Кодовое имя: "Атропос"

      Стелла вернулась в номер, тихо закрыв за собой дверь, впустила Бонифация и облокотилась на стену. Она посмотрела на брелок в своей руке — крошечная копия мусорного бака с удивительно изящными деталями. Отель был тихим, лишь мерцание ночного света из окна освещало комнату. Бонифаций, с достоинством поправил свой ободок-крышку, осматривая комнату королевы мусорных баков.       Бонифаций начал говорить. Его глубокий басистый голос звучал торжественно и проникновенно. Он поведал, что является меметической формой жизни — созданием, которое лишь избранные способны видеть. Лишь особые люди, способные разглядеть величие даже в самых непримечательных объектах, могли вступить с ним в контакт. Стелла оказалась одной из них, и этот факт не вызывал у неё особого удивления. Она пожала плечами и молча направилась к кровати, с лёгкостью присаживаясь на её край. Тем временем Бонифаций, сверкая своим металлическим корпусом, небрежно прошёлся по комнате, оглядывая обстановку, как истинный ценитель роскоши. Его тонкие серые конечности двигались с изяществом, как будто каждая деталь его "тела" была сотворена мастером. Затем, закончив свою речь, он объявил, что отправится распространять весть о том, что пророчество короля мусорных баков — Бетала Великого, сбылось. Избранная объявилась, и теперь мусорные баки по всей Ярило-VI могут воспрянуть духом.       — Ну, пока вы можете призвать только меня. Мусорные баки - гордые меметические создания и если хотите ещё новобранцев, то следует пройти испытания у других. Это могут быть испытание силы, личная просьба и многое другое... — Он преклонил колено перед Стеллой, которая сидела на краю кровати и поцеловал её руку крышечкой. — Я - Бонифаций, аристократ среди мусорных баков, клянусь служить верой и правдой.       Бонифаций сделал прощальный жест, вновь поправил свою крышку и, будто растворившись в воздухе, исчез, оставив за собой ощущение какого-то эпического события. Комната снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь мягким звуком дыхания ветра за окном. Стелла взглянула на маленький брелок, который всё это время лежал у неё на ладони. Она не могла не улыбнуться, ощущая какое-то странное тепло от этого смешного и необычного создания. Аккуратно положив брелок в карман куртки, она подумала, что, возможно, всё это был какой-то странный сон. Но ощущение реальности происходящего, блеск металла Бонифация и его уверенные слова оставались слишком яркими, чтобы быть иллюзией. Она откинулась на кровать, наблюдая, как тени от веток за окном движутся по потолку. Её жизнь никогда не была обычной, но теперь к её первой миссии в качестве Безымянной и загадкам своего тела добавилась ещё одна роль — таинственной избранной мусорных баков. И что-то подсказывало ей, что впереди ждёт ещё немало странных встреч и приключений.       Прототип сидела на краю своей кровати, погружённая в мысли, когда внезапно её охватило странное ощущение. Оно начиналось как тихий, едва различимый шум, но затем превратилось в навязчивые, глухие голоса. Они звучали так, будто говорившие находились в воде, их слова были приглушёнными и накладывались друг на друга. Стелла скривилась, инстинктивно приложив руки к голове. Её организм, изменённый вирусом, казалось, реагировал на это как на внешнюю угрозу. Внезапно она почувствовала вибрацию, проходящую через тело. Активировался вирусный сонар. От неё пошла мощная волна энергии, и зрение Стеллы временно окрасилось в приглушённые оттенки серого и коричневого. Волны, словно круги на воде, распространялись от её тела, направляясь куда-то влево. Она повернула голову, сосредоточившись, и поняла, что сигнал исходит из определённой точки — Форта Клипота, внушительного здания, возвышавшегося над Белобогом.       Не раздумывая, Стелла вскочила на ноги, её движения были резкими и уверенными. Подбежав к окну, она распахнула его и, одним мощным прыжком, выбралась наружу, приземлившись прямо на крышу отеля Гёте. Ночной воздух ударил в лицо, но это не отвлекло её. Она посмотрела на город, вновь активируя сонар. Его волны прошлись по улицам, окрашивая Белобог в странные, потусторонние коричневые тона. Сигнал становился всё чётче, указывая на самый верхний этаж Форта Клипота, а возможно, даже на его крышу. Голоса повторились, на этот раз громче. Они были глухими, как будто звучали сквозь плотный слой стекла или жидкости. Они не складывались в слова, но вызывали тревогу. Стелла ощущала, что источник этих звуков таится именно там, в самом сердце власти Белобога. Она замерла на крыше, её тело напряжённо сканировало обстановку. Ветер трепал её волосы и куртку, но её глаза были прикованы к Форту Клипота, чьё тёмное очертание выделялось на фоне ночного неба. Решимость овладела ею. Какая-то часть внутри, возможно, та, что была изменена вирусом, подсказывала, что она должна узнать, что скрывается на той высоте.       Ночь окутала Белобог, её тихий ритм нарушали лишь редкие всполохи света уличных фонарей и далёкие эхо шагов по каменным мостовым. Стелла двигалась по крышам, как тень, осторожно и бесшумно, её движения были точными и выверенными. Каждый прыжок — отточенное искусство скрытности, каждый приземлившийся шаг — почти невидимый след. Она старалась не нарушать ночного спокойствия, словно опасалась потревожить не только город, но и саму тишину. Форт Клипота возвышался впереди, его монументальная структура казалась неприступной, словно сама городская скала. Стелла остановилась на одной из крыш, её глаза вглядывались в охраняемый вход. Четверо стражей в серебристо-белых доспехах, держа ружья, патрулировали периметр, но теперь они присели на скамейки, давая себе передышку. Их ружья лежали рядом, но бдительность, похоже, не покидала их — взгляды оставались насторожёнными, осматривая пространство вокруг.       Стелла, прижавшись к крыше, начала ползти вперёд. Её тело двигалось плавно, как у охотника, что подбирается к добыче. Она внимательно наблюдала за солдатами, пытаясь выстроить план, как незаметно пройти мимо. Когда она приподнялась, её тело вновь отреагировало: активировался вирусный сонар. Мир вокруг изменился. Белобог, который она знала, уступил место странному видению, где всё стало коричневым и серым, словно в другом измерении. Но самое странное было не это. Под сонаром её глаза видели больше, чем просто контуры и формы. Солдаты предстали перед ней в виде детальных схем: их костная структура, сеть нервных окончаний, бьющиеся сердца, кровеносные сосуды и органы, словно вся их суть была выложена на поверхность. Вирус, бурлящий внутри Стеллы, словно ожил, реагируя на эти образы. Она чувствовала, как информация об этих солдатах записывалась в её сознание, готовая к использованию.       