SSP — Schnee Space Program

❄️❆❄️❆❄️❆❄️

Даже в самой отчаянной ситуации следует быть осторожной, особенно когда это касается денег. И дело тут далеко не в недоверии, просто любое успешное дело начинается с подготовки: и чем лучше ты подготовишься, чем больше узнаешь о том, с кем собираешься вести дела, тем проще будет заключить выгодный договор. Конечно, в том случае, если другая сторона изначально готова к сотрудничеству, а Вайсс рассчитывала, что та будет готова. К сожалению, в сети не удалось найти ни единого упоминания о Руби Сяо Лонг, но это не сильно удивило Вайсс. Скорее всего, ее просто не интересовала публичная сторона жизни. Это было даже предпочтительнее, поскольку такая позиция давала Вайсс возможность консолидировать большую часть внимания вокруг собственной персоны, тем самым повышая собственный вес в обществе. Конечно, можно было нанять частного детектива, что собрал бы максимум информации об интересующей ее персоне, однако Вайсс считала, что это было бы неуважительно по отношению к возможному партнеру, поэтому у нее оставался только один вариант. Личная встреча с тем, кто знает девушку достаточно хорошо и при этом окажется достаточно непредвзят и не будет приукрашивать чужие недостатки. Именно поэтому этим утром она села за руль своей машины и поехала к одной из главных достопримечательностей Вэйла. Бикон оказался гораздо большим, чем Вайсс себе представляла. Быть может, виной тому была унитарная архитектура Атласа, не допускающая настолько нерационального использования свободного пространства. Академия оказалась подобна сказочному замку, чей единственный шпиль уходил настолько далеко в небо, что его верхушка попросту терялась в облаках, тогда как внизу единым ансамблем высились вычурные одно- и двухэтажные здания, между коими, среди красно-золотого великолепия, принесенного наступившей осенью, по аккуратным дорожкам сновали сонмы учеников, неторопливо передвигаясь в известном только им направлении. Парковка, к которой уверенно подъезжала Вайсс, заслуживала отдельного упоминания — не тем фактом, что была практически пустой, всё же большая часть студентов и преподавателей жила на территории академии, а наличием сразу пятнадцати посадочных площадок для воздушного транспорта, причем пять из них были размерами не сильно уступающими футбольному полю. Вполне возможно, что это было связано с тем, что до Войны Бикон была одной из лучших академий Охотников, однако после нее правители внезапно осознали, что подобные условно подконтрольные им формирования слишком непредсказуемы и опасны для их собственной стабильности, и потому тридцать лет назад весь институт охотников оказался упразднен, а обязанности по защите людей от Гримм были отданы спешно реструктуризирующимся армиям Королевств. Неожиданно, но это положительно сказалось на общем уровне безопасности на их территориях. Разве что для Атласа ничего не изменилось, ведь на ее родине армия и охотники изначально были очень тесно связаны. Возможно, если бы история сложилась иначе, то она бы могла даже стать Охотницей. Взяла бы в руки оружие и, встав во главе команды других Охотниц, повела бы их на борьбу с извечным злом Ремнанта. Увы, Вайсс родилась после Войны, и любые мечты о героических битвах, что будут воспеты в легендах, оказались обречены еще на стадии рождения мыслей о них. Впрочем, у нее не было повода горевать об этом, всё-таки она Шни и потому… Ее размышления были прерваны самым грубым из всевозможных способов. Глубоко погруженная в собственные мысли, Вайсс не заметила, как успела не только покинуть свою машину, но и практически дойти до главного здания Академии — того самого с высоченным шпилем. И не иначе чем по счастливой случайности, до этого самого момента она не столкнулась ни с кем из местных учащихся. Столкновение вышло не сильным, однако достаточно неожиданным, из-за чего Вайсс не удержалась на ногах и, ведомая жестокой силой гравитации, приземлилась прямо на попу, а сверху ей на ноги упало что-то тяжелое. — Оу-оу-оу, как нехорошо, почему моим ребрам больно… — запричитал кто-то совсем рядом. Раздражение подступило моментально, и Вайсс, недолго думая, с силой столкнула с себя живой груз, поднялась на ноги и, быстро осмотрев себя, убедившись, что ее одежда