People always forget

Февраль 2025 года У Человека-Паука окровавленный костюм и широко распахнутые белые глаза. Хейли шагает вперёд: её глаза внимательно изучают проносящихся мимо сотрудников Старк Индастриз. Красные пятна сложно спутать с цветом костюма. Она сворачивает к другому лифту, направляясь прямиком ко своему старому знакомому ещё со времён школы. — Зачем ты так со мной? У неё подрагивают руки. Хейли здоровается с работниками мимолётными приветливыми кивками. — Я не… Я не хотела, пожалуйста. У неё нет превосходства в этом разговоре. Она полагается на милость судьбы, пытаясь зажать рану близкого человека, но результат такой же, как всегда. — Мисс Старк! — Гвен нагоняет её, залетая в лифт с донельзя раскрасневшимся лицом. — Почему ты не помогла мне?! — Гвен, сколько раз я тебе говорила, обращайся ко мне по… — начинает Хейли было рассеянно, переводя взгляд с кнопок лифта на Стейси, но за спиной блондинки нависает широкоплечий мужчина с непропорционально маленькой головой. Замечательно, ещё один мизогинист в копилку. Теперь понятно, почему Гвен на грани с утра пораньше. — Добрый день, Хейли. Я тут просил Гвенни… — её с улыбкой приветствует Майлз Уоррен, эксперт по клонированию из Университета Эмпайр Стейт, с которым они ведут переговоры на протяжении последних месяцев. Если говорить кратко, то он замечательный биолог. И вместе с тем отвратительный человек. — Мистер Уоррен, рада видеть вас, но я тороплюсь, — учтиво отказывает Хейли, прекрасно понимая, что нужно мужчине. — Гвен, пожалуйста, поднимись со мной к Джо, — Стейси бегом заскакивает в лифт и тянет пальцы к кнопке закрытия дверей. — Мне нужно, чтобы ты… — Я всего на минутку! — Уоррен ставит ногу в проход, не давая дверям закрыться. Хейли сдерживает порыв закатить глаза. — У нас нет минутки, мистер Уоррен, — чётко, теперь уже более холодно, парирует она. — Наша встреча запланирована на… — 16 марта в десять утра, — тут же подхватывает её ассистентка, прижимая к груди планшет. — Именно, — продолжает Хейли с кивком, не отводя глаз от лица Майлза. — Поэтому увидимся через месяц, хорошо? — Но я… — Никаких «но», мистер Уоррен, — отрезает она, чуть взмахивая пальцами и таким образом заставляя мужчину одёрнуть ногу в непонятке, потому что его ботинки только что исчезли и тут же вернулись на место. — До встречи. Она со всей силы зажимает кнопку, почти сломав ноготь. Удивлённо вздёрнутые брови университетского профессора исчезают за дверями и лифт взмывает вверх. — Боже, Хейли, спасибо! — восклицает Гвен, поворачиваясь к ней с облегчённым вздохом. — Он словил меня на входе и… — Биологический отдел, как я поняла, тянет тебя в том числе из-за таких замечательных партнёров? — прямо интересуется Старк, опираясь на поручни и складывая руки на груди. Стейси мнётся под её изучающим взглядом, потирая открытые предплечья. — В том числе, — Гвен скромно улыбается, не решаясь взглянуть ей в глаза. — Что ж, хорошо что мы устраиваем кого-то нового. Лифт оглашает 27 этаж, останавливаясь. Хейли выпрямляется, переминаясь с каблука на каблук и поправляя сумку на плече. Когда двери отъезжают в сторону, она тут же направляется на выход, получая вслед смущённый вопрос: — Хейли! — она замирает в шаге, оборачиваясь к своей покрасневшей ассистентке. — Мне нужно к Джо? Я же отдала все свои отчёты всего… — Это было отмазкой, Гвенни, — Старк позволяет себе улыбку, подмигивая блондинке. — Можешь спокойно идти по делам. — Супер! — бодро восклицает Стейси. Двери начинают закрываться. — В смысле, не супер, но… — половину её лица уже не видно за металлической преградой. — Только больше не называй меня Гвен-ни, ради всего свя… Хейли улыбается самой себе. Стейси привыкла к ней за последние полгода, и это радует. Она больше не шугается и не раскидывается робким «мисс Старк» когда они наедине. Да и, если приглядеться, её боязливость напускная — закатывает она глаза очень выразительно, но редко. Таковы уж тонкости работы с богатенькими заносчивыми партнёрами. Если ты не умеешь вовремя прикусывать язык, то навряд ли сможешь договориться о чём-либо. — Долго стоять будешь? — Джо не отвлекается от пипетки в руках и микроскопа, под которым он рассматривает каплю крови. — Не хочу тебе мешать, — она осматривает носки своих туфель и оборачивается, изучающим взглядом окидывая среднего размера кабинет. — Ждал? — Человек с доступом к этому лифту и этому этажу можно пересчитать по пальцам одной руки, и каблуки из них носишь только ты. — Точно, — она снимает сумку с плеча и тянет руку вглубь, выуживая мягкую игрушку в виде обнимающего леденец ленивца. — Передашь своей дочке? У неё же недавно был день рождения. Джо отклоняется от техники и окидывает игрушку сомневающимся взглядом, и лишь затем дёргает плечом: — Всё равно любой подарок от Хейли приводит её в восторг, не то что родительские, — мужчина берёт ленивца за одну из лапок и переставляет на свободное место рядом со снятыми очками в тонкой оправе, чтобы не забыть забрать. Джо, как и его семья (жена и на тот момент ещё один ребёнок) оказались на момент Щелчка удачливыми — в их семейном древе исчезли лишь двое бабушек, да нерадивый кузен. Именно Джо в своё время занимался осмотрами Хейли на базе, когда Щ.