Быть братьями

Утром в офис Эндерс явился без настроения, хорошо помня, что на вечер старший брат назначил их встречу. Отчасти это была неплохая новость: на Бергербаре ругаться нельзя, значит, они смогут наконец найти общий язык. В то же время светловолосый бог не был готов сейчас играть по правилам Майка, а проигнорировать не мог… - Что за дебильное правило? – поразился даже Митчелл, когда Эндерс ему рассказал о мероприятии. - А у нас разве есть не дебильные? – резонно заметил тот. – Но я знаю Миккеля, я не хочу, чтобы он явился ко мне в квартиру и забрал все, что я смог накопить за эти годы, тем более, если к нему присоединится Мишель – эта стерва мне обнесет весь дом! Вот, собственно, на чем и строилось настроение этого утра. И, к сожалению, в офис он явился пока один, без Митча и Тая, те должны были явиться для разговора с Дон позднее, потому и внезапный подарок – дипломат, стоящий на столе в агентстве, – Эндерс обнаружил только в компании своей помощницы-партнера*. - Что это? – на всякий случай спросил он. - Это было здесь, когда я пришла, решила, что это твое, - привычно невозмутимо отозвалась Дон. - Нет, не мое, - нахмурился киви. – Что в нем? - Я не знаю, я не экстрасенс. Открой! – предложила женщина. - О, нет, ты открой! – Эндерс внезапно испугался настолько, что даже не задумался о том, что прикрывается человеком. Постоянные преследования всюду, где он был, довели его: охотники то в Бристоле, то здесь, в Окленде, у него дома, все эти встречи с вампирами и упоминание их – Джонсон просто не мог сдержать себя, он вел себя постыдно трусливо и не мог это спрятать, ему было все равно, каким он себя выставляет в глазах Дон. - Он на твоем столе, - тем временем возразила она. - Я твой босс, я приказываю открыть! - Уже не босс, мы с тобой теперь партнеры, - насмешливо ответила женщина. – Чего ты боишься? - Змей, трансвеститов, умереть в одиночестве, портфелей, - честно перечислил Эндерс, а затем, понимая, что ему больше ничего не остается, перешел просто к просьбе: - Открой, пожалуйста! Дон ехидно покачала головой, но уступила, подошла к столу и открыла дипломат, немедленно охнув от удивления. И было от чего – внутри портфель был буквально набит крупными банкнотами! Чутье подсказывало Джонсону, что это не нарисованные бумажки, так что сумма выходила гигантской. «Это первая часть, хочешь больше – приходи по указанному адресу», - гласила записка, лежащая поверх купюр. - Первая часть чего? – прочитала и Дон тоже. - Надеюсь, большего, - проговорил Эндерс, забирая бумажку с адресом и закрывая дипломат. - Но от кого это? За что? – продолжала пытаться понять женщина. - Это портфель с кучей денег, какая разница? – на самом деле пиарщик отлично понимал, какая, его вопрос предназначался скорее не Дон, а самому себе, поскольку Джонсон пытался проникнуться мыслью, что ему предлагают тучу денег – в этих случаях полагается цинично их брать и делать, что угодно. - Мы не ведем дела с теми, кто присылает портфели с кучей денег, - его помощница-партнер не считала вопрос риторическим. - Я веду, - решил Эндерс. А почему нет, в конце концов? Ему дадут большие деньги, и неважно, что сейчас у них отлично идут дела, это ведь может измениться в любой момент. Охотники за нелюдьми не присылают дипломаты с купюрами, они являются с арбалетом домой. Так что стоит узнать о намерениях этого контрагента получше. - Не иди туда! – напряглась Дон. – А если это ловушка? Она волновалась за него, что ли? Но Эндерса уже несло, он думал о том, что это может быть поводом забыть хотя бы на время о Майке! Поэтому он мог только подтрунивать над давней подругой: - Теперь ты хочешь обратить мою осторожность… - Трусость, - вставила она. - Против меня? – закончил Джонсон. – Не выйдет, Дон! - Может, это наживка, чтобы завлечь тебя? – выдвинула последний аргумент женщина (неужели и вправду волнуется за него?!). - У них получилось! – весело отозвался Эндерс. Надо сказать, сомнения