Шанс изменить все

      В большой комнате не горел свет, но тихие звуки и отсветы от искр сварки давали знать, что здесь кто-то был.       Йордл нахмурился, что-то в этой комнате показалось ему знакомым.       Джейс Талис, с защитными очками приваривал между собой части устройства. Казалось, ученый даже сам процесс работы пытался максимально приглушить.       Закончив, он снял свои очки и отложил небольшой сварочный инструмент в сторону как раз к тому моменту, когда к нему подошел Виктор. Джейс испустил приглушенный вздох.       — Все готово. — Сказал он       Виктор протянул ладонь с кристаллом, который Джейс с тщательной осторожностью установил на гнездо устройства. В отличие от Джейса, Виктор совсем не выглядел встревоженным и нервным. Его слабая ухмылка так и кричала, что он доволен рисками.       Когда кристалл оказался в гнезде – он засветился. Энергия от камня распространилась по проводам и ожидала своей минуты активации.       Профессор Хеймердингер неодобрительно покачал головой. Мало того, что молодые ученые занимались тем, чем заниматься никогда не следует, так еще они это делали в его кабинете из всех других мест.       — А теперь мы его раскрутим. — С нескрываемым энтузиазмом объявил Виктор, захлопнув дневник Джейса.       Молодой изобретатель не был так уверен в себе. Он, хмурясь, изучал искрящийся кристалл в поисках непредвиденных деталей.       — Ты точно знаешь, что делаешь?       Вместо уверенного ответа, Виктор пожал плечами и покачал головой.       — Это крайне безрассудно и безответственно, — вздохнул йордл, — вы даже не знаете, что делаете.       — Я понимаю, — пробормотал в ответ Джейс, — но у хекстека есть большой потенциал изменить мир к лучшему. К процветанию, равенству и...       Услыхав ответ Джейса, дети Вандера испытывали немое раздражение. Какое еще процветание от Пилтовера? Ха! Скорее смерть!       — Безопасность превыше всего, — возразил Хеймердингер. — Я понял, что вас не переубедить, но вы просто обязаны ставить безопасность на первое место, а не последнее.       Джейс в какой-то мере согласился с йордлом, но вскоре отмел свои сомнения. Он, как и Виктор, пребывали в абсолютной уверенности, что их изобретение изменит мир к лучшему.       Джейс с осторожностью нажал на кнопку и кристалл воспарил над платформой, затем Виктор присоединился к нему, запустив устройство.       Кристалл начал крутиться, с каждой секундой набирая обороты и усиливая выбросы энергии в виде миниатюрных молнии.       — Не выдержит! — Громко сказал Джейс, перекрикивая сквозь сильный поток воздуха из-за интенсивного вращения. — Слишком большая мощность!       — Резонанс его стабилизирует, — Виктор был на удивление спокоен. — Я уверен.       Пока остальные лишь наблюдали, Джейс старался запомнить все, что делали его и Виктора версии. Помимо этого, молодой ученый очень сильно надеялся и молился про себя, что его труды наконец встретят успех.       Пока Виктор и Джейс пытались достичь нового открытия, неподалеку от здания Академии были люди, которые заметили признаки чьей-то деятельности.       — Эй. Ты это видишь? — Спросил силовик у своего напарника, глядя на окно лаборатории профессора Хеймердингера.       — Вот черт! — Тихо выругался Джейс.       Если их сейчас поймают, то стоило ожидать ужасного приговора, как полное изгнание из Пилтовера.       Виктор думал почти как Джейс, но не был настолько встревоженным как другой. Даже если его выгонят, он вернется в нижний город и все равно продолжит дело, хотя придется преодолеть немало препятствии в виде отсутствия инструментов и ресурсов для изготовления устройств.       Его глаза невольно обратились на мальчика Экко и маленькую девочку Паудер, у кого имелись пока что сырые таланты к изобретательству. Как много для города смогли бы сделать дети, будь у них кто-то, кто мог их направить.       «Может быть, это даже к лучшему» — задумался Виктор, обратив внимание на новую сцену.       В подвале бара «Последняя капля», в сумке-ящике Паудер лежал плюшевый кролик, а на нем три кристалла ярко светились. Это осталось незамеченным для голубоволосой, чьи рыдания притупили все ее остальные чувства. Слезы непрерывно текли по ее лицу, а попытки успокоиться ни к чему не могли привести.       От душераздирающей картины все напряглись. Вай быстро схватила за руку Паудер, но та отдернула ее. Она посмотрела на свою младшую сестру, на что Паудер быстро замотала головой. Вай почувствовала боль. Такого еще никогда не происходило, чтобы Паудер отказывалась от ее прикосновении.       Паудер, увидев саму себя в таком состоянии, как ее показывали всем... сжалась. Она никогда не хотела, чтобы ее считали слабой и бесполезной, но теперь все поздно. Даже Вай теперь всегда будет смотреть на нее с жалостью.       Как и когда вообще она станет сильной?       Отчаяние охватило все ее существо, а страх одиночества снова возвратился. Не в силах вынести боль, она выместила свое разочарование на заводную обезьянку в ее руках и вцепилась в его голову, пытаясь вырвать, но пружины были слишком прочны.       Снова она осталась позади всех и одна. Все ушли и неизвестно, вернутся ли они.       Не выдержав давления, Паудер швырнула игрушку через всю комнату. От удара в стену, игрушка разбилась. И все же это не помогло девочке, срыв настиг ее и из груди вышел крик отчаяния.       Почти каждому хотелось что-то сказать, но зная, что среди них сидела эта девочка, хранили молчание. Не стоит лишний раз тревожить бедного ребенка. И так плохо, что ее срыв демонстрировали публике.       Пока Паудер схватилась за свою голову, словно физически пыталась вырвать все свои сомнения, страхи и боль, заводная обезьянка продолжала работать, шумно хлопая в ладоши-тарелки.       Бензо был мертв.       Вандер был схвачен.       Вай, Майло и Клаггор ушли.       Даже думать о возможном будущем ей не представлялось возможным. Внутренне разваливаясь на части, ее мысли все время сводились к одному: все ушли и могут умереть. Последняя стена только что была разрушена и все эмоции Паудер вырвались на волю: она испустила душераздирающий крик.       — Что с ней такое? — Майло был в смятении.       — Тихо. — Вандер сурово шикнул на него.       — Что? Она же с ума сошла!       Виктор заметил как напряглась голубоволосая и еле-еле сдерживалась от срыва. Ее попытки не показывать публике свои сильные эмоции не заметит разве что слепой, однако похоже, для своего ближайшего окружения это каким-то образом работало. Он хотел встать на ее защиту и чтобы не усугубить проблему, необходимо быть деликатно осторожным.       — Это не так, — возразил Виктор, опередив Вандера, который хотел что-то сказать.       Он был достаточно знаком с медициной, чтобы понять суть проблемы. Он не любил науку в области медицины, но считал знание основ необходимыми для всякого уважающего себя ученого. Майло недоверчиво уставился на него и не получив сразу ответа, выжидательно скрестил руки.       — Подумайте сами, все близкие люди Паудер отправились на опасную миссию, которая может привести к смерти. Она осталась совершенно одна перед неизвестностью, вернетесь ли вы или нет. — Пояснил Виктор. — Я не вижу тут ничего безумного, даже взрослые люди при таких обстоятельствах могут запаниковать. А в юном возрасте – тем более.       — Согласна, — с кивком подтвердила Мэл. — Единственный способ смягчить – это оставить ее с кем-то, кого она знает. Хотя бы с... Экко, верно?       Она вопросительно посмотрела на упомянутого мальчика, на что тот робко кивнул.       — Я не должна была оставлять ее одну. — Сокрушительно произнесла Вай.       — Не вините себя, — мягко сказала Медарда. — Вы только что видели трагедию и были на эмоциях, больше всего желая спасти близкого человека. Очень трудно в таком положении здраво думать обо всем.       Несмотря на все напряжение Паудер, она все же прислушивалась к тому, что люди вокруг нее говорили. Ее озадачило вмешательство Виктора – по какой причине он защищал ее от слов Майло. Почему он это сделал, если они друг друга совсем не знали, кроме имени?       Отчаяние голубоволосой девочки перешло в гнев и ненависть, но не направленный на кого-то, а на саму себя. Стоило всем ее вещам попасть в поле зрения, как она схватила их и подняла над головой с намерением бросить на пол. Паудер остро нуждалась в том, чтобы выместить все свой гнев на что-либо.       Точно отражая хаотическое душевное состояние, на фоне продолжались доноситься звуки удара тарелками игрушки-обезьянки.       — О нет! — Воскликнула Вайолет.       Сразу после восклицания Вай, по всему залу разнесся судорожный вздох. Кристаллы лежали среди тех вещей.       Однако вместо того, чтобы последовать сиюминутному порыву, она остановилась. Под утихающие звуки работающей заводной игрушки, ее гнев снова сменился отчаянием. В конце концов, когда все утихло, Паудер рухнула на пол, бросив сумку...       Вайолет сковал страх. Страх за свою младшую сестру.       «Нет-нет-нет! Только не Паудер!» — Мысленно кричала она.       Синие кристаллы выпали из ящика-сумки, искрясь и потрескиваясь, они прокатились по полу.       Глаза Паудер расширились и она задержала дыхание. Неужели все так и закончится? Она портила каждую работу, а теперь и это... девочка не хотела видеть это, так что опустила голову в ожидании шума от взрыва. Ее разочарование собой прямо сейчас достигло самого пика.       Шла секунда-другая, а за ней еще одна, но ничего так и не произошло. Самая младшая из детей недоуменно подняла голову. Если бы Паудер посмотрела на остальных, то заметила бы как все затаили дыхание, страшась разрушительной катастрофы. Но взрыв так и не случился.       Внимание плачущей девочки привлекло сияние, и та, подняв голову вспомнила минувшие события с попыткой ограбления в Пилтовере. Глаза Паудер расширились от озарения, что именно спровоцировало взрыв.       Стерев с лица следы от слез, она перестала выглядеть сломленной. От ее прошлого не осталось и следа.       — Я могу помочь им, — с надеждой произнесла она.       Вай не успела вздохнуть с облегчением, как страх вновь настиг ее.       — Да ты издеваешься! — Крикнул Майло. — Она собирается испортить все!       У Вай не хватило сил осадить Майло, слишком сильно обеспокоенная тем, что грядет. Ей хотелось снова прикоснуться к своей сестре, но та почему-то отказывалась.       Вандер обеспокоенно взглянул на самую младшую в группе и нахмурился. Ему не понравилось то, что видел. Вместо картины, где сестры держались друг за друга как приклеенные, Вандер видел как девочки держались врознь. Он почувствовал как дружеская рука легла на его плечо и взглянул на Бензо, слабо покачивающего головой.       — Они это переживут, не беспокойся так. — Тихо сказал Бензо.       Но как он мог, если такое происходит впервые за все время? Во всяком случае, впервые на его глазах.       Фабрику, куда унесли Вандера люди Силко, озарила полная луна. Все казалось заброшенным, если не считать детей, крадущихся по крыше здания. Они могли быть тише, но к их облегчению, нигде не было патрулирующих людей. Ни один из детей не стал задумывался о причинах их отсутствия, пользуясь редкой возможностью беспрепятственно добраться до цели. Вай в сопровождении Клаггора и Майло остановились у открытого окна, на котором стекол почти не было.       Словно не было никакого беспокойства за или из-за Паудер... Майло и Клаггор с гордыми улыбками переглянулись, даже Вай испытывала некое чувство удовлетворения, но совсем недолго – перед ее глазами так и всплывало состояние Паудер.       — Видишь, без Паудер у нас никаких проблем. — Прошептал Майло Клаггору.       — Еще рано, — покачал головой более крупный мальчик, утративший свое довольство после комментария Майло. — Вандера еще надо освободить.       — Забираем Вандера и уходим. — Твердо сказала Вай.       Пока ее ожидали Клаггор и Майло, Вай спустилась в открытое окно, прежде чем со стуком приземлиться на пол. Кроме них, поблизости никого не было, так что в чрезмерной тишине не имелось необходимости.       Вандер забеспокоился. Он сразу заметил подозрительную пустоту и тишину. Все выглядело искусственно, будто готовили засаду на каждого потенциального спасателя Вандера. Он молился, чтобы с детьми ничего плохого не произошло. Самый большой страх родителей и опекунов – смерть детей.       В лаборатории Хеймердингера синий кристалл мирно парил в воздухе. В этот раз он не вел себя непредсказуемо и не выбрасывал случайные молнии повсюду, как раньше.       — Опять!? — Застонал Майло.       Если быть начистоту, то подавляющее большинство зрителей хотело вернуться к сценам нижнего города. Исключениями были лишь Джейс и Виктор, а Мэл относилась ко всему более-менее нейтрально. Она не сильно тревожилась, быстро переключив свое внимание к потенциальному "скачку вперед" молодых ученных.       — Я же говорил тебе, что сработает. — Объявил Виктор. — Дальше дело за тобой.       У дуэта ученых была совершенно разная реакция на поведение кристалла в устройстве: когда Виктор легко ухмылялся – Джейс завороженно глядел на сияние магического камня.       Экко заинтересованно поддался вперед, будто это могло приблизить его к разгадке всех тайн. Паудер же внимательно следила за кристаллами и устройствами, что взаимодействовали с ними. Ей захотелось воссоздать опыт ученых. Подумать только, магия!       — Ух ты, — выдохнул Джейс, испытывая гамму эмоции. — Такого я еще не видел.       Спустя короткую паузу, Джейс решился сделать следующий шаг:       — Ладно. Поехали.       Он протянул руку к механизму управления и повернул шайбу – селектор переключения на несколько делении. Пластины устройства, на котором были вырезаны руны, закрутились, провоцируя все больше энергетических выбросов от кристалла. Не без изумления, Джейс продолжил крутить колесико, вызывая больше реакции. Камень поначалу трещал и вертелся без очевидных признаков опасности, но совсем недолго... как вдруг произошел взрыв.       Лицо Хеймердингера омрачилось. Двоякие чувства. Он желал провала у двух чрезмерно инициативных молодых ученых, но с этим беспокоился за их безопасность. Магия слишком нестабильная и одна-единственная ошибка могла привести к очень-очень печальным последствиям.       — Отключай его! — Крикнул Виктор, прикрывшись рукой от взрывной реакции кристалла.       К счастью, помимо увеличенных молнии по всем сторонам, пока что никакого ущерба не было.       Вопреки здравому смыслу, Джейс не последовал команде Виктора. Все выглядело так, что в надежде успеха, Джейс собирался тянуть до самого конца, невзирая на все энергетические выбросы. Его рука оставалась над кнопкой выключателя, но он не собирался этого делать. Пока.       — Вам следовало остановиться. — Покачал головой йордл. — Не просто так в правилах сказано, что в первую очередь необходима теория, а за ней безопасность и только тогда следует практика.       Виктор и Джейс не знали, что сказать профессору, так что использовали единственный выход – просто оставить без ответа и не смотреть на посуровевшего йордла.       