Несущий свет

Звонок телефона выдернул Тони из сна. Это опять была Хлоя, но сегодня, вероятно, случилось что-то более серьезное, чем проблемы в отношениях, иначе она бы не позвонила так рано - рассвет едва брезжил: - Да, - хрипло ответил он, не до конца проснувшись. - Думаю, вы захотите это увидеть, - голос детектива звучал устало, - найдена следующая жертва. Через полчаса примерно криминалисты закончат работу, и подъезжайте. Адрес я скину. Вас ждать? - Собираемся. Старк с сожалением посмотрел на Локи, который успел закопаться под одеяла, пытаясь спрятаться от звуков разговора. - Просыпайся. Из-под одеяла раздалось недовольное бурчание. - Глупые митгардцы не справятся без твоей помощи. Просыпайся. Не обращая внимания на сердитое шипение, Тони стащил с него одеяло: - Я не хочу страдать один. В компании это делать веселее. Просыпайся, пойдём спасать мир. Локи сел на кровати, сердито и сонно оглядывая все вокруг. Видимо, он не очень соображал, что происходит, вчера асгардец засиделся за чтением и спал совсем мало. Наконец он сфокусировал взгляд на Тони и немного смягчился. Старк порадовался, что сегодня его, кажется, не убьют: - Звонила Хлоя. Там новая жертва. Локи пробормотал что-то на неизвестном языке, судя по выражению его лица, он только что кого-то проклял, а потом жалобно спросил: - Что у вас за идиотская традиция - совершать преступления глухой ночью? Неужели нельзя оставить их на нормальное время? - потом сполз с кровати и потащился в сторону ванной. Перед тем, как скрыться за дверью, обернулся к Тони и уже более похожим на себя тоном заявил, - с тебя кофе. Иначе я не сдвинусь с места. - Вообще-то ты уже сдвинулся, - проворчал Старк закрытой двери, но отправился на кухню и зашуршал кофеваркой. Через полчаса они уже стояли на нужном месте. Стены аккуратного белого коттеджа были раскрашены красно-синими отблесками полицейских маяков, вокруг невысокого заборчика виднелась желтая лента, криминалисты как раз заканчивали упаковывать оборудование. Вокруг уже начали собираться зеваки, Тони заметил, как некоторые втихую снимают происходящее не телефоны. Наверняка для такого респектабельного района это было из ряда вон выходящее событие, будет что обсудить за ланчем. Хлоя ждала у калитки, за ее плечом стоял Люцифер. Очевидно, вчерашний разговор не прошел даром. - О, я не промахнулся, отлично, - Локи душераздирающе зевнул и потряс головой, - и тебя не выронил. Радостно. Тони кисло улыбнулся, но решил не переспрашивать. Иногда знания несут печали, поэтому просто пошел к детективам. Приблизившись, он понял, что и Люцифер выглядит не очень: круги под глазами, сероватый цвет лица, потрескавшиеся губы, уставший взгляд мутных глаз. Возможно, владелец ночного клуба тоже не спит по ночам. Хлоя тоже казалась уставшей и расстроенной - красные, опухшие будто от слез глаза, растрепанные волосы, криво застегнутая форменная рубашка: - Доброе утро. Жаль, что пришлось вас будить, но мне нужно, чтобы вы это увидели. Кажется, наш убийца прогрессирует, - она жестом указала в дом и внезапно всхлипнула. Заметила удивленный взгляд Тони и сдавленным голосом призналась, - оказывается, я знала ее. Это старая мамина подруга. В детстве часто у нас гостила. Не думала, что увижу ее таким образом, - она обхватила себя руками за плечи, стараясь успокоиться. Жертвой оказалась пожилая хозяйка дома. Она уже долгое время жила одна, муж умер около семи лет назад, но вот миссис Старвик все еще была активной и бодрой леди, её знала вся округа. Сосед, который выгуливал собаку ночью, увидел, что в доме все еще горит свет. Это не было на нее похоже, он решил уточнить, все ли в порядке. Заглянул в окно, увидел страшную картину, вызвал полицию и скорую, которая в итоге понадобилась ему самому, от шока мужчина едва мог связать пару слов. Внутри дом выглядел так же уютно и одновремено представительно, как и снаружи. Светлые