point of no return/точка невозврата

сигарета дотлела до фильтра — Натаниэль Веснински Нил Джостен сделал всего пару затяжек. он не особо нуждался в никотине, но это была привычка, которая напоминала о матери. если вдыхать медленно, можно попытаться увидеть её образ сидящий в кресле кабинета. скрип двери вывел его из задумчивости. Нил сделал последнюю затяжку и обернулся. оставив дверь раздевалки открытой, тренер Эрнандес сел рядом. — не заметил на игре твоих родителей, — сказал он. — они в отъезде, — ответил Нил. — все еще или опять? ни то, ни другое, но об этому лучше промолчать. Нил знал, как надоело тренеру и учителям всякий раз слышать одну и ту же отмазку, но для него эта ложь была столь же легка, сколь привычна. удобное объяснение, почему Джостенов не видно в городе. Эрнандес протянул руку. Нил передал ему сигарету. тренер затушил ее об бетонную ступеньку, щелчком отбросил смятый окурок и повернулся к Нилу. — думал, сегодня они сделают исключение. — кто же знал, что эта игра — последняя? — усмехнулся Нил, глядя на поле. поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата за две игры до финала. Подойти так близко и откатиться так далеко. р-раз — и сезон окончен. рабочие уже начали снимать прозрачные щиты из оргстекла и расстилать искусственное травяное покрытие. когда они закончат, глазам вновь предстанет обычное футбольное поле и ничто не будет напоминать об экси до самой осени. смотреть на это было больно, однако Нил не отводил взгляда. экси — игра-гибрид, помесь: что-то вроде лакросса на поле размером с футбольное — и по жесткости не уступает хоккею. Нил обожал в этом виде спорта всё, начиная от высокого темпа и заканчивая агрессивностью. экси — единственная часть его, от которой он не смог отказаться, взяв перерыв на отдых под другой личностью. — позвоню им позже, сообщу счет, — добавил он под пристальным взглядом тренера. — скажу, что ничего интересного они не пропустили. — пока, может, и не пропустили, — туманно произнес Эрнандес. — тут к тебе кое-кто пришел. Нил был мягко говоря в ахуе. кто к нему мог прийти? отец? тот сейчас занят и даже не смог бы взять трубку, решив Нил ему сейчас позвонить. Лола? она вместе с отцом занята делами. дядя Стюарт сейчас в Англии, так что точно не он. Ичиро должен быть на встрече, он сам написал об этом ещё пол часа назад. больше вариантов не осталось и парень перевёл взгляд на дверной проём. увидел он взрослого мужчину, его торс обтягивала майка-алкоголичка, обнаженные плечи и предплечья покрыты этническими татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. одну руку он держал в кармане джинсов, в другой сжимал толстую папку. поза его была расслабленной, тогда как взгляд карих глаз — пристальным. Нил сразу узнал его, это был Дэвид Ваймак, тренер команды Лисов университета Пальметто. парень решил играть Незнайку. — я вас не знаю, — констатировал Нил. — он из университета, — пояснил Эрнандес. — приехал посмотреть, как ты играешь. — чушь, — фыркнул Нил. — никто не набирает игроков в Милпорте. люди вообще не знают, где это. — есть такая вещь, называется «карта», — подал голос Ваймак. — может, слышал? тренер бросил на Нила предостерегающий взгляд и поднялся. — этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. в его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. тебе говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени. — чего-чего? — Нил вытаращил глаза. обнадеживать? в планах Натаниэля было поиграть немного в команде Милпорта, пока его отец слишком занят, и ехать домой. так какого чёрта сейчас перед ним стоит тренер университетской команды и хочет разрушить его идеальный план. ну уж нет, с этим надо разбираться. — когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. Ты вроде говорил, они постараются приехать на игру? — Эрнандес всё продолжал говорить. — они хотели, — буркнул Нил. — не получилось. — конечно, как бы у них получилось если его мать мертва, а отец чертовски занят. — я больше не могу ждать. — Ваймак подошел и встал рядом с Эрнандесом. — разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. тренер Эрнандес сказал, ты еще не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что все складывается как нельзя лучше, а? мне нужен нападающий, тебе — команда. подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моем распоряжении. пытаясь совладать со гневом, парень выдавил: — вы же это не всерьез? — еще как всерьез. к тому же дико тороплюсь. — он бросил свою папку на трибуну, где сидел Нил. на обложке черным маркером были жирно выведены имя и фамилия Нила. он уже