Но не прошло и десятка секунд, как вспыхнул новый взрыв. Энергия выбила стекла с окон лаборатории Хеймердингера. Подверженные неизвестной магии, выбитые осколки стекла замедлились в воздухе, что не осталось незамеченным для Джейса. Даже при этом Талис не собирался прекращать работу устройства, как вся выброшенная энергия устремилась назад, утягивая стекло в противоположную сторону, прямиком на двух ученых. Никто из них совершенно не задумывался о рисках.       Пока профессор Хеймердингер недовольно качал головой, Джейс крепко сжимал ладони в кулаки. Было пугающе смотреть на самого себя, когда собственное изобретение могло так легко оборвать его жизнь, либо нанести большой ущерб.       Один осколок прорезал щеку Джейса, что стало для него сигналом – больше нельзя оставлять все как есть. Сжав ладонь в кулак, он ударил по кнопке и отключил устройство. Стоило устройству прекратить работу, как кристалл практически мгновенно погас и приземлился на гнездо. В лаборатории воцарилась тьма.       — Невероятно, — прокомментировал Виктор.       Джейс и Виктор тихо выдохнули. Даже если они считали, что риски того стоили, это не отменяло их беспокойство за себя другого времени, как бы ни запутано это было.       Дети Подгорода, по крайней мере большинство, считали ученых дураками. Кто вообще в здравом уме будет так рисковать ради невозможного "сделать мир лучше"? Все что пилти нужно было сделать – оставить их в покое и перестать отправлять силовиков на их улицы. Среди них только Экко и Паудер думали совсем не об этом. Мальчик выделял свое внимание к изобретениям ученных Пилтовера, жаждая сделать что-то подобное. Паудер же, думала о безотказном оружии или бомбе, которые можно изготовить из этих кристаллов, чтобы наконец защитить всех своих близких от опасностей и доказать свою полезность!       — Как я и говорил, магия очень опасна и никогда не может контролироваться теми, кто ею не обладает. — Вслух проворчал Хеймердингер.       У Мэл имелись некие возражения, но не стала их озвучивать – ни к чему сейчас портить отношения с другими советниками.       Грейсон сейчас задумалась о ученных в Пилтовере, удивляясь, что до недавних пор никогда не предполагала, что от них тоже могла исходить угроза безопасности... даже больше, чем от жителей Подгорода. Дети всего лишь хотели ограбить, но из-за опасных элементов чрезмерно амбициозных ученных непреднамеренно спровоцировали взрыв, который мог отнять немало жизней. К счастью, в тот момент в доме почти никого не было и единицы пострадавших отделались лишь небольшими синяками и испугом.       Кейтлин пребывала в ошеломленном состоянии, недоверчиво поглядывая на Джейса. Она никогда предположить не могла, чтобы Джейс сошел с ума и начал так беспечно относиться к собственной жизни. Разве он не понимал, что мог пострадать? Разве он не понимал, что у него есть люди, которые не хотят его потерять?       Передвигаясь как можно осторожнее, Вай с братьями остановились у мостика. Розоволосая вглядывалась по сторонам, пока не заметила на противоположной стороне мостика Вандера, прикованного к стулу и без сознания. Вместо того, чтобы дать волю эмоциям, она снова осмотрелась по сторонам в поисках людей и убедившись в их отсутствии, устремилась к Вандеру, подав знак своим братьям следовать за ней.       Дети так и не столкнулись ни с какими препятствиями: даже бронированная дверь комнаты была широко распахнута. Можно было заподозрить неладное, но они были слишком рады видеть Вандера, чтобы задумываться о чем-либо неприятном. Вандер был цел и жив, а большего им и не нужно. Все, что от них оставалось сделать: освободить Вандера и также тихо сбежать вместе.       — Видишь, мы справились. — Улыбнувшись, Майло положил руку на плечо Клаггора.       Однако Вандер совсем не был положительно настроен. Все чересчур просто далось детям, да и каковы шансы, что именно в этот момент кто-то забудет запереть все окна и двери, к тому же охрана куда-то уйдет?       Вандер медленно пришел в сознание, его глаза поднялись на девушку.       — Вай?       Вместо ответа, розоволосая кинулась к нему, крепко обняв его за шею.       Близость между ними была донельзя очевидна. Кассандра Кирамман не могла не сравнить их с собой и дочерью, и само сравнение ей не очень понравилось – Вандер и розоволосая девочка были куда ближе, чем она с Кейт. К сожалению.       Шериф Пилтовера на краткий момент прикрыла глаза, вспоминая как Вандер защищал детей. Действительно, он ни за что бы не сдал их и скорее бы развязал войну. Возможно, если бы она раньше об этом узнала, то пересмотрела бы свои планы.       — Что вы здесь делаете?       Вай прервала объятия и улыбнулась своему опекуну. Не желая терять связь, Вай оставила одну свою руку на месте.       — Мы за тобой, — сказала она, задержавшись на несколько мгновении, прежде чем дать команду и встать на ноги. — Майло.       Сразу после команды, Майло устремился к Вандеру.       — Я мигом, — быстро сказал он, доставая из пояса ключ взломщика, чтобы избавиться от всех кандалов.       Майло ухмыльнулся, очень довольный своим выступлением. Их группа из Вай, Клаггора и его была очень крутой: Вай – боец, Клаггор – силач, а он – взломщик, который может открыть практически любой замок и пробраться куда угодно! Каждый в нижнем городе обязан быть полезным и уметь что-то делать, о чем нельзя сказать про Паудер, лишь портящей их каждую работу. Он хотел, чтобы она перестала быть такой бесполезной, либо просто оставалась дома и больше никогда не участвовала в их миссиях.       Пока Майло начинал работать с замком, а Клаггор осматривал раны Вандера, последний приходил в себя.       — Как вы сюда пробрались? — Спросил Вандер, задав тревожащий вопрос. — Тут же везде охрана.       — Проще простого, — с гордостью ответила Вай. — Мы нашли открытое окно и…       Она осеклась, только что осознав всю правду. Ее гордость быстро сменилась страхом.       — О нет... — Пробормотала Вай, с опаской взглянув на Паудер.       Она не хотела оставлять свою сестру одну из-за собственной глупости. Она привела своих братьев в засаду!       — Ловушка? — Нахмурился Майло.       Все его воодушевление как рукой сняло. Он теперь признал себе, что Клаггор оказался прав насчет преждевременного ликования.       — О нет. Вам надо уходить. Сейчас же! — Потребовал Вандер.       Увы, было слишком поздно что-то предпринимать. По всему помещению эхом раздался неизвестный шум.       Все резко обернулись, но никого не увидели. Это не продлилось долго, как все услышали насмешливые медленные хлопки, а за ними в их поле зрения появился один человек. Силко.       — Мои поздравления, — произнес Силко, остановившись у другого конца мостика.       К всеобщему ужасу, тот был не один. Люди Пилтовера и Подгорода с нарастающей тревогой наблюдали, пока к Силко присоединялись другие личности, вставшие на сторону врага.       — Но боюсь, это воссоединение будет коротким.       Паудер задрожала. Ее самый большой страх снова всплыл на передний план. Остаться совершенно одной... без сестры. Нет ничего хуже этого.       Вандер, как и Бензо нервничали. Пока Экко неизвестно где один, как и Паудер... все четверо детей окружены взрослыми людьми Силко, а сам Вандер прикован к стулу с кандалами. Единственное за что благодарить – Паудер не с ними, но и это грозилось стать противоположностью, учитывая, что младшая сейчас побежала к ним на помощь.       Вай корила себя, осознавая свои многочисленные ошибки. О чем она вообще думала, рвануться прямо в логово врага, без какого-либо плана или подкрепления! В нижнем городе очень много людей было на стороне Вандера, все что ей нужно сделать – просто рассказать им обо всем и тогда весь народ бы напал на Силко и его людей.       Пока толпа образовывала для них непроходимое препятствие, Силко продолжал:       — До вас доходили слухи? — Его вопрос так и сочился издевательским ядом. — Трус Вандер сбежал из города со своими ребятишками. И больше их никто не видел.       Советники Пилтовера поморщились, полностью понимая, что имел ввиду под своими словами Силко.       Вандер хотел верить, что Силко никогда не опустится так низко, несмотря на их вражду. К сожалению, ненависть слишком глубоко въелась в сердце Силко, настолько, что тот готов был причинить вред детям... детям их близкого друга Фелиции!       Лезвие ножа разломилось, когда Клаггор пытался вскрыть кандалы Вандера. У них не было иного способа освободить его, кроме как взломать замки.       — Клаггор, поищи другой выход отсюда, — приказала Вайолет, затягивая ремни чугунных перчаток на своих руках.       — Понял, — отозвался Клаггор, начав бросать взгляды во все стороны.       Самый крупный человек среди людей Силко двинулся вперед, навстречу к детям и Вандеру.       Вандер прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Сейчас паника и эмоции никак не помогут, необходимо вытерпеть до конца и тогда он поговорит со всеми детьми и хорошенько разъяснит как лучше поступать в подобных случаях. Дети никогда не должны сражаться впереди опекунов или родителей!       — Ты не должна этого делать, — попытался остановить ее Вандер, когда понял что собиралась делать Вай.       — Должна. — Таков был ее ответ.       Многие представители Пилтовера подняли свои брови от глупости девочки. Как она вообще может противостоять такому огромному человеку? О чем Вайолет вообще думает?       Вай только оставалось надеяться, что каким-то образом сумеет исправить все. Ее вина, что привела ребят в смертельную ловушку, теперь именно ей исправлять ошибки. Может быть, пока все будут заняты ею, Майло и Клаггор успеют освободить Вандера и вместе сбежать?       Мгновением позже, Вай испуганно дернулась, осознав что тогда произойдет с Паудер. Ей никак не хотелось оставлять Паудер одну, особенно с Майло, как бы она ни любила его.       Вандер тяжело дышал, его грудь быстро вздымалась и опускалась из-за нарастающей паники. Это ужасное чувство, смотреть, как рискует близкий человек, когда сам ничего не можешь сделать.       — Вай! — С отчаянием попытался он остановить, но и знал, что не сумеет.       Из темноты туннеля появилась голубоволосая. Паудер подняла глаза на консервную фабрику, на ее лице так и горела решимость помочь своей семье.       Майло пришел в ужас, да и далеко не один. Вандер испытывал тревогу на том же уровне, что и Вай.       И так ужасно, что трое детей попали в смертельную ловушку с Вандером. Так еще и самая юная девочка сама шла на смертельный риск! И ради чего? Что вообще могла сделать такая маленькая девочка против всех вооруженных людей Силко.       Однако Паудер смотрела на себя в экране с надеждой, что сумеет спасти свою семью.       — Я знал это! — Поднимая голос ворчал Майло. — Черт возьми! Я знал, что она придет и испортит все!       Голубоволосая мгновенно переменилась в лице, с гневом уставившись на Майло. Как же ей надоело слышать постоянные упреки и обвинения от него. Она уже слишком устала разочаровываться каждый раз, когда Майло что-то говорил. Сейчас ее так и распирало от желания швырнуть что-то тяжелое в пустую голову Майло! Паудер опустила глаза на предмет в своих руках, но это была ее любимая чашка.                                                                        Не подозревая ни о чем другом, Вайолет шла навстречу к крупному амбалу, вооруженному ножом. Мужчина был даже крупнее Вандера, но даже это Вай не остановило – она сделала короткий вздох и подняла кулаки. Разница в их росте была очевиднее некуда.       Джейс обколотился на спинку стула и покачал головой, ничуть не сомневаясь в том, что последует. Розоволосая девочка никак не могла дать отпор такому амбалу. Нет, он не относился к сцене равнодушно, напротив, испытывал сочувствие к девочке. Остается надеяться, что крупный человек не станет поднимать на нее руку и смилостивится.       Виктор незаметно усмехнулся, хорошо знакомый нестандартными качествами жителей Подгорода. Даже дети в нижнем городе могли быть куда сильнее самых матерых бойцов Пилтовера. Если бы у него спросили сделать ставку, тогда он бы очень долго ломал свою голову над выбором.       Кассандра Кирамман прикрыла глаза, собираясь с духом. Смотреть на смерть детей – очень тяжелое испытание. Кейтлин удивленно взглянула на розоволосую, сидящей рядом с младшей сестрой. Еще большее удивление возникло, когда поняла, что Вайолет не так уж сильно беспокоилась.       Нисколько не впечатленный своим соперником, амбал слегка наклонил голову набок и оглянулся назад. Пока противостояние грозилось вот-вот начаться, вне всех чужих глаз, Паудер сквозь щель между досок заколоченного окна посмотрела на Вай и крупного мужчину перед ней. Не позволяя увиденному останавливать ее, Паудер продолжила карабкаться наверх по стене здания.       — Уходи уже. — Неслышно прошептал Майло.       Получив кивок своего босса, амбал снова уставился на Вайолет. Он хрустнул шеей в попытке запугать ее, но не добившись эффекта, занес нож и с рывком дернулся вперед. Но чего он ни ожидал, так не того, что Вай сумеет вовремя выставить блок. Несмотря на удачную защиту, Вай все же пришлось немного прогнуться под силой удара.       От скрежета металла многие вздрогнули, но все вскоре забыли обо всем, как только увидели следующее...       Кратковременная пауза – все, что нужно Вай. Розоволосая не дала времени своему врагу и воспользовавшись своей выгодной позицией, резко дернула правый кулак вверх, врезав в его подбородок. Апперкот, особенно чугунной перчаткой, заставил мужчину отлететь назад и вырубиться. Глаза Силко расширились от удивления.       — Как она это сделала? — В шоке вопрошал Джейс Талис.       — Да! — Возликовали в свою очередь Экко и братья Вай, позволив себе пока что забыть о напряжении.       Бензо ухмыльнулся, бросив взгляд на Вандера. Безмолвное послание было принято и понято.       Среди жителей Пилтовера... Мать и дочь Кирамман смотрели с разинутыми ртами. Грейсон замерла, а в ее голове крутился шквал противоречивых мыслей. Они и подумать не могли. Только Хеймердингер и Виктор стоически отреагировали на совершенно неожиданную картину, правда, Виктор не исключал вероятность успеха у Вайолет, только не настолько быстрый и эффектный.       Казалось, именно это действо заставило всех людей Силко воспринять ее всерьез. Первым противником после амбала для Вай стала женщина с кривым клинком. Она попыталась поразить розоволосую, но широкий взмах слишком рано дал знать Вай о направлении удара. Промах дал возможность Вайолет нанести удар по лицу, чье тело от силы удара перевалилось через перила. Но радоваться успеху было некогда, как на девочку напал мужчина, а за ним еще один.       Врезав под ребра первому, она успела уклониться от удара ногой а затем и рукой второго. Не позволяя им перестроиться и предпринять очередную попытку нападения, Вай успела нанести ответный сокрушительный удар в челюсть. Тяжелые перчатки давали Вай возможность выводить из строя своих врагов с одного удара.       Все, без исключении, начали болеть за Вай. Отличие заключалось лишь в том, как явно они выражали поддержку. Кто-то вовсю кричал и подбадривал как Майло и Клаггор, а кто-то с ничем не выражающим лицом наблюдал за сценами, при этом в сердцах очень надеялся на благоприятный исход. Слова о глупости Вай возвращены назад.       Вандер искренне гордился Вай, только лучше было, если бы ей не пришлось использовать на полную свои навыки в более мирной среде. И все таки, только слепой не увидит как хорошо ему удалось научить девочку.       