не пострадала, набросилась словесно на виновницу происшествия. — Уму непостижимо! Это насколько надо быть неуклюжей, чтобы сбивать прохожих! Ты вообще смотришь, куда идешь? Девушка, по видимому, до сих пор шокированная произошедшим, попыталась что-то ответить, вот только Вайсс не нужны были ее жалкие оправдания. Быстрым взглядом она осмотрела лежащую перед ней девчонку. Первым в глаза бросился возраст: моложе ее на год или даже на два невысокая девушка. В черных волосах тут и там проскакивали красные кончики так же, как и весь ее наряд содержал преимущественно эти два цвета. Аккуратный нос и два серебряных блюдца на месте глаз, что неверяще уставились на нее. — О чем я говорю. Девочка, ты вообще как тут оказалась? Это место для ребят постарше и поумнее. Хотя бы до уровня, когда они не будут падать на случайных прохожих. Слушая справедливую отповедь Вайсс, девочка поднялась на ноги. — Эх, послушай, я… — попытка как-то защититься была безжалостно разбита очередной атакой Вайсс: — Нет, ты просто невозможна, — воскликнула Вайсс, обнаружившая выбившуюся нитку на своем наряде. — Бестолочь, да это платье стоит больше, чем ты можешь сосчитать! — Извини, но это ты в меня врезалась! — разозлившись, ответила ей девушка. — Налетела на меня со спины, из-за чего я чуть не пострадала, да еще и накричала. — Конечно, — хмыкнула Вайсс, — именно так и было. — Неважно, — неожиданно спокойным голосом ответила сереброглазая. — Я раньше не видела тебя тут, ты новенькая? Впрочем, если так, то мы еще увидимся. — Как будто мне нужно здесь учиться, — задрав подбородок, выдала Вайсс. — У меня были лучшие учителя, о которых местные студенты и мечтать не смели. Ничего нового мне Бикон не может дать. — Вот оно что, — протянула девица, а затем махнула рукой. — Ясно все с тобой. Вайсс опешила: никто не мог обращаться к ней так, так пренебрежительно! Но прежде, чем она успела разразиться очередной гневной тирадой, над территорией академии раздался звон колокола. — Черт, опять опаздываю. И она просто убежала, оставив Вайсс наедине с собственным возмущением. Ей потребовалось несколько минут на то, чтобы привести свои мысли и одежду в порядок. Подумать только, да как она посмела так общаться с ней! Она же Вайсс Шни — да для нее праздником должно быть только то, что она соизволила поговорить с ней. Конечно, вес ее имени и просел после последних событий, но не настолько же! Да и это лишь временное недоразумение, совсем скоро она его исправит. Окончательно убедив себя в собственном превосходстве, Вайсс наконец продолжила свой путь. На этот раз она была более внимательна к своему окружению, что спасло ее от блондинистого парня, который, безнадежно опаздывая на занятия, пронесся мимо нее с тостом в зубах. Она что, попала в какой-то комедийный сериал про студентов? Кто вообще бегает с тостом во рту? О том, что элемент комедии закопан где-то рядом, ей через несколько мгновений сказала фигура все того же блондина, растянувшегося на земле. Тост печально свисал с его лица, а рядом с ним и банановая кожура. — Просто невероятно, — пробурчала Вайсс себе под нос, с сомнением глядя на парня. Услышав ее голос, он вздрогнул, вскочил на ноги и, не глядя по сторонам, понесся дальше. Вайсс же, решив, что еще одного подобного инцидента ее психика может не выдержать, постаралась как можно быстрее добраться до своей цели. Наверное, это было что-то кармическое, потому что до самого кабинета директора она смогла дойти без каких-либо происшествий. И даже его секретарь пропустила ее без особых проблем. Сейчас же все, что отделяло ее от встречи с Озпином, была чудовищно долгая поездка на лифте, ведь, разумеется, его кабинет оказался расположен в том самом шпиле практически на самом его верху. Смысл такого решения ускользал от Вайсс; впрочем, она была готова еще немного подождать, а остальное ее мало волновало. Наконец дверцы лифта распахнулись, открывая ее взору просторный кабинет, одну из стен которого заменяло огромное от пола до потолка окно. В остальном же тут не было ничего примечательного. Пара шкафов, несколько горшков с растениями, большой широкий стол и пара кресел. Пустовато как-то. — Ах, мисс Шни, доброго утра, — с улыбкой поприветствовал хозяин кабинета гостью. — Должен признаться, что