Быть братьями

- Тут нечего обсуждать, - даже не повернулся к старшему Джонсону Митчелл. – И мне тоже пора… - Дерьмо! – Майк встал так, чтобы и вправду не пропустить никого из бара, впрочем, маори ушли вслед за Гаей, им он препятствовать не стал. – У нас тут, значит, будет жить вампир, угрожая всем людям, а нам нечего обсуждать?! - Вампиров тут хватает и без меня, - снизошел до объяснения ирландец. – И я, в отличие от них, как раз не опасен, я отказался от крови. - То есть в Окленде живут кровососы, убивают людей… - Во всем мире живут вампиры, оборотни и черте кто еще, - оборвал Митч возмущение бога. – Они не опасны таким, как ты. Но если ты хочешь устроить крестовый поход – то лучше способа, чем убить одного из них, быть и не может, потому что я хотя и не принадлежу к их клану, они воспримут это как нападение на своего. А уж если ты начнешь убивать одного за другим вампиров, это превратится в войну – как, по-твоему, сколько тогда невинных людей пострадает? - Какого хрена! Дед?! – старший Джонсон повернулся к Олафу. - О, это точно, - подтвердил тот. – Я же рассказывал, как когда-то даже зажигал с одной кровосоской… Сосала она не только кровь, надо сказать. С некоторыми из них бывает весело, от других стоит держаться подальше. Но! Никто из нас не обладает силами, чтобы менять миропорядок. Просто забудь об этом, Миккель! Майк снова выругался, но на это уже никто не обратил внимание, Эндерс и тут был прав: старший брат был единственным, кто пытался все контролировать, прочие боги относились спокойнее ко всему, а потому во многом честнее. Раз уж ты сам не очень обеспокоен судьбой смертных – не надо упрекать других существ в том, что они вредят людям. Если тебя не трогают – ты тоже не трогаешь, чтобы не провоцировать войну, сравнимую с мировой по масштабу. Олаф продолжал напиваться, Ингрид и Стейси присели к нему, Мишель неуверенно крутила в руках Иггдрасиль, пока Хелен не подошла к ней с твердым намерением забрать ветвь. Строптивая богиня помедлила, но, видимо, странный спор, в котором внезапно Эндерс оказался не таким мудаком, показал, что ее могут снова не поддержать, потому Мишель просто отдала палку. Тай тем временем помог Митчу, подхватил Эндерса с другой стороны – и они, вместе с Хелен, направились к машине на улице. - Отличная работа, мальчики! – заговорила богиня. Она пыталась держаться невозмутимо, как раньше, но было заметно, что все пережитое утром до сих пор сказывается на ней. - Мы подбросим тебя домой, - предложил ей Тайрон. – Прости, думаю, ты понимаешь, что Эндерс сейчас для тебя неподходящая компания. Не волнуйся, все охотники обо всем напрочь забыли, нас никто не преследует. - Спасибо, - только и ответила Хелен. Митчелл мысленно вновь ей посочувствовал. В то же время иного выхода все равно не было: оставлять ее в квартире с Эндерсом было нельзя, после такой кровопотери секс ему противопоказан, а богиня определенно непредсказуема, она может взять верх в женщине в любой момент. Тай был настолько галантен, что проводил Хелен до квартиры, оставил ее, убедившись в безопасности богини, после этого они наконец отправились домой к Эндерсу. Причем до самой его квартиры все трое молчали. - Знаешь, я должен извиниться, - объявил бывший бог, усадив брата на диван в гостиной. – Я как-то привык… считать во всем правым Майка… Джон тактично отошел в сторону, на кухоньку, но все равно слышал все. - Ничего ты мне не должен, перестань! – отмахнулся Эндерс. - Должен, - настаивал Тай. – Митч прав: никто из нашей семьи ни на йоту не лучше тебя, а их реакция сегодня показывает, что даже хуже. Только последняя скотина станет бить родного брата… - Ну для наших это норма, - фыркнул светловолосый бог. - Да, извини, - вздохнул его собеседник. – Это нихрена не смешно, мне сейчас даже стыдно, что я оставался в стороне от этого. - Наплевать, Тай! – уверенно объявил Эндерс. – Митч, тащи какую-нибудь бутылку, лучше покрепче что-то, мне надо