Львица и ее маленький львенок

      За окном был слышен только шум дождя, обрушившийся на Пекин, но едва ли это волновало девушку, которая сидела на деревянной веранде у своей комнаты, укутавшись в теплый плед, и с шальной улыбкой на губах смотрела статьи в желтых газетенках, рассказывавших о приключениях детей двух влиятельных семей бизнесменов — Хэтфордов и Ломбарди. Это было настолько же смешно, насколько и глупо. Натаниэль — пьяный и хохочущий прямо на песке, на который его завалили Джулиано и Джузеппе — выглядел, как настоящий идиот. Кажется, это была фотография из чьих-то социальных сетей, но Хуэйцин это не волновало, скорее забавляло. И это был человек, протянувший ей руку помощи, когда она сама не видела выхода? Это благодаря ему по возвращении в Пекин Лю согласился доверить часть иностранных дел ей, а дальше принимать решения в зависимости от того, как хорошо Хуэйцин справится? Это точно был этот широко ухмыляющийся мальчишка, несколько неуклюже, из-за количества выпитого алкоголя, целовавшийся с какой-то девицей? Едва ли он походил на того собранного молодого человека, которого она видела совсем недавно. И все же… ей было искренне любопытно, зачем Натаниэль делал подобное, при этом еще и выкладывая видео и фото своих похождений в социальных сетях. — Вижу, тебе тоже не дают покоя приключения нашего дорогого друга, — проговорил Лю, беззвучно подошедший к правнучке со спины. — Мне искренне любопытно, что он собирается делать с этим дальше, — улыбнулась уголками губ Хуэйцин, открыв один из снимков в Инстаграме. Вид на бескрайнее море и остров вдалеке и правда был завораживающим и полным умиротворения. — Сами же знаете, он никогда не делает ничего просто так. — Не делает, — подтвердил старик, задумчиво глядя на фотографию, а потом перевел внимательный взгляд на свою правнучку, что продолжала листать чужие социальные сети и статьи на ноутбуке. — Становится все интереснее и интереснее…       Рука Хуэйцин замерла на мгновение, а потом на чуть бледных губах мелькнула ухмылка. Она знала эту интонацию в голосе своего прадеда. Так он звучал, когда находил что-то любопытное и занятное, что-то, что добавляло искорку жизни в его глаза. Был ли причиной Натаниэль или ее собственная реакция на его действия — она узнает позже. Пока что… она собиралась просмотреть все, что имелось в сети, касательно приключений Хэтфордов и Ломбарди, а потом ей нужно было собирать вещи и вылетать на свою первую встречу, где она будет представлять семью Вейдун.

***

      Медленно постукивая пальцем по столу рабочего стола, Ичиро только и мог, что смотреть то на запрос от Мэри Хэтфорд, то на газетные статьи. Она бы могла написать, что хотела отправить сына в частную школу в Балтиморе, но Натаниэль и Кейтлин ушли в загул и за месяц своих неограниченных приключений влипли во все неприятности, которые только могли. Могла сказать, что у нее имелись сомнения касательно того, какими будут дальнейшие действия этих двоих, появились ли у них дурные привычки, и поэтому впоследствии попросить отправить их под крыло Тетсуи, который уж точно сможет держать подростков в узде. И к экси у Ната с Кейт был талант, и от Балтимора ехать всего три часа, и в безопасности от недоброжелателей… Песня вышла бы такая складная, что можно было бы и поверить. Только вот Мэри не собиралась опускаться до вранья и заискиваний, а написала прямо и припомнила, что Ичиро должен ей за события четвертого числа. И… что ж, это была достаточно равноценная плата, пусть Морияма и понимал, что сделано это было не потому, что больше деть Натаниэля и Кейтлин некуда.       Он слишком хорошо знал эту семейку в общем, и Мэри с данными двумя детишками в частности. Проблемы с поведением или какие-то вредные привычки за жалкий месяц отпуска? Где Натаниэль и Кейтлин, а где зависимости от алкоголя или веществ?! Вопрос безопасности и вовсе казался смехотворным. Если так переживает за детей, так пусть оставляет их в Англии со Стюартом, который был отцом для обоих, где те жили всю свою жизнь припеваючи!       «Зачем в качестве платы просить разрешение на отправку их в Гнездо?» — снова и снова задавал он сам себе вопрос, листая снимки и видео, что были в общем доступе. Общеизвестный факт — большая часть грязных денег семьи отмывалась именно через экси, а стадион и команда Эдгара Аллена являлись самым сердцем этого процесса. Мэри хотела выведать, как все устроено изнутри, послав сына и племянницу? А смысл? Какова цель? Самым наглым было бы желание заполучить Гнездо, но у Хэтфордов не было на него никаких прав. Им нечего было предъявить. Жан Моро, сын семьи управлявшей Францией, которая предала Хэтфордов и пыталась устроить переворот, чтобы в дальнейшем отделиться? Мальчишку продали, как плату. Но разве имел он имел хоть какую-то ценность теперь? Кому он был нужен, кроме Тетсуи? Малолетний сын предателей, которому до совершеннолетия еще два с копейками года. А если он и был нужен Хэтфордам, то с какой целью?       Так или иначе, проще всего было и правда отделаться разрешением, но прикрыть тылы. Неразумно было со стороны отца сосредоточить все каналы отмывания средств на экси. Пора было это исправлять. Плюс ко всему, тот мальчишка, Филипп, рассказал много интересного, и не только о Хэтфорд, до того, как Ичиро организовал ему побег в Бразилию, где машина мужчины по пути совершенно случайно слетела с обрыва. Было даже жаль убивать его, но предавший однажды предаст вновь. Однако информация и вправду была весьма полезной…       Что ж, если Мэри так хочется сунуть нос… вперед. Кто он такой, чтобы ее останавливать? Пусть. Он воспользуется этим и вывернет ситуацию в свою пользу. Зная Натаниэля и остальных действующих лиц, Морияма мог очень неплохо выиграть. Нужно было только дать несколько важных указаний. Кивнув самому себе, Ичиро написал быстрый ответ Хэтфорд и отправил, чтобы потом двинуться прочь из кабинета. У него еще имелись дела помимо британцев, которые решили залезть на его территорию и смешать все карты. Черта с два он им это позволит. Смерти Натана молодому человеку хватило по горло.

