Код судьбы

      Большой зал для приёмов светился привычной роскошью: колонны, увитые золотистыми лентами, мягкий свет люстр, ровные ряды столиков с угощениями и напитками. Леви стоял у края комнаты, держа в руках бокал с вином, хотя, по правде, ему был не слишком интересен вкус. Сегодняшний вечер обещал быть последним в этом блестящем мире элиты. Скоро он покинет город света и вернётся в трущобы, вооружённый деньгами и статусом чемпиона. Но прежде он надеялся сделать ещё один важный шаг, получить ту самую информацию, которую обещала Хедель.       Он внимательно следил за гостями, пытаясь уловить её появление. Оркестр играл лёгкие мелодии, гости неспешно перемещались от стола к столу, болтая о пустяках. Время шло, а Хедель так и не показывалась. Может, она задержалась из-за приказа Ориана? Может, что-то случилось? Леви всё больше напрягался, чувствуя, как ожидание превращается в беспокойство. Если она не появится, значит, им не удалось реализовать их план по передаче сведений. А без них трудно сделать следующий шаг.       Гости подходили к Леви, желали ему успеха, интересовались, планирует ли он вернуться на ринг. Он отмахивался вежливыми ответами, незаметно скользя взглядом по зале — нет ли среди официантов или музыкантов знакомых черт лица Хедель. Но ни её рыжих волос, ни мерцания ошейника не было видно. Внутри всё сжималось от разочарования.       Время близилось к концу вечера, народ уже начинал расходиться. Хедель так и не появилась. Леви прикусил щёку изнутри, пытаясь понять, что делать. Возможно, стоит выйти на прямой разговор с Орианом. Не о планах, конечно, а о повторении «подарка». Это может дать шанс выяснить, что с Хедель, или хотя бы увидеть её ещё раз. Может, Ориан не догадается о его истинных мотивах.       Леви глубоко вздохнул и двинулся к тому месту, где высился Ориан Хофстед, окружённый небольшим кружком людей, очевидно, деловых партнёров или знакомых по игорным сделкам. Леви подождал, когда они закончат разговор, и затем, поймав паузу, приблизился.       — Прекрасный вечер, Ориан, — сказал Леви беззаботно, будто это просто вежливый комплимент. — Ваши организаторы превзошли себя. Я рад, что могу завершить свой визит такой роскошной встречей.       Ориан повернулся к нему с мягкой улыбкой, лестной, какой он обычно смотрел на тех, кто приносит ему прибыль.       — Леви! Чемпион этого сезона! Мне приятно, что ты оценил наши старания. Ты — украшение вечера, уж поверь.       Леви кивнул, помолчал и сделал вид, что рассматривает вино в бокале. Затем как бы ненароком покосился на Ориана:       — В прошлый раз вы были так любезны, подарив мне… хмм, маленькую услугу от вашего питомца. Я помню этот жест. Вечер был незабываем. — Он подчеркнул последнюю фразу, ожидая реакции. Не слишком прямо, но достаточно ясно, чтобы напомнить о Хедель.       Ориан вскинул брови и хмыкнул, придавая своему лицу насмешливо-лукавое выражение.       — Ох, Леви, какой ты хитрый засранец, — сказал он вполголоса, чуть нагнувшись к нему, чтобы не слышали лишние уши. — Вкусив однажды, хочешь ещё? Или это лишь намёк на то, что ты знаешь, как многим обязан моим ставкам?       Леви сделал вид, что обиделся на слова «хитрый засранец», но в глазах блеснула улыбка.       — Вы же знаете, мне сейчас предстоит покинуть ваш чудесный город. Возможно, надолго. Почему бы нам не завершить мой визит на приятной ноте? — произнёс он, словно бы уговаривая старого приятеля о небольшой услуге.       Ориан вскинул подбородок, оценивающе смотря на него.              — Ты хочешь, чтобы я отблагодарил тебя как следует? — переспросил он. — Скажу честно, Леви, ты меня удивляешь. Но мне нравится твоя смекалка. Я терпеть не могу глупых бойцов. Твои победы принесли мне хорошую прибыль, так что, пожалуй, стоит устроить тебе прощальный подарок, чтобы ты помнил о гостеприимстве элиты.       