Адская идиллия

      Ллойд медленно открыл глаза, ощущая в них жгучую боль. Перед ними расплывались багровые пятна. Голова раскалывалась так, будто по ней стучали молотом. В ушах стоял оглушительный гул, похожий на рой пчёл, только в разы громче. Память услужливо начала подкидывать мутные кадры: гул сирен, мигающие огни, больничная койка и пищащие аппараты. Он был и сейчас в больнице… или нет?       Резкий запах серы пронзил ноздри, вырывая его из сонливого состояния. Юноша всё-таки открыл глаза и огляделся вокруг. Багровое небо, тёмные причудливые здания, светящиеся вывески. А что это на небе? Пентаграмма? Как это вообще возможно. Ллойд с удивлением рассматривал причудливый символ, который висел над городом. Кто-то промчался мимо и зацепил юношу. С криками «Смотри куда прёшь!» мимо пробежал человек. Или не совсем?       Ллойд быстро обернулся и посмотрел незнакомцу вслед. Ему показалось, что у прохожего была красная кожа и рога. Что вообще происходит? Неужели очередной странный сон? Парень увидел табличку с надписью «Ад». «Быть не может», — пронеслось у него в голове.       Затем юноша посмотрел на свои руки и отпрянул. Кожа была какого-то бледного сероватого оттенка, а ногти стали чёрными и заострёнными. Он ущипнул себя, но и это не помогло. Шок сменился осознанием: он умер и попал в Ад.       

***

      Прошла неделя с тех пор, как Ллойд оказался в бездонных глубинах Ада, в городе Пентаграмм Сити. За это время он успел привыкнуть к монотонному гулу демонического мегаполиса, к запаху серы и к тому, как лабиринт тёмных улочек затягивает его в свои объятия. Общение с другими грешниками давалось ему нелегко. Их грубые шутки и насмешки резали слух. Но постепенно Ллойд понял, что многие из них всего лишь стараются спрятать за грубостью свою боль и страдания. Он старался относиться ко всем с добротой и пониманием, и некоторые демоны даже отвечали ему взаимностью, открывая свои сердца.       Его оптимизм и жизнерадостность, казалось, не совсем вписывались в мрачную атмосферу Ада. Он старался не показывать своих эмоций, но иногда, когда оставался один, его охватывала тоска по прошлой жизни. Несмотря на все тяготы, Ллойд продолжал искать светлые моменты в этой бездне. Он с интересом разглядывал красное небо, увенчанное мистической пентаграммой, и изучал необычные технологии этого мира: тонкие телевизоры, странные телефоны без кнопок и трубки и загадочное пространство Интернета. Вопросы о том, как всё это работает и почему здесь прогресс развивается так стремительно, не давали ему покоя. Была ли это магия или просто иной пусть развития?       Однажды вечером, уставший от бесконечных блужданий по мрачным улицам Пентаграмм Сити, Ллойд забрёл в один из многочисленных баров. За столиками, окутанными полумраком, сидели грешники, громко смеясь и споря. Парень прошёл и сел за барную стойку. Недалеко от него одна из громких компаний обсуждала возвращение некого Радио-демона, чьи эфиры были наполнены криками неугодных тому грешников. Ллойд усмехнулся и подумал — «Жуть какая. Каких только психопатов тут не встретишь».       И тут, словно молния пронзила его сознание, он услышал имя — Аластор! Сердце в груди забилось чаще. Это имя прозвучало так знакомо. Он сразу вспомнил своего давнего друга, ведущего радиопередач из Луизианы, который вдохновил его на музыкальную карьеру. Тот самый весёлый и харизматичный радиоведущий, который когда-то стал для него примером, оказался здесь, в Аду? Неужели это был тот самый Аластор, которого он знал?       Ллойд не мог поверить своим ушам. Как его друг оказался в этом адском месте? И что самое удивительное, то говорили, что он убивает всех направо и налево, то говорили, что он занимается чем-то вроде искупления грешников. Когда он услышал, что Аластор сейчас находится на краю города в отеле, он не смог сдержать любопытства.       Без промедления юноша бросился в путь. Сердце его колотилось в такт быстрым шагам, когда он пробирался сквозь лабиринт мрачных улиц Пентаграмм Сити. Всё время он думал об Аласторе. Что случилось с его весёлым и жизнерадостным другом? За что он оказался в Аду? И главное, что он делает сейчас? Вопросы роились в голове Ллойда, не давая ему покоя.       