Виноградный скиттлс

Шелл зубами зажала сигарету, немного хмурясь, забирая телефон обеими руками. — Нет, ну это хуйня какая-то. — Шелл, это дизайнерское платье! Оно стоит восемьсот баксов! — Я не могу понять, — Шелл вернула телефон и выдохнула сигаретный дым, чуть закидывая голову, — ты мой менеджер или этого дизайнера? Почему ты так завелась? — Потому что это часть наработки репутации инфлюенсера — сотрудничество с модными дизайнерами, — Амели, названный менеджер Шелл, тоже закурила сигарету. — Ну мне не нравится платье. Дешевый серый цвет, декольте до пупка и пояс с древним орнаментом грифона — ну бред просто. — Наработка репутации! Плюс, заберешь это платье себе. Отдашь мне после. — А-а… Хорошо, я пойду в нем. И потом отдам тебе. — Отлично, в среду ты идешь на открытие выставки в этом платье, — довольная Амели чуть откинулась на спинку плетеного кресла. — Шелл, ты вообще, хоть немного, отвечаешь за свою жизнь? — Валентин, их общий друг, сидел с ними за столиком на террасе, уже допивал второй коктейль. — До того, как ты спросил, я даже не задумывалась. Втроем они часто, по несколько раз в неделю, собирались в заведении у Центрального Парка Нью-Йорка, где для них всегда находился столик на террасе, увешанной гирляндами. Амели каждый раз просила плед, не успев сесть за стол, а Шелл первым делом просила пепельницу.Валентин давно подметил, что девушки полные противоположности друг друга, начиная с внешности — у Шелл черные, вьющиеся волосы, которые она никогда не отпускает ниже плеч и холодные, серо-зеленые глаза, когда у Амели — длинные блондинистые волосы и темные, почти черные глаза. Общий вид у Амели — как у куколки, ее Вэл представлял принцессой, а Шелл была темным эльфом — у нее даже уши были с острым кончиком, вывернутым хрящиком, и такими они были у Шелл с самого рождения. Вэл никогда такого не видел. — Я первый раз слышу про выставку. Может, обсудим мой график? — Хорошо, начнем с понедельника, — Амели достала из сумки толстый большой блокнот, с кучей торчащих стикеров. — Понедельник: маникюр в 12:00, в 15:30 забронирован столик в ресторане, который ты рекламируешь, в 19:00 встреча по поводу запуска кулинарного шоу… — Стоп, — Шелл чуть подскочила на месте. — Какое к черту кулинарное шоу? — Твое. Шелл и Вэл встретились непонимающими взглядами. — Где я и где кулинарное шоу? Я в этом не участвую. — Шелл, мы уже почти обо всем договорились. — Мы? Я вхожу в это «мы»? В этот момент Шелл заметила знакомый силуэт у входа на террасу. Нил. Её сердце замерло, когда она узнала его. Нил заметил её так же быстро — он весело переговаривался со своим спутником, пока не встретился глазами с Шелл, и впал в ступор, будто увидел призрака. Шелл на всякий случай обернулась, чтобы проверить, вдруг кто-то за ее спиной на самом деле привлек внимание Нила, а не она сама. — Чёрт… — Шелл резко встала, сбив кресло, хватая свою сумку. — Шелл? Что случилось? — спросила Амели, но та уже поспешно направилась к перилам, перепрыгивая через них на улицу, стараясь не оглядываться. — Я сейчас, — бросил Нил своему другу и, не теряя ни секунды, побежал за ней, петляя через столики. Шелл забежала за угол, громко цокая шпильками, немного рысцой, и притормозила, чтобы обернуться, и почти впечаталась в парня. — Нил… Она правда испугалась, чужое имя само сорвалось с губ. — Ты! Ты просто пропала! — янтарные глаза будто метали молнии, которые вот-вот что-то подожгут. — Я не пропадала. Нил надвигался на нее, Шелл пыталась вжаться в стену дома и слиться с кирпичом в единую материю. — Серьезно? Шелл, я писал и звонил тебе где только мог, я искал где ты живешь, узнавал, где ты будешь, бесконечно ходил за тобой, но никак не мог встретить! Миллион раз!. Я знал что я тебе скажу, когда встречу, — он перевел дух. — Мне больно от того, что ты ничего мне не сказала и просто исчезла, прекрасно зная, как мне будет