People always forget

Онлайн-издание Дейли Бьюгл похоже на неуправляемый вихрь, который оказался заточённым в ограниченном пространстве. Их офис занимает аж пять этажей одной из более старых офисных построек на Манхэттене, на углу 39-й улицы и второй авеню. Питеру не довелось увидеть этажи редакции и типографии, но, судя по всему, бардак там творился такой же, как и здесь. Сперва его направили на десятый этаж, затем на двенадцатый, после этого — на одиннадцатый, где его, уже порядком набегавшегося по лестницам (потому что в лифт сейчас из-за наплыва людей по случаю обеда проникнуть было невозможно), выловил мужчина возраста Мэй (сердце больно кольнуло, да) с поседевшими висками и в очках с толстой тёмной оправой. — Хватит уже гонять мальчика по этажам, Бекки! — Паркер послушно хвостиком последовал за мужчиной, нервно скрипнув зубами и всё ещё не до конца понимая, что происходит. — Глори говорила, ты будешь к десяти, — тот поворачивается к парню, окидывая его уставшим взглядом. — Почему опоздал? Она вся извелась, пока… Не будет же Питер говорить, что всю ночь разбирался сперва с пожаром в Конни-Айленд, потом с ворами на Лонг-Айленде, и только после вызывал скорую свалившемуся посредине улицы эпилептику около четырёх часов ночи, а по дороге сюда имел замечательную возможность лицезреть вооружённое ограбление отдела страховой компании. Кажется, если следующие месяцы пойдут таким ходом, не видать ему ни стажировки в Старк Индастриз, ни работы в Дейли Бьюгл. С последним он уже смирился полчаса назад, пока бегал на этажам, потому что нормальные люди… — Мистер Паркер! — темноволосая девушка с шоколадным цветом кожи широко распахивает глаза при его виде и вскакивает из-за стола, стремительно направляясь к нему. — Где вы были?! — Парень потерялся на этажах, Глори, — останавливает её коллега, мягко сжимая плечо Питера. Этот жест напоминает ему дядю Бена, и Паркеру приходится покрепче перехватить хлипкую лямку рюкзака возрастом всего в две недели, который уже вполне ясным образом изъявляет желание отправиться на помойку. — Имей совесть: ты же не сказала администратору внизу, куда направить ново… — Мистер Джеймсон рвёт и мечет! Эдди уже полчаса выслушивает его крики в кабинете, потому что типография ждала новый выпуск час назад! — афроамериканка всплескивает руками, осуждающе качая головой. Её гневный взгляд направлен на нового знакомого Питера. — Бенни, он хотел меня убить всего три четверти часа назад, как ты мне предлагаешь… Бен. Забавно. — Миссис Грант, я принёс ещё несколько фотографий с Человеком-Пауком, к… — тёмный взгляд ассистентки замирает на переносице Паучка, норовя пробурить череп и проникнуть внутрь. — К-как вы и п-просили, если… Глори поднимает руку в останавливающем жесте, сжимает оттопыренные пальцы в закрытый клюв и чётко отвечает: — «Мисс» Грант, — исправляет она, подчёркивая звук «с» в конце обращения. — Фотографии, Паркер, — её ладонь раскрывается, в то время как сама девушка нервно оборачивается себе за спину, услышав новую порцию брани. Питер тормозит, уставившись на замутнённое стекло с подписью «Дж.Дж.Джеймсон, главный редактор» в конце коридора. Бен легко подталкивает его в бок, приводя в чувства, отчего парень спешно скидывает потрёпанный рюкзак с плеча, расстёгивает его, быстро запихивает край костюма Паука в самую глубь, игнорирует подпортившийся за ночь вчерашний недоеденный сэндвич и вытаскивает папку, протягивая её афроамериканке. Глори жадно выдёргивает её, махнув кудрявой шевелюрой, напоминающей тёмный нимб вокруг её головы, и чуть ли не бегом направляется к кабинету Джеймсона, без стука распахивая двери и таким образом на короткое мгновение освещая внутренний коридор дневным светом и позволяя всем присутствующим куда более чётко услышать крики редактора. — Выпуск должен был быть готов ДВА ЧЁРТОВЫХ ЧАСА НАЗАД, ЭДВИН! — ЭДДИ! — рявкает ранее упомянутый сотрудник в ответ, вскидывая руки и вскакивая с кресла. — МЕНЯ ЗОВУТ ЭДДИ! НИКТО НЕ ГОВОРИЛ МНЕ, ЧТО… — ЭТО ТВОЯ РАБ… — К-хм, Мистер Джеймсон, — Глори замирает в проходе, прерывая перепалку. — Паркер принёс фотог-графии, мы можем… — АХ ФОТОГРАФИИ ПРИНЁС?! — Ты не бойся, он тебя не съест, — шутливо хмыкает мужчина рядом с Питером, заставляя Паркера перевести свой удивлённый взгляд на него. — Кстати, я так и не представился. Я Бен. Бен Урих, занимаюсь расследованием криминальных… — ГДЕ ОН БЫЛ ЭТИ ЧЁРТОВЫ ДВА ЧАСА?! — …историй, — как ни в чём ни бывало заканчивает Бен, протягивая ладонь для рукопожатия. Опешив, Питер сглатывает и принимает её, болтая рукой в воздухе. — Питер. Паркер. Мужчина смеётся, поправляя съехавшие очки: — Я уже понял. Глори мне все уши вчера прожужжала на перекуре, что у нас новый фотограф. — ТАК КАКОГО ХРЕНА НУЖНО БЫЛО НА МЕНЯ ОРАТЬ?! Из всё ещё открытого кабинета вылетает взъерошенный, раскрасневшийся от гнева и криков парень возрастом примерно как Хейли или чуть старше. Тяжело и сипло дыша, он проносится мимо Питера, цепляя его плечом и рявкая: — Смотри куда прёшь, придурок, — он скрывается за поворотом, столкнувшись с ещё одним репортёром по дороге и обматерив его с ног до головы. Бен слева от Питера весело хмыкает: — Это Эдди Брок, твой коллега — Паркер стискивает зубы, только сейчас оборачиваясь в сторону, куда убежал Брок. — Ты сильно не переживай, главное фотографируй и… — ПАРКЕР, В КАБИНЕТ! — раздаётся голос всё ещё разгорячённого Джеймсона. Глори выглядывает из кабинета, активно размахивая руками. — Иди, Питер, — смеясь, легко подбадривает его Бен. Юноше приходится подбирать за собой ноги, пытаясь не споткнуться по дороге и не врезаться в несколько стоящих вдоль стен передвижных полок на колёсиках, заполненных цветными папками с торчащими оттуда черновыми выпусками. Он на ходу застёгивает рюкзак, невольно проверяет наспех закинутую внутрь камеру и в итоге удивительным образом удачливо избегает левый дверной косяк, оказываясь в залитом дневным светом помещении, обставленном деревянной раритетной мебелью. — Паркер, что у тебя? Кроме этих фотографий ещё есть? — Д-да, конечно… — ему приходится снова расстегнуть рюкзак, взять камеру, моргнуть, покраснеть и поднять глаза. — У вас в папке… Ещё фотографии, там… — Где?! — грозный мужчина с усами, тот самый, что столько раз обзывал его уличным линчевателем и ходячей угрозой миру на улицах, орёт ещё громче. — Н-на следующей… — Вижу! — переворачивая страницу, восклицает Джеймсон. — Это в сегодняшний утренний выпуск, напишите о вчерашнем… Что вчера было, Паркер? — рука редактора выцепляет распечатанное изображение полугодичной давности, где он как раз держит нескольких воров, замотанных по уши в паутину. — Где ты это сфотографировал? Питер моргает, пытаясь уловить суть вопроса. — ПАРКЕР! — В Квинсе! — нервно отвечает он, икнув. После нескольких резких вопросов, трёх бранных речей о погоде, происках Человека-Паука и девчонки Старк (видимо, Джеймсон не особо любит Хейли в том числе), речи об обязанностях фотографа («Надеюсь, ты не восхищаешься этим… Летающим позором Нью-Йорка»), лепетом Мисс Грант о том, насколько ему сегодня повезло, трёх подписях на документах о трудоустройстве, врученной в руки кипе бумажек о неразглашении данных для ознакомления, выдаче логин-данных для рабочего портала и почты, кивке в сторону мини-кухни и наказанию присылать новые фото, когда таковые будут, по электронке, Питер оказывается вновь на двенадцатом этаже посреди снующих туда-сюда репортёров. На его телефон приходит уведомление от сохранённого со смайликом вопроса контакта «Хейли», который он так и не нашёл в себе силы переименовать, хотя их история переписки магическим образом самоочистилась после заклинания забвения Доктора Стрэнджа. Он вглядывается в адрес и три точки, сигнализирующие то, что девушка печатает ещё одно сообщение. «На крыше, как ты мог понять. Гостей не приводить, вечеринка камерная». Паркер чуть поднимает правый уголок губы, печатая ответ со улыбкой в конце. «Буду :)».