Прототип, сжимая кулаки, ощущала, как вирус реагирует, собирая данные. Через мгновение её тело преобразилось. Гладкий металлический блеск доспехов Среброгривого стража покрыл её фигуру, а лицо теперь скрывалось под шлемом. Даже её походка, плавная и уверенная, теперь выглядела, как у профессионального солдата. Она одним движением спрыгнула с крыши, ловко приземлившись в тени. Крутанувшись в воздухе, она заняла место в переулке неподалёку от главного входа. Солдаты из патруля на мгновение задержали на ней взгляд, но затем вернулись к своим разговорам. Для них это был просто очередной коллега, вышедший из-за угла. Стелла продолжала идти к входу, ощущая на себе взгляды. Её сердце билось ровно, хотя напряжение в воздухе было ощутимым. Она знала, что её маскировка была идеальной, но не могла позволить себе ни малейшей ошибки. Она прошла мимо группы солдат, которые даже не подумали остановить её, полностью уверенные в своей иллюзии безопасности. Внутри неё бурлило чувство странного триумфа. Каждый шаг давался с усилием самоконтроля, но она сохраняла хладнокровие, пока не вошла в пределы Форта Клипота. Внутри было ещё больше стражей, и она понимала, что от её осторожности зависит, сможет ли она пробраться на самый верх, к источнику странного сигнала, который звал её, подобно неотвратимому зову судьбы.       Стелла вошла в просторный зал Форта Клипота, сдерживая себя от ненужных движений, которые могли бы выдать её. Величественные своды здания, украшенные утончённой резьбой и мозаиками, создавали атмосферу грандиозности и власти. Здесь, среди мраморных колонн и золотых светильников, было непривычно оживлённо для столь позднего часа. Множество солдат Среброгривой стражи собрались группами, их голоса сливались в гул, словно буря надвигающегося шторма. Они что-то активно обсуждали, жесты их были энергичными, но лица сохраняли строгость. Сканируя местность, Стелла подмечала не только их расположение, но и атмосферу напряжённости, которая пропитывала этот зал. Затем наступила тишина. Все замерли, когда в зал вошла фигура Брони Рэнд. Её элегантный силуэт сразу привлёк внимание. Она шла с достоинством, словно музыка сопровождала каждый её шаг. Сапоги из чёрной кожи, украшенные золотыми и синими кристаллами, мягко ударяли об пол, создавая ритмичный стук. Её лицо сохраняло спокойствие, но в её взгляде читалась скрытая сила. Броня, подняв руку, призвала всех к порядку. Её голос был мелодичным, но наполненным твёрдостью:       — Солдаты Среброгривой стражи! Верховная Правительница Коколия отдала приказ. Чужаки, которые прибыли в Белобог, должны быть арестованы. С наступлением утра эти люди будут заключены под стражу и подвергнуты допросу. — Стелла, стоящая среди солдат, казалась спокойной, хотя внутри она ощущала лёгкое напряжение. — Не дайте им шанса скрыться. При малейшем подозрении – немедленно действуйте.       Это означало, что её друзья в безопасности. Пока. Но этот приказ означал, что время было на исходе. Она слегка качнула головой, как будто соглашаясь с общей атмосферой преданности делу, но на самом деле обдумывала дальнейшие шаги. Зал Форта Клипота погрузился в напряжённую тишину. Броня Рэнд, стоя в центре комнаты, обвела взглядом солдат, а затем её серо-голубые глаза остановились на фигуре, которая стояла чуть позади всех. Взгляд её был ледяным, словно рентгеновским, и Стелла почувствовала, как он прожигает её насквозь.       — Кто такой? — голос Брони прозвучал резко, как удар хлыста. Она прищурилась и, не дожидаясь ответа, плавно вытащила из-за кусков материи элегантное ружьё с золотыми инкрустациями. Её движения были медленными, но уверенными, каждое из них источало аристократическую грацию. — Назови свой номер, солдат!       — Эм... сорок один, двадцать два, шестьдесят два? — Стелла поняла: её маскировка каким-то образом провалилась. В памяти солдата, которым она "стала", не было никаких номеров. Улыбнувшись краешком губ, она позволила себе последнее прощание с маскировкой. Её облик растворился в волнах вирусного всполоха, оставляя истинную Стеллу в её обычной одежде. Броня слегка откинула голову назад, губы её изогнулись в тонкой, презрительной улыбке.       — Во имя Сохранения... — протянула она, почти с интересом, но в её голосе звучала сталь. — Я ожидала чего угодно, но не того, что одна из вас, чужаков, осмелится проникнуть сюда. Это только подтверждает подозрения матушки.       — Так Коколия твоя мама? — Спросила Стелла и подняла руки. Она с интересом смотрела на Броню. — Честно, не хотела проникать сюда, но меня вели кое-какие голоса доносящиеся сверху. Но кажется не зря решилась действовать скрытно. — Прототип слегка прищурив глаза задала другой вопрос. — Так э... что же произошло? Ещё пару часов назад, Коколия обещала поговорить с нами по поводу одного дела...       — Я Броня Рэнд, действующий полковник Среброгривых стражей. От имени Повелителя Янтаря и приказом Верховной правительницы, а арестовываю вас и ваших друзей. Вы подозреваетесь с целью подстрекательства к восстанию. — Сказала она и Стелла выдохнула, на её вопросы не собирались отвечать. — У вас есть право хранить молчание. Как вас будет судить судебная коллегия, там вы и можете защититься от обвинений. Сопротивление бесполезно, арестовать!       Слова Брони отозвались эхом в комнате, и солдаты, собравшиеся вокруг, подняли оружие, направив его на Стеллу. Казалось, весь зал затаил дыхание.       — Не думаю что у вас есть шанс. — Прототип моментально воспользовалась тузом в рукаве и достала брелок с Бонифацием.       Но прежде чем солдаты успели выполнить приказ, произошло нечто странное. Все, кто был в комнате, внезапно поскользнулись и рухнули на спину, будто невидимая сила выдернула у них ноги из-под земли. Оружие выпало из их рук, и оно громко загремело по полу. Броня замерла, ошарашенная увиденным.       — Какого... — выдохнула Броня, её взгляд нервно метался от одного упавшего солдата к другому.       Прямо перед Атропосом, краем зрения, она увидела, как из угла вытянулась знакомая металлическая рука. Это был он. Бонифаций. Ещё один поклон королеве мусорных баков, ещё одна демонстрация его преданности. Стелла не стала ждать приглашения на объяснение. Она уже мчалась к лифту, её движения были точными и грациозными, как у хищника, преследующего добычу. Броня, наконец, опомнившись, вскочила на ноги и, увидев убегающую Стеллу, сжала своё ружьё. Выстрелы эхом разнеслись по коридору. Пули со свистом летели в сторону Стеллы, но она уклонялась от них с той лёгкостью, словно предугадывала траекторию каждого выстрела. Лифт уже был близко. Бонифаций, успевший выскользнуть из тени, гордо шёл следом за Стеллой.       — Превосходно, Ваше Величество, вы позвали меня как раз вовремя. — Донёсся его глубокий, басистый голос, который слышала только она. Ирассианка улыбнулась но не замедлила шага.       Стелла, оказавшись в запертом лифте, обернулась и заметила мчащуюся к ней толпу солдат во главе с Броней Рэнд. Их лица выражали решимость, но под маской дисциплины у многих солдат читалось явное беспокойство. Лифт скрипел под напором ударов, дверь дрожала, но пока держалась. Стелла, понимая, что времени у неё мало, сжала кулаки. На этот раз её вирусная способность проявилась в виде массивных рук-молотов, покрытых чёрной блестящей текстурой, похожей на металл. Их мощь была пугающей и в то же время восхищающей.       — Ваше Величество, — произнёс глубоким, басистым голосом Бонифаций, оказавшись рядом. Его «лицо», хотя его видела лишь Стелла, казалось, стало немного красноватым от смущения. — Эти... руки. Как же это... смело!       