тяжело из-за этого. — Нил, — с трудом выдавила из себя Шелл, — даже если я объясню, ты не поймешь. — Да как ты можешь знать, пойму я или нет! Почему, Шелл? — Нил отчаянно пытался поймать её взгляд. — Почему ты пропала? — Это неважно, — она опустила глаза, чувствуя, как медленно закипает. — Так было лучше для нас обоих. «За что я плачу деньги этим двум? Как они подпустили его так близко?» Мало того, что отец Нила чуть не пристрелил ее на этой неделе, теперь еще и его сынок появился. — Лучше для нас обоих? — он горько усмехнулся. — Может, для тебя, но точно не для меня. Шелл больше всего сейчас хотелось уйти. Пять лет прошло. Все давно в прошлом, и ей нет смысла впускать Нила в свою жизнь. Как бы странно не звучало — они столько лет находились рядом, вплоть до сегодняшнего дня, но именно сейчас расстояние между ними непреодолимо. Более того, многим будет проще, если все останется так, как было до их встречи. — Прости, Нил… — Извинений будет недостаточно, Шелл, — Нил говорил тихо, но его слова резали, как тупое лезвие. — Ты не можешь извиниться и снова уйти. Нам нужно поговорить. Шелл ругала себя за то, что сегодня согласилась пойти с ребятами сюда. Нужно было настаивать на другом заведении… Хотя, какого черта тогда она платит этим двум идиотам?! — Ты же понимаешь, что вот так я не смогу тебе изложить все? Не тебе ли знать, что причина не совсем стандартная. Нил долго молчал, всматриваясь в её лицо. Наконец, он чуть кивнул, пока Шелл судорожно думала, что сегодня сделать с четерехглазым, который не разглядел Готти младшего. Её пальцы немного дрожали, когда она вытащила из сумки пачку сигарет. Нил сделал шаг в сторону от нее, не моргая, как кот, следя за Шелл. В эту секунду ему казалось, что причина этой дрожи — он сам. — Ты мог бы просто забыть обо мне, — наконец, проговорила Шелл. — Это было бы проще для всех. — Может, для тебя и было бы проще, но я не могу. Я пытался забыть, правда. Не долго, но пытался. Шелл не ответила, только хмыкнула. Девушку не ранила обида в голосе Нила. Шок и испуг сошли на нет, и теперь она категорически не хотела распутывать этот многолетний клубок, ее больше интересовали кишки Аллена. — Ты согласилась, что нам нужно поговорить, — напомнил Нил, тихо, почти шёпотом. — А теперь ты молчишь. Шелл прикурила сигарету, медленно втягивая дым. Она сделала долгую паузу, взвешивая каждое слово. — Я не могу сказать тебе то, что ты хочешь, — выдавила она наконец, чувствуя, как внутри всё стягивается болезненным узлом раздражения. — Прости, Нил. Считай, что мне просто было слишком тяжело после смерти папы, и я хотела начать всё с чистого листа. — Не жалеешь? — Нет, — Шелл поджала губы, сама не понимая, врет она сейчас или нет. Онмолчал две трети сигареты, а потом, тяжело вздохнув, отвернулся от нее. — Если это всё, что ты хочешь сказать, то я не буду настаивать, — произнёс он, в его голосе слышалась усталость. —Я понимаю, что тебе нужно время. Только вот, сбежать у тебя больше не получится. Отсюда уедем вместе. Шелл почувствовала, как привычно задергался глаз от нервов. — Зачем? — она вдруг решила, что если она уедет с Нилом, то с меньшей вероятностью вспорит Аллена. — А впрочем, договорились. Пойдем обратно, — Шелл бросила окурок в сторону. Нил молча кивнул, и они вместе направились обратно в заведение. Шелл пыталась вспомнить хоть одно упражнение для дыхания, которое спасало ее в минуты, когда захватывали эмоции. Когда она вернулась к своему столику, Амели и Валентин вопросительно сверлили ее взглядом. — Все в порядке? — странным тоном спросил Вэл, как будто ответ был очевиден. — Ничего особенного, просто нужно было кое-что обсудить, — безразлично ответила Шелл, садясь на своё место. Она взяла бокал с коктейлем и сделала глоток, и сразу же залпом допила содержимое. Рядом тут же материализовалась официантка. Нил тоже вернулся к своему другу, присев