point of no return/точка невозврата

      когда Натаниэль подъехал к стадиону время на часах близилось к трем. не смотря на то, что ехать до Лисьей Норы, от его места жительства, совсем немного, он ехал около часа. дело не в том, что он не хочет ехать туда — хотя и это тоже — просто по пути Веснински заехал в кафе за кофе, себе и команде, после чего вернулся к дому, в котором поднялся на этаж его Чертей, дабы вручить им по мини обеду, он же как никак «лучший босс» по словам Ники.       на парковке у Норы одиноко стояла машина Тренера. Натаниэль припарковался около входа, после чего не спеша вышел из машины, решив выкурить сигарету перед тем как зайти. он чувствовал, что собрание в такой веселой компании, как Лисы, не может пройти спокойно.       пока Веснински курил, из двери, возле которой он стоял, вышел Ваймак. увидя своего новоиспеченного игрока, он лишь вопросительно поднял бровь, после чего перевел взгляд на сигарету в его руке.       — в курсе, что это вредно? — спросил Дэвид.       — Тренер, а вы зачем вышли? — вопросом на вопрос ответил Нил.       — хороший вопрос, — он достал из кармана джинс пачку сигарет, после чего слегка потряс ею, — черт, не будет огня?       — а вы в курсе, что это вредно? — но все-таки достал зажигалку и протянул ее Ваймаку, тот поджег свою сигарету и вернул ее.       после их короткого диалога они стояли в тишине, которую прервал звук сообщения из телефона Тренера. достав его, он прочитал сообщения.       — девочки пишут, что уже приземлились, — проинформировал Ваймак Нила, — в течение часа приедут сюда, ты пока можешь на осмотр к Эбби сходить, чтобы не скучать.       — понял.       Дэвид выкинул окурок и зашел внутрь. Натаниэль сделал последний затяг, уже второй никотиновой палочки, тяжко выдохнул и зашел следом. за последние пару недель он уже выучил строение здания, так что без труда нашел кабинет их медсестры, дверь которого оказалась приоткрытой, но он все равно слегка постучал костяшками пальцев. Эбби обратила на звук внимание, отвлекшись от бумаг на своем столе в дальнем углу.       — ох, Нил, это ты, чего так рано? решил осмотр заранее пройти? — с милой улыбкой поинтересовалась она.       — тренер сказал пройти его, чтобы «скучно не было».       — Дэвид мог бы и поделикатнее сказать тебе пройти осмотр, — видимо медсестра привыкла к поведению своего друга, — что же, проходи. не переживай, тут все как обычно: рост, вес и все такое. лучше управиться сегодня, потому что еще я должна взять у тебя кровь, а пока результаты анализов не будут готовы, на поле я тебя выпустить не смогу. когда ты в последний раз был у врача?       — в начале того учебного года, — это была ложь, но ей об этом не обязательно знать, главное что результаты все равно имелись.       — замечательно.       первая половина медосмотра, как и говорила Эбби, прошла быстро: она измерила вес Нила и давление, проверила рефлексы. кровь, взятую из левой руки, поместила в две пробирки, которые пометила ярлыками и заперла в шкафчике, а потом сказала:       — снимай толстовку.       — зачем?       — через ткань не видно, есть ли у тебя следы от уколов.       — я не употребляю наркотики.       — вот и молодец, это правильно, а теперь, давай, снимай уже.       Нил перевел взгляд на закрытую дверь за спиной у Эбби и не ответил. дело было не в том, что он стеснялся своих шрамов, просто не было желания показывать их едва знакомой женщине. да, она не вызывала у него отрицательных эмоций, но от этого было еще сложнее, ведь он знает реакцию нормальных людей на его тело.       пять минут они провели в молчании. Эбби сдалась первой:       — я стараюсь, чтобы процедура прошла для тебя максимально безболезненно, но не смогу тебе помочь, если ты откажешься помогать мне. почему ты не хочешь раздеться?       не придумав ничего лучше, Натаниэль решил выдать отмазку, которую сам считал глупой.       — понимаете, в детстве, да и в подростковом возрасте, я был очень озорным и неудачливым, из-за чего часто попадал в опасные ситуации, получая раны. мое тело… оно слегка не в порядке. я не хочу сделать вам больно, — пока он говорил это, то сделал максимально невинное и грустное лицо.       — Нил, я работаю с Лисами, все они через многое прошли, я видела многое за свою карьеру, ты не сделаешь мне больно, милый, — она вежливо улыбнулась.       — надеюсь, что это не так. ладно, но помните, что вы сами попросили, — сказал он, безрадостно улыбнувшись.       — доверься мне, — мягко произнесла Эбби. — я не собираюсь тебя осуждать или ругать. я здесь, чтобы помочь. я теперь твой врач, помнишь? дверь закрыта на ключ. все, что здесь происходит, здесь и останется.       — вы не расскажете тренеру? — на самом деле Натаниэль не шибко переживал, узнает Тренер или нет, но все-таки спросил.       — его это не касается. это останется между нами. — свободной рукой Эбби указала сначала на себя, потом на Нила. — я говорю с ним только в тех случаях, когда считаю, что состояние игрока может повлиять на игру, или если член команды нарушает закон и я должна вмешаться.       — хорошо, — наконец согласился он.       — имей в виду, Нил, если все-таки захочешь поговорить, я всегда рядом, и Бетси тоже.       Нил кивнул, хотя с психологом не собирался общаться и вовсе. собравшись с духом, он через голову стащил толстовку.       Эбби полагала, что готова ко всему. но Нил знал, что это не так, и оказался прав. ее губы разошлись в беззвучном вздохе, лицо исказила непроизвольная гримаса ужаса. она быстро совладала с собой, однако Нил успел заметить, как напряглись ее плечи. медсестра смотрела на него, а он следил, как ее взгляд изучает уродливые отметины кошмарного детства и юношества на его теле.       первый шрам начинался у основания шеи, петлей огибая ключицу; возле него краснел морщинистый рубец с рваными краями — след пули, ударившей в самый край бронежилета. этот шрам каждый раз напоминал ему о знакомстве с Вероникой. бесформенная заплатка тонкой бледной кожи от левого плеча до пупка обозначала то место, которым Натаниэль ударился об асфальт, выпрыгнув из машины на полном ходу и ободрав весь бок. мелкие застарелые шрамы там и сям — свидетельства жизни в мафии, нелепых случайностей и стычек с противостоящими группировками.       через весь живот тянулись более заметные, наползающие друг на друга следы столкновений с их врагами, преследовавших его всю жизнь, просто потому что он сын своих родителей.       на правом плече — четкий отпечаток раскаленного утюга. он уже не помнил, чем так сильно разозлил отца. скорее всего, дело было после очередного визита полицейских. ни у полиции, ни у федералов не имелось на отца ничего конкретного, но при этом те и другие постоянно заявлялись к нему в дом в надежде что-нибудь нарыть.       во время таких посещений от юного Веснински требовалось сидеть тихо и не привлекать внимания. видимо, в тот раз он слишком много ерзал на месте, потому что сразу после ухода визитеров отец выхватил у матери горячий утюг и ударил им сына. Натаниэль до сих пор помнил, как с него сползали клочья обгорелой кожи; помнил лицо матери, шокированное от такого поступка своего мужа; помнил как отец понял, что именно сделал и всеми силами старался загладить вину. в те дни, по молодости, он был более агрессивный, нежели сейчас.       не смотря на то, что эта ситуация произошла давно и его отец уже не тот человек, Натаниэлю все еще очень редко снится тот момент. ему больно вспоминать этот момент, не столько из-за ожога, сколько из-за лиц родителей. после того дня они поссорились и больше месяца не могли помериться.       вывернув руки, он продемонстрировал Эбби внутреннюю сторону локтей.       — ну как, есть следы уколов?       — Нил, — мягко произнесла она.       — так есть или нет?       Эбигейл поджала губы; она с явным усилием заставила себя сосредоточиться на осмотре. как только она кивком дала понять, что процедура окончена, Нил быстро натянул толстовку, чтобы не напрягать медсестру лишний раз. документы Эбби заполняла молча.       — это все, — сказала она, отложив ручку. — Нил…       — нет, — и Натаниэль покинул медкабинет.       