И.Т. отправил её к Старку, поэтому для неё было вполне логичным решением перевезти его в ЦИТР-башню вместе с собой, учитывая, что он уже не удивлялся её ДНК и не лез куда не просят. — Почему дети приходят от тебя в восторг? Это тоже какой-то бонус мутировавших генов? — интересуется он, поднимаясь с табурета на колёсиках и поправляя рукава халата. Так-то Джо не был обязан носить форму, но видимо ему это нравилось. С ним легко было находить общий язык. Он умел вовремя останавливать бессвязные потоки речи и точно выполнять поставленные перед ним задачи. Двадцатью годами опыта к сорока шести годам могли похвастаться многие, но что-то в терпении Джо имело волшебную способность успокаивать Хейли получше любого лекарства. Она опирается бедром о стол и вглядывается в высвечивающиеся голограммой показатели недавних исследований. — У меня к тебе новая папка, — она тянется к сумке, доставая старомодную флешку в виде тёмно-синего непримечательного прямоугольника. — Скоро Гвен переметнётся в биологический отдел, тебе ли не знать, если она теперь будет под твоим крылом… — Хейли, — Джо переставляет микроскоп и сворачивает голограммы. Он поднимает жалюзи, позволяя дневному свету пробиться внутрь, и снимает перчатки, кидая их в мусорник под соседним столом, заваленным всякими медицинскими и лабораторными принадлежностями. — Так вот, у меня здесь новый сотрудник, — задорно продолжает девушка, поворачивая лицо к старому знакомому. — На вакансию моего ассистента. Ты не мог бы проверить… — Хейли, что ты делаешь? — Джо перебивает её, складывая руки на груди и хмуря брови. Девушка подмечает щетину возрастом в несколько дней, и концентрируется на подбородке, отвечая нарочито легкомысленным тоном: — Да как обычно, занимаюсь делами. Возьми, нам нужно… — она поднимает флешку, потянувшись к мужчине, но Джо фыркает: — Брось, я же знаю, что тебе это не нужно, — он видит её насквозь. Хейли оживляется, начиная спорить: — Что мне не нужно, м? Думаешь, так легко нанимать людей без проверок на важные должности? — Тебе напомнить, кто сейчас на посту твоего личного охранника? — Джо качает головой, хмыкая. — Нет, не нужно, — отрезает Старк. — Барнс… — Не такой? — врач перебивает её. Его пальцы чуть сжимают предплечья и слегка сползают вниз по ткани. — Всего несколько лет назад он был агентом Г.И.Д.Р.ы, — Хейли морщится, опуская руку со флешкой. — И сейчас ты хочешь проверить, не является ли твой новый стажер-студент фашистским агентом? — сарказм так и хлещет. — Может, он суперсолдат? — ровный тон мужчины совсем не сочетается с ехидной постановкой вопроса. Плечи Старк опускаются и она медленно выдыхает. — Да, Джо… — брюнетка сглатывает, пересекаясь с ним взглядом. — Не пойми неправильно, но… — Хейли, — врач снова останавливает её, делая несколько шагов навстречу и замирая. — Ты либо доверяешь всем, либо не доверяешь никому, — он качает головой в подтверждение своих слов и тянется к очкам, надевая их на лицо. — Здесь нет золотой середины. — Брось. — Я тебе серьёзно говорю, твой отец… — продолжает Джо мягко, но здесь уже не выдерживает она: — Мой отец умер, — Хейли отворачивается, поджимая губы. Полосы лучей солнца красивым узором украшают её стоящую на столе сумку. — И всё же, он был прав, — как ни в чём ни бывало говорит мужчина. Старк хмурится. — Что? — она оборачивается, чуть наклоняя голову в непонимании. — Раньше ты была более доверчивой, — констатирует её собеседник. — Раньше я не была наследницей многомиллионного концерна, 30 процентов акций которого принадлежали мне, — парирует Хейли. — Раньше у тебя не было убийцы твоих дедушки с бабушкой в рядах преданных рабочих. — Джо, хватит, — отмахивается девушка, выпрямляясь и потянувшись к сумке. — Я всего лишь пытаюсь направить тебя, Хейли, — она игнорирует их привычную тему, и не только их. Слишком много людей пытаются залезть ей в голову после спасения Вселенной. — Твой отец хотел бы этого… — Мой отец хотел, чтобы я нанимала студентов, не проверяя их ДНК? — резко вопрошает Старк. — Вполне возможно, — Джо не реагирует на её раздражение, вглядываясь в голубые глаза. — Он же этого не делал, — в подтверждение своих слов он указывает на компьютер, и Хейли не нужно вспоминать, что Тони и правда (что удивительно) не прибегал к массовому тестированию ДНК работников. Одиночному — вполне. Массовому — нет. В отличие от Щ.