***

Хейли прекрасно знает, зачем она пришла на новогоднюю вечеринку Элеоноры Бишоп. И она прекрасно знает, что Бартон узнает её вскользь после событий полгода назад, но их взгляды пересекаются лишь на короткое мгновение. Вся эта заварушка с блондинкой-сестрой Наташи хоть и интригует, но её не касается. И у неё нет ровным счётом никакого желания общаться с Элеонорой, а вот с её дочерью… Черноволосая девушка врезается в неё, недоглядев. — Простите… — рассеянно произносит она, но Хейли мягко улыбается в ответ: — Всё в порядке, Кейт, — взгляд младшей Бишоп становится непонимающим. Она переглядывается с Соколиным Глазом, получая хмурые брови и лёгкое покачивание головой. — Удачи вам. Если понадобится помощь — звони, — Старк не сдерживает порыв подмигнуть и, отпуская руку Кейт, направляется к лифту. Телефон в кармане Бишоп пиликает, получая отправленное по ранее адресованной Тони просьбе сообщение. По дороге к выходу Хейли учтиво здоровается со стариком-владельцем Рокфеллер-центра и игнорирует оклик нефтяного магната, гордо поднимая подбородок. Эта вечеринка совсем не интересует её, да и они здесь скорее как подстраховка, нежели главная команда героев. Барнс, стоящий у ели с далеко не дружелюбным взглядом, будет чем-то вроде камеры. — Не проще поставить жучки? — она слышит недовольство в голосе Зимнего Солдата и поправляет шарф на шее, напоследок заглядывая в зеркало и проверяя, правильно ли висят серёжки. — Ну ты посмотри за девочкой, Барнс, — она улыбается ему через отражение, получая в ответ колючий взор холодных глаз. — Не нужно вмешиваться, просто присмотри за обстановкой и встретимся попозже. Не попадись на глаза Бартону и если что прибереги Кейт, если ей уж совсем понадобится помощь. Слышала, Чёрные вдовы… — Тебе не хватило Романофф? — перебивает Джеймс, разминая шею. — Если выбирать между противниками… Хейли выгибает одну из бровей: — В том-то и дело, что хватило. Да и к тому же Джексон со своей бандой, эта мафия в трениках, Фиск и шарлатанка-мама только создают ей проблемы. — Разве не лучше было их решить? — задаёт Барнс логичный вопрос, наблюдая за тем, как девушка поднимается в полный рост и подходит к нему, на ходу натягивая перчатки. — Но нам же нужны герои, так ведь? Куда же без Мстителей? — Старк напоминает ему своего отца. Именно поэтому, выйдя из здания и проигнорировав как раз идущую ей навстречу Элеонору в меховой шубе, Хейли переходит дорогу и поднимается на крышу. Там ей останется подождать своих подельников и скорее всего объяснить им присутствие друг друга на данном недо-командном мероприятии. Старк задумчиво рассматривает свои перчатки, изредка проверяя окна здания через дорогу. Пока что всё тихо, не считая поглядывающего за окно Клинта. Интересно, он узнал её или нет? У Хейли успела поменяться стрижка, да и макияж на ней сегодня не стандартный для неё. — Давно ждёшь? — раздаётся бодрый голос из-за её спины. Питер устраивается на парапете, оглядывая девушку с ног до головы. На Хейли — плотное чёрное пальто с широким поясом, чья юбка напоминает шерстяное платье. — В отличие от некоторых ты довольно пунктуален, Паучок, — она разминает пальцы и опускает их, оборачиваясь. Подкрашенные глаза контрастируют с наспех накинутым белым шарфом. — Не подскажешь, кого мы ждём? — интересуется он взамен, прислушиваясь к музыке, доносящейся с открытых балконов в соседнем здании. — Третью, — отвечает Старк со вздохом. Её тёмные волосы колышет морозный ветер, отчего парень невольно заглядывается. — Третью? — переспрашивает он, подходя ближе. — Да, третью, — сдержанно подтверждает собеседница. — Мы встречались с ней? — Да, кажется… Погоди, когда было ограбление? — задумавшись, Хейли потирает ладони и выдыхает на них, хотя в них и есть подогрев. — На позапрошлой неделе, точно, — она находит ответ сама. Питер задаётся молчаливым вопросом. — Ограбление в банке, которое не состоялось. — В каком смысле на позапрошлой неделе? — недоумевающе спрашивает Паркер, спрыгивая с парапета и подходя ближе. — Так и говорю: на позапрошлой неделе, — Хейли складывает руки на груди, наклоняя голову вбок и окидывая его спокойным взглядом. — Где я вообще мог… — Американ Юнайтед. Я не сильно слежу за новостями, но кажется так. Ничего не напоминает? — Та кошка?! — восклицает Питер, вспоминая о своём недавнем не самом приятном знакомстве. — Привет, сладкие, — услышав скрежет когтей по металлу, оба поворачиваются к новоприбывшей блондинке в чёрном кожаном обтягивающем костюме. Кошка делает пируэт, ловко спрыгивая на битум и подходя ближе. — Что ж, сладкая, я хотел поймать тебя ещё с позапрошлой недели, — отвечает ей Питер, пуская паутину в незнакомку. Та ловко уворачивается, игриво спрашивая: — Что ты имеешь в виду? — следующий пучок паутины цепляется за её локоть. Паркер тянет её на себя, Кошка упирается, Хейли морщит нос и обращается к Питеру: — Паучок, хватит. — В смысле, хватит? — он не перестаёт тянуть, но девушка в чёрном пользуется секундным отвлечением и перерезает паутину. — Но она… — возмущённо начинает парень. — Грабительница. — Хейли коротко косится на зимние тучи, медленно плывущие над городом. — И третья. — Третья?! — возмущённо вскрикивает Питер. — Третий член нашей мини-команды, — терпеливо поясняет Старк, едва не закатывая глаза. Она осуждающе покачивает головой и вздыхает. — Хватит. Словно ребёнка журит. — Как ты могла это сделать?! — Питер по-своему театрально вскидывает руки в воздух. — Она злодейка, почти ограбила банк, из-за неё я… Хейли пусть и слушает его треплет, но вскоре мягко перебивает: — Ну, я знаю её уже около трёх… — она переглядывается с блондинкой, прищёлкивающей языком и задумывающейся о том же. — Да, трёх лет, — кивает Старк сама себе, расправляя плечи. — Итак, Спайди, познакомься с Фелицией. Фелиция, это Человек-Паук. Ранее сохранявшая молчание Кошка, давшая Хейли возможность представить её, смешливо интересуется подобно ребёнку: — А можно мне узнать его имя? — она снимает с глаз чёрную маску, болтая завязанными в высокий хвост волосами. Модельное лицо самодовольное. Фелиция будто сошла с обложки журнала, решив почтить их своим присутствием. — Нет, нельзя. — Нет! Хейли отвечает ей, наблюдая за сужающимися глазами Паркера и тем, как он произносит то же самое одновременно с ней. — Он очень ценит анонимность, — она словно с детсадовцами разговаривает. — И это его решение. Думаю, только папа знал его личность, и если это тебя устроит… — Ой, переживу, — отмахивается Фелиция, подкрадываясь ближе и проводя по покрытому плотной тканью пальто плечу