Под светом умирающей звезды

Сила не в том, чтобы никогда не падать, а в том, чтобы каждый раз вставать и идти дальше.

Я не чувствовала тела. Казалось, что вся тяжесть мира сосредоточилась в груди, и я не могла ни вздохнуть, ни думать, ни двигаться. Всё вокруг смазывалось, и в этот момент я вдруг осознала: Это конец. Я падаю, и, несмотря на ужас, который охватывал меня, я не могла больше ничего сделать, не могла бороться. Моя жизнь — как размытая картина, не имеющая завершения. Мама и папа ушли давно, и их лица, их советы и мечты, которые я так и не смогла осуществить, уже стали лишь тенями, которые меркли в моём сознании. Я всё ещё помнила, как мне казалось, что я смогу сделать что-то великое, что я буду сильной. Но вот я нахожусь в этом моменте, когда всё, что осталось — это сожаления. Сон Ми. Всё, что я обещала ей, всё, что я должна была для неё сделать. Больница, лекарства, врачебные счета, ночные дежурства, когда она не могла дышать без моей помощи. Я оставила её. Оставила в том мире, где не было никого, кто мог бы её понять и поддержать. Я не смогла. Я не смогу вернуть время. Я должна была быть с ней, обещала ухаживать за ней, пока её болезнь не успокоится. Но что я делала? Как могла оказаться здесь, забыв о самом важном, что у меня было в жизни? Всё, что я могла дать сестре, — это слабость. И теперь, в момент, когда я готова была потерять жизнь, мысли о ней были последними, которые я осознавала. Мне казалось, что земля уже близка, что я уже касаюсь её, и всё закончится в одно мгновение, как тупой удар в живот. Я готова была смириться с этим. Какой смысл бороться, если мне не удаётся оправдать даже свои собственные ожидания? И в этот момент, когда я почти почувствовала боль падения.. Моя темно-зеленая кофта резко натянулась, обтягивая небольшую грудь. Я до последнего не понимала, что происходит, но в голове было только одно: Не отпускай меня, пожалуйста, не отпускай. Всё, что я чувствовала — это пульсация в пальцах, что-то сильное, что удерживало меня от падения, не давая мне коснуться земли. Я висела в воздухе, ощущая, как моё тело не могло принять, что всё ещё есть шанс, что я не упала, что меня кто-то держит. Мысли путались, сбивались в огромную кучу, а после поочерёдно выскакивали на место друг друга, лишая возможности здраво осмыслить ситуацию, как будто меня одновременно удерживали и отпускали. Но всё, что я могла ощущать, это чувство того, что я не одна, что кто-то всё-таки остановил мой падение. Мою гибель. — Ты в порядке? — его голос прорезал моё смятение. Он был спокойным, собранным, без следов паники, как будто он контролировал ситуацию. Я не могла ответить сразу, ощущая лишь слабость в теле и в голове. Забывшись, я собиралась ему сдержанно кивнуть, но он пресёк это сразу же, — Не двигайся, арымдапта. Я открыла глаза, с трудом пытаясь сосредоточиться на парне, что держал меня. Из-за своего положения, я видела только одно.. Тень его фигуры простиралась на земле, вытянутая и твёрдая, как сама решимость. Он стоял твёрдо, его широкие плечи были напряженны до максимума, в нём была сила, которая ощущалась даже сквозь этот страх и суматоху. Его волосы были собраны в маленький хвост, но несколько прядей выбились, развеваясь на ветру, словно живые, и плавно качались в такт дыхания. Страх и тряска рук начали отступать, когда в голове стали мелькать размышления о нём. Он был мне незнаком. Что побудило его помочь мне? Пряди его волос продолжали развеваться в сторону, но, несмотря на внешний спокойный вид, в его действиях ощущалась напряжённость. Но вот, через мгновение, тень немного дрогнула, кукла отвернулась, запевая свою песню, и его рука ослабила хватку — Господин.. — выдохнула я, но сразу почувствовала, как его руки резко подтянули меня и я оказалась стоящей на ногах. Боги.. — Тебе нужно спрятаться за мной, — сказал он коротко, не выпуская меня из своих рук. Он осмотрел меня, как будто проверял, всё ли в порядке. Мои руки бились крупной дрожью, страх потерять жизнь взял своё. Взгляд парня упал на них, они двигались непроизвольно. Тонкие, длинные пальцы, со старым розовым лаком, ритмично отплясывали чечётку. Он встал чуть впереди меня так, что ещё маленький шажок от меня и мы будем впритык, и проговорил: — Встань ближе и положи руки мне на спину, — я испуганно посмотрела на заднюю часть его кофты, где было крупно выведено 388. А если руки дрогнут, и я случайно его толкну? Нет, нет, нет.. Я не могу так поступить. Он же.. — Чэнг-чанг, — он почувствовал мою нерешительность, отступил ближе ко мне и протянул назад руки, — Хватайся, ну же. Я удержу нас обоих. Вложив кулочки в его ладони, он крепко обхватил их всей пятернёй. — Морига чокукё, — тихо прошептал он. — Будь спокойна. Ты в безопасности, пока я с тобой.

