Кодовое имя: "Атропос"

      После исчезновения Кафки, в комнате Стеллы воцарилось молчание. Охотница за Стелларонами говорила что в Лофу Сянчжоу — одном из флагманов, скоро произойдёт катастрофа со опухолью миров. Но сейчас мысли Стеллы были заняты откровением Кафки... что это за раса Иррасианцев? Хова... тот прямоходящий рептилоид был её отцом, связь явна очевидная. С руки Прототипа исчезло лезвие, уступив моральной усталости, её тело никогда не устаёт, ни нуждается во сне, но моральная усталость... она была другой, более поглощающей и высасывал всю её нескончаемую выносливость.       Когда Кафка завершила свою речь, её силуэт медленно начал исчезать. Голографический образ мерцал, словно растворяясь в воздухе, оставляя лишь едва заметные следы света. Она исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив Стеллу и её товарищей в глубоких раздумьях. Казалось, что воздух в комнате стал гуще, напряжение повисло над каждым из присутствующих. Атропос все ещё сидя на полу, словно оглушённая, не могла отвести взгляда от того места, где только что стояла Кафка. Её сознание тонула в буре смешанных чувств: шока, сомнений и страха перед неизвестностью. Она пыталась переварить всё, что узнала. Ирассианцы. Её отец. Арсланбоб-5. Это было слишком. Не успела она поднять голову, как перед ней возник Бонифаций. Его металлические руки аккуратно обвили её плечи, словно пытаясь защитить её от мира, который, казалось, рушился вокруг неё. Его голос, обычно гордый и насмешливый, теперь звучал мягко и уверенно.       — Всё будет хорошо, мы же рядом, моя королева. — Он шептал слова поддержки, успокаивая свою "королеву мусорок". Он говорил, что ничто из произошедшего не умаляет её силы и того, кто она есть на самом деле. Даже его холодная металлическая поверхность казалась тёплой в этот момент.       Вельт и Химеко, стоявшие неподалёку, обменялись тревожными взглядами. Их лица были напряжены, а брови нахмурены. Кто мог подумать, что Стелла — потомок легендарной рептилоидной расы, чья цивилизация властвовала над галактиками миллионы лет назад? Для них Ирассианский Конкордат всегда был чем-то вроде мифа, истории из древних времён. Но теперь этот миф стоял перед ними в лице Стеллы. И факт, что последний из Ирассианцев всё ещё жив, добавлял этому моменту ещё больше значимости. Химеко подошла ближе, её взгляд был обеспокоенным, но в нём читалась забота. Вельт встал рядом с ней, его трость слегка коснулась пола, и он медленно кивнул, как бы показывая свою поддержку. Они знали, что Стелле сейчас нужно не просто руководство, а понимание и принятие.       — Для нас неважно твоё происхождение. — Сказал старший член Экспресса. — Ирассианка ты или нет, но ты Стелла. Одна из нас, Первопроходцев.       — Да! И мне больно тебя видеть такой подавленной! — Воскликнула Пом-Пом, наконец войдя в комнату Стеллы. Она шагала очень мило в сторону Прототипа, для Стеллы в этот момент Проводник была личным психологом, вкупе с остальными.       — Согласна с Пом-Пом, иранка ты или нет, мы с тобой. — Сказала Март, устраиваясь рядом со Стеллой и показывая поддержку.       — Ирассианка, Март. — Вздохнул Дань Хэн и фотограф виновато улыбнулась. Архивариуса самого мучил статус изгнанного и охота по его душу от Блейда - соратника вышеупомянутой Кафки. — Я читал о них, цивилизация ксенофобов рептилоидов, раса что застала возвышение Разрушения...       Март, обычно яркая и энергичная, выглядела слегка растерянной. Она опустилась на колени рядом со Стеллой, не говоря ни слова, просто взяла её за руку. Это был её способ показать, что она здесь, рядом, и никуда не уйдёт. Дань Хэн стоял чуть позади, его копьё было опущено, а глаза выражали сочувствие. Хотя он не был хорош в словах, его присутствие говорило о многом.       Стелла посмотрела на них всех, её жёлтые глаза с ромбовидными зрачками были полны растерянности. Она чувствовала их поддержку, но одновременно ощущала груз того, что только что узнала. Её происхождение, которое она не могла ни принять, ни отвергнуть, было частью неё. Теперь она была не просто Стеллой, членом команды Экспресса. Она была чем-то большим, чем сама могла осознать. Тишина в комнате нарушалась лишь едва слышным звуком работы системы Экспресса. — Да, они действительно первая раса которые могут содержать в себе Стелларон, так же как и ты, Стелла. Ирассианцы до сих пор единственные кто может без особого вреда для себя держать опухоль миров. — Сказала Химеко, смотря на Протипа. — Я должна была догадаться. — Пробормотала Навигатор и затем смягчилась. — Стелла, посмотри на свой кулон.       Ирассианка вопросительно вытянула жетон у себя на шее и Полька Какамонд под личиной Химеко улыбнулась.       — Ты одна из нас, мы тебя приняли. Освоение может кидать нас куда угодно, а когда у человека нет близких людей, Первопроходцы могут стать для него семьёй. Поэтому, как и сказал господин Вельт, мы с тобой, мы тебя принимаем. Ведь ты своими действиями показала что способна на многое и... я не говорю о силе твоего вируса или опухоли Нанука. Я говорю о внутреннем стержне, уникальности, дружелюбию и жажде Освоения. — Она бросила взгляд на Бонифация, который к сожалению не имел глаз, но язык жестов был на лицо. — Ведь именно эти качества увидел Бонифаций. Так что не унывай, если не хочешь ворошить прошлое, то пусть так и будет. Пока ты с нами, мы за тебя горой.       — Спасибо Химеко... — Сказала Прототип после паузы. Затем после этого, комната Стеллы в котором были все члены Экспресса и новенький в лице мусорного бака, улыбнулись и немного посмеялись. Атмосфера вновь вернулась к привычному руслу.       Стелла поднялась и шагнула в центр комнаты, грациозно двигаясь, словно невесомая. На её лице сияла умиротворённая улыбка — выражение полного принятия. Ирассианка она и дочь Кафки или нет, но прошлое не тяготило её. Она решила смотреть вперёд, не оглядываясь назад. Щупальца вируса начали появляться на её теле, мягко обвивая её руки, плечи и ноги. Они скользили и танцевали, создавая иллюзию величественного ритуала. Каждый новый виток придавал образу завершённость. Сначала щупальца покрыли её ноги, материализуя элегантные чёрные ботильоны. Затем — строгие чёрные штаны с тонкими серыми линиями вдоль швов. Ткань выглядела прочной, но податливой, идеально подходящей для её динамичной фигуры.       Щупальца продолжили свой путь вверх, формируя белую рубашку с аккуратными пуговицами. Две верхние остались расстёгнутыми, открывая изящный изгиб её шеи. Поверх рубашки возник жилет, элегантный и лаконичный, подчёркивающий её грудь. На поясе сформировался чёрный ремень с золотыми элементами в виде четырёхлистного клевера, добавляющий нотку изысканности. Последним штрихом стала кожаная куртка. Она появилась с торжественной медлительностью, как коронация королевы. Чёрная, с двумя белыми линиями на рукавах и высоким воротником, куртка сидела идеально, подчёркивая все прелести её фигуры. На воротнике был сшит брелок в виде мусорного бака, а у молнии сверкал жетон Звёздного Экспресса. Спина куртки украшалась эмблемой Прототипа, излучающей слабое оранжевое свечение, создающее ауру загадочности.       Закончив преображение, Стелла плавно раздвинула руки, будто предлагая им оценить её новый облик. Свет ламп отразился от её обновлённой одежды, добавляя эффект сияния. В этот момент она выглядела одновременно сильной, независимой и непреклонной. Её друзья наблюдали в восхищённом молчании. Вельт нахмурился, видимо, обдумывая символику на её спине. Химеко слегка приподняла бровь, оценивая её уверенность. Март 7 восхищённо замерла, не скрывая удивления. Дань Хэн сдержанно наблюдал, но во взгляде читалось восхищение её трансформацией. Даже Бонифаций, одобрительно покачивал крышкой, словно признавая её королевский вид. А для Пом-Пом Стелла была Стеллой.       — Охотники за Стелларонами что-то задумали. Но мы не можем бросить Лофу Сянчжоу в беде. Думаю сейчас всем нужен отдых. — Сказала Химеко, разглядывая запястья. — Мы что-нибудь придумаем, обязательно. Потом я отпишусь в общем чате.       После напряжённого дня и неожиданного раскрытия своего происхождения Стелла осталась одна. Все покинули её комнату, даже Бонифаций, который до последнего стоял неподалёку, в молчаливой поддержке. Он осознал, что его Королеве мусорок нужно время для уединения и осмысления происходящего. Пространство заполнилось тишиной, нарушаемой лишь приглушённым шумом двигателей Экспресса. Стелла лежала на кровати, её тело слегка погружалось в мягкий матрас. Новый наряд идеально сидел, но теперь, в одиночестве, он казался ей почти незаметным. Её серые волосы, связанные в высокий хвост, разметались на подушке, а жёлтые глаза с ромбовидными зрачками лениво скользили по экрану телефона. На дисплее отображались статьи Всеобщей Сети, глобального информационного хаба, который связывал миллиарды миров и цивилизаций. Она без особого интереса пролистывала заголовки:

