Низвергнутая во тьму

      Двадцать лет назад.

      Прекрасный солнечный день на земле не могло испортить ничего. Вики любила находиться среди смертных: смотреть, как они вечно куда-то бегут, пытаются решить несколько задач за раз и в поту доводят начатое до конца. Пусть век людей и короток, но Вики с замиранием сердца из раза в раз наблюдала, как горят их полные энергии глаза, и на подсознательном уровне завидовала. Жизнь кипела, играла пёстрыми красками — в бесконечном движении и беготне точно не соскучишься. Люди будто старались успеть всё и сразу, чтобы не упустить ничего, по полной программе насладиться каждым мигом в отведённые сроки.       У бессмертных же всё было иначе. Нескончаемый жизненный цикл накладывал свой отпечаток, большинство ангелов и демонов со временем скатывались в монотонную размеренность. Черствели, их мало что могло искренне удивить или порадовать. Растягивали дела до последнего, откладывали на потом и, в принципе, никуда не спешили. Всё было безвкусно, одинаково, порой даже серо и уныло. Жизнь приедалась, и каждый раз приходилось искать новые ощущения, чтобы чувствовать себя живым.       Во всяком случае, так было у Вики.       В последние недели она договорилась с начальством в лице Престола Фенцио, что будет чаще спускаться на землю, чтобы заниматься тем, что действительно нравилось: приглядывать за людьми, наставлять на путь истинный, чтобы после смерти они наверняка попали в Рай. Вечная борьба ангелов и демонов за смертных — кто бы только мог подумать. Каждый хотел урвать как можно больше душ именно в свою копилку, пополнив ряды белокрылых или краснокрылых молодой кровью, а люди становились разменными монетами во внутреннем соревновании бессмертных. И всё это — чтобы доказать превосходство и самоутвердиться перед соперником. Порой ангелы и демоны совершенно забывали, что являлись плодами одного дерева.       В этот раз на глаза Вики попался интересный экземпляр. Напротив входа в казино стоял молодой мужчина не старше тридцати лет, вокруг которого витали едва заметные остатки демонической магии. То, что Вики собиралась сделать, не совсем законно, но кто узнает? Если что, всегда можно включить дурочку.       Соревновательный дух передался и ей — как ярой стороннице ангелов. Но хотелось добавить в эту гонку немного перчинки, чтобы было веселее. Интереснее. Поистине захватывающе. Те, кто считал ангелов святошами до мозга костей, неимоверно ошибались. При желании по головам может пойти кто угодно, вне зависимости от того, какого у него цвета крылья за спиной.       Вики вернулась взглядом к своей цели. Совсем недавно мужчина поддался воздействию демона, и она собиралась изменить предначертанное, которое установил кто-то до неё. Его душа не достанется Аду. Не в этот раз.       Ухмыльнувшись собственным мыслям, Вики уверенно направилась к мужчине, распрямив плечи.       — Привет, — обворожительно улыбнулась она, заправив переднюю прядь волос за ухо.       — Эм… Привет, — озадаченно поздоровался тот в ответ и быстрым взглядом скользнул по Вики. — Мы знакомы?       — Я Эмили. Теперь знакомы. — Вики пристально заглянула в его мутно-зелёные глаза. — Увидела тебя издалека и подумала, почему бы не подойти.       — Корстон, — теперь и он улыбнулся в ответ. Позволил себе расслабиться. Это отлично. — Неожиданно. Обычно девушки первыми не знакомятся на улице.       — А я необычная девушка. Любишь испытать фортуну? — Вики кивнула на ярко светившуюся вывеску казино.       — Сегодня фортуна точно будет на моей стороне! — довольно потянул уголок губ Корстон. Настолько уверенно, словно уже выиграл все деньги мира.       