выпить после всего пережитого. И отметим нашу победу – все сделали только мы втроем! Ирландец подхватил первую попавшуюся бутылку из холодильника, взял бокалы, все это поставил на стол и объявил: - Сначала – приведем тебя в порядок. Ты в состоянии принять душ? - Я могу стоять сам! – гордо объявил бог поэзии. - Ясно, - определился Митчелл. – Тай, стягивай с него пиджак и рубашку, я пойду найду какую-нибудь тряпку. - Я же сказал, - начал было Эндерс. - А я сказал, что все понял, - оборвал его вампир. – Попытаешься встать – упадешь прямо на стол и разобьешь свое бухло. Обещаю: нового не получишь. - Шантажист, - выдохнул киви, но больше подняться не пытался. В четыре руки с Тайроном они довольно быстро оттерли Эндерса от крови (хоть тут опыт Митча в подобных делах оказался не лишним), после этого Джон честно, как заслуженную награду, налил бокал. - Вино? – приподнял киви одну бровь. – Эй, после сегодняшнего дня я точно имею право на что-то покрепче! - Красное вино, - пояснил Митчелл. – Хорошо при больших кровопотерях. Лучше бы, конечно, сок или фрукты, но, готов поспорить, у тебя дома ничего подобного никогда не водилось. - Хрен с тобой, пусть будет вино, - принял бокал Эндерс. - Хороший мальчик, - хором оценили Тай и Митч. - Да пошли вы, оба! – буркнул тот. После этого они наконец смогли выпить все вместе, в Эндерса еще и запихнули что-то из еды, которую отыскали в квартире, правда, не столько его собственной, сколько у ирландца – он не поленился, сбегал к себе. А еще после они уже пили за то, какая отличная из них вышла компания и какую-то иную чушь. Уснули в итоге тоже все вместе: братья на одной кровати в спальне, Джон – на диване в гостиной. А проснулись от звонка в дверь. - Вот дерьмо! – донесся из спальни довольно бодрый голос Эндерса. – Митч, не открывай! С утра нормальные люди не приходят – пусть катятся ко всем чертям! Я не хочу увидеть на пороге очередную фанатичку! - Это Хелен, - ответил Митчелл, который успел переговорить по домофону с прибывшей и открыл ей дверь. - Я же говорю, фанатичка, - буркнул киви, но все же выбрался из спальни и даже натянул штаны, когда появился перед богиней (скорее всего, конечно, не ради ее скромности, а опасаясь, что она нападет на него прямо тут). - Мне пора бы к себе, - предположил Джон. - Погоди, пожалуйста, - остановила его Хелен. – Мне… надо кое-что сказать Эндерсу, в твоем присутствии это сделать легче. Митч слегка удивился, но послушался, предположив, что на Идунн вампир действует примерно как и на Браги, а ее «сосуд» явилась именно говорить, а не соблазнять Джонсона. Так что ирландец просто отошел к окну, делая вид, что собрался курить. - Я уезжаю, - сразу объявила главное Хелен. – Я говорила с теми виноделами, которых ты пиарил… они хотят открыть винотеку в Веллингтоне. - И ты готова ее возглавить? - Я неплохо управлялась с барами, это похожий бизнес, - кивнула богиня. – Я… очень много думала после того, что случилось вчера. Ты не зря предупреждал меня… Мне страшно, Эндерс, я не хочу умереть из-за наших богов. - Эй! С тобой все будет в порядке! – тот потянулся было обнять собеседницу, но вовремя сообразил, чем это может закончиться, и просто взял ее за руку. - Веллингтон не так далеко отсюда, но и не так близко, верно? – упавшим голосом спросила Хелен, чувствовалось, что решение и вправду далось ей с трудом. – Мы ведь… порой будем видеться, как считаешь? - Конечно! – пообещал ей Эндерс. – И дед, и Ингрид подтверждают, что нечастые встречи не опасны. - Тогда… до встречи, да? - До встречи! Хелен тоже не решилась обнять его на прощание, пожала руку – и вышла из квартиры. Но следом за этим киви облегченно вздохнул. - Свобода, Митч! – объявил Эндерс. – За это надо выпить! - Ты достаточно выпил вчера вечером, - возразил вампир. – А еще ты вчера весь день не появился в офисе и сбрасывал звонки Дон. Так что давай, собирайся – тебе пора идти получать пинков от начальства! - Вообще-то