Хейли. Питер наблюдает за этой картиной не то что с раздражением, сколько со смущением от такого странного и отчего-то интимного проявления эмоций: — А почему ты вообще говоришь мне её имя? — он отводит взгляд в сторону, поджимая губы. Щёки под маской горят — и вместе с ними под коркой загорается очередной укол ревности. — Ты теперь с преступниками якшаешься? Незаслуженной и не имеющей оснований ревности. — Ну, чтобы ты мог поверить ей, — Хейли дёргает плечом, косится на Фелицию, которая опускает когтистую руку и улыбается ей сладкой заговорщической улыбкой. Старк качает головой, позволяя себе закатить глаза, и отступает на шаг ближе к краю здания, коротко выглядывая за бортик и проверяя обстановку на вечеринке, где как раз начинается хаос после вмешательства снайпера. — Итак, теперь ты знаешь, что это Фелиция Харди, ей двадцать три года… — она вновь задумывается, поднимая голову и глядя на тёмные этажи на их уровне. — Я старше вас обоих, получается, — девушка хмыкает. — Забавно. Фелиция тем временем поворачивается к Паркеру: — А тебе сколько лет? — бодро интересуется блондинка, отчего Питер даже теряется, мямля: — Мне… — Анонимность! — более раздражённым тоном, чем ранее, напоминает Хейли. — Иногда даже мне приходится напоминать об этом, а то как начнёт… Из соседнего здания раздаётся крик, отчего Паучок выпрямляется, готовясь сорваться на помощь. Он подбегает к краю и только было собирается послать паутину, как его останавливает ладонь Старк: — Они сами справятся. Мы тут только на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. Питер скептично выгибает бровь, и он уверен, что один из его механических глаз прищурен, а второй наоборот расширен до невозможности. — Но им нужна… Он начинает говорить, обрываясь и обращая внимание на всё ещё лежащую на его плече ладонь Хейли. Тёплую. Чувствуется даже через перчатку. Отвлекает. Питер, тебе нельзя позволять этим мыслям… — Проверим, как поведёт себя Кейт, и из этого сделаем выводы, — поясняет девушка. — Зачем нам из этого делать выводы? — спрашивает Паук. — Молодая команда Мстителей — это тебе не Икс-Фактор с отбором по эксцентричности и умению вытаскивать кролика из шляпы, — Хейли опускает руку, и Паркер тут же скучает по её теплу. — Нам нужны новые люди, а пока что в Нью-Йорке из ассортимента разве что перекати-поле и старпёры с переменными достижениями в сфере геройств. — Зачем нам нужна Молодая команда Мстителей? — напрягается Питер, но его вопрос остаётся неотвеченным. — А кто такая Кейт? — Фелиция равняется с ними, наклоняясь и опирая локти о высокий парапет. — Мы с ней не знакомы? Почему ещё… — Кейт Бишоп сейчас разбирается с некоторыми группировками, за которыми я гонялась летом и осенью перед скандалом Спайди, — Старк косится на Питера, словно проверяя, не колышат ли его её слова. — У неё за компанию Клинт Бартон, он же Соколиный Глаз, так что не пропадут. На крайний случай Барнс поможет. — Он теперь у тебя мальчик на побегушках? — Фелиция облизывает губы, а затем поправляет чёрную резинку-бантик в волосах и с интересом всматривается в выбегающую из здания истеричную толпу в богатых нарядах. — Ой, какой улов, почему мы ещё здесь? — Не совсем, но в помощники очень даже годится, — Хейли хмыкает от этого осознания вслух, вновь вспоминая об их с Джеймсом разнице в возрасте и факте того, что в своё время он убил её дедушку с бабушкой. Ну, не то чтобы это сильно коробит её. Тони можно понять, но его как родителя Лоуренс обрела лишь к восемнадцати годам, а факт их родства с Говардом Старком всё ещё вызывает больше вопросов и удивления, чем принятия. Смысл второго предложения Фелиции доходит до неё несколькими секундами позже. — Не при Паучке, Фелс. — О-очень жаль. — Так что мы будем делать, если ты не хочешь, чтобы мы им помогали? — в голосе Паучка слышится раздражение от того, что она сдерживает его. — Проводить командное мероприятие для построения доверия и быть на подстраховке. Знаю, скучно и так себе времяпрепровождение в канун Рождества, но что поделаешь, — Хейли отклоняется, посильнее закутываясь в шарф и пальто. — Будете знакомы, на случай чего чтобы я не бегала по всему городу, пытаясь помирить двух детишек. Питер кривит губы под маской. Харди смеётся себе под нос. — Можешь отлучиться на какое-то время, но на случай присоединения ещё каких-то злодеев к этому всему или какой-то внезапной перемены в намерениях Беловой нам понадобится твоя помощь, — Хейли обращается к Паркеру, кивая в подтверждение своих слов. Парень замирает, глядя на неё в недоумении. — Замечательно! — Фелиция не даёт Пауку выразить своё недовольство, всплескивая в ладони. — Самое время посплетничать, так как мы с тобой не виделись добрые несколько недель, а твой друг не особо в восторге от меня. Но это пока! — она указывает на Питера когтистым большим пальцем, игнорируя его восклицание и вприпрыжку спеша к Хейли. Коготки цепляются за плечи Старк, постукивая по плотной ткани. — А мне что предлагаете делать? — непонимающе интересуется Паркер, глядя то на девушек, то на начинающийся внизу на катке вокруг рождественской ели мордобой. Ему очень хочется присоединиться, помочь, но сейчас он чувствует себя собакой на привязи. Почему? Что ему, Хейли — приказ? — Можешь сгонять в Квинс ненадолго, — окликает его Старк, пожимая плечами. — Но будь на связи, хорошо? Она смотрит на него с доверием. Питер знает, почему он стоит на месте как истукан. Он понимает, почему так радостно примчался сюда на всех парах и ещё не сдал Кошку полиции. Ему важно завоевать доверие Хейли каким-угодно путём. Через ипостась Человека-Паука или Питера Паркера — плевать. Хотя бы как-то. Может, ему повезёт со стажировкой, и… Тем временем Фелиция усаживает Хейли на бортик одной из вентиляционных шахт, из которой выходит тёплый воздух, и приступает к своему опросу: — Так Хейли, как давно вы знакомы? — Фелиция хитро усмехается и запрыгивает на поверхность рядом со Старк, дёргая ногами в воздухе. Хейли поправляет шарф и поднимает глаза, в лишний раз убедившись, что их третий сообщник находится на другом конце крыши. Да, Паучок может услышать их, но возможно ему хватит мер приличия не подслушивать разговор? Он как раз занят неосторожным расхаживанием по бортику, погруженный в свои мысли и периодически нервно поглядывающий на шумиху внизу. — Думаю, пару лет, — сдержанно отвечает Старк. Черную кошку её ответ не устраивает, ведь в следующий момент в ребро Хейли прилетает острый локоть. Она моргает, недовольно вздыхает и исправляется: — Кажется, всю жизнь, — Хейли выдыхает, наблюдая