Прах грехов

Тени лениво играли на стенах, превращая комнату в живую галерею причудливых силуэтов. Старый камин, украшенный потемневшими от времени резными узорами, пылал, как адская пасть, бросая алые отблески на тёмные углы. Его жар пробирался до самых костей, но атмосфера оставалась холодной от напряжения, которое царило в воздухе. На подтрёпанном, пропахшем древностью кресле восседала хозяйка дома — женщина с осанкой королевы, но лицом, искажённым гримасой недовольства. В левой руке она сжимала сигарету, чей едкий дым, будто некая завеса, витал вокруг её головы. Правая рука нервно сжималась в кулак и разжималась, словно хозяйка пыталась удержать неведомое пламя внутри себя. – Фрэнк, – хриплый голос разорвал тишину, звуча как треск углей в камине. – Ты прекрасно знал моё единственное правило для безопасного проживания на моей территории. Её глаза, сверкающие будто угли, впились в Фрэнка, весящего над камином. Его рот был заклеен липкой лентой, а взгляд метался между отчаянием и страхом. Хозяйка медленно потянулась к столу, что стоял рядом. Там, в беспорядке, валялся десяток дротиков с острыми, словно клыки, наконечниками. – И ты его нарушил, – продолжила она ледяным тоном, прежде чем метнуть первый дротик. Смертоносный снаряд просвистел в миллиметре от лица Фрэнка и с силой вонзился в импровизированную мишень — кривую круговую разметку, нарисованную над камином. Жалобные мычания вырвались из заклеенного рта Фрэнка, но они лишь подлили масла в огонь. – Одно правило, Фрэнк. Одно! – её голос поднялся на октаву, превращаясь в яростный рык. Она вновь метнула дротик, и он застрял рядом с первым. – У меня можно почти всё! Убивать? Да! Продавать оружие? Да! Съесть собственного соседа? Дьявол меня забери, конечно, да! Каждое "да" сопровождалось новым ударом дротика, который с пугающей точностью впивался рядом с импровизированной мишенью. – Но я установила одно единственное правило. Никаких… нар-ко-ти-КОВ! Последний слог прозвучал как удар молнии, когда очередной дротик воткнулся в стену. Женщина прищурилась, её взгляд на мгновение стал задумчивым. – Скажи мне, Фрэнк, – голос вдруг стал почти ласковым, но от этого стал только ещё страшнее. – Я много прошу? Разве я похожа на тирана, я похожа на Вокса, Валентино и, Люцифер упаси... Радио - Демона? Она протянула руку и взяла последний дротик. Его наконечник был украшен сияющей сталью, излучавшей опасный, зловещий свет. – Ну что ж… как говорится, встретимся в аду. В двойном аду. Её смех, резкий и истерический, наполнил комнату, отражаясь от стен. В следующий момент дротик со свистом полетел в сторону Фрэнка, точно попадая в его глазницу. Тишина, словно покрывало, опустилась на комнату, нарушаемая лишь треском каминных дров. - Эх. - единственный звук вырывшийся из её рта в котором смешались усталость и тоска. Лицо казавшемся живым стало маской печали. Кряхтя она встала, проходя по комнате. Каждый шаг сопровождался скрипом старого пола. Медленно, будто в ритуальном трансе, она подошла к столу, освещённому лишь пламенем камина. Её правая рука потянулась к одинокой бутылке пряного рома. Она медленно поднесла  к губам покрывшуюся пылью от времени, бутылку, в которой поблескивала густая, янтарная жидкость. Горячий, пряный аромат рома с оттенком перца обжёг ноздри, предвещая яркий вкус. Первый глоток словно вспыхнул в груди — жгучий перец взорвался теплом, пробежав по всему телу, а глубокие, насыщенные нотки рома оставили долгий, сладковато-пряный шлейф на языке. Её взгляд остановился на старом зеркале, что стояло в углу. Отражение смотрело на неё с укором. Чёрный пиджак выглядел изношенным, а белая рубашка помялась и потеряла свежесть. Галстук съехал набок, превратившись в символ упадка, а не строгости. Она шагнула ближе, глядя в зеркало, как будто пыталась разглядеть