И.Т.а. Так что понятно, откуда, в сущности, она берёт это стремление. — Ты уверен? — Хейли хватает сумку. — Что? — Я не знаю почему, но у этого самого Питера Паркера невесть каким образом была стажировка в Старк Индастриз до Щелчка. Он тебе говорил что-то об этом? Джо поджимает губы, задумавшись. — Нет, — спустя пару секунд кивает он, явно припоминая недавнее интервью слэш опрос слэш осмотр подростка. — Я не имею ни малейшего понятия, каким образом… — Да, мне известно, что Тони не брал непонятно кого даже на простую стажировку. — Он вообще никого не брал на стажировку, Джо! — Хейли вскидывает свободную руку, и среди её пальцев мужчина замечает всё ту же самую флешку. — Ты же понимаешь, что здесь что-то не чисто? — она ищет в его глазах подтверждение, пытаясь найти союзника. Джо медленно моргает и расслабляется, опуская плечи. Порой ему приходится напоминать себе, что вся взрослость Старк скорее вынужденная, чем настоящая. — Ты сейчас ищешь во всём подвох, или как? — он решает зайти с другой стороны, опускаясь на табурет на колёсиках и отъезжая к соседнему столу. — Я просто пытаюсь понять, — Хейли провожает его взглядом. Подростковый максимализм налицо. Иногда Джо кажется, что к психологу ему придётся вскоре тащить её самому. — Так пытайся понять молча, — другого бы за такие слова уволили, но с ним ничего не будет, максимум несколько дней игнорирования. — Не надо мучать пацана, — мужчина хватает один из планшетов, открывая недавние файлы. — Он и так заканчивает более чем хорошую школу, твою, кстати, прошёл наш отбор… — Брось, наш отбор не такой серьёзный, — отмахивается девушка, закатывая глаза. — Ну да, всего лишь предоставить пару тысяч достижений из средней и старшей школы, — саркастично продолжает Джо, — показать, что ты не верблюд, пройти пару тестов в своем университете, пройти пару тестов у нас, изобрести велосипед… — Не преувеличивай. — Уж поверь, я не преувеличиваю, я это перечитывал, если ты забыла. Между ними повисает пауза. Джо не собирается говорить что-либо ещё, он ждёт реакции. Брови Хейли сведены к переносице. — Ну? — она замечает взгляд его внимательных серо-зелёных глаз на себе. — Чего же тогда ты упрекаешь в этом меня? Мужчина впервые за весь разговор прыскает. — Не ты ли выставила такие требования? — Мне кажется, это сделал мой отец, — Хейли стушёвывается, прижимая сумку поближе к груди. — И всё же, ты их поддержала, — врач чуть наклоняется вперёд, пытаясь вернуть её внимание.— Ты могла понизить планку, но… — Неумные люди выделяются сразу, — повторяет девушка слова отца, сказанные как-то мимоходом. — Да, особенно на тридцать пятом тесте, — Джо вздёргивает брови. — Ну у нас же не так много мест для стажировки… — Да, и это тоже правда, — мужчина листает файлы, находя нужный. — Но мы ведь не платим им ни копейки. — Но место они же занимают! — Хейли понимает, что звучит как скряга, но это правда. — И в перспективе скорее всего станут сотрудниками Старк Индастриз. И мы покрываем расходы на питание, проживание, транспорт и фактически всё, что можно… — И это тоже верно, — Джо скользит по строкам, находя нужную. — Но это было твоим решением, — в графе как раз стоят её пометки после интервью с тем самым Паркером. И пока что это самые позитивные слова о новобранцах, которые врач видел. Даже у Стейси было замечание, а здесь… — Хм, у них есть куча мест перспективной работы, почему именно к нам? — Гениальные умы не должны теряться, как говорил мой отец, — Хейли отмахивается от него, оттопыривая пальцы и вновь указывая тем самым на флешку. — Джо, мне пора, — она специально кладёт прямоугольник на стол перед ним. — Проверь, пожалуйста, анализы. Девушка не дожидается реакции, разворачиваясь и направляясь прямиком к лифту. — А ты уверена, что я это сделаю? — вдогонку бросает мужчина. — Нет! — она не оборачивается, нажимая кнопку. Двери отъезжают в сторону. — Хм, смешно, — вздыхает Джо себе под нос, опуская лицо к планшету. «Без амбиций и, судя по всему, привязанностей. Грустно, но пока что самый перспективный вариант» Интересно, как она с таким стилем иногда перекрывает дефициты в Отделе кадров? — Хейли, Хейли, Хейли, Хейли… — устало бормочет врач, закрывая файл. — Когда же ты начнёшь доверять людям? Тишина отвечает ему звенящим эхом.