Вики насторожилась, но это совсем не испугало её — сложности только закаляли. Она не привыкла сдаваться и сбегать, поджав хвост. Демон неплохо поработал, вложив в голову Корстона столь излишнюю непоколебимость и убеждённость в выигрыше. А на деле сейчас пойдёт и проиграет всё до последнего гроша.       Вики была намерена повернуть ситуацию на сто восемьдесят градусов и не допустить, чтобы Корстон перешагнул порог казино.       — Слушай… — Вики невесомо дотронулась до его предплечья, и Корстон тут же повернулся в её сторону, завороженно посмотрев в голубые глаза. — … может, прогуляемся?       Время на миг замерло. Корстон забвенно посмотрел на Вики, будто бы находясь под гипнозом, и она уже чувствовала его внутренние метания, но буквально через пару секунд он тряхнул головой, проморгался и отшатнулся назад.       — А может, лучше составишь мне компанию там? — Он указал на железную дверь казино.       Вики прищурилась, внимательно осмотрев Корстона. Впилась взглядом, подобно коршуну, увидевшему добычу. Она сделала всё правильно, аккуратно пустила в его сознание потоки ангельской магии, как и десятки раз до этого. Он должен был поддаться её воздействию… Должен! Так в чём же дело?       Вики могла бы попытаться ещё раз, но лучше не рисковать. Психика людей слишком хрупка и может не выдержать. А здесь явно понадобилось бы более мощное воздействие.       — Н-нет, — замотала отрицательно головой Вики. — Знаешь, я, пожалуй, пойду.       — Не хочешь развлечься? Я поделюсь с тобой выигрышем. Выберешь любой ресторан в городе! — воскликнул Корстон, не желавший отпускать Вики.       — Не люблю игроманов, прости. — И она ретировалась прежде, чем Корстон успел открыть рот.       — Твою мать! — прошипела себе под нос Вики, отойдя на достаточное расстояние.       Она корила себя. Оплошала так, будто впервые этим занималась! Немыслимо! Всё-таки кто-то умудрился испортить ей день. Но как? Либо демон слишком силён, либо…       Вики округлила глаза от снизошедшего озарения и резко обернулась. Корстона уже не было на месте.       — Какая досада! — раздался низкий мужской голос за плечом, и Вики едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть от неожиданности.       Она вновь развернулась, но уже в другую сторону. Взгляд упёрся в высокого статного демона в чёрной рубашке. Самодовольная усмешка не сходила с его губ, а насыщенно-кровавые глаза блестели то ли от солнца, то ли от радости победы.       — Ты заключил с ним сделку! — возмущённо прошипела Вики, в воздухе ткнув в него указательным пальцем.       — Не я с ним, а он со мной вообще-то, — закатил глаза демон.       — Неважно! — рявкнула сквозь зубы Вики. — Что он попросил взамен?       — Его желание ничем не отличалось от кучи тех, на какие способны эти низменные существа, — небрежно бросил он, махнув рукой. — Хотел всегда выигрывать в казино.       — Что… — раздосадовано прошептала Вики. — Он продал душу за… казино? — Её брови поползли вверх.       Демон пожал плечами.       — Это не отменяет того факта, что ты хотела завладеть душой, которую уже застолбил я, — скрестил руки на груди он. — И если бы не сделка, у тебя бы получилось. Смертных совсем мало на этом свете, что лезешь к чужим?       — Не твоё дело!       Вики обошла демона и уже хотела уйти прочь, но он перехватил её за запястье.       — Я тебя не отпускал.       — Мне не требуется твоё разрешение, — дёрнула рукой Вики, но хватка была слишком цепкой, чтобы так просто из неё вырваться. — Пусти! — оскалилась она.       Не было никакого желания оставаться с ним наедине. Этот самодовольный индюк бесил её всё сильнее и лишь неистовее распалял губительный пожар за рёбрами.       