ваш визит, хоть и приятен, оказался для меня совершенно неожиданен. Не расскажите, что привело вас ко мне? — Профессор Озпин, здравствуйте, — вежливо улыбнулась Вайсс. — Буду честна, вчера я услышала, что одна из ваших бывших студенток необычайно талантлива, но при этом имеет определенные трудности с поиском, скажем так, работы по призванию. — Вот как, интересно. Однако каждый год из Бикона выпускается множество талантливых молодых людей и, к сожалению, небольшая часть действительно испытывает описанные вами трудности. Боюсь, вам придется быть более конкретной. — Конечно, — Вайсс кивнула головой. — Меня интересует Руби. Руби Сяо Лонг. Озпин как-то странно на нее посмотрел, а затем, будто позабыв о присутствующей здесь Вайсс, начал что-то быстро просматривать в своем свитке. Бывшей наследнице пришлось молча ждать несколько долгих минут, пока он наконец не оторвал взгляд от умного девайса и с широкой улыбкой не сказал: — Ах, мисс Сяо Лонг, конечно. Скажите, Вайсс — я могу вас так называть? — дождавшись разрешения, он продолжил: — Что вы знаете о Руби? — Только то, что мне рассказала о ней ее младшая сестра. Признаться, то, что я от нее услышала, впечатлило меня, однако они всё-таки сестры, а мне бы хотелось знать побольше о человеке, в которого я собираюсь инвестировать деньги. — Понятно-понятно, — согласно закивал головой Озпин, — что же, знаете, я и сам являюсь лицом, заинтересованным в успехе моих учеников, как текущих, так и бывших, поэтому вместо того, чтобы слушать мои хвалебные речи, почему бы вам самой не разузнать о том, стоит ли мисс, хм, Сяо Лонг ваших средств? — в конце он подмигнул ей. Не успела Вайсс ему ответить, как у директора пиликнул Свиток. Извинившись, он вновь открыл его, быстро пробежал глазами по тексту и, еще сильнее улыбнувшись, продолжил: — Определенно, Вайсс, вам следует прислушаться к моему совету. У меня как раз есть особый договор на обучение, что сможет вас устроить. Да, он сильно дороже того, что у других учеников, зато к вам не будет никаких вопросов от совета Вэйла. Вас же этот момент больше всего отталкивает? — Эх? При всем уважении, профессор, я сомневаюсь, что ваша академия способна мне что-то дать, все же у меня были лучшее учителя, которых можно найти только за деньги, — постаралась аккуратно отказаться она. — Вайсс, поверьте, наших учителей за деньги не купишь, — его очки сверкнули, — к тому же для вас ведь главное узнать побольше о Руби, и если вы так образованы, то наша программа едва ли вызовет у вас затруднение. И потом, этот договор всегда можно разорвать. — Пожалуй, — в голосе Вайсс прорезалась уверенность, — это действительно может оказаться хорошей идеей. Изучение договора и обсуждение занятий, которые Вайсс будет посещать, не отняло у них много времени: не прошло и десяти минут, как документы оказались подписаны. — Превосходно. Мисс Шни, позвольте снова поприветствовать вас в стенах Бикона, в этот раз в качестве студентки. Надеюсь, наша академия все же сможет научить вас чему-нибудь новому. — Спасибо, директор. Что меня ждет дальше? — Сейчас? — хитро улыбнулся Озпин. — Вы, конечно же, пойдете на урок к мисс Сяо Лонг, да. Расписание и студенческий ID получите у моего секретаря, он же проводит вас до нужного кабинета. — А вы разве не можете меня проводить? — чуть растерянно спросила Вайсс. — Ох, в подобных случаях обычно я так и поступаю, просто дело в том, что вы пришли к нам, напомню, совершенно неожиданно, а у меня на это время имеются определенные планы. Понимаете, совсем скоро должна выйти новая серия моего любимого сериала и я не могу позволить себе пропустить ее. Сбитая с толку Вайсс покинула директорский кабинет, про себя задаваясь вопросом: как может какой-то сериал быть важнее работы?!

☕☕︎☕☕︎☕☕︎☕

Проводив до лифта юную Вайсс, Озпин невозмутимо вернулся за свой стол, с грустью посмотрев на остывший кофе, вздохнув, выдвинул один из шкафчиков стола, доставая оттуда точно такую же кружку, уже полную и, что важнее, горячую от находящегося в ней напитка. Вдохнув горьковатый аромат, он лукаво улыбнулся, а затем запустил на своем рабочем столе запись с одной из камер. — Оу-оу-оу, как нехорошо, почему… Преисполненный радости, он сделал первый глоток. И всё же — жизнь прекрасна.