Стелла проигнорировала его комментарий и с силой ударила по двери. Глухой удар эхом разнёсся по шахте лифта, и металл поддался, прогибаясь и трескаясь, словно картон.       — Задержи их, — коротко бросила она, даже не оборачиваясь. Бонифаций, расправив свои металлические руки и гордо выпрямившись, повернулся к надвигающимся солдатам.       — Как пожелаете, моя мидели!       Первый выстрел раздался, за ним второй, затем шквал пуль наполнил пространство звоном и грохотом. Но пули, будто встретив невидимую стену, замедлялись и падали, не достигая Стеллы. Бонифаций, с ловкостью, противоречащей его массивному виду, ловил их руками, как мячики, а некоторые просто отбивал ногами, словно играя в футбол.       — Глупцы! Ваши попытки тщетны! — громко провозгласил он, пнув одну из пуль, отчего она рикошетом попала в шлем ближайшего солдата, но к счастью оно не ранило его, а только поцарапал шлем.       Солдаты, уже готовые к атаке, вдруг замерли в полном оцепенении.       — Как это возможно?.. — пробормотал один из них.       — Это что, какой-то неизвестный Путь Эонов? — вторил другой, не веря своим глазам.       Тем временем Броня, державшаяся позади, стояла в шоке. Её глаза расширились, а дыхание стало прерывистым. Она впервые видела нечто подобное. Стелла тем временем пробила дверь лифта. Металл с громким скрежетом распахнулся, словно сдавшись перед её мощью. Она повернулась к Бонифацию, протянув ему руки.       — Быстрее! — в её голосе звучал привычные нотки, но он был пронизан нотками срочности.       — Всегда к вашим услугам, — торжественно отозвался мусорный бак, схватившись за её руки.       В одно мгновение Прототип, сжимая Бонифация, начала бегать по стене шахты лифта, словно её организм подчинился гравитации иным образом. Она взмывала вверх по вертикальной поверхности с пугающей скоростью, оставляя позади своих преследователей. Броня, наконец, встрепенувшись, стиснула зубы.       — Она... идёт к матушке! — прошипела она. Её серо-голубые глаза наполнились решимостью, и она, не теряя времени, бросилась к ближайшей лестнице. — Солдаты, за мной! — крикнула она, сжимая своё оружие, но лишь немногие из поверженных смогли подняться, чтобы последовать за ней.       В голове Брони царил хаос. Она пыталась собрать воедино все факты: эта чужачка способна менять облик, обладать нечеловеческой силой и... она использует что-то, чего Броня не могла понять. Но они не знали что это невидимый мусорный бак, меметическая сущность. Солдаты, следуя за ней, переглядывались с тревогой. Они знали, что имеют дело с чем-то, что выходит за пределы их понимания, и это пугало их до дрожи в коленях.       Стелла мчалась вверх по шахте лифта с такой скоростью, что её движения казались размазанными тенями в слабом свете аварийных ламп. Бонифаций, будучи крепко зажатым в её руках, барахтался, но не в возмущении, а скорее от восторга. Его металлическое тело гремело и дребезжало, но басовитый голос, обычно исполненный аристократического спокойствия, вырывался полными восхищения нотами.       — Ах, ваше величество! Какая мощь, какая грация! Я даже не могу подобрать слов! — восклицал он, его металлические «руки» неуклюже хлопали по бокам. — Бетал Великий, несомненно, был прав. Передо мной королева, достойная трона мусорных баков!       Стелла сосредоточенно молчала, её ярко-жёлтые глаза горели, отражая внутреннюю энергию, разливающуюся по телу. Её мышцы слаженно работали, подгоняя её всё выше, но напряжённая атмосфера нарушилась внезапной преградой: прямо по курсу лифт замер, заполняя собой узкое пространство. Её желтые глаза вспыхнули ярче, будто усиливая блеск в тусклом пространстве. В одной руке всё ещё крепко удерживая Бонифация, другой она вытянула вперед, материализуя чёрное, блестящее лезвие. Оно росло прямо из её плоти, а края искрились энергией. С мощным отталкиванием от стены она взвилась в воздух, её тело закрутилось, как вихрь. Лезвие врезалось в лифт с яростным визгом, метал дрожал и разрывался, как бумага. Одним плавным движением Стелла рассекла кабину пополам, оставляя после себя дождь искр и звенящие осколки.       — Превосходно! Непревзойдённо! Блистательно! — Бонифаций хлопал металлическими руками, его голос был наполнен неподдельным восхищением. — Но как вы узнали что там никого нет?       — Я знала что там пусто. — Ответила Стелла, благодаря сонару, она и правда ощущала что там никого нет, иначе было бы трудно. Прототип приземлилась на стены шахты и вновь начала движение. Голоса, звучавшие в её голове с самого начала, теперь становились чёткими. Её лицо оставалось бесстрастным, но внутри всё сжималось. Эти голоса звучали в такт её шагам, они словно направляли её к чему-то, что ждало на вершине форта.       — Не знаю что вы задумали, но я в деле. Каков наш план? — вдруг спросил Бонифаций, поднимая свои металлические «глаза» на неё. Стелла на мгновение взглянула на своего спутника, прежде чем сосредоточиться на новой цели. Бег по шахте лифта сменился прыжками через аварийные выходы и лестницы, соединяющие этажи. На каждом из уровней она кратко оглядывалась, будто ожидая увидеть источник голосов. Бонифаций продолжал трястись в её руках, его металлический корпус отражал слабые отблески света.       — Сымпровизируем, друг мой. — Металлический корпус шахты звенел от её движения, но Стеллу это не останавливало. Она знала одно: вершина форта Клипота хранила ответы, а те, кто за ней шёл, должны были остаться далеко позади.       На вершине форта Клипота разливалась ледяная тишина, нарушаемая лишь гулом ветра, ударяющего в металлические конструкции. Дверь, разрезанная лезвием Стеллы, упала с грохотом, но её звук мгновенно поглотила бескрайняя пустота над Белобогом. Стелла вышла наружу твёрдым шагом, её фигура, закованная в куртку и ленты, казалась монолитной и непреклонной перед силой стихии. Резкий порыв ветра бил в лицо, играя с её волосами, но она не дрогнула, как статуя, выточенная из самого камня. Бонифаций, наконец-то освобождённый из её захвата, приземлился на металлический пол с громким «дзынь» и энергично встряхнулся. Его крышка слегка приоткрылась, как будто он делал глубокий вдох, перед тем как приступить к тщательному осмотру вершины.       — Ах, эта обитель возвышенной власти! — проговорил он, с явным восторгом осматривая окружающее пространство. — Ну и кому нужно надрать зад, моя миледи?       Стелла не ответила, её внимание привлекла фигура, выделяющаяся на фоне серого горизонта. На самом краю платформы, в белом пластиковом стульчике, сидела Коколия. Её поза была спокойной, почти ленивой, как у человека, для которого этот момент не представляет никакой угрозы. Она смотрела вниз, на мерцающие огни Белобога, словно на собственное творение. Когда Коколия заметила, что больше не одна, она поднялась, движения её были плавными и уверенными. Пластиковый стульчик исчез, распадаясь в воздухе на синие фрагменты, которые быстро растворились в холодном ветре. Она развернулась, её пронизывающий взгляд встретился с глазами Стеллы, и на её лице появилась кривая, почти усталая улыбка.       — Ну что же, — сказала она, её голос был одновременно холодным и пропитанным странным спокойствием, как у того, кто уже предвидел происходящее. — Видимо, они не ошиблись. Ты сразу меня раскусила тогда. Ну что же, мне будет проще избавиться от всех вас поодиночке!       