      "Консорциум КММ подписал соглашение с Конфедерацией Сириуса о защите биосфер заповедных планет"

      "Скандал на Ригели-7: торговый союз обвиняется в незаконной добыче гипериума"

      "Учёные из Галактического Объединения утверждают, что открытие новых нейтринных потоков может объяснить исчезновение некоторых цивилизаций"

      "На Капелле-А обнаружен астероидный комплекс древней расы. Археологи предполагают связь с технологиями, утерянными миллионы лет назад."

      Её пальцы лениво скользили по экрану, пролистывая новость за новостью, пока её внимание не привлёк новый значок уведомления в верхней части дисплея. Прочитав его, она нахмурилась: уведомление гласило, что кто-то добавил её в зашифрованный чат. Интерес взял верх, и, не раздумывая, Стелла нажала на иконку. Чат открылся с пустым окном сообщений. Там не было ни одного слова, ни единого намёка на то, зачем её пригласили. Сверху, в списке участников, было семь пользователей, включая её саму. Все профили были скрыты, их аватары отображались как анонимные пиктограммы. Но один выделялся: участник с эмблемой волка, окружённой пиксельными кубами, словно символами из древней игры. Этот символ был знакомым, но Стелла не могла вспомнить, откуда она его знает. Она долго смотрела на экран, ожидая каких-либо действий от других участников, но никто не писал. Тишина зашифрованного пространства казалась густой и напряжённой, как затишье перед бурей. Вопросы начали рождаться в её голове. Кто эти люди? Почему её добавили? И, самое главное, что им нужно? Её палец замер над экраном, готовый написать что-нибудь, но она не торопилась. Вдруг, как по команде, в чате появилось первое сообщение от участника с волком и с именем профиля: Серебрянный волк.       В этот раз её снова окутали воспоминания, болезненные как и всегда. Яркое, навязчивое видение вспыхнуло перед глазами, затопив её сознание потоком воспоминаний, о которых она даже не подозревала. Слабость Прототипа которая к счастью действует как разовая акция, пока не сойдётся каждый пазл, как было с Алексом Мерсером — Первого Блэклайта. На сей раз, некая девушка с низким ростом с серебристыми волосами с синим бантом, в очках, а волосы были завязаны в хвост. Изображения проносились одним за другим, незнакомка была... незнакомой, но в то же время знакомой до жути. Отличительной чертой были очки как у любителей зимних видов спорта. Первое изображение, она стоит рядом с Кафкой, когда они были в магазине пальто и лениво ковыряет приставку, надувая жевательную резинку. Менялись места, до боли знакомые но данная фигура делала только вышеупомянутые действия. Ужасная тёмная лаборатория? Серебряный волк играет. Дождливый день в каком-то городе на неизвестной планете? Девушка вновь играет. Все они были таковыми, менялись только люди на заднем фоне: Кафка, неизвестный мужчина в бинтах, чёрный кот и Стелла. Но изображение моментально пропало, показав фрагмент.       Прототип оказалась в стерильно белом помещении, яркий свет ламп резал глаза. Перед ней стояла Серебряный волк с короткими волосами пепельного оттенка, одетая в стильный чёрно-серый костюм. Её безмятежный взгляд был сосредоточен на носилках из неизвестного металла, парящих в центре помещения. Носилки источали слабое голубоватое свечение, а на их поверхности находился идеально гладкий куб, пульсирующий тусклым белым светом. Серебряный Волк надела очки с затемнёнными линзами, и перед ней вспыхнул голографический экран, на котором зажглись строки кода и сложные схемы. Её руки уверенно скользили по панели, вводя команды. Куб, будто откликаясь на её действия, начал вибрировать. Сначала медленно, почти незаметно, но вскоре процесс ускорился. Куб стал делиться, словно живой организм, его структуры разделялись, создавая чёткий каркас.       Перед глазами Стеллы формировался скелет – прочный, будто выкованный из чистого серебра, с идеально выверенными пропорциями. За ним следовали органы, появлявшиеся один за другим, словно по заранее прописанному алгоритму. Артерии и вены сплетались в сложную сеть, лёгкие и сердце начинали пульсировать в такт несуществующему ритму. Кожа, мягкая и гладкая, постепенно покрыла форму, обнажив изящную фигуру. Через несколько секунд процесс завершился, и на носилках лежала она – Стелла, но с закрытыми глазами, как новорождённая. Хакер сняла очки, внимательно посмотрев на завершённый результат. Её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула тень удовлетворения. Рядом мягко запрыгнул чёрный кот с блестящей, как шёлк, шерстью. Его золотистые глаза смотрели на девушку с любопытством. Кот обнюхал лицо Стеллы, затем заурчал и громко мяукнул, словно высказывая своё одобрение.       Серебряный Волк, услышав это, едва заметно улыбнулась. «Я назову сосуд Стеллой,» – тихо произнесла она, словно это имя уже давно ждало своего момента, чтобы обрести смысл. В её голосе звучали одновременно гордость и скрытая меланхолия. Она погладила кота, который уселся на груди Стеллы, и задумчиво посмотрела на носилки. «Теперь всё начнётся,» – добавила она чуть громче, прежде чем сделать шаг назад. Видение начало тускнеть, детали стали размываться, и мир перед глазами Стеллы исчез.       Очнувшись, Стелла тяжело выдохнула, её сердце стучало, как будто она пробежала километры. Она села на кровать, не отводя взгляда от телефона, который теперь казался ей гораздо более зловещим. Имя "Серебряный Волк" обрело новый смысл, а вместе с ним – и куб, из которого она была создана. Воспоминание оставило множество вопросов, ответы на которые Стелле ещё только предстояло найти.