***

Август 2024 — Мисс Старк… — Гвен, я же просила не беспокоить, — Хейли не поднимает головы от своего рабочего стола, пытаясь отсортировать многочисленные отказы в предоставлении услуг от заявлений на увольнение. Рекордные показатели за последние пять лет, чего уж, почти на уровне Щелчка. Вместо ассистентки ей отвечает мужской голос: — Боюсь, вам придётся прервать свои дела. Она поднимает глаза на отчего-то знакомое ей загорелое лицо мужчины в тёмно-сером костюме. Светлые вьющиеся волосы сочетаются с голубыми глазами, окидывающими её почти снисходительным взглядом. — Агент Кейн Рассел, — он протягивает вперёд своё удостоверение, глядя на Хейли свысока. Стейси за его спиной не дрожит, но взволнованно заметно качает головой, словно пытаясь отрицать происходящее. — Отдел уголовных расследований, реагирования и кибернетики ФБР. Хейли смахивает все файлы в сторону и Тони молча (спасибо за это) и покорно прячет их в папки под семью замками. Она знает, что прямо сейчас ИИ с папиным именем переносит их на запасные сервера, очищая основные от даже отдалённо подозрительной и не касающейся её информации, к которой у девушки доступа быть не должно. Спасибо удачно продуманной комбинации постукиваний по экрану, которую она активировала несколькими секундами ранее, только-только услышав намёк на слово «агент». Агенты Щ.И.Т.а вряд ли бы представлялись ей по имени, фамилии и отделу. Во-первых, во многих случаях они знают друг друга. Во-вторых, даже если это будет кто-то ей незнакомый, этот человек скорее всего будет под прикрытием, если решит пересекаться с ней, и уж точно не будет представляться. Да и притворяться ФБР — это не в их стиле. Кажется, это как-то связано с какими-то договорённостями, Коулсон точно об этом когда-то упоминал… — Чем обязана, агент Рассел? — Хейли поправляет свою осанку, поднимая подбородок повыше. Её взгляд скользит к ассистентке в попытке незаметно успокоить девушку, но холодную напускную приветливость так быстро не убрать. — Гвен, что насчёт чая для… — Вы должны пройти с нами в участок, — блондин одёргивает её, опуская бейдж и кривя губы в усмешке. Интересно, их всех в академиях учат так гадко улыбаться? Мурашки по коже не бегут, но ощущения донельзя неприятные. — К вам есть несколько вопросов касательно… — он выдерживает многозначительную паузу, кивая в направлении панорамных окон за её спиной. — Вашего друга. Замечательно. Ещё одна проблема в копилку. Будто у неё голова уже не раскалывается от забот. — Моего друга? — она играет в дурочку, перенимая манеры отца. Хейли подпирает подбородок костяшками левой ладони. — Да, Питера Паркера. Или Человека-Паука для остальных, — что же, не сработало, но попытаться стоило. — Вы же встречаетесь, помните? Или учитывая последние видео… — Если ваши вопросы касаются моих личных отношений, вы можете почитать жёлтую прессу. Дейли Бьюгл как раз обожает рассказывать о моих «свиданиях», даже если меня там не было, — Хейли приоткрывает шкафчик, натягивая перчатки. Агент Рассел наблюдает за ней так, будто она сейчас вытащит пистолет и начнёт стрелять. Его правая рука уже тянется к бедру и висящей там кобуре. Смешно. — У Федерального Бюро исследований… — Вы уже упомянули место своей работы, спасибо, — она кидает ему фирменную старковскую усмешку, подушечками пальцев перебирая незаметные пылинки, чтобы подготовить ткань к определённо приближающемуся выбросу сил. Вопрос только в том, в какой именно момент у неё закончится самоконтроль. — … есть вопросы к вашей связи с обвиняемым, — как ни в чём ни бывало заканчивает Рассел. — А на каком этапе он стал обвиняемым? — Хейли смело интересуется об этом, предпочитая подняться из-за стола и показательно выставить ладони лицом к федералу, потому что напряжение всё ещё заметно в его плечах. Лицо агента Кейна становится хмурым. Отчего-то его мимические морщины знакомы ей, но Хейли не может