***

Мне было неудобно. Бежать с ним рядом, с ним впереди — и всё время этот страх, что мы можем быть замечены, что ошибка приведёт к чему-то ужасному. В моей груди стоял комок страха, который не отпускал ни на секунду. Я чувствовала, как его руки иногда слегка трясутся, но он держит меня, поддерживает, и я, кажется, становлюсь менее уязвимой. С каждым шагом становилось всё сложнее держать себя в руках. — Не двигайся, она поворачивается, — его голос был тихим, едва слышным, но я слышала в нём отчаянное желание помочь. Я послушно остановилась, прижимаясь грудью к его теплой спине, каждый нерв в теле натянут, как струна. В этот момент кукла повернулась. Я старалась не двигаться. Всё внутри меня кричало, чтобы я бежала, но, если я хоть немного нарушу правила, всё будет кончено. И вот, как только её взгляд скользнул мимо нас и механизмы в её теле загудели, означая, что она поворачивается, я почувствовала, как напряжение немного ослабло. Мы двинулись дальше. Я снова и снова выглядывала из-за плеча парня. Всё вокруг становилось как в замедленной съёмке — каждая тень казалась чем-то опасным, каждый звук — вызовом. Но в тот момент, когда мы почти достигли финиша, я заметила их. Нам Гю и Чжун Хи стояли там. Я остановилась, не осознавая этого сначала, просто замерла. Моё сердце подскочило в груди, когда я увидела их. Они были живы. Я не могла поверить своим глазам, не могла осознать, что они смогли пройти через всё это. Оказавшись на финише, они смотрели на меня. Всё, что происходило вокруг, будто замедлилось. Я не могла оторвать взгляда от лица Нам Гю. Казалось, я не видела его лет двадцать, хоть и с нашей последней встречи прошло минуты три. На место страха на его лице, пришло мнимое облечение. Парень слегка подмигнул, на мой испуганный взгляд. И хотя его подмигивание могло быть просто жестом, я увидела в этом уверенность, ту самую уверенность, которая давала мне надежду. Чжун Хи стояла рядом, её взгляд был серьёзным, но я видела, как она наблюдала за нами, словно пытаясь понять, что будет дальше. Мы всё равно должны были продолжать двигаться. Всё это было так неожиданно, так чуждо, но я снова почувствовала, как страх немного отступает. Знакомые лица были здесь, и хотя это не обещало спокойствия, я знала одно — всё ещё возможно. Игрок 388 продолжал вести меня вперёд, не останавливаясь, и я следовала за ним по пятам. Он изредка, когда кукла отворачивалась, оборачивался и смотрел на моё лицо. Не случился ли у меня инфаркт? Почему я молчу? Всё ли со мной в порядке? Когда мы переступили финиш, я почувствовала, как всё сжалось внутри. Облегчение, как будто тяжёлый камень упал с души. Я взглянула на парня, его глаза встретились с моими, и в них я увидела то же самое — мы выжили. Он поддерживающе улыбнулся. Я уже собиралась сказать ему «спасибо», но в этот момент услышала резкий звук. Таймер. Он завершил отсчёт, и перед глазами мелькнули яркие вспышки. Сердце сжалось в груди, словно оно остановилось. Я едва успела понять, что происходит, как резкий звук выстрелов пробил тишину. За чертой начали падать люди, они не дошли до финиша. Лица, тела, всё исчезало в мгновение ока. Мы успели. Я сжала руки игрока 388, но все вокруг начало терять форму. Страх захватил меня целиком. Сердце бешено колотилось, а в голове мелькали мысли о том, что если бы мы задержались хоть на секунду, если бы не успели… Я с трудом смогла совладать с паникой, пытаясь осознать, что мы выжили. Каждый выстрел, звучащий в тени финиша, казался эхом моих самых страшных мыслей. Но мы стояли здесь, мы успели.

