Кодовое имя: "Атропос"

      После введения нового штамма вируса и когда Стелла наконец, позволила себе поспать на больничной койке, "Чёрный Свет" продолжал свою неумолимую трансформацию, развиваясь и прорастая, как живой организм. Простые, почти безликие точки, которые когда-то составляли структуру вируса, стали изменяться, становясь всё более изощрёнными и сложными. Теперь они напоминали миниатюрные существа с длинными, тонкими ножками, почти как водомерки, тонко подрагивающие, когда клетки перемещались внутри организма. Эти "водомерки" остроконечными отростками прикреплялись к клеточным стенкам, проникая в самые отдалённые уголки тела Стеллы.       Когда вирус, делением, достиг головного мозга, его активность стала интенсивнее и целеустремленнее. Проникая в мозговую ткань, каждая новая клетка "Чёрного Света" аккуратно, но настойчиво прокладывала себе путь, находя связи с нейронами, сплетаясь с ними и подчиняя их своему ритму. Нервные клетки, словно очнувшись от долгого сна, начинали светиться легким, незаметным потоком энергии, в который вирус вплетался, соединяясь с ними как часть единой структуры. Вирусу и телу больше не нуждались во сне. Вместо ощущения усталости, её разум словно покрылся ледяной плёнкой бодрствования, как будто сам вирус оберегал тело от утомления, восстанавливая силы изнутри, пробуждая в разуме энергию и устойчивость, о которых носительница и не подозревала раньше.       Тем временем, споры вируса начали настраиваться на другой уровень взаимодействия с телом Стеллы — с её кожным покровом. На микроскопическом уровне, клетки "Чёрного Света" начали изучать и поглощать слои кожи, словно устанавливая барьер между внешним миром и организмом. Вирус методично, почти машинально сканировал поверхность её кожи, понимая, что пот, грязь и внешние бактерии были всего лишь помехой для её совершенствования. Постепенно клетки вируса начали покрывать её кожный покров и одежду(что тоже считалось кожным покровом, в терминах вируса Блэклайт), образуя незаметную, но чрезвычайно прочную сеть, которую даже микроскопически невооружённым глазом невозможно было увидеть. Эта новая "маска" отталкивала любые посторонние частицы, позволяла воздуху и влаге(в необходимых количествах) проходить через неё, сохраняя баланс её внутреннего состояния.       Стелла проснулась, не сразу понимая, что её пробуждение было совсем другим. Её взгляд неподвижно уставился на потолок, и она, как обычно, пыталась осмыслить утренние ощущения, но не заметила никакой привычной сонливости или желания снова закрыть глаза. Внутри неё ощущалась странная, холодная бодрость, лишённая тепла или расслабления, словно кто-то пробудил её изнутри, подчинив каждую клеточку её организма неотступной ясности. Это состояние не походило на обычное бодрствование — оно было глубоким, как полярная ночь, не позволявшая её мыслям блуждать, лишённое даже тени усталости. Без особой спешки Стелла скинула с себя одеяло, и поняла что уснула в одежде: её куртка с яркими оранжевыми лентами по-прежнему надёжно обхватывала плечи, белая футболка плотно прилегала к телу, показывая мешкообразность, не позволяя другим увидеть её фигуру под футболкой. Юбка ниспадала аккуратными складками, а сапоги были застёгнуты, как будто она вовсе не ложилась спать. Казалось, она была готова отправиться в любое место прямо с постели. Встав с кровати, она направилась к синтетическому изготовителю, почти не обращая внимания на странности её ночного "отдыха".       Она приложила смартфон к экрану устройства, чтобы оплатить заказ. На экране высветилось меню с напитками, и Стелла без колебаний выбрала обычную ягодную газировку, слегка пожав плечами. Пока аппарат готовил её заказ, она заметила на экране надпись:       «ВНИМАНИЕ! НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ, НЕ ЕСТЬ БАНКУ! ОНО НЕ СЪЕДОБНО! Если вы съели и читаете данный текст, то немедленно обратитесь в госпиталь космической станции Герта, вам помогут!» — Это уведомление вывело её из отрешённого состояния; она коротко усмехнулась, находя надпись слегка глупой. Хотя, это объясняет съедобную тарелку, ведь люди привыкнув к такому, могут просто подумать, что банка — это очередная еда, сделанная специально для освежения дыхания после употребления. Так что, Блэклайт поняла что доля истины в этом сообщении есть. Если это сообщение появляется то, значит были случаи. Стелла представив несчастного, позволила себе слабо ухмыльнуться. Вернувшись к кровати, Стелла снова легла, чувствуя не привычное расслабление, а странное, необъяснимое спокойствие, которое начинало казаться чем-то почти пугающим. Она взглянула на потолок, как будто в попытке найти ответы на вопросы, которые её подсознание пока отказывалось формулировать, чувство скуки, ещё неощутимое, начинало заполнять её разум...       Изготовитель вдруг издал короткий, высокочастотный писк, сообщая, что заказ готов. Красные и зелёные огоньки промелькнули на его корпусе, словно он закончил тяжелейшую задачу. Последний раз вспыхнули лазеры, и платформа, на которой стояла банка с газировкой, раздвинулась. На гладкой, металлической поверхности банки, будто шутка какого-то дизайнера, красовалось граффити с загадочными символами, как будто это был шифр или подпись кого-то из далёких галактик. Стелла лениво приподнялась на локтях, но тут её словно накрыла волна лени, тяжёлая и непреодолимая, как гравитация чёрной дыры. Ещё немного повертев голову, она вспомнила вчерашний эксперимент. Её рука вчера превратилась в гарпун, который показался ей крайне удобным, хотя и, возможно, немного пугающим.       Решив воспользоваться этим необычным новшеством, она вытянула правую руку, и вирус, словно откликаясь на команду, начал покрывать её плоть чёрными и оранжевыми линиями, которые медленно превратились в шипы, как будто сама рука была готова вцепиться в добычу. Вместо привычной ладони теперь появился отросток с острыми, как бритвы, пальцами на конце — четыре гибкие, опасные клинка, которые, казалось, могли вырезать и хватать даже металлы.       — «Почему бы не попробовать?» — подумала Стелла, решив направить хлыст к синтетическому преобразователю, который находился через всю палату. Едва она сосредоточилась, как хлыст, вытянувшись, потянулся вперёд, пальцы быстро сомкнулись на банке, аккуратно схватив её. В следующий момент Стелла с радостью начала тянуть свою руку обратно, но явно не рассчитала силу, и вместо того, чтобы плавно вернуть банку, резко дернула её к себе. Банка с глухим звуком сорвалась с подставки и устремилась к лицу Стеллы с немыслимой скоростью. Едва сообразив, что происходит, она рефлекторно откинулась влево, широко распахнув глаза и банка, не сбавляя хода, пронеслась над ней и, словно снаряд, смачно врезалась в стену прямо над кроватью.       С громким «бум» и немного металлическим дребезжанием банка, поддавшись силе удара, взорвалась. Плотная крышка, словно катапультированная, разлетелась в разные стороны, а её содержимое — сладкая газировка ярко-ягодного цвета — буквально фонтаном выстрелило по комнате. Энергично шипя и пенясь, газировка залила кровать и стену. Струи сладкой жидкости стекали по стене, образуя яркие липкие ручейки, а на постельном белье разлилось настоящее "озеро" розово-фиолетового цвета, растекаясь на простынях и оставляя липкие пятна. Стелла резко встав с кровати, поражённая этой небольшой катастрофой, не знала, смеяться или злиться. Газировка всё ещё пенилась и журчала, медленно стекая со стены. Кровать, на которой она так уютно устроилась, теперь выглядела так, будто её использовали для тестирования новой газовой бомбы на основе фруктового сока. Посмотрев на мокрые простыни, Стелла чуть нахмурилась. Её попытка избежать лишних движений привела к ещё большему беспорядку и она убрала хлыст из руки, вернув привычный облик конечности.       Секунду спустя, словно в ответ на внезапный бардак в палате, в дверь вошёл небольшой робот с формой прямоугольного блока, миниатюрный, но явно серьёзный по своему назначению. Он почти мгновенно "почувствовал" хаос в комнате и в ту же секунду разразился потоком коротких, отрывистых звуков, который Стелла могла лишь принять за "кибер-мат" — поток быстрых, яростных щелчков и звуковых сигналов, который, хотя и не требовал перевода, отлично передавал раздражение робота.       — «Кож@нblй мешок!» — Сквозь помехи можно было услышать речь робота и Блэклайт поняла что это адресуется ей.       