начальство – это я, - пробормотал хозяин квартиры, пытаясь отыскать при этом кофе. - Вообще-то скидывать всю работу на Дон – это гадко, - вмешался Тай, тоже появляясь в гостиной. – И не пытайся больше быть мудаком, что я, зря вчера перед тобой извинялся что ли? Завтракаем – и едем! - Мудаком мне больше нравилось быть, - не мог не заметить Эндерс. – Митч, у тебя какие планы? - Мне надо… прогуляться… Ага, прогуляться – до квартиры, где надо запереться, но об этом ирландец говорить не хотел. Все тело начинало трясти изнутри, абстинентный синдром, если так можно было назвать это состояние, все-таки пришел, пусть и чуть позже обычного: с последнего питья крови прошло больше полумесяца, но до сих пор ему не приходилось и проходить через помощь бога, а также перелеты через весь мир, видимо, все это сказалось. - Митч, Митч, ты чего?! – донесся до него голос Эндерса. Странно, звук был каким-то глухим… Джон далеко не сразу понял, что за эти короткие секунды «ломка» сразу перескочила пару стадий, его уже трясло в лихорадке так, что он едва мог слышать, что ему говорят. Хорошо, что не свалился на пол в судорогах – помогло то, что братья усадили его на диван, укрыли каким-то одеялом. - Так… бывает… - выдавил он. – Это… из-за отказа… от крови… я говорил… как от наркоты… - Вот ведь хрень! – оценил Эндерс. - Да, паршиво, - согласился Митчелл. – Я сейчас… станет полегче… я уберусь к себе… закроюсь… - Не неси чушь, - возразил Тай. – Тебе нельзя быть в таком состоянии одному. - Но возле… людей… мне тем более… нельзя, - каждое слово давалось с трудом, к горлу начала подступать тошнота. - А если глотнуть крови? – предложил Эндерс. - Я… не буду… - почти по-детски проскулил вампир. - Ты уже пил мою, сразу все залечилось, как я помню. - Я… не буду… - повторил Митч. – Тогда… нельзя было… иначе… Пойми… если я буду… продолжать… я никогда… не освобожусь… - Блин, да если бы я знал, через что ты проходишь, - честно признал Эндерс, - я бы еще поспорил, нужно ли тебя останавливать от жажды! Это же… бля, да это чертово покаяние! И ты еще рассказывал мне, что тебе никогда не искупить своей вины?! Любой, кого я знаю, больший грешник, чем ты! - О, ты у нас знаток грешников! – вставил Тай. Несмотря на дикие боли Митчелл слабо улыбнулся. Кажется, подумалось ему, он сделал самый верный выбор, отправившись сюда – никто из друзей не поддерживал его в подобные минуты жизни. - Вот что, - в продолжение этой мысли решил Эндерс. – Тай, отправляйся в офис! Возьми по пути кофе и какие-нибудь вкусности, расскажи что угодно Дон, а лучше позови ее на свидание. Если у нас сегодня есть какие-то встречи, пусть отменит или хотя бы перенесет их на вторую половину дня. - А ты что собираешься делать? – уточнил брат. - Сначала попробую силы Браги, если не сработает – придется привлекать Мишель, - поделился бог поэзии. - После того… что ты ей сказал? – Митчелл постарался вложить в эти слова как можно больше иронии, получилось плохо, он с трудом вообще мог говорить, а не стонать сквозь зубы. – Пофиг… я потерплю… это бывает… всегда бывает… Тай скептически глянул на брата, но Эндерс ему уверенно кивнул, показывая, что справится, и бывший бог отправился к Дон. - Митч, это глупо, - киви присел рядом с другом на диван. – То есть, не подумай, если ты не хочешь, чтобы я тебе что-то вкладывал в голову – я не стану. Но я тебе обещаю, что не буду пытаться внушить тебе что-то, чего хочу я, я только попытаюсь помочь. И, как по мне, глупо терпеть боль, говоря себе, что ты это заслужил – ты нифига этого не заслужил! - Я… не дурак… - выдавил Джон. – Я не хочу… это терпеть… Но ты… не обязан… делать это… возиться… со мной… я запрусь… у себя… - И сколько будешь еще так трястись? Давай, твое слово! - По… попробуй, - кивнул Митчелл. – Но Мишель… не надо… не хочу… чтобы ты… просил… за меня… - Ой, она нам должна, без тебя, возможно, в нее уже всадили бы стрелу! И, честно говоря, туда ей и дорога. Но ты