Быть братьями

Тинг всегда был весьма глупым собранием, чаще всего они обсуждали очевидные вещи и в очередной раз высказывали претензии друг другу, но это встреча стала просто венцом пустоты. Нет, поначалу все шло неплохо, может, потому что они захватили с собой все ту же Ингрид. Два оракула, кое-как дополняя друг друга, смогли объяснить ситуацию. Насколько вообще тут может быть объяснение, потому что Улль, который становится Одином при ином духе Одина – это изначально звучало абсурдно. Собственно, объяснение сводилось просто к тому, что для скандинавов Один – это не только имя верховного божества, но одновременно и титул*. - Но все знаки указали на то, что Один – это я! – возмущался Эксл. - Да, ты закрыл все свои знаки, - кивнул Олаф. – Но Майк закрыл все знаки Улля, и это полностью вас уравновешивает. - Это какая-то фигня! – вмешался Эндерс. – Так получается, что мы все можем быть Одином? Я по всем знакам Браги, я выполнил все их, как Тай – Хеда, но плевать на то, кто внутри нас, мы можем назвать себя Одином? - О, с этим ты опоздал! – фыркнул Майк. – Надо было заявлять о себе раньше, перед Фригг, теперь она выбирает только между двумя. - Тише, тише! – остановил новую драку Олаф. – Да, Эндерс, ты отчасти прав. Любой бог может стать Одином, хотя в летописях встречается только упоминание Улля. Но при этом сам по себе Одином никто не станет… Он замолчал, видимо, сам запутавшись, на помощь пришла Ингрид: - Если считать, что Один – это титул, то его может присвоить себе любой бог. Но при этом природа внутри этого бога не изменится. То есть ты, Эндерс, став верховным правителем, будешь одином Браги, а Майк – одином Уллем. Попробуй заменить слово «один», скажем, на слово «конунг» или слово «король». В этой терминологии «один» равно «король», отсюда и вся путаница. - Но только я буду один Один! – напирал Эксл. - Да, - кивнул Олаф. – И именно поэтому мы стоим на краю грандиозной катастрофы, если все, что нам сказали о Йормунганге, правда. - А что нам сказали? – влез Эндерс. - Когда я был в Норсвуде, - объяснил младший братишка, - мне оставили записку, что этот змей проснулся. И то же говорят другие… - Все это чушь! – прервал Майк. – Нет никаких предсказаний… - В самом деле, Миккель? – насмешливо отозвался Эндерс. – Это говоришь ты, который вбивал нам в голову, что нельзя раскрывать правду о себе, нельзя пользоваться своими силами, нельзя нарушать чертовы церемонии! Что поменялось? Или плохи только те предсказания, которые не устраивают тебя? - Ну богу словоблудия это лучше знать! – хмыкнул старший брат. - На этот раз он прав, - поддержал Олаф. - Что значит «на этот раз»? – не мог промолчать светловолосый бог. – Да я прав всегда! И только за последние пару месяцев припомни, сколько раз ты это говорил? - Не придирайся к словам, - дед не дал увести тему разговора. – Майк, Эндерс прав: нельзя так беспечно относиться к предсказаниям. Мы всегда знали, что если Один и Фригг не будут вместе, это приведет к нашей гибели и к разрушениям на островах, а, может быть, и во всем мире. - Они и будут, - подлил масла в огонь старший Джонсон. – Просто Фригг будет с другим Одином – пророчество сбудется. - Йормунганг проснулся, - с напором произнес Олаф. – Это подтверждают многие, мне то же сказал Тангароа**, бог моря маори, а вернее, всех морских тварей, потому он точно знает, что там, на дне, делает гигантский змей. - Даже если так… - Это так, Майк, - снова прервал его дед. – Союз Одина и Фригг может это предотвратить, того «одина», который Один, все изменения этого правила ведут к нарушению всей вселенной, то есть союз богини брака с другим Всеотцом ведет к концу света. - Тогда почему она выбирает? – скептически скривился старший Джонсон. – Почему вы не заставили ее немедленно лечь с Экслом? Олаф лишь пожал плечами – собственно, когда живешь сотню лет, то принимаешь любое развитие