Паутина Айнкрада

*** На верхушке лестницы, ведущей на пятый этаж, собралось множество игроков. Проходчики, группа за группой, поднимались к очередному испытанию. Среди них были не только опытные бойцы, такие как Диабель, Эгиль, Кирито, Кай и Асуна, но и менее известные, зато амбициозные, надеющиеся доказать свою силу. — На этот раз народу куда больше, — заметил Эгиль, поправляя ремни своего топора. — Даже больше, чем на четвёртом этаже. — Неудивительно, — заключил Диабель, подходя ближе. Его доспехи сияли в свете магических факелов, а в голосе слышалась уверенность. — Чем нас больше, тем выше шансы на успех. Этот этаж обещает быть непростым, и босс не станет исключением. Кай в этот момент осматривал окружающих. Среди толпы мелькали знакомые лица, некоторые из них он видел ещё на первом этаже. Другие были новыми, их доспехи и оружие говорили о недавнем вступлении в ряды проходчиков. — Битва не будет лёгкой, — тихо сказал Кирито, открывая карту этажа. — По словам разведчиков, это самый сложный этаж из всех, что мы видели до этого. — Тем лучше, — пробормотал Кай, глядя на простирающиеся перед ними земли этажа. По итогу, они пошли осмотреться. Пятый этаж оказался мрачным и суровым. Густой туман окутывал землю, а гигантские руины древнего города тянулись до горизонта. Разрушенные здания, поросшие чёрным мхом, создавали зловещую атмосферу. Игроки разделились на группы, чтобы исследовать разные части этажа. Кай, Асуна, Кирито, Диабель и Эгиль решили двигаться вместе. Их задачей было попытаться отыскать комнату босса, одновременно зачищая монстров и избегая ловушек. — Этот этаж буквально дышит опасностью, — заметил Кирито, оглядываясь. — Даже мне здесь неуютно. — Ты привык действовать в одиночку, — сказал Эгиль с усмешкой. — Здесь лучше держаться вместе. Вскоре их опасения оправдались. В одном из переулков на них напали тени – монстры, которые выглядели как чёрные силуэты людей. Они двигались быстро и атаковали внезапно, что делало их особенно опасными. — Держитесь ближе друг к другу! — выкрикнул Кирито, отбивая одну из теней. Битва была хаотичной. Монстры постоянно окружали их, меняя тактику и стремясь застать врасплох. Кай снова почувствовал, как внутри него пробуждается знакомый страх от очередной возможной смерти. Он знал, что это может случится даже из-за любой ошибки. Но на этот раз обошлось. Благодаря слаженным действиям команды, они сумели одолеть монстров. Однако тени оставили неприятный осадок – они были лишь предвестником того, что ждёт их впереди. И так, пережив тяжелые дни прохождения данжей и повышения уровня для дальнейшего выживания, игроки вновь достигли предварительной цели. Поисковая группа обнаружила огромные ворота, за которыми скрывалась комната босса. К этому времени успели присоединиться ещё несколько групп проходчиков – общее число игроков, готовых сражаться, достигло нескольких десятков. — Надо выработать стратегию, — сказал Диабель, выходя вперёд. Его авторитет среди игроков был очевиден, многие сразу же обратили на него внимание. — Босс этого этажа известен как "Костяной Король". Он огромен, вооружён гигантским мечом и окружён множеством скелетов-стражей. — Значит, мы делимся на группы, — предложил Эгиль. — Одни отвлекают стражей, другие бьют босса. Последовало множество положительных мычаний и согласий. Кирито тоже кивнул, добавляя: — У нас не будет второго шанса. Если кто-то из нас погибнет, то... — он замолчал, но все поняли, что имелось в виду. Кай же просто внимательно слушал, стоя рядом с Асуной. Её лицо было сосредоточенным, но в глазах читалась тревога. Он знал, что та волнуется не только за себя, но и за всех остальных. Когда группы окончательно заняли свои позиции, Диабель толкнул ворота. Они с грохотом открылись, и в центре гигантского зала появился