Шанс изменить все

      После того, как загадочная фигура задала вопрос, все обменялись взглядами. Они хотели обсудить все, что накопилось после увиденного, но момент слишком напряженный для того, чтобы так легко выбрать паузу.       Практически все имели одно мнение, а именно – узнать как можно скорее, что именно произойдет.       — Нам надо сейчас увидеть, что будет дальше. — За всех произнес Вандер, его голос тверд как никогда.       — Хорошо, — кивнул незнакомец. — Должен предупредить, эта часть полна трагедии. Для некоторых из вас эта часть будет самой худшей... Советую вам всем подготовиться.       — Но что случится? — Задал вопрос Майло.       Однако никто ему так и не ответил. Экран снова вспыхнул.       Пустой водный мир посреди которого тонула одинокая фигура человека.       — Никогда не думали, каково это – тонуть? — Раздался голос. — Единство противоположностей.       Голос принадлежал молодому человеку, чье лицо для всех уже было знакомым, только без уродливых шрамов на одной стороне лица.       Силко имел безмятежный лик, будто его медленное погружение под воду не вызывало никаких тревог.       — Вода дарит покой. — Таковы были мысли Силко. — Она держит тебя, шепотом уговаривая впустить ее. И тогда все проблемы в мире исчезнут.       Вандер провел ладонью по лицу, недовольный таким поворотом. Он ожидал, что им покажут, что все таки случилось с Вай. Успеет ли он все таки вмешаться, чтобы спасти девочку от несправедливого произвола? Силко... только он мог прийти к таким философским размышлениям.       Изо рта вышла воздушная пузырь, поднимающаяся к темной поверхности. Силко продолжал тонуть.       — Но у тебя в голове... — — что-то бушует.       Внезапно Силко перестал быть безмятежным, изо всех сил пытающийся вырваться из подводной тюрьмы, пока чья-то рука душила его за шею. Левый глаз обильно истекал кровью.       Резкая смена сцен заставила многих вздрогнуть либо вовсе подскочить на своем месте.       «Что это было?» — такова общая мысль.       — ...что-то бушует. — Продолжал Силко.       Борясь за свою жизнь, он пытался вырваться из хватки более крупной фигуры, пинаясь и толкаясь руками, но все еще безуспешно.       Вандер поморщился от напоминания о его роковой ошибке. Немногим позднее он начал сожалеть о своем поступке и даже попытался извиниться, оставив письмо в их секретном логове.       А сейчас, Вандер начал думать, что все время неверно предполагал, что Силко прочел его сообщение и не простил. Тогда все действия Силко становились более правдоподобными.       Тот момент, когда Вандер только увидел тела Фелиции и Коннола, а над ними возвышался Силко с испуганными глазами, тогда он просто обезумел и набросился на своего брата в стремлении убить. Может быть Силко тогда ему что-то и говорил, но Вандер был слишком не в себе, чтобы понимать хоть одно слово.       — Поражая каждый нерв безумием.       Каждый раз, пока говорил Силко, сцены периодически сменялись с его безмятежного погружения на жестокость и обратно.       — Борись. Живи. И в мыслях крутится один вопрос: «А может, хватит?»       Человек с окровавленным глазом быстро терял свои силы. Вода хлынула в его легкие – еще немного и ему придет конец.       — Это смешно. Можно ни разу в жизни не столкнуться с таким выбором.       Силы у него иссякли, он перестал сопротивляться тому, кто его топил. Несмотря на все его попытки, он так и не сумел выбраться. Его глаза медленно закрывались.       — Но он меняет тебя навсегда.       Безмятежно тонущий Силко без увечий на лице медленно распахнул глаза.       — И за это я благодарен тебе, мой старый друг.       Сквозь кровавую водную поверхность маячил темный силуэт, тем не менее хорошо узнаваемый.       — Вандер? — Подала голос Вай, но тот не ответил.       Как бы ни хотелось Вай наконец выбить из него ответы, но видя насколько Вандер далек от них, она смирилась. Сам Вандер в настоящий момент имел пустой взгляд в сторону экрана и полное отсутствие реакции к своему окружению, особенно к Бензо. Для розоволосой было невдомек, по какой именно причине Вандер пытался убить этого человека со шрамом.       Бензо нахмурился, именно эта часть истории с утоплением Силко оставалась нераскрытой для него, до настоящего момента. Вандер рассказывал ему лишь о ссоре и драке, которая положила конец их близкой дружбе. Тогда ему казалось, что Силко – тот, кто придумал всю эту авантюру с бунтом на мосту, а затем пытался помешать Вандеру остановить бессмысленные жертвы посредством убийства своего друга.       Что еще осталось нераскрытым? Оказывается, правильно говорили, что предположения могут увести вас в совершенно другую сторону.       Переждав сцены со статуями, все зрители напряглись как только появилась Вай.       Вай места себе не находила, быстро постукивая ногой в нервном ожидании прибытия силовиков. Несмотря на ее добровольную сдачу и осознанный выбор, она все еще боялась грядущего.       Практически каждый мог своим нутром чувствовать мысли и переживания Вай. Особенно тяжелее сейчас приходилось Паудер, чей страх потерять Вай становился все сильнее и сильнее.       Очень скоро ей не видать свободы на бесконечно долгий срок, если не навсегда – такова судьба всех жителей Подгорода, которых арестовали силовики. Как Паудер переживет без ее защиты? Как сильно разочаруются Майло и Клаггор? Станет ли Майло после ее ареста меньше издеваться над Паудер или вовсе напротив, станет намного более грубым? Оставалось надеяться на Клаггора и Вандера, что они помогут Паудер стать сильнее и не сломаться в таком жестоком мире.       Вскоре послышались приближающие шаги, за мутным стеклом замаячили фигуры. Принимая готовность к худшему, Вай встала на ноги. Наконец, дверь распахнулась...       Вай совершенно не ожидала тех, кого сейчас увидела: дверь распахнул взволнованный Вандер, а за его спиной и Бензо.       — Вандер?       Паудер немного успокоилась, Вандер ни за что не даст силовикам забрать ее сестру. Ей было очень страшно терять ее, даже если настоящая Вай прямо сейчас находилась рядом. Если бы не Вай, Майло тогда мог бы постоянно говорить ей обидные слова.       Обнаружив Вай, Вандер в облегчении выдохнул. Он боялся, что силовики могли его опередить.       — У нас мало времени, — сказал он, приближаясь к Вай.       — Как ты меня нашел? — Спросила Вай.       Пока Вай и Вандер воссоединялись, Бензо стоял на стреме, готовый в любой момент предупредить.       — Я тобой горжусь, — Вместо ответа сказал Вандер, положив руки на ее плечи, а затем обхватив ее лицо ладонями. — Всегда гордился.       — Прости, я... — Вай взяла за руки своего опекуна. — Только так можно защитить остальных.       Кассандра Кирамман слегка покачала головой. Дети никогда не должны сталкиваться с подобным выбором, заставляющим идти на самопожертвование. Увы, какой ни горькой была правда, но все они подвели нижнюю часть Пилтовера.       — Вандер! — Резко позвал Бензо, заметив что-то сквозь окно.       Тот снова повернулся к Вай, так и не отпустив ее.       — У тебя доброе сердце. Не дай ему ожесточиться. — Сказал Вандер. — Как бы мир ни пытался тебя сломить. Защищай семью.       Поняв намерения Вандера, глаза у Вай расширились. Все, что он говорил – звучало как прощание.       — Что?! — Первыми воскликнули Вай и Майло.       — Что ты...       Но Вайолет не позволили закончить. Вандер протолкнул ее к подвальному помещению и оттолкнул, заставив розоволосую упасть.       — Нет! — Крикнула она.       Вай не успела даже встать, как Вандер уже захлопнул и запер дверь.       Напряжение и страх сковал детей Подгорода. Осознание уже пришло к ним, остался лишь страх того, что произойдет после. Подгород без Вандера просто рухнет, некому будет держать всех вместе, а посему и начнется анархия... чего наверняка эти пилти всегда и хотели.       