Робот поднялся над полом, используя встроенные стабилизаторы, и начал беспокойно летать из угла в угол, как будто пытаясь оценить масштаб "катастрофы". Увидев газированное озеро, которое разлилось на кровати и стены, он, казалось, взорвался целой серией сердитых, даже угрожающих писков. Ещё пара мгновений, и маленький помощник включил тревожный сигнал, чтобы привлечь внимание других систем к бедствию, но вскоре он смирился с тем, что придётся разбираться самостоятельно. Робот медленно приблизился к кровати, явно с глубоким презрением к бесстыдному источнику этого беспорядка.       Он аккуратно развернул встроенный пылесос с длинной трубкой, которая слегка расширилась на конце, и с максимальной тщательностью принялся за уборку. Робот, точно в ярости, начал усиленно высасывать липкую газировку, заливающую простыни и капающую на пол, словно его жизнь зависела от чистоты этой комнаты. Вибрируя и с потрескиванием обрабатывая сложившуюся ситуацию, он продолжал извергать раздражённые "реплики" на своём кибер-языке, вероятно, проклиная всё, от газировки до небрежной постели и, возможно, самой Стеллы.       Разобравшись с жидкостью, робот активировал встроенный модуль распыления очищающего средства, и тонкая струйка чистящего раствора брызнула на простыни. Струя была нацелена с такой точностью и деликатностью, словно робот был хирургом на стерильной операции, стараясь не оставить ни следа от липких пятен. Газировка отступала перед мощным потоком очищающего средства, оставляя за собой полосы чистоты и свежести. Стелла стояла неподалёку с виноватой, слегка извиняющейся улыбкой, наблюдая за тем, как маленький робот-уборщик, не снижая темпа, методично, почти фанатично, очищал её импровизированное "поле боя". Она осознавала, что вмешательство с её стороны тут только испортит обстановку и сделает работу для робота ещё более утомительной, поэтому решила предоставить ему всю уборку. И она ушла из палаты, вид матерящегося робота убил в ней приступ лени и Блэклайт решила погулять по станции. Маленький помощник между тем не унимался, его злобные кибер-сигналы только усиливались, а из встроенного пылесоса раздавалось интенсивное гудение. Пылесборник постепенно наполнялся, а робот, судя по всему, оставался в ярости, как будто это не просто задание по уборке, а вопрос чести и принципа.       Покинув палату, Стелла ощутила необычное сочетание бодрости и лёгкости. Она медленно вышла в коридор и взглянула на кипящую жизнью космическую станцию Герта. Вокруг была гулкая толпа — исследователи, учёные и технические работники разных рас и цивилизаций, одетые в разнообразные униформы. Некоторые из них носили блестящие защитные костюмы с голографическими нашивками их планет, другие же предпочитали простые комбинезоны, обтянутые энергетическими поясами. Были и те, кто явно демонстрировал традиционные элементы своей культуры — сложные головные уборы, инопланетные амулеты и биомеханические украшения, вплетённые прямо в их кожу. Среди встреченных рас были высокие и стройные представители Шахрисабз, похожие на утончённых эльфов с бледно-зелёной кожей и полупрозрачными крыльями, которые не столько помогали летать, сколько отражали свет вокруг. С другой стороны коридора шагали слегка уменьшенные представители Юуты, широкоплечие существа с тяжёлыми хвостами и крепкими клыками. Их кожа мерцала металлическим блеском, а их глаза напоминали отполированные мраморные шары, в которых, казалось, отражалась мудрость тысяч лет. Рядом с ними Стелла заметила группу представителей Киель, расы с гладкой, синей кожей и длинными щупальцами вместо волос, которые могли менять цвет в зависимости от настроения.       Стелла не знала названия этих рас, но глубоко оценила разнообразие станции «Герта». Это было смешанное чувство, вспомнив расу Курта, где хозяйка этой станции использовала их в своих целях. Но было в этом что-то такое... правильное. Курты это мерзавцы, слегка примитивная раса. Но эти расы обитающие здесь, скорее всего следовали принципу мира и сосуществования, поэтому они и были здесь, в космической станции «Герта», они все были заняты своими делами: кто-то шёл, сосредоточенно смотря в свои устройства, переговариваясь на мягком шёпоте и жестах; другие были погружены в важные обсуждения, яростно махая руками и говоря на непривычных языках, их голоса сливались в разноязычный фон, словно симфония, наполненная множеством звуков и тембров. Завидев Стеллу, многие из них замолкали и с уважением расступались, пропуская её вперёд. Она заметила, как некоторые сдержанно поклонились ей в знак благодарности, кто-то поднял руку в приветствии, а один мужчина, с восхищённой улыбкой, поднял большой палец вверх. В этом жесте была смесь признательности и гордости, ведь она, рискуя жизнью, сразилась с Зверем Судного Дня, спасая их всех от Легиона Антиматерии.       Стелла шла дальше, вдыхая спокойную, чуть охлаждённую атмосферу станции, и её взгляд вскоре привлекла небольшая лавка на углу зала. Скамьи у неё были простыми, без спинок, обитыми металлом с мягкими подкладками, предназначенными для короткого отдыха. Но настоящее внимание Стеллы привлекло странное существо за прилавком, и, остановившись, она рассматривала его. Продавец выглядел как облако газа и пыли, подвешенное в воздухе на уровне человеческого роста. Его тело непрерывно изменялось: маленькие молнии искрились внутри него, как вспышки далёкого грозового фронта, и мерцали среди мягких завихрений цветного газа. Внутри этого необычного существа плавали сверкающие алмазы, медленно плывущие сквозь его полупрозрачное тело, словно звёзды, попавшие в ловушку. Эти алмазы переливались светом, отражая и преломляя сияние ламп станции.       Стелла ощутила необычный импульс в голове — не звуки, не голос, но нечто похожее на серию образов и впечатлений. Это было как беззвучное послание, передаваемое прямо в её сознание. Стелла поняла, что существо общается с ней посредством мыслеобразов и эмоций. Ей показалось, что в ответном послании она ощутила тёплую волну приветствия и какое-то чувство доброжелательности, образы зелёных полей и спокойного течения времени — его способ выразить миролюбие.       — «Приветствую вас, сударыня.» — Эти образы сменились на приятный мужской голос и оно объясняло что эти образы, временная помеха чтобы начать общаться с органической формой жизни, проще говоря «настроить волну». — «Вижу, вы впервые сталкиваетесь с нами. Моё имя Гиллибос и я представитель расы Датнака из газового гиганта Балдарак. Добро пожаловать...»       Стелла сначала застыла, наблюдая, как странное существо — Гиллибос — начало изменяться, трансформируя молнии и грозовые зарницы у себя внутри. Изначально эти вспышки казались ей пугающими, но теперь они превратились в нечто мягкое и приглушённое, а молнии исчезли, оставляя лишь лёгкое свечение, словно вечерние зарницы на далёких горизонтах. В этом жесте проявилось странное, инопланетное выражение дружелюбия, как будто сам Гиллибос хотел её успокоить и показать, что не представляет угрозы. Когда его тело начало медленно расширяться и сжиматься в ритмичном дыхательном движении, Стелла почувствовала удивительную волну умиротворения и спокойствия. Это ощущение, казалось, было прямо передано ей в голову, как если бы рядом стоял старый, добрый друг. Поддерживая это состояние, Гиллибос продолжал "говорить" с ней. Его голос звучал в сознании Стеллы, как мужской голос и казался необыкновенно тёплым и спокойным. Гиллибос адаптировал тембр, словно подстраивался под темп и ритм её дыхания, создавая иллюзию, что она и существо уже давно знакомы.       Перед глазами Стеллы развернулись витрины с товарами — здесь были разнообразные напитки и вкусняшки, явно приготовленные для усталых путешественников, ищущих что-то более насыщенное, чем стандартные порции из синтетического преобразователя. Внимание Стеллы привлекли прозрачные колбы с разноцветными жидкостями, наполненные то ягодными соками, то густыми, экзотическими смесями из ингредиентов далеких планет. Среди напитков была переливающаяся фиолетовая жидкость с искрящимися кристаллами внутри, светящаяся зелёная вода с пузырьками, поднимающимися к крышке колбы, и густой, как сметана, янтарный коктейль, источающий лёгкий медовый аромат. На другой витрине стояли блюда с необычной едой — плоские, сверкающие ломтики «сингеналийской травы», которые по вкусу напоминали хрустящие лепестки, но оставляли на языке лёгкое чувство прохлады и свежести. Рядом с ними были миниатюрные шары из пигментов Синевы, похожие на фрукты, покрытые сахарной пылью, которая искрилась в свете. Ещё одно блюдо состояло из маленьких, белоснежных капсул, запечатанных в прозрачные плёнки, как крохотные космические конфеты. Гиллибос гордо передавал ей образы этих продуктов, каждый раз подчеркивая, как тщательно они сохраняют свежесть и вкус в вакуумных упаковках. Ощущение было странным, будто попробовал и оно моментально исчезло из вкусовых рецепторов.       