Метаморфоза

Дазай вышел из больницы с оскалом льва, который учуял лёгкую добычу. Ему удалось ускользнуть незамеченным, хотя это и не удивительно — он всегда был мастером сливаться с толпой, становясь невидимым для окружающих. Халат и маска, которые он украл из кабинета отца, остались на одной из вешалок у выхода. Шатен запустил руку в карман и нащупал брелок, который с лёгкостью стащил со стола Йосано. Металлический тигр был покрыт мелкими царапинами, однако выглядел так, будто его носили с трепетом. «Определённо не её стиль», — подумал Осаму, вертя брелок в пальцах. На мгновение в голове всплыл образ Ацуши Накаджимы — парень, который всегда казался немного неуклюжим, при этом обладал странным очарованием. Осаму и Ацуши не были друзьями в полном смысле этого слова. Их пути пересекались редко, но всякий раз шатен с интересом наблюдал за младшим парнем. Накаджима, которому недавно исполнилось семнадцать, трудился курьером, разрываясь между заказами и учёбой. В нём чувствовалась какая-то искренняя скромность, которую Дазай не мог не уважать. «Вот только он плохо умеет лгать», — мысленно ухмыльнулся кареглазый, вспоминая, как Ацуши однажды пытался выкрутиться, объясняя, почему опоздал на работу. Дазай ускорил шаг, уверенный, что брелок приведёт его к следующему шагу в разгадке этой загадочной истории. Чтобы всё пошло гладко, он решил действовать обыденно. Накаджима был курьером в небольшой компании, занимающейся доставкой еды. Осаму сделал заказ — пиццу, точно зная, что именно Ацуши его доставит. Пока он шёл домой, его мысли вращались вокруг брелока, больницы и странного поведения Йосано. Ацуши явно был замешан в этой истории, возможно, больше, чем сам осознавал. Дазай знал, что должен прощупывать почву осторожно, ведь прямолинейный подход не сработает. Накаджима доверчив, но не дурак. Улыбнувшись своим мыслям, Осаму открыл дверь квартиры и принялся готовиться к предстоящей встрече. Вскоре всё встанет на свои места. Когда Ацуши появился у двери, он выглядел так, словно только что пробежал марафон. Пот тёк по его вискам, рубашка слегка прилипла к спине, а прическа напоминала скорее растрёпанное гнездо. Неловко улыбнувшись, он протянул пиццу, стараясь выглядеть максимально профессионально, но слегка сбивчивый голос выдавал его усталость. — Спасибо за доставку, Ацуши-кун, — с нехарактерной вежливостью сказал Дазай, принимая коробку. — Тяжёлый денёк, да? — Да уж… немного, — парень неловко потёр затылок, стараясь не смотреть прямо на шатена. — Хочешь зайти? Выпьем чаю, или... — Осаму сделал небольшую паузу, намеренно подбирая слова. — Холодного лимонада, например? Накаджима хотел было отказаться — работа есть работа, вот только горло пересохло настолько, что слова застряли где-то в груди. Он едва слышно пробормотал: — Если только ненадолго. Через пару минут они уже сидели в уютной кухне, где Дазай налил Ацуши стакан холодного лимонада. Осаму выглядел непринуждённо, словно встречал старого друга, хотя в голове уже тщательно формулировал план. — Как тебе работа курьером? — начал он с лёгкой улыбкой, подавая стакан. — Вижу, ты явно успел накатать за смену километров так двадцать. — Наверное, больше, — с неловким смешком ответил Ацуши, делая большой глоток лимонада. — Иногда кажется, что я объехал весь город за день. — И как, нравится? — кареглазый юноша сделал вид, что просто поддерживает беседу, при этом чутко наблюдал за каждым движением парня. — Ну, это лучше, чем ничего. А вообще… — Ацуши немного замялся, но всё же продолжил. — Я ведь учусь, работа временная. — На кого учишься? — с искренним интересом спросил Осаму, словно этот разговор был главным событием его дня. — Литература. Ну, и что-то вроде журналистики. — Звучит неплохо, — кивнул Дазай, скрывая ухмылку. — Любишь писать? Накаджима чуть краснеет, не привыкший к такому вниманию. — Если честно, я больше люблю читать, чем писать. — А что читаешь? — Детективы, приключения… такие истории, где ты сам пытаешься угадать, что будет дальше. «Очень любопытно», — подумал шатен, слегка усмехнувшись. Он знал, как важно создать комфортную обстановку, чтобы собеседник раскрылся. — Это многое