Вики терпеть не могла, когда кто-то мешал её планам. Ненавидела проигрывать.       — Как ты думаешь, если я расскажу кому надо о том, что ты пыталась тут провернуть, тебя погладят по головке?       Вики стиснула челюсти от злости и испепелила демона пламенным взглядом.       — Так и думал. Я могу забыть об этом ма-а-аленьком недоразумении, но взамен ты сходишь со мной в одно местечко. На окраине Ада есть прекрасный бар.       — Чего? Да ты рехнулся, — неожиданно для себя в голос рассмеялась Вики.       Сказать, что она была шокирована — не сказать ничего. Демон зовёт ангела на свидание? Нет, в их мире не существовало запрета на подобного рода отношения, но что-то здесь не так. Он явно что-то задумал.       — Забудь. Этого никогда не случится.       Глаза демона вспыхнули алым заревом, и он хищно облизнул губы. Похоже, его забавляла вся эта ситуация.       — Не хочешь в Ад, можем поискать место в Цитадели.       — Послушай, ты, кажется, не понял…       — Это ты не поняла, ангелочек, — бархатным голосом произнёс он, ни на каплю не повысив тон. — Или работа тебе уже не так дорога?       Наглый шантажист!       Вики недовольно поджала губы, чтобы не показывать, как они тряслись от злобы.       — Ты не сделаешь этого.       — Хочешь проверить? — вскинул бровь он.       Вики мучительно вздохнула и на миг прикрыла глаза. Ну что за издевательство! Слишком давно она не вляпывалась в подобные ситуации, и судьба решила над ней посмеяться.       — Зачем тебе это? Других девушек нет? Ты, вроде, не страшненький.       Демон хрипло рассмеялся, оценив последнюю реплику.       — Из тех, кто пытался увести у меня смертного, — нет.       — Обещаешь, что отвалишь от меня после?       Баранье упорство демона выводило из себя, и проще было уже согласиться и забыть о нём потом раз и навсегда. Похоже, мир неправильно услышал мысли о том, что порой становится слишком скучно в жизни, и подослал вот этого… Она даже имени его не знала! Шепфа, помоги…       — Демоны не дают обещаний, — широко улыбнулся он, обнажив белоснежные клыки.       Вики ухмыльнулась.       — Тогда это будет самое скучное свидание в твоей жизни.       Наше время.       Вики распахнула глаза и сипло затянула ноздрями пропитанный гарью воздух. Прижала ноги к груди, положила подбородок на колени и посмотрела вдаль — на открывавшиеся с обрыва виды. Всё те же лавовые реки, горы и… безмятежность. Кажется, она начинала привыкать. Всё вокруг не казалось настолько уж мрачным, чёрно-белые краски стали разбавляться цветными. И самой становилось страшно только от одной мысли об этом.       Воспоминания о первой встрече с Люцифером навеяли щемящую тоску. Сердце билось быстрее, а ладони предательски леденели. Вики не думала о нём столько лет… по крайней мере, старалась не ворошить прошлое, не перелистывать картинки былых встреч и всего такого, что осталось там — настолько далеко, что порой казалось, будто этого и не было вовсе. То ли действительно старалась забыть, то ли боялась причинить себе нестерпимую боль. Она сама оттолкнула его. Сама решила поставить жирную точку. И никого больше винить в этом было нельзя. Может, Люцифер и прав в своей безграничной ненависти к ней? Вот только она даже подумать не могла, что он действительно что-то чувствовал… Это же Люцифер! Известный своими частыми и мимолётными романами. А она всего лишь такая же проходящая особа в его жизни, как и многие другие. Ведь так?..       Вики тихо взвыла и упала лбом на колени, зажмурившись. Закопалась пальцами в длинных волосах и крепко сжала их у корней. Какого чёрта она вообще о нём думает? Как будто других проблем нет. С момента последней встречи прошло уже несколько дней, но иных вестей из Цитадели, кроме как письма от Дино, не было. И даже это почему-то не пугало Вики. Она словно приняла свою участь и ждала. Потому что на большее была не способна.       