стены, деревянный пол, цветы и милые безделушки на полках, на стенах фотографии со смеющимися людьми. Было ясно, что хозяева долгое время были здесь счастливы, но вот произошедшее в гостиной перечеркнуло все. Уже привычные пентаграммы, обнаженное и выпотрошенное тело хозяйки дома, оплывшие черные свечи и тихое жужжание мух, которые летали вокруг в ожидании, когда же эти двуногие уберутся и оставят их наедине с трупом. - Ого, а это интересно, - внезапно бодрым голосом сказал Локи, шагнув в комнату. Он моментально подобрался, его движения стали отточенными, в глазах появилась ясность. Асгардец внимательно оглядел рисунки, потом взял в руку чашку, стоявшую на прикроватном столике. Пристально изучил содержимое, нарисовал на боку пару символов, которые внезапно мигнули красным. Затем перевел взгляд на вошедшего Люцифера и потрясенно произнес, пристально вглядываясь в него: - Святая корова, что с тобой случилось? - О дорогуша, не стоит беспокоиться, немного не выспался, - тот беззаботно махнул рукой, но его веселый тон совершенно не сочетался с разбитым внешним видом. Асгардец обошел Дьявола по кругу, не спуская пристального взгляда с чего-то, что было видно лишь ему, присвистнул, потом повернулся к Тони: - У него почти получилось. Очевидно, не хватило сил, но он нашел правильный путь. - Что? - Хлоя прижала руку к губам, ее глаза расширились, казалось, она забыла, как дышать. - Именно, - Локи поджал губы и окинул детектива долгим взглядом, будто прикидывая, достойна ли она объяснений, потом коротко вздохнул и все-таки принялся говорить. - Теперь понятно, чего убийца добивается. Он призывает Люцифера, но так как призвать материальный объект в пентаграмму невозможно, сначала придется разрушить оболочку, на что и ушли все полученные силы. По счастью, Дьявол у вас оказался довольно крепким, поэтому пережил нападение. И произошло все это… Локи повернулся к телу и провел в воздухе рукой, активируя призрачный экран. Асгардец тяжело вздохнул и поморщился: - А я еще спрашивал у мамы, зачем эту ерунду учить. Надо сказать, что пригодилось, пусть порадуется, - потом забормотал едва слышно, - так, сюда включить возраст, сюда записать температуру, тут влажность… - он потер переносицу рукой, - вроде так, - экран постепенно заполнялся символами. Судя по расчетам смерть наступила примерно 24-30 часов назад, так что в это время ты, - Локи повернулся к Люциферу, - должен был почувствовать себя очень плохо. - Ну не так чтобы очень, - беззаботно махнул рукой Дьявол, - но что-то такое я почувствовал определенно. Было это около полуночи, пришлось даже уйти с вечеринки чуть раньше. Боюсь, Вероника на меня обиделась. Или нет. Не знаю. Я потом послал ей какую-то красивую штуку, - он натянуто улыбнулся. - То есть преступник хочет убить Люцифера? Цель этого - он? - пальцы Хлои непрестанно теребили пуговицу пиджака, Тони заметил, что она проверила кобуру, будто хотела почувствовать себя уверенней. - Не думаю, что разрушение оболочки приведет к его смерти, - Локи прямо посмотрел на Дьявола, но тот притворился, будто не заметил, - но теперь очевидно, что через жертв убийца пытается дотянуться до него. - Зачем? - Вот этого я уже не знаю. Воздать почести? Потребовать три желания? Убить? Посмотрю в книгах, что значат эти символы, может, станет понятнее. И не забудьте содержимое чашки отдать на экспертизу. Там яд. Хлоя вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь переварить информацию: - Понятно. Спасибо, вы очень помогли сегодня. Я скажу, чтобы тело увозили, взяли пробы, остальное скажет уже судебный патолог, - и она решительно вышла из комнаты, на ходу раздавая указания, Люцифер поспешил за ней. Старк посмотрел на закрывшуюся дверь и лишь потом спросил: - Ну и зачем этот таинственный злодей хочет поймать нашего падшего? - Я же сказал, что не знаю. - Врать мне бессмысленно. - Почему ты решил, что я вру? - Локи прижал