Пока Вайолет сражалась с несколькими противниками, Майло боролся с замком. Шум драки за спиной заставил его нервничать и торопиться, из-за чего он допустил ошибку и уронил на пол ключ для взлома.       Видя как ему не удается успокоиться и совладать с своими руками, Майло про себя выругался. Он ни за что не может быть как Паудер.       Паудер продолжала подниматься, пока не наступила на одну из слишком потрепанных досок. Одна из досок не выдержала веса Паудер и разломилась на части, но девочка успела ухватиться за другие и предотвратить свое падение.       Никто больше ничего не говорил. Дальнейшая судьба младшей девочки всем неизвестна, так что приходилось ожидать, что она вот-вот упадет и непоправимо пострадает, отчего каждого держал в напряжении страх, особенно Вай.       — Майло, — окликнул его Вандер.       Вай удалось вывести из строя еще одного человека, только при дельном внимании можно заметить первые признаки усталости. Но Вай не единственная, кому приходилось бороться с проблемами.       — Сделай глубокий вздох. — Вандер дал совет Майло. — У тебя получится.       В отличие от остальных, Виктор обратил внимание на взаимодействие Вандера и Майло. Поддержка – вот что помогало всем достичь успехов в своих областях деятельности. Ему стало интересно, а была ли вообще поддержка для Паудер? Он хотел узнать ответ, чтобы лучше понять, что именно препятствовало девочке продвинуться в инженерии и механике до безотказных самодельных устройств.       Вняв его советам, Майло кивнул и тяжело вздохнул, прежде чем вернуться к вскрытию замка.       Вынужденно отступая и уклоняясь от размашистых ударов длиной шипастой булавой, Вай оказалась в удушающем захвате из-за человека, которому ранее ударила в ребра.       Неожиданный маневр очередного врага заставил многих поморщиться.       Ей чудом удалось ударить ногой по лицу человека с дубинкой а затем с рывком откинуться назад к перилам. Человек за ее спиной не сумел сохранить равновесие и вывалился за мостик на нижние этажи.       Хеймердингеру и Кирамман не нравилось насилие, особенно такое явное. Маловероятно, что упавший с мостика человек останется цел – без тяжелых травм ему точно не обойтись. Остальные не задумывались и продолжали подбадривать Вай в бою.       Спустя нескольких попыток, Майло наконец удалось подобрать правильную комбинацию ключа и вскрыть замок. Правая нога Вандера освободилась, теперь осталось три замка. Возможно, дальше дело пойдет быстрее.       Как можно незаметнее, Майло выдохнул в облегчении. Все таки он не опозорился.       В тот же момент, Клаггор остановился у одной стены, где было больше трещин и выбоин. Проведя пальцами по трещинам, он обнаружил между камнями влагу – здесь стена была тоньше всего.       — Мы выберемся отсюда. — Твердо сказал он и вытянул из рюкзака часть железной трубы.       Майло удалось вскрыть второй замок.       Казалось, что все шло просто прекрасно: Вай избивала всех, одного за другим; Майло очень скоро освободит Вандера, а Клаггор нашел выход. Невозможно не поверить в успех детей и шанс на благоприятное завершение.       Со стороны улицы от фабрики, Паудер удалось забраться до окна самого верхнего этажа. Взглянув в окно, она увидела как ее старшая сестра сражалась с несколькими людьми. Ей хотелось присоединиться к ней прямо сейчас, но понимала, что тогда могла лишь помешать. Ей также необходимо было найти Клаггора, Майло и Вандера, но обзор с этого окна был слишком ограниченным.       Майло закатил глаза и скрестив руки, откинулся назад. Он не стал ничего говорить, ожидая, что теперь все испортится. Может быть, тогда все поймут насколько сильно мешает Паудер и почему ее нельзя никуда пускать. Несомненно помогло знание, что им показывают возможное будущее, которому исполниться они ни за что не позволят.       Мальчик успел представить в своей голове очень много сценариев и практически все они включали ее пленение. Вай бы сдалась, если бы ее младшей сестре начали угрожать. В какой-то момент Майло подумал, что не таким уж плохим исходом была бы смерть Паудер. Он быстро одернул себя и встряхнул головой, ругая себя за такие очень безумные мысли. Несмотря на все, что представляла собой Паудер, он никогда не хотел, чтобы она так сильно пострадала. Небольшие синяки – пустяки, и они могли наоборот, сделать ее лучше, но смерть...       Усталость начала настигать Вай, но ей не время поддаваться, особенно когда следующие противники так и горели ее прикончить. Худощавый человек с безумными глазами провел лезвием по своему языку и выставил нож вперед, он нанес несколько быстрых колющих ударов. Вай удавалось избежать всех ударов, пока в ее челюсть не врезался кулак темнокожего. Не позволяя себе сдаваться, Вай начала сопротивляться еще сильнее, как животное, загнанное в угол. Ее беспорядочные размашистые удары заставили двоих на краткий момент отступиться, но похоже... этого хватило, чтобы вывести двоих из равновесия.       Никто не мог не восхититься волей и решимостью девочки, продолжающей сражаться даже на грани усталости.       Силко не выражал никаких чувств на своем лице, неотрывно наблюдая как Вай выводит из строя очередного его человека. Видя, как розоволосой девочке удается побеждать все больше и больше людей, Севика двинулась вперед с намерением заняться делом самой, но Силко остановил ее рукой, чтобы потянуться к заднему карману... его словно не беспокоили победы девочки-подростка, с той же невозмутимостью, он поднял флакон с фиолетовым содержимым перед Декардом.       — Готов выйти наружу?       Декард поднял голову, но стоило заметить что в руках Силко, его глаза расширились.       — О нет! — Задохнулся Клаггор.       Монстр был слишком сильным, быстрым и опасным для такого хорошего бойца, как Вай. Одно дело – обычные головорезы от чьих ударов вполне можно уклониться, но монстр...       На мостике против Вайолет остался один человек, которому ей было тяжелее противостоять. Не сумев выдержать удар ногой, Вай отшатнулась назад: усталость начинала брать над ней вверх, а адреналин, возникший в пылу драки – выветриваться.       Пока Вай от удара приземлялась на пол, Декард с трепетом тянулся к флакону и с дрожащими руками пытался откупорить его. В конце концов ему это удалось и он без промедления вылил содержимое себе в рот.       — Это ужасно! — Не выдержала Кейтлин, на что мать согласилась.       Мэл приподняла бровь, когда увидела как Декарт отчаянно потянулся за флаконом, как за спасением. Очень сильные монстры, обладающей неудержимой зависимостью от... наркотика, могли натворить немало бед под командованием плохих, но умных людей.       Девушка успела перекатиться в сторону, когда молот с длиной рукоятью с силой приземлился на то место, где секундой ранее была она.       Тело Декарда начало претерпевать изменения, его кулак держащий флакон сжался от перенапряжения и раскрошил его. Осколки стекол нанесли раны его ладони, но для Декарда это не имело большого значения, не перед всей остальной болью охватившей все его тело.       — К сожалению, в жизни могут быть события и хуже. — Мать Кейтлин положила свою ладонь на плечо своей дочери. — Ну хотя бы мы теперь знаем, чем именно опасен нижний город.       Комментарии советника ничуть не понравился Вандеру и Бензо, которым пришлось сдержаться, чтобы не излить все свое недовольство вслух.       Вовремя пригнувшись перед ударом молотом, она врезала противнику в живот, выбив из него весь воздух. Тот попытался снова пробить ее оборону, но снова промахнулся. Из-за длинного и тяжелого оружия он не успел перестроиться как отключился от сильного столкновения его челюсти с чугунной перчаткой.       Тяжело дыша от усталости, Вай уставилась на мутировавшего Декарда. От вида монстра со всеми вздутыми мыщцами и неестественно мерцающими венами она чуть не отступилась, но сдержалась.       — Беги! — Одновременно произнесли Джейс, Майло, Клаггор и Кейтлин, отчего те смутились.       Экко снова посмотрел на Бензо, терзаемый воспоминаниями кровавой сцены. А сейчас, Вай столкнулась лицом к лицу с этим монстром. Впервые за все время, Экко хотел, чтобы Вай не противостояла врагам, а убегала от них.       «Пожалуйста, пусть с Вай все будет в порядке!» — взмолился он.       Паудер недалеко ушла от Экко, слишком испуганная за Вай, чтобы что-то делать или говорить.       Невзирая на то, что перед ней стоял тот самый, кто разорвал нескольких силовиков и Бензо, девушка оставалась на месте.       Декард начал приближаться, даже сейчас он боролся с болью. Перед ним поднялся человек, который ранее был отправлен в нокаут розоволосой, но вместо того, чтобы обойти или помочь чем-нибудь, Декард схватил за голову оправившегося мужчины и легким махом швырнул его прочь, далеко за пределы мостика.       Демонстрация беспощадного безумия напугала всех и озадачила. Как кровожадный монстр мог следовать приказам Силко, при этом быть безумным, чтобы понимать где свои? Это не тот враг, с которым Вай могла тягаться, как бы ни хороша в бою ни была.       Вся сцена с Декардом не осталось незамеченной для Паудер и та ахнула от ужаса. Даже думать не пришлось, чтобы понять кто именно повинен во всех смертях. Паудер не могла позволить монстру взять и ее сестру, но что она могла сделать сейчас?       В свою очередь, Вайолет боролась с сомнениями и желанием побежать прочь, но в конце концов воля и неизменное желание защитить своих близких были сильнее. Вместо побега, та подняла кулаки в перчатках из чугуна.       — Что ты делаешь, — тихо прошипела Паудер.       Вай сглотнула, как ей теперь ответить, спрашивается.       — Все будет хорошо, Пау... — Попыталась она, но покачивание головы Паудер показывало недоверие.       — Майло, быстрее! — Взмолился Вандер, запаниковав за судьбу Вай.       Набрав побольше воздуха в грудь, Вай собрала все остатки своей силы и побежала навстречу к монстру. Задержись она, то смелости пойти навстречу к Декарду к нужному моменту у нее не хватило бы.       Кейтлин напряглась, очень сильно обеспокоенная за розоволосую. Несмотря на то, что они практически не знали друг друга, ей совершенно не хотелось видеть смерть ровесницы.       Вай увеличила скорость своего бега, она прыгнула на перила и используя их как трамплин, подпрыгнула еще выше, с воинственным криком занося кулаки над головой. Она явно надеялась, что удара с такой высоты ей хватит, чтобы победить Декарда.       Монстр не удостоил розоволосую ни малейшим вниманием, но как только Вай была в одном мгновении от удара, тот внезапно поднял руку и схватил ее за горло, поймав девушку в воздухе.       — Вай! — Крикнула Паудер.       — Вай! — Практически в то же время, что и Паудер на экране, крикнули мальчики.       Вай отчаянно пыталась ослабить хватку Декарда, хватаясь и ударяя по руке, но монстр был слишком силен.       Вай не могла унять дрожь в своих руках. Декарду оставалось лишь сжать руку, чтобы оборвать ее жизнь. Неужели таков ее конец?       — Силко! — Крикнул Вандер. — Отпусти ее! Это между тобой и мной!       — У тебя был шанс! — Возразил он.       — Шанс? Какой шанс? Он что, не понимает, что шансов никогда не давал? — Вслух вопрошал Джейс Талис, но так и не получил ответов.       Как все изменилось! Они когда-то были близкими людьми, практически братьями с общими лучшими друзьями. Они всегда защищали друг друга, помогали, вместе сражались в каждом бою, делились своими секретами. Но сейчас... их пути давно разошлись и теперь они стали врагами. Силко настолько изменился, что собирался позволить убить Вай без сожаления!       Он очень долго учил Вай, начав еще с тех пор, когда родители девочек все еще были живы. К настоящему моменту он мог очень гордиться Вай, несмотря на все беспокойство о опасностях из-за вспыльчивости девочки и драк, в которые она непременно влезала. За все время Вандер успел сильно привязаться к ней и видеть ее смерть он никогда в своей жизни не хотел.       Проявив поразительное милосердие, Декард не разорвал Вай тут же, а бросил ее на пол. Пока она покатывалась по полу из-за сильного броска Декардом, одна из перчаток Вандера выпала из рук. Вайолет пыталась оправиться от боли из-за удушья, но у нее не было слишком мало времени.       Испугавшись за свою сестру, Паудер быстро притянула к себе маленький переносной сундучок и открыв его, достала заводную обезьянку.       Теперь вся надежда лежала на самой младшей среди всех. Что ни запланировала Паудер – это лучше, чем ничего.       Вандер сглотнул, помня об опасной склонности Паудер изготавливать бомбы. Лишь бы она не взорвалась в ее собственных руках.       Джейс и Виктор немного подались вперед, заинтересованные задумкой голубоволосой. Интерес имелся и у йордла с Экко.       Майло не мог понять, почему почувствовал себя некомфортно когда подумал о том, что Паудер все таки могла им помочь. Сейчас им требовалась любая помощь и передышка, чтобы Декарда отвлекли или как-либо задержали. Даже если Паудер швырнет эту бесполезную игрушку в монстра – Майло будет рад лишней секунде.       Вай начала ползти дальше от монстра, но Декард с ней еще не закончил.       — Вай! — В тревоге крикнул Вандер, переводя глаза с Вай на монстра и обратно.       Декард совсем не торопился, будто хотел нагнать больше страха на всех. Он приближался настолько медленно, насколько быстро ползла Вай.       — Быстрее, быстрее... — подбадривали все ее версию на экране.       Когда Вайолет добралась до комнаты, где был заперт Вандер, она с трудом поднялась на ноги чтобы схватиться за ручку двери и потянуть в сторону. Декард только тогда осознал, что слишком сильно тянул и кинулся за ними, но уже было слишком поздно: девушка успела закрыть дверь и запереть ее.       Только сейчас Вай позволила себе обессилено рухнуть на пол, однако так и не смогла расслабиться, так как почувствовала очень сильные удары в дверь. Убедившись, что дверь сейчас не подастся силе Декарда, она выдохнула и сняла вторую перчатку. Точно в то же время Майло удалось освободить одну руку Вандера.       Вандер посмотрел на девушку с глазами, полными гордости.       — Ты хорошо справилась, — с похвалой сказал он ей.       Вот долгожданная передышка, что всем так нужна! Вандер благодарил всем известным ему божествам и духам за милость. Как страшно осознавать, что Декард мог с легкостью убить Вай, вместо того, чтобы ее бросить ближе к бронированной двери.       Паудер шумно выдохнула, удивляясь, что до сих пор не замечала, как задержала свое дыхание.       Вай нервно улыбнулась, радуясь про себя, что осталась в живых.       Да, ясно, что до спокойствия им еще очень далеко, но все таки у них появился какой-то шанс на спасение.       Пока в Подгороде шла борьба за выживание, в Пилтовере двое ученых пытались обуздать магию так, как заявлял Джейс Талис. Однако, непреднамеренно устроенный ими взрыв просигнализировал всех о их "противоправных" действиях.       По коридорам быстрым шагом неслись двое миротворцев и сам профессор Хеймердингер, лик последнего выражал ярость. Какая наглость! Из всех мест, магия творилась прямо в его лаборатории!       