Грейсон разочарованно вздохнула, обколотившись на спинку стула. Если бы только она знала... возможно, они тогда смогли бы найти выход из положения и найти козла отпущения. К сожалению, с Маркусом поблизости подобное невозможно, – тот тогда мигом побежит к Совету и разболтает все.       Силовики уже были рядом, проходя мимо небольшого окна из подвального помещения магазина Бензо, и отбрасывая на стены свои грозные тени.       — Вандер! — Вай предприняла очередную попытку достучаться до Вандера. — Выпусти меня! Это неправильно!       Но Вандер так не думал, он прикрыл глаза, словно превозмогая боль. Пока Вайолет била по дереву, среди всего шума он не заметил, как дверь в магазин распахнули силовики.       — Полагаю, я вовремя. — Вырвал из душевных мук голос.       Вандер встревоженно посмотрел на шерифа и ее заместителя на пороге. Они были не одни, так как трудно не заметить, что за окном находилось еще двое силовиков. Повисла короткая тишина и в этой тишине Грейсон сделала короткий кивок Маркусу, дав сигнал действовать.       Заместитель шерифа беспрекословно принялся выполнять приказ, но когда он шел по направлению к подвальному помещению, на его пути встал Вандер.       Большинство зрителей нижнего города искренне надеялись на бой. Уж лучше это, чем то, чтобы всех их посадили в адскую тюрьму. Ведь каковы гарантии, что после "ареста" Вандера силовики не возьмутся и за остальных? Все они точно знали, что пилти никогда нельзя верить.       — Ты позволишь нам произвести арест или как? — Раздраженно рявкнул Маркус.       Даже с тем, что они знали о намерениях Вандера, услышать то, что они услышали вскоре... было ошеломляюще и ужасающе.       — Вы ведь дадите обреченному сделать последнюю затяжку? — Тихо сказал он, зажигая спичку.       Глаза Грейсон медленно расширились, точно отражая ее лицо на экране. Она прекрасно осведомлена о важности роли Вандера и убрав его, можно в любой момент ожидать очередного кровавого восстания нижнего города, но в этот раз без ошибки в виде вторжения на мосту!       Уши Хеймердингера опустились. Если быть откровенным, ему понравился этот человек. За всей силой скрывалась мудрость, ему нравилось, что Вандер всегда старался решить проблемы без боя и жестокости. С каждой минутой он все больше и больше замечал несправедливую разницу между жителями нижнего и верхнего городов. Когда что-то происходило среди них, то они всегда готовы были дать некоторую поблажку, но когда дело доходило до Подгорода... их отправляли в тюрьму без суда.       — Нам следовало заметить это раньше, — прокомментировала старшая Кирамман. — Законы всегда должны быть равными для всех.       Мел хотела возразить, так как считала, что полного равенства законов невозможно добиться, но промолчала. Даже среди них, советников кое-как проскакивает коррупция. Пусть по их мнению их собственные действия не вредили кому-либо, но это не отменяет факт, что часть законов на них попросту не действует.       Вандер поднес пламя к трубке и сделал одну затяжку.       — Правда?       Шериф подошла к нему, по пути оттолкнув своего заместителя.       — Я не отпущу тебя, Вандер, — твердо сказала она, тяжесть только что озвученных слов легла на ее плечи.       Заметив тревожность своего друга, Бензо положил ему на плечо свою руку.       — Совету нужен фунт плоти.       Неожиданно для всех, тут вдруг встала Паудер. Она подошла к шерифу Пилтовера, нисколько не обратив внимания на взгляды своих братьев и сестры.       — Если Совету это нужно, тогда почему бы не взять любого, кто и так в Стиллуотере? — Тотчас спросила Паудер у шерифа Грейсона, на удивление смело и без доли страха. — Там куча людей, кого посадили просто так. Почему нужно именно нас?       Вопрос был настолько неожиданным, что шериф растерялась. Ее глаза обратились к советникам, но и те тоже не нашлись что сказать. Больше всех из них удивлен был профессор Хеймердингер: как столь невинная и маленькая девочка додумалась до подобных вещей?       — Паудер, вернись на место. — Тихо, но отчетливо сказал Вандер.       Сам Пес Подземелья опасался, что неосторожные высказывания лишь заставят советников ополчиться на Паудер. Сейчас совсем не место и время для каких-либо ссор с любыми представителями Пилтовера. Однако, голубоволосая только покачала головой и снова уставилась на Грейсона. Если бы не напряжение, то ситуация впрямь бы выглядела комичной: маленькая девочка смотрит на грозного шерифа снизу вверх, а волнуется из двоих старшая...       У советников крутилось немало мыслей, но чаще всего проскакивалась одна – с каких пор нижний город отделился от Пилтовера?       — Мы не можем снова судить тех, кого уже судили. — Наконец заговорила она, поздно осознав, что большинство посадили без суда и следствия. — Есть бумаги, которые укажут, что они все время были в тюрьме, а не на свободе.       — Так их же нет! — Возразила голубоволосая. — Или просто сожгите эти бумаги и все!       Кто больше всех был удивлен действиям и словам Паудер, так это Майло.       — Я не буду это с тобой обсуждать. — Резко ответила шериф Пилтовера.       Вместо того, чтобы вернуться к прежнему состоянию, Паудер сохранила свой вид неповиновения даже тогда, когда вернулась на свое место под пристальным взглядом старшей сестры. Пока каждый думал о своем, Вандер с нарастающей тревогой вспоминал статую – образ девушки с длинными косичками и трехствольной пушкой. Он очень сильно хотел поделиться с Бензо и другими своей догадкой, но боялся столкнуться с правдой, какой она ни была.       — Без тебя здесь внизу все развалится, — произнесла шериф.       — Бензо заменит меня. — Произнес он после очередной затяжки. — Ему недостает моего дьявольского обаяния, зато хватка железная.       — Друг, ты же сам знаешь, что это не так. — Бензо прошептал Вандеру.       — У меня не было выбора. — Выдохнул владелец бара. — Либо дети, либо я.       Бензо хотел озвучить третий вариант, но благоразумно промолчал.       — Нет! Вандер, нет! Не делай этого! — Отчаянно кричала Вай, но ее слова остались без внимания.       — Тебя не скоро выпустят, — предупредила Грейсон.       Вандер прошел мимо нее к Маркусу и протянул ему свои руки.       — Я знаю, — сказал он, пока заместитель шерифа скреплял наручники на его запястья.       — Нет! — Раздался крик за дверью.       — Почему ты это делаешь? — Спросила шериф, нисколько не обращая внимания на крики за дверью.       — Другого пути нет.       С этими словами Вандер направился к выходу в сопровождении заместителя шерифа.       — Бензо, открой эту чертову дверь! — Снова донесся крик Вайолет.       Но вместо помощи Бензо зажмурился, уведя голову в сторону. Он знал насколько близко привязались дети к Вандеру и наоборот, и поэтому оставлять все так, как того решил его друг –очень тяжело. Собравшись с новыми силами, он последовал за силовиками и своим другом.       Контраст, с какими проблемами приходилось разбираться нижним и верхним городами был настолько велик. Джейс теперь чувствовал себя дураком, слишком сильно беспокоящим о своей мечте, когда в Подгороде шло выживание. Как можно сравнивать потерю своей мечты с пожизненным сроком в ужасной тюрьме как Стиллуотер?!       Вай не сдавалась, кулаками нанося удары по двери. Силы быстро кончались и со временем она била все реже и реже, пока ее не привлекли шум и резкие движения за окном.       — Что происходит? — Вопрошала она.       Заметив движение, она подбежала к окну и попыталась рассмотреть улицу сквозь мутно-прозрачное стекло. Пока что она могла увидеть лишь одну размытую фигуру силовика. Казалось, кто-то сопротивлялся силовикам.       «Неужели, Вандер?» — Подумали несколько, включая Грейсона.       — Эй, стоять! — Она услышала приказ шерифа, пока наблюдала за оглядывающую вокруг фигурой с пистолетом.       — Что происходит? — Поднял вопрос Клаггор, но тут же замолк.       Едва промелькнула новая тень, как вдруг все окно забрызгало кровью.       Экко перепугался настолько, что свалился со своего места. Впрочем, он далеко не единственный, кого напугала кровавая сцена.       — Что?       На улице лежали тела силовиков, повсюду следы крови, и среди всего беспорядка лежала Грейсон – ее безжизненные глаза словно запечатлели страх перед самой смертью. Дуло пистолета шерифа дымилось, что указывало на многократные выстрелы.       — Нет! — Вскрикнула Кейтлин. — Этого не может быть!       Ей всегда говорили, что работа миротворцем полна опасностей и нет никаких гарантии, что ты завтра все еще будешь жива. Но она всегда полагала, что самое худшее что могло с тобой произойти – это если кто-то ударит тебе по лицу... И представить героя, шерифа Грейсона, мертвой... это просто невозможно! И все же, ей это показывали.       Пока Кейтлин переживала свой эпизод, ее мать отвернулась, не желая смотреть кровавую картину. Она надеялась, что это хотя бы убедит дочь отказаться от затеи стать миротворцем.       Джейс и Виктор попросту приросли к своим сиденьям с напряженными лицами. В отличие от Виктора, Джейс крепко держался за подлокотники. Хеймердингер же разочарованно наблюдал за происходящим, он за свою долгую жизнь и не такую жестокость повидал. Плохо то, что все повторялось снова и снова, как вечный цикл жизни и смерти.       Грейсон просто неподвижно сидела на своем месте. Вот какой конец у нее в таком будущем... Она могла благодарить собственному солидному опыту из-за которого сейчас не билась в истерике и смогла сохранить холодную голову.       Им всем говорили, что это шанс увидеть свое возможное будущее, чтобы исправить все ошибки из-за которых произойдет худшее. Грейсон не собиралась умирать, так что воспользуется шансом по максимуму. И начать следует с того, кто привел к ее смерти!       Что же до остальных, особенно детей Подгорода, смерть шерифа Пилтовера не тронула. Внизу смерти не были редким явлением и каждый из них хоть раз повидал как на их глазах кто-то умирал. И что говорить о Паудер и Вай...       — Что это за чудовище?       В живых осталось лишь трое: Маркус, Бензо и скованный в наручники Вандер. Пока Бензо поднял дубинку павшего силовика, взгляд Вандера упал на тело Грейсона. Каждый из них искал вокруг себя монстра, что вырезал силовиков и шерифа. Их внимание вскоре привлекла одинокая фигура, медленно проявляющая сквозь густой зеленый туман.       Все коллективно затаили дыхание, страшась грядущего. Несмотря на смерти, их сейчас больше волновал монстр, который все это сотворил и что он может сделать с остальными выжившими. Для детей потерять Бензо и Вандера было самым худшим их худшего.       Вандер прищурился, но вскоре узнал человека. Из ядовитого тумана вышел мужчина с шрамами, его изуродованный левый глаз невозмутимо смотрел на них. Он не проявлял ни грамма эмоции, ни ликования, ни злорадства, только равнодушие. Либо он очень хорошо скрывал свои чувства.       — Черт! — Выругалась под нос Вай.       Паудер не обратила внимания на свою сестру. Казалось, только она подумала о том, что этот страшный человек на самом деле не хочет убить Вандера, а взять его в плен. Зачем иначе он пришел, если монстр все и так сделает.       — Силко? Ах ты тварь! — Разозлился Бензо, размахивая дубинкой и двигаясь навстречу. — Ползи обратно в ту дыру, из которой вылез!       Вандер перемещал свой взгляд с своего друга на Силко и обратно, осознав, что делал Бензо он отрицательно замотал головой.       — Бензо, назад! — Крикнул Вандер вслед.       — Ты никогда не умел вовремя отступить, — спокойно произнес Силко, нисколько не напуганный угрозам от Бензо.       — Стой! — Крикнул Вандер, пока Маркус в страхе держался позади.       Но Бензо уже вошел в раж и остался совершенно глухим к предупреждениям. Он поднял дубинку с намерениями нанести удар, но не прошло и мгновения, как вдруг в него врезался монстр.       — Нет! — Вандер отчаянно закричал.       — Бензо! — Вслед закричал Экко, так и не севший на свое место.       У Майло и Клаггора рты против их воли раскрылись, они недоверчиво уставились на экран. Паудер вздрогнула и спрятала свое лицо за коленями. А Вай только и могла, что ошеломленно смотреть.       — Это моя вина, — пробормотала она себе.       Паудер услыхала слова сестры, она осмелившись выйти из собственного укрытия, взяла за ее руку, привлекая к себе внимания. Голубоволосая лишь покачала головой, не соглашаясь с Вай. Устные слова тут излишни.       Бензо, заметив насколько задела эта сцена Экко, вместо оплакивания собственной смерти он махнул мальчика и тот побежал к нему, чтобы очутиться в его медвежьих объятиях. Да, его тоже сильно задела собственная смерть, однако, сейчас будучи живым, он почувствовал, что это не так уж страшно как со смертями других.       Вандер грустно посмотрел на своего друга и мальчика Экко. Он быстро вернул свое внимание к экрану, про себя молясь, что хотя бы он не оставит своих детей одних. Даже напоминая себе о шансе изменить будущее он все равно надеялся, что их версии в конечном итоге найдут выход к чему-то хорошему, несмотря на только что случившее.       Дубинка упала на забрызганный кровью пол. Пока монстр бросал тело Бензо, пораженный Вандер упал на колени.       — Упрямый до конца, — невозмутимо прокомментировал Силко.       Декард немного поднялся, показывая себя во всей красе. Его мутировавшее тело увеличилось настолько, что стал крупнее самого Вандера. Все его фиолетовые вены вздулись, а глаза сияли в темноте. Декард сейчас был настоящим кровожадным монстром.       Пока Вандер неотрывно смотрел на тело Бензо и монстра над ним, Маркус в тревогах вышел на открытое пространство.       — Что ты натворил? — Выпалил Маркус. — Сделка была не такой!       Отовсюду донеслись различные слова возмущения и оскорбления в адрес Маркуса. Правда, молчание хранили лишь несколько старших, кроме Бензо и Джейса. Первый вовсю позабыл о Экко рядом и крыл Силко и Маркуса всеми крепкими словами. Экко сегодня неслабо пополнил свой словарный запас.       — Кусок дерьма! — Гневно зарычал Майло, его руки зашевелились в поисках чего-либо, что можно было швырнуть в экран.       Грейсон была искренне удивлена. Она давно поняла, что Маркус крайне предвзят ко всем жителям Подгорода, но похоже, все гораздо сложнее. Маркус оказывается, все еще мог идти на сделки с жителями Подгорода, если это приносило ему выгоду.       — Сделка изменилась, — ответил Силко, бросая ему мешочек переполненный доверху монет.       Несколько монет выпало из кисета и приземлилось на кровавую лужу у его ног, символизируя заключение кровавой сделки. Деньги за жизни нескольких людей.       Шериф разочарованно вздохнула. У Маркуса только что обнаружился еще один роковой недостаток – продажность.       — Какой лицемер! — Не сдержался от критики Джейс, к удивлению Кейтлин, Виктора и Хеймердингера.       — Я его убью! — Зарычала Вай.       — Ви, тише. — Одернул ее Вандер.       Видя насколько на грани дети, Вандер пообещал себе нисколько не подпускать этого Маркуса в Подгород. Лишь шаг и того будет ждать исключительно смерть. Конечно, он на всякий случай предупредит Грейсона, но на компромиссы по отношению к заместителю шерифа уже не пойдет. Он был слишком опасен для мира нижнего города, чтобы позволять тому разгуливать по их улицам, сея повсюду боль и хаос.       Мел успела представить в своей голове сценарии. Что произойдет после того, как прикончат и Вандера? Пилтовер будет винить Подгород в смерти их шерифа, но без лидера нижних жителей все попросту рухнет, а значит... все придет к окончательному уничтожению народа Подгорода. Ужасная картина. Возможно, поэтому им предоставили шанс изменить ситуацию, хотя ей казалось, что причины были вовсе не в этом. Как именно могла быть замешана в этом маленькая голубоволосая девочка?       Слова этого странного мага накрепко опечатались в ее памяти: «Это ваш шанс выбрать иной путь. Особенно твое, Паудер, поскольку эта просьба была сделана и ради тебя.»       — Нет. — Бормотала Вайолет, неверящими глазами наблюдая за происходящим.       