***

      Машина везла Кейтлин и Натаниэля на юго-запад, а в колонках играла современная попса, на которую ни один из них не обращал внимание. Джордж О’Мелли, которого Мэри отправила сопровождать подростков, сидел за рулем и уделял внимание только дороге, даже не пытаясь завести разговор, хотя обычно был достаточно дружелюбным человеком с хорошим чувством юмора, однако сейчас ситуация совсем не располагала к шуткам. Снова и снова Натаниэль и Кейтлин прокручивали в головах все то, что они смогли узнать из добытой матерью информации о Гнезде, и ее строжайший указ: «Если хоть что-то пойдет не так, сразу же звоните, и я заберу вас» — снова и снова повторяла им она, заклиная не заходить дальше своеобразной разведкаъи. — Я не хочу, чтобы мы были далеко друг от друга там, — еле слышно на французском пробормотал парень, прислонив голову к окну и прикрыв глаза, в которые било солнце. — Я тоже, — отозвалась Кейтлин с другого конца, крутя в руках Кубик Рубика, который купила пару дней назад в ларьке и теперь постоянно собирала и разбирала, тем самым справляясь с тревогой. — Если нас правда разделят… Тут же говори мне, если на тебя даже косо посмотрят, — в который раз сказал Нат, нервно покусывая губы. План у них был, но… было слишком много неподконтрольных факторов, белых пятен и неизвестных переменных, чтобы парень был спокоен. — Ты же помнишь, что Уилл учил нас обоих? — с ноткой обиды хмыкнула девушка, нахмурив брови. — Ты правда хочешь сравнить свои навыки в рукопашном бою с моими? — скептически выгнув бровь, он повернул голову к сестре, едва ли веря в то, что она говорит серьезно, но, к счастью, на ее губах была напряженная, но искренняя улыбка. — Выпендрежник, — фыркнула она, а потом кинула Натаниэлю головоломку. — Давай по очереди. У нас еще часа два в дороге. — Я не умею, — он покрутил пару граней, а потом вернул кубик сестре. — Без понятия, как ты это делаешь. Слишком сложно. — Ты шутишь? — в неверии Кейтлин уставилась на брата, словно у него выросла вторая голова. — Ты же играешь в шахматы и всякие эти китайские стратегические штуки. — Потому что знаю правила, — развел руками он. — Как собирать Кубик Рубика, я не знаю. Я много чего не знаю и не умею. Я же не всесильный. — Ага, — недоверчиво протянула девушка, а потом фыркнула. — Пить ты точно не умеешь. — И это мне говоришь ты? Мы все упивались вусмерть. — Тоже правда, — улыбнулась Кейт, активно крутя грани без остановки. — Странно, что тетя Мэри ничего про татуировки не сказала. Она точно их видела, но промолчала. — Думаю, она про них знала даже до нашего приезда… — пробормотал рыжий, глядя на незатейливый пейзаж за окном. — Переживаешь из-за встречи с Кевином и Рико? — уловив необычное настроение брата, осторожно спросила Кейт, прекратив возиться с головоломкой. — Не то чтобы. Я едва их помню. Но это… странно. Чувство дежавю просто сумасшедшее. Я почти ничего не помню из своей жизни до Англии, но эта дорога от Балтимора до Гнезда… очень странное чувство. — Ну, кое-что точно изменилось, — с размаху Кейтлин улеглась на колени к брату, широко улыбаясь ему снизу вверх. — Теперь ты не один. У тебя есть я. — Это точно, — рассмеялся Нат, чуть приобняв сестру и начав гладить по волосам. — У меня есть ты…       На какой-то промежуток времени Хэтфорд даже задремал, но когда они прибыли, уже чувствовал усталость от осознания того, сколько работы предстоит. Пока Джордж доставал их вещи из багажника, брат с сестрой стояли, прислонившись к боку машины, и смотрели на здание стадиона олимпийской сборной, перед главным входом в которое развивались флаги Воронов. Было такое ощущение, будто они Гензель и Греттель у кромки темного леса, в котором их не ждало ничего хорошего, а сахарный домик будет пропитан ядом. Даже яркое солнце не поднимало настроение, а только слепило глаза. К ним уже шли двое человек, вероятно, работники команды или подчиненные Морияма, но не то чтобы кто-то из Хэтфордов обратил на них внимание. Они чувствовали легкое покалывание в кончиках пальцев и смесь из предвкушения и беспокойства. Это было что-то новое и незнакомое для обоих. Всегда, в любой ситуации уверенные в себе, своих силах и знающие, что семья прикроет их спины, в этот раз они впервые, кажется, должны были быть по-настоящему одни. — Мистер и мисс Хэтфорд, — Джордж внимательно посмотрел на каждого из них. — Ваши вещи готовы. — То, что мы просили? — уточнил Нат, подняв взгляд на громоздкого высокого мужчину со светло-рыжими волосами, все-таки родиной братьев О’Мелли была Шотландия. — Все на месте в ваших чемоданах во внутренних отделениях, — подтвердил он. — Только позовите, и я приду. — Говоришь в точности как папа и тетя Мэри, — улыбнулась ему Кейт, а потом кивнула. — Спасибо. — Кем бы я был, если бы не переживал? — Джордж окинул взглядом подростков, невольно вспоминая, как вместе с врачами и людьми Ломбарди вывозил каталки с их бессознательными телами из музея много лет назад. Он молился больше никогда не видеть ничего подобного. — Берегите себя. — Добрый день! — поздоровался один из двух подошедших мужчин. — Вы Кейтлин и Натаниэль Хэтфорды, верно? — Именно так, — подтвердил парень, а потом кивнул Джорджу. — Можешь ехать. Дальше мы сами. — Мы о них позаботимся, — пообещал все тот же мужчина с каштановыми волосами и внимательными карими глазами. — Меня зовут Луис Андрич. Я менеджер и отвечаю за общение с прессой. Это, — он показал на хмурого собранного мужчину рядом с собой, — Фредерико Росси — наш второй тренер. У команды сейчас тренировка, так что берите свои вещи и идите за нами. Вы присоединитесь к ним прямо сейчас. — Оперативно, — хмыкнула Кейтлин, окинув оценивающим взглядом своего нового тренера.       Мужчина с фамилией Росси был достаточно высоким и хорошо сложенным. Выраженные черты лица, черные волосы, чуть смуглая кожа и темные глаза вкупе с именем и фамилией выдавали испанское происхождение. Вероятнее всего, мужчина был родом из Аргентины, а значит, мог отчасти понимать итальянский. Этот язык для общения оба Хэтфорда тут же вычеркнули из своего арсенала на время пребывания в Гнезде.       Взявшись за ручки чемоданов, они двинулись следом за менеджером и тренером, даже не стараясь завести хоть какой-то разговор. Правда, вместо того, чтобы показать комнаты, их сразу привели в раздевалку, открыли шкафчики с номерами двадцать два и двадцать три и сказали как можно скорее переодеться и идти на поле, до которого они могли добраться, пройдя прямо по коридору. Переглянувшись между собой, оба окинули взглядом большое просторное помещение, с запозданием понимая — разделения по полу здесь не было. Все переодевались вместе. И замков на шкафчиках также не наблюдалось… Ни Натаниэлю, ни Кейтлин это не нравилось. От слова совсем. Но обсуждать они это пока что не стали.       Быстро сменив одежду, благо девушка предпочитала комфортное спортивное белье, они проверили, чтобы вещи, которые им оставил Джордж, были в потайном отделении чемоданов, которые сложно было бы найти, если не знать, куда лезть, после чего двинулись в указанном направлении. Привычными движениями Натаниэль заплел ее длинные густые волосы, чуть отливавшие рыжиной, в тугую косу, после чего они, стоя друг напротив друга, проверили защиту, что была для них новой и пока что несколько неудобной. Этому их ритуалу было уже много лет, и он вселял в них спокойствие и уверенность, пусть сокомандники в школе и подшучивали над ними за это, постоянно говоря о том, насколько взаимоотношения брата и сестры милые. Сейчас это было заверением друг для друга: «Мы тут. Мы вместе. Мы справимся, что бы ни произошло».       