Дон нашли отклик в нем, они действительно перекликались с тем, чего опасался бог поэзии, однако никакой опасности тут он не видел, как ни перебирал в уме возможные последствия. До появления в офисе Митчелла и Тая еще было время, поэтому Джонсон решил съездить по указанному адресу. Прогадал, думал он, возвращаясь. Или нет?.. Эндерс никак не ожидал, что за всем этим стоит Колин – а следовало бы, он ведь знал манеру этого урода лезть во все дела! Наверное, светловолосый бог просто не ожидал, что у Локи есть столько денег, кто же мог предположить, что Гандерсон так ловко приберет к рукам наследство Агнеты, воспользовавшись слабостью Майка?! А теперь еще и решит стать мэром Окленда, надавив на пиарщика?! Колин умел манипулировать людьми, на этот раз он подчеркивал, что никто в семье не ценит ни Эндерса, ни Браги – и это очень перекликалось с последними действиями и Майка, и Эксла… Но то, что подействовало бы раньше, не работало ныне, потому что между Эндерсом и Таем царило полное взаимопонимание. А еще был Митчелл, который стал своего рода еще одним братом, его поддержки и готовности помочь было довольно, чтобы бог поэзии не чувствовал себя ненужным в этом мире. Был Карл, для которого агентство открывало школу, благодаря которому Джонсон тоже участвовал в помощи людям. Наконец, была Дон – в данный момент Эндерс с особой теплотой вспоминал ее волнение! Она могла сколько угодно язвить насчет его трусости, но ее переживания говорили о том, что бывший босс, а ныне партнер был ее другом (могла ведь и наплевать на него, теперь весь бизнес просто перешел бы к ней, если бы его убили). У них предостаточно контрактов, думал Джонсон, входя в свой офис, а значит, гоняться за еще одним, пусть и очень ценным, нет смысла, хотя отобрать у Колина деньги, которые он отобрал у них, будет справедливо. - Ну и кто этот благодетель? – встретила его вопросом Дон, взгляды присутствующих тут же Тая и Митча молча ее поддержали. - Возможно, наш будущий мэр, - протянул Эндерс. - Мы начинаем предвыборную акцию? – вдохновилась женщина. - Не уверен, что успешную, - решил осечь ее надежды (пока непонятные ему) пиарщик. – Если позволишь, мы позже поговорим об этом, могу только сказать, что кандидатура вызывает у меня массу сомнений. - Говорит образец добродетели! – скривилась Дон. - О, в сравнении с ним – несомненно. Эндерс кивнул брату и вампиру, приглашая их в свой угол за стеной. - Что происходит? – начал Тай. – Мы же договаривались… - Потом, - прервал его светловолосый брат. – Сначала о более важном. У меня была встреча с Колином – он хочет заполучить наше агентства для своей предвыборной кампании, платит, кстати, деньгами нашей матери. - Ты бредишь? – потряс головой ничего не понимающий темноволосый брат. – Откуда у него деньги Агнеты? И зачем ему пост мэра? - О, с первым все просто: он их получил, когда Майк решил поиграть на бирже, забив на то, что у него сбоят силы. А вот на кой черт ему положение главы города – можно только догадываться. Ну, вряд ли он мечтает облагодетельствовать нашу страну, более вероятно, мне кажется, что у него просто развивается мания величия. - Ты же ему отказал? – нахмурился Тай. - Он не был так любезен, чтобы дождаться ответа, - хмыкнул Эндерс. – Я бы его послал… но это было первым желанием, а вот тут я подумал, может, так и лучше? Для JPR это отличная возможность, да и Дон нравится идея, судя по ее реакции. Мы таким образом сможем вернуть деньги… - Ты хочешь работать на этого урода?! – возмутился Хед, отчего в помещении немедленно стало холоднее. - Думаю, это не такая плохая мысль, - влез Митчелл. - Не плохая?! – изумленно переводили взгляд с него на брата Тайрон. – Вы издеваетесь?! Что хорошего в этой идее? - Чем враг ближе, тем его легче узнать, - пояснил ирландец. - Именно, - подтвердил Эндерс. – Помимо всех перечисленных плюсов, то есть получения денег и неплохой репутации для агентства, я подумал, что если мы будем