Она подняла руку, и в её ладони засверкало ледяное ружьё, созданное силой Путей. Холод исходил от него, словно оружие было продолжением её воли. Ледяные кристаллы начали формироваться на поверхности пола, заполняя пространство вокруг неё.       — Они? Теперь я всё поняла. — Стелла опустила свои руки и начала немного приближаться. — А то я думаю, что же могло измениться за одну ночь. Вот откуда ноги растут. — Господин Вельт Янг говорил ей, что Стелларон может взаимодействовать со всем чем угодно: с существами, с местностью и ландшафтом. А сейчас, если только один способ проверить...       Прототип напряглась, её тело среагировало на угрозу. Стелларон внутри неё пробудился, но только отозвался слабым теплом, как пламя, которого не хватает воздуха для разгорания. Вирусный сонар, активировавшись, показал что-то странное: вокруг шеи Коколии светились жёлтые линии, словно они были цепями, связывающими её с чем-то невидимым. Стелла прищурилась, но не двинулась с места.       — Мы не хотим драки, просто послушайте меня. Мы пришли с добрыми намерениями, Стелларон влияет на вас в негативном ключе. Знающий человек мне говорил что это такое, я и сама носительница Стелларона. — Прототип решила попробовать метод дипломатии. — Мы можем усмирить его, ваша планета со временем залечит свои раны. Как мне говорил Дань Хэн, в прошлом, Белобог был активным членом Галактической Ассамблеи, вариантов куча! — Прототип прижала руку к сердцу. — Прислушайтесь к воле разума и позвольте нам помочь. Мы Освоение и это часть нашей пути.       — Наивное дитя... — Отрезала Коколия. Если бы Ирассианка с вирусом активировала бы сонар, то увидела бы как ошейник становился куда крепче и короче. — Тот мир, который они обещали, — продолжала Коколия, её голос звучал, как эхо древних обещаний, — будущее, где нет места боли, страданиям. Это мир, который я буду хранить вечно. Твои слова просто пусты для тех, кто выживает на этом Эоном забытой планете.       Коколия что-то заметила. Её взгляд скользнул в сторону и остановился на Бонифации. Это было необычно — никто, кроме Стеллы, не мог видеть аристократичного мусорного бака. Он мог взаимодействовать с окружающей средой, но Коколия его начала видеть, и в её фиолетовых глазах сверкнуло нечто похожее на презрение.       — Видимо благодаря нему, ты и смогла уложить моих людей, Броня передала мне весть по внутренней сети. — медленно произнесла она, её голос наполнился ядовитым сарказмом. — Это существо кстати, под стать тебе. Ты всего лишь мусор. Мусор из-под неба, который думает, что может творить что хочет в Белобоге. — Она облокотилась на ружьё. — Думаешь я не знаю что ты творила? Разделавшись с тем воришкой и помогая той девчонке, ты оказала услугу обществу...       Звучало как издёвка. Стелла не отрывала глаз от Коколии. Её руки сжались в кулаки, внутри начинала закипать смесь ярости и решимости. Её вирус словно отзывался на эту тираду, подготавливая тело к бою. Коколия знала, что её слова задевают Стеллу, но это было лишь началом её нападения.       — Однако, я должна сказать тебе спасибо. Благодаря тебе я смогла наконец решиться и принять помощь голоса. — сказала Коколия, поднимая ружьё и наводя его прямо на Стеллу.       — Не стоит благодарностей. — Ответила Прототип, приготавливая хлыст на руке. — Я поняла, значит будет битва. Стелларон это опухоль миров и мы его усмирим так или иначе, ради благополучия жителей этой планеты. — Она медленно шагнула вперёд, готовая к схватке, а Бонифаций принял боевую позу рядом с ней. Казалось, сам воздух застыл в ожидании удара, который мог изменить всё.       Ледяное ружьё в руках Коколии блеснуло зловещим светом, когда она подняла его вверх и выстрелила в небо. Раздался грохот, словно ледяной гром, и из тёмных облаков обрушился поток острых ледяных снарядов. Они, словно пылающие кометы, неслись к Стелле и Бонифацию, целясь уничтожить их. Прототип напрягшись, резко вытянула руку, и её плоть преобразилась. Чёрный хлыст с гарпуном на конце вытянулся в воздухе, мелькая как молния. Она вращала его с неописуемой скоростью, отражая ледяные пули, которые взрывались при соприкосновении, превращаясь в осколки. Некоторые из них застревали в металлической поверхности вокруг, создавая ледяные узоры на полу.       — Это всё, на что ты способна? — бросила Стелла, её голос звучал твёрдо, хотя её мышцы горели от напряжения. В этот момент Бонифаций рванул вперёд. Его движения были неожиданно быстрыми и точными для того, кто, казалось бы, ограничен своим телом мусорного бака.       — Аристократ никогда не стоит в стороне, когда его королева в опасности! — прогремел он, мчась прямо к Коколии. Его металлические руки вытянулись в стороны, готовясь нанести удар. Но Коколия была быстрее. В её левой руке из ниоткуда материализовался ледяной меч. Его лезвие сверкало смертельным холодом, испуская пары инея, и моментально ударилось о корпус Бонифация с резким звоном.       — Какой же упрямый мусорный бак, — холодно бросила она, уверенно блокируя его атаки мечом. — Видимо ты проявления Фрагментума.       Её движения были точными и отточенными. Она действовала как амбидекстер: в правой руке ружьё продолжало выпускать ледяные снаряды в сторону Стеллы, удерживая её на расстоянии, а левая рука молниеносно парировала удары Бонифация. Аристократ приподнял крышку будто бы в шоке.       — Не смейте меня сравнивать с Фрагментумом! Это оскорбление! Немедленно извинитесь! — Бонифаций, хоть и выдерживал натиск, оказался в сложной ситуации. Коколия делала выпады и рубила мечом с грацией и силой, несвойственной человеку. Каждое её движение было наполнено уверенностью лидера, знающего, что контролирует бой.       — И не подумаю. Даже мусор должен знать своё место, — сказала Правительница, блеснув глазами и усилив напор.       Тем временем Стелла, не имея возможности приблизиться из-за шквала выстрелов, продолжала отражать пули своим гарпуном, искала лазейку, чтобы пробиться. Её вирусный сонар активировался вновь, показывая слабые места Коколии. Её взгляд сконцентрировался на мельчайших трещинах в её защитной оболочке — именно туда она собиралась нанести удар. Силы Коколии были значительны, но против двух противников, каждый из которых действовал с невероятной слаженностью, даже она начала ощущать напряжение. Она не ослабила хватку, но на её лице мелькнула едва заметная тень раздражения.       — Вы не понимаете, что сопротивляться бесполезно, — произнесла она, её голос стал резче. — Ваш конец неизбежен.       Бой на вершине форта Клипота перешёл в новую фазу. Когда Стелла и Бонифаций наконец сократили дистанцию, Коколия посмотрела на них с презрением, её глаза блестели ледяным холодом.       — Пора прекратить это! — произнесла она с властной решимостью и резко хлопнула руками, сжимая ледяное ружьё и меч.       Раздался оглушительный грохот, сопровождаемый мощной ударной волной. Воздух взорвался ледяным вихрем, отбрасывая обоих противников назад. Бонифаций, получив прямой удар, с громким металлическим звоном покрылся вмятинами, словно консервная банка, подвергшаяся чудовищному давлению. Он покатился по земле, жалобно гремя, но, несмотря на это, его голос раздался громче ветра:       — Рано ещё... списывать аристократа со счётов!       