слишком забегаешь вперед, давай сначала попробуем, что с этим может сделать Браги. - Д-давай, - выдавил вампир. - Попробуй мне как-то описать, на что мне надо влиять, я не представляю даже, с чего начинать. Я вижу, как тебя трясет, но, думаю, бесполезно внушать тебе, что не нужно мерзнуть или что-то такое. - Н-не… знаю… тело… требует… крови… но сейчас… жажды нет, - попробовал описать Митчелл. - Значит, мое прежнее внушение действует? - Наверное… - Тебе помогает что-то из обычных средств? Не знаю, таблетки, чай на каких-то травах? Могу коньяку налить. - Н-нет, меня… тошнит… уже сейчас… - Э, вот этого точно не надо! – полушутя-полуиспуганно заявил Эндерс. – Я твою рвоту оттирать не стану! - Я… держусь… я… не знаю… как убрать… симптомы… - Ладно, давай пробовать, - решительно заявил бог поэзии. – В конце концов, я ведь идеален в своем деле, я не наврежу! - Точно, - слабо скривился Митч. *** За Эндерса заступились впервые в жизни. Нет, в спорах с посторонними Джонсоны часто вставали на сторону друг друга, сказывалась ранняя потеря отца, они привыкли держаться семьей, но вот внутри семьи он всегда был крайним, неважно, был он прав или нет, его слова не поддерживали (или, если он был прав, после кто-то эту мысль выдавал за свою), его делали виновным в любых проблемах. Митчелл мог бы сказать Джонсонам, что во многом в появлении охотников – вина Эндерса, но не сделал этого. И более того, просто встал на его сторону, поддержал против всей семьи, не постеснявшись сказать им, какие они уроды. В общем, такого друга у киви и вправду никогда не было, даже с Таем они сблизились благодаря именно вампиру. Потому, когда Митчеллу стало плохо, у Эндерса и мысли не возникло его выставить из квартиры (на самом деле и без всего этого не возникло бы, но на словах Джонсон непременно подчеркнул бы, какой он благодетель, что кому-то помогает, с ирландцем он был прост и открыт, как и тот с ним). Правда, вызвавшись помочь, бог поэзии плохо себе представлял, как это сделать, как не очень верил, что тут может помочь Мишель – лечить-то нечего… «Ломка» – это во многом психологическое, напомнил себе Эндерс, а он как раз умеет работать с мозгами. Организм вампира верит, что ему для функционирования нужно пить кровь, а иначе он плохо видит, слышит, слабеет и что-то там еще. - Митч, помоги мне, - вновь попросил он. – Попробуй сформулировать страхи, которые у тебя есть. Ну или что дает вам кровь? - Д-да… я… попробую… - он тяжело сглотнул, кажется, давить в себе тошноту стало тяжелее, поэтому Эндерс подпихнул ему стакан воды, - вампир… пьющий… он сильнее… меня… не все… не молодые… - Можешь не вдаваться в такие подробности. Пьющий кровь вампир как правило сильнее непьющего – все, не считая молодых вампиров. Что еще? - Раны… не заживить… - Да, я помню, тебе нужна кровь для заживления ран и переломов. Есть что-то еще, чего внутри боится часть тебя? - Мертвые… те… кого я убил… они… приходят… - У тебя видения с лицами твоих жертв? – сообразил Эндерс. – Но ты же понимаешь, что они ненастоящие? Они ушли из этого мира – мы это обсуждали. И никакого ада, если что, тоже нет, никто тебя в котле варить не станет. - Да… но… я все равно… убийца… я не хотел… никого не хотел… убивать… но я их убил… я их всех помню… - Так, ясно, я понял, - прервал очередную начинающуюся исповедь киви. – Судя по всему, главный страх – это явление всех этих псевдопризраков, давай с него и начнем, попробуем, может, Браги с ним справится. Митчелл только чуть кивнул, кажется, сил говорить у него уже не было совсем, даже зубы скрипели от того, как он сжимал челюсти. Эндерс сосредоточился, мысленно подобрал нужные слова. - Ты не должен винить себя в смерти людей, - заговорил Браги, - ты творил это не по собственной воли, ты не управлял собой и не можешь винить себя за это, а после ты немало сделал, чтобы исправить сотворенное тобой зло. Они ушли – и не явятся к тебе ни в этом мире, ни в другом. Ты многим