контачить с Колином, то будем знать обо всех его шагах. Да и кто, если не мы, можем в итоге провалить ему всю кампанию?! Тай наконец рассмеялся в ответ на подмигивание брата. - Ну хорошо, - согласился он, - может быть, это и вправду не такая плохая идея, однако… ты понимаешь, что это точно означает войну с Локи? Разве не ты недавно убеждал меня, что нам лучше воздержаться от конфликтов с ним? Конечно, благодаря возвращению моих сил, я начал думать о том, чтобы вновь открыть компанию по ремонту холодильников, но готовы ли мы к этому конфликту? - А что ты предлагаешь? Тайрон помолчал, затем уныло выдавил: - Наверное, ты прав, это наша возможность его держать под контролем и… в конце концов, один раз я уже несвоевременно отказался от своих сил, когда мог бы помочь всей семье! - И вовсе не несвоевременно, - вставил Эндерс. – Так считает только Майк, а мы знаем, что он думал больше о себе, чем обо всех нас. - Все равно, - уперся брат. – Возможно, это возможность решить проблему раз и навсегда. Кроме того, он не знает о том, что Хед вернулся, мы всегда можем этим воспользоваться. Но разговор с Дон придется отложить. - Ну я бы сказал, наоборот, - возразил Эндерс. – Мы не можем использовать ее в слепую, если она будет занята в этой пиар-акции, то должна знать и о том, кого пропагандирует, и о том, что в итоге наша предвыборная кампания провалится. Да так и нам будет проще все спланировать и защитить ее – не так ли? - Н-не знаю, - пробормотал Тай. - Я опять поддержу Эндерса, - вставил Митчелл. – Мы должны или отказаться от идеи сотрудничества с Колином, или обо всем рассказать Дон… Хотя, боюсь, что нет, рассказать надо в любом случае: если JPR согласится вести кампанию, которую потом провалит, Локи будет мстить, но и в том случае, если вы откажетесь, он может накинуться на кого угодно. Мы должны или придумать повод и куда-то отослать Дон, или подробно рассказать ей обо всех рисках, которым она подвергается. Темноволосый бог прикрыл глаза, обдумывая услышанное. Эндерс и Митч молчали, оба хорошо понимая, что на такое решиться непросто, тем более, говоря по правде, больше всего в этой истории богу поэзии тоже не нравилась как раз необходимость рисковать Дон – это они в силах противостоять Локи, но не она! - Нам надо поговорить с ней, - объявил Тай. – Я устал от вранья, я хочу строить с ней отношения, основанные на полном доверии. Влезем мы в эту историю с Колином или нет, но я хочу, чтобы она знала правду обо мне. - Ладно, тогда решено, - кивнул Эндерс, - давай поговорим с Дон. У нас как раз будет время на то, чтобы успокоить ее до того, как пойдем на Бергербар. Он подумал пару мгновений и добавил: - Или не пойдем, если нужно быть рядом с ней. Дерьмо! Да плевать на барахло! У нас сейчас есть вопросы поважнее, чем обиды Эксла и игра Майка в старшего опекуна. Так что давай ими и займемся. *** Лучшей новостью этого дня, кажется, была готовность Эндерса не ходить на собрание семьи: Митч, конечно, желал ему примирения с семьей, но идея сделать при этом одного из них козлом отпущения была отвратительной – а не было сомнений, что Майк все перевернет именно так… Карл предостерегал Джона от того, чтобы вмешиваться в дела богов, но в данный момент ирландец влезал в это с головой, он не мог оставить друга, когда тому угрожал такой отморозок, как Колин – не меньший придурок, чем Херрик. Начало было положено, в этот миг Митчелл присел чуть в стороне, позволяя Эндерсу и Таю вести рассказ о богах. Судя по лицу Дон, она была уверена, что ее разыгрывают, она молчала, не прерывая мужчин, но не нужно было прикладывать усилий, чтобы понять, насколько она сердита и пытается придумать достойный ответ «шутникам». Что ж, ее можно было понять – кто бы поверил в такое?! - Дон, послушай, - вмешался Митч, - я представляю, насколько это глупо звучит, хуже того, я… я думаю, что однажды ты возненавидишь то, что мы перевернули твое представление о мире, но, возможно, это