В отличие от светлых стадионов, к котором они привыкли в Лондоне, здесь пол и нижняя половина стен были окрашены в черный, а линии указателей и направляющих в темно-красный. В тишине они шли вперед, никуда не сворачивая, пока… не вышли к полю, залитому светом прожекторов. Слышны были удары мечей, скрип кроссовок и стук деревянных клюшек друг о друга. Эти звуки Хэтфорды не перепутали бы ни с какими другими. Они росли с этим. Слышали каждый день в школе, идя на тренировки.       Подойдя вплотную к стеклу, Натаниэль и Кейтлин с интересом следили за командой университета Эдгара Аллена. Судя по всему, на поле были не все игроки. Они отыгрывали тренировочный матч, а значит, на паркете было лишь двенадцать человек и… среди них были и те, с кем Хэтфордам предстояло контактировать больше всего: Рико Морияма, Кевин Дэй и Жан Моро. Все трое играли за одну команду, но это не означало, что старшие жалели их или поддавались. Скорее наоборот. На них словно пытались оторваться, давя физической силой и ростом. Тренер Тетсуи был внутри, на корте, но плавно двигался по периметру, следя за игрой и, видимо, желая иметь возможность остановить всех в любую секунду, чтобы внести свои коррективы. Одного взгляда на команду было достаточно, чтобы Хэтфорды с уверенностью могли сказать, что будут далеко не самыми сильными игроками команды и даже не средними, скорее, где-нибудь в хвосте. Движения каждого игрока были отточенными и выверенными. Скорость, работа ног, точность и сила ударов — все это и правда производило неизгладимое впечатление, и куда более сильное, чем с экрана ноутбука. Они любили экси и играли в него с малых лет, наслаждаясь процессом, но Вороны… это был совершенно иной уровень. Но было и кое-что еще. Их стиль игры сильно отличался от того, к чему привыкли Хэтфорды. Их учили ловкости, легкости и едва ли не гимнастической игре с большим количеством трюков и неожиданных движений, тогда как американцы определенно выбирали более классический стиль.       Вероятно, они бы стояли так и дальше, если бы Кевин не забил гол, и Тетсуи не остановил игру, глазами тут же находя две новые фигуры за оргстеклом. Кивком он показал им войти, и оба Хэтфорда подчинились, выходя на поле и тем самым привлекая к себе всеобщее внимание. Про себя Натаниэль подумал, что, будь у него камера, определенно заснял бы все происходящее: то, как студенты Эдгара Аллена удивленно вскидывают брови или морщат носы, как Рико Морияма подозрительно щурится и недоверчиво смотрит на своего дядю, как Кевин Дэй всматривается в новоприбывших с тревогой и самое прекрасное — искренний неподдельный шок и трепет на лице Жана Моро, который едва держал клюшку в руках. По хитрому взгляду, который на брата кинула Кейтлин, ему стало очевидно, что и ее саму весьма забавляла вся эта ситуация. Оба с малых лет привыкли к всеобщему вниманию к собственным персонам. Подобным же их было слишком сложно удивить. — Меня предупредили о вашем приезде, — вместо приветствия сказал Тетсуи Морияма, когда двое подростков подошли к нему. — Очевидно, что вы попали сюда по блату, но не надейтесь, что будете жить здесь, как на курорте. Будете тренироваться больше и дольше, чем остальные, иначе будете наказаны. Позиции? — требовательно спросил тренер, закончив свой маленький монолог, сканируя их взглядом.       Для своих сорока трех мужчина плохо сохранился. Сквозь черные волосы уже пробивалась седина, залысины тянулись все выше, а на светлой коже уже появились первые морщины. Ростом Рико явно пошел именно в дядю, ведь тот тоже был едва ли выше Натаниэля, который сейчас был чуть больше ста шестидесяти семи сантиметров. Что быстро бросилось в глаза — жилистые руки, сложенные на набалдашнике трости. Это руки были сильны. Они не обманывали так, как черная рубашка, надетая поверх жилистого тела, и пиджак. Тренер Тетсуи пусть и производил впечатление уже начавшего увядать человека, но явно таковым не являлся. Было в этом столько знакомого… — Нападающие, — отозвалась наконец Кейтлин. — Оба. В связке. — Это я буду решать. Натаниэль, встанешь с… — Мы с Кейтлин работаем в связке только друг с другом, — перебил тренера парень, позволив себе угловатую ухмылку и одной этой фразой заставив всех Воронов, что беспрекословно исполняли любые приказы, навострить уши. — Так было с самого начала. Уверен, вам нужна от нас хорошая игра, а значит, мы с ней друг другу подходим лучше. Остальных здесь мы не знаем, как и они нас. Понадобится много времени, чтобы привыкнуть к чужой манере игры, верно, тренер?       Почти черные глаза Тетсуи впились в синие с голубыми искорками напротив. Казалось, Морияма готов был уже сейчас убить дерзкого мальчишку перед собой, что посмел сказать хоть слово против. К собственному удивлению Натаниэль не почувствовал мурашек, пробежавших по спине, или даже холодка. Скорее забаву. Да, этот взгляд подавлял, уничтожал, заставлял подчиниться. Обычных людей. Но не Натаниэля. Он был учеником Вейдуна, сыном Мэри и племянником Стюарта. Он видел этих людей в гневе. Он спорил с таким человеком, как Лю, нарушал запреты и кричал на своего мастера, когда был еще ребенком. По сравнению с главой семьи Вейдун, Тетсуи казался даже комичным в своем напускном и намеренно подчеркнутом величии. Эта трость с дорогим серебряным набалдашником, этот костюм с брошью с гранатами или рубинами… Словно всем своим видом мужчина хотел доказать этому миру, что он значим и важен.       Натаниэлю было смешно. Он видел тех, кто по-настоящему велик и держал власть в своих руках. Видел мужчин и женщин, от одних только имен которых другие дрожали в страхе и отступали. Его мастер ходил в простых черных ханьфу, пусть и из хороших материалов, которые расшивали его дочери, внучки и правнучки; Его дядя до сих пор шлепал по дому в тех тапочках с единорогами, что дети подарили ему много лет назад; Его мама танцевала в Неаполе с незнакомцами и играла на фортепьяно, чтобы на рассвете босиком гулять по пляжу за руку со своим любимым мужчиной в обычном белом платье на тонких бретельках… — Для вас я мастер, — процедил Тетсуи. — И как я скажу, так и будет. — Простите, не выйдет, — почти искренне извинился Натаниэль и, поймав гневный взгляд Мориямы, поспешил объяснить. — У меня есть мастер и учитель. И только к нему я буду обращаться подобным образом. Тренер. — Правила одинаковые для всех. — Рико тоже обращается к вам так? — невинным голосом уточнила Кейтлин, а потом миролюбиво улыбнулась. — Простите, что приносим вам столько хлопот. Мы и правда очень проблемные. Жан, — воспользовавшись всеобщим секундным замешательством, девушка тут же, едва ли не светясь позитивом, повернулась к французу, что от звука своего имени вздрогнул всем телом и даже отступил на полшага назад, кажется, все еще не веря в реальность происходящего, — покажешь стойку с клюшками? Нам с Натом точно нужно привыкать к вашим, а то в Англии предпочитают более легкие модели, насколько мне известно. — Эм, — Моро опасливо покосился на тренера, что все еще пилил взглядом невозмутимого Натаниэля, потом на Кевина и Рико, застывших на месте, после чего снова посмотрел на лучисто улыбающуюся девушку, расправил плечи и уверенно кивнул, заговорив на родном французском, чуть опустив голову, что на деле было поклоном, который нельзя было видеть другим: — Я не могу делать что-то без