за паром её дыхания в холодном воздухе, исчезающим за жалкие мгновения. С улицы внизу доносится грохот и крики погромче предыдущих. — С тех пор, как я начала жить с Тони, — вновь поправляет себя Хейли, проводя языком по подкрашенным красной помадой губам. — О да, — Фелиция усмехается ещё шире. Она накручивает прядь своих белоснежных волос на палец и смотрит вдаль, игнорируя теперь уже раскачивающегося на свежеподвешенном между этим и соседним зданиями гамаке Паука. — Великая Хейли Старк, — её напарница морщится, слыша такое прозвище в свой адрес. — Отвергнутый Человек-Паук, — герой крутится на своей паутине, как на турникете. — Ну и, конечно, коварная Чёрная Кошка. Харди улыбается сама себе, а затем поворачивается к подруге, на что та без запинки отвечает: — Думаю, ты себя очень переоцениваешь. — Может быть, однако рядом со мной сидит та самая наследница всемирно известной Старк Индастриз, Хейли Старк. Прям как с обложки журнала, — Хейли раздраженно выдыхает. Фелиция не сдерживает смешка. — В нашей величайшей команде… — она постукивает когтями по парапету, а затем с характерным скрежетом рисует на нём сердечко, усмехаясь сама себе. — Не знаю чего-то там. — Пожалуйста, называй меня Лоуренс или Уильямс, — Хейли передёргивает плечами и закидывает нога на ногу. Она вновь смотрит вперёд и видит, как Паучок потуже закрепляет паутину на их здании, оглядываясь на девушек. Он салютует Хейли, невольно вызывая улыбку с её стороны. — Так было бы гораздо проще… — срывается с губ девушки искренняя просьба, которую Кошка игнорирует: — Не-а, дорогуша, — Фелиция качает головой и встречается с ней взглядом. — Я буду называть тебя твоим настоящем именем. По крайней мере тем, что тебе подходит. Потому как не далее, как вчера, ты вела церемонию открытия нового учебного года в своём собственном университете! — Харди сжимает её плечи никак не с человеческой силой, поворачивая к себе лицом, чтобы не довольствоваться лишь профилем старой знакомой. Хейли чуть морщится, но не сопротивляется цепкой хватке Кошки. — Очень много людей присутствовали и видели тебя, ещё больше слышало, это даже по новостям крутили… И к тому же, ты всё ещё прекрасно справляешься с компанией без своего отца, что бы ни говорили нахалы-журналисты. — Во-первых, это был не мой университет, а Эмпайр Стейт, — поправляет её Старк. — Я училась в… — Знаю, там же, где и я, но с количеством ваших инвестиций это почти ваш университет, — Харди кривит губы, качая головой и словно пытаясь утвердиться в своих словах. — Всё равно. Посмотри на себя со стороны, и желательно держи эту картинку сильной и независимой в голове даже без зеркала напротив, поняла? Мы знаем, как сильно такие как ты любят себя обесценивать, и тут надо брать пример с миллардеров и филантропов. Самолюбование — это полезное занятие, только посмотри на мою кожу! — Знаешь, я… — Хейли пытается перевести тему, однако Фелиция делает это за неё, внезапно перескакивая на другой интересующий её вопрос: — Спайди убивал когда-то? Это звучит настолько в стиле Чёрной Кошки, задумчиво и без претензии, что Хейли приходится перевести дыхание. Предмет их разговора вновь плюхается на сделанную им же сеть из паутины. Со стороны Фелиции раздаётся новая партия скрежета — видимо, она рисует очередное сердце. Или крест. С Харди тяжело понять, но с ней интересно. Даже Тони согласился с этим фактом после того, как Фелиция выпила с ним на брудершафт. В голове Хейли до сих пор не укладывается, как это случилось. — Например, за то, что знали его имя, или… Твоего отца? Старк сглатывает, не сразу находя слова для ответа. В горле почему-то встаёт ком, однако не из-за упоминания Тони. Просто сам ответ кажется неправильным, однако он правдив: — Насколько я знаю, нет. — Извини за шутку, — быстро извиняется Фелиция, так же прямолинейно. — Это не проблема, — качает головой Хейли. Её ладони сжимаются в кулаки из-за непонятного чувства беспокойства внутри. Паучок свисает со своей паутины подобно летучей мыши, и она видит напряжение в его плечах. Можно прозвать её «просьбу не помогать» несправедливостью, но Хейли нужно отсеять хлюпиков. Бартон, конечно, на пенсии, но Кейт должна показать себя. Хейли всё равно успеет просмотреть произошедшее по камерам, которыми эта часть Нью-Йорка усеяна по самые не хочу, да и Барнс сможет дать адекватную оценку произошедшего впоследствии благодаря своему шпионскому прошлому (ой, как же она его понимает). Спайди нужно научиться выжидать нужного момента и иногда позволять себе оставаться лишь мнимым наблюдателем. Его юношеский пыл пусть и поубавился в последние недели, но не сошёл на нет. — Я знаю, когда ты шутишь, — со вздохом мягко произносит Хейли, обращаясь к внимательно наблюдающей за её лицом Кошке. — Ты ведь не пытаешься обидеть меня или расстроить. Так что это не проблема… — Хейли легко касается поверхности своих запястий, проверяя свои показатели с помощью перчаток и видя слегка повысившийся пульс. — Я знаю, как умер мой отец, и, — она вновь поворачивает лицо в сторону Человека-Паука, пересекаясь с ним взглядами, — он тоже был там. — Реально? — переспрашивает Фелиция чуть удивлённо. — Ага, — Хейли сглатывает. — Он исчез пять лет назад и вернулся со всеми, прямо на поле боя. И я там была, сама понимаешь почему. Мы случайно столкнулись, — девушка устало усмехается сама себе, вспомнив, каким потрёпанным был Паук… Почему-то он был без маски тогда… Однако она никак не может вспомнить его лица. Это странно, так ведь? — Это было на разрушенной Базе мстителей, той новой, за городом, — продолжает она, отгоняя от себя странные мысли. — Звучит мило, — Харди касается её рукава, начиная выводить невидимые узоры своими наполовину убранными когтями, будто бы вводя в транс. Хейли знает, что она умеет и такое. Ненадолго, но может. Это интересные ощущения, но Старк не любит испытывать их. — Ага. Она прислушивается, подмечая про себя, что крики стихли, не считая сирен. — Мы были вместе, когда папа умер. Паучок ловко запрыгивает на парапет со страховочной сети собственного производства и потирает руки, расслабившись вместе с улицей. — Думаю, это и есть причина, по которой мы друг друга понимаем, — Хейли одёргивает руку, разминая пальцы. В их кончиках теплится сила, но она игнорирует её. Коготки Фелиции вновь касаются её плеча. — У нас был один и тот же образ отца перед глазами, — она сглатывает, опуская лицо и поджимая губы. Что-то в этом рассказе пробирает её до костей похлеще мороза. — Я даже не уверена в том, есть ли у него родители. Такое ощущение, что