ради тебя самой. - Ради меня?! – возмутилась женщина. – Ну ладно Эндерс, но вы-то двое, я считала вас неплохими ребятами и… - К сожалению, мы не такие, - прервал ее ирландец. – О себе я могу сказать, что я и вовсе чудовище. В мире очень много того, чего люди не знают, много иных существ, я из таких… Я – вампир. - О, ну конечно! Договорить она не смогла, поскольку Митчелл сделал то, что его всегда характеризовало – выпустил клыки и позволил глазам стать черными. Дон закашлялась, подавившись слюной, и вампир услышал, как ее сердце застучало быстрее от страха. - Тай, покажи ей, что ты можешь, - предложил он, принимая человеческий вид. – Знаю, что это ужасно, но сейчас этот шок ей нужен. Хед не стал спорить, просто взял чашку чая Дон – и заморозил. - Сейчас я могу это делать по собственному желанию, - добавил Тайрон, - но раньше я не контролировал это. - Тот… сердечный приступ? – нахмурилась она. - Да, - кивнул темноволосый бог. – Это не был приступ. Я делал все, чтобы уберечь тебя – и все равно не смог, из-за того, что мне было тогда хорошо, ты… ты едва не умерла. Поэтому я порвал с тобой, клянусь, только поэтому! Дон потерла лоб – кажется, она плохо помнила эти события, но все же обрывки той истории жили в ней, потому она верила. - А Эндерс? – женщина повернулась к партнеру. - Я же сказал, я тоже бог, - кивнул тот. - Нет, я хотела спросить… что ты можешь? Тоже замораживаешь воду? - В основном он соблазняет блондинок, - хмыкнул Тай. - Я имела в виду силы его бога, - покачала головой Дон. - Так и я имел в виду их! - Это почти так и есть, - подтвердил Эндерс. – Моя сила – в моем голосе, но Тай шутил насчет блондинок, потому что для того, чтобы их соблазнить, мне не нужен бог. Однако порой в разговорах с нашими клиентами я этим пользовался – я могу убедить кого угодно в чем угодно. - Гипноз? – прищурилась женщина. - Да, это похоже, - согласился пиарщик. - И ты использовал это только на клиентах? - Опять подозрения! – шутливо возмутился Эндерс, а затем перешел на серьезный тон: - Я влиял на тебя, но только когда ты сама в себя не верила. - Это правда, - посчитал нужным вмешаться Тай. Дон все-таки переводила подозрительный взгляд с одного брата на другого, видимо, воспоминания о романе сильно пошатнуло доверие к любовнику, едва среди них мелькнули те дни, когда ледяной бог отказался от нее. - Если бы я использовал тебя, - перешел к главному аргументу Эндерс, - зачем бы мне делать тебя своим партнером и выплачивать долю от контрактов? Дон, да я бы просто внушил тебе, что ты довольна своим положением и готова пахать на меня сотню лет даже без зарплаты! Нет, клянусь, я вправду ценю тебя! После этих слов женщина немного оттаяла, наконец поверив во все. - Итак, вы двое боги, а ты вампир… как в дурацких «Сумерках»? - Я действительно не пью человеческую кровь, - мрачно подтвердил Митчелл. – Но это не так красиво и просто, как в кино, поэтому тебе не стоит со мной близко дружить. Это сейчас силы Эндерса мне очень помогают. Дон снова изумленно глянула на своего шефа-партнера, ее лицо ясно говорило том, что помощи от него она не ожидала. - В мире очень много иных существ, - вернулся все к той же теме Джон. – Есть еще оборотни, призраки… В общем, тебе это стоит знать, чтобы понимать, насколько опасно бывает ходить по улицам города. А еще ты должна понимать, что… твое общение с нами тоже опасно, хотя мы сделаем все, чтобы тебя уберечь. - Очень мило, - пробормотала Дон. - Это правда, - поддержал Тай. – Я… мне очень жаль, что так случилось, я желал бы для тебя чего-то лучше, чем вляпаться в это дерьмо. Но ничего не изменить, ты уже знакома с нами – а это само по себе риск. - И в чем же риск? Вновь заморозишь меня? - Никогда! – пообещал темноволосый бог. – Однако ситуация у нас очень опасная, увы, есть те… кто с удовольствием обрушат свои силы на тех, кто нам дорог. - И кто это? Те самые оборотни? Другие вампиры? - Вампиры вряд ли, - заметил Митч. – Пока