их разрешения, как бы ни хотел. Иначе… — Прекращай ненужную болтовню и дай ей клюшки, — процедил Тетсуи, неотрывно глядя на бесстрастное лицо Натаниэля, украшенное лишь вежливой улыбкой. — Да, мастер, — на английском отозвался Жан и поспешил с поля, тогда как следом за ним трусцой побежала девушка. Стоило им выйти за пределы поля и скрыться в коридоре от посторонних глаз, как юноша тут же упал на одно колено. — Мисс Хэтфорд… Я приношу свои извинения за все, что сделали мои отец и мать, и… — Не сейчас, — Кейтлин схватила его за плечи и потянула наверх, воровато озираясь по сторонам. — Где клюшки? — Но… — Жан, клюшки, — вкрадчиво повторила она, пристально глядя в дрожащие серые глаза напротив. — Здесь, — он отпер дверь неподалеку, куда девушка тут же нырнула, утягивая его за собой за запястье. — Слушай меня внимательно, — перебирая клюшки, заговорила она на французском, ища те, что подойдут ей и Нату. — Мы знаем, что ты непричастен к тому, что сделали твои родители. Мы с братом здесь не для того, чтобы тебя наказывать или… — Мисс Хэтфорд… — Не перебивай, — не дала ему вставить и слова она. — Тебе не нужно обращаться к нам так уважительно или как-то еще. Можешь не делать вид, что никогда не встречал нас, но… — Кейтлин, — резко схватив ее за плечи, Жан развернул девушку лицом к себе и встряхнул. — Уходите отсюда, если можете. И как можно скорее. Не оставайтесь здесь. Не дерзите мастеру. Просто уходите. Прошу. — Уходить? — девушка нахмурилась, но не попыталась вырваться. Тревожное бледное лицо Моро было искренним, а в его глазах читалась паника. — О чем ты говоришь? — Вас ведь не продали так, как меня? — Кейтлин отрицательно качнула головой. — Тогда уходите. — Вот как… — пробормотала она, а потом улыбнулась ободряюще и уверенно. — Не переживай, все будет хорошо. Поболтаем после тренировки, ладно? Уверена, нам будет что обсудить. — Кейтлин… — Чуть-чуть терпения и веры, — подмигнула ему девушка, а потом схватила две клюшки, которые по ощущениям походили на те, которыми они с братом пользовались дома. — Пошли, а то Нат там точно уже кого-нибудь до белого каления довел.       Проследив за тем, как Кейтлин уходит следом за Моро, рыжий хмыкнул себе под нос, краем глаза оценивая обстановку. Вороны не шевелились, не двигались, не уходили с тех мест, на которых остановились, хотя разумнее было бы отойти попить воды или хоть немного отдохнуть. «Но команды не было» — подумал про себя он, едва не сморщившись в отвращении. Что за бред здесь творился? Тренера называть мастером, не шевелиться, пока не разрешат… Такое он видел… он едва помнил свое ранее детство, но, кажется, в доме Натана атмосфера отдаленно напоминала эту. — Поразительно, как два избалованных ребенка могут испортить настроение, — хмыкнул Тетсуи. — Тебе и твоей сестре лучше поскорее понять, что больше никто не будет носиться с вами и подтирать вам сопли. — Мы к такому и не привыкли, — пожал плечами Нат. — Может, мы и Хэтфорды, но… — Замолкни, Веснински, — хлестнул словами Морияма, заставив Натаниэля и правда запнуться на полуслове. — Я не хочу слышать никого из вас, пока не спрошу. — Ваша потеря, — хмыкнул парень, даже не вздрогнув, когда его назвали фамилией отца, лишь несколько удивившись, что Тетсуи еще помнил. — Но лучше вам не путать мое имя, — предупредил он. — Последствия могут вам не понравиться.       Не склонив головы и оставив за собой последнее слово, Натаниэль подошел к одному из нападающих старшекурсников, совершенно игнорируя Рико и Кевина, здороваясь и спрашивая распорядок дня с самой располагающей улыбкой на лице, на которую сейчас был способен. К счастью, надолго этот спектакль затягивать не пришлось, потому что в скором времени Кейтлин вернулась с клюшками, одну из которых кинула брату. Привычным движением поймав инвентарь, Нат проверил сетку, сделал несколько махов, после чего удовлетворенно кивнул, благодарно взглянув на сестру. Все-таки было чертовски приятно, когда рядом есть человек, понимающий тебя без слов и знающий досконально. — Посмотрим, что за подарочек мне подсунули, — хмыкнул Тетсуи. — Рико, Кевин, вы в нападении, Жан с Мулдани в защиту, Кирсон — полузащитник и Гарзол на ворота, — приказал Морияма, и упомянутые Вороны тут же двинулись к своим позициям. — Смоук и остальные первогодки с этими двумя.       Брат с сестрой снова переглянулись между собой, синхронно скривившись. Было очевидно, что их хотели наказать и поставить на место, раскатав по полю. В конце концов, Гарзол был безмерно талантливым третьегодкой, а Кирсон и Мулдани и вовсе четверогодками, тогда как Хэтфордам достались новички. — У нас есть план? — поинтересовалась Кейтлин на французском, подходя к своему месту на поле, начав потягивать мышцы рук и разогревать ноги. — Они же нас размажут и мокрого места не оставят. Нам нужна стратегия, Мышонок. Включай мозг. — Они все быстрые. Особенно первый и второй. Десятый номер, — он кивнул на стартового вратаря Воронов, что сейчас был их противником, — берет техникой. Они выдрессированы действовать по схеме. Предлагаю сбить их свой хаотичностью, опираться на инстинкты и использовать трюки, которым нас учил тренер. Мы и так и так не выиграем, но сможем хотя бы оттянуть неизбежное и сократить разрыв. — Согласна. Играем грязно? — Разумеется, — Натаниэль закинул клюшку на плечи, а потом озорно посмотрел на сестру. — Ну что, Китти, как в детстве? — Это просто гроза, — кивнула ему Кейтлин, злобно ухмыляясь, а потом повернулась к новеньким Воронам, что переглядывались между собой, не зная, чего ожидать от этих двоих. — Эй, не дрожите, как листья на ветру. Мы не так плохи. Просто делайте свою работу, ладно? Мы подхватим. Как минимум на сегодня мы одна команда. — Вы спятили, если думаете, что что-то из этого выйдет, — пробормотал парень с цифрой восемнадцать на груди и фамилией Уильямс. — Вот и посмотрим, верно? — Нат озорно подмигнул ему. — Давайте повеселимся. В конце концов, это всего лишь тренировочная игра. Не относитесь к этому так серьезно. — Меньше болтовни! — рявкнул Тетсуи, кинув мяч Кирсону в полузащите. — Начали!       Кирсон подал мяч, и все сорвались с места. Натаниэль знал, что им с Кейтлин не стоит входить в прямую конфронтацию, поэтому вместо того, чтобы снести Рико, против которого играл, он поддел концом древка клюшки чужую сетку, вынуждая выронить снаряд, а сам закрутился вокруг первого номера, уклоняясь от атаки, зная, что мяч подхватит Кейтлин, а значит, ему нужно продвигаться как можно быстрее вперед. Обойти Жана, что шепнул: «Простите» — было куда сложнее. Тот, несмотря на свой рост и массу, был весьма быстрым, а его работе ног можно было только позавидовать. Только вот у Натаниэля не было времени, потому что Кейтлин уже отдала ему пас. Что ж… он всегда был хорош в импровизации. Даже не ловя толком мяч, Хэтфорд отправил его вверх и вперед, а потом рванул к воротам на всей скорости, молясь, чтобы сестра заняла Мулдани, а остальные первогодки нападающих и полузащитника, потому что если мимо Жана он смог буквально прокатиться по отпарированному паркету бедром… Сбоку и правда никто не прилетел. Мяч ударился об пол, начал снова подниматься, но Нат со всей силы ударил по нему, меняя траекторию, чтобы тот засвистел в сторону ворот. И, конечно, Гарзол не оплошал. Он поймал мяч и закрутил его, отправляя вперед, Кевину и Рико.       