он почти ждал, что Эбби бросится за ним, но она осталась на своем месте. поняв, что хоть он и убил время медосмотром, ему придется еще какое-то время ждать сбора. хотелось курить — так сильно, что сводило пальцы. хотелось позвонить отцу, понять, что это все было давно.       спустя минуту из своего кабинета вышла медсестра, которая, по всей видимости, уже подуспокоилась. не ожидав встретить его в коридоре, она замерла, но вскоре наконец смогла выдавить из себя:       — Нил, команда скоро подъедет уже, если хочешь, можешь сразу пойти в комнату отдыха, мы с Дэвидов туда подойдем через пару минут, — бьло видно, что после увиденного ей сложно говорить с ним, но она очень старалась. Натаниэль мысленно похвалил ее.       легонько кивнув ей, он направился в комнату отдыха. решив сесть на одиночное кресло, сидя на котором, мог наблюдать всю комнату, Джостен принялся ждать своих сокомандников, играя в какую-то игру на телефоне.       как и говорила Эбби, через пару минут она пришла с тренером. тот лишь бросил на него странный взгляд и уселся на телевизионную тумбу вместе с медсестрой. они о чем-то тихо переговаривались, но Натаниэль не обращал внимание, всерьез залипнув в игру.       еще через 15 минут — Веснински не обращал внимание на время, но по его ощущениям столько и прошло — наконец открылась дверь и в нее зашли члены команды. с кем-то, вроде компании Эндрю, он был знаком, с кем-то нет, но все равно знал их по именам.       в начале их мини строя шла Дэн Уайлдс, капитан команды, рядом с ней по правую руку Мэттью Бойд, ее парень, слева шла Рене Уокер, — одна из немногих в команде, кто сильнее прочих привлекла внимание Натаниэля — а позади них шли братья Миньярды с их кузеном.       раздражение Дэн, с которым она зашла внутри, моментально рассеялось, стоило ей увидеть Эбби с Ваймаком, она искренне им обрадовалась. компания Эндрю сразу же оккупировала один из диванов, а Мэтт расположился на другом, Рене опустилась на диван возле Мэтта, оставив свободное местечко для Дэн, которая тем временем продолжала общаться с тренером, живо обсуждая летние игры высшей лиги экси.       оглянув всех присутствующих Веснински понял, что отсутствовали двое человек. их пришлось дожидаться почти двадцать минут. как только распахнулась дверь, атмосфера в комнате ощутимо изменилась. проследив за реакцией команды, он мысленно разделил команду на четыре группы: троица Дэн, компашка Эндрю, новоприбывшие и он сам.       Сет Гордон вошел первым и сразу принес с собой дух угрюмого недовольства. всем своим видом он показывал, что, расставшись с Лисами всего месяц назад, теперь отнюдь не рад новой встрече. Сет буркнул невнятное приветствие Ваймаку и Эбби, а Нила удостоил лишь коротким убийственным взглядом, — что сам Джостен не посчитал таковым — после чего, кипя злобой, плюхнулся в свободное кресло, вытянул длинные конечности и вперился глазами в дверь.       Элисон Рейнолдс появилась следом. задержавшись в дверном проеме, она смерила своего мрачного товарища по команде ледяным взором. Натаниэль видел фотографии Элисон, когда собирал информацию о «Лисах», однако эта девушка безусловно заслуживала более пристального внимания.       миллиардеры Рейнолдсы владели сетью элитных курортов мирового класса, и Элисон росла настоящей принцессой, а благодаря тому, что постоянно вращалась среди «звездных» клиентов своих родителей, была еще и знаменитостью. ходили слухи, что она лишилась наследства, когда семейному бизнесу предпочла экси и государственный университет, но, так или иначе, выглядела Элисон как супермодель. если все остальные Лисы нацепили джинсы и в суете переезда не особо позаботились о внешнем виде, то Элисон можно было хоть сейчас снимать для глянцевого журнала: платиновые кудри идеально уложены, на ногах — высоченные шпильки, платье на безупречной фигуре сидит как влитое.       — с приездом, — сухо сказал Ваймак обоим.       словно не услышав его, Элисон кивнула Эбби:       — вижу, вы пережили лето.       — с божьей помощью, — ответила та. — но это, видимо, были еще цветочки.       Элисон обвела глазами комнату. при виде Эндрю и его компании ее губы презрительно скривились. заметив же Нила, она несколько секунд изучала его взглядом, а потом заявила:       — сяду с тобой.       на такую выходку он лишь вопросительно приподнял бровь, но препятствовать не стал, ему было интересна каким образом продолжится это представление.       преодолев разделявшее их расстояние, Элисон устроилась на подлокотнике его кресла. чтобы не соскользнуть с узкого насеста, ей пришлось опереться на Нила и одной рукой обнять его за плечи. прикосновение от незнакомого человека было неприятным, но отталкивать ее Натаниэль не спешил. у него же есть манеры. девушка закинула ногу на ногу, и подол ее короткого платья еще больше уполз вверх, обнажив крепкие, стройные, загорелые бедра. глядя Элисон в лицо, Нил заметил их краем глаза, тут же отвев взгляд.       дело не в том, что Элисон интересует или не интересует его, просто он считает, что пялиться на бедра девушки не прилично. плюс ко всему, Веснински давным давно для себя выяснил свою ориентацию, он был демисексуалом, так что в Рейнольдс он не видел никого, кроме как сокомандницы.       — могу уступить место, — предложил он.       — нет, сиди. — Элисон улыбнулась, но в ее улыбке скользнула тень самодовольства. возможно, причиной тому был Сет, смотревший на обоих с такой ненавистью, словно намеревался испепелить одной только силой мысли. — мы же по-быстрому, да? перелет был долгим, и я чертовски устала.       — ждали только вас, — заметил Ваймак и, нацелив палец на Нила, объявил, — первое: разрешите представить — Нил Джостен, наш новый инсайд. есть что сказать? — обратился он к Нилу и, когда тот отрицательно качнул головой, начал показывать на всю команду поочередно, — с Эндрю и его компашкой ты уже знаком, это Дэн, наш капитан и полузащитница, дальше Мэтт, защитник, Рене, вратарь, Сет, нападающий, и Элисон, опорный полузащитник. вопросы, комментарии, пожелания у кого-то будут?       Сет ткнул пальцем в Нила и злобно процедил:       — меня, блять, волнует…       Нат догадался, что эту пластинку Ваймак слышал и раньше, поскольку, пропустив бурчание Гордона мимо ушей, он продолжил как ни в чем не бывало:       — нет? тогда двигаемся дальше. Эбби? — командный медик раздала всем скрепленные комплекты документов. — как всегда, скучные формальности. вписываете свою фамилию и завтра с утра сдаете мне. без этих бумаг на поле не выпущу. летом первая тренировка будет начинаться в восемь тридцать. отсыпайтесь, пока есть возможность, потому что с началом семестра мы сдвинем ее на шесть утра. встречаемся в спортзале. повторяю, в спортзале. если опоздаете, потому что по ошибке припретесь сюда, получите тапком по морде. вас не было всего месяц — надеюсь, распорядок забыть не успели.       — нет, тренер, — хором отозвалась команда.       — сегодня до конца дня всем пройти медосмотр. Сет — ты первый. сстальные в любом порядке, можете хоть соломинки тянуть. и чтоб никто не уходил, пока не отметится у Эбби, — Ваймак выразительно посмотрел на Миньярдов и их компанию. Ники состроил невинную мину, что, впрочем, никого не обмануло.       Эбби подошла к дивану и встала за спиной у Кевина. поколебавшись, Ваймак взял со стола стопку бумаг, перевернутых лицевой стороной вниз.       — ну, и последний вопрос на сегодня, — произнес он, — касается расписания игр.       — уже? — перебил Мэтт. — еще же только июнь.       — даты пока не утверждены, но комитет внес некоторые изменения, так что прошлый сезон покажется вам детской забавой. тренеров округа ставили в известность по очереди, чтобы свести к минимуму нежелательные последствия. в общем, закончиться это может плохо.       — что может быть хуже дерьма, из которого мы не вылезали в прошлом году? — проворчал Сет.       — грабежи со взломом, телефонные угрозы, взбесившиеся журналисты, разбитый стадион… — начал загибать пальцы Мэтт.       «в этой команде определенно будет весело» подумал Натаниэль.       — и на первом месте — сообщение о том, что мы прямо в общаге варим мет, — кисло прибавила Дэн. — полицейские рейды — это незабываемо.       «не могу не согласится, помню каждый из них».       — угрозы тоже были креативненькие, — вставил Ники. — может, на этот раз кого-нибудь все-таки укокошат. за кого голосуем? лично я — за Сета.       — отъебись, пидор, — среагировал Сет.       — мне не нравится это слово, — подал голос Эндрю. — не употребляй его.       — я мог бы сказать «отъебись, ушлепок», но тогда было бы непонятно, к кому из вас я обращаюсь.       — вот и заткнись, — посоветовал Аарон. — все равно несешь одну херню.       — хватит, — оборвал их грызню Ваймак. — в этом году у нас нет времени на мелкие дрязги. в нашем округе добавилась новая команда.       Нил посмотрел на Кевина, бледного и напряженного. вчетвером на диванчике было тесно, а потому Кевин и Эндрю, сидевшие посередине, были зажаты с обеих сторон. Миньярд не мог не заметить, как занервничал Кевин, однако новость, по-видимому, показалась ему забавной. он посмотрел на Дэя, но его взгляд дрогнул, когда тренер заговорил.       — и это команда университета Эдгара Аллана.       в комнате воцарилась гробовая тишина.       — не может быть, — резко прервала молчание Даниэль. — тренер, это не смешно.       Сет, судя по всему, считал иначе, потому что его разобрал смех. Аарон, Ники и Мэтт, перебивая друг друга, потребовали объяснений. Элисон изумленно вскрикнула, отчего в правом ухе у Нила зазвенело. Рене, как и Нил, молча смотрела на Кевина и Эндрю.       Ваймак начал объяснить логику КРЭ, но взгляд его был прикован к Эндрю, и довольно скоро всем стало ясно почему. гвалт постепенно утих, а на лице Эндрю появилась зловещая улыбка, что не касалась глаз.       — слыхал, Кевин? — начал Эндрю. — кое-кто по тебе соскучился.       — комитет не имел права одобрять эту заявку, — произнес Кевин так тихо, что Нил едва разобрал слова.       — а ты ведь говорил, что он за тобой придет.       — я не знал, что это будет так.       — врешь, — зло бросил Эндрю, и Дэй вздрогнул.       чтобы видеть лицо Кевина, Миньярд развернулся вбок, спиной прижав Ники. тот попытался отодвинуться от своего агрессивного родственничка и держался за подлокотник с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Эндрю либо не замечал неудобств, которые доставлял кузену, либо плевать на это хотел; он сверлил глазами Кевина. того, казалось, сейчас стошнит, и все же известие не вызвало в нем паники. Эндрю легко разгадал причину такого самообладания.       — ты знал, — произнес он. — и давно? день, два? три-четыре-пять?       — тренер сказал мне сразу, как утвердили заявку. в мае.       — в мае. Дэй узнал в мае. в мае. Дэй. прямо «мэйдэй» получается. прикольно, да? ну и когда ты собирался сообщить об этом мне?       — я велел ему молчать, — вмешался Ваймак.       — то есть между тренером и мной ты выбрал тренера? не меня, не защиту, которую я тебе пообещал, о нет, ты выбрал тренера, — Эндрю бы так и продолжал, если бы медсестра не остановила его.       — Эндрю, угомонись, — приструнила его Эбби.       — помоги мне, — одними губами прошептал Кевин.       цокая языком, Миньярд по-птичьи склонил голову набок.       — помочь тебе? помочь тому, кто целый месяц врал мне в лицо? как?       — я хочу остаться, — выдавил Кевин. — прошу, не дай ему забрать меня.       — да это же ты перед ним прогибаешься, — фыркнул Эндрю. — забыл, что ли?       — пожалуйста.       — знаешь ведь, как я ненавижу это слово, — прорычал Миньяард.       опустив голову, Кевин разглядывал собственные руки, сцепленные в замок на коленях, — точнее, не отрывал глаз от шрама, пересекавшего тыльную сторону ладони. до сих пор Нил видел этот шрам лишь мельком — не хотел, чтобы Дэй заметил, как он пялится. безобразный рубец тянулся между тонкими костями в любом случае, удар, который Рико нанес Кевину, был грязным. испустив театральный вздох, Эндрю рукой заслонил от Дэя его шрам.       — посмотри на меня, — приказал он.       