Семейные ценности

      Как странно ощущать рядом с собой, в одной комнате присутствие свежего трупа. Как кошмарно становится на душе, как до мурашек содрогается твоë тело и всë, что только остаëтся - это недоумевать: только что ты говорил с этим человеком, ругался с ним, сверлил его злым взглядом, а теперь... Ещë ужасней понимать, что именно ты довëл его до такого. И пусть ты этого не помнишь, но ты знаешь, не можешь отрицать, что это именно твоя вина. Что ты убийца.       Убийца из-за простой, нелепой случайности... И в который уже раз!..       Бенди, не моргая, расширенными глазами смотрел на остывающее у стены тело Чемберса. К горлу подкатывает ком, и в попытках его сдержать чертëнок прикусывает свою руку. Та болезненно отозвалась от встречи с острыми клыками, но это его сейчас совсем не волновало. Демон моргнул, прозрачная пелена слëз сделала наблюдаемую картину размытой, а на щеках стремительно появились две мокрые дорожки. —Бенди...- почти прошептал родной голос, а сам старший механик вздрогнул, когда его плеча кто-то нежно и осторожно коснулся.       Неверящим в происходящее взглядом Бенди испуганно посмотрел на встревоженное, сочувствующее лицо Бориса, тут же выпуская из зубов свою руку. Брат с жалостью смотрел на него, крепко, но не больно сжимая его плечо. —Прошу, просто дыши спокойно, хорошо?- тихо и медленно говорил ему волчонок, пока сам чëрт пытался сосредоточиться на его словах, а не на собственных мыслях.- Главное не паникуй. Дыши. И слушай мой голос. Как нас учили, помнишь?       О, да, он помнит. И помнит не только это - то, что должно было уже тогда намекнуть ему, для чего им это всё рассказывалось. Он многое запомнил. Даже то, что давным давно следовало бы безвозвратно забыть. «—Бенди! Я же велел тебе не открывать глаза! Не смотри туда! Смотри на меня! На меня!»       Он запомнил, как много их там было. Как много их лежало неподвижно в том коридоре под мигающим светом сломанных ламп. А ещё запомнил пол и частично стены, что были небрежно раскрашены алыми пятнами и мазками, будто в коридоре уронили несколько вëдер с краской и где-то даже немного прошлись кистью. Осознание, почерк какого "художника" это был, ударило тогда в его голову точно с такой же силой, как и теперь. Сколько слëз он выплакал в ту ночь, понимая, что всë это время он не просто так "терял сознание", что всë это время он... Бенди помнил, как тогда продолжал задавать себе один и тот же вопрос: сколько же неповинных он уже сгубил? Сколько раз он был так одержим? Как часто он принимал на себя роль палача? Он рвал на себе волосы и клялся себе и брату, что больше не даст такому повториться!       Но разве можно от себя сбежать? Он был с этим рождëн, и эту ношу он пронесëт до конца. Хочет он этого или нет. И дело даже не в Чернильном Демоне. По крайней мере, не только в нëм.       Взгляд упал на трясущиеся руки в перчатках, с которых уже почти пропали все чернила, и задержался на небольших, но всë ещë заметных на белой ткани красных пятнышках. Кровь. Чужая кровь на его одежде. Прямое указание на совершëнное им преступление. Часто дыша, Бенди в панике стал стягивать, если не сдирать, с себя перчатки. Губы дрожали, на глаза вновь наворачивались слëзы. —Бенди, успокойся!- Борис взял брата за щëки и развернул его лицо к своему.- Ты не в себе!       Бенди отбросил от себя руки младшего и стал ходить по комнате, будто что-то искал. —Где моя сумка? —Бро, она в машине, ты же сам еë там оставил вместе с моим рюкзаком и остальными вещами,- Борис, опустив уши, жалостливо и испуганно смотрел на брата, что на его глазах, казалось, почти сходил с ума.- Тебе срочно нужно успокоиться!       Бенди развернулся и показал волчонку перчатки, не прекращая твердить: —Это улика! Еë надо спрятать, понимаешь?! Пока никто не увидел! —Это всего лишь два маленьких пятнышка, и то только на одной перчатке. Их никто и не заметит! —Как раз такое замечают в первую очередь!