Быть братьями

Джон провел весь день в квартире, как и сказал другу, несмотря на то что чувствовал он себя на удивление хорошо, однако, представляя все коварство этого состояния, он предпочел быть вдали от всех, тем более что завтра ему нужно было отправляться знакомиться с актерами, лучше было заняться собственной тренировкой. Тело помнило все, хотя он столько лет ничего не делал. Не зря Херрик в прошлом звал его солдатом – Митчелл всегда был воином, это вправду было в его натуре. По этой причине он и боялся соглашаться на эту работу, это было отчасти обращение к прошлому, но одновременно понимал и правоту Эндерса: нельзя все время опасаться самого себя, а если ему не нужно использовать эти умения, только показывать их, получая за это деньги, то почему бы и не сделать это? В общем, на самом деле ни в какой тренировке Митч не нуждался, но, чтобы лишний раз не мучиться сомнениями, надо было занять тело, на этом вампир и сосредоточился, временами еще крутил каналы телевизора – старая привычка помогала, здесь, как и в Англии, тв-шоу неплохо забивали время, а также создавали общий фон, будто бы давая ощущение присутствия кого-то, не позволяли чувствовать одиночества… Эндерсу, явившемуся вечером, Джон был очень рад, он не был уверен, что киви заглянет его проведать (и мысленно сам себе напомнил, что именно так поступил бы он, зная, как плохо было другу утром, именно так вели себя другие друзья – за исключением тех, которых себе выбирал он). - Ну и выпить тоже, - ответил на его шутливый вопрос гость. – А заодно рассказать обо всех своих победах. Ирландец не был против, напротив – за многие годы он был рад переживать только за такую чушь, как страдания Эксла в любви, а не думать о том, как бороться с кланом вампиров или бороться со своим или чужими монстрами. Рассказы же Эндерса о том, как он удачно смог провернуть то или иное дело, и вовсе были сказкой из другого мира, очень людского, очень делового, очень манящего. - Так, а что у тебя с той телкой? – вдруг вновь вернулся киви к личной жизни Митчелла. – Ты ей, конечно, не позвонил? - Конечно, - уверенно ответил тот. – И я тебе говорил, почему, а сегодня… - Да ничего сегодня не было, - сердито прервал его Эндерс. – Да, тебя тряхнуло. И что? Поговорил с Браги – и проблема решена, если бы мы сразу знали, что делать, то сделали бы все в пару минут. В следующий раз просто позвонишь мне! - Наверное, ты прав, - как обычно не стал спорить Джон. – Но теперь уже и поздно: прошло несколько дней с нашего знакомства, сейчас это будет выглядеть так, словно меня бросили и я кинулся к ней. Все к лучшему, на самом деле, потому что такие девушки – совсем не мой типаж… - А, я совсем забыл, тебе же нравятся дурнушки с заносчивым характером! Если бы Гая не стала этой Папатуануку, ты бы ее увел от Эксла. - Я не стал бы так с ним поступать! - А зря, - обиженно бросил новозеландец. – Моему братцу стоит щелкнуть по носу. Хотя такой дуры рядом, как Гая, я тебе не пожелаю. И я понимаю, что в зеркале ты не отражаешься, но уж поверь тому, кто знает женщин: они все текут при виде тебя! Тебе стоит поднять планку требований к своей партнерше. - Ты забываешь, что даже если я смогу – с твоей помощью – полностью подавить жажду и все ее последствия, если получу образование и хорошую работу, все равно останусь вампиром, а с ним… - Девочки обожают кувыркаться, - закончил совсем не так Джонсон. – У вас вон какой пиар после глупых фильмов! - Ты же не думаешь, что я буду пользоваться этим? – нахмурился Митч. – Некоторым нравится так заманивать жертв, но это способ – для круглых дур, которые не понимают, на какой реальный риск они идут, обнимая того, кто не управляет своими инстинктами, что они доверяют тому, кто является больше животным, чем человеком! - Ну ты же знаешь, что богини относятся к этому несколько иначе, так что, если она не человек, то твои риски минимальны. - Это, конечно, был бы повод с ней встретиться, но я не уверен в том, что понял все верно. А что с теми документами, которые Тай нашел