Стелла почувствовала, как невидимая сила пронзила её тело. Боль прострелила каждую мышцу, и её отбросило назад. Приземлившись на спину, она скользнула по холодной металлической поверхности, оставляя позади длинный след. Её дыхание сбилось, но она заставила себя встать, несмотря на горящую боль в плечах и рёбрах. Коколия не дала времени на передышку. С ледяной грацией она подошла к Бонифацию, схватила его покорёженные металлические руки и подняла его над головой, словно тряпичную куклу.       — Как ты мне надоел, чёртов показушник. — Холодно бросила она, и, с силой метнув его, направила прямо в Стеллу. Корпус Бонифация, сверкая в лунном свете, летел, словно снаряд. Стелла, не успев уклониться, почувствовала, как он врезался в неё с глухим ударом, выбивая из неё остатки воздуха. Оба они снова рухнули на холодную металлическую поверхность вершины.       Пока Прототип пыталась справиться с болью и подняться, Коколия стремительно подошла и безжалостно схватила её за горло. Хватка была как ледяной капкан, от которого невозможно было освободиться. Она подняла Стеллу над землёй, а затем с невероятной силой вбила её в пол. Металл под ними не выдержал и треснул, создавая сеть глубоких трещин. Затем, словно не испытывая ни капли жалости, она развернулась и нанесла мощный удар ногой по боку Стеллы, прямо в область почек. Боль была всепоглощающей, тело Стеллы рефлекторно согнулось. Удар отправил её в новый неконтролируемый полёт. Она снова прокатилась по вершине, оставляя за собой крошечные капли крови и царапины на металлической поверхности. Сильный ветер выл, а Коколия стояла, как ледяной монолит, её присутствие казалось непреодолимым. В воздухе витал холодный дымок, а Бонифаций, медленно поднимаясь с земли, с трудом восстановил равновесие.       — Проклятая… — хрипло сказал он, его металлический корпус скрипел от повреждений, но в глазах читалась решимость. — Никто… не тронет мою королеву!       Коколия поднялась над землёй, её фигура окуталась вихрями ледяного ветра, который ревел, словно стихия подчинилась её воле. Её руки начали светиться ледяным голубым светом, и с ухмылкой она сосредоточила в них энергию. Ветер вокруг неё стал ещё более неистовым, замораживая капли влаги в воздухе и заставляя их оседать ледяной коркой на металлической поверхности.       — Просто умрите. — хладнокровно произнесла она, взмахнув руками, из которых мгновенно вырвался шквал ледяных стрел. Стрелы, подобно смертоносному дождю, понеслись прямо на Стеллу и Бонифация. Стелла, ощутив холодную волну приближающейся атаки, попыталась покрыть своё тело бронёй, чтобы защитить себя и своего спутника. Но её тело отказывалось подчиняться – раны и боль замедлили её реакции.       Коколия уже видела, как её враг будет сокрушён, но в последний момент перед Стеллой возник Бонифаций. Его металлические руки раскинулись в стороны, словно древний рыцарь в последнем порыве защищающего свою королеву. Ледяные стрелы с треском вонзились в его корпус, пробивая металл и оставляя глубокие вмятины.       — Я... не допущу... — хрипел Бонифаций, его голос дрожал от усилия, но его стойкость оставалась непоколебимой.       Обманутая Стеллароном нахмурилась, её лицо перекосило раздражение. Она стиснула зубы и, не медля, сконцентрировала в своих руках ещё больше ледяной энергии. Яркий свет окутал её ладони, и из них сформировались гигантские ледяные кулаки, которые с ужасающей скоростью метнулись вперёд. Ледяные кулаки схватили Бонифация, сжимая его корпус, как лист бумаги. Металл с грохотом поддавался, трещал, и, наконец, сдавшись, рухнул внутрь самого себя. Бонифация бросило к земле, как сломанный игрушечный механизм, и его изувеченный корпус скользнул по поверхности, остановившись недалеко от Стеллы.       Металлический мусорный бак, на короткое время присягнувший на верность и защищавший свою королеву, теперь представлял собой прессованный комок металла. Единственная уцелевшая конечность дрожала, словно подавая знак, что он ещё жив. Стелла, тяжело дыша, посмотрела на своего спутника, её ярко-жёлтые глаза мерцали болью и яростью. Бонифаций, даже в этом состоянии, издал слабый, но уверенный голос:       — Моя смерть ничего не изменит... главное выживете вы... моя королева... — и его голос затих.       Коколия наблюдала за тем, как Бонифаций, теперь лишь сломанный металл, безжизненно лежал на земле. Она чувствовала удовлетворение от того, что победила этого "мусора", что, по её мнению, был всего лишь символом глупых надежд. Но время не ждало, и её уверенность лишь усилилась. Она не медлила, не давая Стелле ни единого шанса на передышку. Сосредоточив свою силу, Коколия сжала кулаки, и ледяные цепи, словно призраки, вырвались из-под стен Форта Клипота. Эти цепи были тяжёлыми и коварными, они мгновенно скользнули по земле, обвивая шею, спину, живот и конечности Стеллы, безжалостно притягивая её к земле. Цепи продолжали расти, их холод был ощутим даже через толщу одежды, их ледяные звезды впивались в кожу, заставляя её тело корчиться от боли.       Коколия стояла над ней, безжалостно глядя на свою жертву. В её глазах не было ни жалости, ни сожаления. Всё, что оставалось — это уверенность и холодный расчет. Она медленно опустилась перед Стеллой, её голос был ледяным и уверенным, когда она решила немного поговорить перед кончиной Прототипа.       — Ты ведь не понимаешь, не так ли? — сказала она, её слова несли холод, как сама её природа. — Вы пришельцы из небес думали будто простое вмешательство избавит нас от боли и страха... Но ты не понимаешь, как мы выживаем здесь, в Белобоге, в этом аду. Восемьсот лет, и всё, что мы видим – это смерть, разрушение, чудовища Фрагментума, холод, который проникает в самую душу.       Коколия сделала паузу, её взгляд стал ещё более жестоким, а её голос — полон горечи и старой боли.       — Этот мир убивает нас. Каждого из нас. И мы научились выживать. Мы, люди Белобога, не знаем, что такое мир без боли. Это стало нашей реальностью, нашими условиями, нашей судьбой. Мы потеряли всё. Мы теряли своих близких, своих друзей, своих детей, но мы продолжаем жить, потому что только так можно выжить здесь. И вы, чужеземцы считаете что сможете нам помочь?       Коколия подняла руку, и ледяные цепи затянулись, ещё больше прижимая Стеллу к земле, заставляя её почувствовать всю тяжесть этих слов.       — Каждый из нас, кто пережил это, становится таким же холодным, как сам Белобог. Ты не знаешь, что такое бороться с чудовищами, которые могут забрать жизнь в любой момент. Ты не знаешь, что такое каждый день сражаться за выживание, где ты не можешь себе позволить слабости. Нам не дают шанса на передышку, на надежду. Каждый день мы теряем людей. Чуждые нам монстры Фрагментума выкашивают нас, а холод убивает больше, чем все войны. Это не сказка, это наша реальность, и мы должны бороться за каждый день жизни. Люди здесь вынуждены становиться чудовищами, чтобы выжить.       