объясняет, — заметил он, как бы невзначай. — Что именно? — удивлённо спросил Ацуши, слегка наклоняя голову. — Ты ведь наверняка пытаешься разгадать загадки не только в книгах, но и в жизни, – сказал Осаму, ловя короткий взгляд парня. — Угадываю? Накаджима нервно потёр шею, словно внезапно ощутил дискомфорт. — Ну... не совсем. — Разве? — прищурился Дазай. — Например, вчера. Где ты был? Вопрос прозвучал невинно, однако Накаджиме этого хватило, чтобы напрячься. Кареглазый это уловил, но пока не стал торопить события, давая собеседнику немного пространства. — Смотря что Вы под этим подразумеваете. — Ацуши внезапно собрал всю свою волю в кулак. — Что-то произошло? Дазай, опершись локтями на стол и сложив пальцы в замок, вдумчиво смотрел на Ацуши. Его взгляд был спокойным и пронзительным одновременно, словно он пытался заглянуть в самые глубины души собеседника. Накаджима тревожно потёр запястье, всем нутром ощущая, что разговор стал принимать другой оборот. — Знаешь, — начал Осаму лёгким, почти легкомысленным тоном, — Вчера в новостях говорили о пожаре на химзаводе. Довольно крупное происшествие, не находишь? Юноша вздрогнул, чуть не выронив стакан. Он поспешно поставил его на стол и кивнул, избегая надзора Дазая. — Да, слышал. Страшно, конечно. — И где ты был в это время? — Осаму задал вопрос с той же небрежностью, будто обсуждал прогноз погоды. — Где был? — Накаджима замялся, приглаживая неровную чёлку. — Ну… работал. Курьером же. Я всегда занят. — Правда? — протянул парень, слегка склонив голову набок. — В таком случае, должно быть, ты видел что-то интересное. Вряд ли пожар такого масштаба остался незамеченным. Ацуши уже не знал, куда деваться. Он попытался изобразить смех, хотя тот прозвучал натянуто. — Да что там интересного? Огромный завод, чёрный дым… Ну, разве что пожарные. У них крутые машины. — Неужели? — Дазай продолжал говорить мягко, но его глаза будто проникали насквозь. — И ты никого не встречал? — Нет! — почти выкрикнул Ацуши, тут же опустив голос. — В смысле… я же был на работе. — Хм… забавно, — Осаму сложил руки на груди, как будто действительно засомневался. — А я слышал, там кто-то был. Накаджима побледнел, его пальцы нервно постукивали по краю стакана. — Может, у Вас недостоверные источники? — неуверенно спросил он. — Я не в курсе всех событий в городе. — Немного странно, — Дазай пожал плечами, его тон оставался на удивление беззаботным. — Ты ведь как раз работаешь в этом районе, не так ли? Ацуши сконфуженно рассмеялся, пытаясь отогнать напряжение. — Вы что, меня допрашивайте? Я подозреваемый? Прямо как в детективе! Мне уже пора нанимать адвоката? — Зачем? — Осаму изобразил недоумение, хотя уголки его губ слегка дрогнули. — Ты же ничего не скрываешь, верно? Накаджима сглотнул, отчаянно ища способ сменить тему, но слишком поздно понял, что оказался в ловушке. Шатен терпеливо ждал, не торопя, но на самом деле, его спокойствие было красноречивее любых слов. Дазай ловко положил брелок с тигром перед Ацуши, не спеша, его взор был холодным и расчетливым. — Лично я не помню, когда ты успел стать таким коллекционером сувениров, — сказал он, укладывая брелок на стол с легким щелчком. — Но, похоже, это не просто сувенир. У Акико остался твой брелок с ключами на пару. Это было в ту ночь, когда ты с ней искал Коë, не так ли? Ацуши застыл, его глаза зацепились за брелок, а лицо мгновенно побледнело. Он быстро взял его в руки, словно пытаясь вернуть себе контроль. — Дазай-сан, Вы решили стать детективом? — спросил он, стараясь скрыть панику в голосе. — Вы ведь тоже всего лишь старшеклассник, с чего такой интерес? Сугубо личный? Осаму снова взглянул на Накаджиму с лёгким выражением безразличия, а его слова были точными, как всегда. — Скука — это непростительно, — сказал он, снова придвигаясь к столу. — А помочь человеку, который запутался, — даже приятно. Я ведь обязан сложить этот пазл к концу дня, правда? Дазай положил руки на стол, его внимание не оставляло парню выбора. Не было ни угрозы, ни давления, только уверенность в том, что ответы всё равно будут получены. — Ты можешь рассказывать всё, как есть, — продолжил