- бегая глазами по комнате и стараясь лишний раз не смотреть на труп, Бенди засунул перчатки в карманы штанов, пытаясь положить их как можно глубже.       Борис поджал губы и тронулся с места, беря брата за плечи и чуть встряхивая: —Бенди, хватит! Приди в себя! Мы всë исправим! Не пойман - не вор, верно? Мы можем попытаться кое-что сделать с телом.       Голова чертëнка кружилась, но явно не от встряски. «Что-то сделать с телом...» Но что? Он поверить не мог, что с ним это сейчас в самом деле происходит, что они с Борисом, будто настоящие маньяки, будут куда-то и как-то прятать труп. Почему Борис вообще предлагает это делать? Почему он так спокоен? Ответ Бенди, конечно же, знал, ему и самому сейчас не плохо было бы воспользоваться этим методом, своей четвëртой способностью, и проявить в их ситуации врождённое хладнокровие. Только голову его, как бы он ни старался, никак не могла покинуть мысль, что он только что убил человека. Причëм весьма значимого в этом городе. Так что мимо всеобщего внимания это точно не пройдëт. И это подливало ещë больше масла в огонь. —Господи, во что я нас втянул?!- чертëнок схватился руками за голову, всклочивая на себе волосы. —Так, тихо,- Борис насильно опустил руки брата.- Всë в порядке. Я же сказал, мы можем попытаться это исправить. —Как ты предлагаешь это сделать?- в голосе демона слышалось недоумение и отчаяние, а глаза смотрели с ноткой безумия. —Ну... Может, попробуем..?- волчонок, чуть сомневаясь и опустив одно ухо, поднял руку немного в стороне от себя и пару раз щëлкнул пальцами.       Старший механик, проследив за жестом, тут же понял, что хотел сделать его брат. —Нет, ни за что!- Бенди схватил младшего за поднятую руку и притянул еë к себе.- Мы же сто лет этого не делали! Вдруг не получится? Или вдруг сделаем только хуже? А, может, и вовсе навредим самим себе, это же опасно! И вообще, что ты собирался предпринять из всего того полу-худого арсенала, что у нас в принципе есть? —Исчезновение, как вариант?- пожал плечами Борис. —Класс,- фыркнул чертëнок.- Ну испарили бы мы это тело, что дальше? Как бы мы им его пропажу объяснили?- он указал пальцем себе за спину, на дверь.       Волчонок, задумавшись, подошëл к окну и выглянул на улицу. —Первый этаж, вроде невысоко,- произнëс он, поворачиваясь обратно.- Мы могли бы, чтобы не привлекать лишнего внимания, здесь попробовать выйти... —И как это, скажи мне, решит проблему? Окно останется открытым, и никого нет, в том числе и нас! Все сразу подумают о том, о чëм должны подумать! А ещë наши лица запомнили, о нас расскажут и будут по всей стране разыскивать!       Борис скрестил руки и посмотрел в сторону. Его брат прав, надо придумывать что-то другое. И притом срочно! —Это всë моя вина...- прошептал Бенди и удручëнно опустился на колени, снова запуская в свои волосы руки.- Всë плохое всегда происходит из-за меня!       Борис удивлëнно и чуть возмущëнно перевëл взгляд на чëрта и уже хотел остановить его от разрушающей самокритики, как заметил остатки чернил, стекающих с головы по его рукам. А потом он посмотрел на чернильницу, по-прежнему стоящую на полу. И на Чемберса. —Идея!- воскликнул волчонок, хватая в руки чернильницу.- Бро, иди сюда, поможешь. —Что ты задумал?..- всхлипнув и вытерев слëзы, спросил Бенди и с недоверием поглядывал на то, как младший механик помешивал ручкой в чернильнице жидкость и как он сел рядом с бездыханным телом. Но всë же чертëнок и сам подошëл ближе и приземлился рядом. —Что, если мы просто скинем причину его смерти на...- Борис с энтузиазмом в глазах медленно вытащил из чернильницы ручку, конец которой полностью был в густых чëрных чернилах, что тянулись из сосуда,- чернильную болезнь? Мы замаскируем тело, и тебя никто ни в чëм не обвинит! А чтобы было более правдоподобно, мы воспользуемся ещë и теми чернилами, которые пока ещë есть на тебе. К тому же, он после атаки уже немного испачкан, это упростит нам задачу. —Борис, ты в своëм уме?