Запертая в адской клетке птица, сменившая белоснежное оперение на кроваво-красное.       Вики казалось, что бездействие и много свободного времени сказывались на ней не лучшим образом. Она потихоньку сходила с ума, ведь в голову всё чаще лезли мысли о Люцифере, и она начинала задумываться — а правильно ли поступила в прошлом? Ведь сама не раз потом сомневалась в своём решении, но годы шли и становилось легче. Двадцать лет в бесконечной жизни — песчинка, ничто. Но и они способны затереть многое.       И вот стоило увидеть его вновь, как Вики стала сама не своя. Люцифер раздражал, бесил, выводил из равновесия, будто испытывал терпение, и хотелось, чтобы он исчез с глаз долой. А если она не видела его несколько дней, то не могла уже выкинуть из головы. Грёбаное проклятие — и рядом с ним невыносимо, и без него хреново…       Вики совсем перестала понимать себя и всё отчаяннее раскачивалась на гигантских эмоциональных качелях. Никак не могла разобраться. Не могла докопаться. Но сильнее всего, до чудовищной дрожи и тахикардии, боялась быть откровенной с собой, потому что в глубине души, на самых её задворках, куда не могла забраться и сама, знала — в тот раз она просто испугалась.       А потом, да и сейчас, ушла в отрицание, отгородившись. Проще было закрыться. Проще было ненавидеть и огрызаться, чем сесть и разобраться. Наедине с собой. Хоть раз начистоту. Без масок и защитных барьеров.       Будь всё иначе и не будь она заперта на другом краю бессмертного мира, поступила бы проще — слиняла в Цитадель и растворилась в толпе. Вновь накинула бы на себя шипованный панцирь и гордо вздёрнула нос. Она всегда бежала, когда оказывалась в неприятной для себя ситуации, когда нужно было напрячься, выйти из зоны комфорта… Как легко она выдерживала все карьерные невзгоды, противостояла соперникам, при нужде шла по головам, и так же легко ломалась, когда дело касалось личной жизни… Пыталась понять в чём дело, но не могла. Что-то внутри свербело и не давало перешагнуть определённую черту. Особенно, когда отношения норовили выйти на новый уровень. Возможно, всё это причины того, что в детстве их с мамой оставил отец, и Вики его больше никогда не видела. А может, ей так проще думать, перекинув ответственность и тяжёлую ношу на того, с кем она даже не общалась. Ведь всегда легче скинуть на кого-то, чем разобраться в себе.       Увы, в Аду от Люцифера не скрыться — это его территория, он тут главный хищник, а она — жертва. И придётся выкручиваться иначе. Но как?..       Вики запуталась. И ничто было неспособно привести мысли в порядок. Значит, был только один вариант, который всегда помогал, когда она хотела устроить в сознании перекати поле.       Поднявшись на ноги, Вики широко расправила крылья, к которым тоже уже понемногу привыкала. Устремившись взглядом вдаль, она подошла ближе к обрыву. Раскинула руки в стороны, вдохнула полной грудью и, сделав шаг вперёд, сорвалась в пропасть. Не раскрывала крыльев, камнем летя вниз и всё стремительнее приближаясь к земле. Конечно, это не убило бы, но переломало бы достаточно костей.       Раз. Два. Три.       Ещё один сиплый вдох.       Четыре. Пять. Шесть.       Земля недопустимо близко.       Семь…       В последний момент Вики распахнула крылья и резко взлетела вверх. Закрутилась вокруг собственной оси штопором и на всей скорости ринулась ввысь. Надеясь сбежать от всего бардака, что творился не только в жизни, но и в голове.