понять, откуда именно. Только лишь по дороге в полицейское отделение (куда она согласилась поехать, мило улыбнувшись и попросив Гвен перенести все сегодняшние встречи на свободные окошки в ближайшие дни) до неё доходит его знакомость. Хейли прищуривается, изучая профиль мужчины и крепкие руки, сжимающие руль. — Вы водите машину, мисс Старк? Он на короткое мгновение поворачивает голову, оглядываясь на заднее сидение, куда её не столь мягко запихнул ещё один агент помоложе. Он не представился, но всю дорогу поглядывает в боковое зеркало, то и дело ловя её взгляд. — Да, — Хейли прикрывает глаза, вспоминая кое-что из прошлого и сверяясь со своей памятью. После амнезии она часто сомневается в том, насколько правдивы её мысли. Однако, картинки, проскакивающие перед глазами, чаще всего не врут. В Центральном Парке за окном полным-полно людей. Л. Что-то на Л, совершенно точно не Кейн, и не Рассел, и не Кейн Рассел и, уж тем более, не агент ФБР. Про агента под прикрытием она явно была права — но касательно но прошлого, не настоящего. Второй парень ей незнаком, это точно. — Правильная машина всегда… — Будет покладистой в руках профессионала, — она заканчивает предложение за агента Рассела, открывая глаза и пересекаясь с ним взглядом через зеркало заднего видения. — Я помню, Лаки. Хитрая улыбка. Слишком много знаний о синей машине, в которой он сидит. Хейли не улыбается ему, только и делая, что давит на педаль газа папиного белого мустанга. Двигатель ревёт, но Тони вряд ли заметит поломки. Всё равно машины мало интересуют его в последнее время. Агент на переднем пассажирском прыскает, хмыкая: — Я же говорил, что она вспомнит. Старший федерал игнорирует ремарку, проворачивая руль налево. Агент Кейн Рассел сперва показался ей незнакомцем по одной простой причине: когда мы сталкиваемся с кем-то известным нам в другом контексте, мы вряд ли узнаём его сразу. Блондин был ей знаком, но далеко не по работе, и далеко не по своему настоящему имени. Он был знаком ей после уличных гонок, которые часто проводились на улицах Нью-Йорка в первые годы после Щелчка. Хейли знает, потому что участвовала в них сама то ли со скуки, то ли с горя, то ли из-за необходимости почувствовать себя живой. Его коллега представляется, когда они останавливаются у цели и он галантно открывает двери у её сидения. — Я Алан, кстати, — бодро говорит парень. Он протягивает ладонь, чтобы помочь ей выйти из машины, но Старк намеренно игнорирует её. — Хейли, — отзывается она с лживо-профессиональной улыбкой. Агент Рассел хлопает дверью за её спиной, пересекаясь взглядом с Аланом. Тот дёргает бровями, словно подначивая старшего. — А как к вам обращаться в комнате допросов, или вы только доставщиками работаете? — Агент Хьюз не будет допрашивать вас, — Кейн обходит машину, останавливаясь по правую руку от девушки. Как два охранника, ей-богу, будто она ярая правонарушительница. — О, как жаль, — она дёргает плечом, делая шаг вперёд и тут же натыкаясь на выставленную подобно шлагбауму руку младшего агента. Она задирает голову, чтобы заглянуть ему в лицо. — Боитесь, я сбегу? Разница в росте для неё не новая, но сегодня Хейли, как назло, надела лодочки, где каблук или какой-либо подъём не предусмотрены. — Эту возможность мы не исключаем, — агент Хьюз задорно смотрит на неё свысока, переглядываясь с коллегой. Хейли окидывает его оценивающим взглядом снизу вверх, коротко оборачивается на Лаки, а затем косится в направлении входа в участок, близ которого курящие зеваки уже вовсю заняты рассматриванием происходящего между ними разговора. — Так исключите, — она выпрямляет спину, поднимая подбородок выше. — У меня нет железного костюма, я не Старк. — Старк, но младше, — смеётся агент Рассел, вызывая у неё желание треснуть ему по лицу. Хейли сдерживает себя, кидая ему кривую усмешку (совершенно не дружелюбную) и, как она надеется, убийственный взгляд.

