People always forget

Он смотрит на спадающую с её губ улыбку, за считанные мгновения превращающуюся в грустный изгиб губ. Питер же всего лишь хотел порадовать её, успокоить, но Хейли это не нужно. Он знает, что никогда не поймёт её по-настоящему снова. — Тебе не нужно никогда уходить… Питер касается её руки, тут же зарабатывая пристальный, но выражающий усталость, взгляд в ответ. Паркер опускает голову подобно виноватому щенку, но ему не за что извиняться. — Я должна. Ты предал меня. Непонятно как, но предал. Парень дрожит, пусть в комнате и не холодно. Голубые глаза Хейли пронзают его хуже острых ножей нью-йоркских воришек. Они похожи на сталагмиты, поднимающиеся от пола к потолку и игнорирующие живую плоть на своём пути. — Я не уверена, правильно это или нет, но даже спасение мира теперь кажется неправильным. Девушка делает шаг назад, подальше от него, в пустоту. — Я не хочу, чтобы ты шёл за мной. Или кто-то другой. Даже папа. Кажется, будто ноги Паркера приклеены к полу. Он не может сдвинуться с места. Он похож на ледяную статую и единственное, что ему остаётся — это беспомощно глядеть Хейли вслед, не в силах пойти за ней, проигнорировать её просьбу. Он не знает, что ответить. Что стоило бы сказать, чтобы Хейли остановилась, потому что слова кажутся лишними. Они кажутся лживой выдумкой его фантазии, и Питер не хочет произносить эти мольбы вслух. Тихий мелодичный смех Хейли оставляет его наедине с самим собой, в своей промозглой комнатушке и без близких.

Хейли, это правда так?

Паркер проводит холодной ладонью по своему лицу, пытаясь согнать наваждение.

Так больно терять всех вокруг себя? Будто сердце из груди заживо вырывают и смотрят-смотрят-смотрят, ожидая реакцию. А ты продолжаешь кричать, кричать и не двигаться с места, потому что ничего сделать не можешь?