Он усмехнулся, качая головой:       — Ладно, считай, договорились. Я подготовлю нечто особенное к завершению вечера. Подожди немного, не уходи раньше времени. Обещаю, будешь доволен.       Леви сдержал облегчённый выдох. Если Ориан согласился, значит, может, у него получится снова встретиться с Хедель. Но надо быть осторожным. Он не знает, почему она не появилась сегодня как обычно. Может, Ориан что-то подозревает? Или у неё не было возможности выскользнуть?       — Я буду признателен, — Леви медленно кивнул, глядя прямо в глаза Ориану. — Думаю, вы знаете, что мне по душе.       Ориан улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.       — Конечно, знаю, — ответил он с оттенком насмешки. — Подожди здесь, насладись последними минутами праздника, а потом я подготовлю тебе сюрприз.       С этими словами он отошёл к группе людей, стоявших неподалёку, оживлённо жестикулируя. Леви остался с бокалом в руке, гадая, что всё это значит. Если Ориан собирается порадовать его, то, вероятно, пришлёт Хедель.       Время шло, гости начали постепенно покидать зал, и Леви растягивал время, делая вид, что рассматривает картины и декор стен. Ему нужно дождаться завершения праздника и увидеть, что именно придумал Ориан. Внутри него нарастало беспокойство, но и слабая надежда: может, ещё не всё потеряно, и он всё-таки сможет получить от Хедель то, что они планировали.       Сумерки уже опустились на коридоры роскошного здания. Леви стоял у двери просторной комнаты, которую отвели ему как чемпиону. Ему подсказали, что сюрприз скоро прибудет, и он ждал с холодной решимостью. Звук мягких шагов по ковру извещал о приближении очередного подарка — ещё одной питомицы, которую Ориан решил прислать вместо Хедель. Не та, на кого Леви надеялся.       В дверях появилась невысокая девушка с неподвижным, отрешённым взглядом, в бледном платье. Это явно была не Хедель: не было ни сияния её глаз, ни огонька непокорности. Леви нахмурился, но старался не слишком явно выражать неудовольствие. Мягким жестом он пустил девушку внутрь, но сказал ей подождать у двери, не приближаясь. Кажется, она и не думала подходить, просто замерла, как статуя.       Когда за её спиной в коридоре показался Ориан, Леви вышел в коридор, прикрыв за собой дверь. Богач стоял, выдерживая паузу. На лице его играла насмешливая улыбка, будто он испытал Леви и с нетерпением ждал реакции.       — Ориан, — негромко сказал Леви, пытаясь придать своему голосу привычный спокойный оттенок, — я сожалею, но эта… хмм, дама не совсем то, на что я рассчитывал. Вы помните мой восторг от прошлой встречи? С Хедель у меня остались особые воспоминания. Я думал, вы захотите повторить этот успех, раз уж это мой последний вечер здесь. Не хотелось бы портить воспоминания о вашей щедрости.       Ориан прищурился и насмешливо фыркнул:       — Хитрый ты, Леви. Уже тогда мне показалось, что Хедель сильно приглянулась тебе. Но боюсь, сегодня она недоступна. Девчонка была наказана за дурной язык. Что-то повлияло на её поведение: она осмелилась кое-где острить. Пришлось поставить на место, и теперь она… э-э-э… не так подвижна, так сказать. К чему ты клонишь?       Леви сжал зубы, стараясь не проявить раздражения. Он не мог открыто проявить слишком большой интерес к Хедель, чтобы не вызвать подозрений. Но отпускать ситуацию нельзя.       — Видите ли, — сказал он с тем же ровным тоном, — меня не так интересует абсолютное качество подарка, сколько сама идея оставить этот вечер в памяти как повторение тех прекрасных впечатлений. Новый сюрприз с незнакомкой может стереть прежние приятные эмоции. Я думал, вы захотите, чтобы воспоминания о вашем гостеприимстве не только сохранились, но и укрепились.       На лице Ориана промелькнуло что-то вроде понимания. Он внимательно изучил Леви, словно оценивая, насколько далеко тот готов зайти.       — Значит, Хедель? Она была наказана, но если тебе так уж важно… — В голосе промелькнул лёгкий сарказм. — Хорошо, хорошо, уговорил. Я дам тебе то, что хочешь. Но предупреждаю: Хедель сейчас не в лучшем состоянии. Она не будет так весела или податлива, как в прошлый раз. Возможно, ты вообще будешь разочарован.       Леви склонил голову в знак благодарности, пряча вспышку гнева при мысли, что её наказали.       — Не настолько важно, чтобы она была подвижна. Мне важна сама атмосфера. Вы же понимаете, о чём я.       С этими словами он бросил на Ориана спокойный взгляд с лёгкой усмешкой. Это было дерзко, но стоило риска — иначе никак не выяснить, что с Хедель, не попытаться что-то предпринять.       Ориан рассмеялся, хлопнув Леви по плечу:       — Ах ты хитрый, хитрый. Ладно, делай с ней, что захочешь. Но помни, она не в лучшей форме. Мне не хочется, чтобы мои подарки становились поводом для жалоб. Хотя… кто тут будет жаловаться? Ха-ха-ха!       Леви удержал невозмутимый вид, кивая и позволяя Ориану смеяться на здоровье. Ключевое было достигнуто: он уговорил вернуть Хедель. Теперь оставалось встретиться с ней и понять, что именно произошло, и можно ли извлечь из этого новую возможность для их общего дела.       Леви наблюдал, как Ориан, хохоча, уходит по коридору. За спиной у чемпиона осталась та безликая питомица, которую прислали сначала. Но теперь она уже не нужна: главное, что удалось добиться появления Хедель. Леви вернулся к двери своей комнаты. Девушка у двери смотрела в никуда, словно не понимая, что ей делать дальше. Он жестом отпустил её, и она, не вымолвив ни слова, покорно скрылась в дальнем переходе, шагов через десять растворившись в полутьме.       Сердце Леви билось неровно, отчасти злость на Ориана, отчасти беспокойство за Хедель. Он не знал, как она выглядит сейчас, что ей пришлось пережить. Но выбор сделан, он не мог просто отказаться от встречи, ведь без неё их план рухнет. Теперь ему придётся попытаться найти ту самую искру, что горела в девушке, пусть бы и придавленную угрозами.       Он вошёл в комнату и зажёг пару настольных ламп, оставив общий свет приглушённым. Интерьер был всё тот же: роскошная кровать, мягкий ковёр, кресло у окна, столик с фруктами и бутылкой вина. Ему предстояло придать этой сцене видимость обычного прощального подарка от элиты, хотя на самом деле это был тайный обмен информацией и, может, ещё что-то большее.       Минуты тянулись медленно. Леви нервно мерил шагами пространство у окна, пытаясь унять напряжение. Он уже собирался сесть, когда послышались тихие шаги за дверью. Осторожный стук. Он подошёл и открыл.       На пороге стояла Хедель. Её вид разрывал сердце: всё та же грациозная фигура, но плечи чуть поникли, взгляд усталый. На её щеке виднелись едва заметные следы — может быть, царапины или синяки, кое-где кожа была покрасневшей. Ошейник сидел чуть плотнее, чем раньше, оставляя красноватые полосы. Она выглядела гораздо менее уверенно, чем в прошлый раз.       Леви не знал, что сказать. Он просто мягко качнул головой, мол, заходи. Хедель вошла бесшумно, как тень, и прикрыла за собой дверь.       — Я… — начала она тихо, но Леви поднял руку, призывая к молчанию. В глазах его отражалось неприкрытое сочувствие. Она посмотрела на него исподлобья, пытаясь сохранить хотя бы тень достоинства.       Он подошёл к ней ближе, не касаясь, но изучая взглядом лицо, проверяя, нет ли ещё более серьёзных ран. Хотел сказать что-то успокоительное, но слова застряли в горле. Надо было действовать осторожно — стены могли иметь уши.       — Прости, — наконец выдохнул он негромко, почти шёпотом, — что втянул тебя в это. Я не думал, что всё обернётся наказанием.       Хедель горько улыбнулась уголком рта:       — Ты тут ни при чём. — Голос чуть дрожал, но она старалась его выровнять. — В конце концов, мы оба стремимся к переменам, верно?       