      «Серебряный Волк» — [О, ты здесь. Кафка просила добавить тебя в наш чат через час после её ухода.]

      «Стелла» — [Эоны, ну и куда вы меня добавили? Думаете, я хочу этого?]

      «Серебряный Волк» — [Этот чат зашифрованный ото всех, попрошу держать в секрете, ладно? Остальные пока заняты, но прочтут каждое сообщение позже.]

      «Стелла» — [И что теперь? А что если я покажу этот чат Звёздному Экспрессу?]

«Серебряный Волк» — [Меня просто попросили тебя добавить. Твой номер удалось очень легко пробить и даже если ты расскажешь, то что поменяется? Тут никакой инфы про нас нет ☜(ˆ▿ˆc) ]

«Серебряный Волк» — [Ты случаем не играешь в Эхо Миров? Это гача, держу пари, Звёздный Экспресс хорошо тебе платит. Могу скинуть ссылку, установи на свой телефон, а перейдя по моей ссылке, получишь десять ящиков, грузи ящики, получишь ящики поменьше и персонажей для обороны крепости от других игроков. Попробуй ≧◠ᴥ◠≦✊]

      Прототип сидя на краю кровати и общаясь с чатом Охотников за Стелларонами, невольно приподняла бровь от предложения хакера. А затем пришло сообщение в котором была ссылка на игру а снизу, персонажи разных телосложения, рас и других параметров, которые защищали свою крепость от врагов. Стелла не собиралась переходить по ссылке и решила сменить тему, ей было необходимо понять, те воспоминания правда или нет.

«Стелла» — [А почему ты решила назвать меня Стеллой?]

«Серебряный Волк» — [...]

«Серебряный Волк» — [Стелла – женщина с большим и добрым сердцем. Она всегда готова поддержать в трудную минуту, поделиться советом или просто поднять настроение. Стелла обладает уникальной способностью видеть в людях только хорошее и никогда не оставлять их в беде. Это ее отзывчивость... а так же помощь одной геймерше получить награды за приглашение друга в гачу игру...]

«Стелла» — [Ты что, нарочно взяла информацию о характере моего имени в Сети? Серьёзно? (ㆆ_ㆆ) а твоё последнее сообщение, я не буду в это играть.]

      Прототип нахмурила брови, но не собиралась играть в эту «гачу» игру. Так что, она решила надавить. Её пальцы ловко печатали каждое слово и она хотела понять что же двигало этой Охотницей, давшее ей имя. Если вирус посылающий эти воспоминание правда, то играть в дурочку не выйдет.

«Стелла» — [Ты сказала в тот день, в ту минуту, что даёшь имя сосуду - Стелла. Рядом с тобой был чёрный кот. Дай мне ответ.]

      Наступило молчание. Зеленый кружок вокруг пиксельного волка и пиксельных мечей на аватарке хакера всё ещё горел, что означало, что пользователь ещё онлайн. Стелла вглядывалась в экран и когда дисплей затухал, то она нажимала на экран, возобновляя цикл телефона и ждала ответа. И... спустя пару секунд, Серебряный Волк что-то начала печатать.

«Серебряный Волк» — [Так значит ты помнишь? Вот как. Хорошо, в день когда ты родилась, сами стены лаборатории прошептали это имя... Стелла. Я подумала что это имя тебе идеально подходит.]

      Атропос вопросительно подняла брови ещё раз и ещё раз прочитала внимательно сообщение. Стены лаборатории? Это что, какая-то отсылка? Означало то, что вирусные воспоминания, которые буквально таранят её мозги иглой оказались верными. Сама Кафка говорила что Прототип вспомнила незначительную деталь, незначительного дня когда они общались впервые через сообщения. А сейчас, Серебряный Волк подтвердила ясность её лишенных воспоминаний... и сколько это будет продолжаться? Подумав, Стелла решила с юмором к этому отнестись.

«Стелла» — [Так ты, своего рода мне тётя. Кафка приходила и сказала всё. Что я Ирассианка с примесью крови Кафки, всё сходится, ты мне тетя, Серебряный Волк.]

«Серебряный Волк» — [ ⊙_☉ Тётя? Я? Кафка, я на это не подписывалась.]

      Поняв что особо ей заняться нечем, Прототип поднялась наверх по переписке и перешла по ссылке, зарегистрировавшись на этой платформе «Эхо Миров». На всё ушло буквально минуту-две.

«Серебряный Волк» — [Награды пришли...]

«Серебряный Волк» — [Ну, тётя так тётя. Заходи, я даже помогу тебе в кооперативе, чтобы облегчить фарм.]

      Атропос пока ждала загрузку игры прилегла на кровать обратно. Листать ленту как-то скучно, ей просто не хватает знаний чтобы понять масштабы вселенной, планет с цивилизациями которые в ней обитают. Но Серебряный Волк, судя по воспоминаниям вируса, знала многое, раз управляла тем большим экраном. Наверное, игра это то что ей нужно, Стелла почувствовала прилив эмоций, что больше туманное прошлое не будет ей докучать, она будет смотреть только вперёд вместе с друзьями. Экспресс всё равно занимается другими делами после событий Ярило-VI и сейчас она ждёт вердикт куда они отправятся дальше — флагман Альянса Сянчжоу или неизвестная цивилизация Рефракта следующий по Пути XyX?