***

Январь 2025 года Питер смотрит на настоящую Хейли завороженно, сжимая тетрадку в руках. Он знает — эта улыбка лживая, натянутая. Но она насколько естественная и природная, что не близкие люди и не заметят. Хейли ведёт себя так же естественно, как и её отец. Рыба в воде среди множества акул, готовая показать свой оскал когда ей это покажется нужным. И Питеру всё ещё непривычно. Непривычны её сдержанность и холодность в работе, яркость дома, открытость близким. Это так… Незнакомо в какой-то мере, ведь он по привычке всё ещё ожидает увидеть её подростковую версию где-то за пределами своих снов. Кошмаров. Называй вещи своими именами. — Мистер Паркер? Он не знает, почему пошёл на тот день открытых дверей. И на последующую экскурсию в ЦИТР, если знает их экспозицию как свои пять пальцев. Хейли сама её составляла и все уши ему прожужжала об этом, потому что именно этим она занималась в последние месяцы перед их возвращением. Он, то есть Спайди, тоже там есть. А Питера… Питера Паркера нигде нет. — Д-да, это я, — он заикается, взглядом задерживаясь на незнакомой блондинке-ассистентке. На её груди виднеется бейдж с именем. Гвен Стейси Интересно, Гвен другого Питера тоже так выглядела? — Вы записались на собеседование на вакансию ассистента мисс Старк, правильно? — она сдержанно улыбается, поправляет чёлку. Питер усиленно кивает и покрепче сжимает лямку рюкзака, небрежно кинутого на пол ранее, когда он плюхнулся в кресло в зале ожидания. — Пройдёмте. Паркер хочет сейчас провалиться под землю, потому что с Эм Джей он так и не наладил контакт. Не смог. Он не думал, что это может оказаться такой сложной задачей. И он не уверен, что с Хейли что-либо выйдет лучше, но всё равно делает это. Как маленький ребёнок, отчаянно жаждущий внимания. — Здравствуйте, Питер Паркер, — на ней чёрный пиджак, широкие брюки. Каблук, потому что Хейли ниже, а сейчас чуть свысока смотрит на него. — Думаю, мне представляться не нужно, — её улыбка сдержанная, нарочито формальная. Что-то в груди невольно колет. Вспоминается вчерашний вечер и отличие вечернего макияжа от её будничного рабочего внешнего вида. — Конечно, — кивает Питер завороженно. — Конечно. Старк прищуривает глаза, несколько секунд изучая его лицо. — Мы с вами не встречались раньше? Перед его глазами проскакивают ночные поцелуи и её холодная ладонь в его редеющей на Титане. Её солнечная улыбка, когда они встретились вновь: для него будто после долгого сна, а для неё спустя пять лет беспомощности. — Сомневаюсь, — он сглатывает горечь, сдерживает слёзы, понимает, что снова проведёт следующую ночь не в постели, а в полётах. — Я видела вас, — она изучает его глаза, волосы, криво повязанный галстук. С Мэй это… — На кладбище. Мэй Паркер. Он рассеянно кивает. Хейли едва заметно кивает самой себе, словно откладывая свой вопрос на будущее. — Значит, вы Питер, — её накрашенные нюдовой помадой губы растягиваются в мягкой, дружелюбной улыбке. — Будем знакомы. Питер боится — они никогда не станут тем, чем были до Заклятия Стрэнджа. И всё же, он пожимает протянутую руку. — Подойдёт, если я буду обращаться на ты? — ладонь Хейли не выпускает его. Перчатки, её вечные спутники, на месте. Он оробело моргает. — К-конечно, — заикаясь, соглашается парень. Старк первой отпускает его ладонь, перекидывая волосы на спину и оглядываясь по сторонам. — Уверена, тебе будет гораздо удобнее ознакомиться со всеми документами дома, — красный огонёк мигает сбоку её левого указательного пальца несколько раз, и Хейли реагирует на это, почти закатив глаза, но вовремя сдержав порыв. Это мелочь, но он видит по привычке. — Давай начнём с экскурсии, а потом уже поговорим? Знаю, как нервно устраиваться на подработку. Питер не спорит с ней, хотя девушка никогда и не устраивалась на работу, как их сверстники. Её детство в Щ.И.Т.е и вынужденная роль представителя Старк Индастриз (конечно, всегда можно было отказаться, но Хейли признавала вес ответственности на своих плечах и не собиралась игнорировать его) не считались в данном случае. Он вполуха слушает её рассказ об основных задачах и самых частых местах посещения, удивляясь количеству подробностей, которые она сходу даёт незнакомому старшекласснику. Вроде-как, любая известная личность всегда в опасности ввиду своего статуса, особенно дочка Тони Старка. — Ты один из трёх основных кандидатов и… — она как раз касается экрана-сканера отпечатков пальцев в лифте, выводя какие-то цифры на поверхности, видимо, этаж. — Что ж, скажу прямо: скорее всего, я остановлюсь на твоей кандидатуре. Всё время собеседования Питер заикается. Он вглядывается в сосредоточенные глаза Хейли, которые так сильно отличаются от её взгляда в его сегодняшнем сне. Старк ни на секунду не перестаёт отвечать на сообщения, перекладывать и подписывать бумаги, и всё это время она задаёт ему вопросы, на которые он отвечает, если честно… Так себе. — Как у тебя с физикой? — В Мид-дтауне у м-меня… — О, Мидтаун? Я училась там. Его досье всплывает на её столе несколько раз в процессе разговора. Питер убеждается в том, что часть вопросов Хейли скорее риторические, чем действительно интересующие её. Ему кажется, что Хейли должна подозревать его во лжи. Рано или поздно она скажет ему о том, что он похож на призрака, если смотреть на документы. Что он явно притворяется кем-то другим или его подослали, например, из того же И.С.Х.О.Д.а или Г.И.Д.Р.ы. И её обвинения будут резонными, и тогда Паркер, поджав хвост, позорно сбежит и продолжит перебиваться непонятно какими подработками, надеясь сохранить хотя бы относительно постоянную работу фотографом в Дейли Бьюгл. Он будет с тоской смотреть на билборды и журналы, изображающие Хейли, и навряд ли когда-нибудь свыкнется с мыслью, что им никогда не быть вместе. Остаётся Паучок, но он всё ещё всего лишь протеже её погибшего отца, не более. Вместо обвинений Хейли смеётся с его неловкой попытки пошутить и под конец вновь пожимает ему руку. Он не видит ни капли подозрения в её чертах, и всё никак не понимает одну-единственную вещь.