шатен, — Я не стану сдавать тебя Йосано. У нас с ней, скажем, особые отношения. Но вот твои ответы — они могут мне помочь. Ацуши стоял, неловко раздумывая над способом вывернуться из ситуации, однако в глубине души уже понимал, что этот проныра не отступит. — Мы с Йосано-сан, — начал он, не поднимая взгляда, — Шли по следам, которые оставили похитители. Это привело нас к химзаводу. Там, в этих катакомбах, мы нашли Коë. Она была не в лучшем состоянии, вся потрепанная, привязанная к стулу, но без признаков насилия. Юноша замолчал на мгновение, подбирая слова. — Мы вырвались, когда ситуация усугубилась. Охранники преследовали нас с оружием, а завод... Он буквально полыхал. Пожар начался уже после того, как мы ушли, — добавил он, снова встречая лицезрение Дазая. Тот, в свою очередь, не мог удержаться от того, чтобы не задать следующий вопрос. В его глазах промелькнула едва заметная искорка интереса. – А дальше? – Дальше... Без понятия. Я, Коë-сан и Йосано-сан уехали, а о том, что случилось с заводом, узнали из новостей. — Накаджима чуть замялся. — Был один странный момент. Я... Видел человека. Мужчина лет тридцати в белом костюме, не похожем на тех, кто обычно работает на заводе. Он стоял в стороне, как будто не был частью всего этого. Осаму немедленно подался вперёд, его глаза сузились, а на губах появилась небольшая задорная улыбка. — Этот незнакомец... Ты уверен, что видел его? В белом костюме, в таком месте? — голос шатена стал немного настойчивым. Ацуши сжался, чувствуя, как градус в комнате увеличивается. Он нервно теребил края своего рукава. — Я честно не знаю, кто это был, — признался он, — Я видел его впервые. Мужчина выглядел совершенно не на своём месте, будто этот завод был для него чем-то чуждым. Дазай размял шею, обдумывая его историю. Осаму понял, что этот странный незнакомец может быть не просто случайным человеком, а частью чего-то большего, чего ещё только предстояло понять.

***

Апрельское утро было ранним и прохладным. В комнате было тихо, лишь время от времени слышался звук тикающих часов, словно время медленно тянулось, как в ожидании чего-то важного. Чуя Накахара сидел на кровати, держа руки на коленях, пытаясь собраться с мыслями. Он не сомкнул глаз всю ночь. Мысли о пропаже старшей сестры не давали ему покоя. Где она? Что с ней произошло? Боль в груди, как всегда, напоминала о себе — вот уже второй день Чуя не мог найти себе места. Рыжий юноша ощущал себя так, будто всё вокруг замедлилось, он был в пустоте, где каждый момент тянулся бесконечно. Даже минута становилась грузом на его плечах. Наконец, тело Накахары истощилось, и парень немного задремал. Однако сон не был позитивным — он был мучительным, полным смутных, тревожных образов. Чуя слышал голос сестры, её тихий, настойчивый зов, но стоило ему попытаться встать, как этот голос исчезал. Звонок телефона резко оборвал тишину. Рыжик подскочил, вцепившись в телефон так, словно этот звонок был его последней надеждой. Пальцы немного дрожали, когда он поднял трубку. — Это Чуя? — раздался женский голос голос, который мгновенно поглотил всю концентрацию Накахары. Это была Акико Йосано, подруга его сестры. Сердце Чуи ухнуло в пятки. Парень стиснул зубы, пытаясь сглотнуть, пока слова предательски застряли в горле. Он знал, что Йосано была медсестрой и прямо сейчас может сообщить неприятную новость. — Акико... — прошептал он, не придумав, что ещё сказать. Девушка не стала терять времени. — Чуя, твою сестру нашли. Коë в больнице. — голос медсестры звучал приглушенно. Она хотела продолжить, но голубоглазый юноша больше не слушал. Не дождавшись дальнейших объяснений, Накахара рванул за курткой. Его руки были как в замедленной съемке. Он быстро натянул её и, не раздумывая, выбежал из квартиры, не заботясь о времени. В голове бурлили мысли, а по всему телу пульсировал тревожный страх. Чуя должен был быть рядом с ней. Сестра была в больнице, а он даже не был в курсе того, что могло случиться, почему она там. Одно было ясно — нужно мчаться к Коë. Выйдя на улицу, Накахара подставил лицо под свежий апрельский ветер, чувствуя, как всё больше укрепляется его решимость.