ты с Таем, они точно к тебе даже не подойдут. Но я постараюсь быть внимательнее. - Дело в других богах, - пояснил Эндерс. – А если быть более конкретным, то есть один парень, очень опасный – именно он прислал мне деньги. Сейчас он желает стать мэром города, уверяю тебя, вовсе не для того, чтобы сделать Окленд богаче и уютнее. - И что ему нужно от меня? - Пока ничего, - успокоил бог поэзии. – Но я настроен принять его предложение, а после провалить кампанию. Это обернется тем, что Локи будет мстить мне. К сожалению, характер у него мерзкий, он может попутно решить обрушиться и на тебя. Дон потерла виски, никак не в силах все это уложить в голове. Еще бы! Мало того, что на нее обрушилось знание о другом мире, так немедленно за этим последовали и местные тайные войны. Митчелл за сто лет привык к существованию вампиров, оборотней и призраков, допускал присутствие других – но и то был поражен, узнав про богов! - Давайте еще раз, - вздохнула она. Что ж, никто из них не думал, что это будет просто, нет сомнений, что им придется несколько раз все подробно проговорить. И начать придется с детальных разъяснений всех разногласий богов. Чем и занялись на этот раз Тай и Эндерс, Джон предпочел пока вновь замолчать, в конце концов, он и сам об этом знал очень плохо. В своих мыслях Митч обратился к отношениям с Лили. За это время они, можно сказать, не продвинулись дальше, у них по-прежнему все сводилось к страсти то в закоулках студии, то в отеле. Общались они немало, но это были какие-то пустячные разговоры, либо о кино (актриса продолжала удивляться умениям ирландца обращаться с оружием и ездить верхом**), либо об учебе (Джон делился с ней рассказами о тех лекциях, на которых присутствовал). Никакого раскрытия себя не было… Только что Митчелл убеждал Тая в необходимости быть откровенным с любимой женщиной. И он сам в это верил. Однако сам он продолжал находиться на распутье. С одной стороной, он не был влюблен в Лили, хоть и восхищался ею, и, что важнее, не была влюблена она, а потому не была готова принять иную сущность мужчины. С другой стороны, если вампир влезет в опасное противостояние с Колином, то месть этого отморозка может обрушиться и на актрису тоже. Получается, если он не готов говорить с ней о себе, то им следует прервать встречи? На ближайшую неделю Лили с группой других актеров уезжала на натурные съемки в горы, у Митчелла причин с ними отправляться нет, поэтому временно это не проблема. Может быть, они успеют разобраться с Колином до возвращения Лили? Но вряд ли, быстро к выборам не готовятся… По крайней мере, у него есть время подумать об этом… Джон включился в беседу, которую пока вели без него. К этому времени Эндерс и Тай уже в деталях рассказали женщине обо всех отношениях с Локи, с богинями и даже добавили про возможную опасность, грозящую человеку, узнавшему о потустороннем мире. Дон кое-как приняла все новости. - Итак, я в зоне риска, потому что знаю о богах, а еще потому что вы хотите устроить войну с тем парнем? – подвела итог она. – Эндерс, не скрою, я очень хотела бы заняться предвыборной кампанией, я… я всегда мечтала об этом! - Мечтала о пиаре политика? – хмыкнул тот. - Да, я всегда хотела попасть в эту жизнь, - вдохновилась Дон. – Мне нравилось то, как они управляют толпами, а мне хочется управлять теми, кто управляет толпами! Поэтому когда ты сказал… Впрочем, теперь неважно. Я понимаю, что ты не захочешь помогать этому Гандерсону. И я… я верю вам, что он – редкостный мерзавец. Но может, все-таки, нам стоит отказаться от проведения его кампании? - Рано или поздно, но он нас достанет, - переглянувшись с братом сообщил Эндерс. – Лучше нам это сделать сейчас, когда все будет происходить на наших правилах, прошлый раз он едва не убил Тая, когда поджег его дом. - Нет, я имела в виду не это, - хмурилась женщина. – Но какую репутацию получит наше агентство, если мы все провалим? - О, я уже все продумал! – перешел