Что именно он упускает?

***

Июль 2024 года Заносчивые богачи — это категория людей, к которой Хейли никогда не собиралась причислять себя. В конечном итоге именно среди них она и оказалась, унаследовав часть компании. Элеонор Бишоп не оценивает её одежду и украшения, но от неё веет деньгами и желанием сохранить статус. Хейли душно от разговора, как бы смешно это ни звучало, но охрана — дело важное, особенно если речь идёт об огромном количестве лабораторий. — Я не думала, что буду встречаться именно с вами, миссис Бишоп, — учтиво произносит девушка, нарушая ранее воцарившееся между ними молчание. Как и женщина напротив, она успела воспользоваться лишённой неловкости паузой для того, чтобы вдоволь изучить свою собеседницу, заодно перекрыв пробелы, оставшиеся после изучения всей доступной (и не совсем) информации о генеральном директоре Бишоп Секьюрити. Тони назвал имеющуюся информацию «слишком ухоженной». И да, папа бы никогда в жизни так не выразился, но это же считай уже после его смерти? Можно сделать поблажку — Важные клиенты у нас всегда в приоритете, мисс Старк. Ей не нравится холодный расчёт, которым Элеонор прожигает её глаза, нос и губы. Бишоп похожа на волка, только не скалит зубы, и, если быть полностью откровенной, такие сравнения звучат совсем по-детски, но что поделать. Досье, подкинутое Эмбер вместе с утренней почтой на работе, выглядело подозрительно чисто, и то и дело всплывающие среди строк тоненькие паутинки, ведущие к Фиску, Хейли совсем не порадовали. Как и то, что часть из них вели в Европу, так внезапно и аккурат после происшествия сперва в Венеции, а затем и в Праге. Ей пришлось отправить Хэппи на подмогу, потому что сообщения Питера совсем не удовлетворили её, впрочем как и их короткий разговор с Марией Хилл. У Хейли чесались руки, чтобы досконально (и возможно насильственным способом, которым бы гордилась Мелинда Мэй) объяснить Фьюри и женщине, в каком направлении отправиться и как далеко уйти от Паучка, но похоже, её, как и Тони, никто особо слушать не желал. Точнее, её никто слушать не хотел. Она всё ещё была… «Ваш отец — герой…» Не сейчас. — Вам говорили об условиях, которые мы выставили? В Старк Индастриз в последнее время отслеживается некий дефицит рабочей силы, поэтому наш Отдел кадров предпочёл обратиться к… Опасный блеск в глазах Бишоп вызывает у неё лёгкий подъем правого уголка губ, потому что её удочка уже в воде, и судя по всему, рыба клюёт. — Предпочёл? Раз уж вы так называете необходимость, я готова пойти навстречу. Вы видели наши условия, так ведь? И к тому же, после сегодняшних новостей из Лондона я не уверена, чья компания располагается «выше». Ах, точно. Их акции упали в разы после этого «небольшого» недоразумения. Хейли была готова рвать волосы на своей голове, и спасибо Гвен, которая вовремя отвлекла её утренним кофе. Потому что поводов для конца света (конечно, не на уровне Щелчка, но близком к нему) было несколько. Начиная с порядком потрёпанного, отсидевшего ночь в голландской тюрьме Питера (сказать по правде, после И.С.Х.О.Д.а это не казалось Хейли таким уж и страшным времяпрепровождением, но видимо она почерствела за годы отсутствия Паучка). Продолжая очками с Э.Д.И.Т., о которых Ник Фьюри, знакомый с ней добрую половину её жизни, ни разу не соизволил упомянуть и предпочёл отдать их подростку, который не нашёл ничего лучше, кроме как довериться первому попавшемуся взрослому. И да, о факте разрушения большей части Лондона они с Пеппер узнали вместе с судебным иском на добрые несколько миллионов долларов, потому что кому принадлежали боевые дроны? Правильно, Старк Индастриз. И кто так удачно выходил из ЦИТРа с утра пораньше, торопясь на предыдущую (в конечном итоге не состоявшуюся из-за разрыва договорных отношений с технической компанией на Манхэттене опять же по вышеупомянутой причине посредством короткого электронного письма) встречу? Правильно, Хейли Старк. В конечном итоге всё закончилось хорошо: Питер, его одноклассники и Хэппи уже почти в Нью-Йорке, а значит активные недели няни на расстоянии подходят к концу. — Уверяю, Бишоп Секьюрити не пострадает в перекрёстном огне. Нас интересуют полгода активного сотрудничества, которые мы затем пересмотрим в начале первого квартала 2025 года, — она мягко переводит тему, чуть улыбнувшись и закинув правую ногу на левую. Желательно чтобы к тому времени они с Барнсом успели разузнать достаточно, чтобы отравить Элеонор в тюрьму.

