Несущий свет

На следующий день Старк снова погрузился в работу. Локи с загадочным видом с самого утра куда-то исчез, но так как телефон начал звонить еще до того, как он проснулся, даже не удалось уточнить, что задумал асгардец. Оставалось лишь надеяться, что похищение Люцифера для проведения серии экспериментов в сегодняшних планах не было. Очевидно, в обед Локи все-таки появился дома, потому что в кабинете обнаружился горячий обед и кружка кофе. Это заставило сердце Тони переполниться благодарностью, он совершенно забыл, что себя надо кормить. Кроме того, это спасло пару менеджеров от увольнения. Закончить дела удалось только к вечеру, Локи уже был дома. Он в нетерпении подскочил к Старку, как только увидел его, выходящим из кабинета. - Ты не представляешь, что я узнал! Есть силы выслушать? - Рассказывай, конечно, - Тони улыбнулся, глядя как у асгардца светятся глаза, тот буквально подпрыгивал на месте от нетерпения. - Я решил опросить семьи жертв, и да, у каждой перед исчезновением появилась новая подруга. Описание внешности по-прежнему расплывчатое. Женщина, темные длинные волосы, стройная фигура, симпатичное лицо, особых примет никто не заметил. Кроме того, полиция толком с родственниками и не говорила. Да, какие-то мелочи у них спросили, но я был первым, кто разговаривал с ними подробно. - Стой. Но ведь в деле есть протоколы допросов. - Ага. Есть. И они абсолютно бессмысленные. Важные вещи там не затронуты. Не поверю, что Деккер не умеет проводить допросы. Старк потрясенно уставился на Локи: - Не хочешь же ты сказать, что детектив ведет нечестную игру. - Именно это я и хочу сказать, - Локи победно усмехнулся, - все эти рыцари добра одинаковы. - Покрывает Люцифера? - Возможно. Или думает, что покрывает. Это значило, что придется перепроверить все улики. - Хорошо, - Тони в задумчивости потер подбородок, - надо узнать, где у них хранятся телефоны жертв, думаю, там будет нужная информация. Я отслежу последние перемещения, посмотрим переписки. Если поможешь их украсть, конечно. - Святая корова, неужели ты толкаешь меня на преступление, - асгардец в притворном изумлении поднял брови, - разве так можно? - Это все твое влияние! Когда у него так светятся глаза, отказать просто невозможно. Так что это определенно вредное асгардское влияние. Заодно можно протестировать ту пару шпионских штук. У Тони получилось уменьшить вес аккумулятора, из-за чего роботы-наблюдатели получились на самом деле маленькими, Старк невероятно гордился этими малышками. Да, торговля оружием больше его не интересовала, но никто не говорил, что он должен перестать это делать. Размышления прервал телефонный звонок. Интересно, кто это? Номер незнакомый. - Старк, слушаю. - Тони, привет, это Хлоя Деккер. Извини, если отвлекаю, но у тебя не найдётся минутка для разговора? - голос детектива напряженно дрожал. - Без проблем, - Тони прикрыл микрофон рукой и прошептал, - это Деккер. Локи поморщился, детектив не была его любимым человеком. - Мне очень неловко тебя отвлекать, это не из-за расследования, это личное. Мы не могли бы встретиться где-нибудь в кафе? - она говорила быстрее и многословнее, чем обычно. - Обсуждать личное наедине с прекрасной леди? Как бы Король Ада не откусил мне голову, - в голосе Тони звучала игривая беззаботность. - Это касается как раз его. Меня беспокоит одна вещь. Думаю, только с тобой я могу её обсудить. Если у тебя нет времени или желания разговаривать, то это не страшно. - Детектив, к чему такие церемонии, я не британская королева. По идее, твой рабочий день уже закончился, так что можем сейчас встретиться и обсудить, что захочешь. - Правда? О, спасибо большое, это прекрасно. Знаешь, где находится Пико Донатс? Джарвис развернул перед Тони карту и отметил место точкой. - Да, буду на месте через сорок минут. - Спасибо. До встречи. Старк завершил вызов. Разговор показался странным, в конце концов, с Деккер они не были настолько знакомы, чтобы обсуждать личные вещи, но от этого было ещё любопытнее. - Не нравится мне это, - он повернулся к Локи и потер переносицу, - не понимаю, что происходит. Она хочет обсудить что-то личное. - Ого! - асгардец моментально отложил записи и прижал руку к сердцу. - Мне пора волноваться? - и рассмеялся, увидев, как Тони передернул