Леви кивнул, смягчив выражение лица. Он подошёл к столику, налил в бокал немного вина и жестом предложил ей. Хедель сначала неуверенно посмотрела на бокал, потом сделала маленький глоток. Ей нужно было успокоиться, а Леви хотел дать ей понять, что не будет давить.       — Я принесла то, что обещала, — произнесла она чуть громче, чем прежде, но всё ещё вполголоса. — Мне пришлось рисковать. При тебе нет компьютера, верно?       Леви помрачнел. Компьютера у него действительно не было. В трущобах достать технику сложно, а здесь за каждым устройством следят.       — Нет, у меня нет оборудования. Надеялся, что у тебя будет что-то иное. — Он пожал плечами: действительно, флешка — слабая помощь, если нечем её прочесть.       Хедель опустила взгляд. В её руке мелькнул крошечный металлический предмет: флешка, настолько миниатюрная, что выглядела как изящное украшение.       — Это ключ, на котором хранится список имён тех, кто участвует в фальсификациях тестов ДНК, коды доступа к некоторым зашифрованным каналам. Но без компьютера это бесполезно. — Она сделала паузу, стиснув флешку в пальцах, и прошептала: — Может, это мой единственный шанс тебе помочь. Если ты найдёшь способ прочесть данные позже, когда вернёшься вниз, это пригодится.       Леви задумался, глядя в её глаза. Он знал: у него есть Фарлан, который собирал детали, пытаясь сделать самодельный компьютер. Если он по-прежнему не утратил свой талант, может, они смогут использовать эту флешку.       — Внизу… у меня есть друг. Он умеет обращаться с техникой. Я не уверен, но, возможно, мы сможем найти способ прочитать данные. — Он кивнул, подбадривая её.       Хедель облегчённо вздохнула и осторожно вложила флешку в его ладонь, затем накрыла её своей рукой, задержав на миг. Это был жест не просто передачи предмета — в нём скользнула благодарность, а может, и нечто ещё более личное. Её глаза встретились с его взглядом, в глубине зелёных зрачков читалась смесь горечи и надежды.       — Прости за это, — Леви осторожно провёл пальцем по едва заметному синяку на её щеке, не нажимая, но с искренним сожалением.       Она чуть склонила голову, в голосе послышалась слабая насмешка над собственной уязвимостью:       — Перестань извиняться. Мы оба знали, что будет нелегко. Я лишь надеюсь, что моя боль не будет напрасной.       Леви сжал флешку в кулаке.       — Я сделаю всё, чтобы это не было напрасно. Когда я вернусь вниз, попытаюсь найти способ прочесть эти данные. Потом… посмотрим. Может быть, мы найдём крючок, который разорит эту ложь. Тебя нужно вытащить из этой клетки.       Хедель чуть сжала его руку в ответ, и между ними повисла тишина, наполненная негромкими обещаниями. Она понимала, что сейчас они должны сыграть сцену для возможных глаз или ушей. Она слегка отступила, приняв вид покорной, но не такой оживлённой, как в прошлый раз, будто признавая своё новое состояние. Для вида обошла комнату, сделав вид, что наливает ему ещё вина, поправляя подушки. Леви наблюдал за ней, стараясь придать лицу расслабленное выражение, словно действительно наслаждается подарком, но без лишнего энтузиазма.       Где-то за стенами шелестели шаги охраны, может быть, кто-то прислушивался. Они не могли позволить себе откровенных признаний или стратегических обсуждений. Но им хватило этого короткого, полупонятного диалога, жестов и взглядов.       Хедель наклонилась к нему, будто поправляя ворот его костюма, и тихо шепнула, дыша ему в ухо:       — Не забывай, мы не одни. Будь осторожен. Когда придёт время, ты найдёшь меня или я найду тебя. А сейчас… просто позволь провести с тобой вечер.       Леви едва заметно кивнул. Он поймал её запах, тонкий аромат, напомнивший о прошлой встрече, когда между ними возникла странная связь. Теперь эта связь окрепла, хоть и в тени страха и боли. Он был ей благодарен за смелость.       