событий, тем более, когда большую часть этих лет не вылезаешь из запоя и курения травки. - Теоретически, - взялась теперь за объяснение Ингрид, - конец света – это только конец того, что привычно нам. Погибнут только человеческие тела, возможно, рухнет большая часть этого мира, но сам мир от этого не исчезнет, боги тоже не умрут, они вселятся в другие тела, наверное, и будут править иной вселенной. - Ну, тогда я скажу, что этот мир далеко не так совершенен, как хотелось бы, - фыркнул «сосуд» бога охоты. - Не будь таким мудаком, Майк! – возмутился Эксл. – А люди? - А при чем тут люди? – едва не расхохотался Эндерс. – Эй, младший братишка, ты еще не понял, какой лицемер наш «папочка»? Когда играл на женщин, превратив их в ставки? Когда выставлял Мишель условие заставить других сношаться, как кролики? Или когда отправил дружка в кому, женился на его подружке и потом глубоко в душе верил, что тот никогда не выползет из состояния овоща? - Ах ты!.. – удар старшего брата остановили младший и «ледяной». - Да иди ты нахрен, Майк! – выдохнул светловолосый бог. – Хотя бы сейчас не строй из себя образец добродетели! Если в нашей семье и есть предатель, то это – ты! Ты предал своего единственного друга, ты предал меня, сделав козлом отпущения, ты предал Тая, не желая принимать его желание быть смертным, теперь ты предал и Эксла, присвоив себе его личность. Это ты отворачиваешься от нас всех и всех нас предаешь! - Да, я – мировое зло, - по-прежнему кривился Миккель. - О нет, ты – ангел, среди нас, выродков, - отвернулся Эндерс, мысленно давая себе зарок больше не лезть в разговор. - Эта семья – настоящее проклятие, - процедил Эксл сквозь зубы. – Так что да, Эндерс прав: мы все друг друга стоим, но ты, Майк, переплюнул нас всех, потому что ты требуешь от нас одного, а сам делаешь иное! - Хотите все от меня отвернуться? – по-своему интерпретировал все старший Джонсон. – Я никого не держу! - Ну я мог бы быть на твоей стороне, - вдруг заметил Тай, - потому что воцарение Одина и Фригг для меня означает превратиться в ледяного короля, так что, может быть, в моей ситуации конец света – не так и плохо. Но, как верно заметил Эндерс, ты отвернулся от нас всех, уверен, тебе не понравится то, что я рассказал правду Дон… - Что?! Ты обо всем сказал смертной?! - Вот видишь! – на губах Тайрона появилась презрительная усмешка. – Она для тебя просто смертная, а не женщина, которую я люблю! После этого «ледяной» брат присел к Эндерсу, и стало ясно, что он принял то же решение, что и бог поэзии. Что ж, все равно этот чертов минигольф не удается, как и Тинг, проще держаться в стороне. Однако продолжение собрание и не было долгим: Майк заявил, что не имеет значения, чего хочет кто-либо из них, ведь выбирает Фригг, на это Эксл психанул, бросил клюшку, едва ее не сломав от злости, и просто ушел. Дальнейшее продолжение Тинга уже не имело смысла, мирить было некого, решать проблему – невозможно. - Отлично поиграли, - буркнул Эндерс. – Хорошо еще, что Ингрид взяли, было кому разъяснить всю эту хрень. - Как высоко ты ценишь меня, как оракула, - покачал головой Олаф. - Без обид, дед, - поддержал Тай, - но во всем происходящем худо-бедно мы разобрались только благодаря Ингрид. После этого они с Эндерсом, не сговариваясь, вышли на улицу. - Хочешь напиться или пойти к Дон? – спросил светловолосый бог. - И то, и другое, - ответил темноволосый. – Но, прости, я по-прежнему волнуюсь за нее, не уверен, что она в безопасности. - А еще хочешь провести с ней время, пока нас не накрыло цунами или ледяной пустыней, - добавил Эндерс насмешливо, а затем стал серьезен: - Давай, иди! Я напьюсь в компании Митчелла, он должен рассказать, что у нас с вампирами. - Есть проблемы? Я могу помочь? - Напротив, кажется, мы все решили. Но, в худшем случае, я думаю натравить на общину Колина – вроде, если их спалить, подняться