там что-то больше, чем просто себя. – Ну, надо же... – тихо пробормотала она, начав поправлять одежду. Пиджак выпрямился а галстук занял своё место. Приведя себя в порядок, она с тяжёлым вздохом прихватила с собой бутылку и вернулась к креслу. Едва она опустилась в кресло, успев лишь сделать ещё один глоток, комнату внезапно озарил яркий, ослепительно-белый свет. Он заполнил каждый угол, каждый закуток, лишив пространство теней. Сияние длилось мгновение, но этого хватило, чтобы создать ощущение вечности. Изогнувшись в кресле, хозяйка дома смогла устремить взгляд на фигуру. Высокий, худощавый силуэт облачённый в доспехи, сверкающие ангельской сталью, будто выкованные из самого света. Гравировка на груди доспеха мерцала золотом, изображая символы, которые казались одновременно божественными и недостижимыми для понимания смертного. Её взгляд ненадолго задержался на сияющей гравировке, но затем она резко отвернулась, будто блеск символов обжигал её глаза. – Неужто мой личный ангел-секретарь соизволил спуститься в этот грязный, мерзкий ад? – ядовито заметила хозяйка, откинувшись на спинку кресла. Её голос был наполнен сарказмом. Саркастическая улыбка на мгновение дрогнула, но она тут же вернула себе маску равнодушия. Её взгляд, полный скрытой ненависти, скользнул по сияющим доспехам. - Скажи, тебя кто-то послал, или ты сама решила принести немного своей святости в этот ужасный район? Медленно, почти лениво, её рука потянулась к внутреннему карману пиджака, где скрывалось то, что обещало сделать эту встречу ещё интереснее.  – Санд... – только успела начать фигура в ангельских доспехах, как её голос был грубо прерван выстрелом. Хозяйка дома, молниеносно выхватив старый, но всё ещё надёжный револьвер, резко поднялась на ноги. Её пальцы, уверенные и быстрые, нажали на спусковой крючок без единого колебания. Грохот выстрела разорвал тишину, и пуля сорвалась с дула револьвера, летя прямо в грудь гостьи. Однако, попав в сверкающую броню, пуля лишь срикошетила, издав звенящий звук. Ответ последовал незамедлительно. Ангел в доспехах, не произнося ни слова, метнул копьё, наконечник которого был острым, как лезвие бритвы, и смертельно точным. Хозяйка едва успела уклониться: копьё воткнулась в кирпичную кладку камина. Не теряя ни секунды, женщина использовала то что попало под руку — полупустую бутылку рома, которую она до этого удерживала . Она метнула её в соперницу, и стекло с грохотом разлетелось, разбившись о доспехи. Янтарная жидкость обрызгала ангела, обливая её броню и одежду. – Что насчёт вот этого! – выкрикнула хозяйка, выставив руку вперёд. С её ладони сорвался огненный снаряд, мгновенно воспламенивший облитый ромом доспех. Вспышка огня на мгновение осветила комнату, а яростный крик ангела раздался эхом, потревожив ветхие стены. Губы владелицы дома искривились в злорадной усмешке, но внутри, в глубине души, она знала: ещё немного — и ей придётся расплатиться за свою дерзость. С яростью и неожиданной скоростью ангел бросилась вперёд, игнорируя языки пламени, что жадно обвивали её тело. Одним взмахом руки она выбила револьвер из рук хозяйки, заставив оружие улететь в угол комнаты. Следом соперницы схватились в ожесточённой борьбе. Они упали на пол, сбивая мебель и переворачивая мелкие предметы. Руки сцепились в отчаянной схватке: удары, толчки, удушающие захваты сменяли друг друга. Два тела катались по полу, пытаясь перехватить преимущество. Скрип досок и звуки борьбы сливались в какофонию хаоса. Хозяйка, скользнув в сторону, собрала последние силы и ударом ноги выбросила соперницу с себя. Переведя дыхание, она мгновенно рванулась к своему револьверу, который лежал неподалёку. Но едва её пальцы почти дотронулись до холодного металла, копьё ангела взлетело в воздух и, как по волшебству, оказалось у неё в руке. Силой рывка ангел отбросила револьвер ещё дальше, вглубь комнаты, а затем ловким движением навела наконечник копья к горлу лежащей хозяйки.  