В этот раз смена обстановки меньше вызвала раздражение. Люди из нижнего города были рады отвлечением, хотя никогда не признались бы.       — Как же я разочарован. — Вздохнул Хеймердингер, но общее внимание уже было захвачено следующими сценами.       — Открывайте! — приказал один из силовиков, забарабанив в дверь лаборатории Хеймердингера после того, как попытка открыть ее не удалась.       — Немедленно прекратите это безумие! — Потребовал Хеймердингер.       По ту сторону, можно заметить, что Виктор заблокировал дверь своей тростью. Он с долей тревоги повернулся к Джейсу.       — Они скоро прорвутся, — предупредил он. — Я на тебя не давлю.       — Открывайте! — Донесся голос из-под двери.       — Очень похоже, что давишь! — С криком возразил Джейс.       По залу разнесся нервный смешок, но никто не знал кто его издал.       Они уже давно запустили устройство заново, но несмотря на их весь прогресс, ученые так и не разобрались в последнем шаге научного обуздания магии.       Поняв, что времени у него осталось критично мало, а знании рун остро недоставало, Джейс прикрыл глаза, пытаясь воссоздать в голове воспоминание – единственное, которое он мог использовать как подобие инструкции. Он потянулся к колесику управления технологии.       Глаза у Джейса загорелись в надежде, что сумеет достичь успеха. Он даже не замечал, как привстал и все на краткий миг вопросительно посмотрели на него. Виктор усмехнулся на данную картину.       Хеймердингер, наученный большим опытом и знаниями о многочисленных провальных экспериментов с магией, ожидал очередной катастрофы. Магия – дикая суть, с которой шутки очень плохи. Он также был знаком с рунами и знал их главную проблему – необходимость точно знать правильную комбинацию рун, чтобы не вызвать катастрофу.       А что делали Джейс и Виктор? – Баловались и игрались с рунами, не зная, что половина из них означала!       Иначе это профессор не мог назвать, ведь молодые ученые выставляли распорядок рун наугад. Сейчас либо произойдет нечто ужасное, либо им невероятно повезет и они останутся целы.       Стоило ему вспомнить мага, его движения, отличительные руны, светящиеся в воздухе... Джейс сделал первый поворот. Все пластины с вырезанными на них рунами замерли и засветились цветом энергии кристалла. Сам камень продолжал парить в воздухе и вращаться, но в отличие от прошлого неудачного опыта, он не начал подавать признаки нестабильности.       Через некоторое время свет от кристалла стал еще ярче, молнии замелькали еще чаще, а воздушные потоки усилились. Когда стало казаться, что катастрофа вот-вот случится, синий камень неожиданно замер и в момент воспоминания Джейса о последнем действе мага перед волшебством, выбросил ослепительный луч света, сопровождаемый появлением множества рун в воздухе.       В то же самое время силовики сумели выбить дверь, лишь чтобы сразу прикрыться руками от взрывного и ослепляющего эффекта.       Виктор и Джейс напряглись, продолжая надеяться, что это означало именно успех, а не провал.       Когда свет померк, миротворцы убрали руки, чтобы взглянуть, а когда они это сделали, их встретил шок от увиденного.       — Извините, под ногами, — сказал Хеймердингер, обходя силовиков и вырываясь вперед.       Но как только он увидел результат трудов Джейса и Виктора, он тотчас присоединился к изумлению двух стражей порядка. Все недовольство и гнев испарился без остатка.       Помимо парящей в воздухе разломавшей надвое трости Виктора и сиянием по всей его лаборатории, в воздухе летало все, что само по себе летать не могло! Что более поразительно, так это видеть двух молодых ученых парящих в воздухе, бросающие вызов всем законам гравитации. А если этого мало, то светящая сфера между Джейсом и Виктором добавляла всему происходящему больше мифического впечатления.       Красота, что они видели, захватывала дух. Они уже видели демонстрацию магии раньше, но это... совсем другое. В этот раз магия творилась прямо в Пилтовере!       Лицо Джейса выражало чистое блаженство. Когда перед ним пролетела шестеренка, ради очередного мини-эксперимента, он пальцем ткнул ее, отправив через сферу.       Результат не разочаровал: предмет был моментально поглощен с одной стороны энергетического или магического ядра сферы, чтобы появиться на противоположной стороне.       Словно для того, чтобы убедиться во то, что он увидел, Виктор схватил ту самую шестеренку и по-настоящему ощутив ее в своих руках, не смог не удержаться от улыбки. На лицах двух ученых горело неподдельное счастье.       Джейс еле-еле удержался от того, чтобы не вскинуть кулак в воздух и издать ликующий крик. Он сейчас находился на седьмом небе счастья. После всех усилии и кропотливого труда, вопреки всему, он сумел достичь своего! Его мечта исполнялась прямо на глазах и Джейсу ничего сильнее сейчас не хотелось как прямо сейчас помчаться и воссоздать весь опыт, чтобы продемонстрировать свое великое достижение Совету Пилтовера!       Джейс Талис быстро заозирался по сторонам, пока его взгляд не остановился на Викторе с довольным лицом.       — Ты видел это? Видел! — С неудержимой радостью восклицал он. — Мы это сделали!       Наблюдая за своим другом, Кейтлин чуть не рассмеялась. Она была рада за Джейса, но какое у него сейчас лицо... словно ребенок, которому подарили целый шкаф конфет.       Единственный, кто был удивлен больше всех – профессор Хеймердингер. Он никогда не верил, что такое возможно. Да, он полагал, что с знаниями рун можно было достичь нужного эффекта, однако совсем ненадолго, прежде чем концентрация магической энергии вырвется наружу, безусловно вызывая разрушения.       И все же, наблюдая за тем, как в воздухе мирно парят Джейс и Виктор, а сама магия не подавала ни малейшего намека на своевольность, полностью подчинившись технологии с рунами, йордл... поверил.       — Вы действительно сделали это…! — Пораженно выдохнул йордл, чтобы тут же задумчиво нахмуриться. — Но то, что это возможно, не означает… Не могли бы вы перестать зависать?       — Я не знаю, как это сделать, сэр, — признался Виктор, ничуть не расстроенный.       Кто же бы захотел прекратить полет? Даже дети Подгорода хотели оказаться на месте Виктора, хотя бы на одну минуту.       — Не так выглядит будущее Пилтовера, мои дорогие мальчики, — взмолился Хеймердингер.       Йордл хотел сказать еще что-то, но его отвлекли новые звуки шагов за спиной. Как оказалось, это была Мэл Медарда.       — Это решать Совету, — заговорила советница и подняла голову, чтобы насладиться видом на плоды трудов Джейса Талиса.       Мэл гордилась собой. То, что молодой Талис сумел добиться результатов и открыть магию через науку, в этом сыграла роль и она. Ее интуиция не подвела. Медарда усмехнулась от одной мысли, чтобы отправить письмо своей матери и сунуть ей а лицо, чего сама достигла в Пилтовере.       Сила не всегда означала отсутствие милосердия, кровожадную жестокость или просто физическую силу с способностью сражаться с холодным оружием. Увы, ее мать никогда не принимала другого варианта, кроме применения грубой и смертельной силы.       То, что демонстрировалось им на экране – доказывало ее правоту. Примени она силу, арестовав и изгнав Джейса с Виктором, ничего бы не добилась. А стоило дать им шанс, как добилась множества потенциальных благ. Лучше иметь должника, чем труп или изгнанника.       Наблюдая за Джейсом, Кассандра Кирамман не могла не улыбнуться. Она признавала себе, что у нее имелись сомнения на его счет. И видя как молодой ученый под ее покровительством открывает нечто новое, уникальное и поднимающее Пилтовер на следующий век, в ее груди поднималась гордость. Как же иначе, ведь все затраты, финансирование, с лихвой окупятся! А род Кирамман возвысится еще больше.       Но она тут вспомнила один момент и ее улыбка померкла. Их пути разошлись не в очень то хорошем тоне. Если Джейс откажется от возобновления ее покровительства в пользу другого, то она рисковала утерять все затраты. Та же Мэл Медарда имела неплохие шансы перехватить инициативу и заполучить все блага от перспективнейшего ученого в свои руки.       Она украдкой посмотрела на Джейса, но тот сейчас был слишком увлечен и воодушевлен собственным успехом, чтобы что-то замечать вокруг себя. Его понять можно.       — Наступает новая эра, — с улыбкой объявила Мэл. — Эра магии.       — Хекстека, — поправил ее Джейс, продолжая парить в воздухе. — Эра хекстека.       Чем радостнее становились Джейс и остальные представители Пилтовера, тем мрачнее становились жители нижнего города.       Несмотря на восхищение над всеми чудесами и волшебством, они испытали горечь. Зная пилти, нижнему городу ничего не достанется. Наоборот, все может стать хуже. Может быть, их заставят работать еще больше, пока люди сверху будут гулять, отдыхать и наслаждаться новым чудом света.       Это несправедливо!       Пока верхний город вовсю процветал, в нижнем городе шла борьба за выживание. Им даже не дали возможности спокойно жить! Разве это много, желать спокойствия, без высокомерных и жестоких силовиков, избивающих их всех по своей прихоти? Почему Пилтоверу всегда доставалось только хорошее, а им лишь плохое?       Это издевательство!       Хуже всех показ восприняли Вай и Майло. Клаггор, как и Экко, были недовольными, но не собирались зацикливаться на неприятном. Лучше всего как можно скорее пропустить все мимо, и забыть.       Паудер поглядывала на Вай, как ее кулаки сжимались, будто хотела что-то или кого-то ударить. Единственно, что ей неясно, почему все так злились. Какая разница, получили ли пилти очередной подарок, если все равно для них ничего не изменится?       Шериф Грейсон не ликовала с остальными, напротив, она внимательно следила за реакциями Вандера и Бензо. Только полный дурень не поймет, что чувствовала вторая половина народа. Озабоченная безопасностью Пилтовера, шериф опасалась, что демонстрация вопиющей несправедливости подтолкнет главу Подгорода к краю. Но она ничего не могла расшифровать с его потемневшего и пустого лица.       Снова открылся вид на консервный завод. Паудер бросила пару кристаллов в освободившее пространство внутри игрушки-обезьянки, после чего закрыла крышку – закрутив голову на место.       Глаза Вай и Вандера расширились, как только поняли, что Паудер собиралась использовать. Майло и Клаггор сглотнули.       Паудер рискнула заглянуть внутрь здания. Вид монстра, рычащего и молотящего по двери комнаты, где спряталась ее семья, вывел Паудер из равновесия и заставил забеспокоиться.             Как голубоволосая видела, вся ее семья в ловушке и не имела иного выхода, кроме как пройти через этого монстра. Отсидеться все не могли, так как сама бронированная дверь долго не продержится перед сокрушительными ударами монстра и позволит ему причинить вред ее близким. Ничему из всего перечисленного Паудер не хотела позволить случиться.       Паудер подняла игрушку-обезьянку на уровне своих глаз.       — Вы должны работать. Для меня, ладно? — Сказала она и прижалась лбом к игрушке.       Она помнила, как Вай делала это с ней, что ее быстро успокаивало и давало дополнительную уверенность в противовес ее нерешительности.       Несмотря на гнетущую и напряженную ситуацию, уголки губ Вай дернулись в улыбке. Именно так она часто поступала с Паудер, когда требовалось ее подбодрить.       Совершенно не подозревая о присутствии младшей девочки снаружи, Клаггор продолжал разбивать стену железной трубой в качестве дубинки, в то же время его брат продолжал работать над последним замком, отделяющим Вандера от свободы.       Вай наконец нашла в себе силы встать, прислонившись к двери. После очередного Декарда, Вай услышала звук сверху и подняв голову увидела как одна из опорных частей бронированной двери сильно прогнулась и пришла в абсолютную негодность. И гадать не нужно, что у них осталось очень мало времени, прежде чем Декард доберется до них – ему осталось несколько считанных единиц ударов, прежде чем окончательно разобьет препятствие.       — Давай, Паудер. — Начала подбадривать свою сестру Вай. — Взорви его к черту!       Советники Пилтовера и двое ученных переглянулись друг с другом. Что-ж, если быть честными, они не возражали от смерти монстра, если таковой ценой окажется спасение невинных.       Клаггор сумел выбить в стене первый кирпич, открыв маленькое окошко наружу.       Мэл нахмурилась, задумавшись о высоте, на которой дети находились. Она не знала точно, но была абсолютно уверена, что там высота не меньше трехэтажного дома с крышей включительно. Что собирались они делать, если все таки сумеют создать достаточно большую брешь в стене?       В то же время, Паудер начала крутить заводной механизм и доведя до предела, осторожно положила обезьяну на пол, в направлении к монстру. Как только девочка отпустила игрушку, та запустилась и начала двигаться, хлопая по привязанному к шее обезьянки кристаллу тарелками, пронизанными гвоздями.       Виктор и Джейс не могли избавиться от беспокойства. Камни, наполненные магической энергией, были очень нестабильными и один из них мог спровоцировать огромные разрушения, а что могли сделать три кристалла... При этом, ученые не могли не заметить умный ход мыслей девочки. Кристаллы были нестабильными, а значит никаких гарантии, что при одном ударе они взорвутся. Паудер смогла прийти к такому выводу имея всего лишь знания о взрыве и реакции в баре «Последняя капля», что впечатляло для ее юного возраста. Игрушка, постоянно хлопающая по кристаллам, безусловно повышала шансы для взрыва на максимум.       Только Майло среди всех не думал, что это вообще сработает. У Паудер все либо не работало, либо совсем неправильно, третьего не дано.       После первого выбитого кирпича, Клаггору стало намного легче, что теперь ему зачастую удавалось с каждым ударом выбивать по одному блоку.       В ожидании взрыва, Паудер прикрыла свои уши и зажмурилась. Расстояние между монстром и игрушкой неуклонно сокращалось. Пока не замечая посторонних предметов, Декард продолжал бить по двери, а Вай пыталась удержать ее, совсем не задумываясь о том, что ее попытки ничего не давали против колоссальной силы монстра.       Майло был недоволен: почему Паудер просто не бросила игрушку с синими камнями в монстра? Это бы точно отвлекло Декарда от них. Заводя игрушку, Паудер рисковала, что обезьяна просто остановится на полпути и ничего не сделает.       — Это все равно не сработает, — Майло фыркнул и скрестил руки, — у нее ничего не работает.       Паудер усилила хватку на своей любимой чашке. Обидные слова не прекращались сыпаться на нее.       «Держись от нас подальше, ты мешаешь!»       «Ты наше проклятие!»       «Уходи!»       Паудер не могла понять, мерещились ли ей трудноразличимые голоса или она вспоминала все, что ей говорили. Уж слишком больно громко звучали слова. Она дернулась и зажмурилась. К ее облегчению, все очень быстро утихло.       — Ты этого не знаешь, — тихо возразил Клаггор.       Вай сжала челюсти, когда услышала слова Майло, но не смогла оторваться от экрана. Она разберется с ним потом.       Оказавшись достаточно близко к Декарду, игрушка наконец привлекла его внимание. Отвлечение заставило монстра прервать удары, словно начисто позабыв о назначенной цели.       