Под светом умирающей звезды

Не все союзники — друзья, и не каждый выбор безопасен.

Я сидела на кровати, безвольно покачиваясь от скуки и нервозности, жевала то, что они выдавали за еду. Во рту было как-то тяжко, не то чтобы не вкусно, просто еда ощущалась как нечто чуждое, не относящееся к этой реальности. Здесь, в этом месте, где мы не знали, как долго проживём, еда теряла всякую привлекательность. И хотя я понимала — есть нужно, мыслей было гораздо больше, чем уместных аппетитов. Поэтому я просто продолжала механически жевать, наблюдая за всем, что происходит вокруг. Мой взгляд скользнул в уголок, где виднелся Нам Гю. Этот парень был странным, но чем-то он зацепил меня. Неосознанно, в толпе я выискивала его взгляд и беспокоилась о нём. Возможно, это было что-то вроде сестринских чувств. Или просто привычка замечать тех, кто ведёт себя не так, как остальные. Он снова был рядом с Таносом — двигался вслед за ним, слушал, кивал, будто впитывал каждое слово. От этого зрелища было мерзко. Он выглядел как собака, идущая за хозяином, но что-то мне подсказывало, что всё не так просто. Может, он не слепо следует за ним, а просто ждет момента? Продумывает что-то? Может, Танос для него не идол, а удобный ресурс? Или я переоцениваю Нам Гю, и он правда просто ищет, за кого прицепиться? Я снова перевела взгляд. Чжун Хи сидела в стороне, молча ела, как будто происходящее её не касалось. В этом было что-то странное. Она держалась так, словно ей не страшно, словно она была здесь давно и уже смирилась с правилами. Или просто осознала что-то, чего не поняли остальные? К ней подошла бабка. Та самая, с которой я ругалась. Я смотрела, как они о чём-то переговариваются, и в очередной раз задумалась — не совершаю ли ошибку, доверяясь Чжун Хи? Ведь я толком не знаю её, и идти на поводу страха, оказаться в одиночестве, глупо. Если честно, всегда верила, что люди, которые слишком долго держатся в тени, делают это не просто так. Я перевела взгляд и наткнулась на него. Дэ Хо. Он сидел в компании игрока 001 и игрока 456, который до сих пор несколько пугал меня. Дэ Хо смеялся над чем-то, жестами размахивал, говорил громко и уверенно. Он не прятался, не выглядел подавленным, будто не осознавал, где мы все находимся. Или осознавал, но просто не позволял страху взять верх. Я не могла не отметить, насколько он притягивает внимание. Взъерошенные волосы, высокий, крепкий, с лёгкостью в движениях, которая редко встречается у тех, кто привык бояться. Он выглядел.. привлекательно. Это даже раздражало. В этой грязи, среди людей, которые сжимают губы и опускают взгляды, он улыбался, смеялся, будто просто проводил время в хорошей компании. Я чуть дольше, чем следовало, задержала на нём взгляд. И как назло, именно в этот момент он вдруг поймал мой. Всего на секунду, но мне показалось, что он заметил моё внимание. Уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке, и, прежде чем я успела что-то с собой сделать, мои губы тоже чуть дёрнулись в ответ. Почти невольно. Я тут же отдёрнула себя, сжала челюсти. Чего ради я улыбаюсь? Здесь, в этом месте, где любая ошибка — смертельна, я смотрю на какого-то парня и позволяю себе реагировать? Это глупо. Это ненормально. Я даже почувствовала, как щёки предательски нагрелись от раздражения — не на него, а на себя. Выдохнув, я снова отвела взгляд. Всё это не имело значения. Он может смеяться, сколько хочет, может улыбаться, может выглядеть хоть богом среди смертных, но здесь все равны. И я не собираюсь забывать, что значит быть на волоске от смерти. Разглядывая людей, я совсем не замечаю как в голове появляется одно имя. Сон Ми.. Как она там? Всё ли с ней в порядке? Как же глупо надеяться, что с ней всё хорошо. Лежать в холодной больничной палате, сутками вдыхать этот стерильный воздух, питаться безвкусной кашей и недоваренным