***

После того как Ацуши ушёл, смахнув пот со лба и всецело поглощённый вопросами о том, кто этот загадочный незнакомец в белом костюме, Осаму Дазай остался доволен своей работой. Он чувствовал лёгкость, как если бы ещё один кусочек головоломки встал на своё место. Накаджима, конечно, выглядел так, будто только что сдал последний экзамен в своей жизни, но Дазая не особо волновало его эмоциональное состояние. Шатен шагал по пустынным улицам, которые ещё пахли ночным дождём. Воздух был свеж и ещё не успел впитать городской смог. Парень взял очередной поворот, пройдя мимо маленького кафе с неоновыми вывесками, которое, казалось, всегда было пустым в послеобеденное время суток. Он никогда не заглядывал туда, но знал, что хозяин был страстным поклонником джаза, а иногда за прилавком мог стоять и сам — порой не в самом хорошем настроении, однако с определённой искренностью, которой не хватало многим другим. Справа от Дазая пронёсся старик с газетой под мышкой. Этот тип проходил по уже выученному маршруту в одно и то же время. Даже в своей небрежности старик был частью города, частью того ритма, который Дазай запомнил, но никогда не желал постигнуть. Шум от колёс, резкий запах новых машин и старых зданий. Всё смешивалось в этот плотный и яркий коктейль, что оседал в его душе. Кареглазый юноша двигался вдоль книжного магазина, где продавались старинные издания, захватившие не одно поколение интересующихся читателей. Осаму не был любителем классической или исторической литературы, хотя понимал, что книги, пусть и запылённые, сохраняли в себе частицу памяти тех, кто ими владел. Смущённый продавец выглянул из-за стеллажей, его взгляд скользнул по Дазаю. Тот лишь лучезарно помахал, приветливо кивнув. Оказавшись на самой грани промышленной зоны, где воздух уже пахнул густым маслом и запахом выхлопных газов, а здания были обшарпаны, как страницы древней карты, шатен почувствовал, что приближается к нужному месту. Чем больше он подходил к химзаводу, тем более странное ощущение охватывало его. Было чувство, что где-то неподалёку скрывается нечто, что до сих пор осталось нераскрытым. Химзавод встал перед ним, как несуразная бетонная громада, и Осаму даже не поморщился, глядя на него. Вдали виднелись потрёпанные, частично обрушившиеся после пожара здания. В его голове мелькали слова Ацуши о ночи с Йосано, о том, как они бегали по этому самому заводу, в попытках найти Коë. Однако теперь его интересовало не только это. Дазай шёл к заводу не просто так. В его голове уже складывался план, а взор по-прежнему оставался изучающим и дерзким. Осаму остановился у старой стальной ограды и вдруг обратил внимание на маленькую деталь, которую раньше не замечал: на одном из ржавых труб стоял металлический плакат с надписью на японском, которая в переводе означала: «Непроходимая зона». Не так давно кто-то нарисовал карандашом какие-то странные символы рядом с надписью — возможно, это были попытки какого-то человека, когда-то здесь работавшего, что-то зашифровать. Дазай улыбнулся, как обычно, слегка изощрённо. Эта деталь совсем не случайная. Похоже, кому-то было нужно скрыть нечто важное. Он ловко нырнул в сторону прохода, ведущего вглубь завода. Всё вокруг пахло гарью и историей, скрытыми тайнами и давно забытыми следами. Это был его путь, его испытание. Осаму оставался спокойным, и парень точно знал, что ещё немного — и вся эта история окончательно раскроется перед ним. Но судьба распорядилась иначе. Не успев сделать еще шаг, Дазай вдруг почувствовал, как холодный металл коснулся его шеи, и его дыхание на мгновение заткнуло. Он не успел повернуться, но инстинктивно замер. Острие ножа было тонким и одновременно достаточным, чтобы осознать — это не угроза. Это было обещание боли. Девушка, чье лицо скрывал капюшон, подкралась так бесшумно, что даже Осаму, вечно зоркий и бдительный, не догадался о слежке. Его тело напряглось, сердце сделало рывок, и осознание того, что он пойман, пришло не сразу. Парень вдыхал в себя холодный воздух, изо всех сил стараясь не выдать того страха, который как подспудная тень пронзил его на мгновение. Дазай сглотнул, и, не выдав ни единого слова, молча поднял руки, выражая абсолютную покорность. Он понимал, что стоит на грани, и каждый шаг может стать последним. «Не делай глупостей», — мысленно проговорил шатен себе, осязая усиливающиеся давление ножа. Незнакомка не двигалась. Лишь звук её дыхания и ровное покачивание ножа на шее, как сигнал о готовности перерезать кареглазому путы жизни, был её единственным ответом. Она не делала поспешных движений, но и не снимала угрозы. В этот момент Осаму осознал, что сейчас каждый его незначительный шаг будет решать, выживет он или нет. И тот, кто притормозил его здесь, был не просто случайным встречным. Глаза юноши сузились, и он почувствовал знакомую внутреннюю пустоту — пустоту, в которой не оставалось ни сомнений, ни страха. Всё, что ему оставалось, — это ждать. И, может быть, даже обрадоваться такому исходу.