару недель назад вместе с сестрой и тут же начала расследование и уже что-то нашла. Так что Блейк не так чист, как хочет показаться. — Откуда ты все знаешь? — Ее сестра теперь учится в одной школе с Софией. Их родители погибли три месяца назад и они решили, что будет лучше переехать, сменить обстановку. Дэрил уже съел весь свой завтрак, а Кэрол, за рассказом, даже не успела притронуться к еде. Дэрил понимал, что нужно самому что-то рассказать, чтобы дать ей поесть, но как обычно тема для разговора не находилась. — Сегодня Зик устраивает барбекю для соседей, придешь? — Дэрил пожал плечами. С работой сейчас можно было не спешить, денег было немало. Да и побыть вместе с Софией и Кэрол всегда приятно. Плюс на празднике наверняка будут люди, которые ему в общем-то нравятся. Вот только большим минусом через это мероприятие проходило присутствие Иезекииля. А вернее присутствие того ревностного чувства, когда он видел их с Кэрол вместе.       Семь лет назад, когда он жил здесь едва ли пару месяцев, Кэрол переживала весьма сложный развод со своим мужем, который на протяжении десяти лет их брака всячески унижал ее и, как выяснилось, бил. Кэрол никогда не говорила о том, что ее бывший любил схватить и ударить ее лишь за то, что она сказала что-то не тем тоном. Если выглядела не так, как ему хотелось в данный момент. Если у него просто был плохой день. Все это он узнал от восьмилетней Софии, когда суды еще тянулись, а судья никак не мог решить с кем из родителей оставить девочку.       Тогда София пришла к нему, едва знакомому соседу, который пару раз помог им с машиной и, рыдая, рассказала ему, что: «Папа бьет маму. Последний раз разбил ей губу и вывихнул руку, но мама скрывает. Ей стыдно». Это все было слишком знакомо ему. Побои отца, прячущая синяки мать. Дэрил увидел в Софии свое отражение. Вот только его некому было защитить.       Просидев с рыдающим ребенком, который начинал заикаться при воспоминаниях об отце, он нарушил свое единственное правило, которого он старался придерживаться до этого: не лезть в чужую жизнь, если этого не попросят. Но в тот момент вид заплаканной Софии был для него больше, чем просьба. В тот вечер Дэрил отправился к единственному человеку, с которым он успел познакомиться в этом городе. И, на его счастье, этим «кем-то» был офицер местной полиции Рик Граймс. Он рассказал все, что услышал от Софии Рику, а Рик провернул все так, что Кэрол так и не узнала, откуда судья знает о побоях. Ее мужу выписали запретительно постановление и он, проклиная весь этот «чертов город» уехал и за прошедшие семь лет так больше и не объявился.       София, правда, быстро тут же догадалась с чьей помощью удалось избавиться от опасности в виде отца и уже через день она снова прибежала и снова рыдала, на этот раз от радости. Этот момент очень их сблизил. София начала заходить к нему просто так и болтать ни о чем. У них находились общие темы для разговоров. И Дэрилу нравилось ее общество. С ней, с ребенком, он не чувствовал того смущения, что возникало при общении со взрослыми. Он даже сам делился с ней историями из своего детства, рассказывал про брата. С Кэрол поначалу они общались лишь иногда: когда она приходила за засидевшейся у него Софией и соглашалась на чашку чая, когда она вдруг приглашала его на обед, когда они случайно встречались на улице. Так, незаметно для него, они с Софией и вошли в его жизнь. Спустя полгода София даже не стучалась, когда врывалась в его дом. Спустя полгода они с Кэрол могли разговаривать часами, сидя за чашкой кофе на ее уютной кухне. Или же просто молчать. Молчать с ней было тоже уютно. И вот, спустя столько лет, его почти идеальный мир покачнулся. Конечно, он даже не мечтал видеть Кэрол своей женщиной. Потому что понимал, что она уж слишком хороша для него. Но у них была дружба. И совершенно необычная связь, с