плечами. Нет, детектив была привлекательной женщиной, но уж больно прямолинейной и правильной, Старка такие всегда пугали. - Значит, уже вечер, большинство полицейских спокойно сидят по домам, и эта дамочка точно будет в другом месте, - Локи задумчиво посмотрел в окно, Тони увидел, как он прищурился и хитро улыбнулся. В следующий момент за столом уже сидела Деккер, - то есть никто не удивится, если я, в смысле она, решит немного поработать. Я очень ответственная. Хлоя уже ждала за столиком. Перед ней горкой лежали клочки разорванной салфетки и стояло две чашки. Детектив подняла взгляд, очевидно, услышав бряканье колокольчика. Хлоя увидела входящего Тони, вцепилась в кружку, будто в щит, и нервно улыбнулась, пододвигая ему вторую в качестве благодарности за встречу. - Привет. Что ты хотела обсудить? Детектив вздохнула и с легкой запинкой попросила: - Я уже говорила, это личное, и, пожалуйста, не смейся, но мне правда важно это знать. Я долго думала, с чего начать, но лучше буду говорить напрямую, - она резко вздохнула, будто перед прыжком в холодную воду. - Как тебе удается жить с, ну, скажем так, злодеем? Тони удивленно поднял брови, не зная, как реагировать. Стараясь выиграть немного времени на обдумывание, он отпил из кружки, но этим только сделал себе хуже. Оставалось надеяться, что пончики в этой забегаловке были лучше, но кофе горчил и отдавал грязной тряпкой. Хлоя смутилась ещё больше, уставилась в чашку и начала говорить быстрее: - Ну он же хотел захватить Землю, открыл портал для читаури, да и в Асгарде у него, как я слышала, проблемы. Старк с трудом подавил желание закатить глаза: - Оружие, которое я продавал, участвовало в войнах. Моими ракетами разрушали дома мирных жителей. Мои бомбы подкладывали в больницы. В соревновании на самого плохого парня я, пожалуй, не выиграю, но уж Локи точно обойду. Не знаю, как ему после всего этого со мной живётся. Но он держится, справляется как-то. - Да я серьёзно, - Тони показалось, что Хлоя немного разозлилась. - Люцифер... неравнодушен ко мне. - Это заметно! - Я просто не знаю, как реагировать! Это так неправильно! Он же Дьявол, а я - нормальный человек. - Ты извини, конечно, но Люцифер больше похож на подростка с серьёзными психологическими проблемами, чем на Отца лжи, зла и чего там ещё. Так что не думаю, что стоит париться по этому поводу. Если он тебе симпатичен - сходи с ним на свидание. - Ты не понимаешь! - в голосе детектива прозвучало такое отчаяние, что Старк прекратил паясничать и серьёзно посмотрел на неё. - Люцифер и правда Дьявол, - она заговорила тише и наклонилась ещё ближе, - у меня есть доказательства. - Вот сейчас ты ждёшь, что я спрошу: и какие же? Ненавижу быть предсказуемым, но мне любопытно! Поэтому: и какие же? - Я видела его истинное лицо. И оно ужасно, - Деккер смотрела прямо перед собой, не поднимая взгляда на собеседника, руки рвали очередную салфетку на мелкие кусочки, но не замечала этого. С одной стороны, Старк видел, что Хлоя смертельно серьёзна: ее щеки покрывала мертвенная бледность, а глаза были наполнены страхом. С другой, он едва сдержал смешок. Серьёзно? Лицо? В первый момент, конечно, жутковато, но у каждой расы свои отличия. - Понимаю, для тебя это, очевидно, доказательство. Будем откровенны, звучит слабовато. - Он невероятно силен, почти неуязвим, говорит на всех языках, и у него есть крылья. Белые. - Прекрасно. Очевидные приметы Князя тьмы. Хлоя, послушай, - Старк внезапно ощутил прилив жалости и симпатии к этой женщине, - даже если он мутант или инопланетянин, это не делает его ответственным за все зло мира. Детектив потрясенно смотрела на него, не находя слов, потом едва слышно проговорила: - Но... я видела... - Очевидно, ты что-то видела и это тебя напугало. Инопланетяне иногда такими бывают, - Тони взял было кружку, чтобы сделать еще глоток, но вспомнил, какую гадкую жижу здесь предлагают вместо кофе, и отодвинул кружку подальше. - Я тоже была слепой, - в глазах Хлои вспыхнул странный фанатичный огонь, Тони почувствовал неприятный холодок в груди, но постарался прогнать его, а она тем временем быстро бормотала, глядя ему прямо в глаза, во взгляде плясали искорки безумия, - я тоже ничего не видела, видела лишь оболочку, но он не таков. Стоит заглянуть за грань, стоит обратить