напротив Шелл. Он уже не смотрел на неё с тем напряжением, что было раньше, но Шелл замечала, как Нил поглядывает на нее, проверяя, на месте ли она. — О чём мы говорили? — О том, как дикая лань спрыгнула с террасы? Ты не будешь так себя вести в дизайнерском платье? — Которое за восемьсот долларов? Нет конечно. — Отлично. А что ты скажешь о кулинарном шоу, которое ты, как оказалось, не хочешь вести, — напомнила Амели, глядя на неё с лёгким укором. — Точно. Ну, можно согласиться, — бросила Шелл, откидываясь на спинку кресла. — Но только если это не отнимет слишком много времени. Амели чуть пожала плечами, записывая что-то в блокнот. — Подожди, — Вэл заглянул под стол, — ты что, женщина-кошка? Или это был перфоманс «Паркур в Лабутенах»? — Да, это моя новая рубрика. Разговор вернулся к прежним темам, блокнот был спрятан в сумке, и атмосфера за столом вновь стала привычно лёгкой. Валентин рассказывал о последних новостях, что один местным мажорик (Шелл не запомнила имя) прямо перед свадьбой изменил невесте — дочери банкира, с какой-то девушкой прямо у всех на глазах. Амели даже не удивилась, она прекрасно знала всех этих людей, а невеста, оказывается, сделала три аборта до семнадцати лет. Шелл очень не нравилось это слушать, и она отсчитывала минуты, когда можно будет оставить этих двоих и это не будет считаться грубым. Взгляд упал на блондинистую макушку. Черт, если она уйдет от них, придется пойти с Нилом. Шелл попыталась сложить все по полочкам у себя в голове, слишком много эмоций на нее навалилось за этот короткий вечер, она и сама, честно, не поняла, почему она решила бежать через оградку… Даже стало немного неловко, что Нил настолько сильно смог повлиять на нее, что она поджав хвост решила сбежать, а потом что-то мямлила ему, беснуясь на своих ассистентов. Слава богу, что официантка уже принесла бокал с виски. Наверное, это из-за новости о кулинарном шоу она так переволновалась. Шелл допила новый бокал с виски, а когда увидела, как Нил встает с места, очевидно для того, чтобы подойти к ней, позвала официантку. — Вы можете налить мне виски с собой? — Что? — официантка удивилась. — Ну, просто в стаканчик для кофе налейте виски. Со льдом. Нил, услышав последнюю фразу, удивленно открыл рот. — Шелл, — укоризненно протянула Амели. — Сделаем, — официантка кивнула и удалилась. — Я буду у входа. Шелл порылась в сумке, нашла свернутые купюры, проверила сумму, и положила их на стол, придавив бокалом Амели. — Мне пора. На улице Шелл остановилась, через несколько секунд открылась дверь и вышло двое мужчин, осматриваясь по сторонам, будто что-то выискивая. Нил напрягся, когда мужчины подошли к ним.Один из них был буквально на пару сантиметров выше Шелл, на нем был строгий костюм, в котором он был похож на агента из «Людей в черном». Его темные волосы были аккуратно уложены гелем, часть лица занимали черные очки с прозрачными линзами. Второй мужчина был сильно выше, на нем было черное поло и костюмные брюки. Поло обтягивало его огромные ручища, и выглядело так будто вот-вот треснет. Взгляд у него был хмурый, и с короткой стрижкой он выглядел как типичный вышибала. — Сегодня вам двоим небезопасно рядом со мной.Я поеду с ним. Уезжайте на моей тачке, завтра в девять утра заберете меня у дома. — Принято, — кивнул вышибала. — Нам не поехать следом? — второй мужчина посмотрел на Шелл поверх очков. — Неа. Это сын Готти. — Доброй ночи, — мужчина в очках еле заметно поклонился. — Доброй. Если проснетесь сегодня невредимыми — благодарите Господа. Шелл решила не срываться на них сейчас, а переспать с этим гневом, и утром адекватно изложить свою претензию. Хотелось оставаться хорошим боссом В этот момент из-за входной двери выглянула официантка, озираясь по сторонам. Шелл помахала ей, трусцой подбежала к двери и забрала у нее кофейный стакан с трубочкой. — Что это, черт меня