- Бенди в шоке смотрел на него расширенными глазами.- Как ты вообще можешь быть уверен, что это сработает? А если он не болеет чернильной болезнью? —Ну, судя по тому, как он скривился, когда у тебя начался приступ, он этим не болеет,- отвëл взгляд волчонок.- Но ведь были же люди, которые умирали от первого приступа?.. Нет?..       Бенди сухо поджал губы. Он не был так уверен в этой информации. —У нас всë равно нет других вариантов,- пожал плечами младший механик.- Давай лучше поторопимся, пока чернила с тебя не исчезли. ***       К голове прилила кровь, лëгкие расширились, а рот стал судорожно глотать воздух. Шея болела, а по всему телу ощущалось странное покалывание. Расплывчатый взгляд не скоро сфокусировался, но когда это произошло первое, что увидел Чемберс - это свои неестественно бледные руки, которые до запястий скрывала тëмная грубая ткань. И всë его тело оказалось полностью облачено в это мешковатое длинное странное одеяние. —«Что за?..»- он приподнялся с холодной земли и огляделся вокруг. Было темно, и пространство больше напоминало пещеру.- «Но как я здесь?..»       Не сразу вспомнилось последнее, что с ним произошло. А именно разум чëтко сохранил в памяти бледное, испачканное в чернилах лицо с двумя зияющими дырами вместо глаз.       Голова снова заболела, а сердце заколотилось, когда Чемберс фантомно почувствовал, что воздуха будто снова стало не хватать. —«Этот... Монстр... Он задушил меня? Я же помню... Так значит, я умер?»       Было странно ощущать что-то после своей собственной смерти. Нет, он знал, что загробная жизнь существует, ибо судьбе уже однажды доводилось косвенно свести его с самим Дьяволом, но он никогда не думал о том, что с ним может стать, когда сердце в его груди перестанет биться. Он не ожидал узреть свою смерть так скоро. И теперь был в растерянности. Где он? Кто он теперь? Что ему делать?       Чемберс встал на ноги, как при жизни ощущая под собой твëрдую землю, но совершенно не чувствуя своего тела. Никакой нагрузки. Он попытался сделать шаг вперëд - всë вроде как и всегда, но вместе с тем ощущается совсем иначе. К этому придëтся привыкать.       Неширокий проход вывел Эммета на огромную площадку. В глаза бросились высокие чугунные решëтчатые ворота. Крепкие и суровые они возвышались над ним и ещë несколькими незнакомыми ему людьми в таких же чëрных плащах. Лица их были почти серыми, чуть ли не прозрачными. Чемберс обратил внимание, что и его собственные руки отдавали болезненной серостью. Неужели он выглядел... Так? Это было жутко.       Людей на площадке было немного, и самым младшим среди них был мальчик лет десяти, что сидел возле стены, обнимая свои колени. Его отстранëнный печальный взгляд был направлен вниз, голова вжата в плечи. Он выглядел напуганным. Грусть накатила и на Чемберса. Где-то точно так же страдал его сын. Точно страдал, Эммет это чувствовал. Как же он теперь жалел о каждом грубом слове, которые говорил своему сыну при жизни! Его не интересовали ни чувства, ни мысли, ни желания Билла. После смерти матери мальчик и вовсе стал очень закрытым от отца, а тот и не пытался наладить отношения, воспринимая его не иначе, как наследника своей индустрии. А порой Чемберс старший и вовсе игнорировал отпрыска. И к чему это, спрашивается, привело? —«Упустил, потерял... Билл, прости меня... Чëртовы Дрю, будьте вы прокляты!»       Он вздрогнул, внезапно услышав лязг ворот. И обмер, едва увидев, кто оттуда выходит. Чуть посмеиваясь над чем-то своим на площадке оказались два высоких существа, лицом и телосложением отдалëнно напоминающие людей, но с извилистыми рогами и остроконечными хвостами. При виде их на лицах мертвецов отразились разной степени удивление и ужас, в том числе и на лице Чемберса: —«Кто... это?.. Это что, д-демоны? Я в самом деле в Аду?! Нет! Нет, пожалуйста!»       