Чего и следовало ожидать… Коротко рыкнув, рыжий развернулся и бросился обратно, краем глаза ловя такое же разочарованно-озлобленное выражение сестры. Они ненавидели проигрывать. Это было то, что выводило их из себя. А львы просто не могли проиграть каким-то пернатым падальщикам. Даже если с их стороны было глупо даже мечтать об успехе… без боя они сдаваться не собирались.       Их разбивали снова и снова. Словно в первый раз защитники и вовсе сжалились. Потому что теперь Хэтфорды еле могли пробиться даже через Жана и Теодору, не то что через вратаря, на преодоление которого попросту не хватало сил. Это было бесполезно. Особенно после одного единственного и, если уж честно, случайного гола, когда, спасаясь от Рико и Кевина, Натаниэль интуитивно со всей силы ударил по воротам почти с середины поля. Это был отчаянный и безрассудный шаг, но, к всеобщему удивлению, он попал. Только вот особой радости от очка не было от слова совсем. Что бы они ни придумывали, как бы ни извивались и ни бегали, Вороны блокировали снова и снова.       Когда Тетсуи ударил кулаком по оргстеклу, пот стекал с разгоряченных тел Хэтфордов тонкими ручейками, застилая глаза и делая одежду такой мокрой, что можно было выжимать. Они стояли почти спина к спине, опираясь на клюшки, их мышцы мелко дрожали от переутомления, дыхание срывалось на хрипы, а пальцы рук не слушались и одеревенели. Держась лишь за собственную гордость, они не свалились на паркет, заставляя себя стоять ровно. Взгляд Кейтлин метнулся к табло, и девушка не сдержала озлобленной и острой ухмылки. Двенадцать против одного очка в пользу старших. Учитывая их составы и опыт, это был весьма неплохой результат. Она думала, они пропустили больше тридцати пяти голов. И девушке было наплевать, кто что скажет и подумает. Им с братом по пятнадцать лет, а за их спиной первогодки, которые только закончили школу и были всего на года три старше их самих. У нее, черт возьми, не было проблем ни с реальной оценкой ситуации, ни со своей собственной. Они с Натом постарались на славу. — Ничтожно, — хмыкнул Тетсуи, подходя к задыхающимся Хэтфордам, глядя на них, как на гниющую кожуру банана на солнце. Он обходил обоих по кругу, словно акула, готовившаяся к нападению. — Слабые руки, — трость слегка ударила Натаниэля по руке, и он замер на месте, когда перед его глазами вспыхнуло какое-то цветное размытое пятно, — спины не выдерживают, — тычок острого конца трости в поясницу заставил резко выпрямиться, и, судя по шумному выдоху, что издала Кейтлин рядом, ей так же прилетело, — а твои ноги, девочка, одно разочарование, — послышался свист.       Натаниэль знал этот свист. Они дома тренировались на палках. Мастер учил его управляться с посохом. Звук рассекаемого воздуха продолговатым предметом был так знаком, что юноша не спутал бы его ни с одним другим.       Тело среагировало почти инстинктивно из последних сил, порываясь защитить самое дорогое — сестру. Годы тренировок с Уиллом и в Пекине не прошли даром, и в последнюю секунду, когда трость уже должна была хлестнуть Кейтлин под колени, Натаниэль перехватил ее, резко дернув на себя, чуть ли не врезаясь носом в лицо Морияма. Трость ударила его по икре. Не сильно, но достаточно, чтобы почувствовать, а синяку чуть позже появиться на коже. Черные глаза тренера распахнулись в искреннем удивлении, а плотно сжатые губы приоткрылись. — Мы достаточно вменяемы, чтобы понять на словах, — прошипел Натаниэль, оскалившись, как животное, однако его голос остался сдержанным и выверенным. Кажется, даже волосы на его теле встали дыбом. — Натаниэль, — требовательно позвала его Кейтлин, вцепившись рукой в джерси сзади. Девушка знала — за нее, за семью, за родных и близких Натаниэль убьет любого. Собственными руками. Как убил Натана. — Уверена, под вашим надзором мы сможем усовершенствовать свои мышечную массу и технику, тренер, — хрипло проговорила Кейтлин, все так же удерживая Натаниэля за потную джерси, — но мы и правда понимаем лучше, если нам говорить словами. — Несомненно, — процедил тот. — Вы остаетесь. Будете жить с Моро, как я понял, с ним вы уже знакомы, и Мулдани соответственно. Они же расскажут вам порядки, — Тетсуи внимательно осмотрел обоих, а потом ударил тростью о паркет. — Тренировка закончена! — Вороны тут же зашевелились, и Хэтфорды хотели последовать их примеру, но Морияма указал на них тростью. — Вы двое остаетесь.       Натаниэль предусмотрительно потянул сестру обратно к себе за спину, однако та легко вывернула руку из его хватки и встала ровно, плечом к плечу, не собираясь прятаться за ним, безмолвно давая понять — они вошли в это вместе и пройдут все тоже вместе. Рука об руку. Поддерживая и защищая. Но не прячась. Кейтлин могла постоять за себя. Вороны с удивительной скоростью исчезли с поля, а дверь с громким, словно противоестественным, грохотом захлопнулась. Натаниэлю все это не нравилось. Чертовски не нравилось. Он не чувствовал контроля над ситуацией. Он чувствовал себя в ловушке. — Ты слишком громкий, Веснински, — размеренно заговорил Тетсуи, а уголки его губ лениво приподнялись. — Думаешь, то, что вас сюда направил Ичиро, что-то меняет? — хриплый смешок отдаленно напоминал храп. — Я расскажу тебе правду. Такие волосы, цвета застывшей крови разлитой по стеклу, такие глаза цвета неба в морозный зимний день — были только у одного человека. У этого человека была жена с британским акцентом и маленький сын. Маленькая копия того человека, имя которого было продолжением имени отца.       Натаниэлю скучающе склонил голову на бок, не понимая, на самом ли деле Морияма думает, что подобное его может задеть, или все это лишь прелюдия. Да и вообще, подобное словесное давление, скорее походившее на дешевое запугивание… Это должно было сработать? Хотя, наверное, Тетсуи просто слишком мало знал, чтобы у него сложилось верное мнение. Или сработал тот искуственно созданный за последний месяц имидж? — Только вот жена сбежала с мальчиком, — продолжил Морияма. — Никакой ты не Хэтфорд. И твой взрывной характер лишь прямое тому подтверждение, Веснински. А ты, девочка? Дочь. Вы правда думаете, что кому-то нужны? — смех Тетсуи был низким и бархатистым. Достаточно приятным, если уж на то пошло. Натаниэль и Кейтлин обменялись невпечатленными взглядами, но решили пока что промолчать и продолжить слушать. — От вас попросту избавились, если вы еще не поняли. Советую соблюдать правила Гнезда, потому что здесь вы оба — ничто и никто. И то, что в ваших венах течет часть крови Хэтфордов — ничего не значит. С этого дня вы оба — мои. И вы будете делать то, что я скажу, — трость медленно поднялась, и острый кончик впился в горло Натаниэля под самой его челюстью. — Было забавно наблюдать за твоими взбрыками, мальчик, но сделаешь так еще раз, и пожалеешь, — трость надавила, а потом исчезла так же быстро, как и появилась. — Отправляйтесь в свои комнаты. Будете играть в связке, но жить раздельно. Я ясно выразился? — Да, тренер, — синхронно отозвались Хэтфорды и, получив разрешающий кивок, тут же двинулись к двери с поля, где их терпеливо ждали Мулдани и Моро.       