ЛЮЦИФЕР

      — Милый, что с тобой происходит? — Ости подошла со спины и мягко положила ладони на плечи Люциферу.       Он напрягся от её жеста, мышцы враз окаменели, но продолжил ровно стоять со спрятанными в карманы брюк руками, не шелохнувшись. Смотрел в окно, мыслями улетев слишком далеко от места, в котором находилось тело.       — С чего ты взяла, что со мной что-то происходит? — равнодушно спросил он.       — Я же вижу. Ты сам не свой в последние пару недель. И совсем не подпускаешь меня к себе, хотя раньше мы… не вылезали из постели, — тихо произнесла она.       — Тебя волнует только постель? — поморщился Люцифер, хотя прекрасно знал, что это не так. Но ему очень хотелось, чтобы Ости от него отстала, поэтому готов был сказать что угодно, лишь бы она помолчала. — Можешь найти для любовных утех другого демона, многие согласятся.       — Обижаешь, — уязвлённо проговорила она.       — Тогда перестань задавать глупые вопросы, если не хочешь получить соответствующий ответ.       Как же всё раздражало… И как же не вовремя она докопалась со своими выяснениями. Головной боли хватало и без этого, но Ости не переставала капать на мозги, будто решила добить Люцифера финальным выстрелом в висок.       — Всё дело в падшей? — неожиданно изменилась в голосе она, буквально выплюнув последнее слово.       — Думаю, нам пора заканчивать этот бессмысленный разговор. — Люцифер развернулся и обошёл Ости, направившись к двери.       — Я видела, как ты смотришь на неё! И тогда, в ущелье, как только ушла она, почти сразу же ушёл и ты! Думаешь, я слепая?!       — Мне всё равно, Ости. Я ничего тебе не обещал. Если что-то не устраивает, ты знаешь, где выход.       — Да в чём твоя проблема?! — Она схватила Люцифера за локоть, не дав уйти, и посмотрела на него загоревшимися красным глазами. — С каких пор принц Ада волочится за… даже не знаю, как её назвать! И не ангел, и не полноценный демон! С каких пор шавки вроде неё имеют хоть какое-то значение?!       Люцифер абсолютно никак не отреагировал на её слова. Ничто не дрогнуло внутри — там, где давно всё покрылось толстой коркой льда. И даже огонь Преисподней не мог его растопить.       Он с отвращением посмотрел на Ости. Неважно, как она оценивала его действия, но обзывать Вики самыми последними словами точно не смела. Ости нихрена не знала.       — За такие речи можно и поплатиться. Не забывайся.       Она моментально отступила назад, не сводя с Люцифера взгляда, полного боли и непонимания. Ости не хотела уступать его кому-то ещё, но она так и не поняла одного — Люцифер никогда ей не принадлежал.       — Я думала… У нас всё серьёзно.       Люцифер внезапно усмехнулся, словно услышал самый большой вздор в своей жизни.       — Ты же демон, как можно быть такой наивной?       Глаза Ости заблестели от подступивших слёз, но она изо всех сил старалась держаться. А Люцифер ощутил… усталость — этот разговор наскучил ему. С Ости он точно не собирался ничего выяснять — не было ни желания, ни нужды. Он действительно ей ничего не обещал. Как и никому, и никогда. Её проблемы, что она напридумывала себе невесть чего — если хотела серьёзных отношений, это точно не к нему.       В этом была проблема большинства девушек, с которыми Люцифер оставался больше, чем на одну ночь, — они верили, что могут стать особенными. Но, на самом деле, были рядом с Люцифером, только потому что он этого хотел. А когда они ему надоедали или пытались подтолкнуть к чему-то более серьёзному, начинали давить и доставлять дискомфорт, он прощался с ними резко и без сожалений. Лучше вырвать разом, с корнем, чем щипать понемногу. Да, больнее, но зато в разы эффективнее — без призрачных и напрасных надежд.       Кинув на Ости последний взгляд, Люцифер покинул комнату и быстрым шагом направился по коридору. Мысли были заняты совершенно другим. Другой.       Ости была права, что всё началось, как только в Ад рухнула птичка иного полёта… Думал ли он когда-то, что они ещё увидятся? Чёрта с два! Он всеми силами старался избегать её, когда бывал в Цитадели, старался не думать, когда воспоминания о ней ядовитыми клещами впивались в разум. А тут на тебе… сама свалилась на голову. Причём в прямом смысле этого слова. И вызвала такое торнадо, которому было под силу разнести в пух и прах всё, что Люцифер так усиленно выстраивал годами. Он без оглядки терял самоконтроль и не понимал, что с ним происходит. Ведь думал, что давно уже всё отпустил.       