***

      — Итак, Первопроходцы, — начала Пом-Пом, — Следующая наша остановка Рефракта! Неизвестная цивилизация идущая по Пути Равновесия!       — Позвольте я объясню почему мы решили именно так. — Вступилась Химеко. — В звёздной системе Ярило-VI, у нас особо выбора нет а топливо Освоения получить необходимо. Лофу Сянчжоу может подождать, ведь Рефракта находится в другом временном отрезке и мы не потеряем времени, если решим освоить планету.       — Это логично, поэтому голосование было убрано на данный момент. — Добавил Вельт. Они все собрались в главном вагоне и слушали речь старших в Экспрессе. Мужчина смягчился в лице. — У нас есть ещё системный день, поэтому сделайте свои дела прежде чем мы направимся в Рефракту.       Март 7, стоящая рядом со Стеллой принялась объяснять.       — Господин Вельт имеет ввиду что мы можем взять капсулы Освоения и направится в любые пункты отдыха. — Сказала она хлопая руками и радовалась. — Прежде чем мы отправимся на Рефракту, я наверное посещу Рессомиль-1, это межзвёздный торговый центр, там я хочу сделать фотографии и провести стрим с подписчиками. А ты бы не хотела со мной? Там круто! Полетели вместе!       Прототип принялась думать, немного почесав подбородок. Ей хотелось посетить одно место, чтобы собрать ещё один кусочек пазла своего прошлого. Атропос хотела увидеть рептилоида который является ей отцом и просто понять какой он человек... точнее личность. Координаты как и сказала Кафка, оказались в её телефоне.       — Обязательно в следующий раз. — Виновата улыбнулась Стелла. — Но я наверное полечу на Арсланбоб-5 если это возможно.       Март 7 вздохнула, она понимала что для подруги это важно. Вельт нахмурился и поправил очки, Навигатор с Дань Хэном остались в нейтральном выражении лица. Пом-Пом прижала лапки к морде и расширила глаза смотря на Стеллу и ища помощи в лице Химеко и Вельта.       — Это возможно. До Арсланбоба можно добраться всего лишь за полчаса. — Сказала красноволосая женшина в белом платье. — Но ты уверена что хочешь туда?       — Да. — Ответила ирассианка. — Это моё прошлое и я хочу понять зачем меня создали, думаю Хова может мне это рассказать. — Заметив вопросительные выражения лица, Стелла принялась объяснять о своей способности, что если она что-то не помнит, то малейшие упоминания способны проявить в себя в её сознании и это сопровождается болью, нереальной болью.       — Вот оно как. — Сказал Вельт, после объяснений Стеллы. — Мы предполагали что Кафка каким-то образом на тебя воздействовала. — Его голос смягчился. — Рады знать что наше предположение оказалось ошибочным. В любом случае, Арсланбоб-5 под защитой Алмаза, одного из десяти каменных сердец. И сама планета дарит оберег для посетителей чтобы защитить обе стороны, как и посетителей так и жителей Арсланбоба-5. — Он задумчиво продолжил. — Но сам билет туда, стоит триста тысяч кредитов, а для доступа к более редким существам, сумма может выйти заоблачной.       — Мы можем выделить эти средства... — Начала Навигатор, но была перебита самой Стеллой.       — В этом нет необходимости. — Девушка вытащила телефон и открыла банковское приложение КММ, где была сумма, два миллиона четыреста тысяч. Стелла говорила что эти деньги выделила Герта в одном из своих испытаний и если ей память не врёт, то пару тысяч она потратила на тот напиток от Гиллибоса, на несколько угощений в синтетическом изготовителе и на донат в «Эхо Миров». Стелла стояла гордой. — Я смогу обеспечить себя.       — Да ты у нас богатая, как оказалось! — Восхитилась Март 7 и услышав объяснения подруги была за неё рада. Она поняла почему в тот день на станции «Герта», Атропос пришла и предлагала заплатить за телефон подаренной Март, но это же подарок, так что деньги за телефон фотограф не взяла. Она поставила руку к плечу Дань Хэна, который молчал до этого и внутренне был рад пока повременить с Лофу Сянчжоу. — А на Рессомиль-1 со мной будет Дань Хэн, правда ведь?       — Ладно. — Ответил архивариус, выбора нет и дел у него соответственно тоже.       — Ну а сопровождать меня будет Бонифаций, так что не беспокойтесь обо мне. — Улыбнулась Атропос.       — Время там течёт по-разному, один системный час там, равен трём, а это означает, что у вас в запасе три дня по местному времени. — Улыбнулась Химеко и слегка задумалась. — В Арсланбоб-5 есть другие меметические создания, так что, думаю, Бонифаций обрадуется. — Навигатор помолчала. — Ну, значит решено.       Стелла, полная решимости, шла по тихим коридорам Звёздного экспресса, ведущим к отсеку капсул Освоения. Её шаги звучали чётко и ритмично, отражая твёрдость принятого решения. На её лице застыла лёгкая, но сосредоточенная улыбка – смесь волнения и уверенности. Свет ламп, отражавшийся от полированного металла стен, делал её серебристые волосы особенно яркими, а эмблема Прототипа на её спине слабо мерцала, будто ощущая приближение чего-то важного. Дверь перед ней бесшумно отъехала в сторону, и её взору открылось помещение с семью капсулами Освоения, каждая из которых была оборудована собственной консолью. Их гладкие, обтекаемые формы и тусклое свечение панелей напоминали плоды передового технологического искусства. Стелла подошла к ближайшей консоли и коснулась сенсорной панели. Экран ожил, высветив запрос:

      "Введите координаты вручную или приложите устройство."

      Она достала свой телефон. Личное сообщение с координатами, которые ей передали в зашифрованном чате, словно горело в списке – "Арсланбоб-5: Сектор 784-GH-5, Созвездие Альмирия, Галактическая зона Zeta-13." Вдохнув глубже, она приложила телефон к считывателю. Экран консоли мягко мигнул, обрабатывая данные, после чего механический голос сообщил:

"Координаты получены. Планета-заповедник – Арсланбоб-5 под эгидой Корпорации Межзвёздного Мира. Полёт составит 36 минут и 12 секунд с учётом гиперпрыжка. Подготовка капсулы к вылету началась. Пожалуйста, займите место."