Декард продолжал смотреть на игрушку. Секунды пробегали одна за другой, а он так и не вернулся к попыткам выбить дверь. Игрушка-обезьянка тут перестала двигаться, замерев на месте. Не дождавшись взрыва, Паудер недоуменно заглянула в окно.       Однако, благодаря передышке, отсутствию отвлекающих факторов в виде грохотов от ударов, и его сосредоточенности, Майло вскрыл последний замок. Клаггор к тому времени выбил достаточно большой проем, чтобы через нее мог пройти крупный человек как Вандер.       Как только Вандер освободился, в зале можно чуть не физически ощутить облегчение. Другие тоже получили хорошее настроение, за исключением трех ученных: Виктора, Джейса и Хеймердингера. Последние уж то знали, какие последствие могут быть от взрыва.       Что-ж, Майло возьмет некоторые слова назад. Вариант Паудер оказался куда лучше, чем тот, с броском. Монстр был и отвлечен, и не подозревал о местонахождении Паудер, что довольно неплохо. Но, как он и ожидал, обезьянка-бомба так и не взорвалась.       — Видишь. — Обращаясь к Клаггору он указал на экран. — Как я и говорил, у нее не сработало.       Освободившись от всех оков, Вандер медленно встал на ноги, пока на него смотрела Вай.       По ту сторону, после небольшой паузы, у игрушки вдруг сработал остаточный импульс и она хлопнула тарелками по кристаллу. И с последним ударом грянул взрыв с синим пламенем.       Неожиданный хлопок игрушки и последовавший за ним взрыв заставил всех вздрогнуть от неожиданности.       Взрыв оказался слишком сильным и с куда большим радиусом поражения, чем ожидалось: Паудер успела лишь расширить глаза, прежде чем взрывная волна отбросила ее от окна в воздух.       — Паудер! — Вай вскочила на ноги, ее сердце ухнуло в пятки.       Главная виновница не обращала внимания на крик старшей сестры, уделяя все свое внимание сценам. Ее глаза загорелись с надеждой, что она справилась. Ее семья спасена, и неважно, что случится с ней самой. Лишь бы Вай была в порядке.       Глаза Майло вытаращились на сцену, а рот раскрылся от шока. Он никак не мог поверить, что бомба Паудер и правда сработала. К тому же этот взрыв... он оказался куда сильнее, чем Майло как-либо мог предположить.       Второй хлопок. Разрушительная волна с молниями отбросила Декарда и устремилась дальше, через мостик, прямиком к Силко, на чьем лице отобразился шок. Не успел он попасть под поражение, как перед ним вдруг прыгнула Севика, отталкивая его в укрытие. Пока Силко падал, у попавшей под линию огня Севики, руку попросту расщепило.       Вай выругалась, злясь на Севику, что та рисковала своей жизнью ради спасения Силко. Тем не менее, видя как ее рука разрывалась, имела некое удовлетворение. Подходящие наказание для предательницы! Но долго она об этом не могла думать, так как для нее сейчас важнее всего Паудер. Что с ней случилось?       Как только Севика оказалась под поражением, Майло хотел радоваться ее судьбой, но необъяснимо испытывал больше недовольства, зная, что все случившееся – дело рук Паудер.       Вандер задохнулся от изумления. Самая маленькая в его семье, чуть не убила Силко, но Севику уж наверняка, если только ей вовремя не помогут. За все время он старался максимально оберегать детей от самых темных сторон жизни, но сейчас... самая юная из всех детей самой первой получает "кровь на своих руках". И что все таки случилось с Паудер?       Пилтоверская половина, за исключением советницы Мэл и шерифа Грейсона, в отличии от нижнего города, совершенно не привыкшая к жестокости, не могла не смотреть на все с ужасом. Помимо прочего, всех также волновал вопрос: насколько мощная бомба Паудер?       После взрыва первого кристалла, игрушку разорвало на части. Один из уцелевших камней, пролетев некоторое расстояние, приземлился на пол. Искры от взрыва коснулись и мгновенно воспламенили фиолетовые корни, распространенные по всему полу. Точно как по смеси пороха и горючего вещества, фиолетовое пламя быстро распространилось по всем следам наркотического вещества, нещадно поглощая все флаконы с ярким содержимым и стремительно приближаясь к нижним этажам... туда, где работал печально известный химик.       Синджед успел лишь обернуться на приближающее пламя. Огненный взрыв охватил всю лабораторию вместе с самим ученым.       Хеймердингер прикрыл глаза на краткий миг, а Виктор поморщился. Переносить смерти тех, кого ты когда-то знал – всегда непросто, даже если это ставший презренным человек. Какой ужасный конец – быть заживо сожженным и взорванным.       Однако, к всеобщему страху, конец еще не наступил.       Пока в заводе все рушилось, за его пределами по воздуху летела Паудер – отброшенная взрывной волной.       Видеть Паудер, медленно падающей с большой высоты – еще не самое худшее, что им доводилось увидеть.       Снова хлопок злосчастной бомбы-обезьянки. Один из кристаллов от взрывной волны вылетел из игрушки и устремился сквозь пробитую бронированную дверь. Камень пролетел мимо, но в опасной близости от Вай и Вандера, пока не врезался в потолок и подорвался.       Очередной взрыв выбросил разрушительные молнии и энергетические дуги, одна из которых мгновенно поразила Клаггора. Окровавленные очки мальчика выбились с его лица на полет в неизвестном направлении, а сам владелец с громким стуком врезался в стену.       Что?       Майло успел лишь прикрыть лицо руками, как взрывная волна отбросила его к стене. В то же время его левую грудь прошила длинная труба.       Что?       Майло даже не осознавал, что именно сейчас произошло, лишь инстинктивно потянувшись к трубе. Его сейчас больше всего занимала не собственная боль или предмет, торчащий из его груди, а вид неподвижного Клаггора. Но прежде чем осознание пришло к нему, грохот с потолка заставил его поднять голову. Его глаза расширились, когда весь потолок обвалился на него и Клаггора.       Что. Сейчас. Произошло?       Майло и Клаггор никак не хотели верить во то, что увидели. Мальчики были далеко не одни, кто такого же мнения. Вандер едва сдерживался, но в то же время его руки очень сильно сжимали деревянные перила кресла, настолько, что те начинали трескаться.       — Я не могу на это смотреть! — Кейтлин отвернулась, но ясно, что долго закрывать глаза она не сможет.       Паудер уже не излучала восхищение, напротив побледнев и застыв от страха.       — Я не хотела... — почти беззвучно шептала она, пока на ее глаза наворачивались слезы. — Я хотела только помочь.       Свечение в воздухе от взрыва магического камня окружало Паудер. Одна из миниатюрных шариков света приблизилась к раскрытой ладони девочки.       Невзирая на свое падение, перед ней, на фоне голубого облака, парил плюшевый кролик. Восхищенная яркостью от взрыва – результата ее бомбы, лицо Паудер озарила восторженная улыбка.       Наконец, это сработало! Ее первая рабочая бомба!       Ужас. Вот что все сейчас испытывали.       Кассандра Кирамман бросила мимолетный взгляд на голубоволосую. Невинная и бедная девочка, даже не подозревает что натворила.       Последняя демонстрация начала взрыва бомбы-обезьяны. Яркая вспышка привлекла внимание Маркуса, который до этого сидел и вертел в руках окровавленную монету, сожалея о собственном выборе. Силовик поднялся, лицезря последствия взрыва, эпицентр которого находился в том же здании, когда он впервые встретил Силко.       Черт возьми, никто не хотел лишний раз видеть мерзавца Маркуса. Что случилось с ними?!       Очень скоро, их взору открылась ужасная сцена.       В комнате, где заключили Вандера царила разруха. Вандер оказался под большим обломком камня, свалившегося с потолка, а Вай лежала под бронированной дверью, слетевшей с петель. Горючая жидкость стекала с ламп, потрескивая миниатюрными зелеными молниями от остаточной энергии.       Первым пришел в себя Вандер, с трудом приподнявшись, но все еще лежа под камнем он поднял голову. Неподалеку от него, погребенные под камнями, лежали мальчики. Сначала он взглянул на Клаггора – тот выглядел мирно спящим, если бы не кровавые следы и сажа на лице. Майло оказался в более худшем положении – из-под обломков видно лишь руку. Самое худшее, ни один из них не подавал признаков жизни.       С трудом оторвавшись от мрачной картины, он перевел взор на Вай. Поскольку ее лицо было отвернуто от него, он не мог знать ее состояние, но в голове Вандера уже крутилось самое худшее предположение.       Вандер смотрел и чувствовал будто попал в кошмарный сон наяву, его дыхание стало прерывистым. Никакие попытки утешить от Бензо не помогали, а его каждое слово воспринималось как бессмысленный лепет на фоне. Нетрудно начать полагать, что скоро наступит и его черед умирать. Какой смысл бороться, если он потерял все?       Он не знал как много времени прошло, но к тому времени он разочарованно смирился с тем, что увидел. Когда Вандер принял детей под свою опеку и повел с ними некоторое время, то он привязался к ним так сильно, что желал увидеть каждого из них взрослым и счастливым. А теперь, с него словно выпустили дух, жестоко сломав все приятные иллюзии и сказав, что ни у одного нет будущего, даже обозримого.       Молчание и тишина тянулись, воспроизведя удушающий эффект на каждого присутствующего.       Майло обессиленно сидел на своем месте. Весь его мир только что рухнул!       В нижнем городе не принято мечтать, но Майло все равно мечтал... Частенько представлял себя в будущем. Он видел себя как одного из самых известных личностей в Подгороде, как минимум: с собственным магазином и с возможностью купить что угодно. Теперь же он осознает, что у него не было шансов.       Клаггор пребывал в состоянии шока, не способный ничего сказать. Как же так вышло, что когда у них были такие хорошие шансы сбежать – все пошло хуже некуда?       Увиденное так сильно потрясло и сломило Паудер. Неспособная перенести вину, она обняла свои ноги и уткнувшись в них сорвалась, еще никогда ей не было так больно: в ее груди появился вес в несколько тонн, а горло сдавило, уменьшив ей доступ к воздуху. Однако, она не издала никакого звука, слишком слышного, считая себя не заслуживающей никаких поблажек. Майло, Клаггор, Вандер и Вай... Она во всем виновата и так будет всегда!       Вай даже не знала что думать, разрываясь на части: одна сторона хотела сорваться на Паудер за то, что она не послушалась, а другая – перекладывала всю вину на себя. Именно Вай привела всех на такую опасную миссию, именно Вай не подумала оставить Паудер с кем-то, например с Экко... именно Вай ведет всех за собой, и как сказал Вандер, за все отвечает она. И все же, если бы только Паудер не вмешалась...       Посередине мостика, отброшенный взрывом Декард начал приходить в себя. Наркотическое вещество, усилившее его тело, защитило от смертельного ущерба. Несмотря на то, что он находился в эпицентре взрыва, Декард в целом был невредим.       Никто из Пилтовера не собирался ничего говорить, но пугающе осознавать, что взрыв так и не сумел уничтожить главных врагов, когда погубил так много невинных.       Тяжело дыша и задыхаясь от затхлого воздуха, Силко оперся на обе стороны проема. Его глаза упали на Севику, чью руку разорвало в клочья, а под ней образовалась кровавая лужица.       Майло рассмеялся бы, если бы не было так грустно. Ну конечно, что же еще можно было ожидать от бомбы Паудер? Ничего из ее изобретении никогда не работает правильно, и в этот раз все пошло максимально не так.       Экко недоверчиво смотрел на Декарда, того, кто убил Бензо. Когда Паудер сделала бомбу и особенно тогда, когда взрыв произошел, он глубоко внутри ликовал. Теперь же оказывается, что и бомба не смогла убить чудовище, при этом отняв жизни... Экко сжал свои кулаки, пытаясь сдержать слезы, рвущихся из его глаз. Паудер не хотела этого, все это – плохая случайность.       Взрыв слишком потрепал нервы Силко и он не собирался сейчас действовать рассудительно. Все, что для него сейчас важно – он чертовски зол и ему просто необходимо наконец прикончить Вандера и всех его детей, пока те не принесли ему еще больше неприятностей.       — Убей их! — Прорычал Силко.       Как же иначе, все годы подготовки, большие траты ресурсов и времени... все пошло прахом за одно мгновение.       — Какой бесчестный человек, — покачала головой Кассандра.       В то же время, Джейс мысленно сыпал Силко всевозможными проклятиями и крепкими оскорбительными словами, услыхав которые, даже самые лютые бандиты Билджвотера покраснели бы.       Монстру не нужно было повторять. Он снова вернул свое внимание к концу пути впереди себя и направился вперед. В то же время, пара уцелевших людей Силко с усилием поднялись на ноги. В этот раз перед ними никаких преград не осталось.       Вандер мог видеть, как они приближаются, но он быстро отвлекся от них переведя глаза на только что очнувшуюся Вай. Розоволосая девушка испытывала боль, но она по крайней мере все еще жива.       Как и все, Вандер оживился. Паудер рукавом отерла слезы с глаз, в надежде, что и с остальными все будет в порядке. Надежда была очень хрупкой и ничтожно слабой, но она была.       Тревожно переведя взгляды с Вай на людей Силко и обратно, к нему вернулась решимость бороться до конца. Если он сейчас не выберется, то умрут все они. Кажется, именно этой мотивации хватало, чтобы Вандер сумел приложить достаточно сил, чтобы подняться, преодолевая и сбрасывая с себя тяжеленный вес каменного обломка.       Если кто мог противостоять Декарду в облике монстра, так это только Вандер. Единственная проблема – Вандер далеко не в лучшем состоянии.       Один из людей Силко, вооруженный дубинкой, заметил что Вандер в шаге от свободы и кинулся вперед, но слишком поздно... В следующую секунду этот самый человек бессознательно вышел задним ходом, прежде чем мешком рухнуть на пол. За небольшой сценой наблюдали Декард и еще один приспешник Силко, прежде чем продолжить свой шаг.       Бензо сглотнул, волнуясь за своего друга. Он более чем хорошо знал Вандера, насколько тот силен. Но монстр, который с легкостью разорвал всех силовиков и его самого за считанные секунд, невероятно опасен.       Грейсон подняла брови, она не могла не восхититься его сильной волей. Даже тогда, когда мальчики потеряны, а перед ним непобедимый враг, он все равно вставал и боролся до самого конца. Ей хотелось верить, что Вандер сумеет уцелеть и в конце концов все же помешает Подгороду восстать. Смотреть на повторную резню на мосту она никогда не хотела.       Вандер ногой сорвал крюки с шеста, вооружившись ими в качестве импровизированных кастетов. И вышел из комнаты с лютой яростью на лице, практически являясь зеркальным отражением эмоции Силко.       Пес Подземелья вернулся, злым как никогда и жаждущий отмщения. Вандер только что потерял мальчиков, а Вай – единственная опора для Паудер, была под угрозой. А до этого он потерял близкого друга из-за безумного монстра перед ним.       Ради сохранения остатков всего, что ему дорого, он пойдет на все! Если ему удастся, то он без раздумий сделает из монстра и Силко отбивные.       Движение Вандера дало всем знать, что прольется очередная кровь. Грейсон невольно подумала о том, что ей следовало благодарить, что Вандер не шел в таком состоянии на Пилтовер. В нем было что-то пугающее, вызывающее странное впечатление его неудержимости.       