не получится. - Ладно, но дай мне знать, если решите затеять войнушку. - О чем речь, мы же теперь команда! Распрощавшись с братом, Эндерс направился домой, радуясь идее про Локи – это нужно непременно обсудить с Митчем. Последний заявился к нему в квартиру примерно через час после возвращения бога поэзии, принес горячую пиццу и бутылку вина – яркий знак того, что все пока идет неплохо, опасаться вампиров не стоит. - Как прошел Тинг? - Определенно лучше, чем твоя прогулка. - Не уверен, - странно усмехнулся ирландец. - Что случилось? - Нет уж, давай сначала о вашей встрече. Как я понимаю, вы привычно высказали друг другу, кто какой мудак, и разошлись? - Вкратце – да. Интересного мало, мы только узнали, что Майк и вправду может занять трон Всеотца, однако тогда нас всех ждут проблемы… крупные проблемы, на самом деле, потому что тогда случится конец света. - Ты ведь шутишь? - Если бы, нам объяснили, что конец одного – это начало другого, поэтому плевать, кого выберет Фригг, ждем и радуемся. К черту все это дерьмо! Давай, рассказывай, что у тебя было? Твои клыкастые сородичи злы? - Нет, община еще не в курсе произошедшего, однако я заметил за собой слежку – и это не вампиры. - Ну, могу предположить, что это кто-то, купленный Колином, нет? - Вполне возможно, это был человек. Я его заметил, но не трогал, поскольку тебя не было со мной, а я… сам понимаешь, у меня только один способ допросить – и совсем не гуманный. Поэтому я сделал вид, что его не замечаю, нашел способ от него отвязаться, что только подтвердило: это не профессионал. - Значит, все-таки Колин, - кивнул Эндерс. – Что ж, это имеет смысл: он видел тебя на собраниях и хочет понять, кто ты. - Но что это ему даст? - Очень сложно искать мотивы действий безумца – а Локи именно безумец! Но на этот раз его действия могут быть нам на руку. - Это как? - Можем натравить его на клан кровососов, если они будут назойливы, - изложил свой план Эндерс. – Не знаю, как точно это можно сделать, но детали можно додумать, когда это будет необходимо. - Хм… возможно, это время наступило. - Ты же сказал, что эти парни пока ничего не знают. - Это так, но… в Окленд прибыл кое-кто еще. И я уверен, что от него лучше избавиться как можно скорее. Эндерс удивленно поднял брови. - Звучит кроваво, - выдавил он. – Я так понимаю, силы Браги в этом случае не помогут, ты считаешь этого мало? - Боюсь, что да… *** Была ли это привычка из старой жизни или просто случайность, но постепенно прогулка привела Митчелла к грузовому порту Окленда, более того, он прошел в ту часть, где стояли неразгруженные суда. Это был главный способ путешествия вампиров, особенно начиная с середины прошлого века, когда подделывать документы стало сложнее, а камеры и зеркала начинали навешивать все чаще и повсюду. Какое-то время еще были доступны огромные лайнеры, но это был вариант для небольших расстояний, в иных случаях удержать жажду, когда вокруг тебя много людей, было невозможно, а даже один труп или пропавший пассаж в круизе создавал проблемы в виде полиции, которая появлялась по прибытии судна. Совпадений не бывает. Не бывает! Но Джон, стоя в порту, наблюдал за тем, как на берег, пользуясь отсутствием народу, сходит Уиндем. - И насколько опасен этот парень? – расспрашивал Эндерс, когда Митч ему все это пересказал, включая то, что не стал следить за «древним», чтобы не быть им обнаруженным. – Почему ты уверен, что он не прибыл просто тебе рассказать о новом статусе? Ну и заодно оповестить местный клан о том, что у тебя карт-бланш на все? - Так, давай по порядку, - ирландец вцепился зубами в кусок пиццы, которую он взял сюда с одной целью – расслабиться за болтовней с другом. – Уиндема могли отправить с любым поручением, скажем, чтобы он проверил, насколько они в безопасности. - Угу, понял, - кивнул бог поэзии. – Вопрос не в том, зачем его