***

— Вы спонсировали мистера Паркера? Она закатывает глаза и откидывается на спинку стула. — Какова природа ваших отношений с Человеком-Пауком? Хейли скучающе рассматривает ногти, вспоминая пытки в И.С.Х.О.Д.е и почти забывая сдерживать надменный смех. Как будто такие вопросы заставят её расколоться. Ах точно, они не в курсе. — Сколько дронов Старк Индастриз было уничтожено в Лондоне? Это какое-то жалкое подобие допроса. Нет, конечно, на обычного человека такие методы запугивания произведут быстрый эффект — но уж точно не на Хейли. Они вообще в курсе, кем был её отец? — Вы заполняли налоговую декларацию в прошлом году, мисс Старк? А нет, похоже помнят. Интересно, какие именно обвинения пытаются привесить ей напрямую, учитывая, что она не занимается финансами компании и, уж тем более, не имеет ровным счётом никакого отношения к их отчётности? — Вы знакомы с Мишель Джонс? Обратно на личный фронт, видимо. — Мистер Паркер имеет доступ к вашему личному компьютеру? Нет у неё личного компьютера — у них не тот уровень технического развития, чтобы… Она прикрывает глаза и молча считает до десяти. Датчик на перчатке чуть нагревается, показывая ей сердитым красным маячком свой износ. — На вас было подано… Хейли не выдерживает, резко перебивая третьего агента: — Кто ведёт это расследование? Уж точно не вы. Подозрительно много вопросов для… — Мисс Старк, отвечайте на заданные вам вопросы и мы… — Вы явно не представитель Контроля последствий. Напомните, меня в чём-то конкретном обвиняют? Мужчина в очках хватает ртом воздух подобно рыбе. Алан усмехается, стоя у дверей с заведенными за спину руками. Хейли не разделяет его хорошего настроения. — Я имею право на адвоката, — ультиматум, потому что никакой пользы за последние четверть часа она не извлекла, следовательно её дальнейшее нахождение в этой комнате бессмысленно. — А также на информацию о том, в чём именно меня обвиняют. — Ответьте на несколько вопросов и мы закончим, — продолжает очкарик, краснея. Хейли выгибает правую бровь вверх, складывая руки на груди. Она знает свои права и прекрасно понимала, что это всё фарс, расчёт на девочку-подростка, которая боится представителей власти. Поэтому грех был не воспользоваться такой замечательной возможностью узнать о том, что известно им и на что именно они будут давить. — Адвокат, — отчеканивает она, окидывая обоих мужчин и зеркало по левую сторону (за которым уж точно стоит кто-то) раздражённым взглядом. — И ваш начальник. Кто ведёт это расследование? — Агент Хьюз, где сейчас Клири? Алан отклоняется от стены, передёргивая плечами: — Занят, — усмешка не спадает с его губ, вызывая у Хейли ещё большее раздражение: — Так позовите, что, такую важную персону он сам допрашивать не хочет? Он вообще в курсе, что я могу засудить его за отсутствие мозгов делать свою работу как надо, а не через…

***

Эм Джей смотрит ей в глаза со свойственной ей прямотой. Хейли вспоминает о невинной игре в снежки в старшей школе, когда они были подругами. Мэй явно не знает как себя вести. Она нервно оглядывается то на Старк, то на собственного племянника. От жалобного взгляда Питера тошно и сжимается сердце. Казалось бы, она повзрослела. А обида на вкус терпкая и всё такая же невыносимая. — Хейли, я не… У неё нет сил выяснять отношения и вести этот разговор, потому что нервы уже на исходе. Она поднимает ладонь, затыкая парня вопросом: — У тебя есть адвокат? Паркер смыкает губы, таращась на неё широко раскрытыми глазами. Перчатки на её ладонях трещат от напряжения. Парень качает головой. Истерика накатывает немногим позже, когда Хейли буквально влетает в ближайший туалет на этом этаже. Она смаргивает слёзы, пытаясь не всхлипнуть. Хейли цепляется пальцами за углы раковины и тяжело переводит дыхание. Ей тяжело дышать, тяжело смотреть на себя саму в отражении. Края раковины начинают бессвязно рассыпаться и собираться, раз за разом забирая её силы. Датчики на перчатках мигают несколько раз, пока не гаснут. Оно к лучшему. Психологическое состояние полетело к чертям собачьим ещё вчерашним утром после новостей. Спасибо Гвен — узнать всё от неё было куда проще, чем от кого-то другого. Приход федералов застал её врасплох, но у Хейли получилось быстро собраться с мыслями и удержать нервный срыв, пусть и ненадолго. Крики агента Клири, того самого ответственного за расследование и по совместительству представителя Контроля последствий, эхом проносятся в голове. Что же, она давно не слушала столь занимательные тирады о своей некомпетентности и безответственности в отношении граждан — но это, пожалуй, самая меньшая из её забот. Её также снова назвали золотой молодёжью и рассказали о семейной старковской заносчивости, которая уже осточертела всем, но что поделать — дарёному коню в зубы не смотрят, а благодарность Энтони Старку за спасение Вселенной порой выглядит именно так. — Хейли? — у Барнса голос спокойный, лживо-безразличный. Спустя пару секунд его ладони ложатся на плечи девушки, заставляя её приоткрыть ранее зажмуренные глаза. Он не чувствует, какой разряженный воздух вокруг? Какая тяжесть давит на плечи, грудь, голову, ладони и дальше-дальше-дальше... — Сядь, — она не спорит и медленно оседает на пол. Холодная плитка немного помогает прийти в себя, но этого недостаточно. Как Джеймс здесь оказался? Точно, она написала ему сообщение в машине. И отправила геолокацию, когда они подъехали к отделению. Хейли в тумане. Ей физически больно, а эмоционально уж тем более. Перед глазами крутится поцелуй Питера и Мишель и чёрт, ей не плевать. В голове до сих пор проносится агрессивный голос агентов ЦРУ, ФБР и иже с ними (потому что после Клири ей пришлось отрезать их претензии, как же по-другому), да и её вопросы в ответ никто не оценил. И она совершенно точно не в порядке. Ей 24, а страх накатывает с каждым разом всё сильнее и сильнее. Она же ребёнок, была им совсем недавно. Хотя, когда недавно? Шесть лет назад? Папы больше нет. Питер, похоже, застрял всё там же, в детстве, и общее горе здесь не поможет. И Щ.И.Т. теперь — уже давно — не её дом. Вся команда разбросана по Вселенной, и никто кроме неё самой ей не…

«Ты слишком много берёшь на себя, Хейли».