Наконец вдалеке показалось высокое здание, на котором светилась вывеска «Отель Хазбин». Сделав глубокий вдох, новоиспечённый грешник направился к главным дверям. Рука, которой он тянулся к ручке, слегка дрожала. Он не знал, что его ждёт внутри. Закрыв глаза, Ллойд толкнул дверь.       Он осторожно переступил через порог и оказался в просторном холле, залитом мягким золотистым светом. Оглядевшись по сторонам, парень попытался освоиться в новой обстановке. Но прежде, чем он успел сделать и шаг, из-за угла вылетела маленькая фигурка. Это была Ниффти, её глаз сиял от восторга, а улыбка растянулась почти до ушей.       — Новый клиент! Новый клиент! — Завопила она пронзительным голосом, подпрыгивая на месте. — О, как я люблю новых клиентов!       Следом вышел Энджел Даст — высокий и стройный демон с белоснежными волосами и двумя парами рук. Одну из которых он скрестил, а второй опёрся на стену. Он наблюдал за происходящим с нескрываемым интересом, но при этом держался несколько отстранённо.       Ллойд был не из робкого десятка, но в новых и неизведанных местах предпочитал вести себя более сдержано. Он неуверенно помахал рукой и пробормотал:       — Привет…       В этот момент с другой двери вышла Вегги, менеджер отеля. Её взгляд был холодным и проницательным, когда она смерила Ллойда с ног до головы.       — И кто это у нас такой? — Спросила она резким тоном. — И что ты тут забыл?       Ллойд растерялся. Слова застряли у него в горле. Он хотел объяснить, что находится здесь по делу, что его привёл сюда поиск друга, но вместо этого просто молча смотрел на трёх демонов, которые с неподдельным интересом рассматривали его. И тут, как вихрь, в холл влетела Чарли. Её лицо светилось радостью, а глаза искрили задором. Увидев нового гостя, она подбежала к нему и протянула руку, словно старому другу.       — Привет! Я Чарли! Рада видеть тебя в нашем отеле! — Воскликнула она звонким голосом. — Ты решил искупиться, да?       Чарли говорила так быстро, что Ллойд едва успевал за ней следовать. Её речь была потоком слов, перебиваемым звонким смехом. Она тащила его за собой по первому этажу отеля, показывая все его достопримечательности. Ллойд был поражён масштабом и разнообразием этого места. Сначала они прошли по коридорам, стены которых были украшены яркими картинами и фотографиями. Затем Чарли повела его в бар, где за стойкой стоял демон-кот, смешивающий какие-то странные коктейли. Далее они посетили кухню, где Ниффти готовила необычные блюда, и гостиную.       Ллойд почувствовал себя Алисой в Стране чудес. Всё вокруг было таким ярким, необычным и немного безумным. Но в то же время он ощущал некое спокойствие и умиротворение. Казалось, что в этом отеле его никто не осудит и не будет задавать лишних вопросов.       Чарли не замечала, что юноша практически ничего не понимает из того, что она говорит. Её глаза горели энтузиазмом, а голос звучал как мелодичная трель. Она была слишком увлечена своей работой — показом всех прелестей отеля — чтобы заметить растерянность в глазах нового гостя. Ллойд же просто кивал головой и улыбался, пытаясь казаться заинтересованным. На самом деле, он чувствовал себя маленьким ребёнком, заблудившимся в огромном и шумном магазине игрушек.       Ллойд стоял посреди гостиной, ошеломлённый происходящим. Его зелёные глаза, яркие даже в этом мрачном месте, бегали по лицам странных существ, окружавших его. Никогда в жизни он не встречал ничего подобного.       Вегги, менеджер отеля, подошла ближе, её взгляд был полон недовольства.       — Чарли, дай человеку хоть слово сказать! — Рявкнула она, обращаясь к принцессе Ада. Её голос был хриплым и низким.       Чарли, смутившись, замахала руками.       — Ой, прости! Я просто так рада новым клиентам! Итак, как тебя зовут? — Спросила она, снова обращаясь к грешнику.       Парень улыбнулся, стараясь скрыть своё замешательство.       — Ничего страшного. Меня зовут Ллойд, — ответил он.       Не успел он договорить, как на его плечо запрыгнула Ниффти. Маленькая демоница заливисто хихикнула и затараторила:       — Ещё один плохиш в нашей компании! О, как я люблю новых клиентов! И у тебя такие красивые волосы! Могу я взять один волосок для моей коллекции?       