Гиллибос представился как продавец еды и напитков для тех, кто устал от "одинаковости" синтетического преобразователя, одновременно с этим, газовый представитель видит свою работу как культурное и научное взаимодействие. Где каждое знакомство — это возможность открыть что-то новое о другой форме жизни. Стелла мгновенно поняла, что его товары куда богаче и изысканнее обычных синтезированных вариантов. В её сознании появилась мысль о том, как трудно должно быть Гиллибосу поддерживать и доставлять такие свежие продукты в глубине космоса, вдали от источников. Однако он, казалось, не видел в этом проблемы, потому что был создан — или, возможно, эволюционировал — для поддержания качества и передачи вкусовых ощущений на совершенно новом уровне.       Гиллибос объяснял это, передавая ей в сознание лёгкие намёки на концепцию "Универсального переводчика", установленной гением Элиасом Салласом. Эта технология позволяла любому виду говорить с любым другим, используя "Маяк Синтезии" — сложное устройство, обеспечивающее мгновенный перевод и обмен информацией. Хотя почти у каждого существа был такой маяк, Гиллибос предпочитал более древний и интуитивный способ связи. Он тщательно учил языки разных видов и стремился передавать свои мысли и эмоции напрямую, через энергетическую связь. Это придавало его ментальному общению уникальную ауру доверия, и Стелла действительно почувствовала себя спокойнее.       Расслабившись, Стелла поняла, что, несмотря на свою излишнюю бодрость, она была немного утомлена недавним хаосом и теперь, ощутив уютное спокойствие, поняла, что её действительно тянет к напиткам. В голове сразу всплыло воспоминание о неудачной банке с газировкой, теперь уже ставшей добычей уборочного робота. Гиллибос улавливал её настроение и, словно понимая без слов, направлял её внимание к своим самым красочным напиткам, плавно сверкая изнутри.       — «Могу предложить Бай Лиам» — Газовый разумный, указывал на светящуюся зелёную воду с пузырьками, поднимающимися к крышке колбы. — «Видно, у моей покупательницы выдалось плохое утро... оно расслабляет нервы, утоляет жажду и может быть прописан лекарем, если пациент страдает от вздутий в животе. Родина планета Усальт, время хранения двенадцать системных часов, осталось девять часов, тринадцать минут до истечения срока.»       Стелла с интересом взяла из витрины полулитровую колбу, переливающуюся густо-зелёным светом, словно маленький фонарь, заключённый в прозрачный стеклянный сосуд. Приоткрыв колбу, она почувствовала тонкий, свежий аромат, который напомнил ей о чем-то прохладном и бодрящем. Она сделала первый глоток, и жидкость оказалась невероятно лёгкой, как мягкий ветерок. Бурлящие пузырьки пощипывали язык, пробуждая во рту изысканный фисташковый вкус. Это неожиданно её поразило; она потеряла память и не помнила, чтобы когда-то пробовала фисташки, но этот вкус показался ей удивительно приятным и родным.       Пока она продолжала пить, Гиллибос с чувством гордости передал ей мысль, что напиток, известный как Бай Лиам, подстраивается под предпочтения каждого клиента. Напиток, как выяснилось, сам "решал", какой вкус принесёт наибольшее наслаждение тому, кто его пьёт. Это "познание" было для Гиллибоса особой тайной гордостью, и он как будто нежно улыбался своими энергетическими разрядами внутри тела, пока Стелла наслаждалась каждым глотком. Фисташковый аромат окутывал её, оставляя приятное послевкусие, и она уже мысленно отметила, что Бай Лиам стал её новым фаворитом.       Закончив пить, Стелла посмотрела на Гиллибоса и решила, что пора платить. Гиллибос направил лёгкий электрический импульс, который высветил на теле цифру — десять тысяч кредитов. Блэклайт оторопела, едва не выронив колбу из рук. Пару секунд она молчала, осознавая абсурдность суммы, а затем её лицо окаменело, и она возмущённо вскрикнула:       — Какого хрена так дорого?!       Её голос громом разнесся по галерее, привлекая внимание других посетителей и исследователей, спешивших мимо лавки. Несколько зевак замерли на месте, а кто-то повернулся и удивлённо посмотрел на Гиллибоса и Стеллу. В воздухе повисло напряжённое молчание. Гиллибос казался ошарашенным, его облачное тело словно на мгновение замерло, а искорки молний стали тише. Лишь пару секунд спустя он снова пришёл в себя и начал формировать ответ.       С его стороны послышался ровный импульс, и он сдержанно объяснил, что для героини, спасшей их от угрозы Легиона Антиматерии, а также первого покупателя в лавке, действует особая скидка. Гиллибос с уважением сообщил, что напиток Бай Лиам обойдётся ей всего в полторы тысячи кредитов. Стелла, ощутив удовлетворение от такой значительной скидки, усмехнулась и легкомысленно пожала плечами, завершив оплату. Она не могла не почувствовать себя немного победительницей в этом маленьком поединке, и, кивнув Гиллибосу в знак благодарности, она отправилась дальше по галерее, оставив за спиной суету лавки и оживлённые взгляды посетителей.       — «Приходите ещё. Вы мне понравились...» — Её разум будто поплыл на секунду и она ощутила что снова хозяйка своей головы, без вмешательства газового существа из газового гиганта. Пока она шла, отголосок недавнего фисташкового вкуса ещё оставался на её губах, и она улыбнулась, мысленно прокручивая всю эту забавную сцену с Гиллибосом. Впереди открывались бесчисленные коридоры станции "Герта", каждый – как портал в другой мир, полный новых открытий и встреч.       На пятом этаже станции «Герта», среди суеты и бесконечного движения, Стелла стояла, облокотившись на перила, и вглядывалась вдаль, словно пыталась зацепиться за что-то знакомое в этом чужом, холодном пространстве. Вокруг неё проходили учёные и исследователи из разных уголков Вселенной: высокие, синие гуманоиды с длинными когтистыми руками; представители газообразной расы, которые мерцали, как призраки; даже мелькнул кто-то, напоминающий на живой камень ходящий на своих ногах. Это разнообразие пород и форм жизни, бесконечный шум и ритм станции, — всё это в какой-то момент стало угнетать её. Она ощущала себя не на месте. Станция «Герта» была впечатляющим и грандиозным местом, где могли вершиться важнейшие научные открытия и технологии, способные изменить миры, но для неё это был просто временный приют. Здесь не было ощущения дома.       Стелла тоскливо уставилась на далёкие яркие звёзды за окном, погружаясь в мысли о своём прошлом. Её память была разорвана, как обрывки старых лент, и ни один фрагмент не хотел складываться в единую картину. Где её настоящий дом? Кто её родители? А кто она сама, что за человек? Её накрыло чувство одиночества и лёгкой безысходности. Поток размышлений сменился мыслями о Химеко. Химеко предложила ей отправиться в путь со «Звёздным Экспрессом» и «Безымянными», разделить с ними путешествия, полные приключений. В этом приглашении Стелла увидела шанс обрести нечто большее, чем временное пристанище, — обрести новый дом. Она вздохнула, посмотрела вдаль, размышляя, не спросить ли прямо сейчас, когда они смогут отправиться в путь. Желание увидеть Химеко нарастало, и в этот момент с её зрением начало происходить что-то странное. Мир вокруг вдруг померк и окрасился в тёплый коричневый оттенок, словно старая фотография. На несколько секунд всё, от мелькающих вокруг исследователей до огромных экранов станции, стало напоминать немое кино древности — статичное, тусклое и непривычное.       Она сделала шаг в сторону, пытаясь понять, что происходит, а затем закружилась, ошеломлённая ощущением, будто невидимая сила внутри неё активировалась. В левом ухе раздался тихий, но нарастающий жужжащий звук. Этот шум вызывал лёгкую пульсацию в висках, но зрение постепенно возвращалось в норму. Стелла не понимала, что это, но затем взгляд её инстинктивно сфокусировался на далёком участке станции. Она неосознанно активировала какую-то новую способность, пустив охотничий импульс, как интуитивный зов к цели. Перед её внутренним взором проступил странный сигнал, будто её разум знал, что надо делать. Она ощутила тянущий импульс, словно она точно знала, где находится Химеко. В глубине её сознания пронеслось изображение первого этажа станции, и сигнал подтверждал: её цель была именно там, на уровне первого этажа. Концентрический круг возвращался и мир вновь стал обычным...       