Беру, пап. А как по-другому? Железная ладонь касается её щеки. Хейли неосознанно вздрагивает и с напряжением фокусирует взгляд на сержанте напротив. Джеймс присел на корточки, хмуро смотрит ей в глаза, будто бы требуя объяснения. В голове проскакивает невольное удовлетворение от того, что каким-то образом после короткого месяца совместной работы они понимают друг друга почти что с полуслова. — Что с тобой? — Хейли снова втягивает в себя воздух и сглатывает. Да, что с ней? Парень поцеловал другую? А разве они подходят друг другу с Питером? Разве они всё ещё такие же, как раньше? Подумаешь, позвали в участок. Да, в первый раз. Ну, может, во второй или третий, но в первый по-настоящему. — Не знаю, что мне делать, — она давит из себя слова, чувствуя знакомую дрожь в ладонях. Снова сглатывает. — Мне нужны новые перчатки. Они есть в… Ей нужно поскорее успокоиться, иначе новые перчатки погоды ей не сделают, потому что за дверями и Мэй, и Питер, и… Вся агентура правительства, судя по всему, которая допрашивала Питера Паркера, восемнадцатилетнего подростка-убийцу по их мнению. — В машине. Той, что ты водишь. В багажнике под запаской. Барнс поднимается и покорно идёт наружу, игнорируя хлопок двери за своей спиной. Хейли сипло втягивает в себя ещё одну порцию воздуха и зажмуривает глаза. Вдох-выдох. Легче не становится. Да и не станет. Что с ней не так? Ей страшно? Может, и больно. Может, и страшно. Но что с того? Она теперь взрослый человек, которому плаксивое (пусть и правдивое) словосочетание «разбитое сердце» ни к чему. Вдох-выдох. Что с того, что их отношения с Питером наконец-то достигли критической точки? Она же понимала, куда всё шло все последние месяцы: разница в пять лет не всегда проходит бесследно, да и не то чтобы она прикладывала достаточно усилий, чтобы… Вдох-выдох. Ей нужно выпустить эмоции, иначе она не сможет начать разбираться с проблемами. Вдох-выдох. Её будет представлять адвокат из фирмы, сотрудничающей со Старк Индастриз. Они не разорвали свой контракт? А если да, какое количество крыс выстроятся в очередь, чтобы прославить своё имя? А правительство часом не заинтересовано… Вдох-выдох. Питеру понадобится другой адвокат во избежание приравнивания выставленных ей обвинений к нему. Кто-то разбирающийся в супергеройской тематике, но тогда список очень короткий и состоит всего из двух человек. Одна из них точно откажется, а если второй… Вдох-выдох. Ей придётся отложить размышления, потому что пока что любая работа мысли скатывается в панику и ей становится тяжелее дышать. Вдох-выдох. Барнс возвращается довольно быстро, прикрикнув на кого-то снаружи и напоследок хлопнув дверью. — Почему ты так печёшься о парне в трико? Голос Джеймса достигает её ушей словно через пелену. Хейли на автомате хватается за перчатки в его руках. Те мягко, будто сами по себе оказываются на её пальцах, начиная медленно нагреваться. Старые она небрежно забрасывает в свою ранее кинутую на пол сумку. Пригодятся на будущее. Они починят их, и можно будет улучшить ещё что-то… — Папа просил только о нескольких вещах, — Хейли чувствует, как сила внутри снова норовит вырваться, покорно подчиниться разбитому психологическому состоянию. И всё же, почему-то она говорит, не увиливает от вопроса. Может быть, играет роль, что их с Барнсом не связывают личные отношения. Они чужие друг другу люди, работающие вместе. — Я должна быть счастлива, не горевать по нему и беречь Морган, Пеппер, себя и Питера. — Почему ты думаешь, что он просил именно об этом? — спрашивает мужчина, присаживаясь на пол напротив Хейли. Девушка передёргивает плечами: — Мы слушали запись. Смотрели — Тони... Папа сделал её перед тем, как идти на … — она прикрывает глаза ладонью. В их уголках уже скопилась предательская жидкость. — Папа просил только об этом, — Хейли делает сиплый вдох и глотает слёзы, шмыгая носом. — Потому и делаю всё это и только это. Баки