Её глаза заискрились холодным блеском, когда она произнесла следующее:       — Каждому из нас нужно выживать, каждому нужно быть сильным, и каждый из нас в какой-то момент поймёт, что мир не станет лучше. Вы, чужаки, не можете дать нам надежду, потому что вы не знаете, что значит выживать здесь, среди этого холода и монстров. Я и только я могу дать людям Белобога то, что они заслуживают. Стелларон и его сила – это то, что избавит нас от страданий, и я стану тем, кто приведёт нас к будущему, в котором нет боли и страха.       Прототип сдавленная болью и тяжестью слов Коколии, могла лишь ощущать, как её тело изо всех сил сопротивляется ледяным цепям. Коколия была права в том, что её мир был жесток и неумолим. Но в сердце Стеллы пульсировала вера, что даже в самых тёмных уголках возможно изменить что-то, что возможно найти свет, несмотря на смерть, боль и разрушение.       — Да Стелларон и есть причина такого поворота судьбы! — Воскликнула Стелла, но пока Коколия не оставляла ей ни шанса, создавая вокруг себя ледяную бурю, которая не оставляла места для сомнений. В её глазах не было места для милосердия — для неё всё уже было решено.       Стелла, сжимаемая ледяными цепями, чувствовала, как её сознание начинает темнеть под напором боли и сковывающих сил. Она уже не могла сдерживать дыхание, и всё тело было как под тяжёлым прессом. В голове её затмевались мысли, но вдруг в самой глубине раздался голос — голос Стелларона в Коколии. Это было не просто ощущение, это было как пронзающая вибрация, которая тронула её самую суть.       — «Ты можешь стать ещё сильнее, если заберешь самое драгоценное у неё, действуй Коколия...» — звучало шепотом, но это было как эхо в её сознании, отдаваясь в пустоте.       В этот момент Коколия, стоя над Стеллой, почувствовала изменения. Её рука, все ещё сжимающая цепи, начала темнеть, и к ней потянулась аура черного и жёлтого света, которая все больше покрывала её тело. Это была сила Стелларона, проявляющаяся через неё. Когда Коколия подняла Стеллу, цепи ещё больше сжались, и её глаза блеснули. Она была готова завершить это.       — Есть. — Произнесла она с тихой уверенной ухмылкой, вонзая руку в солнечное сплетение Стеллы. — Прощай инопланетянка.       С этой страшной силой в её теле, Стелла почувствовала, как вся её жизнь будто бы вырывается наружу. Боль была невыносимой. Это было не просто физическое мучение. Стелла ощущала, как её душу вырывают, словно тянущуюся нить, оставляя за собой пустоту. С каждым мгновением её тело стало беспомощным, и она потеряла контроль, её зрение помутнело, а сознание стало таять. Внезапно её сознание перенесло её в другую реальность. Её тело как песчинка унесло в безбрежную пустоту. Она летела, но не ощущала своей физической формы, только бескрайний космос, как огромная бездушная пустота. Стелла попыталась схватиться за что-то, но ничего не было. Всё расплывалось в бесконечном вакууме.       Но внезапно, прямо перед её глазами, появилась фигура. Стелла почувствовала, как её разум дрогнул от осознания. Он был не просто огромен — он был невообразимо могущественным, и его присутствие охватило всё вокруг. Его кожа была тёмной, с золотыми прожилками, сверкающими, как лавовые реки, плавно текущие по её телу. Лицо этой фигуры было суровым, с острыми чертами, выражающими безжалостную силу и власть. Его глаза горели золотым светом, сверкая, как два солнца, а белоснежные волосы, как водопад, свободно ниспадали на его плечи. Его руки были украшены массивными золотыми браслетами, а его одеяние было минималистичным, как символ того, что этот существо не нуждается в лишних украшениях. Для Стеллы он был как гигант, а она была перед ним — как ничто, как песчинка. Стелларон внутри неё, казалось, шептал ей имя, как часть её судьбы: Нанук, Эон Разрушения...       Стелла забыла, кто он, но память вернулась к ней в тот момент. Вспомнила его глаза, тени на его лице, его яркую силу. Он встретил её когда она сражалась с Зверем Судного Дня. Это было не просто воспоминание. Это было что-то важное. Но она чувствовала, что он был частью её пути, частью её предназначения. — Ты забыла о нашей прошлой встрече? — сказал Нанук своим глубоким голосом, который переплетался с другими голосами, создавая звуковой резонанс. Это было болезненно, как будто его слова глубоко проникали в её душу. Её тело, освещённое этим светом, колыхнулось в пространстве. Она ощущала, как его мощь тянет её к себе, как что-то важное в её жизни только начинается. — Это ещё не конец, — продолжил Нанук. — Ты должна дойти до своего финала.       С этими словами, Нанук взмахнул рукой, и Стелла поняла, что её возвращение только началось. Она почувствовала, как её тело вновь отрывается от космоса, как его сила направляет её обратно в реальность. Её путь ещё не завершён.       Стелла резко открыла глаза. Перед ней располагалась сцена, которая заставила её сердце замереть от шока и гнева. Коколия, Верховная Правительница Белобога, лежала на земле, её лицо и тело были покрыты кровью, а одна рука была оторвана, словно её пытались оторвать силой, пытаясь забрать Стелларон Стеллы. Коколия была в ужасном состоянии, истекая кровью, и её израненная фигура не могла уже казаться такой мощной и непобедимой. Форт Клипота вздрогнул от страшных воплей Коколии, её крики эхом разносились по всему зданию, будоража мертвое пространство, в котором царила только власть её хладнокровного характера. Но теперь она была лишь тенью того, кем была раньше. Стелла почувствовала, как все её внутренности напряглись от ярости. Её тело несло в себе всю мощь вирусного организма со Стеллароном, и она с рывком освободилась от ледяных цепей, которые всё ещё сковывали её.       На её спине горела эмблема носительницы вируса. Стелларон внутри неё пульсировал с невиданной доселе мощью, он возбуждался, обостряя её чувства до предела.Но всё её внимание привлекло нечто другое.       Бонифаций. Мертвый, лежащий перед ней, несмотря на свою металлическую оболочку. Стелла бросила взгляд на его обломки, а сердце сжалось. Он не подавал признаков жизни, а его останки лежали в беспорядке. Это было слишком. Они только что начали свою дорогу, и вот он исчез, как кусок металла, потерянный навсегда. На мгновение она стояла, не веря в происходящее. Ощущение утраты накрыло её, и что-то в её груди сломалось. Она опустилась на колени, беря в руки его металлические части. Тяжесть сожаления и боли была почти физической, но в глубине её души что-то взыграло. Это была не просто печаль. Это была ненависть.       Стелла оглядела поле битвы, её взгляд перешёл к Коколии, которая, казалось, начала приходить в себя. Она медленно подняла свою раненую руку, пытаясь остановить кровотечение с помощью льда, который быстро покрывал её конечность.       — Это вовсе не значит что победа за тобой, чужачка. — Правительница показывала железную волю и встала, будто не нуждалась в своей конечности. — Я заставлю тебя за всё заплатить.       — За мусорный бак, за моего почившего друга... — Прошептала Прототип и встала, медленно поднявшись, её движения стали точными и уверенными. Глаза её начали светиться ярким желтым светом, как огонь, поглощавший всё вокруг. Тело покрыла вирусная броня – мощная и зловещая. Броня была выполнена из темных металлических осколков, которые как бы растворялись в её теле, обвивая её формы. От её спины исходил оранжевый дым, распадающийся через несколько сантиметров от тела, как облако, которое уходит в небесах. На руках её выросли орудия разрушения. Правая рука превратилась в острое лезвие, как клинок, готовый разорвать воздух, а левая – в когти, которые могли вонзаться в любое препятствие. Шесть глазниц брони сверкали жёлтым светом, как глаза дикой твари, готовой к битве.       