The Weirwood Queen | Чардревная Королева

Конец января, 300 год З.Э.

       Под Стеной быстро опустилась ночь.       Даже в тёплых перчатках руки Теона были ледяными и окоченевшими. Из ноздрей Смайлера вырывался пар, а белые тени трепетали на фоне темнеющего неба.       Это место было таким же унылым, как Пайк, но с другой окраской. В отличие от Железных островов, где царили тёмные зазубренные скалы, здесь замёрзшая земля покрыта мягкими холмиками бледного снега. В воздухе не ощущалось ни солёного морского бриза, ни рыбного запаха — лишь холодный воздух, который обжигал нос, когда Теон вдыхал его полной грудью.       Чёрный брат, шедший впереди, выругался, когда его ноги подкосились. После резни на Мосту Черепов не всем хватило лошадей, хотя теперь они очень нужны. Теон рассмеялся, услышав, как мужчина, бормоча проклятия, пытается освободиться от снега, в который он провалился по бёдра. Лошади могли легко находить путь по заснеженной дороге, но не все люди обладали таким же талантом.       Один разведчик спешился, чёрный плащ развевался на ветру, за ним спешился другой. Потребовалось трое, чтобы вытащить мужчину.       — Будь осторожен, — велел Голодный Харет промокшему мужчине. — Видишь, какой тут наклон? Должно быть, внизу какая-то впадина. — Низкорослый браконьер всегда раздавал советы, хотели этого или нет. Я бы посоветовал ему заткнуться. Хорошо что хоть во время скудных трапез он молчал.       К сожалению, Теон обнаружил, что чёрные братья не отличаются от железнорождённых в плане грубости. Большинство из них низкого происхождения: насильники, браконьеры, воры и убийцы. Вряд ли я бы выбрал таких людей, но когда-нибудь они будут служить мне.       Он улыбнулся, представив реакцию Джона Сноу на встречу с его новыми братьями. Извечно угрюмый бастард явно непозволительно высокого о себе мнения. Однако эти люди, без сомнения, быстро заставят его пересмотреть взгляды.       Смайлер раздражённо взревел, когда к ним слишком близко подошёл гаррон. Чёрный брат верхом на гарроне был уродливым человеком: лицо покрыто фурункулами, один глаз закрывала повязка цвета ржавчины от засохшей крови. Ухмылка Теона исчезла.       Я дал тебе мешок серебра, а ты так и не вернулся, треклятый ублюдок. Ему следовало бы знать, что лучше не доверять такому человеку, как Вонючка, но выбирать не приходилось. Будь прокляты его глаза. Один светлый глаз слуги был хитрым и странным, другой скрывался под повязкой мейстера Лювина. Неужели Вонючку схватили разбойники? Или он прямо сейчас кутит на серебро Теона в каком-нибудь городе?       Или рана оказалась серьёзнее, чем предполагалось. Ногти леди Хорнвуд глубоко поцарапали Вонючку, и зелёный гной сочился из порезов, когда мейстер менял повязку. Более храбрый человек, возможно, отказался бы обрабатывать рану, но Лювин никогда не был храбрым. Теону стало интересно, жив ли ещё маленький седой человечек.       Он имел на это право. Лучше Стена, чем клинок палача. Сир Родрик захлебнулся от ярости, когда Теон заявил о своём намерении сдать Винтерфелл и взять чёрное. Он должен был поблагодарить меня, старый дурак, за то, что я избавил его маленькую Бет от петли. Теон не хотел вешать рыдающую девушку, но он не видел другого выхода удержать крепость против сил кастеляна. До тех пор, пока к нему не пришёл мейстер.       Пусть старик цепляется за свою корону. В любом случае он никогда бы не предпочёл Теона этой суке Аше. Сколько воронов он отправил Пайку без ответа? Три или четыре? Я взял Винтерфелл с тридцатью воинами, и Он не смог выделить ни единой птицы, чтобы отблагодарить меня.       Он должен был знать, что Бейлон Грейджой проигнорирует его победу. Бывалые люди всегда считали себя мудрыми, а Бейлон думал, что зелёноземцы слабы и их легко запугать. Ещё больший дурак он. Будь это правдой, Нед Старк никогда бы не разрушил стены Пайка. Теон сражался бок о бок с северянами в Шепчущем лесу; они были такими же храбрыми, как любой железнорождённый, и лучше дисциплинированы. Взятие Рва Кайлин и Темнолесья не смогли подчинить их; Север никогда не будет завоёван легко. Взятие Винтерфелла было единственным способом, и Теон это сделал.       Воющий ветер беспрестанно дёргал его холодными невидимыми пальцами. Прядь волос развевалась у него перед лицом, такая же чёрная, как у Аши. Твоей наградой станет твоя гибель, насмехалась она над ним. Сожги Винтерфелл и отступай, пока ещё можешь.       Они были дураками, все они, что напали на Север. Даже Дагон Грейджой, Последний Опустошитель, знал, что лучше не тратить время на такую ничтожную добычу. Ланниспорт был самым сладким фруктом, и его так хотелось сорвать. К тому времени, когда лорд Тайвин разбил Станниса на Черноводной, железнорождённые могли бы добыть половину золота Запада и вернуться на Пайк невредимыми. «Хороший план», — сказал Робб, по-братски хлопая Теона по плечу.       