руку к сердцу и посмотрел на него укоризненно и проникновенно, но Тони было не провести. - Во-первых, ты особенным образом наклоняешь голову к правому плечу и смотришь так немного исподлобья. Во-вторых, взгляд у тебя становится слишком честным. - Проклятые сосульки! - асгардец раздосадованно ударил по бедру рукой. - Я становлюсь слишком предсказуемым, - потом бросил на Тони взгляд, полный удивления и восторга. - Ты опасен, человек. Надо держать тебя как можно ближе. - О да, тебе определенно стоит этим заняться…. - У нас тут, между прочим, распотрошенный труп пожилой леди, если ты не заметил. Тони неопределенно пожал плечами, мол, одним больше, одним меньше, не отвлекайся. Локи, не дождавшись ни тени смущения или раскаяния, продолжил: - В этой пентаграмме есть определенные знаки, которые используют для подчинения. Так что думаю, Дьявола кто-то хочет пленить и использовать в своих целях. Старк присвистнул: - Масштабные планы у нашего злодея. Они снова отправились в участок, чтобы распросить Эллу о новых уликах. Несмотря на ранний час, там уже кипела работа. Сонная криминалист обнаружилась в своем кабинете, она как раз положила найденные на месте преступления волокна в спектрометр и захлопнула крышку прибора. Локи хотел узнать ее мнение по поводу использованного оружия. - Ну, судебный патолог пишет, что было использовано два ножа, - охотно пустилась Элла в объяснения, радуясь, что можно хоть немного отложить скучную часть работы, - один с небольшим тонким лезвием и закругленным концом, похожий на скальпель, им наносили большую часть порезов, второй уже длиной около 15 сантиметров, тоже очень острый, им добивали жертву. - А есть предположения, как выглядел тот, кто наносил удары? - Идей не много, - недовольно протянула Элла, - даже рост неизвестен, он наносил удары лежащим жертвам. Есть мысль, что это кто-то, связанный с медициной, или мясник. Порезы нанесены хладнокровно и расчетливо. Разве что с первой жертвой вышла осечка: она слишком быстро умерла. А потом он уже наловчился. Информации было мало и Локи захотелось пройтись, чтобы упорядочить мысли. Он впал в молчаливое оцепенение и шел, почти не разбирая дороги, но примерно на середине пути внезапно остановился и с неудовольствием воскликнул: - Чтоб мне в Гинунгагап провалиться! Забыл взять фото жертвы! - Джарвис, запиши это время. Безупречный ледяной принц признал, что сделал что-то не то. - Выполнено, - раздался бесстрастный голос дворецкого. Локи закатил глаза. - И зачем тебе фото? - Чтобы было. Все есть, и это мне тоже нужно, - асгардец еще немного подумал и все-таки махнул рукой, - потом возьму. Не хочу возвращаться. Зато мне пришла в голову одна идея. Нам нужны приюты для животных. Тони подумал, но к своему неудовольствию так и не понял зачем. - Ненавижу ощущать себя Уотсоном, но все равно спрошу. Что мы там будем делать? - Искать пропавших животных, - Локи пожал плечами и ехидно посмотрел на Тони. - То есть, - Старка осенило, и он ощутил досаду, что не понял этого сразу, - ты думаешь, что сначала убийца тренировался на более доступных объектах? - Именно! Смотри, убийца делает только то, что, как он считает, необходимо для вызова. Не мучает жертв больше необходимого, не отступает от схемы. Уверен, наш маньяк перешел на людей только потому, что с животными не вышло. И возможно, в этом случае он не скрывался так тщательно. Например, его запомнили работники приюта. - Или он выбрал приют недалеко от дома, - закончил мысль Тони. Джарвис обработал информацию о погибших и пропавших животных, найденную в сети, потом нанес на карту города то, что стоило упоминания. Да, животные умирали то там, то тут. Объявление о пропаже Лаки на Фейсбуке, заметка о сбитом машиной Баксе на сайте местной газеты, - обыденность. Но вот Глендейл внезапно отличался от средней картины как густотой точек, так и испуганными сообщениями, которые за ними