❄️❆❄️❆❄️❆❄️

Следуя за секретарем, что увлеченно что-то ей рассказывала, Вайсс обдумывала сложившуюся ситуацию. Каким образом Озпин убедил ее поступить в Бикон на обучение, для нее оставалось загадкой. Да, его слова о том, что ей стоит самой составить представление о старшей сестре, не были лишены смысла, но в то же время предложенный им вариант был слишком сложным. В самом деле, она бы могла хотя бы выслушать его мнение о Руби, вот только вместо этого он не сказал ей ничего. Только загадочно сверкал глазами и хитро улыбался. Как-то это настораживало, хотя, возможно, она просто придумывает. Путь к кабинету не занял много времени, однако в самом помещении Сяо Лонг-старшей не оказалось. Секретарь невозмутимо представила Вайсс присутствующим студентам и предложила ей занять любое свободное место. Вайсс в сомнении оглядела аудиторию, забитую студентами практически до отказа. К счастью, среди незнакомых лиц она смогла узнать сразу несколько человек. Самым неожиданным для нее было встретить здесь Пирру Никос. Четырехкратная чемпионка Мистральских соревнований в живую выглядела даже лучше, чем на записях. К сожалению, места рядом с ней оказались заняты, что в иных обстоятельствах, конечно же, не остановило бы Вайсс, однако сейчас она должна была получить максимум баллов в глазах окружающих, а конфликт с одним из студентов явно сыграл бы против нее, по крайней мере сейчас. Да и она уже нашла даже более выгодное место, с которого ей активно махала Янг. И хотя ее подруга, Блейк, выглядела не настолько же приветливой, Вайсс это не волновало. Уверенным шагом она направилась к паре. — Вайсс, — первой начала Янг, — здорово видеть тебя с нами! Что, решила поднабраться знаний у местных учителей? — Привет, Янг. К сожалению, я сомневаюсь, что местные учителя смогут меня чем-то удивить. По правде говоря, я пришла сюда, чтобы узнать побольше о твоей сестре, однако директор уговорил меня дать Бикону шанс, — чуть покривив душой, ответила Вайсс, которой было несколько неловко сообщать Янг настоящую причину ее поспешного поступления в Бикон. Блейк, внимательно слушающая до этого Вайсс, неожиданно той улыбнулась. — Что же, думаю, академия довольно быстро сможет тебя удивить, — произнесла она, — особенно наша местная знаменитость, о которой ты так стремишься узнать. — Посмотрим, — Вайсс пожала плечами. — Говоря о твоей сестре, Янг, где она? — Оз зачем-то вызвал ее к себе. Не переживай, скоро она должна вернуться, — ободряюще подмигнув, ответила Янг. В следующий момент дверь в аудиторию распахнулась и внутрь зашла та, кого Вайсс меньше всего ожидала увидеть. А между тем молодая девушка с серебряными глазами невозмутимо подошла к столу преподавателя и, развернувшись на пятках, окинула веселым взглядом аудиторию, найдя Вайсс, она подмигнула ей, а затем, как будто так и надо, начала или, вернее, продолжила вести урок. Вайсс сидела как в воду опущенная, даже не пытаясь прислушаться к тому, о чем говорила эта, эта мелкая выскочка! Озпин, видимо, решил подшутить над ней, иначе и быть не могло! Пытаясь найти подтверждение собственным словам, она оглядела аудиторию, однако, как это ни удивительно, других студентов ничего не смущало. Они внимательно слушали эту девчонку, изредка делая небольшие записи в тетрадях. В отчаянье она перевела взгляд на Янг, однако, к собственному удивлению, обнаружила, что та в наглую спит, сложив руки перед собой и прикрывшись от посторонних взглядов учебником. — Ах, Янг, наверное, забыла упомянуть один маленький факт, — голос Блейк был подобен льющемуся меду. — Какой? — ошарашенно спросила Вайсс. — Руби действительно очень умная, а еще она младшая сестра, ну, и как можно заметить, у них разные матери, — смакуя каждое слово, ответила девушка. Картина мира перед глазами Вайсс начала рушиться. —Эй, — вдруг громко крикнула Руби. — Кажется, тут уже знают о том, в каких пропорциях нельзя смешивать гравитационный и огненный Прах. Мисс Шни, мы слушаем вас. Вайсс готова была поклясться, что в глазах Руби плясали бесенята. А еще она совершенно ничего не знала о том, как смешивать Прах. Черт.