      Перед Стеллой раскрылись двери одной из капсул. Её дизайн поражал своей практичностью и утончённостью: компактный, кругообразный звездолёт с панорамными окнами, которые предоставляли полный обзор космических просторов. Внутри были четыре удобных кресла с адаптивными ремнями безопасности, панели управления с простым интерфейсом, и мягкое, приглушённое освещение, создающее атмосферу уюта даже в холодной пустоте космоса. Стелла уже сделала шаг вперёд, собираясь войти, но внезапно услышала лёгкий топот за спиной. Обернувшись, она увидела Пом-Пом, спешащую к ней с явной обеспокоенностью на лице. Её маленькие лапки казались совсем хрупкими на фоне массивного металлического пола.       Стелла наклонилась, глядя на Пом-Пом с теплотой, пока та отдышалась. Для неё этот маленький пушистый проводник была чем-то большим. Она являлась её источником спокойствия, тем, кто всегда умел разрядить напряжённую обстановку.       — Тебе обязательно идти туда? — Спросила Проводник стуча передними лапами друг об друга. — Может лучше, тебе полететь с Март? Я слышала что там очень классные мороженные, я хотела бы попросить тебя принести мне одну.       — Конечно, но в следующий раз Пом-Пом. — Прототип была рада попытке остановить Пом-Пом, потому что та знала какой эффект она имеет над Стеллой. Но на данный момент, Атропос решилась. — Я просто обязана увидеть этого Ирассианца. Не переживай, со мной Бонифаций.              Пом-Пом, хоть и слегка успокоилась, всё же не могла избавиться от тревоги. Тогда Стелла, попросив разрешения, подняла её на руки. Она прижала её к себе, чувствуя мягкость шерсти и тепло маленького тела.       — Спасибо Проводник. — Прошептала девушка, обнимая Пом-Пом. — Всё будет хорошо...       Постояв так несколько мгновений, словно запоминая уют этого момента, Стелла аккуратно поставила Пом-Пом на пол. Тихо выдохнув, она вошла в капсулу, и двери за ней плавно закрылись. Проводник смотрела, как капсула Освоения отделяется от вагона. Её обтекаемая форма осветилась голубыми огнями двигателей, и спустя мгновение она устремилась в космос. Через панорамное окно Стелла видела, как Звёздный экспресс становится всё меньше, растворяясь в бескрайнем пространстве. Смотря как закрывается вагон после отсоединения капсулы Освоения, Пом-Пом сняла свою шляпу и, подняв её в лапках, помахала капсуле. Её глаза выражали одновременно гордость и беспокойство.       Капсула Освоения, в которой находилась Стелла, вышла из гиперпрыжка с мягким рывком, едва заметным для пассажира. Мягкий, ровный голос бортовой системы прозвучал в небольшом отсеке:

"Фаза гиперпрыжка окончена. Полёт к системе Арсланбоб-5 составит 12 минут 49 секунд. Выпейте таблетку от укачивания, если чувствуете недомогание и другие симптомы."

      На выдвижном столике перед Стеллой моментально появилась небольшая таблетка в упаковке и стакан воды, словно автоматическая система заботилась о её комфорте. Но Стелла, привыкшая к куда более экстремальным ситуациям, лишь улыбнулась и отвергла предложение, легко отмахнувшись рукой. Её организм, усиленный вирусом Чёрный свет, не знал усталости или недомогания. Она положила руку на брелок в виде мусорного бака, висевший на её куртке. Проведя пальцами по его гладкой поверхности, Стелла тихо сказала.       — Вставай Бонифаций.       Брелок засиял мягким серебрянны светом, и спустя мгновение перед ней материализовался сам Бонифаций – в своём платиновом облике. Его аристократичный голос раздался в узком отсеке капсулы.       — Моя королева мусорок, вы призвали меня? И куда мы направляемся в этот раз?       — Арсланбоб-5, — коротко ответила Стелла, указывая на панорамное окно, через которое уже можно было увидеть красоты открытого космоса. — Это планета-заповедник. Но не просто заповедник. Там последний из Ирассианцев и Химеко сказала что там есть другие меметические создания, поэтому мы в двойном выигрыше, друг мой.       Бонифаций, стоявший по стойке смирно, замолчал, обдумывая услышанное. Его металлические руки слегка скрестились, а взгляд, насколько это возможно для мусорного бака, устремился на звёзды.       — Спасибо что подумали обо мне, королева. — С искренней благодарностью сказал мусорный бак. Он раздвинул крышку и взял ржавую лопату и на вопрос Стеллы откуда это, он сказал. — Эта лопата принадлежала моему другу, мусорному баку аристократу – Ллойд Фронтера. У него была ужасная репутация: он пьяница, дебошир и вообще полный отброс даже среди мусорных баков. — Его голос смягчился. — Но когда явился Фрагментум, Ллойд стал генералом и очень быстро повзрослел из-за войны. Даже Бетал Великий не питавший к нему тёплых чувств, был поражен его отвагой и добрым сердцем. Он использовал эту лопату как оружие и после забвения всех мусорных баков, и когда я остался совсем один, я стал дорожить этой лопатой. С этой лопатой мы прошли немало битв, а затем Ллойд навсегда замолчал, Фрагментум его не пощадил...       — Я... мне жаль, Бонифаций. — Ответила Прототип, легонько погладив его металлическую крышку. Она видела его с этой лопатой ранее, на Ярило-VI, но и подумать не могла что лопата имеет такую историю. Бонифаций слегка захихикал и положил лопату в крышку. — Раз там есть другие меметические создания, то расскажи им про Ллойда, уверена, они будут в восторге.       — А вы правы, моя королева! — Воспарял духом мусорный бак. — Мы этим и займемся, после ваших дел!       Стелла и Бонифаций смотрели через широкое панорамное окно. Перед ними простирался живописный космос: планеты разных видов плавно вращались вокруг своих звёзд. На правой стороне капсулы виднелся гигантский газовый гигант с полосами бирюзового и золотистого оттенков, покрытый вихрями атмосферы. Его кольца, искрящиеся светом далёкой звезды, будто танцевали в космическом вакууме. Чуть дальше – ледяная планета с ярко-синими ледниками, испещрёнными трещинами, из которых вырывались белоснежные струи газа. А в другой стороне – раскалённый шар с красно-оранжевой корой, испускающий языки пламени. Это была звезда, переживающая свои последние дни.       Но всё внимание Стеллы и Бонифация вскоре привлекла цель их путешествия – Арсланбоб-5. Эта планета была окружена гигантскими искусственными кольцами, которые вращались с изяществом и грацией. На этих кольцах находились научные комплексы, жилые модули и энергостанции. Кольца играли важнейшую роль в поддержании экосистемы планеты, регулируя свет звезды, чтобы он равномерно освещал поверхность Арсланбоб-5, управляя приливами и отливами океанов, и даже смягчая атмосферное давление, чтобы природа и жители могли существовать в идеальных условиях. Самая внушительная структура находилась на одном из колец – огромный станционный корабль, который служил центром контроля. Он координировал вход и выход всех судов, проверял их на безопасность и направлял к разрешённым точкам посадки. Его форма напоминала гигантского ската, чьи "крылья" были покрыты панелями и датчиками.       — Интересное место... — Задумчиво заметил Бонифаций, повернувшись к королеве. — А эти кольца... впечатляющая технология.              Стелла, продолжая смотреть на планету, слабо улыбнулась. Её глаза жёлтым светом отражали величественный вид перед ними. Она чувствовала, что где-то там, на этой далёкой планете-заповеднике, её ждут ответы.       По мере приближения капсулы к гигантским кольцам, управляющим экосистемой Арсланбоб-5, на главной консоли перед Стеллой вспыхнула эмблема Корпорации Межзвёздного Мира. Символ представлял собой самого Клипота окруженный кольцом и планетой. Спустя мгновение раздался холодный, безэмоциональный голос:

"Капсула Звёздного Экспресса, пожалуйста, назовите имя и цель вашего прибытия. Обнаружено меметическое создание в вашем звездолёте. Желаете сдать существо? Вы получите вознаграждение в пятьдесят тысяч кредитов и бонус карту КММ."