Пытаясь осмыслить только что пережитое, она медленно поняла, что это было что-то вроде эхолокации, будто вирус внутри неё знал, как отслеживать объекты по её воле. Стелла была ошеломлена, но в то же время чувствовала некое приятное волнение. Мысленно прислушавшись к этой странной силе, она направилась к ближайшему лифту, чтобы отправиться на первый этаж. С каждым шагом странное ощущение в теле, эта новая способность, было ей всё ближе и яснее, будто часть её сущности проявлялась, подчиняясь лишь её желаниям.       Стелла двигалась, подчиняясь зову своего нового, едва понятного ей ощущения. С каждым шагом приступ усиливался: странное биение в висках становилось почти оглушительным, как будто волны резонировали по всему её телу. Её зрение то и дело меркло, окрашиваясь в оттенки тёмного, выцветшего коричневого, будто старый негатив, каждый раз словно тянул её глубже, заполняя голову хаотичными вспышками — всполохами на грани сознания. Этот эффект сопровождал её с удивительной, тревожной точностью, указывая направление, как будто внутри неё пробуждался некий древний инстинкт охотника. Она чувствовала, как силы внутри сливаются с каждым новым толчком, как будто вирус не просто вёл её — он направлял её разум, точно подстраивая под цель.       Свернув за последний угол, Стелла внезапно остановилась. Перед ней сидела Химеко, спокойно расположившись на скамейке. Женщина была погружена в чтение на своём смартфоне, её поза выдавала лёгкую усталость и, одновременно, сосредоточенность. Она не заметила присутствия Стеллы. Но Стелла не могла оторвать взгляда. Её собственное восприятие сыграло с ней странную шутку: Химеко предстала перед ней будто бы в иллюстрации из учебника по анатомии. Она видела её сосуды, сплетение артерий и вен, тянувшихся, как корни или ветви, красными и синими оттенками в чёрно-коричневой дымке, будто только костяк системы кровообращения определял её существование. Вирус, казалось, исполнил её желание найти Химеко с какой-то зловещей педантичностью, указывая на цель самым прямым и пугающим образом.       Стелла моргнула, её глаза стали постепенно возвращаться к нормальному зрению, коричневая дымка рассеялась, а силуэт Химеко обрёл привычные формы. Вирус, словно довольный выполненной задачей, выпустил последний импульс, утихнув и оставив её наедине с мыслью о случившемся. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить биение сердца, а в голове закрутилась череда вопросов, наполняя её растущим беспокойством. Что только что произошло? Эта странная способность — была ли она частью вируса? Или же это какой-то невидимый, пробуждённый в ней механизм, который активируется без её воли? Она не понимала, что именно происходило внутри, но всё это вызывало жутковатое ощущение контроля.       — Эм, Химеко... — Вышла Стелла, нарушая её спокойные посиделки с самим собой. Навигатор увидев знакомые пепельные локоны, удивилась, но особо не придала значения. Химеко – женщина выделяющаяся среди толпы как ни крути.       — Стелла...? — Удивилась женщина, но быстро взяла себя в руки. — Как у тебя дела? Впервые вижу, чтобы Герта хорошо о ком-то отзывалась. — Немного пододвинувшись, Химеко постучала по сидушке, приглашая сесть рядом. Прототип почесала затылок но приняла этот жест. А тем временем, женщина с красными волосами начала шептать, закрывая ладонью что бы звук был чётким. — Конечно в своей манере, но всё-таки. — Усмехнулась она и заметив тревожный взгляд решила спросить. — Что-то не так?       — Да не то чтобы... — Протянула Стелла. — Просто интересно когда мы покинем космическую станцию. — Но следующие слова она виновата улыбнулась, большая её часть хваталась за Экспресс как за спасательный маяк. Эта станция «Герта» для неё чужая и ей не захотелось оставаться дольше. — Приглашение на экспресс всё ещё в силе?       — Конечно! — Химеко без запинки моментально ответила и прогнала сомнения Прототипа. Конечно, Навигатор и раньше говорила что берёт под своё крыло, но для Стеллы, казалось что предложение имеет срок и эти слова её успокоили. Женщина с красными волосами приподняла уголки губ. Космическая станция «Герта» не рады никому, в частности из-за хозяйки и многие люди это чувствуют. Поэтому время здесь течёт по-разному, но очень медленно, будто призрак №83 дышит в затылок и говорит: «Уходи...», поэтому, Химеко решила сразу провести посвящение и встала со скамейки, убрав смартфон и велев следовать за ней. — Идём, мы скоро отправимся, но перед этим тебя надо представить остальному экипажу.       Стелла уверенно шагала за Химеко, слегка сбавляя шаги, чтобы держаться на расстоянии и одновременно подмечать детали вокруг. Химеко, казалось, знала маршрут наизусть: её движения были спокойными и плавными, будто каждый угол станции, каждый поворот стал для неё частью знакомой обстановки. Стелле же вся эта атмосфера казалась новой и чуждой, и, несмотря на уважительные взгляды и улыбки, которые ей бросали встречные исследователи, она ощущала себя всё же чужой среди них. Её любопытство, однако, лишь росло. Она знала большинство членов экипажа, но предстоящее знакомство с остальными вызывало в ней лёгкий трепет.       В этот момент слабый порыв воздуха всколыхнул алые волосы Химеко. Один из её волосков оторвался и, плавно кружась, левитировал, будто в замедленном темпе, и в итоге упал на протянутую руку Стеллы, покрытую чёрной перчаткой. Прототип действовала из-за любопытства и поймала волос, алый цвет выделялся на тёмной ткани, как яркий огонь, контрастируя с её нарядом. Стелла остановилась на миг, заметив волосок, и на её лице мелькнуло удивление — он казался настолько странно ярким, даже в неоновых освещениях станции, что от этого вида у неё по коже побежали мурашки.       Однако странность лишь началась. Она взглянула на свою ладонь и ощутила, как под перчаткой, глубоко под кожей, вирус будто ожил, едва уловимо пульсируя и булькая. Он потянулся к волоску, и, словно губка, поглотил его, растворив внутри её тела, будто бы часть Химеко теперь была в ней. Стелла моргнула, не совсем понимая, что это значило, и на мгновение ощутила слабый кол. Прототип постаралась не придавать этому значения, сдержала лёгкий вздох и, немного пожав плечами, продолжила идти за Химеко, стараясь сосредоточиться на предстоящей встрече. Она понимала, что теперь стала носителем чего-то странного и необъяснимого, но не знала, как к этому относиться. Каждое мгновение её тело будто открывало новые тайны, как необъятная космическая карта.       Проходя через коридоры, она мысленно перебирала возможные последствия этого «поглощения» и гадала, как вирус вообще сработал на Химеко. Возможно, её тело реагировало только на её, как на особую энергетическую сущность или на тот уникальный биоматериал, которым была Химеко. Стелла бросила ещё один взгляд на её затылок и медленно перевела дыхание. Ей хотелось задать вопрос, рассказать, но она понимала, что не готова к обсуждению этого даже с самим собой.       — Ну, добро пожаловать на Звёздный Экспресс! — Химеко остановилась и Стелла погруженная в свои мысли не заметила как они подошли к месту.       Перед Прототипом простиралось зрелище, достойное эпической картины — на перроне станции Герта, словно корабль, готовый к звёздному плаванию, стоял огромный поезд. Его корпус, глубокого тёмно-синего цвета, был украшен сложными, изящными узорами из золотых полос и витиеватых линий, которые сияли под искусственным светом станции. Вагонов у поезда было так много, что они растягивались, словно череда созвездий, теряясь в пределах перрона, создавая таинственное ощущение бесконечности. Её взгляд словно завораживали детали — тяжелые стальные колёса, выпирающие бронзовые соединительные трубы и механизмы, напоминавшие скорее космический корабль из стимпанковского сна, чем простой поезд.       На перроне вокруг поезда царило лёгкое оживление. Исследователи станции Герта столпились у поезда, с интересом разглядывая его или пытаясь сфотографировать на смартфоны. Некоторые стояли чуть поодаль, зачарованно наблюдая, как свет пробегает по гладкой поверхности тёмного металла. Взоры множества зевак были устремлены на этот странный состав, а стражники станции осторожно подталкивали людей прочь, предупреждая, чтобы они держались на расстоянии. Стража, казалось, окружала перрон с особым вниманием, оберегая этот загадочный транспорт. Отдаляясь от толпы, Стелла и Химеко направились к центральному вагону.       