у фанатиков? Среди них нет никого с подобным именем и подходящим возрастом? - Понятия не имею, он отдал все Ингрид. - Тогда я просто останусь при своем решении и не стану ей звонить – так будет честно по отношению к ней. - Ой, ладно, ладно! – поднял руки в признающем поражение жесте Эндерс. – Я просто хочу до тебя донести, что ты можешь рассчитывать на что-то получше, чем страшненькая и зажатая девица. - Я отложу свой ответ до завтрашнего дня, - предложил Митч, - после встречи со звездными «учениками». - О, может, мне прокатиться с тобой? - Хочешь подыскать себе роль или актрису? - Хочу придать тебе уверенности, я же могу тебе ее внушить, - самовлюбленно заявил киви и добавил, подмигивая: - Ну и актрисы мне нравятся. - Я бы хотел справиться сам, - серьезно ответил Митчелл. – То есть, пойми правильно, мне будет приятна твоя компания, это и вправду отличная поддержка, но я бы хотел проверить свои силы, я должен понимать, в состоянии ли я общаться с людьми или мне не стоит браться за подобную работу. - Справедливо, - признал Эндерс. – Во сколько ты едешь? У меня вроде бы не очень много встреч завтра. - Ну если твое утро свободно, я, как уже говорил, буду рад твоей компании. Тем более, что мне тогда не придется брать такси, а машину я до сих пор не купил. Ты же не выставишь мне счет за дорогу? - Нет, но ты навел меня на мысль: если все завтра хорошо пройдет – после мы едем покупать тебе авто. - Я привык брать машину только на большие расстояния… - В Новой Зеландии без колес невозможно, - обозначил Эндерс то, что Митч уже понял и сам. – У нас очень плохо с общественным транспортом, здесь гораздо удобнее и проще купить подержанный или арендовать автомобиль. - Что ж, пожалуй, это неплохой способ обосноваться тут: я решил вопрос с жильем, пора обзавестись и транспортом. - Принято! – отсалютовал бокалом киви. Митчелл и вправду почувствовал себя спокойнее, ничуть не считая, что он отвлекает друга от дел: если у Эндерса будут важные встречи, Дон ему об этом непременно напомнит, а его семья не стоит никаких усилий, в этом вампир был полностью солидарен с киви, то есть пусть Эксл напивается от горя, Олаф – от скуки, а Майк – от злости. Такого никогда не было в его жизни, но Митч эгоистично решил, что ему нравится быть тем, кого поддерживает друг… Поэтому расстались они с Эндерсом ненадолго, только на ночь – бог все-таки отправился спать к себе, у ирландца было слишком тесно. Утром Джонсон сам заглянул к вампиру, хотя Митчелл допускал, что он проспит. Однако бог поэзии был добр и улыбчив, быстро оглядел с ног до головы хозяина квартиры. - Ты уверен, что тебе будет удобно? – спросил он. – Хотя, имей в виду, я за то, чтобы ты и дальше носил деловой костюм. - Как ни странно, - кивнул ему ирландец. Это было то, что он обнаружил очень внезапно для себя: одежда, схожая с той, что он носил век назад, хорошо соотносилась с теми возможностями, которые он получал тогда, он понимал, что гораздо лучше справится в этом образе, чем в удобных штанах и футболке, которые теперь были для него символом уюта и жизни в Бристоле. *** На студию они отправились в очень веселом настроении, шутки Эндерса очень помогали ирландцу, не позволяя сосредоточиться на мысли о том, что ему предстоит, попутно незаметно готовя его к легкому общению. Посторонних сюда не пропускали, но для Браги это не было препятствием, он даже договорился об удобном месте на парковке поближе к съемочному павильону (до тренировочного зала отсюда было тоже недалеко, поэтому Митчелл не стал возражать). Джон предпочитал не быть праздным шатающимся, потому отправился на место своей работы, бог поэзии, мгновение что-то прикинув, видимо, посчитал, что большинство актрис сейчас могут быть там же, последовал за ним. - А, вот и вы! – у дверей зала их поймал бойкий парень, один из помощников режиссеров. – Рад вас видеть, идемте, представлю вас актерам. А с вами?.. - Я никак вам не помешаю, - вмешался Браги. - Да, конечно, - тут же согласился помощник. – Идемте за мной, пожалуйста! Вы