нет… — Думаю, все мы просрали наших отцов, — отвечает ей в грубоватой манере Харди. Хейли кивает: — Думаю, ты права. Внезапно за их спинами с хлопком открывается дверь на крышу, представляя всем троим недовольную мину Барнса. — Нянькой я больше работать не буду. — Привет, Сержант! — задорно приветствует его Кошка, зарабатывая испепеляющий взгляд в ответ. — Ну что, Алану можно, а мне нельзя? — хнычет девушка. Перчатка Хейли вибрирует, информируя её о входящем звонке. — Вспомнил солнце, вот и… — Молчи, Фелс, — одёргивает её Старк, спрыгивая с парапета и направляясь к другому концу крыши. Она подносит левую ладонь к уху, бодро отвечая парню на другом конце, а правой рукой обнимая себя. Питер вглядывается в её опускающиеся плечи и сглатывает горечь. Он не слушает игривые подкаты Чёрной Кошки к Зимнему Солдату и предпочитает скрыться в ночи, так и не попрощавшись. Всё равно его помощь уже не понадобится. Соколиный Глаз уже неспешна ковыляет под руку с черноволосой ровесницей Питера.

***

Июль 2024 года

На встрече с Ридом Ричардсом Хейли просит Барнса остаться в коридоре и смотреть по сторонам — Джеймс спрашивает лишь о том, сколько времени ей понадобится. Он подвозит её домой, абсолютно никак не реагируя на пререкания Хэппи (который внезапный отпуск воспринял в штыки и сперва пытался убедить девушку в своей профпригодности, а затем перешёл к мольбам не отсылать его, ведь «Старки всегда находят проблемы на свои за… головы») и спрашивает о планах на завтра. Спойлер: встреча в госпитале проходит довольно беспроблемно, и когда в Джеймса врезается трёхлетка в маске Человека-Паука, тот мягко улыбается ребёнку. Похоже, даже его уровень эмпатии выше, чем у Хейли, если учитывать, что из детей она выносит лишь тихую Морган. Главврач с искрящимися глазами бодро интересуется о том, когда им ждать новых инвестиций, и Хейли смеётся над вопросом, поправляя кепку с Железным человеком на мальчике, с которым она как раз фотографируется. Учитывая недавний отчёт проделанных работ, больнице Конни-Айленд скорее всего скоро придётся менять спонсоров. Новые поблёскивающие золотом часы на запястье мужчины послушно служат тому подтверждением. Во всяком случае, распределением финансирования внешних организаций и спонсорством, не считая программы Юных умов, занимается не она. Посветить лицом, представить компанию, приехать на открытие чего-либо, торжественно перерезать ленту — это работа наследницы корпорации, не считая всего остального. Хейли более чем хватает поста главы Отдела Инновационных Технологических Разработок и руководства Юными умами, чтобы иногда недосыпать с этими приглашениями впридачу. И это если забыть о переговорах и её участии в отборе персонала. Иногда она сомневается в своей компетенции, но судя по облегчению на лице Пеппер и преимущественно хорошим отношениям с работниками, Хейли пользуется популярностью. Пусть и вынужденно, ведь до смерти Тони её роль была номинальной. Да, какая-то часть сотрудников научного отдела знала о её существовании, косвенном родстве, но тот же университет Хейли закончила всё с той же ложной фамилией — Уильямс. Смерть Тони Старка много что изменила в конечном итоге, даже если забыть о чувствах. Раньше Хейли никогда бы не вернулась к шпионскому делу. Ну, может бы и вернулась, но уж точно не в ближайшие десять лет. Ещё одной причиной её недосыпа стал в том числе и хобби-проект — попытки навести порядок хотя бы в тех местах, где она бывала довольно часто. Несмотря на учёбу в Бостоне, Хейли довольно часто посещала Нью-Йорк во время Скачка. То ли по привычке, то ли в попытках привести себя в порядок. Она несколько раз случайно участвовала в уличных гонках (спасибо приобретённому ещё в Щ.И.Т.е невесть когда и кажется с настояния Дейзи умению водить), примерно с десяток вечеров отбивалась от пристающих в клубе парней и пару раз попала на вооружённые разборки на улицах между местными бандами. Имена Мэтта Мёрдока, Фрэнка Касла и других внезапно возымели какое-то значение. Спасибо на том, что они не были в курсе её существования. Хейли очень бы хотелось иметь возможность сказать то же самое о Джексоне, выходце из Луизианы, напротив которого она сидит прямо сейчас, но карты, увы, сложились по-другому. Хейли выгибает брови вверх, нетерпеливо постукивая указательным пальцем по кожаному подлокотнику. Прекрасно играющий свою роль Барнс незаметно напрягается справа от неё. Джексон, кажется, отвечает на её вызов. — Старк, я знаю, чего можно ожидать от тебя, — мужчина вальяжно располагается в кресле и стойко выдерживает её пристальный взгляд. Хейли чуть закатывает глаза, перекладывая ногу на ногу: — Мы знаем друг друга давно, Джексон, — она слегка наклоняется вперёд. Баки щурит глаза. — Поверь, если ты что-то делаешь, я точно знаю, что не нужно смотреть на кучу твоих же шестёрок. Есть смысл идти к голове, но не рубить её с корня. Их с Джексоном встреча произошла двумя годами ранее, на одной из тех немногих уличных гонок. Хейли имела неосторожность никак не скрыть своё лицо в тот раз, что и вылезло не совсем радующим её отсутствием анонимности. — Мы с твоими старыми знакомыми уже давно не общаемся, — отрезает он, кивая бармену. — Мне нечего сказать об ИСХОДе. Хейли не отводит взгляд, растягивая накрашенные красной помадой губы в широкой улыбке. Она наклоняется вперёд, поманив Джексона указательным пальцем, и заговорщически заглядывает в глаза: — А кто говорил, что я спрашиваю о них? Парень наклоняет голову влево, глядя на неё исподлобья. Любая другая даже бы не посмела прийти сюда в таком виде — в отдельное помещение главаря и приближённых, с одним-то Барнсом за спиной и в очень откровенном платье. Ну, Джеймс, конечно, будет поэффективнее нескольких агентов Щ.И.Т.а, это стоит признать. Но надо было быть Хейли Старк, чтобы спрашивать о мафии в трениках напрямую и почти дословно вслух. — Ты ходишь по острию ножа, — стакан виски оказывается на столике рядом. Звон касающегося металла стекла на короткое мгновение привлекает внимание Хейли, отчего её взгляд скользит к бармену в белой рубашке и чёрных брюках. Несколько верхних пуговиц расстёгнуты, из-за ворота выглядывает татуировка в виде змея. Банда Джексона была чем-то вроде связывающего все низы общества звена, этакой вводной, через которую было проще всего войти в узкий круг. Хейли не собиралась делать это, её задачей было лишь узнать кое-что о том, кто именно стоял за обострившимися разборками на улицах Нью-Йорка и почему. Эти конфликты начинали порядком выходить из-под контроля, и Щ.И.