к новому плану светловолосый Джонсон. – Мы не провалим кампанию, напротив, мы будем вести все успешно – а потом объявим правду, заявив, что сами только узнали о ней и не можем продолжать ложь. Наша репутация не пострадает, ручаюсь! - Да, это выглядит… разумно, - обдумав, согласилась Дон. – Ладно, Эндерс, соглашайся на этот контракт, но мы еще обсудим детали самой пиар-акции, я хочу, чтобы у нас все прошло безупречно, тем более, что завтра у нас открытие школы. - Я помню, - кивнул тот. – Обещаю, все будет так, как ты захочешь. - А Карл и Дэн? – вдруг вспомнила женщина. – Они тоже?.. - Карл – вампир, - ответил Митч, - но он тоже безопасен, а Дэн – человек, однако он знает о нас. - И с ним ничего не случилось? - Мы не думаем, что непременно должно случиться, - вновь переглянулись братья, на этот раз заговорил Тай. – Скорее всего, это пустая пугалка, ни я, ни Эндерс не можем вспомнить ни одного примера. Однако мы предпочитаем перестраховаться, поэтому, если не возражаешь, кто-то из нас всегда будет рядом с тобой. - Конечно, если только ты не боишься кого-то из нас, - добавил Митчелл. – Поверь, я хорошо пойму тебя. - Вообще-то до сих пор ты мне казался даже меньшим козлом, чем Эндерс, - улыбнулась Дон и, пока бог поэзии не успел возмутиться, добавила: - При том, что я и его не считаю мудаком, несмотря на все его старания. - Тогда решено, - объявил второй Джонсон, - Митч провожает тебя домой, пока мы идем на встречу семьи. - Только ты должна пообещать, - присоединился Тай, - что, когда окажешься у себя, закроешь дверь и никуда не будешь выходить. Я присоединюсь к тебе так скоро, как только смогу. - А вы все еще намерены идти на Бергербар? – уточнил ирландец. - Надо сказать, я тоже против, - заметила Дон. – Простите, но ни Майк, ни Эксл мне не казались достойными людьми, про вашего кузена… то есть деда, я вообще молчу. И мне не кажется, что они предложат вам что-то разумное. - Ну это позволит нам хотя бы помириться, - возразил Эндерс. - Что ж, поступайте, как хотите, - женщина подхватила сумочку. – Надеюсь, этот вечер не завершится трагедией. Обещаю, что не стану задерживать Джона, как знать, не понадобится ли вам его присутствие. Идем, Митчелл? Ирландец скрыл улыбку: он давно понял, что все похвалы Эндерса Дон вовсе не пусты, его партнер была потрясающе проницательна и умна. Наверное именно это и привело Митча к простому решению – по дороге он поделился с женщиной всеми теми сомнениями, которые мучили его, рассказал о его отношениях с Лили и немного о своей жажде, которая столько лет мешала ему. - Я и не знала, что это так тяжко, - сочувственно отозвалась Дон. – Джон, ты… настоящий герой! - Я настоящий убийца, - возразил ирландец. – Но я это хорошо понимаю, поэтому тебе не надо бояться: если я почувствую опасность, я отстранюсь от людей. Эндерс – настоящее спасение для меня, и я этим пользуюсь. Однако, видимо, как бы мы ни старались жить простой человеческой жизнью, нам этого не дают. - Эта девушка, Лили, она настолько тебе дорога? – предположила собеседница. – Ты боишься ее потерять? Митчелл молчал, не зная, что ответить. - Если тебе нужна конкретно эта актриса, - продолжала свою мысль Дон, - то не потеряй ее, решись и поговори с ней начистоту. Но если Лили – просто первая, с которой тебе хорошо, если ты не чувствуешь в ней части себя, если ты не считаешь, что получишь взаимопонимания – не нужно затягивать ее в этот ужасный мир. То, что я сегодня узнала… Ты был прав: было бы лучше мне не узнать этого никогда, я с удовольствием вернулась бы назад, когда главной опасностью на улицах были бродяги, когда циничные и злые люди были единственными чудовищами. - Но я невольно втягиваю ее в ту же опасность, что и тебя! - Пока нет, ведь ты даже не занимаешься делами богов, может быть, Колин и не узнает о тебе, а тем более о том, с кем ты встречаешься. Не мучай себя, лучше отправляйся к Эндерсу и Таю, вдруг встреча с семьей пройдет плохо.