Во всех вагонах, на всех стеклах, была жёлтая мерцающая рябь, не позволявшая заглянуть внутрь. Стелла мельком заметила, как свет странно преломлялся в ряби, и ощущение таинственности лишь усилилось. Казалось, что за этой границей её ждёт нечто невообразимое. Оглядевшись на последний раз на толпу, они с Химеко шагнули в рябь и прошли внутрь. Когда они оказались по другую сторону, Стелла на мгновение просто застыла на месте, поражённая: внутри поезд оказался гораздо более обширным, чем можно было представить, глядя на него снаружи. Пол был выложен блестящим мрамором, отражающим её и Химеко, что добавляло комнате эффект бесконечного пространства. Мягкие красные ковры вдоль стен приглушали шаги, создавая уют, а по бокам располагались небольшие лаунж-зоны с мягкими диванами и изящными столиками, графинами с водой и редкими украшениями.       Из фонографа, стоявшего чуть поодаль, лилась приятная гитарная мелодия, обволакивая пространство мягким, уютным звуком, будто приглашая к отдыху и расслаблению. Несмотря на роскошь, в вагоне было пусто, не считая одного человека сидящего за креслом. Химеко, кажется, была здесь как дома — она уверенно прошла через зал, направляя Стеллу к фигуре, сереброволосая девушка обратила внимание на человека, к которому они направлялись. Это был мужчина с каштановыми волосами, и спокойными, мудрыми глазами, за которыми угадывалась удивительная глубина знаний. Он носил очки для зрения, его лицо было доброжелательным, но с ноткой задумчивости, словно он всегда мысленно решал сложные задачи. Он сидел, держа одной рукой трость, во взгляде ощущалась невероятная сила и спокойствие.       — Во первых, спасибо тебе за Март 7, ты спасла её дважды. — Сказал Вельт после того как Химеко представила его к Стелле. Мужчина оглянул девушку в котором заключены две силы, одна заинтересовавшая самого гения Нуса и вторую, беду под названием «Стелларон» охватившего бы Синеву, если бы не вмешалась Герта. Вельт приветствовал её дружелюбным взглядом, Март в глазах Йоахима Нокианвиртанена была ребёнком и было трудно видеть её заплаканной перед кроватью Стеллы, она не не хотела покидать её палату и кажется они уже сдружились. Девочке вышедшая из шестифазного льда не хватало кого-то её возраста, кого-то её волны и пожалуй одной предыстории, стёртая какими-то высшими силами...       — Кажется и вы спасли меня. — Улыбнулась Прототип, Химеко по дороге сюда рассказывала что именно этот человек и усмирил Стелларон и оказал помощь в остановке кровотечения после того... как она лишилась конечности... но Вельт поправив очки смотрел на неё с небольшой толикой волнения и немного усмехнулся.       — Хех, всё, что я сделал, это временно успокоил эту штуку внутри тебя. Я не хочу тебя пугать, но правда в том, что ты никогда не будешь в безопасности, пока Стелларон всё ещё внутри твоего тела. — Стелла смотрела на пол и томно вздохнула. Её тело будто рассадник опасных источников сил. Вельт опустил взгляд на её функционирующую правую руку. Он видел как она сломала свой меч, который рос прямо из конечности. Её крик боли и многое другое... во Вселенной были силы которые позволяли отращивать конечности и он был немного заинтересован. — В общем, люди внутри станции знают кто их спаситель от Зверя Судного Дня, но сама Герта и мы, решили сказать что твой меч и способности - это результат Стелларона, не стоит им знать про вирус. В «Звёздном Экспрессе» и у «Безымянных» есть одно правило...       Вельт как и все члены Экспресса не спрашивали источник сил, о прошлом, ведь каждый член экипажа имел свою мотивацию, свои принципы, но тем не менее, Освоение — вот что связывает их всех. Жажда приключений, новых открытий и границ, это было тем, что связывало одну нить среди клубков. Но если хочется рассказать, поделиться со своими проблемами — Экспресс подаст руку, выслушает и будет хранить секрет до скончания Вселенной. В случае Стеллы, это была необходимость, ведь в девочке покоится Стелларон и вирус. В рамках безопасности и дальнейшего изучения, Герта — рассказала об этом Вельту и Химеко, они были посвященными. Была ещё Аста — ей по должности необходимо знать об этом, но только ту часть со Стеллароном.       Говоря про остальных, Март 7 и Дань Хэна, они видели её способности, но решили не спрашивать, как и гласило правило. Но архивариус узнал про вирус, ведь тот случай с Химеко, породил вопрос о Мерзостях Изобилия(враги Лофу Сянчжоу) и поговорив с Гертой, узнал только тип вируса — «J-1003», поэтому он решил изучить что может представить данный класс. Дань Хэн уважал Химеко и вспышка вируса заставлял быть осторожным. Он видел в Стелле что она пока ещё не контролирует данный тип вируса и оставался вопрос: «Почему J-1003 так отреагировал на Навигатора?»       Стелла закивала, ведь Вельт хорошо объяснил правила, а так же позицию развитой в Станции и Химеко слушавшая это, положила руку на плечо Прототипа, говоря что её секрет останется с ними и никто не узнает об этом, если она сама не хочет рассказать. Девушка с серебристыми волосами, была благодарна им двоим, это было то ощущение, что она нашла то место и людей, с которым она разделит приключение и будет действовать в рамках Освоения. Что эти люди не будут осуждать её вирус и Стелларон, но всё-же, ей стоит быть осторожным со всем этим, ведь сам Вельт и Химеко не были уверены что им удаться подавить Стелларон ещё раз.       После этого, Навигатор, дабы скрасить знакомство, предложила кофе, она легко повернулась и пошла к небольшой кофеварке, стоявшей на одном из гостей столов в вагоне. Её шаги были неспешными, изящными, а сама она выглядела такой спокойной и уверенной, что Стелла невольно залюбовалась. Химеко обладала необычайным обаянием, способностью притягивать к себе людей. Это было особенно заметно на станции Герта, где среди множества исследователей и стражников её фигура выделялась своей грацией и особенной харизмой. В толпе она светилась словно огонёк, и Стелла, впервые видя её там, ощутила, что перед ней кто-то действительно важный и надёжный.              Когда Химеко предложила кофе, Вельт слегка напрягся, и его вежливый отказ не остался незамеченным. Он попытался сделать это максимально корректно, но лёгкий нервный тик на его лице выдал его истинное отношение к предложению. Это привлекло внимание Стеллы: что в кофе Химеко могло вызвать у такого всезнающего человека подобную реакцию? Вельт не произнёс ни слова, но его лёгкое, едва заметное смущение заинтриговало её ещё больше. Она успела уловить момент тревоги в его взгляде, прежде чем он, осознав, что Стелла смотрит, тут же вернул своему лицу спокойное, как ни в чём не бывало, выражение.       Через пару мгновений Химеко вернулась, держа в руках две чашки с рукоятью. Чашка была поставлена на тарелочку и ещё, на тарелке была ложка, чтобы во первых не обжечься напитком и во вторых, намешать напиток. Она протянула одну из них Стелле и, улыбнувшись, сделала небольшой глоток из своей собственной. Кофе выглядел необычно: тёмная, густая жидкость, напоминающая скорее нечто химическое, чем традиционный напиток. Чёрные пары, слегка дымящиеся над поверхностью, придавали напитку устрашающий вид. Напиток, казалось, был настолько концентрированным, что луч света, пройдя через пар, оставлял на поверхности кратковременные, будто зловещие отблески.       Стелла принюхалась, ожидая ощутить сильный аромат, но ничего такого, что бы её оттолкнуло, она не уловила. Её восприятие не уловило ни едкой горечи, ни кислотности — только плотный, насыщенный запах кофе. Ей даже казалось, что что-то в этом запахе напоминает о чём-то знакомом, может, о спокойном домашнем вечере, которого ей не хватало, даже если это лишь отголосок забытого. Почувствовав себя немного смелее, она сделала осторожный глоток. На вкус кофе оказался совершенно неожиданным: густая, насыщенная горечь заполнила её рот, но одновременно она почувствовала слабые нотки карамели и даже лёгкого шоколада и всё это было без сахара. Вельт, сидя напротив, слегка напрягся и с интересом наблюдал, как Стелла воспримет напиток. Он знал, что кофе Химеко был настоящим испытанием для вкусовых рецепторов, и едва заметная тень облегчения промелькнула на его лице, когда Стелла без тени смущения сделала ещё один глоток. Он едва сдержал улыбку, видя её старания. Прототип либо старалась им понравится, не показывая и тени отвращения, либо ей действительно нравилось...       — Это вкусно! А то что тут нет сахара это наоборот хорошо! Кажется раньше, пока не потеряла память, я любила без сахара... наверное. — Сказала Стелла и продолжала пить, наслаждаясь вкусом. Химеко стоя и выпивая, приподняла бровь но увидела искренность сделанного ею напитка. Она ожидала отказа или вида что всё в порядке, но кажется, на Экспрессе появился ещё один Дань Хэн, который оценил кофе Химеко. Для Прототипа в этом кофе, было что-то успокаивающее во вкусе, одновременно сильное и мягкое, как сама Химеко. Напиток действительно оказался приятным, но его необычная текстура всё-таки заставила её удивиться.       — Что же, я рада что тебе по-нраву кофе. Не стесняйся если хочешь ещё. — Сказала Навигатор, наслаждаясь напитком и моментами паузы.       В тот момент, как Стелла наслаждалась каждым глотком крепкого кофе, её тело вдруг начало покрываться сетью вируса. Чёрные и ярко-оранжевые линии вируса "Чёрный Свет" начали медленно и осторожно расползаться по её коже, будто бы захватывая контроль, но сами по себе они оставались незаметными для неё. Прототип расслабилась, закрыв глаза, и спокойно пила напиток, не замечая, как её лицо и тело постепенно начали изменяться. Оранжевые и чёрные узоры вируса перетекали, трансформируя её облик. Чёрные линии, словно кисть искусного художника, начали скользить вверх по её рукам, превращая их в более изящные — в руки Химеко. Линии огибали её плечи и спину, изменяя тело Стеллы, пока оно не обрело грациозные изгибы и плавные линии, которые так характерны для Химеко. Её пепельные волосы слегка осветились, приобретая насыщенный алый оттенок, который перетекал в длинные, волнистые пряди, ниспадающие на плечи и почти касающиеся спины. Они подчёркивали изящество и утончённость фигуры Навигатора.       Изменения распространились и на одежду: тёмные узоры вируса будто рассыпались по её футболке и юбке, покрывая их белым оттенком, а затем преобразовывая в лёгкую ткань элегантного платья. Этот наряд обвил её тело, повторяя асимметричный крой платья Химеко, делая акцент на её стройной ноге, которая теперь выглядывала из-под ткани, добавляя нотку соблазнительности. Белоснежный наряд выглядел изысканно и утончённо, и на нём стали проявляться золотые детали — тонкие, похожие на листья и изогнутые завитки, украшающие пояс. Пояс замкнулся на её талии, подчёркивая её стройность, словно был создан специально для неё, придавая образу величественность.       Завершая трансформацию, вирус сформировал длинный, тёмный плащ с золотыми узорами, который мягко облегал её плечи, а его края едва касались пола, добавляя фигуре торжественности. Чёрные перчатки, полностью закрывающие её предплечья, завершали наряд, как символ стойкости и готовности к любым испытаниям. На ногах появились изящные туфли на высоком каблуке, придавая стойке Стеллы то утончённое и уверенное движение, которое было так свойственно Химеко. Даже маленькие украшения — золотые серьги и заколка в волосах — возникли на тех же местах, идеально завершая образ. Всё это произошло очень быстро, буквально доли секунды и старшие члены экипажа просто не успели это всё запечатлеть.       Химеко заметила превращение первой: её глаза округлились от удивления, и радость что оценили её кофе сменилась сильным удивлением. Она будто смотрела на себя в зеркало, но её собственный отражённый образ выглядел чуть более сосредоточенным и внимательным, погружённым в чашку кофе. Она стояла неподвижно, разглядывая детали — от линии воротника до каждого изгиба ткани и аккуратных узоров на поясе. Вельт, привыкший к неожиданностям, на мгновение не знал, как реагировать. Он застыл, медленно разглядывая копию Химеко. Лёгкий оттенок беспокойства отразился в его взгляде, ведь он прекрасно знал о вирусе Стеллы и о его необычных способностях, но такая внезапная точность исполнения оказалась неожиданной. Он склонил голову, изучая каждую деталь: знакомые черты лица, идеальное отражение наряда и даже маленькие золотые аксессуары, на которые трудно было бы обратить внимание, если бы не его пристальное наблюдение. Вельт понял, что "Чёрный Свет" скопировал не только внешний облик Химеко, но и каждый мельчайший нюанс её образа, сделав его абсолютно точным.       Стелла, находясь в центре всеобщего внимания, даже не подозревала о происходящем. Она стояла с закрытыми глазами, поднося к губам чашку, с явным удовольствием погружённая в крепкий вкус кофе, одной рукой, ещё держа чашку. Она не заметила ни изменений на своём теле, ни удивлённых взглядов своих спутников. Углубившись в наслаждение напитком, она ещё не осознавала, как её тело отзывается на вирусные импульсы, поглощая и воссоздавая образ Химеко с такой тщательностью, что никто бы не смог отличить оригинал от копии.       — Эм... Стелла... — Начал Вельт, кашлянув в кулак. Химеко стояла все ещё в шоке и даже редко дышала смотря как её копия наслаждается вкусом. Услышав, как Вельт вымолвил её имя с ноткой замешательства, Стелла вынырнула из своих мыслей, приоткрыла глаза и, сказала с легкой небрежностью:       — Что? Я что, увлеклась кофе?       Но внезапно её голос прозвучал по-другому. Вместо привычного глубокого, слегка хрипловатого тембра, который она так хорошо знала, раздался мелодичный, ласковый голос Химеко — мягкий, тёплый, с оттенком зрелости, который сразу наполнил атмосферу чем-то... от этого резкого контраста, Стелла моментально напряглась, её глаза раскрылись шире, и её обдало лёгким холодом. Она заметила, что Вельт застыл с полураскрытым ртом, его очки скользнули вниз по носу, едва не упав, а Химеко, сидящая напротив, прикрыла рот рукой, с трудом скрывая потрясение. Заметив, что что-то явно не так, Прототип инстинктивно посмотрела на своих спутников. Она не понимала, почему они так на неё смотрят и.       — Посмотри… в иллюминатор…       Она медленно повернула голову к отражению, ожидая увидеть там знакомое лицо, и… замерла. На стекле, рядом с Химеко, она увидела не себя, а идеальную копию самой Химеко. От волнения Стелла невольно махнула рукой, и отражение синхронно повторило её движение, каждый жест и наклон головы, она поставила чашку и тарелочку рядом на стол. Это была не иллюзия и не ошибка. Стелла смотрела на своё собственное отражение, но лицо и тело принадлежали Химеко. Опустив взгляд ниже — две окружности были больше чем её настоящие... глаза Прототипа расширились от ужаса: гладкие алые волосы, плавные, изящные черты, изысканный крой белого платья — всё это было невероятно реальным. Каждая деталь была скопирована до мельчайших нюансов, от глубокого, загадочного оттенка глаз до нежных линий губ и выразительных бровей. Всё выглядело идеально, точно, как у Химеко.       Стелла вздрогнула, когда обратила внимание на собственные глаза. Жёлтый цвет остался, но зрачки, которые у неё всегда были ромбовидными, стали круглыми, как у обычного человека. Эта деталь придавала её взгляду более мягкий, человечный вид, совершенно непривычный для неё. Момент ужаса пронзил её, когда она поняла, что виновником является вирус, который скопировал даже голос Навигатора и глаза до мельчайших деталей, не оставив в облике ничего от прежней Стеллы. Прототип, начиная осознавать, что это всё не иллюзия, а реальность, невольно прикоснулась к своему лицу. Пальцы скользнули по коже, ощутив мягкость и гладкость черт Химеко. Каждое касание только больше убеждало её, что всё это взаправду, что вирус каким-то образом полностью превратил её во внешнее отражение Химеко. В голове Стеллы мелькнуло смятение и целый вихрь вопросов, но её мысль сразу навело на волос Химеко, который вирус любезно поглотил в тело...       — Говорят что подражание это искренняя форма лести, но ведь не в буквальном смысле же... — Сказала Навигатор, приходя в себя и подходя к «Стелле», Химеко могла ощутить какой эффект она производит на это дитя с вирусом и Стеллароном. Прототип сейчас растеряна и как котёнок прижимается к любому, который выглядит на капельку надёжным. Вид ее точной копии, стоящей прямо перед ней, выглядел настолько необычно и чуждо, что даже дыхание замерло на мгновение. Навигатор внимательно изучала Стеллу, скользя взглядом по собственным чертам, повторённым до мельчайших деталей: от рельефа лица и губ до живого, чуть скрытого огонька в глазах. Каждая черта была идеальной – настолько, что, если бы она не знала, что стоит перед собой, могла бы спутать это с настоящим зеркалом. — Могу я кое-что проверить?       