Силко дернул головой, отдав знак Декарду приказ. Мутировавший мальчик подчинился, с рычанием приблизившись к Вандеру на коленях. Права рука монстра сжалась в кулак.       — Нет! — Повторила Вай, будто ее мольбы действительно могли остановить все.       Каждый напрягся, ожидая очередной смерти. Кейтлин, как и Экко с Паудер отвернулись от экрана, не желая увидеть худшее.       Едва Вандер посмотрел на Декарда-мутанта со смесью горя и гнева, как тот врезал лидеру Подгорода в челюсть, единым ударом вырубив его.       Было больно наблюдать за тем, как Вандера избивают, как и за ломающейся Вай на экране. Они уже потеряли свою первую семью, и терять вторую – почти равносильно смерти.       Пока Вандер падал лицом наземь, Силко наблюдал за ним. Бросив короткий взгляд на перепуганного Маркуса, Силко повернулся спиной и зашагал прочь. А Деркард схватил за голову Вандера и потащил его за собой, следуя за своим вожаком.       Посереди всех тел миротворцев и Бензо, Маркус тяжело дышал. Его глаза упали на мешочек с монетами и в эмоциях он швырнул его на пол. Однако сожалеть и исправлять что-либо было уже слишком поздно. Его желание любой ценой схватить виновных обернулось против него самого.       А Вай, увидев все с самого начала до конца, осела на пол, рыдая и крича от потери близких.       Погружение в их потенциальную будущую реальность оказалось слишком сильным, настолько, что они восприняли все смерти по-настоящему. Хуже всех перенес увиденное Экко, и Бензо попытался дать ему утешение – показать, что все еще жив.       А Вандер... по крайней мере его не убили, пока, неверное?       В то же время, помимо всех переживании, многие винили в бедах себя:       Вандер винил себя за то, что не сумел найти в себе силы сдержаться и не предать Силко... либо не сумел найти в себе силы прикончить своего бывшего друга.       Хеймердингер винил себя за то, что слишком сильно отделился от народа, особенно нижнего города и нисколько не озаботился их уровнем жизни. Все вопросы и проблемы Подгорода каждый раз заметались под ковер.       Грейсон винила себя за то, что раньше не углядела в своих рядах такую угрозу, как Маркус. Что даже не попыталась сменить заместителя шерифа, даже после многочисленных проблем от него.       Экко винил себя за то, что дал наводку своим друзьям. Зачем им вообще понадобилось грабить богатого пилти, когда они и так нормально жили?       Паудер винила себя за то, что взяла те кристаллы и спровоцировала взрыв из-за чего теперь силовики в Подгороде.       Вай винила себя за то, что привела всех в Пилтовер для грабежа. Даже тогда у них был шанс уйти целыми, если бы она не сдалась силовикам за спиной Вандера.       Большая доска, вся изрисованная схемами, формулами и расчетами была освещена яркой лампой, вокруг которой летела мошкара.       — Все это время я думал, что мне нужно ослабить колебания, — объяснил Виктору Джейс.       С точки зрения жителей нижнего города смена сцен с трагедии Подгорода на прирост надежды Пилтовера выглядела для них как грубая насмешка. Как смеют пилти продолжать наслаждаться своей жизнью и добиваться всех своих мечт, когда у них все вокруг умирают и сводят концы с концами!       — Кристаллы стабилизируются только при высокой частоте, — вслух произнес Виктор, чертя длинную линию на доске. — Их нужно...       Глаза Джейса расширились, как к нему пришло озарение. Ответ оказался таким простым!       — Раскрутить! — Выпалил Джейс, чем привлек внимание Виктора.       — Да. — Виктор слегка улыбнулся. — Их нужно раскрутить.       Молодые ученые все еще находились в разрушенной квартире Джейса, только сейчас, вместо мрачной темноты, дуэт находился под светом лампы, освещающей всю доску со всеми формулами и расчетами.       На чемоданах в качестве столика стояло несколько чашек и емкостей с напитками от чая до слабого спиртного. Все это указывало на их долгое времяпровождение в этом месте. Удивительно, что силовики до сих пор не заинтересовались чьим-то присутствием в разрушенной квартире.       — Должно сработать. — Джейс настаивал.       — В теории. — Виктор пожал плечами, вернувшись к доске.       — Это можно было бы проверить на моем оборудовании.       Едва закончив, Джейс прикрыл ладонью глаза.       — Которое завтра уничтожат.       Джейс поморщился очередным напоминанием, что все его труды могут попасть впустую.       Услыхав другого ученого, Джейс вскочил с места.       — Что?       — Ах, я... — Он прервал изучение доски. — Да, я собирался тебе сказать.       — В этой работе вся моя жизнь. — Джейс выглядел слишком взволнованным и паникующим, его глаза снова упали на доску. — Может быть, покажем им расчеты, и нам позволят...       Виктор перебил его:       — Нам нужны не пустые выкладки, а что-то более весомое.       — Без кристаллов нам их не добыть. — Со взмахом руки сказал молодой изобретатель и рухнул на стул. — Миротворцы их все забрали.       Отчаяние снова охватило Джейса.       Хеймердингеру не приносило удовольствие лицезреть расстройство многообещающих ученых, но иначе никак: Пилтовер никогда не должен стать еще одним убежищем для магии.       — Ну да. И заперли в лаборатории Хеймердингера. — С этими словами Виктор поднял связку ключей, чем и привлек внимание.       — Мальчик мой, что ты делаешь, — с разочарованием покачал головой йордл. — Эксперименты с магией очень опасны и не приведут ни к чему хорошему.       Не имея слов для ответа, Виктор виновато отвернулся от зорких глаз профессора.       — Нет. — В этот раз Джейс возражал. — Ты слышал, что сказал Совет. Одна ошибка – и...       — Так не ошибись. — Оборвал его Виктор.       — Зачем? — У него всплыли сомнения. — Зачем так рисковать?       — Думаешь, я всю жизнь мечтал быть чьим-то помощником? Ученый жаждет открытий. Мечтает сделать мир лучше.       Виктор всегда этого хотел. Он представлял перед собой картину, где верхний и нижний города равны, все люди могли получить того, чего желали, особенно ученные. Он сам успел немало повидать многих разных людей Подгорода с многообещающими навыками изобретательства, к сожалению, сейчас Пилтовер их всех отвергал за некоторыми исключениями.       Майло скрестил руки и закатил глаза. Сделать мир лучше... как же! Нашли наивного дурака! Когда Пилтовер обещал прогресса, то весь Подгород ждал лишь регресс. Когда Пилтовер обещал снижения рабочей нагрузки, то Подгород ждало лишь увеличение рабочих дней.       — А твой хекстек вполне может это осуществить. — Закончил Виктор.       Он в это уже поверил. Что же еще могло изменить мир, как не нечто совершенно новое, ломающее привычный мирок Пилтовера? Магия через науку могла даровать миру много благ!       Джейс был удивлен, приятно удивлен словам Виктора. Он встал, чтобы подойти к доске. От доверия и уважения к его мечте Джейс не мог сдержать улыбку.       — Наша хекстековая мечта, — сказал он, опустив свою руку на плечо своего нового партнера.       Видя как все развивается, Джейс улыбнулся. У него все таки было будущее!       Джейс посмотрел на Виктора с благодарностью. Этот человек не только спас его жизнь, остановив от самой большой глупости, но и поддержал его мечту. Сделать его равным с хекстеком – меньшее, чем он мог оплатить. И разумеется, в одиночку, без Виктора ему не справиться.       Услыхав фырканье от одного из детей нижнего города, вся радость и воодушевление исчезло. Как он мог радоваться, когда в то же время кто-то страдал?       Вай больше не плакала, она спрятав голову за руками и уткнувшись в колени, сидела на полу под тем же покрытым кровью окном. Звук открывающей двери привлек ее и она подняла голову, вытирая оставшиеся слезы.       Это был Экко, совершенно сломанный и с выражением шока. Пока мальчик медленно спускался по лестнице, Вай встала на ноги не зная что делать. Только наконец найдя в себе силы действовать, она направилась к Экко, который больше не смог сдерживаться и заплакал. Она обняла его, пытаясь дать хоть какое-то утешение.       — Я все видел, — выдавил из себя Экко. — Бензо. Они...       Экко сильнее вцепился в Бензо, будто боялся, что он сейчас исчезнет. Бензо нахмурился, озадаченный. Он и не подозревал, что Экко так сильно привязался к нему... впрочем и Бензо сам таковым был.       Вандер с грустью наблюдал данную картину, потерять детей – самое худшее, что могло с ними произойти. Но сейчас, он понял, что все верно и наоборот. Его глаза вернулись к экрану, переполненный тревогами за остальных. Как дети будут держаться без него и Бензо? Будущее уже сейчас стало паршивым, которого необходимо было избежать.       — А Вандер? — С болью в глазах спросила Вайолет.       — Они его забрали.       — Куда?       Но Экко не спешил отвечать, его горе было слишком велико.       Только Вандер среди всех мог догадываться куда и почему.       Тот самый злосчастный завод, где когда-то встретились Маркус и Силко... Вандер начинал приходить в свое сознание, перед его глазами появился Декард, с болью поднимающийся по лестнице. Мальчик теперь не выглядел монстром, вернувшийся в свое обычное состояние.       — Тварь! — С ядом прошипел Майло.       Паудер сжала свои руки, наверное, впервые за все время согласившись с ним. Может быть, когда все закончится, и если никто ничего не будет делать с Декардом, то она сама подбросит ему одну из своих бомб.       Экко скривился, его слезы только начали заканчиваться. Как несправедливо все было, что Декард не остался монстром!       Пока крупный татуированный мужчина тащил Вандера за наручники, под кузнечные удары по закаленной стали он приходил в себя. Состояние его нельзя было назвать слишком плохим, но и до целого далеко – у левого глаза маячил крупный фиолетовый синяк.       Неподалеку от них, кузнец выковал грубый зазубренный меч и опустил его в бочку с водой. Рядом с ним сидел еще один с ножом в руках. Множество тележек и ящиков, наполненные флаконами с фиолетовой жидкостью, запасы которых пополнял еще другой человек, чье лицо было прикрыто тряпкой.       — Грубовато, я признаю. — Заговорил Силко, шествуя по мостику в сопровождении амбала с Вандером. — Но без насилия не будет перемен.       Пока Силко говорил, под ними кузнец уже приступал к другому оружию, изучая его целостность. Отовсюду доносились звуки активной деятельности.       Глаза советников расширились. Понимание озарило почти всех – нижний город уже давно готовился к войне. У них теперь было оружие, которое и сейчас продолжалось пополняться, огромное количество химии, превращающей людей в убийственно опасных монстров...       Мэл могла дать самое большее неделю, прежде чем армия из монстров и вооруженных до зубов людей не нападет на Пилтовер. И учитывая все ранее показанное, у миротворцев невероятно мало шансов.       — Но мы оба знаем, что наверху понимают только такой язык. — Силко остановился, обколотившись на перила.       Крупный мужчина грубо швырнул Вандера на ограждение.       Йордл опустил голову, как бы ему ни хотелось отрицать слова этого человека, к сожалению, он говорил чистую правду. Осознанно или нет, но Совет Пилтовера сам довел все до этого. Только сейчас стала ясна истина: народ Подгорода никогда не считался народом Пилтовера; все их проблемы не заслуживали ни малейшего внимания, если только это не касалось верхнего города; зачастую выбор делался в пользу увеличения собственных доходов в ущерб нижнему городу...       — Даже с твоими монстрами тебе не победить Пилтовер. — Высказал свое мнение Вандер.       Советники и шериф усомнились в этом, кроме Мэл Медарды, кто полностью уверилась в победе нижнего города. Миротворцы никогда не были профессиональными бойцами, а давнее событие на мосту – и нечего говорить. Какой смысл ставить оценку, когда у миротворцев было стрелковое оружие, а у бунтовщиков лишь собственные кулаки, либо мусор в качестве оружия? Также нельзя забывать о смерти шерифа Пилтовера, что на некоторое время приведет к беспорядку в рядах миротворцев.       Нет, конкретно в таком положении у Пилтовера нет шансов. К счастью, они смотрят на их возможное будущее, а не фиксированное.       Дети очень хотели верить Вандеру, но все они сами видели что произошло. Один такой монстр просто разорвал нескольких силовиков, а что могла сделать дюжина таких?       — Мне этого и не нужно, — ответил ему Силко. — Мне надо всего лишь напугать их. Тогда они не посмеют снова сунуться в нижний город.       Пока Силко говорил, Декард рухнул на перила – его рвало остатками фиолетовой жидкости, а крупный человек жестоко посмеивался над мучениями мальчика.       Кассандра озадаченно вслушалась в слова Силко. Она полагала, что Подгород имел захватнические порывы, но услышала иное. Неужели правление Совета для них было настолько плохим, что нижние предпочитали их безучастности? Миротворцы имели свое назначение для сохранения безопасности и порядка, как Подгород мог желать их отсутствия?       Вспомнив несколько сцен, она устыдилась своим мыслям. Даже сейчас они в корне думали неверно, насколько далеко все зашло!       — Из-за тебя погибнут люди. — Возразил Вандер. — И ради чего? Ради гордости?       — Ради уважения! — Силко был резок, но вскоре снизил тон. — Возможностей. Ради всего, чего они нас лишили.       Вай, как и остальным тяжело было слушать человека с шрамом. Они возненавидели его за убийство Бензо и похищение Вандера, но то, что он говорил и как говорил... их больные точки были задеты. Почему Силко был таким, взывающим к их мечте, а не просто сумасшедшим психопатом?!       Шериф Грейсон теперь взглянула все по-новому. Ей следовало прислушаться к народу нижнего города, а не действовать вопреки им, ограничившись лишь связью с Вандером. Теперь ей стали ясны причины, почему Вандер так часто противился ее некоторым требованиям или предложениям.       — Я уважал тебя. — Превозмогая боль, произнес Вандер. — Все Линии уважали тебя. Но тебе этого никогда не было достаточно.       — У нас было общее видение, Вандер! — Силко резко обернулся к нему. — Мы мечтали о свободе.       «Не только наше видение» — с сожалением подумал Вандер, — «но и Фелиции»       Силко опустился на корточки перед своим бывшим другом, пригладив назад волосы.       — Не только для Линий, а для всего нижнего города, единого. — Он выдержал короткую паузу. — Нации Заун!       Всего лишь короткая фраза «Нации Заун!», а как много информации. Люди Пилтовера больше не могли назвать Силко жаждущим власти сумасшедшим. Нет. Все действия человека с изуродованным лицом имели свой смысл. Исполнение своих планов четко по сценарию, как последовательное чтение книги. Вот чего Подгород на деле жаждал – независимости как отдельное государство.       Хеймердингер и Кассандра не хотели и мысли допускать о отделении нижнего города, но не могли сделать этого, когда им прямо в лицо показывают и озвучивают.       Старшая Кирамман видела лишь единственный способ противостоять восстанию Подгорода с их монстрами, а именно открытия всех труб с Серым туманом и отравлением всего нижнего города. Наличие труб – это было их семейным секретом и козырем, которое обеспечивало их гарантию высшего статуса. Если при невозможном случае деньги и прочее имущество у них пропадет, а их место в Совете окажется под угрозой, то они всегда могли бросить свой козырь и с легкостью вернуть все утраченное. Да жестоко, но очень эффективно.       Йордл многое пережил и повидал – он видел как Пилтовер строился и развивался, как нижний и верхний города взаимодействовали как единое целое. Он не мог вспомнить когда это прекратилось. Может быть, сразу после катастрофы в шахтах, которая выпустила на улицы Подгорода смертельный туман – Серый? Катастрофа пусть затронула лишь нижнюю часть города, но это все равно часть Пилтовера, тогда почему они их забыли?       