      Стелла резко повернулась к Бонифацию, не скрывая смешка. Аристократический мусорный бак, сияющий платиновым блеском, явно напрягся, поправляя воображаемый воротник. Его басистый голос прозвучал обиженно и высокомерно:       — Какой ужасный тон! Сдать меня? Меня! Аристократа мусорного искусства! Да как смеют эти машины... — Он повернулся к Стелле и голос был тихим, почти шепотом. — Вы же этого не сделаете, правда же?       — Я? За кого ты меня принимаешь? Ты ведь один из Первопроходцев и мой друг, спокойно... — Стелла не смогла сдержать улыбки и, закрыв рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос, нажала кнопку на консоли. — Нет, мы не собираемся сдавать никого. Мы тут по другому делу.       Голос системы замолчал на мгновение, словно обрабатывая её слова. Но Стелла продолжила, её голос был твёрдым, но слегка игривым:       — Меня зовут Стелла, со мной мой друг Бонифаций. Мы прибыли увидеть одного человека. Точнее, Ирассианца. Его зовут Хова.       Система молчала ещё несколько секунд, прежде чем ответить.

"Пожалуйста, уточните цель вашего запроса. Авторизация к информации G-95 не обнаружено, вам могут отказать в стыковке."

      Эти слова задели Стеллу, и она неожиданно ляпнула.       — Он мой отец.       Бонифаций замер. Консоль умолкла, а в кабине повисла тишина, нарушаемая лишь приглушённым звуком работы двигателей. Спустя несколько напряжённых секунд голос системы наконец ответил.

"Запрос принят. Ваша капсула направится на платформу 45. Подготовьтесь к стыковке. Для завершения входа на станцию необходимо оплатить пошлину в размере 300 000 кредитов."