помощью которой они понимали друг друга без слов. А за последний год, с появлением Иезекииля, они отдалились. — Дэрил, ты придешь? — снова спросила Кэрол, снова пронизывая его своим взглядом, от которого каждый раз внутри что-то переворачивалось. — Ладно, — кивнул он, понимая, что найти достойное оправдание у него не выйдет. — Отлично, София будет рада. Да и остальные тоже. Рик, Аарон, Мэгги с Гленом. Кэрол мягко улыбнулась и он не смог сдержать ответную улыбку. Ради этой ее улыбки он и придет. — Я пойду, нужно еще успеть заскочить к Граймсам по дороге, — сказала Кэрол после завтрака. — Увидимся вечером, да? Дэрил кивнул, наблюдая за тем как она кладет грязные тарелки в раковину, а затем начинает собираться. — Стой, — догнал он ее уже у двери, вдруг вспомнив о просьбе Софии. — Да? — По поводу химии… — О, София уже пожаловалась! — Она говорит, что эта миссис как-ее-там действительно не переносит ее и не дает ей сдать этот зачет. Может, тебе стоит поговорить с ней? Вдруг так и есть? — Кэрол грустно улыбнулась. — Просто София знает, что ты, как ее верный рыцарь, бросишься защищать ее, поэтому и попросила тебя. На самом деле, Дэрил, последние полгода София ведет себя далеко не как ангел, которым мы привыкли видеть ее. Она спорит с учителями, она перестала общаться почти со всеми своими друзьями, она грубит мне… — Кэрол потерла переносицу, на мгновение зажмурившись. — Я ищу работу на неполный день, чтоб не упустить ее, понимаешь? Я не скажу, что она трудный подросток, нет. Она вовремя приходит домой, она делает домашние задания и дела по дому, но у нее появились секреты. Не те, которые есть у каждого подростка, а те, которые могут ей навредить. — С чего ты взяла? — нахмурился Дэрил. — С того, что она перестала со мной делиться даже совсем мелочами. Она всегда разговаривает со мной настороже, как будто боится сказать что-то лишнее. И я рада, что у нее есть ты и она по-прежнему доверяет тебе, потому что мне она не доверяет совсем. Что касается химии… Я поговорю с миссис Майерс, но я уверена, что проблема здесь именно в Софии. — Ладно, я понял, но поговори, ладно? Я вроде как пообещал, что уговорю тебя… Кэрол рассмеялась. — Как будешь меня уговаривать, мм? — он смутился, но это заставило его вспомнить. — У меня кстати, есть для тебя кое-что…       Под заинтересованным взглядом Кэрол Дэрил вернулся к своему рюкзаку, вновь порылся там и достал еще одну коробочку. Честно говоря, он не собирался ничего ей привозить, но пока ему упаковывали браслет для Софии, его взгляд наткнулся на другое украшение, которое, как ему показалось, было создано для Кэрол. Он протянул ей коробочку и внезапно засмущался. Дарить женщине украшение — совсем не дружеский жест. Но она с интересом приняла его подарок, открыла его, а затем мягко улыбнулась. — Считай, что уговорил, — она провела пальцем по небольшим камушкам на серьгах из белого золота. — Это очень красиво, правда. Спасибо, Дэрил.       От ее улыбок на душе как всегда стало тепло. Кажется, этот подарок определенно стоило дарить. Однако, когда Кэрол попрощалась и ушла, на душе стало беспокойно. Мысли о том, что у Софии что-то случилось и что это «что-то» не несчастная любовь заставили его нервничать. Он слышал, да и сам помнил, что подростки часто ведут себя ужасно, но это ужасно не как не соотносилось с Софией — милой, доброй, отзывчивой… И он мог принять то, что она грубит учителям, что-то скрывает, врет, но только не то, что она плохо относится к Кэрол. Нужно было знать Софию совсем немного, чтобы понять: ее отношение к матери было чрезвычайно уважительное. Она обожала ее, всегда во всем ее слушалась и никогда не говорила ей дурных слов. Более того, она отважно бросалась на ее защиту, когда кто-то мог сказать о Кэрол что-то нелестное. София не обидела бы мать никогда, а значит пришло время поговорить с ней.