Стелла только успела подготовиться к финальной схватке, когда неожиданно, словно молния, она ощутила сильный удар в спину. В тело проникла стрела из ветра, не пронзив её броню. Прототип буквально вздрогнула от боли, и её тело едва удерживалось от падения. Это было не просто нападение — это был предупредительный выстрел.       В этот момент её взгляд метнулся назад, и она увидела, кто оказался за её спиной. Броня Рэнд. Дочь Коколии, как отголосок верности и силы самой Верховной Правительницы. Броня, стоявшая среди своих солдат, была ошеломлена картиной перед ней. Её глаза расширились от ужаса и неверия, когда она увидела, как её мать, Коколия, стоит без конечности, а Стелла, в своей броне, была готова нанести последний удар. Видела она и нечто другое — разрушение, которое охватило вершину здания Форта Клипота. Броня сжала зубы, и в её глазах промелькнула злоба, а затем она резко взмахнула рукой. Солдаты, стоявшие рядом, моментально среагировали на её приказ, направив оружие в сторону Стеллы. Это была не просто оборона, это был приказ очистить поле боя.       — Проклятый монстр... — Прошипела полковник Среброгривых стражей. — Что ты наделал с моей матушкой?! — Броня Рэнд не могла поверить своим глазам. В её взгляде пересекались эмоции: растерянность от того, что её матушка оказалась так сильно ранена, и свирепая решимость защитить её любой ценой. Она мгновенно отреагировала на происходящее, направив своих солдат к Стелле.       Солдаты, приказывая друг другу, быстро выстроились, направляя свои оружия в сторону Стеллы, но та, ощущая приближающуюся опасность, не колебалась ни на мгновение. Стелла быстро сгребла обломки Бонифация, её единственного друга здесь, и, в момент, когда её броня уже начала уходить, возвращая ей привычный вид, она прыгнула, стремительно падая вниз.       — Не дайте ей уйти! — Броня была в ужасе что под личиной монстра скрывается Стелла. Полковник застыла на месте, когда увидела, как Прототип исчезает внизу, прыгая с края форта. Рука сжимала оружие, её глаза горели от ярости и осознания того, что она была слишком медленной.       Коколия сжимая зубы от боли, облокотилась на дочь, которая моментально пришла чтобы помочь матушке. Правительница видела, как её дочь пыталась отстоять её честь, но всё пошло не так. В её внутреннем мире что-то рухнуло, когда она поняла, что потеряла контроль над ситуацией. Она не смогла справиться с Стеллой.       — Видишь? Это теперь угроза нашей безопасности. Всех чужаков следует убить. Надеюсь, ты меня поняла, Броня. — Правительница была решительной и убрав поддержку в виде плечи дочери, она шагала к выходу. — Насчёт руки, не переживай дочь моя. Это лишь слабая жертва во имя стабильности.       — Я не подведу вас, матушка. — Прижала полковник руку к сердцу. — Объявить чрезвычайную ситуацию! Всех чужаков немедленно устранить! Разрешено стрелять на поражение! Выполнять!       Стелла приземлилась с невероятной силой, её падение вызвало мощную ударную волну, сотрясшую землю и разорвавшую асфальт. Взрывной воздух обрушился на ближайшие здания, разметав остатки мусора и металлические конструкции. Молниеносно она прыгала, передвигаясь по стенам, словно тень, не оставляя времени для противников на реакцию. Останки Бонифация плотно держались в её руках, несмотря на удар и перегрузку, она не могла оставить их. Он был другом которого она потеряла.       Каждый прыжок был решением, каждое движение — инстинктивным уходом от тех, кто пытался следовать за ней. Звуки тревоги и хаоса заполнили улицы встречавший рассвет, но Стелла не оглядывалась назад. Она не могла позволить себе терять больше. Вскоре она оказалась в узком проходе между двумя зданиями, где не было окон, не было наблюдателей, не было ничего, что могло бы её отвлечь. Она стояла, оглядывая пространство, и на мгновение ей показалось, что весь мир остановился. Никого не было рядом, и вот тогда она, безмолвно, поставила обломки Бонифация на землю перед собой. Его металлическое тело, теперь уже полное вмятин и изломанных частей, оказалось перед ней, как напоминание о том, как всё быстро исчезает.       Тот короткий промежуток времени, который они провели вместе, казался невероятно важным, несмотря на его краткость. Его мужество, его готовность всегда защитить её, как "королеву мусорных баков", его громкая преданность — всё это отозвалось в её сердце. Он стал ей другом, несмотря на то, что он был просто меметической формой жизни. Она ощутила, как тяжёлое горе накатывает волнами, душа её сжалась от боли.       Стелла опустилась на колени, оставив обломки Бонифация там, в центре между двумя зданиями, и закрыла своё лицо руками. Тишина вокруг неё была обманчива — она была мёртвой, пустой, как и её внутреннее состояние. Слёзы, что навернулись на глаза, не переставали падать, как дождь, бесшумно сливаясь с холодным воздухом. Она не могла сдержать этот поток, не могла избавиться от ощущения, что она не успела сделать всё, что могла, не успела спасти его, хотя знала, что это было бы возможно, не будь она слишком ошеломлённой от внезапной ударной волны Коколии.       Но теперь её друг был мёртв. И несмотря на то, что её вирус и сила Стелларона оставались нетронутыми, она чувствовала себя опустошённой. Она снова подняла голову и посмотрела на останки Бонифация, на металлические куски, которые так давно стали её союзником. Бонифаций, несмотря на свою природу, показал человечность, которая недоступна многим. Стелла сидела на коленях, продолжая держать в руках останки Бонифация, когда её рука машинально коснулась кармана её кожаной куртки. Там, среди других мелочей, лежал маленький брелок в форме мусорного бака. Она достала его и, не раздумывая, начала гладить его, ощущая знакомую текстуру под пальцами. Его маленькая, скругленная форма приносила ей какое-то странное утешение. Но что-то в этом действии, в этом простом касании, заставило её почувствовать связь с чем-то более важным, чем просто пластиковый брелок.       Внезапно, её глаза расширились от неожиданности — обломки Бонифация начали шевелиться. Тусклый свет, что исходил от его металлического корпуса, усилился, и куски металла начали собираться, возвращая ему форму. Стелла замерла, завороженно наблюдая, как железные детали начинают срастаться, а его корпус, первоначально изломанный и деформированный, медленно восстанавливает свою прежнюю форму. Он снова становился мусорным баком — тем самым знакомым, который когда-то защищал честь Королевы мусорных баков. С каждым движением его металлического корпуса, с каждым шагом, который он делал, восстанавливаясь, Стелла ощущала невероятное удивление и облегчение. Она не могла оторвать взгляд от того, как Бонифаций вновь обретал форму. С каждым новым звуком, который он издавал, как если бы он очищал себя от лишних деталей, она видела, как его корпус постепенно становится целым.       