хотел открыть папку, но потом подумал: а смысл? человека, которого изучил и теперь старается завербовать этот заезжий тренер, вообще не существует. через пять недель Нил окончит школу, а через шесть будет далеко отсюда, сидеть рядом со своим отцом в Балтиморе, обсуждая что-нибудь, или лежать на диване в кабинете Ичиро и пить виски, украденный у выше упомянутого, пока тот будет ворчать о поведение Ната. он точно не хочет отказываться от всего этого, тем более ему скорее всего не позволят. он нужен как правая рука Ичиро Мориямы и наследник имени Мясника. — пожалуйста, уходите, — сказал он. — понимаю, все это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает. — «Лисы». университет Пальметто. — он сделал вид будто не узнал сразу кто это. Дэвид Ваймак заметно удивился его сообразительности. — значит, ты видел сюжет в новостях, — произнес он. технические трудности, сказал Ваймак по телику. под этим завуалированным выражением подразумевалась попытка самоубийства, которую совершила Джейни Смоллз, новый игрок команды. лучшая подружка обнаружила ее со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. последнее, что слышал Нил, — Джейни поместили под надзор психиатров. «типично для “лисов”», — бестактно ляпнул ведущий новостей, хотя, надо признать, не преувеличил. «Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорников: Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. его намерение сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело замечательно, однако на деле подопечные Ваймака представляли собой группку изломанных жизнью одиночек, не способных сплотиться даже на время игры. в Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадежный аутсайдер, на протяжении трех лет плетущийся в хвосте рейтинга. за прошлый год они здорово прибавили — все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты, — однако критики по-прежнему не воспринимали их всерьез. постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ — Комитет по регламенту экси. а потом к команде присоединился Кевин Дэй, некогда завоевавший титул чемпиона страны. для «Лисов» это стало лучшим, что могло с ними произойти, а для Нила — причиной, по которой он не мог принять предложение Ваймака. Нил не видел Кевина уже почти пять лет и не горел желанием встретиться с ним снова. когда-то его хотели отдать в малую лигу, чтобы он играл вместе с Рико и Кевином, но спустя всего два года подручная отца Натаниэля заметила множественные синяки на теле мальчика, тот стал хуже двигаться во время их тренировок с ножами и она решила выяснить причину, расспросив маленького Ната. она рассказала обо всём Натану, после чего тот сразу забрал своего сына от туда, предварительно пожаловавшись главе клана Мориям — Кенго Морияме. — не стоило вам приезжать, — сказал он. — и все же я здесь, — парировал Ваймак. — ручку дать? — нет, — ответил Нил. — я не буду играть за «Лисов». — я ослышался? — нет, вы всё правильно услышали. я не собираюсь играть за вашу команду. у меня нет желания и родители скорее всего будут против. — сказал Нил, направляясь в раздевалку за своими вещами. зайдя в раздевалку он увидел двух парней. первым был Эндрю Миньярд — с виду не представлял собой ничего особенного — светловолосый паренек ростом под метр шестьдесят два — но Натаниэль знал, сколь обманчива внешность. первокурсник Эндрю был голкипером и самым смертоносным приобретением «Лисов». большинство из них причиняли вред себе, тогда как Эндрю бросался на других. он провел три года в колонии для несовершеннолетних и едва избежал второго срока. вдобавок Эндрю был единственным, кто отказался от приглашения в команду университета Эдгара Аллана — действующих чемпионов страны. Кевин и Рико даже устроили прием в его честь, но Миньярд отчего-то предпочел неудачников-Лисов. свой выбор он не комментировал, но все объясняли это тем, что Ваймак согласился принять в команду и всю его семью: в том же году к «Лисам» присоединились Аарон, близнец Эндрю, и их двоюродный брат Николас Хэммик. ну, и недавний переход Кевина тоже относили на счет Эндрю. Кевин играл за «Воронов» Эдгара Аллана до декабря прошлого года, пока не сломал преобладающую руку, "катаясь на лыжах". конечно же это было не так. Нат слышал от Ичиро, что над рукой второго номера воронов постарался его младший брат Рико Морияма, а дядя был связан с этим инциндентом. NCAA обеспокоилась тем, что Рико удерживает Кевина на корте, и обвинила тренера Морияму в том, что это он приказал так делать. он натравил их друг на друга, и Рико победил, хотя, вероятно, не совсем честно. сразу после