***

Август 2024 года Питер вернулся в Нью-Йорк. Конечно, он ведёт себя слегка легкомысленно, и будто бы намеренно игнорирует её сообщения, но, наверное, всему виной её собственная паранойя, развившаяся на фоне ситуации в Лондоне и так и не прояснившейся до конца кражи техники Старк Индастриз. Хейли в первую очередь агент, а не богатая наследница компании, в которой она по совместительству также занимает не последнюю позицию. Она физически не может позволить себе ошибки, и то же самое она говорит за бокалом вина Фелиции. Блондинка заливисто смеётся, попутно ловя жадные взгляды по крайней мере пяти мужчин по периметру. Про себя Старк радуется тому, что посчитала их на автомате. — Зато ошибки тебя себе — вполне, — Харди проводит языком по подведенным привычно красной помадой губам. Этот бар в Адской кухне Хейли выбрала не случайно. И её старая знакомая напротив знает это, поэтому её оголённая левая нога и болтается так задорно, привлекая внимание охранников. Но Хейли интересует не мужчина, а кое-кто другой. В частности Джессика Джонс, сидящая за дальним столом и запивающая свои очередные сдвиги виски. — Когда ты говорила о «задании», я представляла что-то поинтереснее. Старк переводит тёмный взгляд на подругу (Харди не фанатка данной категоризации, но по факту данную роль вполне заслуженно получила ещё года с два назад) и секундно дёргает бровью. Перед глазами невольно проносятся былые деньки в Щ.И.Т.е и умение Дейзи вливаться в любую обстановку. Она, конечно, не единственная, но умение Джонсон Хейли всегда казалось чем-то из ряда вон выходящим учитывая, что та была самоучкой. — На задании Барнс, а не мы, — Хейли невольно дёргает плечом и постукивает пальцами по ножке бокала. Фелиция прищуривается подобно кошке, не доверяющей своему хозяину. — Потерпи ещё чуть-чуть. — С такими темпами я раньше сопьюсь, — Харди опускает уголки рта вниз, строя грустную мину. Отчего-то раздражение совсем не всплывает в груди Старк. Скорее наоборот — Чёрная кошка забавляет её этим обманчиво детским действием, которое скрывает за собой теперь хорошо знакомую Хейли безжалостность. Потому что сладкое причмокивание губами Харди никогда не было показателем ограниченного ума. Фелиция обожает издеваться над теми, кто по её мнению так и не получил достойного наказания. Она смакует месть как десерт в дорогом ресторане и не боится испачкать руки в чём-то «грязном». Сидящая напротив неё девушка, вопреки мнению почти всех мужчин, далеко не ангел. Это демон во плоти, чьи руки и когти только и делают, что чешутся в желании нанести кому-то заслуженный вред. Щ.И.Т. в курсе, но слишком занят другими делами. Хейли в курсе, но не то чтобы она будет мешать Фелиции, в особенности учитывая прошлое каждой из них. Их дружба была построена во многом на взаимном принятии, и сперва Старк и правда сторонилась её, но потом Фелиция постепенно превратилась в «Фелс», а её методы перестали быть такими устрашающими и жестокими. Возможно, границы стёрлись после одного семейного отпуска в доме Старков, когда Харди каким-то образом нашла общий язык с папой за стаканом виски и при просмотре какого-то европейского футбольного матча пятилетней давности. Тони определённо знал о том, кем был Уолтер Харди, но похоже предпочёл держаться на расстоянии. — Старк, — длинные ногти щёлкают перед её глазами, возвращая Хейли в бар. Светлые глаза Фелиции косят вправо, намекая на нависшую над ними фигуру. Хейли медленно выдыхает, поворачивая лицо к далеко не дружелюбно настроенной Джессике. — Чего вам? — грубо интересуется Джонс, умудряясь смотреть на неё исподлобья при том, что она стоит, а они