      Атропос чуть нахмурилась, но быстро приложила своё устройство к считывателю. Экран мигнул зелёным, подтверждая успешную транзакцию. Бонифаций, видя её хладнокровие, спросил.       — Вы не моргнули глазом, уплатив столь непомерную сумму. Должен сказать, моя королева мусорок, вы становитесь настоящей хозяйкой своих решений.       — Я готова платить за ответы, — коротко отозвалась Стелла, поднимая глаза к панорамному окну.       Капсула тем временем замедлилась, подстраиваясь под траекторию к платформе 45. Станция всё приближалась, и детали её конструкции становились всё отчётливее: массивные металлические структуры, движущиеся шестерни, тонкие потоки света, снующие между модулями, и сотни кораблей, направляющихся в разные точки системы. Всё выглядело как тщательно отлаженный механизм. Бонифаций снова заговорил, отвлекая Стеллу от созерцания:       — Я действительно рад быть с вами, королева, прямо здесь и сейчас. Думаю Ллойду вы бы тоже понравились. Спасибо что забрали меня с Ярило-VI, Белобог мой дом, но так же и тюрьма воспоминаний пятисотлетней истории.       — Нет проблем, и тебе спасибо что помогал нам. Выше нос... в смысле, выше крышку! Ты ведь теперь Первопроходец, один из нас. — Стелла хмыкнула, облокотившись на кресло. Впереди её ждало нечто важное, и каждая минута ожидания приближала её к ответам на мучившие её вопросы.       Капсула Освоения мягко замедлилась и с точностью присоединилась к массивной платформе 45, её корпус слегка задрожал от контакта. Сквозь панорамные окна Стелла могла видеть, как сложные манипуляторы станции цепляли её капсулу и направляли её в отдельный отсек. Окружение за окнами сияло блеском высоких технологий: вокруг гудели механические платформы, сновали сервисные дроны, а по стенам тянулись энергетические линии, освещая пространство мягким голубоватым светом.       Станция, куда они прибыли, была впечатляющей. Она представляла собой внушительное кольцо из металла, испещрённого сотнями окон, откуда лился свет, и соединённого множеством трубопроводов. По бокам платформы были закреплены автоматические турели, а в воздухе царил отчётливый запах стерильного металла и озона. Когда капсула остановилась, двери со свистом открылись, выпуская свежий поток воздуха. Стелла шагнула на металлический пол, который слегка вибрировал под её ногами. Бонифаций медленно выкатился за ней, его платиновая поверхность слегка поблёскивала. Однако их приветствие оказалось далеко не тёплым.       Из всех сторон появились воины Корпорации Межзвёздного Мира в чёрных бронекостюмах. Шлемы их доспехов были гладкими и безликими, с единой красной линией-иллюминатором, тянущейся через лицо, а в руках они держали массивные энергетические винтовки, излучающие слабое голубое свечение.       — Цель в поле зрения! Подготовиться к проверке! — Командовал один из солдат, его голос звучал громко через усилитель. — Меметическое создание идентифицировано системой. Одеть очки для идентификации меметических созданий! Быстро!       Стелла моментально напряглась, её глаза желтели ещё сильнее, а руки машинально сжались в кулаки. Воины окружили её плотным кольцом, а их оружие было направлено не только на неё, но и на Бонифация. Несколько солдат надели на шлемы специальные устройства с линзами, которые тут же засияли мягким белым светом. Проверка длилась мгновение, и в следующий миг их винтовки, угрожающие раньше только Стелле, начали целиться и в Бонифация.       — Эй, что за дела?! — возмущённо воскликнул мусорный бак, но, видя, что ситуация накаляется, осторожно поднял свои металлические руки вверх. Стелла, недовольно поджав губы, сделала то же самое.       Обстановка становилась всё напряжённее, но вдруг в центре платформы, буквально из воздуха, начали собираться квантовые частицы. Пространство задрожало, а золотые линии света образовали сложный геометрический узор. Из этого излучения вышла фигура, которая моментально привлекла внимание всех присутствующих. Это был Алмаз, и его появление приковывало взгляды. Его длинные серебристо-белые волосы падали мягкими волнами до плеч, слегка переливаясь в свете прожекторов. Его голубые глаза, глубокие и спокойные, излучали холодную уверенность. На нём был элегантный наряд, сочетавший пастельные голубые и белые тона с золотыми узорами, напоминавшими звёздные созвездия. Его накидка сверкала сложным узором, словно ожившая карта звёздного неба.       Алмаз шагал медленно, но с явной целью. Его походка была плавной и уверенной, словно он обладал безграничной властью, которой никто не смел бросить вызов. Аура, окружавшая его, внушала уважение и страх. Словно сама вселенная склонялась перед ним.       — Опустить оружие, — его голос звучал мягко, но в нём ощущалась неоспоримая сила. Солдаты замерли, затем синхронно подчинились, опустив винтовки. Алмаз шагнул вперёд, его движения были неспешными, наполненными грацией и уверенностью. Аура вокруг него заставляла пространство словно замереть. Даже воздух казался более густым от силы, исходящей от этого человека. — А теперь, возвращайтесь на посты. — спокойно добавил он, и солдаты, сдерживая эмоции, отступили в стороны, образуя проход для Алмаза, а затем, начали уходить. Мужчина одел монокль.       Стелла настороженно наблюдала за происходящим. Она не знала, кто этот человек, но чувствовала его силу. Бонифаций, опустивший руки, спросил низким, но раздражённым голосом:       — Кто вы такой, чтобы так спокойно командовать этими грубиянами?       Алмаз остановился перед ними, сложив руки за спиной, его взгляд изучал их, но в нём не было ни враждебности, ни излишней мягкости.       — Моё имя – Алмаз. Руководитель отдела стратегических инвестиций КММ, — его голос звучал ровно, но в нём чувствовался отголосок непоколебимой решимости. — И, как вы выразились, тот, кто может «командовать грубиянами», меметическое создание. — Говорил он, изучая его сквозь монокль. Этот предмет необходим, даже Эманатор Сохранения, не был способен видеть существ типа Бонифация.       Бонифаций фыркнул, но не ответил. Алмаз перевёл взгляд на Стеллу, оценивающе задержавшись на её жёлтых глазах и уверенной позе.       — Должен признаться, я был удивлён, когда роботы-агенты передали мне данные, что некто, знает о Ирассианце, его имя и более того, называет себя его дочерью. — Усмехнулся он.       — Так ты своего рода главная шишка тут? — Небрежно заметила Стелла, Алмаз буквально на миллиметр приподнял бровь. Многие, просто бы отдали состояние чтобы иметь возможность поговорить с главным из Каменных Сердец, но эта незнакомка была далёкой от этого. — И почему ты занялся этим лично?       — Я всегда интересуюсь тем, что выходит за рамки обыденного. А вы, мисс Стелла, – нечто уникальное. И да, я шишка, руковожу тут всем.       Алмаз, спокойный и уверенный в своей силе, протянул руку в сторону Стеллы. Его ладонь засияла мягким голубоватым светом, который словно перетекал в воздух, наполняя пространство перед ними мерцающей энергией. В центре этой светящейся дымки начала формироваться голографическая панель. Появившийся механический голос зазвучал с ровной, холодной интонацией:       — «Сканирование данных. Стелла. Возраст: неизвестен. Внешность: гуманоид.»       Голограмма мигнула, на ней появилось изображение, сначала размытое, а затем чёткое: три личности. Их лица быстро сменяли друг друга. Пом-Пом. Химеко. Герта.       — «Первопроходец Звёздного Экспресса. Объект принадлежит Герте, №83 из Общества Гениев, Синева. Кодовое имя: Атропос. Рекомендации: Объект представляет ценность для №83, действовать осторожно, дабы не накалить отношения с Нусом и Обществом Гениев»       На миг свет в ладони Алмаза стал ярче, а его брови приподнялись в редком для него выражении лёгкого удивления.       — Герта, — тихо произнёс он, с интересом глядя на Стеллу. — Ты знакома с эманатором Эрудиции?       Стелла, скрестив руки на груди, едва заметно ухмыльнулась.       — Можно и так сказать. Мы находим общий язык.       Алмаз кивнул, и свет его ладони вновь изменился, теперь он охватил не только пространство перед ними, но и саму Стеллу. Голубоватое сияние будто бы сканировало её, мягко касаясь её фигуры, а затем переключилось на стоящего рядом Бонифация, чьи металлические поверхности на мгновение заискрились, отражая свет. Голографический экран замерцал, и голос продолжил вещать:       — «Идентификация завершена. Ирассианка. Оболочка гуманоида. Вывожу данные...»       На экране сменялись образы. Сначала появилось лицо Кафки – её пронзительный взгляд, изогнутые брови и изящные черты лица, заключённые в холодную красоту, – а затем лицо другого существа. Хова. Ирассианец. Его серебристо-серая чешуя блестела, а жёлтые глаза с ромбовидными зрачками источали силу и мощь.       — «Сканирование крови и ДНК завершено, удалось найти совпадения. Мать: Кафка Дарси из Птетурги-V. Охотница за Стелларонами. Статус: разыскивается КММ. Отец: Хова. Ирассианец. Текущее местонахождение: изоляция на Арсланбобе-5.»       Алмаз внимательно изучал данные, его взгляд задержался на изображении Ховы. Его лицо оставалось спокойным, но уголки губ приподнялись в легкой улыбке, намекавшей на довольство.       — Кафка, Хова, Герта, Экспресс... — протянул он задумчиво, убирая экран одним движением руки. Голограмма рассеялась, оставив их в тишине. — Стелла, — обратился он к девушке, скрещивая руки за спиной и подходя ближе. Его высокий рост и аура власти делали его фигуру пугающе внушительной. — Кажется, ты действительно не просто Первопроходец.       — И что с того? Разве это меняет цель моего визита? — Атропос была скорее раздражена.       Алмаз усмехнулся, чуть склонив голову.       — Нет. Но это делает тебя… значительно более интересной. Не только для меня, но и для тех, кто давно следит за судьбой Ховы. — Он полез в карман накидки. — Я конечно верю сканированию, ведь она была разработана самой Полькой Какамонд, до её исчезновения и скрытия. Но... — Стелла внутренне съёжилась, ведь прекрасно знала кто такая Полька Какамонд на самом деле, она не могла не восхищаться ею. Чтобы что-то, или кого-то не нашли, нужно поставить это, на самое видное место, там не будут искать. Полька или Химеко, какая разница, она друг и Навигатор, Прототип не хотела рушить эти отношения.       Алмаз, не торопясь, вытащил из внутреннего кармана своего изысканного одеяния небольшой предмет. Устройство выглядело как кристаллический артефакт, идеально вырезанный и переливающийся оттенками серебра и голубого. Его поверхность была покрыта древними ирассианскими символами, которые светились мягким, пульсирующим светом, словно реагировали на присутствие энергии поблизости. Предмет напоминал одновременно драгоценность и нечто механическое: небольшие шестерёнки и пластины внутри артефакта едва заметно двигались, создавая ощущение, что он живёт собственной жизнью.       — Это один из тех предметов, что создавали только мастера Ирассианской эпохи, — произнёс Алмаз, слегка взвесив устройство в руке. — Он реагирует исключительно на носителей ирассианской крови. Не бойся, Хова сказал что обычный браслет или кольцо.       Он бросил артефакт в воздух с точностью и грацией. Тот мигом ожил, засветился ярче и начал вращаться, словно почувствовав присутствие Стеллы. Устройство закружилось вокруг неё, оставляя за собой тонкий светящийся след, будто изучая её. Алмаз, скрестив руки на груди, внимательно наблюдал, его голубые глаза холодно сверлили девушку.       — Ну что ж, — сказал он, с лёгкой улыбкой. — Покажи, кто ты есть.       Стелла инстинктивно вытянула руку, и устройство резко изменило траекторию. Оно приблизилось к её ладони, вращаясь быстрее, а затем начало уменьшаться прямо в воздухе. Символы на его поверхности начали светиться всё ярче, их сияние перетекало в тонкие линии, образуя форму. Через мгновение артефакт уменьшился до размеров кольца, идеально подходящего на её средний палец левой руки. Кольцо село на палец, плотно облегая его, а затем символы на его поверхности снова вспыхнули, принимая окончательный вид: гладкий серебристый обруч с мерцающим голубым кристаллом в центре. Как только кольцо завершило трансформацию, от него пошёл едва заметный импульс, разошедшийся по всей комнате.       — Идеально, — тихо пробормотал Алмаз, внимательно изучая реакцию устройства. — Даже спустя тысячелетия технологии Ирассианцев остаются столь же безупречными.       Стелла подняла руку, рассматривая кольцо. Её взгляд был недоверчивым, но в то же время восхищённым. Она чувствовала, как устройство взаимодействует с её энергией.       — Оно… живое? — спросила она, не отрывая глаз от кольца. Алмаз, всё так же скрестив руки, слегка кивнул.       — В определённом смысле, да. Оно откликнулось на твою кровь, на твою природу. Это ещё одно подтверждение твоего происхождения, я привык семь раз отмерять и один раз резать. — Он усмехнулся, хотя в его улыбке было больше холодного удовлетворения, чем радости.       Бонифаций, стоявший рядом, с неодобрением покачал крышкой.       — Очередная побрякушка. И к чему весь этот пафос?       Алмаз перевёл взгляд на металлического аристократа, его глаза блеснули ледяным светом.       — Это не просто побрякушка, — сказал он резко, — это доказательство. Оно связывает её с древним наследием Ирассианцев. С чем-то, что далеко за пределами твоего понимания. Так что следи за своим тоном, меметическое создание, не с рядовым крестьянином беседуешь и моё терпение небезграничное.       — Воу, воу! — Стелла моментально отбросила любование кольцом и её глаза вспыхнули слоем гнева. От холодного тона Алмаза, Бонифаций... испугался? Он спрятался за Стеллой. — А что такого он сказал? — Стелла вздохнула, первое впечатление было своеобразным. — Где Хова? Проведи нас, пожалуйста, у нас мало времени.       — Следуйте за мной.       Алмаз лишь хмыкнул никто из сторон не собирался извиняться, уголки его губ слегка дрогнули в выражении едва уловимого удовлетворения. Затем он развернулся, его движения были уверенными, грациозными, словно каждое действие уже было спланировано. Его длинная накидка в пастельных голубых тонах с золотыми узорами легонько колыхалась при каждом шаге, как будто подчёркивая его важность и величие. Широкие коридоры, выполненные в минималистичном, но роскошном стиле, освещались мягким светом от встроенных в стены светящихся панелей. Их отблески играли на отполированном до блеска полу из тёмного металла, который казался одновременно футуристическим и древним.       Алмаз шёл молча, словно полностью погрузившись в свои мысли. Его аура власти и уверенности окутывала пространство, заставляя окружающих инстинктивно ощущать свою незначительность. Даже воздух казался гуще в его присутствии. Позади него, шагала Стелла. Её взгляд был устремлён на его спину, но время от времени она бросала короткие взгляды по сторонам. Стены коридора были украшены барельефами, изображающими сцены из истории Корпорации Межзвёздного Мира. Тут были изображения великих звёздных битв, открытий новых систем и портреты выдающихся деятелей, чьи заслуги украсили хроники цивилизации. Здесь всё говорило о мощи и значимости КММ. В сводах потолка мелькали панели с текущими данными: отчёты об активных операциях, расположении флотов и погодных условиях на колониях. Голубоватый свет этих проекций мягко отражался на лицах Стеллы и её спутника.       Бонифаций, следующий за Стеллой, шёл неспешно, время от времени касаясь металлического пола своими тонкими ногами, издававшими лёгкие щелчки. Его массивное тело, издали напоминающее обыкновенный мусорный бак, смотрелось странно на фоне роскошной обстановки, но он двигался с достоинством, словно это он был главным в комнате. Металлический блеск его корпуса отражал неоновое сияние панелей, а угольно-чёрные руки небрежно висели вдоль его тела. Его скрытые глаза-сенсоры, светящиеся мягким платиновым светом у основания бака, внимательно оглядывали пространство вокруг, сканируя возможные угрозы.       Коридор время от времени оглашался звуками шагов других сотрудников КММ, которые, заметив Алмаза, моментально замирали или отступали в стороны, пропуская его с почтительным молчанием. Их взгляды, полные уважения и, возможно, страха, коротко задерживались на Стелле и особенно на Бонифации, который, казалось, испытывал скрытое удовольствие от такого внимания. В какой-то момент коридор расширился, превращаясь в просторный атриум. В его центре находилась огромная голографическая проекция планеты Арсланбоб-5 и её орбитальных колец. Кольца, выполненные из сложных структур, напоминали миниатюрные города, окружённые световыми сетками, которые переливались как радуга. На самой планете были видны густые леса, тёмные моря и горные цепи, усеянные белоснежными вершинами. Атриум был наполнен мягким гулом механизмов и приглушёнными голосами сотрудников, но стоило Алмазу войти, как все разговоры постепенно утихли.       Стелла слегка замедлила шаг, невольно оглядываясь на грандиозную проекцию. Её жёлтые глаза, с ромбовидными зрачками, напряжённо следили за мельчайшими деталями. Бонифаций, как ни в чём не бывало, оглядел пространство, его металлическая крышка слегка приподнялась, словно он хмыкнул. Алмаз не остановился ни на мгновение. Его ровный шаг создавал ощущение неизбежности, словно он знал, что каждый его шаг имеет значение. Стелла, прикусив губу, собралась с мыслями и продолжила идти следом, уже не оглядываясь. За спиной они оставили гул атриума, направляясь в неизвестность, которая явно готовила для них новое испытание.