Низвергнутая во тьму

      Прошло несколько дней с падения. Вики медленно, но уверенно приспосабливалась к новому месту обитания и мысленно настраивала себя на жизнь в Аду. Больше не хотелось терзаться мыслями о Рае, отнятой свободе, стёртой памяти и несправедливости мира. Вики была сыта по горло переживаниями, что душили незримой удавкой. Да и жалеть себя тоже устала, ведь жалость — проявление слабоволия, а этого она сейчас хотела меньше всего.       В какой-то момент даже показалось, что она черствеет. Эмоции сходили на нет, а внутри слишком ощутимо чувствовалась дыра, разраставшаяся всё сильнее с каждым днём. На смену непониманию и злости пришли опустошение и презрение ко всем тем, кто сделал это с ней. Она успокаивала себя тем, что её могли скинуть на землю или вообще казнить. Из всех сценариев развития событий Ад уже не казался наихудшим вариантом.       Вики осваивалась. В свободное время Мими устраивала своеобразные «экскурсии» по разным локациям, рассказывала о местных правилах и законах, знакомила со своими приятелями. И мир заиграл иными красками, пусть и не самыми яркими.       Порой Вики корила себя. Пока мать находилась в заключении и в Раю творился полный бардак, она пыталась жить размеренно, собирая себя по крупицам, и путешествовала по разным уголкам Ада, порой даже позволяя себе забыться. Отвлечься. Расслабиться. Но когда вновь окуналась в реальность, то та ударяла с двойной силой, безоговорочно подавляя Вики. Осознание невозможности ничем помочь и ничего сделать било так мощно, что моральный дух истощался на глазах. Отчаянно не хотелось оставаться в стороне, тем более когда её обвинили в смерти Эрагона. Она не могла просто так откреститься от происходящего и сделать вид, что ничего не случилось.       — Скоро должен прилететь Сэми.       Мими села на край обрыва рядом с Вики и уперлась ладонями в потрескавшуюся землю.       — Думаешь, у него получилось? — волнительно спросила Вики, посмотрев на Мими.       — Конечно! Это же Сэми — божий одуванчик. Никто даже не заподозрит.       — Но ты же слышала, что сказал Ади. В последнее время участились проверки ангелов и демонов при переходе между Раем и Адом.       — Ну и что? У тебя развивается паранойя. Это сделано не из-за тебя, а из-за того, что Винчесто, видимо, навёл всё-таки шороху в Цитадели.       — От него ничего не слышно?       — Пока нет. Думаю, должен скоро вернуться, уже почти неделя прошла.       Вики опустила голову, и немигающий взгляд устремился на полноводную лавовую реку, что текла в глубокой каньонообразной долине среди отвесных скал. Из-за резких скачков уровня земли образовывались небольшие водопады, и даже отсюда, с огромной высоты, были слышны бурление и шипение тягучей раскалённой магмы.       — Тебе хоть немного легчает?       — Полегчает, когда доберусь до правды. Пока же… это всё иллюзия «нормальной» жизни, — повела плечами Вики. Мими искренне пыталась помочь освоиться в неизведанном мире, и хотелось отплатить в ответ честностью.       — Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. — Мими положила мягкую ладонь на оголённое предплечье Вики и сжала его в приободряющем жесте.       Прикрыв глаза, Вики улыбнулась уголками губ. Раньше она и не задумывалась, что демоны тоже могут сострадать. Казалось, все они чёрствые и думают только о себе и собственной выгоде. Именно такой образ хотела вложить Цитадель в головы неокрепших умов. Тем, кто не так часто и близко общался с жителями Преисподней. И это прекрасно удавалось.       Да, Вики до сих пор поражалась прямолинейности и бесцеремонности демонов. Она не понимала порой их поведения, скептически оценивала некоторые решения, но в то же время не могла не восхищаться той лёгкостью, с которой они всё делали. Словно вообще не задумывались, а просто действовали по наитию. Сама она была совершенно иной — всегда просчитывала каждый важный шаг, нервничала по малейшему поводу и думала о том, что скажут другие. Порой отодвигала личные желания и интересы во благо других.       Вики было важно создать себе идеальный образ, нарисовать безукоризненную картинку, к которой не придраться, — это помогало сохранять репутацию в мире ангелов.       Демоны же… они в принципе не заморачивались. Им плевать на чужое мнение. Они вольны делать то, что хотят, будто бы живут последний день. Насмотревшись на подобное вдоволь за эти дни, Вики неожиданно поняла, что хочет обладать такими же «суперспособностями»: меньше переживать, действовать исключительно в своих интересах и всегда сохранять хладнокровие. Сейчас это помогло бы как нельзя кстати.       Низвержение из Рая стало отличным толчком к переменам. Если ангелам было плевать и они решились, как была уверена Вики, на подставу, то почему её должно заботить, что о ней подумают? Она и так пала ниже некуда, от репутации не осталось ничего, а все заслуги были стёрты, словно их и не существовало.       Предыдущий том жизни был нещадно сожжён, и пора восстать из пепла, начав писать новый. И даже если он будет начертан кровью, то так тому и быть.       Вики не собиралась останавливаться.