Не дожидаясь ответа, Ниффти схватила прядь его белоснежных волос и дёрнула. Ллойд вздрогнул от неожиданности. Его волосы, когда-то пшеничные, словно созревшие колосья, теперь были белыми, как зимняя стужа.       — Эй, Ниффти! — Возмутилась Вегги, её голос звучал как раскаты грома. — Отпусти его волосы!       Маленькая демоница лишь хихикнула и спрыгнула с плеча Ллойда, унося с собой прядь в качестве трофея. Чарли смущённо пожала плечами.       — Ну, Ниффти обычно такая… — начала она, но её слова потонули в общем шуме. Ллойд ошеломлённо смотрел по сторонам. Этот мир был настолько далёк от всего, что он знал, что казался сном.       Он смотрел на эту странную компанию и не мог поверить своим глазам. Никогда бы не подумал, что окажется в таком месте. И самое главное, он всё ещё не мог поверить, что Аластор действительно здесь. Тот самый радиоведущий, который вдохновлял его, теперь был кем-то другим. Кем-то более загадочным.       Ллойд потёр переносицу. Ему нужно было собраться с мыслями. Он огляделся по сторонам. Этот отель был полон загадок и тайн. И ему предстояло разгадать их все. Каждый уголок этого места, каждая встреча с новым демоном приближала его к разгадке тайны Аластора. Юноша оглядел причудливую компанию ещё раз и, наконец, собрался с духом. Его сердце колотилось в груди, словно птица в клетке.       — Чарли, ты подскажешь, пожалуйста, где я могу найти Аластора? — Спросил он, стараясь звучать как можно спокойнее. Его голос немного дрожал.       Все взгляды обратились к нему. Наступила тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов на стене. Даже Ниффти перестала прыгать и уставилась на Ллойда своим большим глазом.       — Аластора? — Переспросила юная Морнингстар, её глаза расширились от удивления. Она явно не ожидала такого вопроса.       — Да, Аластора, — подтвердил Ллойд.       Энджел, всегда готовый к остроте, усмехнулся.       — О, так ты хочешь найти радио-демона? Хм, ну, я бы тебе не советовал продавать ему душу. Он такой тип… специфический. — Энджел сделал многозначительную паузу, наслаждаясь своей маленькой шуткой.       Ллойд нахмурился.       — В каком смысле? — Спросил он, не понимая, к чему тот клонит. Его интуиция подсказывала ему, что что-то здесь не так.       Чарли аккуратно положила руку на плечо Ллойда.       — А зачем тебе Аластор? — Спросила она мягким голосом. Её тон был полон искреннего любопытства.       — Я просто хочу поговорить с ним, — ответил грешник уверенно. — Мы были друзьями. — Он подчеркнул последнее слово, надеясь, что его слова не вызовут сомнений.       Все присутствующие переглянулись. Энджел приподнял бровь.       — Друзья? У Аластора есть друзья? Это что-то новенькое. — Он усмехнулся ещё шире.       Ллойд вздохнул, чувствуя, как напряжение нарастает. Его пальцы нервно теребили край рубашки. В этот момент, словно по волшебству, в холл вошёл Аластор. Он был ярким пятном в этом строгом интерьере, словно сошедший с обложки глянцевого журнала. Его фирменная улыбка бросалась в глаза, а безупречно выглаженный костюм сидел на нём идеально. Харизма буквально сочилась из него, наполняя пространство энергией.       Аластор окинул всех присутствующих своим проницательным взглядом. Его улыбка была широкой и ослепительной, как в его знаменитых радиопередачах. Голос звучал как привычное радиошоу, слегка насмешливый и интригующий:       — Что же у нас тут такое происходит? — Спросил он, его голос разносился по всему холлу, приковывая к себе внимание.       Все замерли. На лицах присутствующих отразилось удивление и недоумение. Некоторые переглядывались, шептались, явно не понимая, что происходит. Аластор заметил всеобщее замешательство и усмехнулся.       — И что же я такое пропустил? — Поинтересовался он, его взгляд скользил по лицам присутствующих, задерживаясь на каждом.       Ллойд медленно обернулся и посмотрел на Аластора. В первое мгновение он не поверил своим глазам. Перед ним стоял тот самый человек, которого он искал. В радио-демоне он узнал черты своего старого приятеля: те же яркие, пронзительные глаза, та же обаятельная улыбка. Сердце Ллойда забилось чаще. Энджел, не в силах сдержать любопытства, выступил вперед.       — Тут вот какой-то тип пришёл и ищет тебя, Аластор, — произнёс он, указав на Ллойда. — Говорит, что вы старые знакомые.       Радиоведущий перевёл взгляд на нового члена этой веселой компании. Сначала он не узнал в нём своего старого друга. Когда их взгляды встретились, и он увидел те же яркие зелёные глаза, излучающие такую же пронзительную глубину, как и прежде, до него дошло.       — Ллойд? — Воскликнул он, его голос звучал с ноткой удивления, смешанной с тревогой.       Аластор быстро сориентировался. Он не мог позволить, чтобы их разговор услышали посторонние. С помощью своих теней, которые всегда были его верными помощниками, он создал вокруг себя и Ллойда защитный барьер. Тень, словно живая, обвилась вокруг их фигур, и мир вокруг них начал искажаться.       — Нам нужно поговорить наедине, — сказал он, его голос звучал твёрдо и решительно. И в следующее мгновение, словно сквозь волшебное зеркало, они оказались в совершенно другом месте.       Остальные обитатели отеля остались стоять в холле, недоумевая, что же произошло.       А между тем, Ллойд и Аластор оказались в роскошном номере, оформленном в стиле старинного радиокабинета. В центре комнаты стоял радиоприёмник, с которого, казалось, вот-вот донесётся знакомый голос. Мягкий свет от настольной лампы падал на старые книги и грампластинки, разбросанные по столу, создавая атмосферу уюта и ностальгии.       Оба мужчины застыли на месте, оглядываясь по сторонам. Пауза затянулась, тишина в комнате была настолько густой, что её можно было ощутить физически. Ллойд и Аластор недоумённо смотрели друг на друга, пытаясь понять, что же только что произошло. Первым нарушил тишину юноша. Его голос дрожал от волнения, смешанного с надеждой и какой-то детской растерянностью.       — Ал… это правда ты? — Спросил он, его глаза, красные от слез, были полны надежды и сомнения.       Демон кивнул, его улыбка стала чуть менее широкой, обнажая легкую грусть.       — Да, это я. Что произошло? Почему ты здесь? — Его голос звучал мягко, словно он пытался успокоить не только Ллойда, но и самого себя.       Юноша не смог сдержать нахлынувших эмоций. Слёзы потекли, горячими дорожками стекая по пылающим щекам. Он закрыл лицо руками и тихо всхлипнул, его плечи сотрясались от рыданий. Аластор подошёл к нему и нежно обнял, прижимая к себе так сильно, словно хотел защитить от всего мира. Ллойд уткнулся лицом в его грудь, позволяя слезам свободно течь. Он чувствовал себя маленьким ребёнком, который наконец нашёл долгожданную опору. Они стояли так долго, не произнося ни слова. Аластор гладил Ллойда по волосам, шепча успокаивающие слова. Наконец, парень отстранился, его глаза были красными от слёз, но в них сияла надежда, словно маленький огонёк в тёмной комнате.       Ллойд, успокоившись немного, вытер слёзы платком, который дал ему Аластор. Его голос всё ещё дрожал, но он был полон решимости рассказать всё.       — Это долгая история, — начал он, его глаза внимательно следили за реакцией радиоведущего. Тот мягко кивнул и указал на уютный диван. Ллойд послушно сел, и радио-демон присоединился к нему. — После того, как ты… ушёл, я продолжал петь. Карьера шла неплохо. Но потом… потом всё изменилось, — юноша замолчал, вспоминая те ужасные дни. Его голос стал хриплым, словно он вновь переживал всё заново. — Меня обвинили в том, что я знаю слишком много. Пытались выяснить, где спрятаны какие-то записи или что-то в этом роде. Они пытали меня… четыре месяца. Я не выдержал… — Он показал Аластору запястья, на которых виднелись шрамы в виде плюща с шипами. Они были свидетельством отчаяния и боли, которые он испытал. — Я перерезал себе вены, — произнёс он тихо. Его голос был хриплым от напряжения и подавленных эмоций.       Аластор хотел что-то спросить, но Ллойд, погрузившись в воспоминания, продолжал, его взгляд устремлён был в пустоту.       — Сквозь туман я помню сирены, больницу… А потом темнота. И вот я здесь.       