Т. (с кем Старк теперь поддерживала завидно регулярную связь после смерти отца) не был готов выделить на это достаточное количество ресурсов. Тот же Сорвиголова словно отошёл от дел, а немалоизвестный Уилсон Фиск лишь укрепил свои позиции за последние месяцы. Да, её миссия являлась чистой воды самоуправством и чересчур рискованной попыткой соответствовать роли дочери великого Железного человека. Раньше Хейли никогда бы не взялась за такую затею, предоставив возможность решить её и героически спасти невинных кому-то другому. Кроме Питера. Теперь она не была уверена, что кто-то другой вообще захочет ею заниматься. Супергерои нынче вышли из моды и ушли либо на перерыв (Питер), либо на пенсию (Брюс и Клинт) либо и вовсе отправились на тот свет (Тони, Наташа и Стив тому пример). Новые начинали постепенно появляться вокруг подобно растениям, прорывающимся через трещины в асфальте, так же медленно и утомительно. В данный момент на горизонте не намечался никто. Хейли не считала себя вправе втягивать детей или зелёную молодёжь в дело, как это делал Фьюри. — Ты скажешь мне что-то, чего я не знаю? — Хейли выгибает одну бровь, отклоняясь назад и коротко оглядывая помещение. Здесь всего два выхода, и на каждом стоят работники клуба. Отсутствие оружия на бедре не значит ровным счётом ничего, потому что Хейли готова поспорить, что все они головорезы и прекрасно справятся с задачей убить кого-то даже при ограниченном наборе инструментов. Джексон кивает кому-то за её спиной. Барнс рядом с её креслом делает шаг в её направлении. Пистолет оказывается направленным на его грудь. Хейли продолжает смотреть Джексону в глаза, игнорируя вопрос в чертах не испытывающего ровным счётом никакого страха Джеймса, будто такое с ним случается каждый день. — Это должно испугать меня? — она прищуривается, складывая ладони на прикрываемых тонкой струящейся тканью голенях и медленно переплетая пальцы в замке. Белая кожа гудит, сдерживая силы. Эта вариация перчаток закрывает её руки по локоть. — Или мы теперь не умеем вести беседу в спокойной обстановке и без угроз? Мы же так давно знакомы, почти лучшие друзья… Хейли прекрасно знала, что ни с кем слабее Барнса сюда приходить не нужно. Он ждёт команды атаковать — и только из-за своей терапии не делает это автоматически. После работы в Щ.И.Т.е девушка доверяет чутью, и именно оно одобрило кандидатуру Джеймса через жалкие два дня в спокойной обстановке, что совсем не поддавалось логике. Рука Джексона всё ещё сжимает пистолет. Его дыхание ровное, подбородок поднят. Он изучает Хейли в ответ. Проверяет её нервы на прочность, потому что в его глазах Старк не представляла собой ничего кроме девочки, строящей из себя авторитет, но её повадки не похожи на золотую молодёжь. Зимний Солдат, стоящий по её правую руку — это не шутка. Это заявление. — В нашу крайнюю встречу раз я считал тебя ребёнком, — мужчина медленно опускает пистолет, вновь кивая охраннику за спиной девушки. Джеймс назад не отходит, наоборот — он равняется с подлокотником Хейли, словно готовясь броситься на Джексона. — Ошибался, значит, — девушка отпускает пальцы и поправляет тёмные локоны, самозабвенно проверяя кончики волос. Джексон хмыкает. Даже не глядя по сторонам, Хейли поднимается на ноги и покрепче перехватывает свой клатч. Девушка перекидывает волосы на спину и поправляет подол ярко-желтого платья в пол. Говорить не о чем. Что ж, попытка не пытка. Она кидает секундный взгляд на суровое лицо Джеймса — тот, словно покорный пёс, протягивает свой локоть. Хейли обвивает его своей свободной рукой и напоследок поворачивается к Джексону. — Новый кавалер? — ехидно интересуется тот. Хейли усмехается. Баки в лице не меняется. — Завидуешь, Джексон? — она шутливо подмигивает, чувствуя, как к горлу медленно подкатывает выпитый ею на входе во время ожидания встречи с главарём коктейль. — Возможно, — внезапно обворожительно усмехается парень и тоже встаёт с кресла, чуть наклоняясь вперёд. Хейли, смекнув, зажимает клатч под мышкой и протягивает свою ладонь. Джексон целует перчатку, выдерживая зрительный контакт. Барнс, кажется, давит рвотный позыв. Хейли старается не обращать на него внимания, выпрямляясь: — Доброй ночи. Она делает шаг первой. Барнс ведёт её под руку, прожигая взглядом охранников. Хейли игнорирует волчьи взгляды и высоко поднимает подбородок, останавливаясь в проходе перед тем, как выйти в общий зал. Она опускает руку и оборачивается, обращаясь к Джексону: — Если захочешь поговорить, то знаешь, где меня найти. — Конечно, а… Не ожидая ответа, она дёргает ручку и возвращается в шумный зал, стремительно минуя танцующих и пьяных подростков, студентов и прочьих посетителей. Джеймс идёт за ней, стараясь не терять девушку из виду.

«Конечно, агент».

Агент.

Джексон в курсе, что она представляет из себя кроме дочери Старка.

Мужчина на выходе кивает Хейли, коротко подмигнув. Барнс решает оставить свои вопросы на потом, когда вокруг не будет лишних ушей. Словно зная дорогу, Старк в последний момент сворачивает направо, минуя главный вход, и толкает двери запасного выхода, буквально вываливаясь наружу. Оказываясь на улице, Хейли останавливается на первой ступеньке, отчего Барнс равняется с ней и вопросительно вглядывается в облачённое во мрак молодое лицо. Девушка лишь передёргивает плечами, сведя брови к переносице: — Я думала, что меня там стошнит от него. Баки позволяет себе кратко улыбнуться. Он подвозит её домой и покорно поднимается на этаж по просьбе Хейли. Старк замирает у своих дверей, медленно выдыхая и оборачиваясь с вопросом в глазах. — Что? — нетерпеливо интересуется Джеймс. Голубые глаза скользят по его лицу в поисках ответа. — Уволишься или без стресса жизнь не пойдёт? Обманчиво хрупкие плечи Старк опущены вниз в усталости. Её черты не похожи на те, что он привык видеть у героев за последние года. Сложно было не заметить знакомые ему по самому себе повадки. То, как Хейли почти незаметно высматривала выходы и просчитывала варианты отступления. То, как чутко реагировала на людей вокруг. Когда считала это нужным. Она говорит с ним не как дочка Старка, и пусть он и видит сходство Хейли с Тони, девушка перед ним почти что говорит с Джеймсом на одном языке. Словно она знает, что такое жить не своей жизнью, а тысячей притворнических вариаций каждый божий день. Когда твоя жизнь превращается в череду миссий, ты начинаешь медленно терять себя в них. — Во сколько я понадоблюсь тебе завтра? — спрашивает Барнс вместо ответа, растягивая губы в ровной линии. Хейли улыбается сама себе, опуская глаза и не прощаясь.