рисом. Она ведь терпеть не могла больничную еду. Каждый раз морщилась, ковыряла ложкой, пыталась тайком от медсестёр прятать кусочки под салфетку. И теперь — делает ли она то же самое? Или, может, уже настолько ослабла, что просто не спорит, послушно глотает ложка за ложкой, потому что сил сопротивляться нет? А если ей стало хуже? Если её тело вдруг решило сдаться, и я даже не узнаю об этом? Она там, одна, среди чужих людей, и, может, ждет.. Ждет, что я приду, напишу, позвоню, дам ей хоть какую-то весточку. Может, каждый день смотрит на телефон, надеется увидеть моё имя на экране. А я? Я здесь. Я молчу. Я ничего не могу сделать. А если она уже не ждёт? Может, устала надеяться? Может, думает, что я просто забыла, что мне всё равно? Она ведь никогда не скажет этого вслух, но я знаю, как у неё внутри всё переворачивается, когда её оставляют. Всегда делала вид, что ей всё равно, но я-то видела. И если вдруг я больше никогда её не увижу… если я останусь здесь, а она — там, одна… Что тогда? Как мне с этим жить? — Ми Ён! Кто-то зовёт меня. Голос пробивается сквозь тяжёлые, удушающие мысли, и я вздрагиваю, вырываясь из плена собственных тревог. Поднимаю взгляд — передо мной стоит Дэ Хо. — Что? — вырывается у меня автоматически, голос ещё чуть отстранённый. Мысленно хлопаю себя по лбу. Действительно, просто «что». Поздороваться? Поклонится? Нет, вы чего? Зачем уважительно приветствовать человека, спасшего тебе жизнь? Он улыбается. Конечно, он улыбается. — Идём к нам, — говорит он, кивком указывая на сидящих вдалеке трёх человек. — Мы решили держаться вместе. Я моргаю, переводя взгляд на 001, 456 и 390. Три взрослых мужика и парень. Интересное комбо. На секунду зависаю, потому что, если честно, всё это становится слегка нелепым. Сначала Нам Гю, потом Чжун Хи, теперь Дэ Хо. Что вообще происходит? Я каким-то чудом начала выглядеть, как человек, которому можно доверять? Или это я так удачно вписываюсь в концепцию “надёжного союзника, которого можно слить, если что пойдёт не так”? Мысленно хихикаю от этой мысли. Да уж, внезапно стала популярной. Надо будет в следующий раз посмотреть в отражение — может, у меня на лбу появилось что-то вроде «идеальный союзник»? — Так что? — Дэ Хо чуть наклоняет голову, заглядывая мне в глаза. — Пойдёшь? — Ты всегда так любезен со всеми или мне просто повезло? — спрашиваю я, сложив руки на груди. Он усмехается. — Тебе просто повезло. — Ох, какое счастье. — Я вообще парень везучий и на отказ не рассчитываю, — продолжает он, подмигнув. Я закатываю глаза, но, черт возьми, не могу сдержать лёгкой улыбки. У него явно талант — вечно нести какую-то ерунду, от которой вроде и беситься хочется, но при этом становится легче. — Ладно, — выдыхаю я, пожимая плечами. — Только учти, что если вы вдруг решите избавиться от меня, я вам устрою настоящий ад. Не знаю, что я подразумеваю под «настоящим адом», но зрачки парня резко расширяются и он медленно поправляет волосы. — Договорились, — смеётся Дэ Хо. — Теперь пошли, пока меня не украла другая команда. Ты ведь не сможешь этого допустить? Я качаю головой с лёгкой улыбкой, но всё же иду следом. Мы подошли к небольшой группе людей. Бывший победитель первой игры сидел рядом с игроком 001, который выглядел сосредоточенным и отстранённым. Чуть в стороне стоял 390 — мужчина с военной выправкой и взглядом, которым, казалось, можно было просканировать человека насквозь. Дэ Хо, конечно, не теряя своей фирменной лёгкости, шагнул вперёд и без лишних церемоний объявил: — Господа, позвольте представить Ми Ён. Она теперь с нами. Я только открыла рот, чтобы сказать хоть что-то, но 390 уже успел меня изучить с ног до головы и прищурился. — Ты вообще как сюда попала? — в голосе прозвучало скорее искреннее недоумение, нежели осуждение. — Молодая, да ещё.. — он чуть качнул головой, будто сомневаясь