Спуск в общежитие под кортом вызывал у Натаниэля еще большее ощущение того, что он, как настоящий мышонок, татуировка с которым была на его запястье, спускается в ловушку. Его немного тошнило от усталости и слишком быстрого пульса, желудок был пуст, Кейтлин все так же держала его руку в своей, и они оба шли за своими сопровождающими, осматриваясь по сторонам и запоминая маршрут. — Скажи, что не мне одной это показалось смешным, — на итальянском прошептала девушка, помня о том, что Жан говорит на их любимом французском, а доверять ему настолько она еще не могла. — Он правда пытался залезть к нам в головы? — Это и правда была смешно, — ухмыльнулся Нат, легко переключаясь на другой язык и не обращая внимание на заинтересованные взгляды Моро и Мулдани. — Наверное, у меня уже иммунитет к подобному из-за чувства юмора мастера, а у тебя из-за постоянного общения в светском обществе. — Люди таким там лет в тринадцать перестают развлекаться, — фыркнула Кейтлин. — Никакого изящества, честное слово. — Что сказал наш возможный друг? — старательно избегая имен, спросил он, растрепав рукой свои влажные от пота волосы. — На колени упал, извинения от имени семьи принес, — махнула рукой девушка, потянувшись и хрустнув позвонками. — А еще сказал убегать, если есть возможность. Уверена, если спросишь его, он тебе все, что захочешь, расскажет. — Замечательно, — расплывшись в улыбке, кивнул рыжий, вперив взгляд в затылок Моро. — Посмотрим, что из этого может выйти… Кстати, — он щелкнул пальцами, привлекая всеобщее внимание и останавливаясь на месте, — если хоть одна тварь тут посмеет поднять на тебя руку, даже если это тренер, бей в ответ. Ну или зови меня, я добью. — Ты такой заботливый, — ласково улыбнулась Кейтлин, а потом рассмеялась, обняв брата за пояс. — Не переживай. Может, я и белоручка, но тренировки с Уиллом не прогуливала. — Вы закончили? — скептически выгнув бровь, поинтересовалась Теодора, заставив обоих Хэтфордов, забывших о свидетелях, застыть на месте и нахмуриться. — Кейтлин, верно? — она неуверенно осмотрела девушку напротив, цепляясь взглядом за то, как кузены крепко обнялись. — Пойдем, нам в противоположную от них сторону. — Окей, — тут же отпустив брата, Кейтлин без сомнений последовала за своей новой соседкой.       В коридорах без окон было пусто, а на дверях не было замков. Совсем. Как и на шкафчиках в общей раздевалке. Это настораживало. Шаги эхом отдавались вокруг, но кроме них не было слышно, казалось, ничего. Когда Теодора вошла в одну из одинаковых дверей, Кейтлин даже не поняла, как та отличила ее от остальных. Они были одинаковыми. Все черные на фоне серых стен. И в спальне тоже не было окон. Не было ничего, кроме двух кроватей, шкафа и письменных столов. Пусто. Ничто не выдавало личность проживающей здесь девушки.       С размаху Мулдани плюхнулась на свою кровать, опираясь спиной о стену, прикрывая глаза в явной усталости. Девушка даже не сняла с себя потную форму и кроссовки. Просто сидела, пока Кейтлин не зашла следом и не закрыла за собой дверь. Защитница заставила себя сесть ровно и выдавила из себя подобие улыбки. — Вы с братом те еще фрукты, — первое что сказала она. — Вы двойняшки? — Кузены, — поправила Кейтлин, садясь на пол у свой кровати, чтобы дать Мулдани почувствовать себя сильной и старшей, смотрящей свысока. — Мама Ната переехала в Штаты по работе, поэтому, — девушка пожала плечами. — Мы с ним всегда были вместе. — Будьте готовы к нападкам Рико. Уверена, он в ярости от того, что вы тут по блату. Как и многие другие Вороны, думаю, — хмыкнула Теодора. — Как так вообще вышло? — Почти случайно, — расплывчато ответила Хэтфорд. — Тренер сказал, что вы с Жаном расскажете нам о местных порядках. Не поделишься? — Во-первых, мастер, а не тренер, — начала перечислять защитница. — Не перечьте ему, выполняйте приказы, выкладывайтесь на все сто на поле и в зале. Здесь в демократию никто играть не будет. Не знаю, кто вы с кузеном такие, но лучше подружитесь с Рико и Кевином. Понравитесь им — может, получите от них что хорошее. — Понравиться им? — переспросила Кейтлин. — Я в клюшку для экси превращаться не умею. — Нет же, глупышка, — хрипло рассмеялась Теодора. — Они же семнадцатилетние мальчишки. Они не головой, а членом думают. Ты симпатичная. Может, и приглянешься. — Ты предлагаешь мне трахаться с одним из этих придурков? — пораженно выдохнула Хэтфорд. Секс, конечно, был вещью приятной, но ложиться под кого-то, как проститутка с улицы за дозу?.. — Почему нет? — невпечатленно пожав плечами, Теодора встала с кровати и начала стягивать с себя грязную форму. — Тут все спят друг с другом, чтобы снять напряжение, которое просто зашкаливает. Лучше найти кого-то, с кем можно договориться и получать что-то, чем становиться тем, кого просто используют. Или вы с братом?.. — Боже, фу, нет! — чуть ли не взвизгнула Кейтлин, стараясь отогнать отвратительную картинку. Ей и на каникулах то было странно, как брат с кем-то целовался, а думать о том, что он занимается с кем-то сексом… С ней… Ее замутило только от подобных мыслей. — Я должна была спросить, — вскинула руки Мулдани, защищаясь. — Он все-таки симпатичный, когда ухмыляется. — Да, и он мой брат. Я с ним едва ли не с пеленок живу, — хмыкнула Хэтфорд, но по ее спине пробежали неприятные мурашки. — Еще советы по жизни в Гнезде есть? — Ну, я бы посоветовала не высовываться, но это вряд ли вам поможет. Просто знай, что, если ты с кем-то в связке, то работает система: провинился один — накажут обоих. Не расслабляйся. Тренировка в зале через два часа.       Сказав это, Теодора отправилась в ванную, и уже через минуту послышался шум воды. Кейтлин привалилась спиной к каркасу кровати и запрокинула голову, глядя в потолок. Если слова Мулдани правда, а поводов сомневаться сейчас было мало, значит, у них с братом будут проблемы. Натаниэль с возрастом научился терпению и прекрасно умел держать себя в руках, но иногда… Она помнила те разы, когда его глаза становились холодными и острыми как сталь, обещая смерть. Если Тетсуи и правда посмеет ударить Кейтлин… младший брат разорвет Морияма в клочья, она не сомневалась. Чего только стоила история о том, как Натаниэль чуть не убил человека тогда в Москве. А как он отреагировал, когда узнал про Мэри и Мартино? Хотя, с другой стороны, он всегда контролировал себя и не переходил грань. Даже когда вонзал нож в ногу того человека Белова, он не задел жизненно важные вены и артерии. Даже когда мог перерезать глотку Ломбарди, он оставил лишь царапину, предупредив, а потом широко улыбался и смеялся с семьей. Так что если взвесить все «за» и «против»… она могла быть спокойна.       Пока Мулдани была в душе, Кейтлин быстро разобрала свой чемодан. Достав пакет с сюрпризом от О’Мелли, девушка воровато оглянулась на дверь в ванную, а потом нырнула под кровать с мотком изоленты в руках. Быстро она оторвала несколько кусков, а потом, скрутив все в кулек, приклеила к деревянному каркасу как можно ближе к стене, так, чтобы он был лишь небольшим бугорком и не сильно выделялся, даже если заглянуть при уборке. Она как раз выбралась из-под кровати, когда вода за дверью замолкла. Хэтфорд едва успела вернуться в прежнюю беззаботную позу к моменту возвращения Теодоры, после чего пошла в душ, чтобы старательно смыть с себя липкий пот и расчесать свои длинные до поясницы волосы. Судя по складывавшейся картинке, они с Натаниэлем недооценили Гнездо. Им нужно будет защищаться ото всех и сразу. Нужно было как можно скорее улучшить свои навыки в экси, чтобы к ним особо сильно не цеплялись, оградить себя хотя бы от опасности со стороны Воронов… И придумать, как видеться чаще и поддерживать связь даже в разных комнатах. Тетсуи не просто так разделил их. Он, несомненно, видел, как они близки, вероятнее всего, заранее навел справки. Попытаются ли их рассорить… Кейтлин криво усмехнулась этому глупому предположению. Едва ли у кого-нибудь когда-нибудь выйдет.