***

Тишина — единственное, что сейчас слышно в помещении полном живых «мертвецов». В каждом взгляде читалась усталость, но не просто физическая — это было что-то гораздо более глубокое. В душе у каждого из нас было понимание, что, несмотря на то, что мы стоим здесь, дышим и ощущаем землю под ногами, в какой-то момент мы потеряли часть себя. Мы стали частью этой игры, частью чего-то, что не оставляет надежды на возвращение к прежней жизни. Тишина была почти звенящей. Мы больше не могли быть теми людьми, какими были до этого испытания. Мы были живыми, но вместе с тем, в нас отмерла часть чего то человеческого. — Напугалась, сохвачон? — обычно ехидный голос, сейчас звучал отстранёно. Я подняла взгляд и увидела Нам Гю. Со рта уже хотели слететь насмешливые слова, как вдруг я поняла, что ничего сказать-то и не могу. Вместо этого я встала с кровати, подошла к нему и обвила руками его шею. Он жив. Слова ни к чему. — Настроение пообниматься? Это я всегда за.. — Чш.. — прервала я его. — Можешь на минуту заткнуться? Он со смешком выдохнул, расслабился и погладил меня по спине. — Я рад, что ты жива, Ми Ён. Спустя какое-то время произнёс он. Я тоже рада, Нам Гю. Но я промолчала.