в собственных словах, — будто из дорамы вышла. Чего?.. — Это был комплимент или приговор? — пробормотала я, смущённо моргнув. — Комплимент, конечно, — легко подтвердил он. — Чересчур красивая для такого места. Отлично. Очередное напоминание о том, что я явно не вписываюсь в этот мрачный антураж. Только вот радоваться было как-то неуместно. — Знаете, это не то, что хотелось бы услышать, когда находишься в смертельной игре, — усмехнулась я, пытаясь сгладить неловкость. — Но факт остаётся фактом, — вмешался Дэ Хо, лениво сложив руки на груди. — Господин Чон-ним прав, ты действительно красивая. Я одарила его скептическим взглядом. — Ты что, теперь его пресс-секретарь? — Просто умею признавать очевидное. Игрок 456 тихо усмехнулся, но прежде чем эта странная беседа могла зайти дальше, раздался спокойный голос игрока 001: — Почему ты здесь? Ох, а вот и главный вопрос вечера. — Это долгая история, — ответила я, надеясь, что на этом всё закончится. — В таком случае, рад выслушать, — невозмутимо продолжил он. Я мысленно застонала. Не то чтобы мне было нечего сказать.. Просто говорить не хотелось. Особенно перед людьми, которых я не знала. Дэ Хо, кажется, это понял. — Господин, — в его голосе звучало уважение, но также лёгкость, — думаю, у Ми Ён будет время рассказать, когда она сама посчитает нужным. Мужчина посмотрел на него, выдержал небольшую паузу, а затем кивнул. — Разумеется. 456 тут же сменил тему, заговорив об испытании. Я сделала вид, что слушаю, но в этот момент внимание было приковано не к нему.

***

Толпа вокруг гудела, сливаясь в одно сплошное шуршание голосов. Кто-то метался, судорожно цепляясь за знакомых. Кто-то пытался выторговать себе место в более сильной группе. Я же просто стояла, наблюдая за всем этим, словно зритель дешёвого спектакля. — О, сохвачон, да ты опять одна. Этот голос мне уже знаком. Я прищурилась, переводя взгляд на Нам Гю. Он стоял, чуть наклонив голову, рассматривая меня с ленивым интересом, словно решая, забавно ли ему донимать меня сегодня. В его глазах плясала насмешка, но он не спешил её озвучивать, позволяя мне самой додумать её смысл. — Я бы ответила что-то колкое, но, боюсь, ты расценишь это как приглашение к флирту. — А разве не так? Я фыркнула, скрестив руки. — Чего тебе? — Какой ты холодный человек, сохвачон, мы ведь только вчера мило обнимались, — он покачал головой с преувеличенной грустью. — А я просто хотел пригласить тебя в команду. — Ты говоришь так, будто я нашла золотой билет на шоколадную фабрику. — В каком-то смысле, да. Я медленно качнула головой, но на губах всё же мелькнула улыбка. Нам Гю стоял ближе, чем нужно. Его взгляд был слишком внимательным, изучающим, как будто он пытался заглянуть мне под кожу, понять, что я действительно думаю о нём. Я не дала ему этой реакции, но сердце всё же отбило предательски лишний удар. — Вы с Таносом так рьяно хотите заполучить меня в команду, что я начинаю думать, будто это часть плана — сначала заманить, а потом убить. — Это идея, — задумчиво протянул Танос, бросая на меня быстрый, цепкий взгляд. Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но вдруг почувствовала чужой взгляд. Резко обернулась. Дэ Хо. 001. 456. 390. Четверо. Я прищурилась. Им нужен ещё один человек. Губы невольно дрогнули в лёгкой улыбке, когда я сделала шаг в их сторону, но.. — Можно с вами? Голос Чжун Хи. Я замерла. Она стояла перед ними, спокойная, собранная, с тем же выражением лица, что и всегда. Будто знала, что ей не откажут. И ей не отказали. Я пересчитала их. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Перевела взгляд на Дэ Хо. Он уже смотрел на меня. Виновато. Как будто хотел что-то сказать. Как будто собирался шагнуть ко мне. Как будто собирался извиниться. В груди неприятно сжалось, но я резко развернулась. Нам Гю проследил за моим взглядом и приподнял бровь, заметив, на что я смотрю. — Оу, сохвачон, тебя кинули. Я не повернула голову, но краем глаза уловила, как его губы растянулись в усмешке. — Ты так это формулируешь, будто я была щенком, которого не взяли домой. — Ну, если хочешь, могу приютить. — Какой ты благородный. — Знаю. Я, наконец, перевела взгляд на него, но он уже снова смотрел в сторону команды Дэ Хо. — Забавно, — протянул он, явно что-то обдумывая. — А разве вы с этой девчонкой.. ну, вроде как вместе держались? Слова скребанули по нервам. — Держались. — Ну вот и не держитесь, — он пожал плечами, как будто это не имело никакого значения. — Теперь ты с нами. Я скрестила руки на груди. — Ты как-то быстро решил за меня. Нам Гю лениво наклонил голову, заглядывая в мои глаза с тем самым взглядом, от которого почему-то в груди становилось теснее, чем хотелось бы. — Сохвачон, если бы ты хотела быть с ними, то уже бы там стояла и вырывала волосы той девчуле. Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Конечно, я могла сейчас гордо вскинуть голову, развернуться и пойти куда-нибудь в другое место, но.. куда? Команды формировались быстро. Мне ещё повезёт, если вообще куда-то возьмут. И он это знал. Нам Гю наблюдал за мной с лёгким, чуть лукавым интересом, словно ждал, когда я приму неизбежное. — Ладно, — я выдохнула, пожав плечами. — Раз уж ты так просишь.. — О да, просто молю на коленях, — хмыкнул он, делая шаг ближе. Я ухмыльнулась. Танос, который до этого молчал, фыркнул, лениво перекинул руку за шею. — Держись крепче, малышка, в нашей компании никто не останется без внимания. — Меня зовут не «малышка», — пробормотала я, но он уже отвернулся. Нам Гю снова наклонил голову. — Значит, «сохвачон» тебе больше нравится? — Меня зовут Ми Ён. — Да, но «сохвачон» куда веселее. Я покачала головой, но спорить дальше не стала. Всё-таки лучше оказаться в команде с этими двоими, чем в одиночестве. Мы стояли чуть в стороне от остальных, пока группы окончательно формировались. Кто-то нервно озирался, кто-то о чём-то переговаривался, а кто-то просто молча ждал объявления испытания. Я чувствовала на себе взгляды — не только Нам Гю и Таноса, но и других игроков. Возможно, им казалось странным, что я оказалась в команде с этой парочкой. — И всё же, малышка Ён, — вдруг заговорил Танос , чуть наклоняясь ко мне. — Почему не к ним? Я лениво пожала плечами. Он не застал нашего разговора с Нам Гю. — Очевидно, потому что мне больше нравится ваше общество. — Очевидно, — протянул 124-тый с хитрой полуулыбкой. — Уж точно веселей, чем в компании великодушных спасателей, — вставил Танос, разминая шею. — Сидели бы сейчас, обсуждали моральные дилеммы, делясь последней коркой хлеба. — Жуть, — подыграла я, закатывая глаза. Нам Гю коротко хохотнул. — Да-да, лучше держаться рядом с парнями, которые не дадут тебе сдохнуть от скуки. Я бросила на него задумчивый взгляд. — А от чего-нибудь другого? Он усмехнулся, чуть склонив голову набок, будто оценивая мой вопрос. — Посмотрим. Танос снова фыркнул, но не стал встревать. Я кивнула. — Ладно, тогда, если мы умрём, сделаем это с огоньком. — Сохвачон, — сказал Нам Гю, расплываясь в довольной ухмылке, — мне нравится, как ты мыслишь. Я стояла среди людей, которые могли бы стать моими союзниками. Или же просто временным пристанищем, пока не придётся снова искать новую команду. Всё здесь было шатким, ненадёжным, словно карточный домик, который вот-вот рухнет от случайного движения. Но пока я здесь. Пока я часть чего-то. Я скользнула взглядом по Дэ Хо, который всё ещё смотрел в мою сторону, но теперь уже не спешил подойти. Его команда была укомплектована, как и моя. Всё решилось само собой. Может, это и к лучшему. Нам Гю чуть толкнул меня плечом, привлекая внимание. — Готова, сохвачон? Я коротко выдохнула, обводя взглядом зал и остальных игроков. — Готова.