этого матча Рико сломал Кевину руку. травма стоила ему спортивного контракта с университетом. предполагалось, что он восстановится и вернется в родную команду, но вместо этого Кевин вдруг перебрался в Пальметто, где стал помощником Ваймака. а три недели назад он подписал контракт и с нового сезона официально вошел в состав «Лисов». лузеры вроде «Лисов» могли предложить Кевину только одно: голкипера, некогда презрительно отвергшего его предложение. весной Натаниэль заинтересовался Эндрю и его историей, желая понять, что же такого разглядел в этом человеке Кевин. встреча с Миньярдом лицом к лицу оказалась неожиданной. Нил не думал, что Ваймак возьмёт его с собой. вторым парнем, конечно же, был Кевин Дэй. он устроился на телевизионной тумбе у задней стены. телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами. услышав шаги за своей спиной, Нил обернулся и посмотрел на двух тренеров. — ты уверен в своём решение? может хотя бы позвонишь своим родителям и спросишь не против ли они? — спросил Ваймак, подойдя к парню. подумав минуту, Нил решил "почему бы и нет" и достал телефон, чтобы позвонить отцу. это было немного нечестно. скорее всего Натан не возьмёт трубку и Нил с победной улыбкой скажет что-то по типу: "раз уж трубку не берут, то я пошёл". идеальный план. набрав номер отца, он поставил на громкую и стал ждать. какого же было его удивление, когда трубку подняли. — младший? у твоего отца сейчас заняты руки. чего-то хотел? — раздался женский голос на том конце. — Лола? я думал, что никто не возьмёт трубку. тут просто одно дельце, в котором нужен папа. — обычно он называл Натана отцом, но когда знал, что их разговор могут услышать, то звал его папой. Лола об этом прекрасно знала. спустя пару секунд женщина ответила — подожди минутку, я ему скажу. — воцарилась гробовая тишина, по всей видимости Лола отключила микрофон, дабы остальные не услышали почему именно у его отца заняты руки. минуту спустя раздался грубый мужской голос — надо же, кто решил позвонить своему старику! что-то ты в последнее время вообще не интересовался как у меня дела. — привет. я не звонил потому что знал, что у тебя накопилось кучу дел и не хотел отвлекать от работы. — ладно-ладно. чего же тогда ты сейчас решил позвонить? — дело в том, что ко мне пришёл Дэвид Ваймак. — это тренер команды по экси, о которой ты мне рассказывал? как их там.. а точно, Лисы — выше упомянутый был удивлён, ведь Нил сделал вид будто не узнал его, в то время как его отец сказал о том, что сын рассказывал о нём. — именно! представляешь, он хочет чтобы я пошёл к ним в команду! — а что, не плохая идея! младшему как раз стоит попрактиковаться в общение с людьми, ха-ха — решила вставить свою реплику Лола, что по всей видимости слышала разговор. — Лола! ты понимаешь, что это вообще значит? я должен буду учиться в Пальметто пять лет! тебе не кажется, что это "слегка" далековато от дома? плюс ко всему, как же мои обязанности? — Нат очень надеялся, что хотя бы его отец сможет здраво оценить ситуацию. — мне кажется, что Лола права. тебе стоит согласиться. а на счёт обязанностей... думаю у тебя будет время, чтобы пару раз в месяц пропускать тренировки. да и с твоим боссом ты легко договоришься, думаю он тоже оценит это решение. насколько я помню, он уже долгое время заставляет тебя брать меньше работы, а ты всё упрямишься. это было какое-то проклятье. Нат хотел рвать на себе волосы. Лола и его отец против него, если позвонив Ичиро и дяде Стюарту, те скажут что-то похожее, то он точно сойдёт с ума. — я тебя понял отец.. я тебе это ещё припомню — шёпотом сказав последнюю фразу, он сбросил звонок. — давайте сюда свой контракт, раз уж выбора у меня нет. Ваймак передал ему контракт и Нил расписался в нём. — твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, — сказал Дэвид. — в пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту. — не стоит, я сам смогу добраться. у меня есть машина и телефон с навигатором, просто скиньте мне потом адрес. — ответил Нил, ибо желания ехать с незнакомцем, а особенно из команды Лисов, не было особого желания. из-за его внешнего вида сложно было подумать, что у него есть машина, да и тем более приличная.да и не только машина. в Милпорте он не особо хотел выделяться, но раз уж он далее будет жить не здесь, то и можно раскрыть часть его настоящей личности. Ваймак уставился на него с недоверием, но промолчал на этот счёт — оставь бумаги у себя. — он снова протянул ему папку, и на этот раз Нил ее взял. — в понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. добро пожаловать в команду.