***

У Хейли подскакивает левое колено под столом то ли от нервов, то ли от накопленного за последний месяц недосыпа. Похоже, её сходство с Тони с каждым днём становится всё больше и больше. Алкоголизм ещё не стучит в двери, но скоро начнёт. — Пеппер поднимается в лифте, — по-странному нейтрально сообщает голос её отца. — Спасибо, пап, — на автомате отвечает Хейли, сглатывая. Ряды текста плывут перед голубыми глазами от напряжённого рассматривания. Досье Джексона из полицейской электронной базы рябит. Хейли знает, что Пеппер не обрадует её сгорбленная спина и напряжённые брови, а также украденные документы (ладно, одолженные для неограниченного использования, но никто ведь не заметит такую мелочь, как ма-а-аленький запрос спецслужб, сфальсифицированный Тони) но она не может перестать перечитывать те жалкие крупицы информации, что были собраны о её старом-новом знакомом. Ничего полезного. Отпечатки пальцев даже если и есть, Хейли уверена, больше не актуальны. Фамилия «Картер» точно затерялась в каком-то из его предыдущих паспортов, а диплом об окончании профучилища по специальности электрика мало что даёт. Смешно, что он не был уличён ни в каких преступных делах и фактически играет роль этакого Джона Доу, прописанного в дальней части Бронкса. Услышав учтивый стук в двери, Хейли поднимает голову. Тони открывает их без её просьбы, распознавая отпечатки Пеппер. — Привет, как… — Поттс замирает в дверях, скептично сводя светлые брови к переносице. — Что это у тебя? В стиле своего отца девушка лёгким движением руки закрывает файл и поднимает с чёрной поверхности одну из недавних разработок биологического отдела, которой как раз недостаёт её финальных правок. — О чём ты? — дружелюбно интересуется Хейли вслух, пошире расставляя локти на краю стола и невольно щёлкая пальцами левой руки. Подозрение во взгляде Пеппер напоминает ей их частые пререкания с Тони, которые всегда вызывали у Хейли вопросы к тому, как Поттс терпела Старка столько лет и даже вышла за него замуж. Да, миллиардер, конечно, но иногда Тони мог напоминать тринадцатилетнего ребёнка в рассвете подросткового возраста, застрявшего в теле взрослого мужчины. — Надеюсь, это не то, о чём я думаю, — высокие каблуки Пеппер не стукают о ковролин, пока она подходит ближе и останавливается напротив Хейли. Морщины в уголках глаз женщины расстраивают. Их стало больше после смерти Тони, и пусть Поттс и держится ради дочери (или дочерей, как она всегда предпочитает говорить, приравнивая Хейли к собственному ребёнку), стресс и время берут своё. — Всего лишь новый проект, — мирно отвечает младшая Старк, заметив ошибку в формуле и исправив её парой подёргиваний пальцев. Как когда-то сказал Питер, этот интерфейс был похож на процесс плетения паутины. Она смотрит через голограмму на Пеппер, оценивая чёрное приталенное платье и завязанные в хвостик волосы. — У тебя встреча с… — Военным управлением и в том числе нашим старым знакомым Россом, — со вздохом заканчивает Поттс, решая присесть в одно из кресел. — Как Барнс? Вы поладили? Хейли смотрит мачехе в глаза, выгибая одну бровь. — Не ожидала от тебя,— она предпочитает не озвучивать продолжение «такого плевка в папину могилу», потому что Пеппер если даже и не расстроится заметно, её это однозначно зацепит. И даже если этот комментарий не несёт в себе никакого упрёка, звучит он определённо таким образом. — Если вдруг что-то… — корректно начинает Поттс, но Хейли перебивает её: — Думаю, мы с Джеймсом прекрасно разберёмся с возможными недопониманиями. Ты говорила ему о моём прошлом в Щ.И.Т.е? — Нет, зачем? — блондинка закидывает ногу на ногу. — Захочешь — сама скажешь, не захочешь… Пеппер всматривается в угол стола, где мигает иконка непрочитанных сообщений от Питера, на фотографии которого стоит их с Тони общее фото из времён до Щелчка. Кажется, оно было сделано даже до того, как Щ.И.Т. оставил Хейли на попечении у Старка. — Спасибо, Пеппер, — искренне благодарит её Хейли, закусывая губу. Она складывает голограмму и несколько других открытых вкладок, откладывая звонок Паркера на потом. Тони всё равно отправит ему автоматическое сообщение, даже уточнив, что она говорит с Пеппер — искусственный интеллект нынче и правда творит чудеса, хотя ДЖАРВИС и ПЯТНИЦА тоже не были пройдохами. — Ты что-то хотела? Поттс кивает самой себе, переводит дыхание и растягивает подкрашенные нюдовой помадой губы в улыбке: — Да, насчёт Морган… Я знаю, ты не очень любишь маленьких детей, но… — До вечера или переночевать? — с готовностью уточняет Хейли, прекрасно понимая, к чему клонит Пеппер. — У меня завтра собрание в восемь, поэтому… — Я вернусь ближе к часу ночи, из-за самолёта и… — Конечно, я посижу. Барнсу можно в домик или… — А почему нет? Она смотрит на Пеппер и перед глазами прокручивается запись убийства её дедушки с бабушкой, которую Тони оставил в одном из скрытых файлов, так и не показав это Хейли при жизни. Вместо этого она сама нашла видео после, пока перерывала весь компьютер папы в поисках хотя бы чего-то, что могло бы принести ей спокойствие. Спойлер: всё найденное только ещё больше разворошило её. — У тебя всегда глаза скепсисом светятся? Барнс поглядывает на неё с пассажирского сидения, сидя рядом. Она сразу же сказала, что будет вести — найти домик в лесной чаще надо было уметь, да и камера на въезде в первую очередь распознавала лицо водителя, а не пассажира. Так бы им пришлось выходить из машины, вводить код, сканировать пальцы… Эти меры безопасности Хейли уж точно не считала лишними, учитывая ситуацию в мире во время Скачка и после. Особенно сейчас. — Нет, только по четвергам, — она давит на педаль газа, обгоняя одну из машин и косясь на своего свежеиспечённого охранника. Её нервы так и не пришли в норму. Она так и не перезвонила Питеру, потому что иначе где-то после третьей фразы-жалобы (если у него таковые будут иметься) Хейли просто наорёт на него и выскажет всё, что она думает и о детском поведении Паркера, и о ситуации в Нью-Йорке и в стране целом, и о Джексоне и всех мужчинах этого мира, которым когда-либо выделялась какая-либо власть. «Ты берёшь на себя слишком много, Хейли». Папа часто говорил это после того, как она очнулась от комы и поступила в университет. Тони Старк, который пытался жить для себя и своих близких, и при этом в конце концов столько раз пытался пожертвовать собой ради мира. И в конечном итоге был в этом успешен. — Куда мы едем? — интересуется Джеймс, окидывая её взглядом снизу-вверх. Точно, она не сказала ему ровным счётом ничего. — Приглядывать за