помог и сделаешь еще немало хорошего, ты должен помнить об этом, это важнее: ты хороший человек, а не убийца. Он сделал паузу, следя за состоянием Митчелла. Тот определенно выглядел получше, лихорадка не была столь сильной, значит, они на правильном пути. - Твое тело не нуждается в крови, - перешел на физическое Браги, начав с того, что уже внушал вампиру, - и без нее оно отлично справляется, тебя не мучает тошнота и лихорадка, обычная еда не раздражает тебя, ты можешь нормально питаться без рвоты, у тебя нет судорог, болей, жара и холода, все это – выдумки твоего сознания, сам ты полностью здоров и легко можешь продолжать обычную жизнь. - С-сработало, - пробормотала Джон, заикаясь уже не от боли, а от неожиданности ощущений. - Слава богу? – подсказал Эндерс. – То есть мне? - Слава богу! – поддержал ирландец радостно. – Блин, я… я вправду не знаю, что сказать! Где ты был весь мой прошлый век? - Если ты про Браги, - Джонсон и сам буквально раздувался от счастья, но старался не показать, как горд собой, - я не в курсе, где носило этого тысячелетнего извращенца, никогда не интересовался, кто до меня был его «сосудом». А я большую часть прошлого столетия просто не существовал. - Тогда сойдемся на том, что мне просто не пришло время, потому что подружиться я бы мог только с тобой, - предложил Митчелл. - Конечно, кто бы еще мог быть так прекрасен?! - И так скромен, - иронично вставил вампир. - Само собой, - невозмутимо подтвердил Эндерс. – Хочешь что-нибудь выпить? У тебя же второе исцеление! - И не надейся, - покачал головой Митч. – Ты мне помог – ты герой! Но сейчас ты все равно оденешься и направишься в офис, делать ту работу, от которой Тай наверняка уже освободил Дон. - Так нечестно! Предлагаешь мне пахать, пока моя помощница шляется по свиданиям с моим братом? - Найди работу Тайрону – и ему будет некогда гулять с девушками, - предложил ирландец. – А пока лучше подумай о том, что ты и вправду мог вчера потерять кого-то из клиентов. Что там с проектом Карла? Эндерс глубоко вздохнул, но возражать не стал, понимая всю правоту собеседника, тем более, что он знал – идея школы пока продвигается медленнее, чем хотелось бы, Браги нужно почаще напоминать о себе, чтобы контрагенты не передумали. А ведь школу недостаточно открыть, после нужно все оборудовать… Впрочем, настроение у Джонсона было отличное, он только что помог другу прийти в себя – и это придавало ему уверенности в себе. Ну и пусть Дон сегодня отдыхает, ей наверняка пришлось тяжело накануне, утрясая все встречи! А он вот отправится трудиться, почему бы ему не заполучить сегодня парочку контрактов, например, дарственную на помещение для школы и какие-нибудь инструменты? - Ты точно будешь в порядке? – все же уточнил он у Митчелла. – Все эти судороги не вернутся вдруг? - Не должны, - неуверенно отозвался тот. – Но у меня сегодня нет встреч, так что я запрусь дома на всякий случай, попробую… не знаю, может быть, вспомнить упражнения с оружием. - Договорились, - поднялся Эндерс. – Однако все-таки звони, если нужна будет помощь. Я всегда свободен, если нужно. - Спасибо! – от всего сердца поблагодарил его Митч. И на этом они расстались. Джонсон удерживал это настроение весь день: он разобрался с целой группой фанатиков, он смог отстоять правоту у братьев (и даже выжить после всего этого), он помог другу, как тот раньше помог ему против всех… В общем, дела у него действительно спорились, контракты выходило подписать, даже почти не прибегая к силам Браги. Не испортило Эндерсу настроение даже сообщение от Майка. Старший брат сначала пытался дозвониться, а после написал, что Гая устала от донимающих ее Эксла и маори, объявила, что не будет ни с кем из них и отправилась на остров к своему приемному папаше (а может быть и путешествовать по миру, как она добавила). Все это сильно расстроило «сосуд» Одина и тот засел дома с бутылкой. Пару минут бог поэзии размышлял, стоит ли как-то на