молчит. Девушка опускает руку и поднимает голову, приоткрывая глаза. Он не смотрит на Хейли, сложив руки на груди. Думает? Возможно. — Что случилось? — она сначала не понимает, почему Барнс спрашивает именно это и задаёт вопрос в такой форме. Хейли приоткрывает глаза: — О чём ты? — Ты в стрессе, — он констатирует факт, но не жестикулирует, как это сделали бы многие другие. — Не управляешь собой. Всё из-за федералов? — его вопрос короткий и предельно чёткий. Без эмоций, без лишних плясок вокруг. Кто-то бы сказал, что это напоминает допрос. — Не только них, — она сглатывает горечь и смахивает слёзы. Ей нужны ещё несколько минут на отдышаться, а уже потом Хейли попытается встать. — Кого ещё? — интересуется Джеймс. — Питер. — Что с ним? Вопрос кажется тупым, учитывая обстоятельства. И всё же, она отвечает: — Я не готова его видеть, — жалобный взгляд Паркера проносится перед глазами. — И меня не волнует, где он будет сейчас. Как всё это...повлияло на него. Наверное, ты сейчас скажешь, что я как ребёнок, но... Питер просто, похоже, был слишком занят своей новой подружкой, нашей общей подругой до...всего этого. Они на мосту поцеловались, камеры засняли. Да и летали по Нью-Йорку. — Я в курсе, — отрезает Джеймс. Конечно, все же видели новости. Ох, что напишут журналисты… —Он придурок. Хейли горько усмехается, слыша комментарий мужчины. — Не знаю, — она качает головой. — Наверное, — она приоткрывает глаза и смотрит на свои дрожащие пальцы, растопырив их. — Я устала. Всего слишком много, а заниматься этим больше некому. И да, мне было бы проще, если бы рядом был Питер или... Или Тони. Между ними повисает тишина, нарушаемая лишь голосами снаружи. — Как давно вы познакомились? — спрашивает Джеймс. Старк поднимает глаза на него, изучая безразличие в чертах сержанта. Они разговаривают, будто друзья или знакомые. Не как подчиненный и его начальница, и уж тем более не как Зимний Солдат и дочка Железного человека. — Мы? Ты о… — она выдыхает, фыркая. — Да без разницы, — всё равно, мало кто в курсе её истории. Некоторые Мстители (части уже нет в живых или они уже на пенсии), представители Щ.И.Т.а (та же ситуация, либо же они находятся в зоне недосягаемости на окраине Вселенной), Пеппер и близкие (Морган и Хэппи не в счёт, потому что клятву на мизинчике они никогда не нарушат). — Мне было 17, я потеряла память. Щ.И.Т. решил отослать меня к единственному родному человеку, что остался в этом мире. Им оказался Тони. — И что Старк? Послал их куда подальше? — Папа... — Хейли чувствует, как её губы невольно растягиваются в грустной улыбке. — Помог. Она моргает несколько раз, смаргивая новые слёзы. Барнс ждёт, пока она не заговорит вновь. — Он позаботился о мне. И, по правде говоря, он сделал всё для меня. Обеспечил поддержкой, любовью, — она знает, как это звучит в сочетании с фамилией Старк, но это правда, если думать о всём, что сделал для неё Тони. — Заботой, Питером... — Хейли тяжело втягивает в себя воздух. Кто-то стучит в двери. Джеймс поднимается на ноги, коротко заглядывая в зеркало над ней. Старк делает глубокий вдох и подбирает затёкшие ноги, готовясь встать. — Не волнуйся о нём, — голос мужчины заставляет её замереть. — Вряд ли он не сможет позаботиться о себе. Она почти смеётся вслух. — Он — моя ответственность, — фыркает Хейли. — Как бы я сейчас ни была обижена или зла или что там ещё на Питера, я… — Он не ребёнок, чтобы так бегать за ним. Перестань хвататься за каждую попавшуюся под руку проблему. — Я не хочу разочаровать… — она поднимается на ноги, отряхивая брюки, но Джеймс перебивает её: — При всём уважении, Старк мёртв. Его слова заставляют её оступиться на ровном месте. — Да и если бы он был жив, вряд ли ты бы его сумела разочаровать. Барнс смотрит ей пристально в глаза, игнорируя повторный стук в двери. — Хватит уже сидеть в туалете, а! Хейли поджимает губы, кивая себе несколько раз. — Твоя правда.