Кевин поднял на Миньярда затравленный взгляд. Натаниэль через всю комнату ощущал отчаяние, владевшее Кевином, и это чувство было ему знакомо. так на него смотрели жертвы. он был близок чтобы улыбнуться улыбкой отца, которую по праву может считать и своей, но прикрыл рот рукой, попытавшись успокоить эти мысли.       — все будет хорошо, — сказал Эндрю. — я же обещал, так? или ты мне не веришь?       в конце концов Кевин заметно расслабился. тень безысходности в его глазах растаяла; он словно бы впитывал всю ту силу, которую предлагал ему Эндрю. неколебимая уверенность Дэя в Миньярде поражала. как один отбитый на голову мальчик-с-пальчик может защитить его от безжалостного клана Морияма? по идее, увиденное должно было впечатлить Нила, однако он испытывал лишь веселье.       Ваймак еще с минуту наблюдал за обоими парнями, потом кивнул:       — чуть позже комитет сделает официальное объявление. они согласились подождать, пока соберется вся команда — так легче обеспечить вашу безопасность. но это не значит, что можно забыть об осмотрительности. Чак — это наш ректор, Нил, Чарльз Уиттир, — повторно ввел в действие указ, согласно которому репортеры не имеют права находиться на территории университета без сопровождения полиции. охрана кампуса будет усилена вдвое. кроме того, каждый должен на всякий случай записать номер полиции, ясно?       — да, тренер.       повисла тишина, которая быстро наскучила Натаниэлю, поэтому он спросил:       — тренер, это все? можно уже идти?       — вопрос важный, — осадила его Дэн. — это все меняет, ты просто не понимаешь…       — Нил узнал об этом одновременно с Кевином, — сообщил Ваймак. — у нас уже был разговор, так что он в курсе. и — да, на этом все. Эбби, они в твоем распоряжении, делай с ними что хочешь.       Нил поднялся и, не оглядываясь, пошел к выходу. Дэн сказала ему в спину что-то насчет медосмотра, но Эбигейл ее успокоила.       на улице его догнала Рене.       — привет, прости, что вот так догоняю тебя, но мы так и не успели нормально познакомиться, — сказала она. — если ты не против немного подождать, мы с радостью тебя подбросим до общежития, ты там еще не был вроде. как раз и познакомимся всей командой, мы планируем устроить первый вечер кино в этом семестре. тем более в машине у Мэтта полно места.       ее предложение заставило Натаниэля задуматься.       с одной стороны, вроде как надо, плюс он бы мог узнать поближе команду, что довольно полезно, так как рано или поздно придется, а также возможно у него появится возможность поговорить с Рене наедине. она кажется Веснински интересной и той, кто может оказаться полезным.       с другой стороны, если он согласится, то ему придется провести несколько часов в окружении Лисов, что звучало не очень многообещающе.       в итоге Нил решил отказаться.       — прости, но такие посиделки не в моем стиле, — с легкой улыбкой ответил он и двинулся к своей машине.       заведя машину, Натаниэль тронулся с места. стоя на светофоре, что горел красным, он достал сигарету и закурил. это помогало ему сосредоточиться.       вся ситуация с командой, переводом Воронов, Кевином и его глупым «братцем» Рико, — вообще он брат Ичиро, но тот про него даже не вспоминает — чертовски забавляла Веснински. подытожим:       1. команде известно про мафиозные дела, а все из-за глупца Дэя.       2. Рико сделает все что угодно, лишь бы вернуть улетевшую от него птичку.       3. Кевин до чертиков боится его, но верит в обещание Эндрю о защите.       на последнем пункте Натаниэль в голос расхохотался. Дэй всерьез верил, что какой-то парень с ножами и ростом 152 см. сможет его защитить. только от кого? они считают, что за Кевином охотится Рико и весь клан Морияма, но по правде говоря, нужен он только побочной ветви. Дэй не является собственностью, по типу Жана, и давно отработал деньги, что были потрачены на него.       — по видимому побочные шавки совсем забыли кому служат, — пробормотал Веснински вслух.       «как приеду домой — позвоню Ичиро, пусть посмеется вместе со мной, там и решим, что делать дальше».