прятались. Дети нашли растерзанный труп кота в кустах. Уборщики оказались не готовы увидеть распятую овчарку в заброшенном доме. Кролики с перерезанным горлом. Тони поморщился, казалось, он уже знал, с чем может столкнуться, но снова странно заныло где-то в области реактора, Старк с силой потер это место, откашлялся и сказал: - Думаю, стоит начать с этого района. То, что адрес верен, стало ясно тут же. Стоило только подойти к дверям, как их оглушил многоголосый лай. Дверь открыла невысокая худощавая мексиканка в рабочей одежде, она настороженно оглядела двух незнакомцев и нахмурилась, Локи тут же шагнул вперед, чуть склонился к женщине и заговорил проникновенным голосом: - Добрый день, мисс, - он смущенно улыбнулся, - простите, что отвлекаем от работы. Мы частные детективы, - протянутая рука была пуста, но очевидно, женщина что-то увидела, потому что кивнула и посмотрела на асгардца более приветливо, ожидая продолжения, - нас наняли местные жители, которых беспокоят пропажи домашних питомцев. - Мадонна миа, - оживилась она, сразу стало понятно, что перед ними стоит совсем юная девушка, которая искренне любит животных, - наконец-то хоть кто-то решил обратить на это внимание! Проходите, - дверь распахнулась шире, и они вошли в небольшую комнатку, чистенькую, но обшарпанную, в ней стоял стол и пара офисных банкеток, но женщина повела их чуть дальше по коридору и открыла дверь в кабинет с таким же старым ремонтом, но здесь царил куда больший хаос. В углу стояли гигантские мешки с кормом, рабочий стол был завален накладными, счетами и другими бумагами, на полках стояли разноцветные папки, так же переполненные документами. Хозяйка вытащила из-за горы с кормом два стула и поставила их перед столом, сама устроилась в офисном кресле. - О, я совсем забыла о вежливости, - она чуть покраснела, - меня зовут Марсия, сегодня я приглядываю за нашими малышами. Меня немного испугал ваш визит, мы никого не ждали. О чем вы хотели спросить? - Я уже говорил, что мы хотим узнать, кто стоит за пропажами животных, - голос Локи обволакивал, успокаивал, и лицо девушки окончательно расслабилось, тревога покинула ее глаза, - а у вас хотели узнать, не было ли среди погибших зверей ваших питомцев? - Были, - голос девушки слегка дрогнул, уголки губ опустились, - бедняжка Стар. Мы надеялись, что нашли ей хорошую семью. Они выглядели так прилично! После сообщения о найденном трупе мы проверили адрес и фамилию, оказалось, что такой семьи не существует! - Не могли бы вы их описать? - Совершенно обычные люди, - Марсия потерла подбородок и чуть прикрыла глаза, вспоминая, - женщина такая, примерно лет тридцати, наверное, может чуть больше. Симпатичная, светловолосая, ничего необычного. Ее муж был выше, примерно как вы ростом, - она кивнула в сторону Локи, - очень интересный мужчина. Кажется, он ее старше, ему лет пятьдесят, волосы темные, глаза тоже, нос такой орлиный. И говорил с акцентом, будто француз или итальянец. Общалась с нами в основном она, но все время на него оглядывалась, будто одобрения искала. Я даже подумала, что богатый папик исполняет капризы своей пассии, но это не так, она, ну, не выглядела, как содержанка. Никакой вычурности или манерности, просто обычная женщина. Но отношения между ними, конечно, странные. Покровительственные будто. - Может вы заметили, на какой машине они приехали? - Я вообще в этом не разбираюсь, - Марсия жалобно посмотрела на Локи, - машина была, да. Черная такая, обычная. За рулем была женщина. - У вас, может, сохранились записи с камер? - Нет, мы не храним их так долго, это произошло примерно полгода назад. - Могу попросить адрес той семьи? - Конечно, я напишу, - девушка шевельнула мышкой, оживляя старенький компьютер, - но я уже говорила, что там такая семья не проживает. - Все равно, надо же нам от чего-то оттолкнуться. - Тогда я напишу еще адрес другого приюта, у них тоже пропали