раздери, было? — Нил не отрывал взгляд от мужчин, пока они не сели в мерседес на парковке. — А, да просто виски мне вынесли. Пойдем. — Шелл… — Нил, — девушка притянула к себе трубочку, делая большой глоток, — привет. Давно не виделись. — Это что, твои охранники? — Нил пошел по направлению к своей машине, в противоположную от Шелл сторону. —Я что, блять, здание, чтобы у меня были охранники? Это мои ассистенты. Нил развернулся на месте, Шелл второй раз за этот вечер чуть не впечаталась ему в грудь. — Какие ассистенты? Вот этот шкаф два на два и киллер в очках? Я слово боялся произнести, когда они подошли. — Не суди книгу по обложке. Нил спустился с бордюра к красной маззерати и открыл пассажирскую дверь для Шелл. Занырнув в низкую машину, девушка осмотрела салон. В отличии от кричащего наружного вида, салон внутри был черного цвета, ничего лишнего, только аккуратнаяподставка для телефона подсказывала, что машина не только что выехала из салона. — Какая пошлость — красная маззерати. — Зато как мурлыкает, когда едет, — Нил улыбнулся и завел мотор. — Куда едем? — Ты отвезешь меня домой. — Уже приглашаешь к себе? Шелл вздохнула, достала мобильник из сумки, и в приложении карт нажала на кнопку «домой». Нил, заметив это, забрал телефон из рук, но только посмотрел конечный адрес, громко произнес его и на панели справа от руля, на карте города пробежала линяя по дороге, подсвечивая 20 минут маршрута. Шелл раздраженно цыкнула, забирая телефон обратно. — Задавай вопросы. — Что ты делала все эти года? — Работала. — Я видел твой инстаграм. Я даже пытался преследовать тебя, по твоим сторис. А на каждой вечеринке высматривал кудрявых брюнеток. Шелл не стала говорить, что она не настолько глупа, чтобы выкладывать сторис в реальном времени и приходить на мероприятия без парика. — И как успехи? Нил бросил испепеляющий взгляд, крепче сжимая руль. — Почему не отвечала мне? — Это было правильно. Нил, жизнь круто поменялась, после смерти отца. Мне нужно было тоже измениться. — Не понимаю, о чем ты. Почему нужно было вычеркивать именно меня? Шелл задумалась. Наверное, потому что нельзя было сближаться с семьей Готти, чтобы не иметь лишних проблем.Но, если честно, и без виски в крови, Нила не хватало. Она даже поймала себя на мысли, что ей давно не было так спокойно рядом с человеком. Пока они ехали, она не всматривалась в дорогу и не поглядывала на навигатор, чтобы убедиться, что они едут в нужном направлении. Обычно, и в самом плохом своем состоянии, Шелл мгновенно трезвела в машине с ассистентом за рулем и вглядывалась в дома за окном. Проведя эту линию размышлений в голове, Шелл охватило раздражение, пересиливающее алкогольное опьянение. — Так было нужно. — О боже, — взвыл Нил. — Все, я понял, что больше я ничего от тебя не услышу. Договорились. Но теперь ты черта с два от меня отвяжешься! Завтра идем ужинать. Так, если ты хочешь, опустим эти три года. Все равно я примерно представляю, что ты делала эти года, спасибо инстаграму. — Кстати, в среду я иду на какую-то выставку, а перед этим у меня встреча по поводу моего кулинарного шоу. — Кулинарного шоу? Ты научилась готовить? — Вот и проверим. Нил усмехнулся. Разговор потек куда-то дальше — Нил спросил про выставку, узнал про менеджера Шелл, рассказал, что его личный ассистент сейчас занят подготовкой к презентации бара-ресторана. Припарковавшись у фонаря, Нил обернулся к Шелл. — Дай свой номер. Шелл замешкалась. Взвесила все за и против. С одной стороны, Нил теперь не отстанет, и будет постоянно маячить в ее пространстве, что невозможно бесило, а с другой стороны — отношения с его отцом были теперь слегка натянутые, а общение с сыночком помогут их сгладить. — Я позвоню тебе около семи, договорились? Шелл искоса посмотрела на парня, неловко вылезла из машины, быстро закрыла дверь, и широкими шагами направилась к входу в стеклянную высоту.