***

Голосование началось. В помещении повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь звуками шагов и перешёптываний. Игроки переглядывались, кто-то торопливо шёл к кнопке, другие замедлялись, сомневаясь, стоит ли принимать решение прямо сейчас. Воздух казался тяжёлым от страха и напряжения. Я искала его глазами. Парня, который спас меня. Высокий, широкоплечий, с длинными волосами — он должен быть здесь, среди этих людей. Сердце стучало слишком громко, когда я пыталась рассмотреть знакомую фигуру в толпе. Но людей было слишком много. Они двигались, толкались, спешили к кнопкам или наоборот отходили назад, как будто пытались спрятаться. И вдруг я заметила кого-то. Не его, но тоже знакомое лицо. Это была Чжун Хи. Я поймала её взгляд, и она слабо улыбнулась мне, скорее из вежливости, чем искренне. Её руки машинально придерживали живот, и я задумалась, что она вообще делает здесь. — Ты тоже не можешь решиться? — вдруг сказала Чжун Хи, обращаясь ко мне. Её голос был тихим, почти шёпотом, но в нём чувствовалось напряжение. Она думала о голосовании? — Не могу найти.. — я замялась. Не хотела говорить лишнего, но сама не знала, почему. Чжун Хи чуть кивнула, словно поняла. Нам Гю коротко взглянул на неё, потом на меня, но ничего не сказал. Я сделала несколько шагов в сторону, снова пытаясь отыскать того, кого так отчаянно искала. Взгляд метнулся от одного лица к другому. И вот он стоит оперевшись на стену, также как я разглядывает людей. Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Высокий, с широкими плечами, он выделялся даже в этой толпе одинаково одетых людей. Его длинные волосы были чуть растрёпаны после первого испытания, но, казалось, это только подчёркивало его уверенность. Лицо.. Его лицо. Сильные черты, но при этом мягкость, доброта в улыбке. Та самая улыбка, которую я запомнила, когда он спас меня. Я вглядывалась в его глаза — прищуренные, усталые, но внимательные. Он выглядел так, словно обдумывал что-то важное, готовился к следующему шагу, словно видел здесь больше, чем остальные. На его щеках виднелись лёгкие тени напряжения, но они только подчёркивали его решимость. Я заметила его руки — сильные, мужественные, словно они привыкли держать что-то тяжёлое, но в этот момент они лежали расслабленно на бедрах. Он стоял уверенно, как человек, который знает, что делать, даже когда всё вокруг рушится. Почему я до сих пор не подошла? Я смотрела, словно заворожённая, скользя взглядом по его фигуре. Он казался таким надёжным. Не зная его имени, я уже чувствовала, как много ему обязана. Сердце сжалось от благодарности. Мне казалось, что ещё секунда, и я соберусь с духом, но он чуть повернул голову, и мне показалось, что наши взгляды встретились. Я застыла. И долго я на него пялюсь? Бабоо.. Я подошла к нему, чувствуя, как ноги будто подкашиваются. Он стоял чуть в стороне, облокотившись на стену, и спокойно наблюдал за голосованием. Казалось, будто его всё это вообще не касается. Сделав глубокий вдох, я склонилась в поклоне, как положено. — Господин… Спасибо вам за то, что спасли меня. Он слегка выпрямился, и я заметила, как уголки его губ приподнялись в доброй, чуть лукавой улыбке. — Господин? Это что-то новенькое. Обычно меня так называют, когда хотят одолжить денег. Ты случайно не за этим? — Он посмотрел на меня с таким видом, будто действительно наслаждался моментом. Я почувствовала, как уши начинают гореть, но заставила себя выпрямиться и поправить волосы. — Простите, я просто… хотела выразить свою благодарность. Если бы не вы, я бы… — Упала? Ну, не зря же у меня такие сильные руки. — Он чуть согнул одну руку, как будто показывая мышцы, и ухмыльнулся. — Могу ещё раз тебя подхватить, если нужно. Я моргнула, не зная, как на это реагировать. — Вы.. всегда так шутите? — Только когда хочу произвести впечатление. — Он слегка наклонил голову, его взгляд стал чуть более мягким, но всё равно с каким-то озорным блеском. — Ты как думаешь, сработало? — Возможно. — Я с трудом сдержала улыбку. — Хотя вы могли бы быть чуть менее… смущающим. Он немного смутился, но, похоже, ему это даже понравилось. — Прости. Просто подумал, что ты заслуживаешь хоть немного желания улыбнуться в этом месте. Если честно, приятно видеть, что ты улыбаешься. Я нервно сглотнула, не понимая, пытается ли он просто меня подбодрить или действительно.. заигрывает. — Да ладно, не преувеличивай. Просто не мог оставить тебя в беде. Разве не для этого мы здесь? Чтобы помогать друг другу? Его тёплая улыбка слегка сбила меня с толку. Я ожидала чего угодно — равнодушия, колкости, но не такой искренности. — Всё равно.. Спасибо. Меня зовут Ми Ён. — Дэ Хо. — Он улыбнулся ещё шире, будто само знакомство с ним должно было меня успокоить. — Теперь мы знакомы. Хотя.. ты можешь не называть меня "господином". Это звучит так, будто я управляю империей. — А как мне вас называть? — Я приподняла бровь, едва заметно улыбнувшись. — Просто Дэ Хо. — Он слегка пожал плечами. — Или "тот парень, который меня спас". Хотя.. последнее звучит слишком длинно. Я почувствовала, как лицо снова начинает наливаться краской. Что он о себе возомнил? А я?! Смущаюсь, как школьница. Он подмигнул, слегка наклонившись ближе. — Это называется "шарм". И если хочешь, могу дать тебе ещё пару уроков. Правда, это будет стоить дорого — например, твой ужин после того, как мы выберемся отсюда. — Вы правда думаете, что это место подходящее для таких разговоров? — я попыталась сдержать улыбку, но он явно заметил, что мне смешно. — А ты посмотри вокруг. — Он развёл руками. — Все в панике, мрачные. Вот мы с тобой и будем теми, кто привнесёт сюда немного реальности. Я покачала головой, но уже чувствовала себя гораздо легче. Этот человек, его доброта и странное чувство юмора… Он определённо выделялся.