Я мог бы стать лордом Утёса Кастерли, но вот я здесь, замерзаю на Стене, и всё благодаря моему отцу, с горечью подумал он, когда разведчик с угрюмым видом прошёл мимо него. Все грехи стираются начисто, когда человек приносит клятву Ночному Дозору, но даже так…       Теон поблагодарил богов за то, что среди людей в Сумеречной Башне мало северян. Он был рад обнаружить, что Джона Сноу нет, когда добрался до Чёрного замка, — бастард отправился на охоту с лордом-командующим Джиором Мормонтом и почти всеми северянами в замке.       Однако те, кто остался позади, не были настроены дружелюбно. Мальчик с большими ушами по имени Пайпар несколько дней пристально смотрел на Теона, прежде чем вызвать его на тренировочный поединок. Теон одержал победу, но не смог полностью насладиться ею. Удачный удар чуть не сломал ему руку, прежде чем он повалил мальчика на землю.       Вместо того чтобы съёжиться от стыда за своё поражение, Пайпар вытер окровавленный нос и дерзко заявил, что он друг Джона Сноу. Однорукий кузнец ничего подобного не говорил, но его глаза всегда были настороже. Теон почти почувствовал облегчение, когда разведчики покинули Чёрный замок, чтобы преследовать налётчиков.       Старый лорд-стюард Боуэн Марш повёл разведчиков за одичалыми, преследуя их до самой Сумеречной Башни и мимо неё до Ущелья. Теон никогда не видел такой огромной пропасти, и он удивлялся, зачем над ней построили мост. Мост Черепов, и название у него подходящее. Именно там они встретились с одичалыми в кровавой битве, и более сотни разведчиков были убиты, прежде чем одичалые отступили.       Когда последние несколько человек повернулись, чтобы убежать, Теон обратил внимание на крупного мужчину с косой в руках. Его водянистые глаза горели ненавистью. Разведчики дали ему прозвище Плакальщик, и от стрелы Теона из его горла потекла кровь.       Вообще-то Теон целился в глаз, но этого никто не знал. Вторая стрела попала ему в щёку, и его жизнь закончилась. Чёрные братья радостно приветствовали это событие, их крики и проклятия звучали музыкой для замёрзших ушей Теона.       Когда ушли последние одичалые, Левин из Дощатого Города вырезал Плакальщику глаза и насадил его голову на пику. Оказалось, мертвец проделывал то же самое со многими разведчиками, включая кузена дорнийца. Мужчины окружили Теона, хлопая его по спине; даже Боуэн Марш сдержанно похвалил его выстрел.       Да, Теон мог высоко подняться в дозоре. В него редко вступали лорды или рыцари, а в последнее время их и без того малое число изрядно сократилось. Брат Эддарда Старка Бенджен исчез более года назад, и те, кто пытались найти его, тоже исчезли. Как раз перед тем, как они покинули Сумеречную Башню, пришло известие, что лорд-командующий Мормонт мёртв вместе почти со всеми людьми, которых он увёл на север. В месте под названием Кулак произошла какая-то великая битва, и те немногие, кто выжил, взбунтовались в месте под названием Замок Крастера. Кем бы ни был Крастер, теперь он мёртв.       Дорога обратно в Чёрный замок была долгой, и многие разведчики проводили время в спорах о том, кто мог бы заменить Мормонта на посту лорда-командующего. Теон внимательно слушал, как чёрные братья перечисляли возможных кандидатов. Сир Денис Маллистер, командир Сумеречной Башни, многим нравился, но был старым и седым. Его заместитель, Куорен Полурукий, увёл людей, чтобы присоединиться к Джиору Мормонту, и считался погибшим.       Из тех, кто остался в Чёрном замке, Боуэн Марш был стюардом, а не воином. Сир Эндрью Тарт молод, свиреп и силён, но погиб на Мосту Черепов, как и сир Аладейл Винч. Коттер Пайк возглавлял Восточный Дозор, но столь же неотёсан, сколь и низкороден.       Кого бы ни выбрали братья, Теон не волновался. Он был слишком поспешен, когда назвал себя принцем Винтерфелла. Он покажет этой суке Аше, что может быть терпеливым. Теону ещё не исполнилось двадцати; у него оставалось время наблюдать и выждать. Ещё несколько сражений, подобных последнему, укрепили бы его репутацию в дозоре. Слава богам, что Джон Сноу погиб вместе с Мормонтом. Без него люди скоро забудут, что Теон сделал в Винтерфелле.       Тем временем он найдёт способы развлечь себя. У него едва хватило времени попробовать женщин, которых мог предложить Кротовый город, не говоря уже о том, чтобы попробовать одичалую. Говорили, что Крастер держал десятки женщин — жён и дочерей — взаперти в своей крепости. Так много женщин, совсем одних, без мужчины, который мог бы их защитить…       Теон ухмыльнулся. Они доберутся до Чёрного замка через два дня, и Теон точно знал, что ему следует делать, когда они прибудут. На могучих плечах Боуэна Марша лежало слишком много забот, с которыми Теон мог бы помочь. Эти ужасные мятежники, возможно, всё ещё прячутся в Замке Крастера, и Теон был как раз тем человеком, который мог с ними разобраться. Той ночью Теон заснул, завернувшись в свой плащ, ему снился тихий смех и тёплые мягкие груди.