заодно проверите, все ли есть, что вам необходимо. И… закрутилось. Митчелл как-то так естественно включился в процесс, что и сам не заметил, как все происходило, он не прикладывал усилий, общался с людьми легко, не успевая задуматься о тех страхах, которые были в нем. Помощник режиссера представил его актерам, среди которых не было никого заносчивого – эти люди пришли сюда, чтобы научиться тому, что им надо повторить на экране, поэтому они искренне интересовались и старались взять у него все, что он может дать. Даже когда они, как до того Эндерс, спросили насчет костюма, то руководствовались только практической стороной вопроса, никто не пытался над ним посмеяться. - Я не знаю ваших ролей, - ответил Митч серьезно, - но во всех случаях в бою вы должны чувствовать себя так, как и на тренировке. В начале прошлого века вы, скорее всего, оказались бы в подобной же одежде. Вы можете успеть скинуть пиджак, но стоит ли – все-таки это может спасти вам жизнь, ткань может смягчить или отвести удар. Так он перешел непосредственно к основам работы с оружием. И они так погрузились в это, что не замечали, сколько прошло времени. Пришел он в себя, только когда его взгляд упал на Эндерса. Друг стоял у стены возле дверей в тренажерный зал, но уже не один, а с золотоволосой незнакомкой – кажется, он уже здесь обнаружил «свою» актрису. Через минуту появился и выбор, потому что к ним присоединилась еще одна девушка, темноволосая, но, судя по ее виду, она тоже была актрисой. Эту версию подтвердило и появление помощника режиссера, который объявил, что весь актерский состав ждут на съемочной площадке. - А мы разве не идем с ними? – насмешливо спросил Митчелл, когда они со всеми распрощались и не последовали в другой павильон, но направились к машине. – Не могу поверить, что у тебя есть встреча, которая заставила тебя забыть об охоте на актрис! Или я чего-то не знаю? - Вуаля! – Эндерс показал ему сразу две визитки. – Эти две красотки оставили свои номера телефона, и мы уже договорились встретиться вечером. - Браги сегодня был в ударе? - Ему и не пришлось прикладывать много усилий. Кстати, одна из них положила глаз на тебя, она так и млела, наблюдая за тем, как ты движешься! - Ты опять?! - Нет, Митч, это ты – ты опять?! Ты пообещал задуматься о своей личной жизни, если все сегодня пройдет успешно. Куда успешнее?! Ирландец не ответил, понимая всю правоту Эндерса. И вправду, а чего ему отказываться провести вечер в отличной компании? Актрисы не ищут долгих отношений, зато короткий роман он сам сможет надолго запомнить… - У тебя есть предпочтения, любишь какую-то марку? – отвлек его от размышлений голос бога поэзии. - Какую марку? – переспросил Джон. - Блин, почтовую! Митч, ты вообще обо всем забыл? Мы же договорились – едем в салон покупать тебе тачку! - Едем, - хмыкнул в ответ вампир. – Я могу заговорить все же о чем-то подешевле? Может быть, что-то подержанное? Мы ведь не договаривались о том, чтобы покупать непременно новое? - Ладно, не очень дорогое, но не подержанное, - предложил компромисс Эндерс. – Это лучше тебе подойдет, уж поверь. *** Второй из Джонсонов привык быть в центре внимания, особенно женского, даже находясь в обществе известных личностей телевидения или кино, потому когда рыжеволосая красавица сама с ним заговорила, Эндерс воспринял это как естественное. И ненадолго опешил некоторое время спустя, не зная, что ответить на ее слова: - А твой друг потрясающе движется, он… словно и вправду человек прошлого века: такой галантный, такой любезный и так обращается с оружием. Так жаль, что мне по роли не нужны его тренировки, но, может быть, мы поужинаем все вместе? - Э… м… да, я вас, конечно, познакомлю, - выдавил из себя бог поэзии. – Но должен предупредить, что Митч немного и вправду старомоден. - Это и привлекательно! - Значит, мне не хватает обходительности? – уточнил несколько обиженный Эндерс. – Уверяю, что я не забываю о своей партнерше в самые близкие моменты… - Фи! – скривилась собеседница. – Вот этим ты и отличаешься