***

Я стояла в самом конце очереди, глядя, как впереди мигают две кнопки: красная — отказаться и уйти, и синяя — остаться и продолжить. Моя очередь приближалась с каждым секундным писком, сопровождающим чей-то выбор. Мои мысли метались, словно загнанные в угол. Уйти. Просто уйти. Я могла нажать красную кнопку и выйти отсюда живой. Хоть с какими-то деньгами. Это было бы лучше, чем смерть. Но что мне даст этот "маленький приз"? Это не спасёт сестру. Это не покроет даже половины её операции. Я вернусь в тот же самый ад, только с ещё более тяжёлым грузом на плечах. Продолжить. Рискнуть. Я могла остаться. Но тогда я рискую умереть, как все те, кто уже погиб в первой игре. Здесь никто не даёт гарантий, что я выживу, что мне удастся пройти до конца. Но разве у меня есть другой выход? Если я сдамся, я обреку сестру на смерть. Очередь двигалась, и каждая секунда тянулась мучительно долго. Я слышала свой собственный тяжёлый вдох, чувствовала, как пот катится по спине. Силуэт сестры всплыл перед глазами — её бледное лицо, худые руки, взгляд, полный боли и надежды. Ми Ён, если ты уйдёшь, ты ничего не изменишь. — шептал внутренний голос. Но другой, более тихий, кричал в ответ: Ты не убийца. Ты не можешь продолжать. Уйди сейчас, пока ещё можешь. Когда подошла моя очередь, я почувствовала, что ноги стали ватными. Я встала перед машиной, глядя на мигающие лампочки. Красная и синяя. Красная и синяя. Мои руки дрожали. Красная кнопка. Я могла нажать её прямо сейчас. Просто выйти. Жить. Разве это не то, чего я хочу? Но перед глазами снова появилась сестра. Я вспомнила голос врача, сухо и холодно говорящего: "Мы не можем начать лечение без оплаты. Её состояние ухудшается." Слёзы Сон Ми, уставшей, сломленной. Мои собственные слёзы, когда я смотрела на банковский счёт, который ничего не мог изменить. Синяя кнопка. Если я нажму её, я смогу бороться за нас обеих. Это единственный шанс. Единственный путь спасти её. Я сделала глубокий вдох. Закрыла глаза, пытаясь заглушить шум в голове. Потом медленно подняла руку. Она дрожала так сильно, что я даже не была уверена, что попаду по кнопке. Мой палец коснулся синей кнопки, и я нажала её. Звук подтверждения раздался громким эхом в моей голове. Я медленно открыла глаза и посмотрела на экран, где мой выбор добавился к остальным. Пустота разлилась внутри. Я не чувствовала ни страха, ни облегчения. Только тяжесть. Я не знала, правильно ли я поступила, но пути назад уже не было.