***

      — Ну где же он? — обеспокоенно спросил Ади, измеряя шагами пустырь с одиноким иссохшим деревом по центру, где они договорились встретиться с Сэми. — Уже должен был появиться десять минут назад.       — Мало ли, может, очередная проверка. Ещё не время переживать, — попыталась успокоить друга Мими.       — Тогда нужно волноваться ещё сильнее! — вспыхнул Ади. — Из тебя так себе поддержка.       — Мими права. Десять минут это не несколько часов, — вступилась Вики.       — Я бы не был так уверен, что за десять минут ничего не случится, — раздался низкий голос за спиной.       Молниеносно развернувшись, широко распахнутыми от изумления глазами Вики уставилась на Люцифера, цепко сжимавшего Сэми за плечо. С губ дьявольского принца не сходила кривая ухмылка. В свободной руке он держал кусок пожелтевшей бумаги, свёрнутый пополам.       Вики замерла, тревожно бегая взглядом от Сэми к Люциферу и обратно. Тупая боль сжала сердце, тело обдало жаром. Люцифер не собирался оставлять её в покое. Будет мешать и встревать до последнего в попытке утолить жажду мести, благодаря которой надеялся отыграться за события минувших лет. При этом втягивая в личные разборки ещё и окружающих — как в данном случае Сэми.       — Отпусти его! — рявкнул Ади.       — Я тут перехватил вашу белокрылую птичку. — Люцифер разжал пальцы и грубо толкнул Сэми вперёд — к друзьям. Ади тут же подбежал к ангелу и встревоженно осмотрел его на наличие травм, гневно косясь на Люцифера. — Нашёл у него кое-что интересное. Почитаем?       Люцифер помахал бумажкой.       — Это не твоё! Отдай и не смей читать!       Ярость обжигающей волной окатила Вики, и она готова была кинуться на Люцифера, лишь бы он убрался прочь. Лишь бы не лез не в своё дело.       — Будь вы более осторожными, я бы здесь не стоял, — разочарованно покачал головой Люцифер и отступил назад, когда Вики рывком подалась к нему.       — Какая тебе разница, чем мы занимаемся?! — раздражённо прорычала она. Люцифер всегда знал, что нужно сделать, чтобы вывести всех из равновесия. И эта черта характера в своё время сильно выматывала Вики.       — Потому что в следующий раз это могу быть не я, а кто-то менее… благосклонный, — угрожающим тоном процедил сквозь зубы Люцифер. И от его хищного взгляда Вики стало дурно.       Потеряв всякое терпение, она едва не подпрыгнула, вскинув руку, чтобы вырвать письмо. Но Люцифер ловко перехватил тонкое запястье, сжав с такой силой, что Вики поморщилась от боли. Оба неподвижно застыли, испепеляя друг друга презрительными взглядами, полными невысказанных чувств и эмоций.       — Либо ты сейчас успокоишься, либо придётся сращивать кости.       Вики дёрнулась, и Люцифер без колебаний отпустил её, позволив отойти на несколько шагов. Убедившись, что она больше не пытается ему мешать, он развернул письмо и принялся читать вслух:       «Дорогая Вики!       Словами не передать, сколько боли я испытываю после твоего изгнания и сколько ненависти во мне зажглось по отношению к Совету! Хотя раньше за собой такого никогда не замечал. Меня разрывает на части от тех чувств, что я испытываю, хочется отправить их всех вслед за тобой, лишив крыльев. Они не смели принимать столь спешных и волевых решений. Кажется, будто Совет специально желал избавиться от тебя побыстрее.       Я встретился с Сэми, и он мне всё рассказал. Твоё низвержение в Ад может сыграть нам на руку. Было бы хуже, если бы тебя отправили на землю или в Небытие. Не пойми неправильно, но такое решение несколько удивительно. Думаю, для тебя тоже, и, зная твой нрав, уверен, ты ищешь ответ на вопрос — почему Ад? По всем законам тебя должны были казнить. Торендо объяснил такой выбор наказания тем, что нет ничего хуже для чистокровного ангела, чем становление демоном. Мерзкий урод.       