Приподняв бокал, Леви сделал глоток вина, склоняя голову набок, будто оценивая вкус, а на самом деле пытаясь скрыть волнение. При первой возможности, когда он окажется внизу, он встретится с Фарланом. Пусть тот попробует собрать устройство или достать доступ к компьютеру. Флешка — это билет к разоблачению системы, к возможности изменить мир, хоть на самую малость.       Хедель отошла к зеркалу, коснулась отражения ошейника, будто бы поправляя украшение, но Леви понимал, что она тяжело дышит, скрывая настоящие чувства. Это напоминало двоим о цене их замысла.       Они говорили тихо, почти шёпотом, как заговорщики в темноте. Хедель и Леви сидели рядом, чуть склонившись друг к другу, чтобы не повышать голос. Сначала речь шла о планах, о флешке и возможностях достать компьютер внизу, у друзей Леви. Но, когда основные вопросы были обсуждены, они перешли к личным историям, пусть и осторожно, выискивая слова, не слишком опасные для чужих ушей.       Леви рассказал о матери, о том, как она учила его читать тайком, чтобы дать ему шанс быть умнее и свободнее, хоть какая-то крупица свободы в мире, где всё решает ДНК. Хедель вспоминала, что её мечта о музыке родилась из давнего воспоминания о таинственном скрипаче, игравшем посреди трущоб, и о том, как она пела стуча по старым кастрюлям. Они смеялись вполголоса, грустили вполгласа, пытаясь не сорваться на отчаяние и не спугнуть хрупкую ниточку доверия.       За окном ночь текла медленно. Пламя настольной лампы тихо подрагивало. Леви не пытался торопить Хедель, зная, что ей нужно хоть немного душевного тепла после пережитого. А Хедель, уставшая, но счастливая от возможности быть собой, постепенно расслаблялась. Её голос становился мягче, дыхание ровнее.       Как-то незаметно разговор перешёл на тихие паузы. Склонив голову, Хедель прислонилась к его плечу. Леви осторожно провёл пальцами по её волосам, стараясь не причинить боли, и ощутил, как её дыхание стало глубже и размеренней. Она уснула, впервые за долгое время, кажется, спокойно, без страха, что её подслушивают или накажут. Для него это был странный момент покоя в эпицентре чуждого, опасного мира.       Так они и просидели почти до рассвета: он, опершийся на стену, и она, прижавшись к нему, словно находя в нём щит от всего, что ждёт за дверью. Леви изредка поглядывал на дверь и понимал, что им повезло, никто не ворвался в комнату раньше, давая им время обсудить всё и побыть хоть немного людьми, а не пешками в чужой игре.       Но покой не мог длиться вечно. Когда тонкие полоски рассвета начали пробиваться сквозь шторы, откуда-то издалека донёсся тихий стук в дверь. Хедель вздрогнула и проснулась. Леви на миг сжал её ладонь, как бы говоря: «Всё хорошо, мы справимся». Они обменялись понимающими взглядами. Нужно было возвращаться к роли.       Она поднялась, поправила платье, провела рукой по щеке, стараясь скрыть следы сна и побои. В глазах её читалась странная смесь решимости и нежности. Прежде чем направиться к двери, Хедель остановилась перед Леви, наклонилась и поцеловала его — мягко, чуть неловко, но искренне. Поцелуй был не обещанием, а скорее знаком того, что они нашли что-то друг в друге в этом безжалостном мире. Может, надежду, может, стимул продолжать бороться.       Леви прикрыл глаза, запоминая вкус этого момента. Когда он открыл их снова, Хедель уже взялась за дверную ручку. Стук повторился, настойчивее. Без слов, с ровным лицом, она вышла, оставив Леви наедине с рассветом, флешкой в кармане и новыми воспоминаниями, которые точно не позволят ему забыть эту ночь.       За дверью послышались голоса, приглушённые и блеклые. Леви глубоко вдохнул, взглянул на ускользающее из-за штор утро, и понял, что теперь у него есть всё, чтобы попытаться изменить хотя бы малую часть этого мира. И что бы ни случилось дальше, он не один, у него есть союзник, понимающий его, и миг тёплой близости, который не позволит ему сдаться.