послали, вопрос, нафига он пошел? - В точку! – план работал, Митч начинал успокаиваться. – Уиндем – из тех «древних», кто не стоит слишком высоко, он вынужден исполнять чужие поручения. Но я знаю этого мудака – он все обернет к собственной пользе. Мне сложно предсказать, чего он хочет, однако могу предположить, что он желает заполучить меня. - На кой? – не понял Эндерс. - Если он разгадал, что я сорвался, то может это повторить – когда это будет нужно ему, то есть натравить меня на кого-то. - Так, ну, допустим, он получит страшного пса на цепи в твоем лице, - потер переносицу светловолосый бог. – И что это дает? Зачем это нужно мощному вампиру, который сам может драть глотки всем неугодным? - Хотя бы затем, что в этом случае все лавры получит он, а всю вину можно скинуть на меня – если кто-то из «старичков» будет недоволен. - Хитро, - согласился Эндерс. - Ему порядка тысячи лет, - развел руками Джон. – За это время можно научиться самым разным приемам. - Например, не бояться никого? - Ошибаешься, странно, но несмотря на свой возраст, Уиндем довольно труслив, скажем, он опасался лорда Гарри. - Ну этого парня вообще все боялись, как ты говорил, - хмыкнул Эндерс. – Однако теперь я понимаю, зачем прибывшему уроду – ты: действительно, заполучить в свое распоряжение того, кто не боится даже Хэла – дорогого стоит! Но все-таки… как тебя заставить слушаться? Ты же пошлешь этого «старичка»! - Не решусь, если у него будет против меня козырь. - Какой? Все, случившееся в поезде, скрыто, тебя никто не ищет, была только одна легавая – и то ее никто не слушал! - Угроза любому из моих друзей. Эндерс нахмурился, пытаясь осознать, что имеет в виду собеседник, видимо, у него что-то не складывалось, потому что он потряс головой. - Погоди, как так? Если Уиндем сделает тебя… своим убийцей на содержании, то ты напьешься крови, а, нахлебавшись этой «наркоты», ты немедленно станешь тварью, которой плевать на всех. Да тебе будет насрать на все угрозы! Тем более, что они направлены не на тебя, а на посторонних! - Помнишь, что я тебе говорил о Хэле? - Очень даже хорошо: он настолько съехал с катушек, что кормил своего нового друга кровью его жены. О себе ты тоже говорил, что не знаешь жалости. И отсюда я делаю вывод, что сострадание – не фишка вампиров. - Но все-таки я… - Да, ты несколько из другого теста, - опередил оправдание Эндерс. – Я верю, что для тебя угроза друзьям – серьезная причина для послушания, как, видимо, это был повод не свалиться в пропасть окончательно все прошлые годы. Однако откуда этому мудаку знать, что с тобой сработает то, что не работает с другими? - Наверняка он узнавал обо мне, я не очень и скрывался, что ушел из общины, хотя Херрику не нравилось, он видел в этом предательство, но многие вампиры, особенно из «древних», знали правду. - Ладно, допустим, слухи до этого парня могли дойти. Почему он не появился раньше со своим поводком? - Ну сначала он не хотел ссориться с Херриком, который желал вернуть меня себе, потом в Бристоль прибыл Айвен – с ним мало кто решит ссориться, и уж точно этим кем-то не будет Уиндем. - Трусливый, но амбициозный… Любопытное сочетание. - Теперь что касается общины, - продолжил Митчелл о том, что его заботило. – Ты отчасти прав: я уверен, что Уиндем отыщет местный клан, но только потому, что это самый простой способ отыскать меня. - Угу… И как скоро он это сделает? - Зависит от того, насколько сильно он желает меня заполучить. Впрочем, эта тварь любит уют и обожает всем руководить, думаю, сначала он подберет себе жилье и обустроится там, найдет способ чувствовать себя сильнее. - Ты же говоришь не о съеме квартиры? - Боюсь, что нет. В случае Уиндема это означает, что он подберет для себя в Окленде какой-нибудь удобный дом в стороне от соседей, убьет его хозяев, затем кого-то подкупит или, если у него уже есть какие-то документы, то попробует