Он покачал "головой", издавая характерные металлические звуки, как будто просыпался после долгого сна. Стелла стояла, завороженно смотря на этот процесс, не веря своим глазам. Она не могла оторвать взгляда от возвращавшегося к жизни мусорного бака, который буквально только что был не более чем груда металла.       — Моя королева... — раздался знакомый, низкий и басистый голос Бонифация, который всегда был немного театральным. — Я – меметическая форма жизни. Я бессмертен, пока существует этот брелок и человек, которому я доверил его. Я... просто забыл упомянуть это, ввиду всех этих активных действий, битвы с Коколией, с Броней Рэнд, солдатами... Прошу прощения.       Слова Бонифация, даже после того, как они несли в себе тяжесть его молчания, обрушились на Стеллу как облегчение. Она вытерла оставшиеся слёзы с лица и облегчённо вздохнула, чувствуя, как внутри что-то отпускает. Она подошла к нему, и, не раздумывая, крепко обняла его — вернувшегося к жизни мусорного бака, вмещающего в себе, помимо металла, ещё и тепло её души. Его металлические руки ответили ей с той же теплотой, хотя это было странно. Прототип прижала его к себе ещё сильнее. Она чувствовала его холодный корпус, но внутри неё что-то оттаивало. Вдруг, в порыве эмоций, она с силой ударила его по крышке. Это было не столько жестом гнева, сколько способом выразить свою боль и облегчение одновременно.       — Идиот! — Вздохнула она и встала, выпустив его. — Пока забудем об этом, вперёд!       Стелла пробиралась по знакомым улицам Белобога, напряжённо следя за каждым движением, чтобы не попасть в поле зрения солдат. Её ноги двигались быстрым, но тихим шагом, и каждый её вдох был наполнен решимостью. Скользя через тени, она остановилась у одного из углов и оглянулась. На горизонте, скрытые в темноте, её глаза уловили движения. Сначала показалась небольшая группа солдат, потом она заметила и фигуры, которые двигались с ними — Броня Рэнд, с её чёткой и уверенной походкой, и высокий мужчина в военной форме, Гепард Ландау. Стелла почувствовала, как её сердце ухнуло вниз, но не тратила времени на страх. Она быстро отошла от угла и, пользуясь мгновением, скользнула в окно своего номера.       Не медля, она с силой выбила дверь, и дверь с громким треском развалилась на части. Март 7 и Дань Хэн лежали в своих постелях у своих номеров, они были сонные и расстроенные от резкого шума. Март 7 была первой, кто вяло поднялась, её волосы спутались, а глаза ещё не могли понять происходящее. Дань Хэн зашевелился, хмурясь от ночного беспокойства, и взглянул на Стеллу, но в её глазах уже не было сомнений — она была полна решимости.       — Стелла? — спросил перерождение Пожирателя Луны, сонно моргая. — Что случилось?       Прототип не тратя времени, быстро и чётко объяснила:       — Мы в опасности. Нужно уходить. Солдаты – они идут сюда, с Броней и Гепардом. Коколию поразил обман Стелларона, и она не остановится, пока не поймает нас. Мы не можем оставаться. Она изначально задумала предать нас, времени нет, вперёд!       Март 7, теперь проснувшись, с ужасом вглядывалась в лицо Стеллы. В её глазах не было места сомнению — она знала, что Стелла говорит правду.       — Но... что мы будем делать? Как мы выберемся отсюда? Неужели переговоры провалились? — спросила Март.       Стелла решительно взглянула на своих друзей, её голос был твёрдым, но быстрым:       — Бонифаций уже сообщил, что стражи внутри. Нам нужно бежать. Быстро. Через окно.       — Да подожди! Кто такой Бонифаций? Что ты натворила пока мы спали? — Протестовала Март, но услышала стуки снизу. Дань Хэн по щелку пальцев был в одежде, как и лучница, его тело всё ещё было сонным, но в его глазах появилось свечение осознания.       Ирассианка не раздумывала. Вскоре, с ловкостью и грацией, она подхватила Март 7 и Дань Хэн, и, словно не ощущая тяжести, прыгнула через окно. Они пронеслись в ночном воздухе, пролетая над городом, оставляя за собой тени. Стелла, Март 7 и Дань Хэн мчались по улицам Белобога, который только начинал просыпаться. Горизонт едва освещался первыми лучами рассвета, а город, ещё не успевший понять, что произошло этой ночью, постепенно наполнялся первыми звуками дня. Однако для троицы это был не рассвет, а новый виток их бегства. Белобог был полон опасности и напряжённости, и они бежали с каждым шагом всё быстрее, стараясь укрыться в тенях, чтобы не попасть в глаза преследователям.       Дань Хэн был первым, кто заметил приближающихся солдат. Его тело напряглось, и он ускорил шаг. Март 7, держа свой лук, быстро вывела несколько стрел и, используя свою силу, направила их в солдат. Они попадали в противников, замораживая их на месте и не причиняя вреда. Однако это не останавливало наступление. Крики и шум начали нарастать, когда Броня Рэнд, с её устойчивой походкой и холодным взглядом, появилась в поле зрения, указывая своим солдатам на беглецов.       — Быстрее! — сказала Стелла, её голос был напряжённым, но твёрдым. Она вновь ускорила шаг, пытаясь не дать возможности врагам приблизиться. Они бегали по широким улицам, мимо старых зданий и магазинов, когда вдалеке послышался звук шагов, слишком быстрых и резких, чтобы это был обычный стражник. Март 7, всё ещё оглядываясь назад, метала стрелы в любой встречающийся угол, заставляя врагов замораживаться на месте.       — Мы не можем долго так продолжать, — сказал Дань Хэн, держа Стеллу за руку, чтобы не потерять её в бегах.       — Нам нужно найти укрытие, — ответила Стелла, её взгляд уже искал пути. — Мы не успеем, если будем двигаться такими темпами.       Через несколько минут, когда они уже успели пройти почти десяти минутный путь, скрываясь и уклоняясь от вражеских атак, они оказались на краю одного из крупных туннелей метро. Март 7 замедлилась и подняла руку, чтобы указать на что-то вдалеке. Все трое сразу же насторожились, и Стелла заметила фигуру, стоящую в тени на противоположной стороне туннеля. Это был Сампо Коски. Он не сделал ни шагу в их сторону, но его движения были чёткими и решительными. Он показал жест, который говорил, что они должны спрятаться у него. В его глазах было спокойствие, но они сразу поняли, что он понимает серьёзность ситуации.       Без слов, но с пониманием в глазах, Стелла, Март 7 и Дань Хэн ускорили шаг, стремясь к нему. Сампо снова кивнул и, уверенно шагая, повёл их вглубь туннеля. Несколько минут они бежали за ним, скрываясь от взглядов преследователей. Подходя к одному из боковых выходов, Сампо открыл скрытую дверь в стене, которая вела в потайной проход, который был едва заметен для глаз.       — Давайте, — быстро произнес он. — Они нас не найдут здесь. Пойдёмте.       Троица не раздумывала. Стелла первым шагом влетела в туннель, следом за ней прыгнули Дань Хэн и Март 7. Они скрылись в темноте, и двери тихо закрылись за ними. Позади слышались крики солдат, но вскоре они стали тише, и шаги преследователей затихли. Стражи не могли понять, куда они исчезли. Метро, с его извилистыми туннелями, как никогда спасало. Сампо посмотрел на троицу, его взгляд был слегка насмешливым.              — Расскажете старому и доброму Сампо Коски почему вы бежите от Среброгривых Стражей?