сидят. — Попрошу лишь об одном дружеском совете, — девушка стойко выдерживает давление, исходящее от женщины. Джессика кривит губы. — Тебя Мэтт послал? — Ещё нет, но он совсем недалеко в списке посещений. Они обе игнорируют звук взрыва, доносящийся снаружи. Их визуальный спарринг не прерывается даже тогда, когда один из охранников падает замертво. — О, а вот и вечеринка подоспела! — восторженно восклицает Фелиция, привставая со своего барного стула и заглядывая в конец зала. — Я ещё нужна? Там как раз… Харди хватает едва заметного кивка Хейли, чтобы грациозно сорваться с места, буквально вприпрыжку направляясь к разворачивающейся потасовке на входе. Проходящий мимо неё официант нервно оборачивается и затем резко меняет траекторию движения, заприметив валящегося на пол на его пути мужчину, чьё лицо уже в крови, а по крайней мере несколько зубов только-только отправились в полёт в направлении соседнего столика. Джонс продолжает изучать лицо младшей девушки напротив. — Повторюсь. Чего вам? — Мне нужен хороший детектив, желательно со связями в Европе и в полиции, — отвечает Хейли, допивая своё вино и покрепче сжимая ножку бокала между большим и указательным пальцами. Полумрак позволяет сделать шрамы на её руках не такими заметными, но именно они привлекают внимание Джессики. Мимо них пролетает тело второго охранника, в груди которого уже зияет подозрительно большая дыра. — Нам пора идти! — раздаётся задорный голос отправляющей в нокаут какого-то байкера Фелиции. Хейли поджимает губы, предчувствуя неудачный исход сегодняшней вылазки. Однако, Джонс удивляет её сравнительно быстрым ответом. — Шадрин из Бюро полицейской разведки. И передавай привет Мёрдоку. Черноволосая не прощается, начиная уверенно шагать в направлении выхода и сталкиваясь в проходе с сурово (впрочем, как всегда) выглядящим Барнсом. Оба одаривают друг друга оценивающими взглядами и не здороваются, почти столкнувшись плечами. Старк ждёт, пока Джеймс не остановится у её столика, кинув на поверхность испачканную в крови папку. — Старая школа, смотрю, — шутливо смеётся она, наконец приподнимая уголок губ. Серьёзность Баки кажется ей чем-то вроде успокоительного. — Фиск в курсе, что мы копаем под него, — Джеймс сдержанно оглядывается, точно так же игнорируя начинающий бушевать вокруг них хаос. Хейли не двигает и бровью, вовремя вскидывая ладонь в воздух и заставляя летевший в её направлении стакан рассыпаться на атомы и пылью полететь на пол. Тёмные глаза Барнса словно бы подначивают её на что-то ещё, однако их отвлекает влетающий лицом в угол столика парень. Виновницей его бытовой травмы оказывается донельзя счастливая Фелиция, чьи волосы лишь слегка растрепались в процессе чего-то, что она бы с улыбкой описала как приятный вечерний спарринг. — Это лучше, чем я ожидала! — взгляд её горящих глаз падает на Джеймса. — Давно не виделись, Барнс! Кажется, одно выражение лица мужчины способно испепелить всё живое в радиусе нескольких метров, но Харди хоть бы хны: она лишь растягивает губы в ещё более широкой ухмылке. Хейли качает головой, закатывая глаза. — О чём я… — за спиной Фелиции раздаются скрежет и визги. — Думаю, пора уходить, а то мне кажется на горизонте уже появилась банда твоего… — Джексона? Это раньше, чем я ожидала, — Старк поворачивается в сторону покосившихся на стене неподалёку часов, норовящих слететь с гвоздя. — Что же, благодарю всех за продуктивную работу и… Барнс помогает ей слезть с барного стула, фыркая себе под нос: — Повадки Старка не искоренить. — Брось, Джеймс, — Хейли подмигивает ему и хватает папку. — Это семейный шарм. — Скорее проклятие для окружающих.