***

— Что вы здесь делаете? — стоило им войти в комнату и закрыть дверь, выпалил на французском Жан. — Мистер Хэтфорд, Натаниэль, вам с сестрой нужно уходить отсюда. И я не шучу. — И почему же? — поинтересовался Нат, подперев дверь спиной. — Что такого страшного в этом месте? Мы с ней любим экси и хотим играть. С мамой переехали в Штаты и… — Тогда потом поступите в университет Южной Калифорнии к Троянцам! Но не сюда. Куда угодно, но не сюда. — Что с тобой сделало Гнездо? — он внимательно всматривался в молодого человека напротив, не понимая. — Откуда такой страх? — Откуда страх? — Моро криво усмехнулся, а потом одним резким безжалостным движением стянул с себя джерси, открывая вид на свой израненный торс.       Там были зажившие шрамы и синяки всевозможных цветов. Под грудью и вовсе была повязка с выступившей кровью. «Неужели они заставили его играть с такими?..» — додумать Натаниэль не смог, увидев следы на бедрах над самой резинкой шорт. И это были не последствия ударов, а… он мог рассмотреть очертания ладоней. Очень плохая догадка закралась в его мозг, поднимая глухую ярость в груди, но он не позволил ей застелить свой разум. Вдохнув и выдохнув, Хэтфорд оставил свое сознание совершенно пустым. Сейчас было не время и не место для эмоций. Он узнает все позже. Расспросит и запомнит каждую деталь. — У тебя есть аптечка? — Я говорю не об этом. Вам с сестрой… — Я выслушаю тебя, но чуть позже, — перебил его Нат, подняв подавляющий взгляд, не терпящий пререкательств, на бледное лицо. — Аптечка? — В ванной под раковиной. — Садись на кровать, я помогу, — бросил он, а после пошел в сторону единственной двери в комнате, что не была за его спиной и не вела в коридор. Вернувшись с пластиковым боксом, он опустился на колено перед Моро и осмотрел повреждения. — Расскажи мне все и в деталях, — не то попросил, не то приказал он, а потом начал разматывать бинты на чужом уставшем теле.       Жан, кажется, хотел возмутиться или возразить, но поймав горящий уверенностью и обещанием взгляд сине-голубых глаз, явно поменял свое решение и заговорил. Его французский был мягким, урчащим, курлыкающим и ласкавшим слух. Слова полились из наследника восставшей и в последствии казненной семьи, как дары из рога изобилия, и Натаниэль не собирался прерывать его, пока история не закончится.

***

      Тренировка в зале была расписанной, кажется, поминутно. У каждого была своя программа, каждый выполнял все упражнения молча в паре с тем, с кем жил. Натаниэль и Кейтлин не были исключениями. Только вот остальные, живя вместе, также еще и работали в связке. Но не они. И их развели по разным концам зала, словно не хотели, чтобы они помнили о существовании друг друга. Ошибкой тренера стали кардио-упражнения, которые были практически свободными. На них выделялось сорок минут, и когда все остальные Вороны двинулись к беговым дорожкам и велосипедам, Натаниэль и Кейтлин наконец смогли добраться друг до друга. — Они разлучают нас, — на французском заговорила она, невольно хватаясь за край майки брата, не позволяя себе большего, хоть обычно и приваливалась к боку или обнимала, утоляя свою жажду физического контакта и тепла. — Знаю. Багет предупредил. — Багет? — Третий, — объяснил парень, мягко обхватывая запястье сестры, чуть потирая кожу там, где был рисунок Тома из мультфильма. — Лучше «Багет», чем по имени, — они забрались на соседние беговые дорожки и начали в медленном темпе. — Разделяй и властвуй. Вот их схема, — они начали медленно прибавлять скорость. — Игроки выполнят любой приказ своего хозяина, но, думаю, большая их часть боится, как и Багет. Он озлоблен и надломлен, но еще не сдался, что хорошо. А еще, думаю, он правда ничего не знал о планах своего отца. Готов был рассказать все, что я захочу, как ты и сказала. Из всего этого следует… Думаю, на нас будут охотиться и загонять в угол поодиночке. — Что будем делать? — Кейтлин увеличила наклон. — Мы к этому готовы не были. — Это секта, а не команда. Все держится на авторитете японцев. Будем осторожно собирать доказательства, а потом, — Хэтфорд увеличил скорость, — будет «бум». — Нам нужно опуститься на самый низ, чтобы потом взлететь наверх, — шумно выдохнула девушка, прикрыв глаза, не сбиваясь с ритма. — Уверен, что справишься? Щадить нас не станут. — И мы тоже. — Всегда. Моя соседка сказала, что младший придет за нами. Что он и остальные злы из-за того, как мы сюда попали. Что захотят отомстить и указать наше место. — Какой ужас, — закатил глаза Натаниэль. — Но на будущее… держи нож при себе, особенно когда я не рядом. — О, смотрите-ка, у нас появилось еще два птенчика, мурлыкающих на французском, — раздался смех у Хэтфордов за спиной. Переглянувшись, они оба дернули за шнурки «SOS» на дорожках, заставляя те резко остановиться, и поворачиваясь к Рико с кислыми минами, уже зная, что будет дальше. — О, значит, манерам вы все же обучены, — понимающе закивал головой он. — А так и не скажешь. — Чем обязаны? — развязной походкой Натаниэль спустился с дорожки, ленивым взглядом окидывая Воронов, которых в сумме набралось целых восемь, считая Морияма, Дэя и Моро. Последний смотрел с тревогой и осторожностью, словно одними глазами хотел что-то сказать, но телепатией рыжий не владел. — Да вот, решили познакомиться лично с нашими почетными гостями, что попали сюда далеко не за талант, — развел руки первый номер. — Еще и такие дерзкие. — И? — скептически выгнув бровь, подтолкнула его Кейтлин, когда продолжения не последовало. — Ты продолжать будешь? Просто обычно люди говорят что-то, чтобы донести новую информацию, ты же озвучил общеизвестные факты. Мы дерзкие, попали по блату. А дальше? — Только вот вы больше не у себя дома на болотах, — хмыкнул Шлихт, четверокурсник. — Здесь другие правила. Их нужно уважать и соблюдать. — Когда-то правилом было, что все рыжие — ведьмы, и их сжигали на костре, — закатил глаза Натаниэль. — Что-то я не вижу, чтобы для меня хворост собирали. Еще умные мысли? — Ты не понял, — Рико выступил вперед, а потом, схватив парня за грудки, припечатал к колонне неподалеку. — Здесь правила устанавливаешь не ты. И всем плевать на то, насколько разумными ты их считаешь. Может, дядя с вами и возится, но я не буду. Ты подчинишься. — Правда? — острая улыбка разрезала расслабленное лицо Хэтфорда, оголяя белоснежные зубы. Он был готов рассмеяться прямо здесь и сейчас. Рико и правда походил на мини версию Тетсуи. Только еще более жалкую.       