моей сестрой, — Хейли ставит машину на автопилот, но руки с руля не убирает. Она косится на приборную панель, игнорируя цифру 4 рядом с фотографией Питера, знаменующую количество непрочитанных сообщений. Ей нужно ещё немного времени, чтобы привести себя в порядок. — Та маленькая девочка с похорон? — прямо спрашивает Барнс. — Морган, — девушка кивает, опускает левую руку вниз и смотрит на горизонт, чуть выше дороги. — Ей понравится твоя железка. — Замечательно. Это слово не сочетается с суровым видом Барнса. — Хей-лиииииии! Морган Старк не напоминает ей себя. Она отчего-то ещё больше напоминает их отца, пусть суровый взгляд, которым малышка так часто окидывает игрушки, и сквозит фирменным профессиональным взором Пеппер. Девочка останавливается в шаге от сестры, с любопытством рассматривая незнакомого ей Джеймса. — Этот дядя был на папиных похоронах, — она поднимает руку, показывая пальцем в первую очередь на вибраниумую руку Барнса. — И папа говорил, что щит дяди… — Морган, это Джеймс. Джеймс, это Морган Старк, моя младшая сестра. — Приятно познакомиться, — кивает сержант, медленно оседая на одно колено и протягивая железную руку в виде приветствия. Хейли косится на него из-за плеча, сдерживая порыв выгнуть бровь. Морган хихикает, хватая вибраниумyые пальцы. — Морган, нельзя бежать к двери после…! — из глубины дома появляется Хэппи с цветочным передником, на щеке которого заметны остатки муки. Хоган останавливается на пороге, коротко улыбнувшись Хейли и тут же нахмурившись при виде её нового охранника. — Даже если это Хейли. Вдруг там… — Хэппи, смотри! — довольно восклицает девочка, указывая на Зимнего Солдата. — У него железная рука! Смотри-смотри! — Морган поворачивает лицо обратно к своему новому знакомому, дёргая его руку вверх. — Я хочу её разобрать! — Барнс, — хмуро приветствует Хэппи, закрывая свой цветочный передник растопыренными пальцами и тут же убирая их, опуская руки по швам и явно испытывая дискомфорт из-за своего неформального вида. — Хоган, — здоровается Джеймс, поднимаясь на ноги. — Хейли, можно разобрать его руку? У папы есть классная машина в гараже и детали очень… — Думаю, Джеймсу ещё пригодится эта рука, Морган, — мягко отвечает Хейли, опускаясь на корточки. — Я чую запах… Имбирного печенья! Взгляд мелкой явно отражает её недовольство от перевода темы. — Я не забуду, — она смешно причмокивает губами. — Печенье, — повторяет Хейли. — А потом, может быть… — Ура! Непроницаемое лицо Барнса не выражает ничего кроме лёгкого удивления. Кухня оказывается заваленной грязной посудой. Хейли убирает её в посудомойку, параллельно с этим осматривая новые изобретения бегающей туда-назад из гаража и обратно Морган, показывающей устройства одно за другим. Хэппи занимается готовкой, а Барнс мнётся у стены, с откровенным дискомфортом сложив руки на груди. — ‘Ли, смотри, у меня… Она кивает, поправляя перчатки и косясь на превратившуюся в 15 непрочитанных сообщений цифру, висящую у контакта Питера. — Честно, это какая-то мини-версия Тони… — бормочет себе под нос Хэппи, аккуратно выдавливая из смеси маленьких человечков на бумагу для выпекания, которой застелен противень. — Больше Старков хотя бы не прячутся в ангаре? — полутоном спрашивает Барнс, когда он оказывается рядом с кухонным островком, у которого стоит Хейли. Она коротко улыбается, качнув головой и закончив протирать ранее испачканную поверхность. — Это новая батарейка, мама привезла её… Ей нравится, что стресс постепенно сходит на нет при виде этого детского вихря по пояс с фамилией Старк. Морган заглядывает ей в рот, прямо как Питер делал это с Тони когда-то, словно она — её пример для подражания (если не считать Пеппер, конечно). Странное ощущение, но похоже восторг девочки переключился на неё после смерти Тони. — А когда я увижусь с Ливви? Я хочу показать ей… Ну или Морган всегда равнялась на Хейли. Приятно, но до сих пор непривычно. Печеньки Хэппи оказываются объедением. Хейли игнорирует достигающие отметки в 30 сообщения Питера, смахивая уведомления с перчаток и решая снять те полностью. Всё равно все присутствующие кроме Джеймса уже видели её шрамы, да и в домашней обстановке ей навряд ли понадобятся дыхательные упражнения Наташи и Беннера… — Хей… Хейли! Хейли! Она откусывает ранее оставленную на тарелке печеньку и выглядывает из-за дверного косяка, прекратив пялиться на фотографию отца на одной из полок. Услышав крики ребёнка, сидящий в кресле у стены Барнс тоже поднимает голову. Морган подскакивает с ковра, где они с Хэппи складывали пазл на десять тысяч кусочков. Хоган продолжает смотреть на пока что не представляющий собой ничего толкового узор на подходящих друг другу частях и уже полностью сложенном уголке картинки. Остальные куски валяются вокруг, окружая некоторые игрушки и незаконченные домашние проекты Морган. Хейли дожевывает печенье, сглатывая. Она поднимается с барного стула и проходит внутрь комнаты. Спешащая навстречу ей сестра врезается в её ноги, тут же обнимая их и поднимая глаза на старшую. — Всё хорошо? Она до сих пор не знает, как реагировать на детские истерики. Хейли может отвлечь, может даже таким образом успокоить, но не более. — Там Питер, в телевизоре. Услышав имя Паркера, Хейли теряет нить ненадолго установленного спокойствия и приоткрывает рот, чтобы пошутить что-то о скачущих туда-сюда паучках, но вместо этого она поворачивает лицо к проектору, высвечивающему на стене последние европейские новости. — Видишь, он держал паутиной колокол!

«Ночная обезьяна: новый герой или старый знакомый?»

Силуэт в чёрном и смешных очках пролетает мимо камеры, минуя столп огня. Благодаря объёмному эффекту кажется, будто это происходит у них в гостиной. Хейли моргает, поворачивая лицо к Барнсу. Затем она оборачивается, глядя на оставленные ею на столе перчатки. Те мигают в полумраке подобно маяку. Морган отпускает её ноги, перехватывая руку Хейли своими маленькими пальцами. Она следует за сестрой, прижимаясь к её голени и не отходя, пока девушка поднимает обе перчатки и осматривает уведомления. Ей приходится натянуть обе на руки, чтобы прочитать текст без мешающих ему изгибов. На правой перчатке высвечивается контакт звонящей ей Марии Хилл. На левой — пятый звонок Питера, прекращающийся после нескольких гудков. На его месте высвечивается транскрибируемое искусственным интеллектом аудиосообщение. «Со мной всё хорошо, я еду в Берлин, Фьюри… Точно, я же тебе не сказал — он думал, Бек хороший, а…» Хейли совершенно точно нужен отпуск. Не факт, что она его получит в ближайшее время.