Джейс за сегодняшний день узнал о нижнем городе больше, чем за все время, за которое он посещал! Трудно поверить в это, как он не замечал этого. Впрочем, он сам считал людей нижнего города согражданами и без всяких сомнении обращался к ним. Все продавцы, торгующие необходимыми для него товарами и тот мальчик Экко ему показались милыми и по-своему добрыми... или все они, как и мальчик надули его? Даже если так, они все равно не казались ему слишком чужими людьми, как приезжие из Шуримы, Нокcуса или Демасии. Поразительно осознавать, что эти люди, оказывается, всегда жаждали стать абсолютно отдельными от Пилтовера.       Братья и сестры Вайолет были в противоречии. Они люто ненавидели Силко, но при этом хотели быть на его стороне. Одна мысль о Зауне, как абсолютно свободный и независимый от Пилтовера город – вызвала в их сердцах отклик. Вот если бы Силко не был их врагом, тогда они бы может даже поддержали его!       — Ты хоть помнишь? — Успокоившись, спросил Силко. — Я доверял тебе.       Мелькнула сцена, где Силко тонул в воде.       — И ты предал меня.       Силко, а может и Вандер, вспоминали один и тот же момент. Момент, когда Вандер с намерением убийства душил Силко, удерживая его под водой. Между ними повисла гнетущая тишина.       Паудер больше привлекло одно слово Силко: «предательство».       — За тот поступок… — Вандер тяжело дышал, каждое слово приносило ему душевную боль, — я никогда себя не прошу. Ты был мне братом.       Пока все с напряжением смотрели и слушали диалог Силко и Вандера. Только Паудер сейчас задумалась о причинах, почему Вандер не хотел присоединиться к Силко. Они были братьями? Тогда почему они враги? Голубоволосая украдкой посмотрела на Вай и не смогла представить, чтобы они стали врагами друг другу. Нет, Паудер ни за что бы не ударила Вай, как и она ее, правда же?       Однако слова не смогли тронуть Силко.       — Нет, ты так и не понял. — Разочарованно вздохнул Силко, коротко покачав головой и прикоснувшись к своим шрамам под изуродованным глазом. — Ты хоть представляешь, каково это? Когда твоя кровь смешивается с грязью, а речные токсины разъедают твои нервы?       Вандер прикрыл глаза, снова сожалея о том эпизоде своей необузданной ярости.       — О, как же я тебя ненавидел! — Продолжал Силко, на фоне воспоминании о своей потере сознания под водой. — Но шло время, а с ним уходила и ненависть. И осталось лишь понимание.       Воспоминание когда его душил Вандер зашло дальше: под видом теряющего сознание, Силко медленно и незаметно опустил свою руку к клинку на поясе Вандера.       — Единственный способ победить сильного врага – идти до конца. Стать тем, кого он боится.       Перед многими всплыл вопрос, как выжил Вандер, если Силко выхватил нож?       — Я ненавидел тебя, но все равно уважал. — Вырвавшись из воспоминании сказал Силко. — Пока ты не заключил с ними мир.       На заднем фоне от них, Декард открыл раздвижную бронированную дверь, открыв комнату, где стояло лишь одно-единственное кресло с приделанными к нему фиксаторами для рук и ног.       — Стал их верным псом после всего, что мы пережили.       Обвинение Силко, как бы этого ни хотелось отрицать, было очень сильным.       — у меня не было выбора.       — Возможно. — Он поднял флакон с фиолетовым содержимым. — Но теперь он у тебя есть. Мерцание. Сила на нашей стороне.       Медарда легко могла представить как ее мать, да и Нокус в целом, активно использует мерцание. Пугающая перспектива, где такое оружие собираются использовать против верхнего города. Она могла лишь утешиться мыслью, что Силко не добивался их захвата или уничтожения, лишь дать знать, что путь в Подгород для них закрыт и добиться независимости.       — Мы наконец можем воплотить нашу мечту. — Выдержав паузу, он добавил. — Брат.       — Посмотри, что ты натворил. — Он продолжал противостоять. — Бензо. Дети. В борьбе с верхним городом ты готов пожертвовать всем, что у нас есть. Так нельзя. Разве ты не понимаешь?       Виктор не был так категоричен. Несмотря на то, что не мог согласиться с идеей войны, но откуда им было знать, что кроме них кто-то еще пытался сделать для Подгорода? Нижнему городу и так было нечего терять, ведь все стремительно становилось все хуже и хуже, пока не дойдет до их окончательного уничтожения. На фоне этого, да, объявление войны выглядело единственным выходом. Рискнуть тем, что при бездействии все равно исчезнет, ради шанса сохранить оставшееся и вернуть все, что утеряли.       — Убей меня, если хочешь. Но прошу, пощади Линии.       Клаггор и Майло переглянулись, чтобы недоверчиво посмотреть на Вандера. Вай нахмурилась, борясь с желанием сказать то о чем думала. Паудер, как и Экко, слишком волновались, чтобы прерывать внимание с экрана.       Силко положил флакон во внутренний карман своего пиджака.       — Ты готов умереть за идею, но не готов сражаться за нее? — Он подчеркнул лицемерие.       Вандер не мог отрицать то, на что намекнул Силко.       — Почему ты не хочешь бороться? — Вай больше не смогла сдерживаться.       Вандер грустно улыбнулся, но это осталось незамеченным. Что он вообще мог сказать, ведь по большей части, его желание к борьбе ушло благодаря детей – он боялся их потерять, а в войне жертвы всегда есть.       — Просто я уже не тот человек.       — Я покажу тебе, кто ты на самом деле, — Он принял слова Вандера как вызов.       Силко встал на ноги, а амбал схватил Вандера за руку и потащил за боссом, в сторону комнаты с единственным креслом. Пока Вандера тащили по полу, туманным зрением он заметил знакомую женщину с сигаретой. После очередной затяжки, Севика бросила на пол недокуренную сигарету.       — Предатель! — Зарычала Вай.       — Крысиная сука! — Громко выматерился Майло, чем удивил рядом сидячего Клаггора.       Вандер повернулся к Бензо прося помощи, но добился лишь того, что его друг уклончиво уделил больше внимания к Экко. Единственное, чему он был благодарен, так это тишине самой младшей, но и это могло оказаться плохим знаком.       Кейтлин немного согласилась с ними, но точно бы не кричала как Майло.       Кассандра Кирамман поморщилась некультурности детей Подгорода, тем не менее могла посочувствовать Вандеру. Иногда ей трудно было с своей дочерью, а этому человеку приходилось справляться сразу с четырьмя.       — Успокойтесь. — Поднял голос Вандер. — Вы все выскажетесь после того, как у нас будет перерыв. В отдельной комнате!       К счастью, дети послушались, пусть с явной неохотой.       Огромное белое здание Академии с бронзовыми элементами казалось спящим – ни с одного окна не исходил свет. Перед дверью с табличкой: «Пр. Хеймердингер» появились двое ученых. Виктор с маленьким светильником остановился перед сложным замком с четырьмя замочными скважинами, отдав светильник Джейсу он достал связку ключей. Пока ученый открывал первый замок, Джейс оглядывался по сторонам, проверяя коридоры на присутствие кого-либо еще.       — Да ладно! — Возмутился Майло.       Впрочем он далеко не единственный, кто был раздражен резкой сменой сцен. И так ясно, что Пилтоверу всегда хорошо!       — Пока все идет хорошо. — Сказал Виктор и начал искать другой ключ для следующего замка.       Однако сразу же их ослепил яркий свет, от которого дуэт дернулся. Сконцентрировав внимание, они увидели Мэл.       — Рискуете изгнанием ради своей идеи? — Опустив свой фонарь, произнесла она. — Какая преданность делу!       — Советница! — Воскликнул Джейс, но не знал что сказать дальше.       Однако Виктор отреагировал лучше, он перевел взгляд на дверь и связку ключей.       — Ой, это не моя спальня, — он изобразил удивление, взявшись за подбородок.       — Какой сюрприз... — одновременно с Виктором говорил Джейс, который уже понял что попался.       — Как я мог перепутать. — Виктор взялся за связку ключей и начал их изучать, стараясь продолжать свою игру.       