Не успел никто и слова сказать, как один из демонов взмахнул рукой и всех на площадке вмиг парализовало. Другой демон, весело пробормотав что-то вроде "За работу!" щëлкнул пальцами и перед ним стала левитировать крупная открытая книга с желтоватыми листами. —Маловато их как-то...- оглядел площадку демон с книгой.- Старина Мерезин, чую, совсем хватку растерял, не то, что во времена чумы. —Да, славно тогда было,- первый демон пожмурился, как кот, наевшийся сметаны. —Ладно, давай разберëмся с этим поскорее.       Они по очереди подходили к каждому из парализованных. Первый демон касался их, его глаза загорались, и он говорил второму их имена, какие-то даты, время смерти, причину смерти и... "Второй Круг", "Пятый Круг", "Четвëртый Круг", "Тоже Четвëртый Круг", "Седьмой Круг"... —На Седьмом во второй записывать?- прервал его демон с книгой, над которой сосредоточено водил рукой. —Ну, только что тебе сказал. Утопленник,- закатил глаза первый демон, одним щелчком пальцев заковывая грешника, как и предыдущих, в крепкую красную, должно быть энергетическую верëвку, что за спиной жгла бедняге запястья.- Очевидно, во второй.       Демоны добрались до Чемберса, и первый встал напротив. Как только Эммета коснулась когтистая рука, он тут же ощутил, как множество воспоминаний враз пробегаются прямо перед его глазами. Он не успевал уследить за ними, голова начинала болеть и кружиться, и ему казалось, что его сейчас стошнит. Всë закончилось так же резко, как и началось. В глазах всë ещë плясали тëмные пятна. Демон, уже убравший руку, что-то пробубнил своему коллеге. Как понял Чемберс, его имя. —...Убит посредством удушения...- скоро вернулся к нему слух, и грешник замер в ожидании приговора.- Восьмой круг, в шестую.       Раскалëнная верëвка стиснула сзади запястья, а мысли в панике перемешались. Всего же кругов в Аду девять, правильно? И... Его распределили на Восьмой! —Но что я сделал?!- жалобно и хрипло вырвалось у него из глотки, пока он в растерянности смотрел на демонов. —Оу,- к нему развернулся записывающий,- то есть, ты хочешь сказать, что ты, такой весь невинный ангелочек, никогда никого не обманывал, не жульничал, не крал, не льстил и уж тем более ни перед кем не менял масок? И конечно же, это был не ты, кто находился в подчинении у Босса? Запомни, раз ты здесь, то приготовься отвечать за все свои грехи. Никто тут не будет слушать твоих оправданий.       Ухмыляясь, он вместе с коллегой отошëл к другому грешнику, а Чемберс почувствовал, как его неконтролируемо пробивает дрожь. Кто знал, что всë для него так обернëтся. Он совсем не ждал смерти, он рассчитывал прожить ещë какое-то время и даже думать не хотел о том, что когда-нибудь попадëт в Ад, хотя бы потому, что это звучало глупо. Как сюжет какого-то сомнительного мифа, не иначе.       Чемберс оторвал взгляд от земли, когда тени демонов шевельнулись в непосредственной близости. Адские существа подошли к тому маленькому мальчику, что смотрел на них испуганными глазами, из которых вот-вот хлынули бы слëзы. —«Даже ребёнок у них в чëм-то провинился,»- промелькнула мысль, пока Эммет следил за разворачивающейся сценой.- «Интересно, что он натворил?»       Рука демона продержалась на груди у мальчика всего каких-то жалких пару секунд, прежде чем демон воскликнул, убирая свою конечность: —А! Понятно, это ещë один из того интерната. Его в другой список,- кивнул он коллеге, и тот сменил книгу на какой-то длинный свиток.- Надо же, они и впрямь даже и не думают заканчиваться. Их там что, выращивают, что ли? —Тогда его туда же, где и остальные?- поднял на него глаза записывающий.- В Лимб? —Ага,- демон щëлкнул пальцами, и мальчик пискнул от болезненных ощущений, причинëнных верëвкой.       