хвостики. Эти события очень повлияли на нас, теперь мы гораздо тщательнее проверяем будущих хозяев. Я позвоню туда, скажу, что вы заедете, - принтер зажужжал и выплюнул листок с необходимой информацией. Они поблагодарили Марсию и отправились в другой приют. История, которую рассказал Ленни - дежурный в тот день - была как две капли воды похожа на ту, что они уже слышали от Марсии, только Ленни лучше запомнил машину. Правда, это не очень помогло, потому что черных Фордов Мондео 2010 года выпуска по Лос-Анджелесу ездило бессчетное множество. Тони вышел из приюта и огляделся. Наверняка у соседей есть камеры и, может, даже сохранились записи. К счастью, ставка на параноиков сработала, и хозяин одного из домов с радостью поделился с ними файлами, когда узнал Железного человека. - Ладно, это было весьма крипово, - они уже отошли от грязноватого дома, увешанного камерами со всех сторон, на достаточное расстояние, так что Тони наконец-то почувствовал, что можно безопасно разговаривать. - Странно, что он сам не поймал этого живодера. Столько времени проводить, пялясь в мониторы, это же надо так! - Митгардцы странные. - Зато полезные! Джарвис обработал видеозапись и вычленил нужный кадр с номером машины. Получить от Нат доступ к полицейской базе данных тоже не было сложным делом. Оказалось, что автомобиль принадлежал прокатному агентству. Без ордера им не хотели сообщать, кто арендовал машину в указанное время, потому пришлось взломать архив. - Итак, - Тони нашел нужную запись, - Франческо Росси, проживающий в городе Падуя, год рождения, номер водительского удостоверения. Что он здесь забыл? - Отпуск? Оригинальное хобби? - Локи развалился на диване, со скучающим видом подбрасывал кинжал и лениво наблюдал, как тот вращается в воздухе, потом ловил и повторял это до бесконечности. - Джарвис, поиск - Франческо Росси, 48 лет, Падуя. - Найдено семнадцать человек. - Поищи, есть ли информация о пребывании кого-либо из них в США? - Информация не найдена. - Хорошо… Можно было, конечно, взломать и базу данных пограничной службы, но это заняло бы больше времени. Или снова попросить Наташу о помощи? У нее наверняка возникнут вопросы, но… Тони уже послал ей смс с просьбой предоставить доступ к нужной информации. Скучающий Локи - это бедствие побольше любопытной Романофф. Конечно, она тут же перезвонила. Судя по стянутым в простой пучок волосам, сообщение отвлекло ее от тренировки: - Что вы задумали? - Наташа сразу взяла быка за рога. - Ладно, найти машину по номеру - я еще могу это понять, но информация о туристах вам зачем? - Возможно, мы вышли на след убийцы, - Тони самодовольно улыбнулся. - Вы не забыли случайно о главной задаче? Узнать, кто такой Люцифер? Есть результаты? Старк услышал свист разрезаемого воздуха - кинжал воткнулся в стену. Наташа поджала губы и укоризненно посмотрела на торчащую рукоятку, - Если я правильно поняла, ответ отрицательный. Асгардец рывком поднялся с дивана, раздраженно подошел к кинжалу и выдернул его, все это время он упорно избегал смотреть на Наташу, но та продолжала многозначительно молчать, ожидая ответа. - Я понятия не имею, что это за существо, - с трудом выдавил он из себя, - я проверил все, что можно, - колдун начал нервно расхаживать за спиной у Тони, - Люцифер не принадлежит ни к одной из известных мне рас. Больше всего он похож на искусственный объект, но у него нет связи с создателем, без нее искусственные магические объекты быстро выключаются. Кажется, будто он создал себя сам. Просто запихал себя настоящего в эту маленькую коробочку и светится оттуда. О! - асгардец застыл на месте и уставился в одну точку. - О! - и исчез. - Я так понимаю, скоро мы все узнаем, - Наташа довольно кивнула. - Сейчас отправлю тебе код доступа, - и отключилась. - Ладно, - сказал Тони черному экрану. - Спасибо за приятный разговор. Телефон пискнул, оповещая о входящем сообщении.