Химеко, ощущая всплеск любопытства, достала свой смартфон и протянула его Стелле. Навигатор решила кое-что узнать, предлагая проверку, о которой та даже не догадывалась. Стелла, удивлённо глядя на Химеко, взяла смартфон левой рукой, немного склонив голову в сторону, как бы задаваясь вопросом, что именно она должна с ним делать. Химеко попросила приложить палец к сенсору отпечатков, и Стелла послушно коснулась датчика большим пальцем. Несколько томительных моментов прошло, и раздался звук открытия смартфона, на экране вспыхнуло привычное меню с доступом ко всем приложениям. Телефон разблокировался, полностью распознав отпечаток, как если бы его держала сама Химеко. Стелла вскинула взгляд, не до конца понимая, что только что произошло, но шок в глазах Химеко подсказал ей, что это был не просто случайный жест. Отпечатки пальцев тоже были идентичны.       Химеко сдержанно забрала смартфон, на мгновение застыла в раздумьях, рассматривая экран, как будто не веря собственным глазам. Даже для неё, знающей возможности вируса, со слов Герты, эта метаморфоза выглядела потрясающей — как можно точнее копии не только внешности, но и уникальных биометрических данных. Вельт стоял чуть позади, храня невозмутимое выражение лица, но в его глазах мелькали отблески беспокойства и глубоких раздумий. Он приподнял очки, снова внимательно глядя на Стеллу. Прошлое Вельта и его накопленный опыт позволяли ему вспомнить о «Недотёпах в масках» — фракции Эона Радости, которые могли принимать облик любого, подделывая черты и внешность. Однако всегда находились мелкие ошибки, по которым можно было вычислить фальшивку, — детали, которые выдавали истинную природу маскировки. С того расстояния, на котором он наблюдал за Стеллой, Вельт мог бы, казалось, найти изъян, но перед ним было настоящее совершенство. Вирус "Чёрный Свет" повторил облик Химеко до последнего вздоха. Он понимал, что такое превращение открывает безграничные возможности, но это также тревожило его. Теперь Стелла могла, если бы захотела, обмануть абсолютно любого. Ни у одного из них не возникнет чувство фальша, если она будет действовать «в характере» жертвы...       — Позволь я объясню... — Вмешался Вельт. Он рассказывал что способности вируса – настоящая проблема безопасности личных данных. Мужчина так же упомянул что это возможно сломает кому-то жизнь если этим злоупотреблять. Стелла встречно рассказала про случай, когда вирус съел упавший волосок с головы Химеко и возможно, ответ в этом. Навигатор и Вельт закивали головой в слабом темпе, кажись чтобы превращаться, вирусу нужны биологические материалы и этот волосок наполнил чашу... но был вопрос: как вирус от волоса смог передать биометрические данные? и это озвучил Вельт. — Кажется стоит поговорить с Гертой по поводу этого, когда у тебя будет следующее изучение... — Мужчина слегка потёр виски. — Кто знает когда это случиться, это может быть прямо сейчас или через несколько системных дней...       — Мне стоит остаться у станции? — Спросила Прототип и ужаснулась от голоса Химеко в собственном исполнении. Ей было немного грустно, ведь кажись из-за этого, её не возьмут в Экспресс, а ей ужасно понравилось кофе и команда. — Я пойму, ведь я наверное опасный фрукт или что-то в этом роде...       Химеко, заметив тревогу в глазах своей копии, мягко коснулась её плеча, взгляд Навигатора оставался уверенным и спокойным. Она выждала мгновение, а затем, чуть улыбнувшись, сказала, что у Стеллы нет причин для беспокойства: это обстоятельство, пусть и странное, не станет препятствием для её места в команде. Голос Химеко был теплым и искренним, она выбрала простые слова, но с интонацией, которая будто снимала всю тяжесть с плеч Стеллы. Тем временем Прототип, стоя напротив, чувствовала, как её тело медленно возвращается к привычному состоянию. Молекулы вируса, подчиняясь её подсознательному желанию, начали менять форму: алые пряди волос стали исчезать, превращаясь в её собственные серебристые локоны, а гладкие черты Химеко сменились на более другие линии её собственного лица. Высота тела Стеллы начала изменяться, и вот уже она снова возвышалась чуть выше Химеко, обретая свою естественную силуэтную линию.       Её голос, ещё несколько мгновений назад ласковый и спокойный, как у Химеко, снова стал низким, с лёгкой хрипотцой. Даже цвет её глаз сменился обратно, возвращаясь к ярко-жёлтому с ромбовидными зрачками, делая её взгляд глубже и ярче. Рукав перчатки слегка натянулся, показывая, как вирус вернул ей прежние пропорции и стиль Прототипа. Всё происходило быстро и с булькающим звуком, как будто вирус обнимал её, заново лепя её образ. Химеко и Вельт, наблюдая за превращением, кивнули, будто удовлетворённые этим возвращением к истине. Голос Навигатора обрёл нотки серьёзности, когда она настоятельно попросила Стеллу никогда не использовать её облик. С её стороны это было дружеское напоминание, не основанное на недоверии, а скорее на личной просьбе. Она ценила это дитя и хотела, чтобы её личность оставалась уникальной и неприкосновенной.       — А знаете что? Я бы могла использовать вашу внешность на нудных встречах или в других случаях! — Прототип воспылала от того, что ей не откажут среди Безымянных. Вельт слегка приподнял уголки губ, а Химеко усмехнулась, прижав ладонь к подбородку.       — Стелла... — Протянула Химеко, слегка смеясь. Это звучало не как угроза, а как будто ребенок в шаге от пакости. — Пожалуйста, не надо. И прекрати официоз, иначе день пролетит незаметно если будем делиться любезностями. Я твой друг а не начальник.       — Ну, хорошо... предложение всегда в силе. — Подмигнула Стелла и спросила. — Так значит вы придёте? Ну, на тест.       — Да, если конечно ты не возражаешь. — Сказал Вельт и Химеко посмотрев на старшего члена экипажа закивала его словам, вернув взгляд на Стеллу. — Пожалуй, стоит поторопить Герту, ведь время у нас на исходе. Нас ждёт следующая остановка, Освоение оно такое, не знаешь куда, но в этом то и интересность.       — Круто! Приходите, я не против. — Прототип сложив руки на бедра слегка улыбнулась. — Не буду портить сюрприз, увидите потом что я могу. — Учитывая что произошло, старшие Экспресса были уверены что там действительно будет «сюрприз» от Гения в лице Герты и Стеллы показавшая чудеса смены облика, другого не ждали. Вельт кивнув, решил оставить их, занявшись своими делами, раз есть время в Космической станции «Герта».       Стелла, наконец расслабившись и почувствовав, что напряжение спало, направилась к кофеварке с чашкой в руках. Глубоко вздохнув, она собралась наполнить её ещё одной порцией того странного, но неожиданно приятного напитка. Этот аппарат принадлежал исключительно Химеко — ни у кого другого не возникало желания использовать её личную кофеварку, но Стеллу не покидало желание ощутить ещё раз тот смелый вкус, полный странных, но восхитительных оттенков. Как только её пальцы обхватили ручку кофеварки, мгновенно вспыхнуло нечто чуждое, словно проникая в её сознание. Её глаза невольно расширились, а по голове пронеслась резкая боль. Перед ней промелькнул белый свет, сменяющийся хаотичным калейдоскопом нервных импульсов, как если бы сотни световых вспышек рвали её сознание на куски, складывая в одно яркое и мучительное видение.       Неожиданно Стелла ощутила себя в тёмном переулке, мокром от дождя. Тусклый свет едва пробивался сквозь мрак, отражаясь от сырой мостовой. Мужчина невысокого роста с кудрявыми чёрными волосами, бледный и дрожащий, отчаянно бежал куда-то вдоль этого переулка. В лоб у него был врезан какой-то камень, который поблёскивал на свету. Он был одет в тёмный костюм, но вид его был измождённым, а тяжёлое дыхание свидетельствовало, что он на пределе своих сил. Его туфли громко стучали по мокрой дороге, пока он старался ускорить шаг, пытаясь вырваться из какой-то невидимой опасности, которая буквально подталкивала его вперёд.       Мужчина то и дело останавливался, выглядывая в поисках спасения, но переулок всё больше превращался в западню. Вскоре он достиг тупика, и в отчаянии начал ощупывать холодную кирпичную стену, словно надеясь найти тайный проход, который выведет его из ловушки. Но его попытки были тщетны. Углы его глаз были полны отчаяния — он знал, что вот-вот столкнётся с тем, от чего стремился убежать.       Затем видение резко сменилось, и Стелла ощутила себя в теле преследователя. Внезапно она поняла, что таинственным преследователем, шедшим по его следу, была женщина. Она двигалась плавно и решительно, и с каждым её шагом по асфальту раздавался чёткий стук каблуков, медленно заполнявший узкий переулок. Стелла видела через её глаза — глаза, которые не знали пощады, словно она охотилась за дичью, загнанной в угол. Мужчина почувствовал, что опасность уже рядом, и прижался к стене, его дыхание стало прерывистым, а взгляд — паническим, полным ужаса и безнадёжности.       — «Не убивай меня, дай мне шанс! Ну, дай мне шанс!» — Издал он резкий, истошный крик, наполненный отчаянием, а слёзы катились по его лицу. Но его крики не достигали её – женщины, которая стояла перед ним, словно воплощение неизбежной судьбы. Прототип чувствовала что она была холодна и лишённая эмоций, как будто неизвестная уже давно приняла решение. Стелла была в теле этой женщины и, словно сама становясь частью её, ощущала её хладнокровие. Она молчаливо вытащила из нагрудного кармана скальпель. Стелла видела, как этот остриё стало её решением...       Неизвестная женщина шагала по переулку, её шаги были уверенные, размеренные, и каждый удар каблуков эхом отдавался в напряжённой тишине. Стелла чувствовала, как эти шаги сотрясают не только землю, но и её нервную систему. Звук был ужасающе знакомым, как предвестие чего-то страшного.       — «Расскажи мне о... [ПОМЕХИ]» — голос женщины был холоден, но странно знаком. Но что-то вмешалось, как будто слово или имя было утаено. Стелла услышала только помехи, и её сердце пропустило удар. Вся её сущность тронулась, но она не могла понять, что именно происходило. Она пыталась сосредоточиться, но это было бесполезно. Стелла застыла на месте, ощущая, как холодная волна ужаса накрывает её. Это был голос Химеко, но... с какой-то убийственной аурой, которую она не видела в новом друге и Навигатору среди Безымянных. — «Говори, сволочь.» — Этот голос, наполненный ледяной угрозой, заставил Стеллу отшатнуться, как будто она сама стала частью того зловещего присутствия.       Мужчина, лицо которого покрывал страх, не выдержал услышав ту часть предложения которого «съели» помехи. Его глаза расширились до предела, а дыхание стало тяжёлым и мучительным. Он снова попытался отстраниться от неё, его спина буквально вросла в каменную стену. Но он был в ловушке. Она была слишком близка, слишком смертоносно спокойна. Мужчина на мгновение потерял дар речи, но его испуганный взгляд всё же задержался на женщине, которая стояла перед ним. Он произнёс последние слова, в которых не было больше надежды:       — «Я не знаю... Оно уже в [ПОМЕХИ] и ты его никогда не найдёшь, номер четыре – Полька Какамонд...» — В его глазах было принятие и и Стелла почувствовала, как её руки, как бы подвластные вирусному воспоминанию, инстинктивно направили скальпель прямо к его лбу.       Женщина взмахнула рукой где была скальпель и в мгновение ока предмет оказался в его лбу, прямо в центре драгоценного камня, который сиял на его лбу. Стелла увидела, как его глаза наполнились немым ужасом, а его тело, словно уже не принадлежавшее ему, начало слабеть и терять всякую силу. Скальпель удерживал его, вонзаясь всё глубже, его голова наклонилась вперёд, кровь начала стекать с его лба и капать на каменный пол. Стелла была потрясена, наблюдая, как его тело, лишённое жизни, стало падать, но скальпель продолжал удерживать его, словно сама смерть не отпускала свою жертву.       И вот, как будто по велению неизвестного, воспоминание оборвалось и она вернулась в реальность. Стелла потрясённо открыла глаза и почувствовала, как её дыхание становится тяжёлым, как будто она только что пережила что-то ужасающне, что-то, что она не могла понять до конца. Она была частью этого ужаса, была в шкуре той женщины.       Стелла стояла неподвижно, её тело было словно застывшее в какой-то необъяснимой тяжёлой тени. Она всё ещё держала кофеварку, чувствуя тяжесть чашки в руках. В её голове всё было затуманено, будто какой-то скрытый шторм бушевал в её сознании. Вспышки тех жутких видений, тех ужасных, мерзких картинок, которые буквально вырывались из её памяти, заставляли её снова и снова переживать те моменты.       — Что-то не так? — голос Химеко вернулся в реальность, звуча гораздо мягче и искреннее, чем тот, что звучал в её воспоминаниях. Химеко смотрела на Стеллу с искренним беспокойством. — Ты застыла на одном месте, — добавила она, но для Стеллы этот вопрос прозвучал как недоумение, как будто она не могла понять, что происходит.       Развитая моргнула, вырвав себя из гнезда мракобесных мыслей. Она заметила, как её рука слегка дрожит, как будто её тело ещё не вернулось в норму. Вирус бушевал в её ушах. Сложив все усилия, она взяла чашку и поднесла её к кофеварке, наливая себе напиток. Она снова посмотрела на Химеко, и в её глазах отразился этот внутренний калейдоскоп. На миг она увидела не просто девушку с беспокойством на лице, а ту женщину, которая в её воспоминаниях была убийцей, той, чей голос проникал в её сознание, заставляя каждую клетку тела сжиматься. Но теперь это был тот же самый голос, только с легким оттенком заботы. Прототип вдруг почувствовала тяжесть чашки в руках, как горячая жидкость едва не выскользнула, пока она лихорадочно пыталась вернуться в реальность. Резко отступив от воспоминаний, она сделала шаг вперёд, налила себе кофе и, обернувшись к Химеко, попыталась вернуть свой взгляд в более спокойное русло.       Её измученная улыбка была, как маска, скрывающая всё, что было внутри. Она ответила, пытаясь звучать так, как будто всё было в порядке, пытаясь скрыть от самой себя то, что чувствовала.       — Ничего, просто внезапно вспомнила зверя Судного Дня, как мне было страшно и вообще Легион Антиматерии… — Тон был равнодушным, но, несмотря на это, её голос звучал немного хрипло. Она отпила кофе, чувствуя, как тёплая жидкость скользит по её горлу и с каждым глотком возвращает её к себе, в реальность, где никто не может понять её, где никто не знает о том, что произошло в её сознании. Химеко, как будто не замечая тяжести в голосе Развитой, ответила спокойно, с легкой улыбкой:       — Всем было страшно. — Сказала она и похлопала Стеллу по плечу, как бы успокаивая. Затем, с мягким движением, она пошла к дивану, доставая свой смартфон, поглощая его экраном.       Прототип наблюдала за этим движением, её взгляд не мог оторваться от этой сцены. Она видела, как Химеко садится на диван, её движения плавные и уверенные, как обычно, но в сознании Стеллы она уже не могла не сравнивать это с тем, что происходило в её видении. Прототип видела убийство. Видела тот момент, когда скальпель входил в лоб мужчины, когда его жизнь исчезала в этом мгновении, но что более пугающее — она ощущала, как это было сделано тем же самым человеком, чьё тело и лицо она сейчас видела. Тот голос Химеко, её убийственная аура, которая вырывалась из тени, не давала ей покоя. Кажется именно поэтому, вирус так реагировал на Навигатора в первую встречу.       — Кстати, — начала Химеко, отложив ниже смартфон, видя как носительница вируса и Стелларона пьёт кофе, — Пом Пом, убирается в другом вагоне и она хотела сама встретиться с тобой, не часто у нас бывают новенькие... — Но состояние Прототипа было задумчивым и слегка болезненным для Навигатора. — Стелла, всё хорошо? Просто подожди, Пом Пом скоро явится сюда и покажет твою комнату. Там и отдохнёшь, видимо это просто шоковое состояние всплывшее позже от Легиона Антиматерии.       — Да, пожалуй, я бы поспала... — Протянула Стелла и вновь вспомнила что говорил господин Вельт Янг.       В Экспрессе было одно неписанное правило: не спрашивать о прошлом. Не спрашивать о способностях, не интересоваться тем, что скрывается за этими блестящими глазами экипажа, не лезть в личное пространство каждого. Прототип пыталась успокоить себя этим, убеждая, что всё будет в порядке, что каждый здесь — это не просто набор данных и лиц, но люди с прошлым, которое они предпочитают не раскрывать. Она снова и снова обращала свой взгляд на Химеко. Перед ней сидела эта красивая женщина, с такой легкостью и добротой, которая исходила от неё в каждой её улыбке и каждом слове. Химеко была уверена в себе, и её бесконечное внимание к другим было искренним. Всё казалось таким обычным, мирным и безопасным. Стелла хотела ощутить, что здесь, рядом с Химеко, она может расслабиться.       Но тогда мысли снова вернулись, словно зловещие тени. Что, если за всем этим скрывается что-то более тёмное, не только у Химеко, но и у остальных членов экипажа? Сколько тайн у них за плечами? Неужели каждый из них прячет свои страшные воспоминания, свою темную сторону? Стелла пыталась угнездить в себе эту мысль, понимая, что никогда не узнает всего, не получит ответов. Но что, если вирус в её организме решит поиграть с другими членами экипажа? Что если один невинный жест — прикосновение к личным вещам, к предметам, которые они всегда носят при себе — откроет новые горизонты кошмаров? Вирус «Чёрный Свет» было благословением и проклятием одновременно, и то, что он уже сделал с её телом и сознанием, было лишь маленьким подтверждением того, на что он способен.