Майло и Вай надеялись, что Вандер доберется до Силко и прикончит его, да и Декарда заодно.       Декард стоял на месте, но другой попытался ударить его ногой. Вандер отмахнулся от своего врага как от назойливой мухи, одним взмахом вырубив ударом в челюсть. Однако, сейчас он не был милосердным, так что Вандер не оставил того лежать, а схватил человека за ногу и выбросил его за борт.       Бензо фыркнул, поражаясь таким дуракам, ожидающих, что способны как-либо помешать Вандеру.       Монстр-Декард с рыком замахнулся на Вандера рукой, но был заблокирован. Сейчас он не был таким быстрым, как раньше. Возможно, взрыв причинил достаточно ущерба, чтобы ограничить его возможности.       После блока от удара, Вандер закрутил руку, захватив его под своей подмышкой. Не упуская своего момента, Вандер занес другой кулак и с криком ударил монстра под дых. Боль от удара, особенно с железным крюком, для Декарда была слишком чувствительной, отчего он даже выплюнул кровь, смешанную с наркотическим веществом.       Пока между Вандером и Декардом шло противостояние, Силко смотрел на них с ненавистью.       — Да! — Крикнул Майло. — Еще!       Впрочем, никто не думал ругать мальчика за одобрение жестокости.       Вандер закричал с яростью и нанес очередной удар, заставляя Декарда двигаться назад.       Кейтлин с широко распахнутыми глазами наблюдала за боем и с трудом переваривала все. Количество жестокости зашкаливало, но при этом слишком затягивало. Ей эмоционально тяжело было принять смерть Майло и Клаггора, как и переживать за Вай, Паудер и Вандера. Несмотря на то, что она не так хорошо знала их, но после наблюдения за ними на экране, она не могла оставаться равнодушной, как старалась выглядеть ее мать.       Джейс мрачно осознавал, что к такой катастрофе привели его кристаллы. Пусть не он виновен во всех взрывах, но это не отменяло факта, что первоисточником бед оказывались кристаллы и он сам.       Виктор желал победы Вандера над монстром, но понимал маловероятность подобного исхода. Монстр сумел пережить взрыв находясь в эпицентре, что значили для него физические удары, даже железом... Может быть, Декард и получил сильную травму, но чтобы вывести его из строя – далеко недостаточно.       К несчастью для Вандера, Декард сумел прийти в себя и преодолеть собственную боль, чтобы ответить. Он высоко поднял кулак и резко опустил на плечо Вандера, а затем обеими руками схватил за его голову и ударил своим лбом.       Мэл и Виктор поморщились, не особенно удивленные поворотом.       Декард не вывел из строя Вандера, но он достаточно дезориентировал его, чтобы поднять и перебросить через плечо.       — Нет! — Воскликнула Вай.       Страх людей нижнего города рос по мере того, как Декард перехватывал инициативу в бою с Вандером, перебрасывая его через плечо. Они испытали мимолетное облегчение, когда поняли, что Вандера бросили на пол мостика, а не вовсе выбросили за перила мостика.       Вай не могла отвести свой взгляд от руки Майло и Клаггора, пока ее горе возрастало в геометрической прогрессии. Все выглядело как сущий кошмар от которого она никак не могла пробудиться.       Паудер задрожала, окончательно уверившая в состоянии Майло и Клаггора. И по ее вине Вай была в большой беде.       Майло не собирался соглашаться с тем, что видел. Он отрицающее замотал головой, даже сейчас надеясь, что им покажут как они под камнями зашевелятся и в конце концов выберутся.       Горе и боль от вида своих братьев вызвали ее рыдания, однако ее внимание вскоре привлекла еще одна вещь – голова игрушки-обезьяны.       За исключением Экко, Кейтлин и Паудер, все дети, заметив игрушку, испытали одно и то же чувство с разницей продолжительности. Кто-то, как Вай, не могла долго цепляться за свой импульсивный гнев на сестру, а кое-кто держался за ненависть, вовсю лелея ее.       Когда Экко мог найти утешение в Бензо, за которого сейчас цеплялся, а Кейтлин утешалась одним присутствием матери, Паудер оставалась совершенно одна. Одна под опасные и осуждающие взгляды тех, кого хорошо знала. Голубоволосой девочке становилось страшно, и она ожидала, что ее братья и сестра вот-вот набросятся на нее.       Нарастающее напряжение не упустили трое из Пилтовера и Вандер. Последний с трудом переваривал последствия вмешательства Паудер, но мог достаточно долго хранить холодный ум и понять все случившее и сейчас происходящее. Трое – Хеймердингер, Виктор и Мэл взглянули на Паудер и сразу поняли, что девочка на грани паники. Им было очевидно, что она нуждалась в помощи, особенно от близких. Но как они могли? После всего, что увидели? Советники, особенно Хеймердингер, хотели подойти к бедной девочке и помочь ей всем, чем могли, но они были чужими людьми... Их вмешательство только ухудшит все.       Одна из горящих капель упала на лужу горючего и все вокруг вспыхнуло. Огонь вокруг придал разукрашенной голове обезьяны и без того зловещий вид, словно жестоко насмехаясь над только что свершившейся трагедией. Вай хотелось кричать, но увиденное сломило ее.       Вандер медленно приходил в себя, он перевернулся на живот и с помощью кулака с крюком, поднялся на ноги. Он слишком многое пережил, чтобы сдаться и продолжать лежать, пока смерть не придет за ним.       Декард тоже был ранен, держась за живот и бок – адреналин, позволивший монстру нанести ответный удар Вандеру, иссяк. Вандер же, напротив, не имел никакого иного выбора, кроме как сражаться и сражаться за своих близких и конечно же, ради мести. Вандер зарычал, но прежде чем как он набросился на Декарда, испустил крик боли. В его спину только что был всажен нож не кем иным, как самим Силко.       Не осталось никого, кто не ненавидел Силко, пожалуй, кроме Паудер, испытывающей вину; Хеймердингера, старающегося избегать отрицательных эмоции; и шерифа Грейсон, не позволяющей личным чувствам управлять ею.       Вандер застонал, когда Силко вырвал нож, но вместо того, чтобы рухнуть и умереть, резко развернулся и схватил за шею своего давнего друга, ставшего врагом. Вся ненависть исчезла с лица Силко, сменившись страхом.       Напряжение увеличилось до предела. Исход был до невозможности не ясен. Кто кого успеет прикончить?       Ярость на лице Вандера напомнила Силко ту ночь, в которую их связь разорвалась безвозвратно, когда Вандер попытался его убить. Пока Силко возвращались воспоминания о той ночи, Вандер сжал кулак на его горле. Еще совсем немного и от него останется лишь труп.       В ту ночь он выбрался благодаря ножу. Помня как однажды лезвием ранил Вандера и выжил, Силко резким движением вонзил свой нож в живот бывшего друга.       Братья и сестры ахнули, увидев очередной смертельный удар самого ненавистного им человека.       Джейс сглотнул, поняв, что у Вандера больше не осталось шансов выжить. Даже самые сильные не могут выжить после нескольких ножевых ударов по жизненно важным частям. Не исключено, что Вандеру могло повезти и ничего важного не повредилось, но шансы невероятно малы. Следующей его мыслью было: что произойдет с самой младшей девочкой, после стольких потерь? Что же имел ввиду этот странный маг, когда говорил, обращаясь к голубоволосой девочке, что просьба дать шанс изменить их будущее, помимо прочего, была также сделана ради нее?       Смирившись со своей судьбой, Вандер опустил свою голову, пока не услыхал оклик Бензо.       — Не забывай. Этого с нами не произошло. — Прошептал его друг. — Мы все еще можем предотвратить худшее.       Он кивнул, сжав челюсти. Бензо прав. Он не позволит ничему из этого повториться, даже если весь Пилтовер коллективно будет настаивать на повторении событии по тому же сценарию ради своих дурацких игр с волшебными камнями!       Вандер не отпустил Силко, удерживая его в своей хватке, точно также как пытался удержать его в ту ночь ради завершения начатого. Оставшийся крюк-кастет выпал из его левой руки.       Они вдвоем помнили то же время, как Силко отчаянно пытался убежать от Вандера, пока последний пытался его схватить и убить. В процессе, Силко удалось ранить его предплечье и кинуться прочь.       Сейчас все вернулось к самому началу – круг замкнулся.       Он знал, что ему совсем недолго осталось и боролся с самим собой в вопросе, что делать с Силко. Даже будучи врагами и после всего, что натворил Силко, он не желал его смерти. Не в силах больше бороться, он сдался, опустив голову на плечо Силко. Хватка Вандера на его горле ослабла, отчего Силко с большим облегчением выдохнул.       Пусть далеко не все понимали, почему Вандер сдался, но главный виновник понимал. Перед ним встал очень сложный выбор. Хотел ли Вандер, чтобы последним, что он сделал в своей жизни – убил человека, кто когда-то был его самым близким другом, братом во всем, кроме крови?       Единственное, о чем он сожалел – в судьбе детей, которых он принял под свою опеку. Вандер всегда хотел для них самого лучшего, но ссора между ним и Силко погубила всех, лишив всем светлого будущего.       — Я знал, что это в тебе все еще есть, — сказал Силко, прежде чем оттолкнуть Вандера от себя.       Несмотря на гораздо меньший рост человека, у Вандера больше не было силы сопротивляться, поэтому его тело наклонилось назад, и без перил, чтобы остановить его от падения, он рухнул вниз. Вандер рухнул на единственные уцелевшие ящики с флаконами, наполненными фиолетовыми жидкостями. Под весом его тела и скоростью падения на них, почти все стеклянное разбилось, вонзая осколки в Вандера.       Нет!       Вай держалась изо всех сил, стараясь, чтобы тут же не зарыдать от смерти отца. Она уже потеряла Майло и Клаггора, как много ей еще придется потерять?!       Даже после всего, Вандер все еще оставался живым. Его затуманенные глаза приоткрылись, когда услышал, как Силко обратился к Декарду.       — Найди девчонку, — приказал Силко и Декард подчинился, двинувшись к комнате, где были его дети.       Одно дело, умереть самому, но совсем другое – когда угрожают жизни его девочки. Напоминание о том, за что он боролся, было как нельзя вовремя.       Его рука дернулась, с трудом подчинившись. Вандер пытался дотянуться до одного из флаконов с наркотиком. В любое другое время он этого бы не сделал, но у него не осталось иного выбора. Вариант позволить всему случиться так как желал Силко – совершенно не рассматривался.       Несмотря на ужасные перспективы после применения такого бесчеловечного вещества, но именно с ним можно было хоть что-то сделать, например, спасти последнюю девочку – Вай. Даже опекаемые Вандером дети надеялись, что их отец все же найдет в себе силы использовать это.       Лежа под тяжелой бронированной дверью, Вай была на грани истощения. Слез у нее больше не осталось и теперь она пыталась выбраться из плена, пока вдруг не услышала шум, а удерживающая ее в плену дверь поднялась. Она повернула голову в надежде, но вместо Вандера увидела Декарда, с легкостью отбрасывающего тяжелый предмет в сторону.       У нее больше не осталось сил, чтобы делать что-либо, кроме немого страха. Она знала, что ничего не сможет сделать и ее вот-вот убьют.       Декард не спешил выполнять поручение Силко, уставившись на девушку. В его сияющих от наркотического вещества глазах имелось еще кое-что, некая нерешительность, но совсем недолго. Он тихо зарычал и сделал свой первый шаг к ней, но прежде чем успел сделать второй, повсюду произошла тряска. Когда Декарда охватило замешательство, Силко боялся своих предположений.       Не успел Декард что-либо предпринять, как вдруг его схватила за шею и подняла в воздух куда большая фигура.       Если Декард ужасен и опасен в обличье монстра, то тот, кто держал его в воздухе – нечто гораздо хуже. Вдвое крупнее и смертоноснее.       — Это Вандер? — Ошеломленно выдохнул Клаггор, его голос дрогнул.       Вид нового монстра сковал тела детей. Когда он того хотел, Вандер мог выглядеть пугающим, даже если ничего не делал. Но сейчас... мутировавшее тело Вандера стало более крупным, изуродованным, с фиолетовыми венами и вздутыми мышцами. Невозможно понять, в себе ли этот Вандер или нет, отчего становилось еще страшнее.       Мутировавший Вандер был поистине пугающим: он беспощадно держал Декарда за горло, который беспомощно пытался выбраться, чтобы вскоре с рыком сломать ему шею.       — Поделом! — Не удержался Джейс.       Когда несколько пар глаз воззрилось на него, молодой ученый напрягся и постарался проигнорировать все взгляды.       Даже при факте, что Декард хотел ее убить, Вай больше испугалась того монстра, который с такой легкостью убил Декарда. Когда более крупный монстр отшвырнул тело Декарда и зашел в комнату, Вай задохнулась, поняв кто именно перед ней. Не зная, контролировал ли себя Вандер, она искренне боялась.       Стоило Вандеру увидеть Вай, как он остановился.       Вандер замер, забеспокоившись за Вай. Был ли он в себе? Он никогда не сможет вынести, если его мутировавшая версия причинит вред Вайолет!       В краткий миг ясности, Вандер начал бороться с самим собой, с частью, которая жаждала разрушить и убить все вокруг. В своей борьбе, он схватился за свою голову и выскочил из комнаты... вскоре после того, как ему удалось немного унять боль и монстровидную сущность, в его поле зрения попал человек, из-за которого все это произошло.       Тяжелый выдох Вандера прорезал короткую тишину в зале.       Глаза Силко в ужасе расширились. Даже в свои самые жестокие дни Вандер никогда не был таким страшным. Он медленно отступил назад, будто пытался спрятаться посреди дыма.       — Силко! — Зарычал Вандер, с яростью глядя на него.       — Трус! — Ядовито бросил Майло.       Все молча согласились с оценкой.       Но прежде чем Вандер кинулся за Силко, звуки разрушения за его спиной вернули внимание к Вай. В окружении огня, Вай пыталась выкарабкаться на более безопасное место или просто подняться на ноги, так и не замечая, как над ее головой рушился потолок.       Снова выбор. Что же выберет Вандер? Месть или Вай?       Можно подумать, что очевидно какой выбор будет сделан. Но перед ним стоял Вандер, далеко не в своем здравом уме. Даже желание мести им не казалось глупым, не после всех потерь.       Вандер колебался, разрываясь между местью и спасением. Он снова посмотрел на Силко и сделал выбор в пользу Вайолет. Вандер кинулся в огонь и на бегу схватив девушку, выскочил наружу, своим телом пробив стену. Секундой после, там, где раньше была Вай, произошел взрыв.       Мэл прищурилась на определенную деталь, которую не замечала раньше... вовсе не на Вандера и Вай, а на кое-что другое, нечто более важное для размышления. Заинтересовавшись, заметил ли это кто-то еще, она огляделась по сторонам и тихо вздохнула. Никто кроме нее.       Можно было услышать еще несколько более шумных вздохов облегчения, когда напряжение несколько снизилось, но не ушло полностью.       — Мы действительно мертвы, да? — Словно нож сквозь масло прорезал голос Майло.       Никто не ответил. Ответ донельзя очевиден, но сил и отваги озвучить правду ни у кого не нашлось.       Пожар в консервной фабрике, как и снаружи был виден за полгорода. Дым от огня возвышался над всеми зданиями города.       