***

Они не суются в Адскую кухню после этого происшествия. Шавки Фиска то и дело находят дорогу и в другие районы, а Джексон даже пытается выйти с ней на связь, но Хейли хватает проблем и информации. «Контакт» Джессики оказывается социопатичным экспатом из России, который закрывает дверь перед носом Хейли, не желая слушать её где-то после слов «Фиск» и «расследование», сказанных в одном предложении и непосредственной близости. Джеймс предлагает выкрасть Алексея с работы. Хейли решает сделать кое-что другое — она отсылает запрос Лоле с просьбой пробить его в базам Щ.И.Т.а. Ответ, конечно, содержит много неприличных шуток о размерах мужского достоинства представителей других наций (чувство юмора Лолы никогда не было чем-то входящим в категорию «нормального», но эффективность таких ценных контактов в секретной организации регулярно приносила свои плоды), однако в итоге помогает надавить на нужную болевую точку, а сказанное шёпотом имя Наташи вызывает не самую лучшую реакцию. Железная рука, сжимающая шею Шадрина, делает своё дело. Правда, выставленный им счёт не идёт в сравнение с обычными ценами на её запрос, но Алексей был прав в кое-чём. — У Фиска за спиной кровавый водопад, и я не сильно горю желанием испытать его гнев на себе. — Сомневаюсь, что человек, принявший участие в развале империи Чёрных вдов, может быть недостаточно осторожным для такой работёнки. — Зимний солдат умеет убеждать. Слова Алексея невольно приводят Хейли к размышлениям. Сидя за рулём и в который раз направляясь в загородный дом понянчить Морган, она косится на сидящего рядом Барнса и интересуется прямо: — Почему ты взялся за это неблагодарное дело? Она в курсе, что Генерал Росс пытался привлечь Джеймса к себе «в команду» и что его перспективы там были на порядок лучше, чем с ней. — У вас хорошо платят, — нейтрально отзывается мужчина, дёргая плечом. Хейли косится вбок, на короткое мгновение отвлекаясь от дороги. Губы Барнса поджаты, как всегда. Его глаза смотрят вперёд, игнорируя всё остальное. Иногда ей кажется, что он постоянно живёт в прошлом — настолько сильно Джеймс кажется оторванным от реальности. Стоит ли ему сказать, что она не верит? Щ.И.Т. научил её смотреть глубже, видеть мелкие морщинки, которые говорили правду куда лучше пустых слов. Мельчайшие тики, движения, коих лицо бывшего Зимнего солдата в основном было лишено. Она сочувствует ему, правда. Иногда его дискомфорт от простых вещей, простой жизни очевиден. А порой его перебивает искренний интерес, например как когда они выбирали подарок её младшей сестре в детском магазине игрушек. Машинки на дистанционном управлении — кто бы мог подумать, что Джеймса разнежит что-то настолько привычное. — Ты долго ещё будешь прожигать дыру в моём виске? Последние недели стали чем-то вроде долгожданного выдоха, когда ты провёл долгое время под водой. Весь тот стресс и проблемы, которые всплыли в её жизни после смерти Тони, постепенно превратились в рутину, вереницей тянущуюся. Ей не видно конца-края, но иногда мечтать было приятно, несмотря на несколько угроз сразу — Фиск и банды, Бишоп с ним в сговоре, Джексон, репарации Великобритании за принесенный ущерб… Порой Хейли хочется вернутся в самое начало, когда всё было одновременно и очень сложно ввиду её амнезии, и вместе с тем куда проще, чем сейчас. Школа не была похожа на плавание с акулами на празднованиях и на работе. В школе не было копающих под неё мистеров Торренсов и муторных собраний директоров, а ещё мыслей о том, как сильно она должна стараться быть примером для подражания Морган, потому что просто не может по-другому. Даже если Пеппер бесконечно повторяет, что она молодец. Папина планка кажется невозможной в сочетании с именем «Тони Старк», но отчего-то она недостижима даже тогда, когда тебя вырастила та самая секретная организация. И Хейли понимает Питера и его ощущения в этой постоянной гонке за недосягаемой идеальной картинкой, даже если она никогда не была реальной. Лишь выдумкой, закосом под перфекционизм. Как обычно бывает, её безостановочные мысли приводят Старк к идее по совершенно другой теме. — Ты расплачиваешься по долгам? Напряжение заметно в том, как ходят скулы Барнса. Он сжимает челюсти на добрые несколько секунд, вынуждая себя моргнуть и опустить глаза на сложенные на коленях руки — обычную и железную. — Старк сказал? Хейли дёргает бровями, переставляя машину на автопилот. Однако, она не убирает руки с руля. — Я видела видео, — она начинает издалека, перебирая пальцы правой руки. Перчатки не мешают ей помнить о белёсом шраме, одном из многих, что тянется от основания ногтевой пластины на её указательном пальце вниз к костяшкам. — Это не… — Это всё ещё был я, поэтому вина моя. Она не переубедит Джеймса. Собственно, Хейли и не собиралась это делать, но пока они не проговорят то, что их связывает, эти мысли будут бесконечно преследовать обоих и мешать в работе. — Это уже в прошлом. — И всё же, рано или поздно игнорировать бы уже не получилось, — он словно готовит себя к увольнению. Девушка опускает руки, резко поворачиваясь к нему и чётко произнося: — Я не считаю это проблемой. — Я убил родителей твоего отца, — парирует Барнс, пересекаясь с ней взглядом. — Будучи машиной для убийств, — она прищуривается, хоть и понимает, что суровый взгляд Джеймса она не перебьёт. — Ты утрируешь. Их разговор напоминает Хейли хождение круг да около. Словно они два фехтовальщика, готовые замахнуться, но не предпринимающие активных действий. — Хорошо, — она идёт на попятную, расправляя плечи и вновь возвращая своё внимание к дороге. Машин стало меньше — они уже далеко от города. — Джеймс, в твоих мозгах поковырялись злые русские, — он кривит лицо, слыша её слова, — и сделали из тебя серийного убийцу. Тони был в курсе и смирился. После того, как вполне заслуженно ополчился на Капитана Америку. — После того, как надрал зад Стиву, — Джеймс озвучивает её мысли куда более лаконично, отчего Хейли хмыкает. — Какими неприличными выражениями ты разбрасываешься в присутствии дамы! — возмущённо причитает она, возвращая руки на руль и вновь выключая автопилот. Барнс не успевает остановить себя, когда уголок его губы невольно тянется вверх.