заполучить для себя небольшую армию, чтобы здесь распоряжаться всем и скрыть все следы своих преступлений. Либо он использует для этого местную общину, как и для поисков меня. - Итак, он сошел на берег и сейчас, предположительно, выбирает для себя жилье. Почти вечер, поэтому можно предположить, что ночью он все это осуществит. У нас не так много времени, примерно, до завтрашнего утра, когда этот козел начнет действовать. Что будем делать? - Мне нравится твой план с Локи, - со вздохом признал Митчелл. – Я совсем не хочу с ним связываться, не хочу уничтожать местную общину… Но я не уверен, что у меня есть иной способ избавиться от Уиндема. - Если я поговорю с ним, возможно, он постоит хотя бы пару минут, не двигаясь, чтобы ты вонзил в него кол. Получится? – предложил Эндерс. - Да, но «древний» не рискнет со мной встретиться один на один. - Ах да, предусмотрительная трусость! – хмыкнул бог поэзии. – Что ж, наверное, я бы поступил аналогично. С целой толпой кровососов нам не справиться. Конечно, сил Браги хватит, чтобы на какое-то время их загипнотизировать и даже заставить их на какое-то время забыть о том, что они видели… - Однако после они вспомнят, что я убил «древнего» – и непонятно, чем это для меня обернется, - закончил за друга Митчелл. – Все это я уже обдумывал по пути сюда и… поэтому твое решение мне и вправду кажется лучшим. Единственное, что не позволяет мне принять его, это нежелание превращаться в чудовище, которое с легкостью убивает себе подобных, кто передо мной ничем не провинился. - Ну вряд ли среди них есть невинные, - цинично отозвался Эндерс. Ирландец помолчал. Когда-то ему похожее уже сказал Карл, теперь повторял Джонсон. Было ли это слишком жестоко с их стороны? Или это вынужденная обязанность любого – выбрать одну из сторон? Вампиры убивают людей, людям необходимо защищаться. Он хотел жить, как человек, но оставаться в стороне от невидимой войны, вмешивался, лишь спасая кого-то из смертных… - А если стравить Стива и Уиндема? – предложил тем временем бог поэзии. – Судя по всему, первый не любит, когда им командуют, а второй желает всеми управлять – разве это не повод заставить их драться? - Допустим, - несколько неуверенно согласился Митч, откладывая пока мысли о том, что ему надо пойти против клана. – Но как? - Ну ты лучше знаешь каждого. Очевидно, что идеально – подогреть эти их чувства. Скажем, может Стив поверить, что «древний» собирается занять его место и прибыл с одной лишь этой целью? Хотя почему одной? Убрать тебя заодно – вторая цель, согласуется с первой, потому что ты не мешаешь нынешнему главе общины, даже помогаешь. - Но убрал от него легавую, - напомнил Митчелл. - Что тоже можно толковать двояко, ведь одно дело, когда вампиры жрут бродяг, другое – копов, пусть и заезжих! – парировал Эндерс. – Ты сработался со Стивом, а Уиндем, начав командовать, только подтвердит твои слова. - Есть загвоздка: любой из клана, даже глава, слабее «древнего». - Но не все вместе, так? Стив хотел им устроить командную работу – вот она! Надо только посильнее их накрутить, настроить против этого урода. - С учетом, что Уиндем нигде не смог подняться… - задумался ирландец. – Пожалуй, можно говорить о том, что он направился сюда, чтобы хотя бы эти земли получить под свой контроль. Стив немало знает о наиболее известных вампирах, должен был слышать и об этом… А если и не слышал, тогда это тоже подтверждает нашу версию, так? - Ого! Алкоголь помогает тебе лучше думать! – хмыкнул Эндерс. – Все так, Митч! Если Стив знает об этом уроде, то знает, что он – никто, несмотря на свою тысячу лет, а это говорит о том, что он желает стать фигурой, возможность возглавить всех кровососов Новой Зеландии кажется неплохим началом. Если тут об Уиндеме не знают – это только подтверждает историю о трусливом тысячелетнем никчемном вампире. Есть, что еще добавить в этот