От сцены дети рассмеялись, даже старшие не смогли сдержать улыбки. Виктор был смущен своим неудачным оправданием, а Джейс застонал прикрыв ладонями свое лицо. Немного юмора всем им было необходимо, чтобы снять гнетущее напряжение в зале.       Немного выпрямившись, Джейс вышел вперед.       — Прошу. Мы докажем, что это возможно. — Озвучил свою просьбу он.       — Сегодня днем вы не могли этого сделать, — в ответ произнесла Мэл, — что же изменилось?       — Мы придумали, как их стабилизировать, — поднявшись ответил Виктор.       Она перевела свет на Виктора.       — Ты помощник профессора. — Заметила она.       — Нет, — возразил Джейс, — он мой новый партнер.       Виктор и Джейс встретились взглядами и кивнули друг другу. Между ними было немое соглашение, что и хекстеком в будущем они займутся вместе.       — Даже если вы докажете свою теорию, Совет уничтожит вашу работу. — Сказала она.       — Хеймердингер увидит ее потенциал. — Твердо произнес Виктор.       Медарда усмехнулась, нисколько не поверив его словам.       — Он уже увидел. — Продолжила она. — И он испугался. Все испугались.       — А вы?       Простой вопрос, и он решал тут все.       Медарда уже знала к чему все в итоге придет, она знала какой выбор сейчас сделает. Сколько ни отрицай, но в мире магия существует, а ее разных форм еще больше. Нет смысла пытаться противиться тому, что в природе существует еще задолго до их появления, лишь научиться жить с ней.       — Я понимаю, что любая стоящая затея подразумевает риск.       Едва слышный звук привлек их внимание, что напугало Джейса. По коридору шел один из патрульных и он направлялся в их сторону.       — Советница, — отчаянно прошептал Джейс. — эта технология реальна. И она в любом случае изменит наш мир. Так мы возглавим эти перемены. Пилтовер – родина прогресса, равенства, инноваций.       Речь Джейса привлекла ее внимание.       Но не всем речь Джейса понравилась.       Хеймердингер по-прежнему был настроен против достижения магии с помощью науки, опасаясь разрушительных последствии. Так или иначе, среди людей есть и плохие, которые не откажутся воспользоваться новообретенной силой в корыстных целях. Он мог приветствовать совершенно любое открытие, которое не вредило людям, либо не касалось ничего из области магии.       Вандер и Бензо скептически отнеслись к словам Джейса, что такое равенство в его понимании? Как много вариантов определению равенства и ни одно из них не подходило отношениям верхних и нижних людей.       — Знаю, это кажется невозможным, но когда это нас останавливало? — Ученый не сдавался. — Прошу, дайте нам шанс.       — Даю вам одну ночь, джентльмены, — после длительной паузы объявила она. — Удивите меня, или советую собирать вещи.       — Не думаю, что это неожиданно. — Тихо заговорил Клаггор. — Среди своих у них все прощают...       — Типично. — Фыркнул Майло.       Советники хотели возразить, только нечем.       Мэл выключила фонарик и повернулась назад, туда откуда доносился звук шагов патрульного. Уже у самого поворота, она резко появилась, преградив ему дорогу.       — Харольд! — Воскликнула она.       Он перепугался настолько сильно, что отпрыгнул на пару шагов и чуть не выронил из рук свой фонарик.       — Ах, советница Медарда. — Облегченно выдохнул он, поправляя свой шлем. — Вы меня до смерти напугали.       Мэл улыбнулась и протянув руку, повернула его в обратную сторону.       — Снова пришлось задержаться. — В качестве оправдания сказала она. — Столько работы.       — Наверное, это значит, что дела идут хорошо, так?       Пока советница уводила миротворца, Джейс снова активировал светильник. Он впечатлено посмотрел в темнеющий конец коридора, а Виктор вернулся к двери и вскоре ее открыл.       «Интересно было взглянуть на себя со стороны» — в мыслях у Мэл крутилось. Она знала каждый свой следующий шаг и наблюдая со стороны, советница могла лучше оценить все происходящее.       Клаггор и Майло с ухмылками смотрели на журнальный столик в подвале бара.       — Если силовики заявятся сегодня, мы будем готовы. — С уверенной улыбкой произнес Майло.       Шериф Грейсон подняла брови. Что же нашли дети такого, что смогли сделать такое смелое заявление?       — Наверное.       И тут же покачала головой. Дети... что с них взять.       На столике лежало множество вещей: искривленная труба; стеклянная бутыль с спиртной жидкостью; украшенная голубоволосой девочкой бита; чугунные рукавицы Вандера; сигнальный факел; мяч и ключ-отмычка для взломщика. Скудный выбор для действенного противостояния силовикам.       Для пилтовцев это был бесполезный хлам, однако для других – это невероятно ценные и полезные вещи.       Когда Вандер сурово посмотрел на Майло и Клаггора, то те вжались в плечи, смущенные. К их неудовольствию, их смущение только возрастало.       — Чур дубина моя, — сказал Клаггор.       — Нет. Я ее нашел. — Возразил Майло.       Бензо мог только сдержанно усмехнуться.       — Но я первый застолбил.       — Но я нашел.       Пока мальчики спорили, Паудер лежала на своей кровати и гладила плюшевого кролика. Без Вай и Вандера ей было очень грустно и одиноко.       Вай очень хотелось прибежать к Пау и крепко обнять ее, сказать ей, что всегда будет с ней... Ее взор упал на свою младшую сестру рядом, но та просто смотрела на экран и держала в руках ту самую чашку из бара «Последняя капля». Откуда у нее это?       Паудер никогда не могла найти с мальчиками общий язык. Клаггор всегда воспринимал ее как хрупкую и слабую девочку, которую надо ограждать от всех опасностей. А Майло всегда критиковал ее каждый шаг и каждое действие. Даже если она сделает что-то правильное, от Майло никогда не удавалось добиться положительного слова, если только его Вай не заставит.       — А я застолбил, это важнее!       — Тебе пять лет, что ли?       Вай потерла пальцами свои глаза, про себя возмущенная такими глупостями. В Подгороде все делились всем, что у них было. И бита... они серьезно?       — Паудер тут ведет себя старше чем вы. — Сказала она. — И вы правда думаете, что этого хватит против силовиков?       Майло и Клаггор нервно замотали головами, желая, чтобы все как можно скорее закончилось. Паудер же, слегка улыбнулась, но тут же осознала, что с ними произошло и все ее удовольствие как рукой сняло.       Вандер мог гордиться Вайолет, как быстро она успокоила мальчиков – качество необходимое для вожака группы. Он всегда боялся, что детство детей исчезнет, что действительно вот-вот и произойдет. Всем необходимо было вырасти как можно скорее, чтобы обеспечить себе шансы на выживание.       Дверь распахнулась и Паудер подняла свои глаза.       — Вай? — Вопросительно подал голос Клаггор.       Вайолет в спешке спустилась по лестницам.       — Где...       Не успела она закончить предложение, как в нее рывком врезалось тело Паудер.       — Ты вернулась! — Вскрикнула младшая, с облегчением и крепко прижавшись к своей сестре.       — А где Экко? — Спросила Паудер. — Он не может быть один.       Все дети Подгорода переглянулись, вопрос голубоволосой их тоже встревожил. Бензо нахмурился, его тоже волновал этот вопрос.       Когда Паудер подняла свою голову, вся ее радость и облегчение от возвращения Вай исчезли без следа. Сама же розоволосая, испытывая гамму эмоции, от страха до горя, и не в силах сказать, отошла от младшей и протянулась к чугунным перчаткам Вандера.       — Эй, это Вандера, — Майло остановил руку Вай, схватив ее за запястье. — Притормози! Что происходит?       Паудер поочередно смотрела, то на Майло, то на Вай. Ее старшей сестре пришлось приложить все усилия, чтобы не сломаться перед ними.       — Бензо мертв.       — Мертв? — Недоверчиво повторил Клаггор.       И сейчас никто не хотел признавать правды. Все они, особенно Экко, любили Бензо. Для Вай и ее братьев и сестры он был как добрый дядюшка, кто периодически опускал забавные шутки, когда захаживал к ним в бар.       — Они забрали Вандера, — Вай быстро произнесла, пока не утратила силы сказать это.       — Кто забрал? — спросил Майло.       — Я не знаю, — со вздохом ответила она. — Но мне нужно помочь ему.       — Мы пойдем с тобой.       Повисла тишина.       Вандер ничего не мог с этим поделать. В Подгороде всех детей учили всегда быть вместе, защищать друг друга и помогать, если те нуждались в помощи. Плохо было, что дети собирались спасать его, и от кого! От Силко с большим количеством людей.       Он боялся, что во время этого спасения пострадают дети, совсем невинные. Вандер пусть и имел некие сомнения на счет Силко, но он не мог делать ставку на его милосердие. Ему следовало поговорить с детьми и определить ход действии при случае, если подобное произойдет с кем-либо из них. Лучше так, чем пытаться убедить их бросать своих при случае опасности.       — Вам не следует идти самим, а обратиться за помощью. — Заговорила Кассандра в адрес детей Подгорода.       — И к кому? — Язвительно спросил Майло.       — Вы могли бы обратиться к... — Советница Кассандра осеклась.       Она тут поняла свою ошибку. Миротворцы обеспечивали безопасность и выполняли работу только для Пилтовера. Только верхние могли в любое время обратиться к миротворцам за помощью и в случае опасности... Но в Подгороде, учитывая все ранее показанное, от миротворцев можно было лишь добиться того, что вам не только не помогут, но и арестуют.       Не дождавшись ответа, Майло фыркнул и отвернулся от одного из пилти.       — Тот, кто убил Бензо… — Она выдохнула, сжав свои кулаки, что не осталось незамеченным для Паудер. — Я еще не видела такого монстра. Он разорвал его на куски.       Вай начала ломаться. Клаггор и Майло переглянулись.       — Ты не пойдешь одна, Вай. — Сказал Клаггор, обняв ее за плечо.       — Он и наш отец тоже. — К ним присоединился Майло, тоже положив руку ей на плечо.       Вандер сглотнул, а его сердце кольнуло от переисполняющих эмоции. Он полагал, но слышать как дети воспринимали его... невероятно приятно и больно, отчего он еще больше хотел подарить им лучшую жизнь. Пусть веры в это у него было мало, но Вандер хотел надеяться, что после всего... Совет Пилтовера наконец откажется от собственного курса действии и наконец поможет им.       Бензо украдкой посмотрел на Вандера, прежде чем взглянуть на Экко. Неужели и его мальчик также считал?       Пока Клаггор и Майло пытались утешить Вайолет, Паудер помчалась к своему ящику-сумке и взяла одну из своих бомб. Она продолжала прислушиваться к тому, что говорили ее сестра и братья.       — Только не она! — Майло протестующе застонал.       Паудер занервничала, она очень сильно боялась, что ее изобретения и в этот раз подведут. Сейчас у нее, на экране, нет выбора. Либо ее изобретения сработают, либо она действительно всегда портит всю работу и Майло всегда был прав.       — Знаешь, куда его забрали? — Спросил Майло.       — Экко проследил за ними, — ответила она, складывая все вещи в сумку, которые ранее нашли мальчики.       — Они на старой консервной фабрике у пристани. — Она накинула ремень на плечо и взяв сигнальный факел, направилась к выходу. — Он сказал...       Вай оборвалась на полуслове. Ее остановил вид младшей сестры, невинно ожидающей с сумкой в руках. Невооруженным глазом ясно, что девочка и не подозревала на какую опасность они идут и какие ужасы Вай до этого повидала.       — Не бери ее, — как молитву произносил Майло. — Не бери!       Вай поморщилась. Можно согласиться, что она не взяла бы Паудер на такую опасность, но Майло мог поступить менее очевиднее – Паудер все это видит и слышит. Она взяла руку своей сестры и сжала ее, надеясь что утешения хватит.       — Пау, ты в порядке? — Тихо прошептала она.       — Ты меня возьмешь, да? — С надеждой спросила Паудер.       Вай не могла солгать, да сейчас и так будет озвучен ответ, вне зависимости от того, что она сделает.       Вайолет на мгновение прикрыла свои глаза и вздохнула.       — Я не могу тебя взять, Паудер. — Как можно мягче сказала она.       Майло вздохнул с облегчением, не замечая что происходило с сестрами.       Рука Паудер дернулась, но Вай не отпустила ее. На лице младшей проскользнулась обида, прежде чем та отвернулась от нее.       — Я не могу потерять тебя. — Извиняющее посмотрела на нее розоволосая, но трудно было сказать, слушала ли ее Паудер или решила проигнорировать в пользу экрана со сценами.       Но ее слова вызвали иную реакцию у Паудер, на какую она рассчитывала. Ее энтузиазм сменился недоумением.       — Что?       — Ты не пойдешь. — В этот раз Вайолет подошла ближе и сказала тверже, не допускающим возражений.       — Я не боюсь.       — Это слишком опасно.       — Но родные держатся вместе! — Звонким голосом утверждала Паудер. — Ты сама говорила!       — Я знаю, что говорила.       Я хочу драться. — Продолжала твердить она. — Я могу помочь!       — Ты не готова! — Резко оборвала Вай.       Вай вскочила с своего места и обняла Паудер, от ее глаз не ускользнуло как на нее посмотрела сестра. Только слепой не увидит как Паудер хотела им помочь и доказать свою полезность. Она всегда поддерживала ее попытки и защищала перед Майло, но сейчас, она впервые сделала обратное.       Но как иначе она могла поступить? Они и так рисковали, либо у них получится, либо они умрут... о Жанна! Паудер тогда могла бы остаться одна. Не может быть ли это будущее... Предположение было настолько ужасным, что Вай как можно скорее попыталась отогнать все свои мысли и сконцентрироваться на Паудер в ее объятиях.       Младшая какое-то время пыталась сопротивляться, но будучи очень тактильным человеком, она не могла долго злиться или обижаться на Вай, когда та ее обнимала. Несмотря на старания Вайолет, она сумела повернуть голову к экрану.       Слова задели Паудер, вызвав у нее шок и замешательство. Она не могла поверить в то, что сказала ей старшая сестра.       — Кроме тебя у меня никого нет. — Сказала она.       Вайолет протянула руку к ее щеке и та наклонилась к ее прикосновению, потекла одинокая слеза.       — А ты? — Подала голос Паудер. — Я не смогу без тебя.       Вай сглотнула, страшась исполнения слов Пау.       К облегчению для нее, Майло либо был слишком занят, либо у него хватило благоразумия, чтобы не указать на себя. Она прервала контакт, но положила свои руки на плечи Паудер.       — Я знаю, ты сильная. — Тихо произнесла она. — Но ты сама видела что было... я не могу тебя так потерять. Не могу.       — Вот, — Подняв сигнальный факел, Вай протянула его в руки Паудер. — Если они придут за тобой, хватай это и беги.       Паудер посмотрела на факел, ее разочарование по-прежнему росло.       — Где бы ты ни была, зажги его, и я тебя найду. Обещаю.       Она прижалась лбом к лбу сестре, словно таким образом пыталась передать все свои чувства и любовь которую имела по отношению к Паудер. Прошло мгновение и она прервала контакт, чтобы присоединиться к мальчикам, ожидающих их в коридоре, наверху. Паудер, держа в каждой руке сумку и факел, смотрела на братьев и Вай, пока за ними не захлопнулась дверь.       — Но я...       — Я верю в тебя, — прервала свою сестру Вай. — То, что я тебя там не взяла, это не значит что я тебе не верю. Просто это другое... понимаешь?       Помедлив, Паудер нервно кивнула, чем вызвала мимолетную улыбку у Вай.       Кейтлин почувствовала себя немного некомфортно, ей казалось, что такая близость между сестрами слишком личная, чтобы за ними продолжать наблюдать. Ее удивляла такая большая степень доверия между Вайолет и Паудер.       Только убедившись, что все в порядке, Вай вернулась на свое место, периодически поглядывая на свою младшую сестру, когда та на нее не смотрела.       Вандер был немного доволен, что проблемы между Паудер и Вай так быстро разрешились. Зная самую младшую, очень плохо было бы, если она действительно останется одна, отдалившись ото всех... Опомнившись и осознав куда направлялись дети в этом возможном будущем, его страх от грядущего многократно возрос.