Когда со всеми грешниками было покончено, демоны повели их к вновь открывшимся воротам. Мрак окутал толпу, как только они пересекли арку. Их тут же со всех сторон окружили другие демонические создания, вооружëнные с ног до головы, со сверкающими во тьме глазами и небольшими недобро поблëскивающими камнями на груди. Помимо всего прочего, у этих существ за спиной находились костлявые, совсем не привлекательные крылья. И рога их были не столь внушительные, как у тех двоих, что распределяли грешников. —«Черти?»- предположил Чемберс, глядя на то, как создания с копьями в руках обступили их и вместе с распределителями повели их вперëд.       Мрак постепенно сменялся на полумрак, когда они увидели над собой далеко простерающееся нечто, напоминающее хмурое предгрозовое небо, а по бокам в непроглядной тьме - множество огней. По-истине гробовая тишина скоро нарушилась, как только до ушей дошëл звук... течения воды?       Оказалось, что демоны и черти привели грешников к склону, внизу которого бурлила широкая река. Возле берега слонялось ещë несколько чертей с оружием, но демоны-распределители подошли, кажется, к главарю. Они заговорили с ним на неизвестном никому из грешников языке. Тот, хмуро кивнув демонам, взмахнул рукой в сторону реки, и над водной гладью появился крепкий мост. Толпа продолжила своë шествие, и как только все оказались на противоположном берегу, мост исчез, будто его здесь никогда и не было.       Прямо из земли торчали каменные ступени, ведущие глубоко вниз. Толпа спускалась по ним, слыша шум листвы деревьев. И вот, они уже стояли то ли в заросшем саду, то ли в поредевшем лесу. Это был Первый Круг, Лимб. Растения казались жухлым и вызывали лишь чувство тоски. Здесь в воздухе словно застыла глубокая скорбь. Отовсюду слышались вздохи и иногда даже чей-то тихий плач. Грешники лежали и сидели под деревьями и возле скал, тихо шептались или просто смотрели друг на друга безжизненным, опусташëнным взглядом.       Один из чертей по сигналу демона-распределителя вывел из новоприбывшей толпы того мальчика, с чьих рук тут же пропала верëвка. Он, продолжая вопросительно коситься на Адских существ, неуверенно отошëл от них, и тут же услышал, как его кто-то позвал: —Тим!       Тим обернулся, и счастье наперебой с удивлением на миг промелькнуло в его глазах. —Мартин!- в мальчике своего возраста, чьи руки и лицо пересекали рваные шрамы, он узнал своего друга, что налетел на него с объятиями.- Ты здесь! Но как?.. Я думал, что... —Мы все здесь,- Мартин обернулся и обвëл рукой просторы Лимба, и Тим в самом деле заметил ещë несколько знакомых лиц, которых предполагал уже никогда не встретить.- Это было ужасно, Тим! Я... Мистер Мотт поймал меня после отбоя и отвëл к мистеру Дрю. А потом... Потом я помню нож... И... И очень больно!..       Мартин судорожно всхлипнул и закрыл лицо дрожащими руками. Чемберс, услышав знакомое имя, вздрогнул: —«Этот пацан сказал "мистер Дрю"? Он с ним знаком?! Мне нужно узнать больше!»       Чемберс вышел из отправившейся дальше толпы, но к его горлу вдруг тут же приставили лезвие копья. —Куда это ты собрался?!- проскрипел чëрт и втолкнул его обратно.- Тебе не сюда! Давай, пошевеливайся! Наказания он, видите ли, решил избежать!       Чемберс окатил этого чëрта злым взглядом, но всë-таки смирился и послушно пошёл вместе с остальными, не прекращая коситься на двух воссоединившихся друзей. До него долетели слова какого-то подростка, сидящего под деревом в окружении небольшой группы: —М-да, нехило досталось малышне... Теперь я чувствую себя ещë бóльшим болваном. Меня мистер Прескотт в аквариуме утопил. За то, что я еду в коридор пронëс. Хотя он выглядел так... Ну, стрëмно в общем, как будто и не он это совсем. Глаза у него ещë такие были... И голос... Страшно вспомнить... *** —Бенди... Ты это видишь?..- Борис схватил брата за руку, в шоке округлив глаза.       