от него! Светловолосый бог еще миг подумал – и решил не обижаться. У них с Митчем и вправду разный взгляд на многое, им есть чему поучиться друг у друга, но точно нет смысла подражать друг другу. Ирландец, возможно, больше и не решится завязать новые отношения, а Браги получит еще сотни актрис! Рыжая красавица тем временем оставляла ему свой телефон – чтобы передал Митчеллу, а в этот момент в зал заглянула еще одна актриса. Кажется, день налаживался… Чтобы сделать его еще лучше, после киностудии Эндерс повез друга выбирать авто, и сам окунулся в этот процесс с головой. В какой-то мере он себя ощущал тем самым старшим братом, которым не смог быть, когда Майк его «выгнал», не позволив помочь Таю и Экслу с выбором машины, колледжа и иных деталей их жизни. А вот сейчас он отрывался, помогая с этим Митчу. После они расстались, вампир отправился обкатывать авто, а Джонсон отправился в офис, не желая испытывать терпение Дон. Как оказалась, она уже успела принять представителей виноделов, обсудить с ними еще одно мероприятие, так что Эндерс мог только восхититься помощницей (и, как со всех других последних контрактов, выделить ей процент). Глава агентства настраивался побездельничать остаток дня, но не дали – появились Мишель и Ингрид. - Я польщен вашим вниманием, - приподнял брови бог поэзии, радуясь тому, что с ними явился еще и Тай – он немедленно занял Дон. – Чем обязан? Впрочем, вряд ли вам интересен я, а значит, могу предположить, дело в палке? - Да, нам нужен Иггдрасиль, - подтвердила Мишель в своей манере – таким тоном, словно Эндерс с самого рождения у нее в долгу. - Я тут вот о чем подумала, - суетливо вмешалась Ингрид, кажется, стараясь сгладить впечатление о подружке. – Мы… то есть боги… потеряли все свои позиции, все уважение, все надежды людей, потому что все больше и больше отдалялись от них. Чтобы вернуть веру в нас, нам надо начать вновь творить чудеса. - Хотите попробовать восстановить сценки из Библии с излечением тяжело больных? – хмыкнул светловолосый Джонсон. - Вроде того, - кивнула Ингрид. – Конечно, это только начало… - Вас за это начало Майк убьет, - предупредил Эндерс. - Это его не касается, - гордо вскинула голову Мишель. – Он всех ругает за использование наших сил, но сам обращается к ним, когда это ему нужно, а потому я не вижу причин отчитываться перед Майком! - Оу, полегче! – фыркнул бог поэзии. – Тебе стало скучно, что ваши отношения с моим братом не смотрит Колин? Так я тебя разочарую: мне пофиг, как у вас там что происходит, поругались – и хрен с вами! Но я знаю манеру Майка сделать во всем крайним меня, и она меня бесит. Я с удовольствием бы позлил его, однако я хочу это делать с действительной пользой для себя, а ваш план – что он несет вам и мне? - Хочешь долю? – прищурилась Мишель. - А ты хочешь сказать, что будешь все делать бесплатно? - Нет, конечно, - ответила ему Ингрид. – Мы думали брать небольшую плату, но нам для начала надо привлечь внимание к себе… - Ой, да понял я! – прервал ее Эндерс. – Как вы это хотите сделать? - Пару чудес в больнице, - поделилась богиня страсти, - потом, когда обо мне заговорят, какие-то семинары, тренинги – сейчас это модно. - Все это полная хрень! – отверг идею Джонсон. - А ты, разумеется, можешь придумать лучше? – скривилась Мишель. - Могу, - уверенно кивнул светловолосый бог. – Или ты забыл, что это – моя работа? Я много лет этим занимаюсь. - Этим Браги занимается. - Думай, как пожелаешь. Но если хочешь добиться успеха и получить палку, то вот мои условия: я подгоняю тебе клиентов – ты их лечишь. - А я? – влезла Ингрид. - Прости, тебе в этой схеме места нет, - но, до того, как богиня мудрости возмутилась, что ее убирают подальше от идеи, которую, вероятно, подала она же, Эндерс продолжил: - Однако я хочу тебе напомнить, что Тай раздобыл подробные биографии всех потомков переселенцев, было бы здорово, чтобы с ними кто-то подробно поработал в поисках Фригг – лучше тебя кандидатуры не найти. - Но Эксл сейчас не в настроении… - А ты думаешь, ты