Вандер лежал на полу, его мутировавшее тело могло напугать всякого, но не сейчас. Он лежал сломленной кучей – падение с такой большой высоты принесло ему еще больше вреда. Его грудь медленно вздымалась и опускалась, что указывало на то, что он еще жив.       Даже если бы Вандер приземлился без вреда, он все равно был обречен. Слишком много потери крови, пара ножевых ударов по жизненно важным органам и множественные ушибы да переломы из-за взрыва.       Тем не менее, дети опекуна не могли стоически выдержать очередную смерть близкого. Каждый из них реагировал по-разному: Майло сжимал свои кулаки и злился на кое-кого, Клаггор продолжал наблюдать и тихо плакал, а Паудер вовсю рыдала, при этом пытаясь заглушить все звуки. У Вай, вкупе с горечью, кулаки чесались ударить что угодно.       Старшая сестра заметила переживания младшей, но не помчалась к ней, борясь с противоречивыми чувствами. Она успела лишь дернуться к Паудер, прежде чем остановилась на полпути, опасаясь, что сделает то о чем потом пожалеет.       Вай приподнялась рядом и наклонилась через него. Одними глазами моля его выжить.       — Вандер, — взмолилась она, обнимая его лицо между руками. — Вандер.       Кроме образовавшей под его головой кровавой лужи, Вандер перенес слишком много травм – он не мог пошевелить даже руками. Сознание Вандера балансировало на краю пропасти, а взгляд не мог сосредоточиться на чем-то одном.       Вид Вандера сломил сердца всех его близких.       Даже чтобы слегка поднять голову, ему понадобилась помощь Вай. Его зрение казалось целым, но совсем не прямым, как при слепоте. Единственное, на что он мог сейчас полагаться, так это на слух и свою речь, не более того.       — Позаботься о Паудер.       Усилия произнести последние слова были последними, что сделал Вандер. К ужасу Вай, жизнь в глазах Вандера исчезла.       Кейтлин не могла быть равнодушной, как сейчас выглядела ее мать. Вай сейчас невероятно больно после смерти фигуры отца... О Жанна! Каково приходится Паудер?       Едва выйдя из шока, Вай испустила яростный крик в небо. Грянул гром.       Вандер мертв.       Одна мысль тяжелым валуном рухнула на них. Осознать это не сразу удалось, но как только пришел момент, то все попытались уйти от всего – точно как вырваться из кошмарного сна.       Розоволосая девушка опустилась на Вандера, не желая принимать ужасную истину. У нее не было слез, так как она их давно исчерпала, когда видела Майло и Клаггора. Вай поднялась на ноги, испытывая не только физическую боль, но и душевную.       Пока Вай боролась со всем, что пережила, из угла выбежала Паудер. Звуки ее шагов привлекли внимание Вайолет и она открыла глаза.       — Вай, это сработало! — Громко воскликнула Паудер, в ее тоне был ясна радость.       — Только не это... — Беззвучно пробормотала Вай.       В зале повисла тишина, как перед грядущей большой катастрофой. Каждый почувствовал себя крайне неуютно.       Она сразу узнала знакомый голос, принадлежавший ее сестре, но чтобы понять смысл слов, ей потребовалось некоторое время. Как только пришло это время...       — Что? — Она недоверчиво переспросила.       — Ты это видела? — Совсем не подозревая о том, что произошло, Паудер продолжала ликовать. — Моя бомба-обезьянка сработала!       Ясно, что голубоволосая думала, что спасла всех и вовсю излучала неподдельное счастье. Видеть контраст между горем и счастьем – невыносимо больно.       Как спрашивается, реагировать на это? – Никто не знал что делать, пребывая в напряжении.       Скрежета зубами, Майло закатил глаза.       — Ты это сделала? — Слова Вай прозвучали очень тихо.       Только сейчас Паудер начала замечать неладное. Она недоумевала, почему ее сестра выглядела так расстроенно, и почему спрашивала так, будто она сделала что-то очень плохое. Ее также озадачило отсутствие одобрения или похвалы, как всегда делала ее сестра. Паудер нахмурилась, ее глаза забегались по сторонам, пока не остановились на фигуре за спиной старшей сестры.       Это было чье-то тело: множество уродливых фиолетовых вен, чрезмерно вздутые мышцы, а его лицо... оно было узнаваемым.       Воздух всем показался удушающе тяжелым.       Вай зажмурилась, в ней разгоралось слишком много чувств и она не знала какой из них сейчас поддаться.       — Зачем? — Выдавила она. — Зачем ты это сделала?       Паудер попросту растерялась. Она не могла понять и принять все, что только что ей стало известно, но ясно одно – это очень-очень плохо.       — Я не... — ее голос прервался, но понимание только сейчас начало приходить к ней.       На лице Паудер скатилась слеза, даже на расстоянии можно заметить ее истерику.       — Я спасала тебя. — Она отвела взгляд в сторону, чтобы остановиться прямо на окровавленных очках Клаггора.       Джейсу стало крайне тяжело продолжать наблюдение, несмотря на то, что перед ним были совершенно чужие люди, он почувствовал удушье в горле. Он знал, что Паудер искренне желала помочь своим близким, но из-за юного возраста, отсутствия опыта и множества комплексов по поводу неудач, не могла правильно оценить потенциальную силу кристаллов. Что уж говорить, даже он, будучи ученым, несколько раз проводил эксперименты с несколькими кристаллами! Ему поистине повезло, что не подорвался на собственном исследовательском проекте.       Как можно ожидать от девочки, что она сможет предугадать абсолютно все? Тем более под таким давлением, когда ее семье угрожала реальная опасность.       Паудер начала трястись от рыдании.       — Паудер... — Вай сглотнула, вставая со своего места.       Но стоило ей протянуть руку к своей сестре, как та отмахнулась от нее. Когда Паудер подняла голову, у Вай сердце разбилось на множество осколков – младшая сестренка боялась ее реакции, хотя при этом сильно хотела обнять ее.       — Я только хотела помочь, — попыталась ответить Паудер, но девочку начал настигать срыв. — Я только хотела помочь!       Снова полились слезы, а голос стал отчаянным, наполненный болью.       — Я только хотела помочь! — Закричала она.       Что самое худшее, что может произойти с человеком?       Перечислить можно очень многое, но все это оказалось совсем ничтожным и смехотворным по сравнению с тем, что им показывали на сценах. Пытаясь спасти своих последних близких от смертельной опасности и ненароком почти всех убить? Вероятно, именно это было самым худшим, что может произойти. Еще хуже то, что все это переживала настолько юная девочка, которая даже подросткового возраста не достигла!       — Я сказала тебе держаться подальше.       Холодок прошелся по спине розоволосой, она знала что за этим последует и молилась, чтобы оказалась совершенно не права.       Каждый раз, когда она злилась, всегда происходило одно и то же: в ход шли кулаки. Разница лишь в том, что на свою сестру она еще никогда так не злилась, а вкупе с зашкаливающими эмоциями...       — Прошу! — Паудер умоляла, не прекращая плакать.       Все воодушевление и радость из-за своей рабочей бомбы ушла в забвение, теперь все что Паудер помнила о своей бомбе – она убила всех. Единственной ее опорой оставалась Вай, которая даже в самые темные дни поможет... но сейчас, все рушилось прямо на ее глазах.       — Я сказала тебе держаться подальше! — Выплюнула в ответ Вай и замахнулась кулаком.       Резкий удар по челюсти, сделанный Вайолет, сбил Паудер с ног.       Младшая Кирамман недоверчиво глядела на сцену. Она за короткое время достаточно хорошо знала сестер, насколько они были близки и практически неделимыми. Забота Вай о младшей сестре была на невероятно высоком уровне.       А сейчас она с разинутым ртом смотрит как все связи, близость и любовь жестоко разрываются последствиями трагедии. Ей даже захотелось плакать от несправедливости и чрезмерной жестокости судьбы сестер.       Экко задохнулся не веря собственным глазам. Он знал насколько близки Вай и Паудер и такое... он просто не мог представить. Но будто насмехаясь на ним, сцены продолжали показывать ему то, во что в любое другое время он никогда бы не поверил.       — Нет. — Паудер вслух отрицала, инстинктивно прижав руку к своей щеке куда пришелся удар.       Больше всего ее сейчас напугало то, как сейчас на нее смотрела Вай. Она еще ни разу не смотрела на нее так: с яростью, гневом и ненавистью. Паудер не могла принять новые реалии и пыталась избежать всего, но ей не представлялось это возможным.       — Почему ты оставила меня? — С криком вопрошала Паудер.       — Потому что ты приносишь неудачу! — С ядом выплюнула Вай прямо в лицо Паудер, резко схватив ее за челюсть. — Ты джинкс! Слышишь? Майло был прав!       Паудер чувствовала будто падает в глубокий колодец без возможности остановить свое падение или выбраться.       Джинкс... Так всегда называл ее Майло. Вай всегда отрицала это и говорила ей не слушать Майло. Обнимала ее, обещая, что она научится делать все правильно и у нее обязательно получится... Паудер ей верила. Полностью и безоговорочно!       Но сейчас, Вай сказала это. Паудер не могла не подумать о том, как долго лгала ей сестра. Она замотала головой, страшась всему, о чем подумала. Ей становилось слишком больно, а горло схватил спазм.       Вай не могла осознать, что натворила. Сколько раз она уверяла свою сестру, что все в порядке и что она точно не джинкс, как говорил ей Майло. А Сейчас, она просто стирала все свои прежние слова.       «Позаботься о Паудер» – такими были последними слова Вандера. А что делает следующим она? – Бьет сестру и называет ее так, подтверждая тем самым правоту Майло...       Для самого Майло, хоть они и погибли, признание Вай принесло ему некоторое чувство удовлетворения. После долгих лет Вай наконец-то осознала. Он много раз пытался убедить ее, что Паудер нельзя брать с собой ни на одно дело, но все его усилия были напрасны. Вай не хотела слушать, поддерживая свою младшую сестру в ее стремлениях.       Может быть, теперь Вай поймет, каким адским проклятием для них была Паудер. Майло уже представлял себе множество миссий, которые они будут выполнять без помехи, и как у них будет все удаваться...       — Нет! Вайолет, пожалуйста! — Паудер пыталась все отрицать, но что толку...       — Пау, — окликнула свою сестру Вай. — Я не хотела...       Но Паудер ее не слушала, продолжая обнимать свои колени и тихо всхлипывать. Когда Вай попыталась ее обнять, то голубоволосая яростно отталкивала ее и сопротивлялась каким-либо прикосновениям.       Вайолет было больно видеть сестренку такой. Никого так она так не любила, как Паудер. Ей хотелось ее обнять, утешить, пообещать что никогда не сделает того, что им только что показали. Она подняла глаза на Вандера и увидела как он качает головой и одним движением губ говорит: «Оставь ее». Но как она могла это сделать, после всего что ее сестренка пережила?       Пока Вайолет держала свою плачущую сестру за челюсть, из-за удара мгновениями ранее, из ее носа потекла струйка крови. Вай и не осознавала, как в тот момент смотрела на Паудер. Младшая теперь не могла чувствовать себя в безопасности рядом с ней, в ее сердце осел страх.       Когда кровь Паудер стеклась по ее лицу, остановившись на ладони Вайолет, розоволосая замерла. Осознание начало приходить к ней, растворяя большую долю гнева. Вай отпустила Паудер, чтобы посмотреть на свою ладонь. На одной стороне ладони – кровь ее младшей сестры, а на костяшках пальцев – кровь врагов, которых избила.       На полу начали появляться влажные пятна – начинался дождь, точно отражая текущие чувства сестер.       Советница Медарда нахмурилась. Она удивилась, что никто не пытался утешить самую младшую девочку. Конечно, она будет сопротивляться своей сестре, после увиденного то... Но что мешает другим?       Неужели никто не понимает, что Паудер пребывает в крайне уязвимом состоянии и без чьего-то вмешательства она может непоправимо сломаться? Она повидала немало сломленных детей в Нокусе, многие из них за невероятно короткий срок становились настоящими безумцами.       — Вайолет, пожалуйста! — Паудер надеялась на что-угодно кроме боли и ненависти.       Вай тяжело дышала. Ее недовольство и разочарование, вкупе с неутихающим гневом, могли принести еще больше вреда. Она не могла смотреть на Паудер как раньше, ведь глядя на нее, она видела убийцу своей семьи. Ей было просто невыносимо смотреть на лицо своей сестры, но при этом и на убийцу.       Сейчас Вайолет не могла доверять самой себе, чтобы не причинить Паудер еще больше вреда, так что она встала с намерением уйти. Паудер от резкого движения Вай защитительно прикрыла свое лицо руками.       Глаза Вай расширились, когда истина ударила ее под дых. Паудер боялась ее и думала, что она собиралась... Закончить мысль она не сумела, как на смену пришла другая ужасная.       Когда розоволосая прошла мимо голубоволосой, Паудер озадаченно опустила руки. Страх получить еще один удар сменился страхом остаться в одиночестве. Паудер всегда нуждалась в ком-то из близких, а сейчас у нее вот-вот совсем никого не останется. Она повернулась к Вай, но не сделала ни шага. Паника и страх были слишком велики, чтобы они лишили Паудер возможности побежать за сестрой.       — Вай! Вай, вернись! — Сквозь рыдания кричала она. — Пожалуйста, вернись!       Паудер попыталась потянуться за ней, но так и не сдвинулась с места. С каждым шагом, увеличивающим расстояние между сестрами, дождь становился все сильнее и сильнее. Казалось, сама природа жаждет стереть все, что произошло за последние часы.       — Прошу, Вайолет! — Умоляла Паудер, но ее мольбы не были услышаны. — Ты нужна мне! Прошу!       Вай и не думала возвращаться.       Вай почувствовала холодок на своей спине.       Что?       Она недоверчиво смотрела на саму себя. Как она могла оставить Пау там одну! Прямо там, где лежал Вандер...       В свою очередь, Паудер всячески пыталась заглушить все звуки, но все без толку.       «Она меня бросила.»       «Ты джинкс! Слышишь? Майло был прав!»       «Джинкс.»       Слышать стало слишком невыносимо и голубоволосая начала прикрывать свои уши, периодически постукивая своей головой по коленкам и одновременно покачиваясь на месте. Может быть ей хотелось, чтобы кто-то заметил, но при этом она боялась чьего-либо внимания.       Отгородившись от всех криков и мольбы Паудер, Вай шла все дальше и дальше. Она ни разу не остановилась, ни обернулась, пока не свернула за угол, исчезнув из поля зрения голубоволосой. Она остановилась и позволила себе спуститься по стене, отдавшись всей боли утраты и залившись слезами.       Все здание, где произошло так много плохого, неуклонно горело. Никакой дождь не мог потушить столь сильное и интенсивное пламя.       Все силы Паудер ушли, она продолжала обессиленно трястись от всхлипывании.       — Вайолет! — Попыталась она еще раз. — Вайолет! Пожалуйста!       Но ее сестра так и не появилась. Паудер не могла отрицать вечность и начала убеждаться в том, что Вай ее бросила. Навсегда.       Она сгорбилась, опустив голову к полу, всхлипывая. Ее отчаяние достигло самого пика.       Поскольку на фоне раздавались звуки грома и отовсюду доносился шум от падения капель воды на пол, она так не услышала, как с угла здания вышел человек. Едва завидев девочку, Силко остановился, прежде чем продолжить идти.       — Да ты издеваешься... — зарычала Вай, что есть силы сжимая кулаки.       Советники напряглись, готовясь к очередной смерти.       Надвигающая беда была хуже прежней. Чего никто не мог принять, так это смерти самой младшей и невинной в группе.       Экко с трудом поддавил слезы, но был близок к грани от срыва. Если с Паудер что-то случится, то он не сможет жить с этим. Именно с него все началось, когда он последовал за Джейсом Талисом.       Вандер чуть не вскочил на ноги, когда Силко появился перед Паудер, но каким-то образом сумел удержаться. Он не мог оторваться от экрана, каждую секунду следя за движениями Паудер и Силко, словно мог одним взглядом что-то изменить.       Бензо выругался под нос, пуще прежнего злясь на Силко. Разве ему недостаточно того, что натворил?!       Силко медленно приблизился к плачущему ребенку. Как только он понял кем была девочка перед ним – младшая сестра Вайолет и одна из детей Вандера, Силко сжал руку с ножом. Даже после смерти Вандера, его намерения прикончить всех, кто был близок к его бывшему другу оставались неизменными.       Кровь в жилах всех застыла и заледенела. Сначала Бензо, потом Майло и Клаггор, а за ними Вандер и сейчас приходит очередь Паудер.       Когда это все закончится?       — Он собирается ее убить. — Встревоженно пробормотал Джейс.       Виктора охватило недоумение. Он понимал, чего добивался Силко и тот уже добился своего, но какой смысл убивать и маленькую девочку, от которой никакой угрозы его власти нет? Лишь приписывает себе очередной грех!       Переизбыток эмоции и чувств исчез и Вай вернула свой разум, но это вовсе не означало, что она перестанет чувствовать боль и горечь утраты. Превозмогая физическую боль, она попыталась выпрямиться, но это лишь заставило ее исказиться в гримасе и схватиться за ребра.       — Посмотри на Паудер, пожалуйста, — шептала Вай, до последнего надеясь, что ее версия обнаружит угрозу Пау и успеет защитить.       Спустя некоторое время, Вай заглянула за угол, чтобы посмотреть на Паудер, не ушла ли она. Голубоволосая оставалась на том же месте, но в этот раз над ней возвышалась еще одна фигура. Ее глаза расширились от узнавания, теперь ничто не удерживало ее на месте.       — Паудер, — задохнулась она.       Сердце Вай помчалось галопом и она рванулась вперед, немного пошатнувшись из-за болей в теле. Переведя дыхание она собралась было кинуться за своей сестрой, но ей не суждено было это сделать.       — Пау... — Все, что смогла сказать Вай, прежде чем из тени появились руки схватившие ее, одновременно прикрыв рот тряпочкой.       Маркус шикнул на нее, пока удерживал обессиленную Вай со спины.       Отовсюду доносились ругательства в адрес продажного заместителя шерифа. Мало того, что он поучаствовал в пленении Вандера и убийстве Бензо, так еще мешает Вай спасти Паудер!       Розоволосая пыталась вырваться из хватки и закричать, но все тщетно.       — Он убьет тебя, если услышит тебя.       Она категорически не согласилась с ним, сопротивляясь, но ее силы быстро кончались. Платок, обработанный усыпляющим веществом, быстро начал действовать на нее, лишая всех шансов выбраться из пут.       — Давай, давай пойдем, — сказал Маркус, когда она утратила все свои силы.       Последнее, перед тем как она потеряла сознание, был вид того, как вооруженный окровавленным ножом Силко стоял над маленькой фигурой Паудер.       Маркус медленно уносил Вайолет во тьму тоннеля. Вскоре, от них ничего не осталось кроме пустой бутыли усыпляющего.       — Я его убью! — Зарычала Вай.       — Он спас вашу жизнь, — в попытке угомонить шумную девочку сказала Кассандра Кирамман.       Однако, спокойный тон советницы только еще больше разозлил розоволосую.       — Я победила всех тех людей на мосту! — Крикнула она. — Я бы справилась!       — Он мог бы помочь Вай! — Также с криком вмешался Экко. — У силовика же есть пистолет!       На аргумент мальчика не нашлось ответа. Многие догадывались, почему Маркус поступил именно так. Что-ж, именно так и действовали трусы.       — Откуда ты знаешь, что он ничего не сделает с Вай? — Неожиданно вставил Майло, обращаясь к Кирамман.       Перспективы и впрямь были ужасными. Вандер с трудом сдерживался, но гнев на его лице стал явным.       Паудер мучалась сама по себе, в ее голове роилось столько мыслей, вопросов и ответов. Она начала осознавать масштаб случившееся и что произошло из-за ее вмешательства.       «Майло был прав.» — Она помнила слова Вай и не могла не согласиться с ней.       Даже если она следовала примеру Вай, она, как всегда, снова все испортила. В этот раз хуже всего. Паудер отчетливо помнила, как Вандер много раз говорил им не идти на верхний город, но Вай не послушалась его. Почему она не могла сделать то же самое, когда ее старшая сестра сказала ей оставаться на месте?       «О, джинкс... точно.» — Паудер снова всхлипнула.       Силко спрятал свой нож за спиной и немного присел перед Паудер.       — Здравствуйте, малышка, — спокойно произнес он с мягким тоном, лишенным всей прежней злости. — Где твоя сестра?       Резкая перемена в поведении Силко не осталась незамеченной для старших зрителей.       Паудер подняла голову и увидела перед собой человека с пугающим шрамом на лице и светящимся глазом. Несмотря на внешний вид, она не испугалась, слишком сломленная для реакции на такие мелочи. Его голос прозвучал спокойно, совсем не так, как ранее кричала на нее сестра.       После всего, Вай в конце концов ее бросила. Майло был прав... и Вай подтвердила это. У нее никогда не было шансов стать частью банды. Как бы она ни старалась, никто никогда не собирался принять ее...       Снова полились слезы, ее дыхание перехватывало и не в силах совладать с собой, Паудер набросилась на единственного, кто был к ней добр.       Сцена ввела всех в большой шок, особенно для Вай.       Какой шок испытала розоволосая, наблюдая как Паудер бросается за помощью к тому, кто был их врагом. Что хуже: доверие Паудер очень сложно заслужить, и видеть, как ее младшая сестра сразу бросается к этому... к этому человеку, – хуже всяких колотых ран ржавым ножом. Пау никогда не обнимала Клаггора и Майло, с кем провела немало времени и этот факт причинял ей еще больше боли.       Силко никак не ожидал этого и завалился назад, приземлившись на пол. Он был слишком удивлен неожиданными объятиями маленькой девочки, чтобы реагировать активно. Клинок выпал из его рук, но оставалась в досягаемости для Силко. Люди главаря также выглядели удивленными, все они ожидали что же будет дальше делать Силко.       — Она меня бросила, — сквозь слезы выдавила она.       Паудер продолжала держаться за удивленного Силко, как за спасательный круг.       Силко поднял голову, уставившись на тело старого друга, предавшего его. Силуэт мутировавшего человека на фоне горящего пламени производил на него зловещее впечатление.       — Она мне больше не сестра! — Ее голос периодически прерывался – слова дались с трудом.       Вай резко повернула голову к Паудер, но никак не смогла разглядеть ее лицо, скрытое руками и ногами. Слова Паудер принесли ей боль, практически равносильно удару ножом в сердце.       — Что она сказала? — Спросил Майло, подумав, что неправильно услышал.       Отсутствие ответа Клаггора дало ему понять, что он услышал все правильно.       — Почему она его обнимает? — Изумленно спросила Кейтлин.       — Подумай сама, Кейтлин. — Вздохнула ее мать, сцена на нее тоже повлияла. — В ее глазах старшая сестра ее бросила одну с большим чувством вины за все случившееся с близкими. Это ее самый уязвимый момент и она нуждалась в поддержке от кого угодно. Возможно, она даже не знает, что этот человек на самом деле сделал.       Вайолет не упустила ни слова, произнесенного одной советницей Пилтовера. Поняв, что оставила Паудер в таком состоянии, ей стало хуже: дыхание перехватило, а руки задрожали.       Правда в том, что она была центром всей жизни для Паудер – это не было секретом, но о чем другие и не думали, так это о том, что и младшая сестра была центром ее жизни.       «Она мне больше не сестра!» — Роковые слова, которые она никогда в своей жизни не думала услышать.       Самое худшее – Паудер выбрала Силко, по чьей вине все это произошло. Именно этот человек убил Вандера бесчестным ударом ножом в спину. Каким-то образом, ее младшая сестренка сочла его лучшим выбором, отказавшись от своей родной сестры!       Вандер пришел в ужас. Понимание только начинало приходить к нему, но он уже видел в этом все, что могло разбить его сердце.       Он с самого начала боялся, хотя и ожидал, что Силко собирался использовать нож худшим образом. Но вместо этого Силко поступил иначе. Кратковременное переосмысление бросило его в больший ужас, и глядя на глаза его старого друга, утратившие свою остроту вкупе с холодной жестокостью и сменившие на мягкость. Именно такими были глаза Силко до их сокрушительной ссоры.       Слова маленькой девочки привлекли внимание Силко. Когда он снова посмотрел на девочку, в его глазах промелькнуло осознание. Он не мог не заметить сходство с собой – обе были преданы самыми близкими людьми. Теперь он мог видеть всю разницу. Голубоволосая всегда отличалась от остальной группы и никак не могла полноценно стать ее частью – когда группа стремилась пускать в ход кулаки, девочка больше склонялась к умственной деятельности. Все так, как ей рассказала Севика.       Вандер отчетливо видел как в голове Силко крутятся шестеренки.       — Не может быть... — пробормотал Вандер, все становилось только хуже.       Их ядовитая вражда должна оставаться исключительно между ними и с его смертью, она просто обязана завершиться. Теперь же, Вандер наблюдал как цикл насилия грозился продолжиться через сестер.       — Прости меня, Фелиция...       Пока его люди наблюдали за ним, Силко медленно и с осторожностью поднял свою руку. Помедлив, он опустил руку на спину девочки, словно отвечая на ее объятия.       — Все в порядке, — тихо прошептал он, а затем добавил. — Мы им покажем.       Недоверие можно увидеть в глазах каждого зрителя.       — Мы всем им покажем. — Пообещал он обняв Паудер сильнее, в его голосе прозвучала злоба.       Паудер повернула голову. Ее покрасневший глаз уставился вдаль и несмотря на слезы, он был полон ненависти.       Издалека грянул гром, а дождь продолжался интенсивно литься. Паудер и Силко так и не прерывали объятия, оставаясь ровно настолько, насколько было необходимо младшей. Сейчас Паудер была максимально уязвима и первый, проявивший к ней доброту и предоставив какое-то подобие безопасности, в одночасье заполучил все ее доверие.       Картина медленно отдалялась от них, пока в темноте не осталась миниатюрная искра, которая быстро погасла.       «В этом есть что-то символичное» — подумала Мэл Медарда.       У нее было некое предчувствие, что искра символизировала Паудер, которая исчезла, сменившись на что-то темное. Да и неудивительно будет, поскольку никто другой не мог вырасти под опекой такого жестокого человека как Силко.       Шериф Грейсон перенесла все довольно стоически, но даже ее маска не могла быть настолько прочной перед таким количеством трагедии.       Виктор вместе с Джейсом выглядели несколько заторможенными, с трудом переваривая все. А гримаса на их лицах сигнализировала о их тяжелых чувств по поводу всего.       Хеймердингер сидел с поникшим видом, про себя сожалея за все провалы в заботе над нижним городом. Какими ужасными они были советниками, раз довели часть их города до такого состояния.       Кейтлин пыталась сдержаться, но ее глаза все равно слезились. Когда все только начиналось, она думала о том, как здорово будет подружиться с ребятами и узнать всех получше. Словом, расширить круг общения. Но сейчас... она не могла представить это возможным, не после всех ужасов, что им довелось посмотреть.       В отличие от дочери, у Кассандры мысли шли в другом направлении: как не подпустить свою дочь к опасным детям из Подгорода. Да, изначально она думала о них лучше, особенно о голубоволосой девочке Паудер. Однако, сейчас то она знала, что Паудер изготавливает смертоносные бомбы и прочее оружие – дело, совершенно неподходящее для девочек, а значит о ее "нормальности" имеются большие сомнения.       Бензо и Экко выражали на удивление общие чувства. Каждый из них сейчас больше всего беспокоился за Паудер, пусть их причины немного отличались.       Как бы ему ни хотелось не принимать это, но Вандер успел смириться с тем, что все пойдет самым наихудшим образом. Только его напряженные кулаки говорили о его внутренней борьбе.       Вай словно льдом сковало – она недоверчиво глядела на погасший экран. Как все могло так произойти?! Что случилось с ней... с Паудер?!       Пока Клаггор задумчиво уходил в себя, слишком ошеломленный концовкой, Майло кипятился.       Несмотря на разворачивающую перед ними очередную трагедию, Майло часто возвращался к мысли о собственной смерти. Стоило ему заметить плачущую Паудер, как перед его глазами покрылась красная пелена. Паудер! Вечно портящее их работу и жизнь проклятие! Она во всем виновата! С ней ведь ничего не случилось, только нашла еще одного человека, который будет за ней заботиться... как она сейчас смеет плакать и давить на жалость!       Не ведая, что делает, Майло вскочил на ноги и указал на Паудер.       — Вот тебе надо было вмешаться, да? — Крикнул он, привлекая всеобщее внимание. — Ты правда наше вечное проклятие. Если бы тебя не было, у нас все бы получилось хорошо!       — Н-нет... — с трудом выдавила она, рукавом отирая очередной поток слез. — Я не хотела...       Ее страх, горе, вина и гнев смешались в одну взрывоопасную смесь, но мало кто заметил зарождающие изменения Паудер.       — Я не верю проклятию!       И тут, к удивлению многих, вместо того, чтобы еще больше замкнуться в себе, Паудер резко вскинула голову. На ее заплаканном лице вспыхнул гнев.       — Сам ты проклятие! — Закричала Паудер. — Если бы тебя оставили дома, а мы пошли, ты бы тоже побежал за нами! Я не могла... не могу... потерять всех!       — И как хорошо у тебя получилось, — саркастически усмехнулся мальчик, скрестив руки, — как обычно, пришла ты и всех нас убила. Как же я раньше не догадался, что произойдет, когда придет наш сглаз во плоти!       — Перестань называть меня так!       — Никогда не перестану! Лучше бы ты умерла вместо нас!       Кейтлин ахнула, услыхав жестокие слова. Вай ничего не хотела, кроме как ударить по лицу Майло, но при этом, к собственному стыду, не могла или не хотела спорить с ним. В тот же момент, Паудер закричала и занесла свою руку, и резким движением швырнула что-то.       Следующее, что запомнил Майло: как к его лбу стремительно приближалась знакомая чашка, а после, перед его глазами все почернело.       Никто ничего не мог сказать, даже что-то сделать. Все произошло так быстро. В один момент между Майло и Паудер разгорелась неожиданная перепалка, которую все они собирались прекратить, но в следующий момент Майло уже бессознательно лежал на полу с быстрорастущей шишкой на лбу, а рядом валялась расколотая на части чашка. А Паудер... она со слезами бежала прочь ото всех, пока не исчезла за дверью.