Радиоведущий был ошеломлён. Он не знал, что сказать. Прошло так много времени, а он даже не подозревал, что Ллойд оказался в Аду. Он чувствовал себя немного разочарованным, ведь мог бы попытаться его найти раньше.       — Так ты… ты так давно здесь? — Наконец спросил он, его голос звучал хрипло, словно он сам едва дышал.       Ллойд посмотрел на него с недоумением, его брови сошлись на переносице.       — Да нет, что ты! Неделю от силы.       Аластор глубоко вздохнул. Ему было тяжело произнести эти слова. Он понимал, что это может разрушить весь мир старого приятеля, но оттягивать правду было бессмысленно.       — Ллойд, с момента моей смерти прошло около семидесяти лет.       Юноша, не в силах поверить услышанному, откинулся на спинку дивана, его глаза расширились от изумления. Он смотрел на Аластора, словно на призрака.       — Как? Не может быть. Ты шутишь? — Произнёс он срывающимся голосом, его слова витали в воздухе, словно эхо в пустом колодце.       Аластор, видя его состояние, качает головой в отрицательном жесте. Его взгляд полон сочувствия и понимания.       — Это правда, Ллойд, — с тяжестью в голосе говорит он. Шок на лице грешника усиливается. Он медленно переваривает эту информацию, словно пытаясь найти в ней какой-то подвох.       — Как такое возможно? — Выдавливает он из себя, его голос звучит хрипло и неуверенно.       Радиоведущий пожимает плечами.       — И я не знаю точного ответа. — Его голос звучит задумчиво. Он делает паузу, прежде чем задать следующий вопрос. — А в каком возрасте всё это с тобой произошло?       Ллойд задумывается на мгновение, а затем отвечает, его голос звучит тихо и отстраненно:       — Мне было 22. То есть, через два года после того, как ты умер.       Оба мужчины снова погружаются в шок. Они смотрят друг на друга, не в силах осознать всю глубину этой трагедии. Неожиданно, у Ллойда в голове вспыхивает воспоминание. Он вздрагивает и закрывает глаза.       — Знаешь, я всегда чувствовал что-то странное, — начинает он, его голос дрожит. — Словно я был где-то ещё, но не мог понять где. Я мог быть в коме всё это время?       Аластор медленно кивнул.       — Это вполне возможно, — сказал он, его голос звучал мягко. — Сознание человека способно на многое.       Облегчение охватило лицо Ллойда, словно тяжёлый груз спал с его плеч. Он откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, позволяя себе на мгновение расслабиться.       — Это многое объясняет, — пробормотал он, его голос звучал тихо и спокойно. — Я помню… фрагменты. Говорящих врачей, пищащие аппараты… но всё было как в тумане, словно я смотрел на мир сквозь толстое стекло.       Аластор положил руку на плечо Ллойда, его жест был полон заботы и поддержки.       — Мы разберёмся с этим вместе, — заверил он его. — Но сейчас тебе нужен отдых. Ты пережил многое.       Радио-демон, оставив юношу отдыхать в своём номере, вышел в холл. Его появление сразу привлекло всеобщее внимание. Обитатели отеля, собравшиеся в холле, словно пчёлы, облепили его вопросами.       «Аластор, кто этот новый гость?», «Откуда ты его знаешь?», «Он такой милый!» — сыпались вопросы со всех сторон. Демоны перешептывались, их глаза сверкали от любопытства. Радиоведущий, сохраняя свой привычный обаятельный вид, рассмеялся. Его голос разносился по всему холлу, приковывая к себе ещё больше внимания.       — Это мой старый друг — Ллойд. — Отмахнулся он, словно это было самое обычное дело. — Все подробности потом. У меня сейчас эфир, а нашему новому гостю нужно отдохнуть.       Все хотели узнать больше, но никто не осмелился перечить радио-демону. Аластор, уже развернувшись, чтобы уйти, услышал голос Чарли. Она стояла рядом с Вегги, её глаза сияли от любопытства.       — Аластор, а Ллойд останется у нас в отеле? — Спросила она, широко раскрыв глаза.       Радио-демон задумался на мгновение, затем кивнул.       — Да, конечно, — ответил он. — Ему здесь будет спокойнее.       Чарли от восторга завизжала и повернулась к Вегги, щебеча о новом постояльце. Она уже представляла себе, как будет обустраивать для Ллойда комнату, какие сладости ему принесет и какие истории расскажет. Вегги, хоть и выглядела равнодушной, в глубине души тоже была рада новому гостю.