Несколько секунд они с первым номером смотрели друг другу в глаза, пока рыжий не ринулся вперед. Ухватившись за плечо Мориямы, пальцы Натаниэля резка сжали забитые мышцы, заставляя Рико взвизгнуть от боли и отшатнуться. Пользуясь моментом, Хэтфорд перехватил ведущую руку нападающего, а потом резко вывернул, почти до хруста, заставляя наклонить корпус и почти потерять равновесие. — Что-то не очень убедительно, — пропел он, краем глаза следя за Воронами, которые замерли на своих местах, вероятно, впервые видя, как кто-то поднимает руку на королька. — Насколько я понял, по вашим правилам я должен ползать и преклоняться перед каждым столбом, но, видишь ли, я как раз-таки воспитанный и образованный. Меня научили думать, — Нат оттолкнул Морияму от себя, но нападать в ответ не стал, вернулся к сестре, скрестив руки на груди. — Мы приехали играть и становиться лучше, — Кевин поймал названного брата, пытался помочь встать ровно, но тот в ярости отпихнул Дэя от себя, кривясь от раздражения. — Это мы и будем делать, — словно не обращая внимания, продолжил Натаниэль. — То, как мы сюда попали — не имеет никакого значения. Не втягивайте нас в свои разборки, и будем жить дружно. — Идиоты, — пробормотала Тея, запрокинув голову к потолку, словно могла рассмотреть там созвездие девы.       Что ж, такая реакция стала понятна уже через секунду, когда Рико бросил какую-то рычащую фразу, которую Хэтфорды даже не смогли разобрать, но старшие Вороны тут же сорвались с места и бросились на них. Пятеро взрослых парне ростом под сто девяносто против двух пятнадцатилеток — слишком нечестный бой, даже несмотря на то, что брат с сестрой прекрасно умели драться. У них не было оружия, они были в меньшинстве, были слабее и не могли причинять настоящий урон. Будь у них хотя бы ножи… Но их не было. Поэтому меньше чем через минуту их скрутили и опустили на колени, крепко удерживая и заломив руки за спины. — Что-то не очень убедительно, — усмехнулся Рико, садясь на корточки перед Натаниэлем и бросая ему его же слова в лицо. — Вы будете ползать. И будете вылизывать мои ботинки, если я того захочу, — Кейтлин заметила, тогда как Дэй отвел глаза в сторону, явно абстрагируясь. — Потому что я Морияма. Вы в Гнезде. И теперь вы — наша собственность. Не забывайте свое место.       Несколько секунд ничего не происходило, а потом Натаниэль прыснул со смеху. Головой он прекрасно понимал, что сейчас не время для подобного, но ничего не мог с собой поделать. Он словно оказался в каком-то фильме перед горе-злодеем, что читал длинный монолог о своем величии и захвате мира перед тем, как умереть от рук главного героя. — Прости, — отдышавшись, вздохнул он, расслабленно стоя на коленях в чужой хватке, сковывавшей движения. — Я правда не хотел рушить такую чудесную сцену. Но ты бы хоть исследование какое сделал… Может, на других твои громкие слова и произведут какой-нибудь эффект, но на нас? Рико, мы же трое прекрасно знаем, что ты такой же Морияма, как я балерина. А еще знаем, что мы с Кейтлин никакая не собственность и выше тебя по статусу. На несколько голов. — Тебе никогда не советовали сходить к психологу? — подхватила Кейтлин, так же расслабившись, лишь поведя зажатыми плечами. — Ну, знаешь, чтобы проработать детские травмы. Могу дать номерок. Хотя, вам бы скорее семейная терапия не помешала, раз вы с Тетсуи оба при каждой неудобной ситуации прибегаете к физическому насилию. — Да, ты права, это определенно точно не семейное, ведь Ичиро… — Замолкни! — Рико наотмашь ударил Натаниэля тыльной стороной ладони. Голова парня дернулась, а щека вспыхнула от колющей боли. — Вот же как выходит… Простого предупреждения вам недостаточно. Значит, будем дрессировать иначе. Такие дружные, понимаете друг друга с полуслова… словно и правда брат с сестрой, — Морияма поднялся, глядя на обоих Хэтфордов свысока. — За каждый проступок получать будет только второй. Не оба. — Ты правда думаешь, что это сработает? — Кейтлин окинула Рико презрительным взглядом, а потом звонко рассмеялась. — У тебя нет на это никакого права. Ты не…       Она не смогла договорить, потому что первый номер с размаху и не жалея силы всадил мысок кроссовка Натаниэлю прямо в середину живота. От неожиданности рыжий вскрикнул и задохнулся, дернулся вперед, но Ворон за его спиной держал крепко, заставляя принять на тело всю силу удара. Слова застряли в горле девушки, а глаза метнулись к покрасневшему от сдерживаемого кашля лицу брата, что изо всех сил старался не выдавать боли. Впервые в жизни она видела его таким. Впервые в жизни видела, чтобы ее брату причиняли настоящую боль, избивали не на тренировках, а… — Так что ты хотела сказать? — мило поинтересовался Рико, словно ничего и не произошло. — Продолжай, — на французском прохрипел Нат, стараясь игнорировать черные точки перед глазами. — Что я хотела сказать? — голос Кейтлин дрогнул, а потом в миг изменился. Интонация была точь в точь как у Мэри, когда она была в ярости. — Это не так важно, второй сын, — процедила она.       Когда второй удар обрушился на торс Натаниэля, еще сильнее предыдущего, девушка вздрогнула и прикрыла глаза, заставляя себя не смотреть. Лишь бы не видеть. А лучше и не слышать, как ее брат, как ее самый дорогой человек, буквально задыхается от боли рядом, так же стоя на коленях… из-за нее. — Я слушаю, — напомнил о себе Рико. Он подошел к девушке и повернул ее лицо за подбородок, заставляя смотреть на Натаниэля. — Говори. Но не забывай, что он будет страдать из-за тебя.       Кейтлин сглотнула тугой ком в горле, посмотрела на брата и… замерла. Остальные не видели этого, потому что голова Ната была опущена вниз, и челка отросла, но она так же стояла на коленях на полу. И на лице парня не было боли. Он смотрел спокойно и ровно, размеренно дыша, а когда ощутил на себя чужой взгляд, скосил глаза на сестру, чтобы потом улыбнуться уголками губ и подмигнуть. Она не знала, как он это делал, но, кажется, Натаниэль и правда не чувствовал боли. А может, мог проглатывать ее, как горькую пилюлю. Но так или иначе… — Забавно наблюдать за тем, как закомплексованный ребенок пытается утвердиться за чужой счет, — пожала плечами девушка, чуть успокоившись. — Ну, учить тебя манерам должны были родители или дядя на худой конец, если первые бросили, а не я. Как Нат уже сказал, нам плевать на твоих солдатиков. Мы приехали совершенствоваться и развиваться. На тебя и твои игры нам плевать с высокой колокольни. — Правда? — Рико удивленно вскинул брови, чтобы после нахмуриться, строя задумчивую мину, а потом улыбнуться. — Зато мне очень нравится, когда вы участвуете в моих играх. Подумайте, может все-таки безболезненнее для вас будет подчиниться.