прямо сейчас отыщешь ее? – возразил бог поэзии. – Рано или поздно, но Одину придется вернуться к этим поискам – и считай, ты заслужила свою долю, если к тому моменту у нас будет готовая кандидатура. - Хорошо, я займусь этим, - немедленно согласилась Ингрид. Эндерс мысленно поздравил себя с еще одной победой – эдак он скоро начнет управлять всеми богами! - Ну если ты так ставишь вопрос, - протянула Мишель. Она, конечно, не желала показывать, что она ни черта не смыслит в бизнесе, потому прикрылась этой возможностью, сделала вид, что просто вынуждена пойти на условия Эндерса. Вот только этим она могла обмануть кого-то другого, но не второго Джонсона, он не велся на ее заигрывания. - Я ставлю именно так, - подтвердил пиарщик. – И мой способ тебя обогатит, а нет – иди по больнице, собирай там нищебродов! Ты будешь год только собирать своих возможных поклонников. - Хорошо, давай так, - торопливо согласилась Мишель, наконец, сообразив, чем плох их с Ингрид план. – Когда ты отдашь ветвь? - Я тебе ее не отдам, - покачал головой Эндерс. - Но… вообще-то я тебя спасла! - Но вообще-то ты выступила против меня, - напомнил светловолосый бог. – И тоже ржала надо мной. А вот я спас вас всех, когда промыл мозги тем фанатикам! - Будем считать, кто кому должен? - Это ты начала, разве нет? И я ведь могу пойти на принцип, то есть сказать, что палку ты получишь только, когда извинишься! - Тогда и тебе придется поблагодарить меня! Эндерс широко улыбнулся. На самом деле, он собирался ее поблагодарить, наверное, на него в немалой степени повлиял Митчелл – второй из Джонсонов начинал ценить то, что было сделано для него. Вот только Мишель своим тоном и поведением немедленно отбила все желание вести себя с ней, как с человеком. Потому в этот момент бог поэзии решил, что его потери в данной ситуации ничтожны: у него и без того есть успешный бизнес, а дамы не имеют никаких средств к существованию. - Хорошо, - выдавила из себя Мишель. – Пусть ветвь по-прежнему хранится у тебя. И я надеюсь, ты все же не станешь ничего говорить Майку. - Обижаешь! А теперь валите, девочки, у меня тьма работы, - объявил Эндерс (и почти не соврал, у него примерно через полчаса была назначена встреча с потенциальным клиентом, на этот раз книжным издательством). Богини ушли с насмешливыми улыбками, но за ними были слишком видны довольные лица, чтобы обращать на это внимание. Киви тоже был доволен: судя по всему, между Майком и Мишель все-таки начала трещать почва, видимо, старший брат начал понимать, какую змею пригрел на груди (а Эндерс по-прежнему не желал ему такого, даже после того, как тот повел себя с ним в баре, делая во всем опять виноватым второго, а не младшего из братьев). Был он доволен и тем, что приструнил богиню похоти – ее просто необходимо держать на коротком поводке, иначе что-нибудь вытворит. Ну и тот факт, что Ингрид все-таки займется поисками Фригг, радовали, поскольку лучше нее с этим никто и не справится. Определенно, у него началась полоса удач! Это подтверждалось и тем, что встреча с клиентом тоже прошла успешно, JPR взяли на себя обязательство по пиару одного из авторов. К вечеру Эндерс был буквально на коне, он отлично помнил о назначенной актрисам встрече, потому не поленился – забронировал два дорогих номера в отеле рядом с рестораном, где у них был назначен ужин (в том, чем завершится этот прием пищи, светловолосый бог ничуть не сомневался, а приводить актрису к себе пока не желал, тем более не был уверен, что этого захочет Митч, с его скромной квартиркой). Ирландец ответил на звонок друга сразу, потому вскоре, распрощавшись с Дон, Эндерс встретился с Митчеллом, вкратце описывая ему все свои планы. - Надеюсь, ты не собираешься на этот раз женщине ничего внушать? – нервно спросил вампир. – Если тебе хочется проверить силы Браги, то лучше вновь потренируйся на мне, чтобы я вдруг не сорвался. - Вот ты паникер! – закатил глаза киви. – Я же тебе сказал, она сама на тебя запала, нафига мне ей что-то внушать? А что с жаждой? Ты начал