это реагировать, затем решил, что ему сказать нечего. Эксл хочет напиться? Пусть! Это то, о чем он говорил и раньше: в жизни каждого мужчины подобное случается, похандрит, напьется, проблюется – и начнет все с чистого листа. Немного удивляла маленькая страшила, которая проявила твердость характера и никому не дала. Ну, если судить по тому, что Эндерс видел, тот маори был не менее туповат и наивен, чем Эксл, так что выбору Гаи, на самом деле, было не позавидовать… Возможно, киви отреагировал бы иначе на все это, если бы Майк хотя бы извинился за все, что случилось накануне. Как было бы неплохо дождаться извинений и от младшего братишки, но, раз он решил уйти в запой, вероятно, с выражением вины придется подождать, а вот очередные ожидания Миккеля поддерживать совершенно не хотелось. Чего бы ни хотел старший Джонсон, пусть это делает сам. Ну, не исключено, что он хотел, чтобы Эндерс почувствовал себя виноватым – за столько лет второй брат в семье отлично научился понимать этот намек, эту попытку сказать: видишь, это все ты натворил. Вот только богу поэзии было наплевать, ничего он не творил, его поддержали, в конечном итоге, все оракулы и многие боги. Разумеется, Майку нравится считать крайним Эндерса и заставлять его извиняться перед Экслом, а не наоборот. Не выйдет, ничего подобного светловолосый бог делать не собирался. В итоге он не стал никому из родни ни писать, ни звонить, надеясь, что тем самым подпортил день и Майку, и Экслу и не испортил день Таю. Вечером Эндерс успел встретиться с Карлом, передал все документы. - Я и не представлял, что все будет так быстро, - поразился англичанин. – Ты задействовал Браги? Это… не будет иметь временный эффект? - Только немного, - успокоил его киви. – Я использую свои силы, чтобы подтолкнуть к решению, но все обсуждения веду без Браги. Накладок не было, внушения действуют навсегда, однако зачем мне партнеры, которые через раз будут не в силах вспомнить, как так произошло, что они подписали со мной контракт? Можешь не волноваться, все абсолютно легально и без принуждения. - Спасибо! Ты не представляешь, что это значит для меня… - Ну, наверное, представляю, - отозвался Эндерс, вновь польщенный признательностью за его работу. – Надеюсь, у тебя все сложится с этой школой. И, кстати, если ты решишь переиздать что-то из своих книг, мы готовы за это взяться. - Хорошо. Сколько я тебе должен… - Нисколько, - прервал его Эндерс. – Даже Дон на этот проект вложилась сама, поэтому мне это ничего не стоило. Ответ ему дался легко, бог поэзии давно для себя решил, что не возьмет оплату за этот проект, когда помощница подтвердила, что готова участвовать в этом, вопрос был полностью решен, хотя, конечно, было приятно знать, что их с Дон старания все-таки считают достойными оплаты. - Что ж, я не стану настаивать, - после короткой паузы решил Карл, - но оставлю за собой право придумать, как отблагодарить вас с Дон. - Договорились, - кивнул Эндерс. – И вот еще… сегодня мы опытным путем выяснили, что Браги может справляться и с «ломкой» тоже, поэтому звони, если будет хреново. И нет, ты мне ничего за это не должен, а чтобы тебя не мучила совесть, скажу, что вчера я очень сильно пересмотрел взгляды на свою семью. А до того я достаточно намучился с Хелен, чтобы даже не желать узнать, что такое большая зависимость. Англичанин тактично не стал расспрашивать его о подробностях, только от души вновь поблагодарил за помощь с «жаждой». С этим они и разошлись. Уже у себя в квартире Эндерс получил сообщение от Хелен: «Я хорошо добралась. Скучаю». Браги немедленно поднялся внутри, буквально вынудив свой «сосуд» отстучать ответ, что он тоже очень скучает. После этого, опасаясь, что его заставят немедленно бронировать билеты в Веллингтон, Эндерс отправился в гости к Митчеллу, говоря, что нужно проверить состояние друга и убедиться, что «ломка» не вернулась. - Тебе опять не с кем пить? – встретил его вопросом вампир.