***

Поспешные выводы о положительном исходе дел ещё никогда не оборачивались (ладно, было дело) столь жёсткими последствиями в жизни Хейли. Следующее утро становится очередным началом конца. На пути в ЦИТР-башню она игнорирует пробки и странную оживлённость утренних улиц, хотя уже почти полдень и сегодня её расписание отличается от обычного. Встречающая её на этаже биоразработок, её первой остановке на сегодня, Гвен словно не знает, куда себя деть. Она мешкает, что несвойственно блондинке. Её глаза нервно бегают по всем поверхностям и совсем не замирают на стоящей прямо напротив неё Хейли. Старк хмурится, оборачиваясь и замечая на себе взгляды множества других сотрудников в халатах, то и дело отвлекающихся от своих занятий. — В чём дело? — спрашивает Хейли каплю резко, не понимая, почему все вокруг тормозят. — Мисс Старк… — голос Гвен выше обычного, словно она нервничает. — Я не хотела так говорить, но мне кажется, вы не в… — Сколько раз я говорила тебе, называй меня по имени, Гвен, — отмахивается Старк со вздохом, пытаясь успокоить нервный стук сердца, потому что странное предчувствие из-за взглядов окружающих — всего лишь наваждение. Стейси игнорирует её просьбу, словно оставаясь на своей волне: — Вы… Вы не видели новости? Вопрос кажется Хейли абсурдным, но она не успевает выразить своё раздражение касательно эффективности работников и их реальных задач. Её ассистентка буквально всучивает ей свой телефон в руки.

ЛИЧНОСТЬ ЧЕЛОВЕКА-ПАУКА РАСКРЫТА: ПИТЕР ПАРКЕР — ГЕРОЙ ИЛИ ВЕРШИТЕЛЬ САМОСУДА?

И прямо под громким заголовком — фотография вполне узнаваемых Паучка и Эм Джей. Целующихся.