Но проблема лежала намного глубже… Сильно глубже. Как бы он ни замял неприятную историю расставания с Вики, но стоило увидеть её, как всё перевернулось с ног на голову. Сколько раз пытался убедить себя, что она такая же, как и все. Нет в ней ничего особенного. Но то ли дело в уязвлённом самолюбии — никто до Вики не бросал его первым, то ли в…       Люцифер тряхнул головой, даже в мыслях не позволяя себе произнести тех злополучных слов.       Вики когда-то удалось забраться в те закрома, куда не удавалось залезть никому до неё. И это… неожиданно ранило. Их расставание ранило. Хотя они и парой-то в полноценном понимании этого термина никогда не были. Но всё же.       Тогда, двадцать лет назад, Люцифер так и не понял, почему она так поступила, ведь он не сделал ничего, что могло бы её оттолкнуть. Наоборот, даже старался… Искренне, как умел. Как никогда прежде. Со временем свыкся и отпустил ситуацию. Нет, так нет. Боль ушла, но рубцы остались.       Но теперь, увидев её вновь, голова и сердце стали действовать в рассинхрон, отчего Люцифер не всегда успевал следить за ними. Поэтому решил делать то, что умеет лучше всего — вести себя, как последний ублюдок. Он будто бы отыгрывался, хотел уколоть не менее сильно, а потом становилось до невозможности тошно от самого себя. Ведь понимал — Вики и без него хватало сейчас боли. И даже если он не делал ей больно своим поведением, то явно доставлял немалый дискомфорт.       Но больше всего раздражало не это… Неимоверно бесило, до пелены перед глазами, что кто-то посмел выкинуть её из Рая. С корнями вырвать крылья и сбросить вниз… Те прекрасные крылья, которые когда-то его так восхищали — кажется, он до сих пор помнил, насколько мягкими и невесомыми были те перья…       Истошно хотелось выяснить, кто посмел так поступить с Вики, и наказать. Жестоко наказать. Ведь Люцифер отлично знал Вики — она бы никогда не причинила никому вред. И вряд ли она изменилась за те пару десятков лет, что они не виделись.       Идея, что пришла ему несколько дней назад в голову, казалась самой правдоподобной. Некто подменил Вики память, потому она ничего и не помнит. Хоть в чём-то ему помогло многочасовое просиживание штанов в библиотеке. Не зря перечитал сотни книг в своё время. Но, кроме догадок, у него не было ничего…       Если Вики и её новообретённые друзья, которых она, к удивлению, так быстро обрела, продолжат столь глупо вести себя, то их однажды точно поймают за крылья. Это же надо было додуматься — передать письмо! И тот ангел, что писал его, и тот, что притащил сюда, — непроходимые идиоты. Тогда Люцифер и понял, что должен вмешаться, хотя, по правде говоря, ему вообще не должно быть дела до этого. Но что-то внутри сжималось, когда он думал о том, что чувствовала Вики — пусть сам и не мог ощутить этого в полной мере. Но понимал одно — её обрекли на самый настоящий кошмар. Ангел, ставший демоном… Ничто иное как чудовищная насмешка Шепфы.       Казалось, Люцифер должен злорадствовать, радоваться после всего пережитого. Но нет. Просто не мог. Почему-то внутри становилось так гадко, будто это его опозорили. Никто не достоин быть вышвырнутым из собственного дома. Да, можно наказать, можно заключить в темнице, но не низвергнуть.       Люцифер терпеть не мог несправедливость. Особенно в настолько масштабных размерах.       Спешно поднявшись по лестнице, Люцифер свернул в ещё один коридор и остановился напротив крайней двери. Постучал два раза и распахнул, не дождавшись ответа.       Громкий женский вскрик и следом:       — Сукин сын, Люц!       Мальбонте прикрылся одеялом, пока под соседним краем пряталась нагая демоница.       — Нет времени ждать. Ты мне нужен, — даже не сделав виноватый вид, произнёс Люцифер и уверенно прошёл в глубь спальни.       — Если Ад не провалился, то нет ничего настолько срочного! — возмутился Мальбонте, наблюдая за тем, как демоница спешно оделась и вылетела из спальни, буркнув себе под нос что-то оскорбительное.       — Есть, дружище, есть… — улыбнулся Люцифер и восторженно сверкнул глазами. — Настало время поднять связи в Цитадели.