Губы хозяйки дома вновь тронула кривая усмешка, даже когда наконечник копья коснулся её горла. «Ну что ж, ангелочек, поздравляю, ты меня впечатлила...» промелькнула мысль в её голове. – Остановись. Голос ангела прозвучал тихо, но сдержанная сила в нём заставила звуки комнаты стихнуть. Правая рука существа потянулась к лицу, аккуратно снимая маску. Под ней открылось лицо, которое Сандра не видела уже много лет. Знакомые черты — тонкие линии губ, мягкие глаза, окружённые светлым ореолом, — казались живым воспоминанием, вырванным из прошлого. – Лилиан? – голос хозяйки дома сорвался. Её лицо исказилось в неверии, а взгляд беспорядочно блуждал, пытаясь найти опору в реальности. Экзорцистка улыбнулась, опуская копьё. – Да, Сандра, это я, – её слова прозвучали с теплотой. Сандра молча рассматривала гостью. Мысли одна за другой теснились в её голове. "Ни капли не изменилась…" – первое, что пришло ей на ум после шока. Лилиан протянула руку, предлагая помощь, но Сандра лишь покачала головой, отказываясь принять её жест. – Я знаю, ты ненавидишь вмешательство, – продолжила Лилиан, её лицо приобрело выражение искренней мольбы. – Но мне нужна твоя помощь. – Помощь? – голос Сандры прорезал воздух, наполненный злобой и сарказмом. Она резко отмахнулась от протянутой руки Лилиан, поднялась на ноги сама и направилась к поваленному креслу. С лёгкостью подняв его, она уселась обратно, словно намеренно подчёркивая своё равнодушие. – Ты серьёзно? Ты приходишь из Рая, чтобы просить меня о помощи? – её голос был полон презрения. Она усмехнулась, глядя на огонь в камине, но одним глазом всё же наблюдала за гостьей. – Угадай, что? Я уже тридцать лет как в другом лагере. Комната наполнилась напряжённой тишиной, нарушаемой лишь треском поленьев. Лилиан сделала шаг вперёд, бросив взгляд прилепленного над камином грешника. – Вижу, ты тут развлекалась, – заметила она с лёгкой укоризной. – Просто выслушай меня, а дальше решай сама. Сандра молча махнула рукой, давая разрешение продолжить. – Я прошу тебя, сестра, – голос Лилиан стал мягче, почти умоляющим. – Если тебе хоть немного дорога наша прошлая связь… Ты ведь знаешь о проекте Принцессы? На лице Сандры отразилось лёгкое удивление, которое тут же сменилось усмешкой. – Знаю ли я про самый грандиозный провал на телевидении? – её сарказм перешёл в громкий смех. – О, ещё как знаю. Её смех заполнил комнату, но Лилиан оставалась спокойной. - Мне нужно чтобы последила за ней. Она не знает что хочет сделать. Её действие могут привести к последствиям. К не хорошим последствиям. – Я не знаю всех деталей, –Продолжила Лилиан, отводя глаза. – Но задумайся… если души тех мерзавцев, которых ты убила при жизни, попадут в Рай… И к чему это может привести. Это слишком сложно объяснить... просто поверь мне. Ты же знаешь, я всегда знала, что лучше для нас обеих. - Ты всегда говорила, что справедливость превыше всего. Или ты изменилась до неузнаваемости? Принцесса хочет очистить Ад, но цена слишком высока. Если ты не остановишь её, последствия будут катастрофическими. Ты ведь не хочешь, чтобы Рай и Ад смешались? Внезапно комнату вновь окутал белый свет, нежный и тёплый, как лёгкое дыхание ветра. Когда сияние исчезло, ангел уже пропал, оставив после себя лишь лёгкий аромат неизвестного парфюма. - Если она знает всё о проекте Принцессы, почему не сказала мне деталей? - Всплыл вопрос в голове Сандры. Сандра тяжело вздохнула, опустив голову. Её взгляд вновь устремился на огонь в камине, но теперь в нём блуждала тень сомнения. - Да уж врать она точно не научилась. Кажется придётся разобраться самой. Ну что ж вот и повод выйти из десятилетнего запустения.