Они справились с телом довольно быстро, и то только из-за того, что им на полпути пришлось прерваться, ибо те чернила, которые были из чернильницы, вдруг стали сами по себе двигаться. Они расползались во всё стороны, посверкивая в свете ламп, каждая капля растекалась, заметно становясь больше. Чернила неведомым образом распространялись по всему телу, пробирались под одежду, заползали в рот, уши, нос. —Это...- Борис покосился на чернильницу, что по-прежнему держал в руках. —...знакомо,- вторил ему Бенди, внимательно следя за тем, как одна из чернильных струек крепко обвила запястье Чемберса.- «Да, очень знакомо...»       Чертëнок крепко задумался. Такое странное поведение с виду обычных чернил он видел не в первый раз. Но ужас от этого испытывать не перестал. С чернилами машины всегда так было. Лишь стоит их коснуться... —«Всë ещë не понимаю, как такая жуткая фигня может кого-то вылечить. От них же одни беды! Алиса права, нам нужно сначала понять, как это работает. И сработает ли... на мне?» —Л-Ладно, бро,- прервал мысли брата Борис.- Мне кажется, так даже правдоподобней. Теперь нужно отвести от нас подозрения, притворимся, что мы в панике. Я пойду звать на помощь. Ты останься здесь...       Он тараторил всë это, пока закрывал обратно на ключ ящик, откуда достал часть. Когда он развернулся, чтобы отдать чернильницу, он заметил, что чëрт не реагирует на его слова. —Бенди, всë будет хорошо,- младший механик подошëл и, заставив посмотреть на себя, всучил демону в руки часть машины.- Я тоже волнуюсь не меньше тебя, но... У нас есть вещи поважнее. —Что если... Они об этом узнают? Вдруг они определят эти чернила не как чернила болезни? —Не узнают,- Борис обнял брата.- Пожалуйста, просто верь мне. Он скоро отпустил старшего, но ещë какое-то время с уверенной улыбкой подержал его за руку. —Я пойду. Не стоит и дальше тратить время. Придумай пока, как нам незаметно унести часть.       Борис тихонько вышел за дверь, а Бенди опустил глаза вниз - на чернильницу. Он протянул руку к горлышку сосуда, немного испачканное в содержимом. Чернила, не повинуясь никаким законам природы, вдруг оторвались от поверхности и, словно одна крохотная змейка, потянулись навстречу. Бенди вздрогнул и боязливо отдëрнул руку. Чернила успокоились. Но чертёнок - нет. Потеряв контроль над собственным дыханием, он почувствовал, как холод вновь его крепко опутывает. Как ураган, в голове закружились воспоминания. «—Ай! —Мой хороший, не бойся, тебе не причинят вреда. —Нет, пусти! Я не хочу!» «—А-А-А-А-А!!! Нет! Отстаньте от меня!» «—Не ходите к чернилам, мистер Лоуренс. Пожалуйста... —Почему? —Они не исчезнут, даже если вы их уберёте. Они так и будут там. Они ужасны и они... Они живые. —Чт-? Кто тебе эту чушь рассказал? —Ну, вот и Вы мне не верите! А я сам видел, как они струйками ползли ко мне! Пытались схватить за ноги и утащить куда-то!» «—Папа! Папа, пожалуйста! Пожалуйста, открой!! Папа!!! Прошу!!! Кто-нибудь!!! Мне страшно, папа!!!»       Бенди мысленно дал себе оплеуху, не позволяя слëзам брызнуть из глаз. —«Сосредоточься! Не время об этом думать!»       Он глубоко выдохнул и перевëл взгляд на Чемберса. —«Просто убедить их... Нам нужно, чтобы они просто нам поверили. Хоть раз в моей жизни, пусть всë пройдëт так, как надо!»       Бенди подошëл ближе, присел и коснулся ледяной руки трупа. Мысли пришли в порядок, когда он сконцентрировался, вынимая глубоко из памяти обрывки заученных слов.       В воздухе повисла тяжëлая, неприветливая атмосфера. Комнату наполнил шëпот, едва различимый и слышимый. Любой, кто бы сюда зашëл, не понял бы ни слова, даже если бы подошëл вплотную и намеренно попытался бы прислушаться. Каждый сантиметр комнаты обвивал этот похожий на змеиный звук. Слоги, мягкие и шипящие, будто говорили о тайнах скрытого, проносимого сквозь века знания и о великой, никому не доступной силе.