возможный котел ненависти? - Не знаю… Как я говорил, возможно, у Уиндема имеются какие-то документы, пропуск во влиятельную жизнь. В Англии у него связи, он всегда появлялся как представитель полиции или даже иных, более сильных организаций. - Как вы это делаете? – заинтересовался Эндерс. - Что именно? Если ты про такие связи, то легко: нужно всего лишь обратить в вампира кого-то из высших слоев общества – обычно это сделать просто, потому что среди них немало тех, кто хочет жить вечно, особенно если в данный момент он тяжело болен, и свое тело они ценят больше, чем других смертных. - Ясно. И ты думаешь, что Уиндем?.. - Он либо заполучил карт-бланш еще в Англии и прибыл сюда, например, как следователь или полицейский, либо навел справки и знает, где здесь, в Окленде, проживает кто-то, кто ему такой карт-бланш даст, кому он пригрозит или кого он обратит. - Грязно, - поморщился бог поэзии. – Но выгодно, если он явится с такими документами в клан, там поймут, что он желает их подвинуть. - А почему сейчас? Эндерс вопросительно глянул на друга, пришлось пояснить: - Со времен открытия острова никому не были нужны, Уиндем мог получить их себе сотню раз, почему он только сейчас решил это сделать? - Да, это самое слабое… Светловолосый бог прикрыл глаза, то ли смакуя выпитое, то ли перебирая возможные варианты. - Ладно, предположим, что все на поверхности, - предложил он. – Последние пара сотен лет – это период войн, в Европе шел постоянный передел земель, при этом столь же постоянно менялись правительства и элиты. Веская причина думать, что он тоже что-то получит? Добавляем к этому привычку жить в той части мира, налаженность жизни и то, что там больше людей – желания бежать на другой конец света не появляется. Но вот глава Бристоля мертв, его… преемник отказывается принимать город, но власть вновь отдают не Уиндему. Сойдет для легенды? - В любом случае надо попробовать, - глубоко вдохнул Митчелл. – Это лучше, чем сжечь разом всех. *** Ирландец следовал этому плану, сделать это было даже проще, чем он предполагал, стоило ему около полудня зайти все в тот же бар – и Стив отыскался сам. Загадки не было, кто-то из общины заметил слежку за Джоном и глава хотел сказать, что это не его, он не нарушал их договор. - Я понял, потому что это был человек, - усмехнулся Митч, подумав, что это тоже можно использовать. – Но все же я хотел тебе кое-что рассказать… И он перешел к тщательно обдуманной «легенде» о притязаниях «древнего», добавив к этому и то, что следить за ним может кто-то, кого Уиндем подкупил, запугал или кому предложил последующее бессмертие. - Только это? – прищурился в конце Стив. – Или дело в том, что он преследует тебя? Это личная ненависть? - Между нами нет ничего личного, - уверенно не соврал Митч. – Поверь, я не утверждаю, что цель Уиндема – получить себе твое место. Я излагаю тебе факты, я знаю его характер – из этого я делаю выводы. Поступай, как посчитаешь нужным. - И тебе не нужна помощь? - Ты же не думаешь, что я боюсь того, кто боится других «древних»? – ирландец даже рассмеялся. Это была правда: самого Уиндема он не боялся, опасался он только того, что тот окунет Джона в кровь, шантажом заставит вернуться в ту жизнь, от которой он сбежал. Зато сейчас честность ответа помогла полностью убедить собеседника в том, что Митчелл был честен с ним и в остальном. - Хорошо, - определился Стив. – Я признателен тебе за предупреждение. Пока я ничего не буду предпринимать, но… буду начеку. Вечером ирландец снова отправился к другу, обсудить все их успехи. - «Пожар на складе за городом», - встретил Эндерс гостя цитатой, судя по всему, из новостей, поскольку он смотрел в экран ноутбука. И в тот момент, когда Митч хотел спросить, не киви ли подправил их план, договорившись с Колином, бог огорошил его вопросом: - Ты все же передумал и решил натравить на клан Локи?