Костяной Король. Громадное тело было покрыто потрескавшейся бронёй, а из глазниц светились кроваво-красные огни. — Вперёд! — выкрикнул Диабель, поднимая меч. Битва началась. Босс этажа оказался невероятно сильным. Его удары сотрясали пол, заставляя игроков рассыпаться в стороны. Скелеты-стражи, появлявшиеся из теней, добавляли хаоса, вынуждая группы постоянно менять тактику. Кай вместе с Асуной и Кирито сражался в первой линии. Они координировали свои атаки, стараясь наносить максимальный урон. Но каждый раз, когда они приближались к Королю, его удары отбрасывали их назад. — Нужно отвлечь его! — выкрикнула Асуна, пытаясь поймать момент для атаки. — Мы попробуем, — ответил Кирито, бросаясь вперёд. Кай чувствовал, как битва затягивается. Удары становились всё тяжелее, а дыхание – быстрее. В какой-то момент, он допустил ошибку – вместо того чтобы уклониться, бросился в атаку. Удар Костяного Короля был неотвратим. Меч пронзил Кая, и неприятная боль вспыхнула в груди. [Игрок мертв]. В следующий миг, Кай очнулся около за минуту до своей смерти. Бой продолжался, но теперь он знал, что делать. Знакомое чувство тошноты было отодвинуто на второй план. Его мозг работал на пределе, выстраивая победные сценарии. — Кирито, Асуна, двигайтесь вправо! — выкрикнул он, бросаясь влево. Благодаря его инструкциям им удалось избежать рокового момента. На этот раз он смог скоординировать действия так, чтобы их атака прошла успешно. В конце концов, совместными усилиями, проходчики одолели Костяного Короля. Его тело разлетелось на светящиеся осколки, а игроки разразились криками победы. После того, как всё закончилось, Кай отошёл в сторону. Его тело дрожало от напряжения, а внутри разливалась уже привычная усталость. — Ты снова сделал это, — сказала Асуна, подходя к нему. Её голос был тихим, но настойчивым. — Я не знаю, что именно ты скрываешь, но… ты не должен проходить через это один. Кай хотел ответить честно, но только покачал головой. — Спасибо за беспокойство, я порядке, — отмахнулся тот, чувствуя, как её слова всё же оставили след. Тем временем, игроки во всю праздновали победу. Диабель, Эгиль и неизвестно откуда взявшаяся Арго, обсуждали дальнейшие шаги. Кирито просто сидел в стороне, копаясь в инвентаре и новых предметах. И несмотря на напряжение, вокруг витал дух триумфа. *** Шестой этаж встретил проходчиков видом бескрайних полей, усеянных цветами и поросших высокой травой. Но эта мирная картина была обманчива – под зелёным ковром скрывались ловушки, а высокие холмы таили логова монстров. — Этот этаж не такой простой, как кажется, — сказал Кирито, проверяя карту. — Здесь квесты построены на защите NPC. Их деревни постоянно атакуют монстры, и главная задача – найти источник угроз. Этот этаж уникален своим редким способом прохождения. — Защитные квесты? — усмехнулся Эгиль, оглядывая местность. — Не думал, что нас заставят играть в охранников. — Проблема в том, что монстры атакуют волнами, — добавил Диабель, присоединившийся к группе. — Я слышал, что защита деревни требует не только силы, но и тактики. — Тогда нам повезло, что с нами Кирито, — заметил Кай. — Он обожает думать на два шага вперёд. — Ты точно не хуже, — сказал Кирито, взглянув на него. Кай только покачал головой, не вдаваясь в объяснения. Честно говоря в словах Кирито было больше смысла, чем тот сам мог представить. Спустя несколько дней, команда достигла небольшой деревушки, окруженной деревянными стенами. Жители NPC выглядели обеспокоенными, а глава деревни встретил их с просьбой о помощи. — На нас напали из соседнего ущелья, — сказал тот, показывая на холмы вдали. — Пожалуйста, защитите нас! Стоило только принять запрос об квесте, как с холмов начали спускаться враги – группа гоблинов с тяжёлыми дубинами и копьями. Их крики наполнили