ее чувствовать? - Н-нет, но… - Тогда расслабься и получай удовольствие, - не удержался Эндерс. – Кстати, они уже появились! Пошли! Митчелл нервно поправил галстук, но последовал за другом. Сам же светловолосый бог… подавил в себе тоску. Все-таки память о Хелен накрепко засела в нем – Браги скучал по жене и желал быть с ней, кажется, попытки Эндерса отвлечься даже раздражали ту силу, которая жила в нем. Идунн была настолько хороша, что актрисы, пусть и вместе взятые, уступали ей в представлении божества. Но если сейчас поддаться этому чувству, то уже через несколько минут он уедет в Веллингтон – более ужасного сценария и не придумать! Нет, он будет веселиться с актрисами, он увлечется кем-то, может быть (не до свадьбы, конечно, но ненадолго потеряет голову все равно!), он будет напиваться, а писать Хелен он будет очень редко, например, только когда она сама ему напишет… Все эти мысли не мешали Эндерсу говорить комплименты своей партнерше. И, надо сказать, в этот момент он был не менее галантен, чем Митчелл. Хотя бог немного удивился, когда увидел, насколько преобразился ирландец рядом с девушкой, от простодушного свойского парня будто ничего не осталось, одежда будто и вправду меняла его: сейчас и здесь был любезный кавалер из прошлого столетия, умеющий ненавязчиво, но уверенно поддержать даму под локоть, так естественно подвинуть ей стул и одним только своим присутствием показать, что он – тот мужчина, на которого можно положиться. Таких не может быть в этом веке, такое поведение современные женщины не принимают, но… не сегодня, в данный миг актриса (то ли ради вживания в роль, то ли просто от неожиданности) буквально млела от присутствия рядом такого мужчины, она определенно не была против подобного обхождения. - Ты представишь нас, как полагается? – ненадолго обернулась она к пиарщику – и Эндерс убедился, что она поддалась этому очарованию эпохи, иначе на кой черт бы ей понадобились такие формальности?! - Конечно, - бог принял эту игру (а почему нет? Сегодня они все погрузятся в атмосферу примерно тридцатых годов прошлого столетия). – Позвольте представить: мой друг – Джон Митчелл, он предпочитает просто Митчелл, но вам он позволит выбрать тот вариант, который вам больше по душе. Митч, это Лилиан Тэйлор*. - Можно просто Лили, - добавила красавица. И пока она обольстительно улыбалась вампиру, Эндерс обратил внимание на свою девушку. Шарлотт напоминала немного Мишель: то ли потому что была тоже темноволосой, то ли ее имя было столь же французским для уха киви, но при этом ее поведение было совсем иным, более женственным, мягким, совсем не стервозным – и это еще больше прельщало, придавало сил не думать о Хелен. Джонсон сам не заметил, как полностью провалился в очарование своей спутницы, в аромат ее духов, в блеск ее глаз. Браги долгое время молчал внутри, не желал поддаваться никаким чарам, но его «сосуд» сегодня и не нуждался ни в чьей помощи, он сам по себе нравился женщине и она нравилась ему. И, в конечном счете, сегодня бог уступил человеку: посчитал для себя глупым проводить время в стороне и присоединился к удовольствиям вечера. Ночь была потрясающей, Шарлотт была страстной и такой податливой, что даже Браги был ею восхищен. Эндерс вновь чувствовал себя на вершине, он был в той стихии, которая была частью его натуры! Он горячился – и она вся горела в ответ, он замедлялся – и она поддерживала игру, он пытался привести ее к пику – и она переводила эту «пытку» на него, заставляя уже мужчину скользить на грани. Джонсон провалился в сон с усталостью, которой не испытывал с тех пор, как они зажигали с Идунн. И все же… утром он проснулся с чертовой мыслью, что ему хочется увидеться с Хелен, она была все равно несравнима… Его руки сами собой потянулись к телефону, в мозгу билась мысль, что необходимо ей позвонить! Чтобы не позволить себе расклеиться, Эндерс отстучал сообщение Митчу (внутренне боясь, но самую малость желая услышать положительный ответ): «Тебя спасать или не мешать?» Друг отвечать не спешил.