внимание, и становится очевидно... -Хлоя, подожди, - Старк накрыл ее руку ладонью и почувствовал, что она ледяная, несмотря на теплый вечер, - ты явно не в себе, - он немного понизил голос, будто говорил с испуганным зверем, - думаю, это усталость. Ты спишь вообще? Ешь? Так и до больницы можно доработаться. Детектив вздрогнула, приходя в себя, ее щеки залила краска, она спрятала лицо в руках: - Что я несу, Господи, - простонала Хлоя, - эти сектанты сведут меня с ума. Ты прав, нужно нормально выспаться и поесть, нервный срыв уже не за горами. Мне так стыдно! Просто места себе не нахожу, хочется хоть чего-то нормального и постоянного. Тони постарался успокаивающе улыбнуться. Да, милое поведение не было его сильной стороной, но в конце концов, детектив заслужила немного сочувствия и участия: - Послушай, я понимаю, на тебя и без того много свалилось. Вся эта инопланетная фигня может здорово выбить из колеи. Но поверь мне, никто не может быть ответственен за все зло в мире. Плохие штуки делаем мы сами, Люцифер, сколь бы загадочным и странным он ни был, тут не при чем. Хлоя улыбнулась и покачала головой: - Спасибо. Мне важно это услышать. Кажется, есть над чем подумать, - ее взгляд стал отстраненным и как бы направленным внутрь, Деккер словно спряталась в свою раковину, и Тони понял, что время откровений закончилось, оставалось лишь неловко распрощаться и уйти. Дома эта ситуация не давала покоя, он прокручивал их диалог и так, и эдак, но не мог понять, что же его зацепило. Да, Хлоя очевидно была не в порядке, но в конце концов, это ее личные проблемы. Она наверняка запуталась, чувствует себя одинокой и беспомощной, вот и кидается из одной крайности в другую. И все-таки какое-то беспокойство продолжало царапать внутри. Тони был настолько погружен в размышления, что вздрогнул, когда детектив внезапно вошла в кабинет, где он пытался привести мысли в порядок. - О, прошу, сними этот маскарад, - пожалуй, на сегодня в его жизни было слишком много детектива Деккер. Локи злорадно хихикнул, но послушался, принимая свой облик. Перед Старком возникло три телефона. - Склад улик почти не охраняется. Заходи, бери что хочешь, даже скучно, - и развалился в кресле рядом, перекинув длинные ноги через подлокотник. - Надеюсь, тебя никто не видел. - Меня? Конечно никто. Меня там вообще не было. А вот детектив решила поработать немножко, - асгардец лукаво глянул на него. - А ты что узнал? Он пересказал диалог Локи, но тот не был специалистом в психологии митгардцев, и тоже не понял, что тут не так. Да и Тони этим самым специалистом не был. Локи задумчиво накручивал прядь волос на палец и смотрел перед собой, что-то обдумывая, потом произнес: - Меня больше заинтересовали ее слова о так называемом настоящем лице. Чем дальше, тем больше мне кажется, что видимое тело - лишь коробочка для чего-то другого. - А если он - как ты? У тебя тоже есть другой облик. Локи едва заметно поморщился от воспоминаний: - Здесь немного другой механизм. Мой второй внешний вид - это отражение двойной природы. Я могу быть как асгардцем, так и йотуном, и выглядеть при этом буду как то или другое, а не как мертвец с батарейкой. - А если это что-то вроде, ну, одержимости? Типа, какой-то, не знаю, дух занял тело, - Старк чувствовал себя немного странно, когда высказывал подобное предположение. Он был до мозга костей материалистом и верил только в науку, но с другой стороны - только что его парень извлек из ниоткуда три телефона, которые, скажем так, одолжил при помощи чужой личины. - Мысль не лишена изящества, но в этом случае общая картина выглядит как смешение двух. Такой образ мог бы быть только тогда…. - вдруг Локи резко сел и потрясенно уставился на Тони, дрогнувшим голосом он закончил, - только тогда, когда тело-приемник никогда не было живым. - Ты хочешь сказать, - Старк почувствовал, как сердце пропустило пару ударов, а во рту внезапно пересохло, - что мы имеем дело с цивилизацией, которая научилась синтезировать человеческое тело во всей его сложности, а потом подселять себя в него? Да ладно, не может такого быть, - он крутанулся на стуле, - никто пока не достиг такого уровня! Локи пожал плечами: - Мне тоже не нравится эта мысль, но она отлично объясняет увиденную картину. Что-то живое и сильное в чем-то неживом.