воздух, и игроки заняли позиции. — Делимся на группы! — скомандовал Диабель. — Первая линия удерживает врага, вторая защищает центр деревни! Кирито, Асуна и Эгиль заняли фронт. Их слаженные действия позволяли уничтожать гоблинов ещё до того, как они добирались до стен. Кай, оставшийся позади, защищал дома NPC вместе с менее опытными игроками. Его атаки были точны, но он держался с осторожностью, зная, что за каждой ошибкой может последовать смерть. В какой-то момент, один из гоблинов прорвался через фронт, направляясь к центру деревни. Кай среагировал быстро, перехватив монстра и убив его. Однако он заметил, как Асуна внимательно наблюдает за ним издалека. Позже, после окончания первой волны врагов, глава деревни вышел к игрокам с новой информацией: — Это ещё не конец. Скоро придёт новая волна, и она будет вдвое сильнее! — Нужно подготовить ловушки, — предложил Эгиль, оглядывая деревню. — Их можно сделать из бревен и камней. — Это может сработать, — согласился Диабель. — Но нам нужны добровольцы, чтобы заманить монстров в ловушки. Кирито сразу вызвался идти. Хладнокровие и умение ориентироваться, делали из него идеального кандидата. Однако, когда Асуна выразила желание пойти с ним, Кай почувствовал, как что-то внутри ёкнуло. — Ты уверена? — спросил ее позже Кай, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Да, — твёрдо уверила она. — Я могу справиться. Кай ничего не ответил, только кивнул. Он знал, что это правда, но ощущение странной ревности к Кирито, изрядно убило его настроение. На следующий день, вторая волна врагов начала спускаться с холмов. Ловушки сработали, замедлив их продвижение. Кирито и Асуна отвлекали монстров, заманивая тех в расставленные барьеры. Взаимодействие его друзей из пати, выглядело идеально – они понимали друг друга без слов. И Кай, оставшийся на защите деревни, видел это. Он понимал, что между ними зарождается что-то особенное. Пока он пребывал в размышлениях, фронт посетил новый враг – огромный огр с молотом. Его удары разрушали стены деревни, и Кай понял, что настал черёд действовать самому. Он бросился на монстра, нанося размашистые удары, но огр оказался быстрее. Один из его выпадов пронзил Кая, и мир потемнел. [Игрок мертв]. Через мгновение Кай вернулся назад. Сердце его колотилось, а тело всё ещё ощущало боль от удара. Он понимал, что должен изменить тактику. — Эгиль, прикрой меня! — выкрикнул тот, бросаясь к огру. На этот раз он смог избежать смертельного удара, вовремя уклоняясь. Благодаря его и Эгилю совместным усилиям, им удалось одолеть монстра. Кай чувствовал, как тело дрожит от усталости, но также был рад, что на этот раз никто не погиб. Когда битва окончательно закончилась, жители деревни собрались, чтобы поблагодарить игроков. Глава деревни вручил им редкие зелья и материалы в качестве награды. Кирито и Асуна стояли в стороне, обсуждая что-то с Диабелем. Кай сел на местную уцелевшую скамейку, пытаясь прийти в себя. Ему было тяжело от того, что он снова испытал смерть, но ещё хуже при мыслях о том, насколько сильно он привязывается к Асуне. Эти новые зарождающиеся чувства, обещали много проблем. Кай не понимал, почему она была так добра к нему, разве он виноват что эта ее черта так сильно зацепила его? — Ты сделал это снова, — услышал он голос Эгиля. Тот сел рядом, протягивая ему кружку воды. — Знаешь, будто предвидел ту его атаку, ну и чутье же у тебя. — Это была просто удача, — пробормотал Кай. Эгиль пристально посмотрел на него. — Ты хороший боец, Кай. Но мне кажется, что ты таишь в себе куда больше, чем мы думаем. Если однажды захочешь рассказать, я готов выслушать. Кай не ответил. Он просто посмотрел на Асуну, стоящую рядом с Кирито. Её улыбка была яркой, и он понял, что все сильнее влюбляется в неё. Кирито улыбнулся Асуне в ответ.