Ребекка в заточении, Совет решает её судьбу. Сейчас стоит вопрос между казнью и изгнанием. В Цитадель прибыл Винчесто, и это оттягивает время, за что ему огромное спасибо. Он буквально стал защитником Ребекки, всеми силами отстаивая её права. Даже заставил Совет заглянуть в её воспоминания в присутствии свидетелей, чтобы убедиться, что она ни о чём не знала и ни к чему не причастна. Но пока это не принесло ожидаемых результатов.       Что касается тебя… Отец сказал, у Торендо и Йора были неоспоримые факты того, что ты убийца. Поговаривают, сам Шепфа заглянул в твою голову. Тогда остаётся вопрос — почему тебя всё же изгнали? Я не верю, что ты убила Эрагона, пусть тебя и нашли в луже крови с оружием в руках рядом с трупом. Такого просто не могло быть в твоей памяти. Это заговор!       Я бы очень хотел спуститься в Ад, чтобы повидаться, но не могу так рисковать. В Раю нарастают беспокойства, ангелов и демонов досконально проверяют. Это вызовет много вопросов — многие знают, что мы дружим. Тем более отец тоже сейчас под подозрением из-за того, что близко общался с Ребеккой. Совет перестал доверять ему. За ним постоянно следят. Не выпускают из виду.       Обмениваться письмами крайне опасно, поэтому прошу не присылать мне ничего в ответ. Можем общаться через Сэми или других ангелов и демонов, которым мы оба доверяем. Я приложу все силы, чтобы вытащить тебя из этого Шепфой забытого места, обелить твоё имя и вернуть домой. Общими усилиями мы свергнем режим и доберёмся до правды. Уверен, мы обязательно встретимся. И не через тысячу лет.       Бесконечно скучаю и сожалею о случившемся.       Дино».       Вики оторопела. Покачнулась и приложила горячую ладонь ко лбу, отвернувшись от Люцифера. Первая реакция — шок и непонимание. Вики не знала, как правильно реагировать на всё услышанное. Столько вопросов хаотично крутилось в голове, что она не могла ухватиться ни за один. Мысли растекались, и это пугало Вики. Всё в этом письме пугало.       — Вы конченые идиоты! — прошипел Люцифер, смяв письмо. — Хоть представляете, что было бы, если б оно попало не в те руки?!       — Мы должны были попытаться! — воскликнула Мими, шагнув вперёд.       — Но не так же! — Люцифер помахал бумажкой, после чего она загорелась и в тот же миг превратилось в пепел. — Почему нельзя было передать всё на словах?       — Дино хотел, чтобы Вики получила письмо лично и никто не знал, о чём он там написал, — высказался в оправдание Сэми.       — И ты его послушал? Типичные ангелочки! — негодовал Люцифер. Было видно, что ситуация сильно задела его, и Вики совершенно не ожидала, что это вызовет настолько бурную реакцию.       — Какое тебе вообще дело до всего этого?! — не выдержав, развернулась Вики и указала пальцем на Люцифера.       — Мне есть дело до всего, что происходит у меня дома, Низвергнутая, — так же ядовито выпрыснул в ответ Люцифер. — И ваши переписочки могут привести к необратимым последствиям! Подвергнут опасности не только вас, но и весь Ад.       — Ладно-ладно, мы облажались! — попыталась сгладить углы Мими. — Больше такого не повторится. Но ты же понимаешь, Люцифер, что пути назад нет?       — Не понимаю, — пожал плечами Люцифер. — Почему бы не свыкнуться с мыслью, что ты пала и больше не попадёшь в Рай? Что ты убила Эрагона. — Он пристально посмотрел на Вики. — Почему бы не сесть на задницу ровно и не пытаться расшатывать и без того хрупкую стабильность ещё сильнее?       — Потому что я не убивала! — потеряв всякое самообладание, выкрикнула Вики.       Это уже был перебор. Слова болезненно задели — неужели он на самом деле в это верил? Что бы между ними ни случилось в прошлом… Люцифер прекрасно знал, какой Вики была. Какая она есть. И на что способна.       — Твой дружок написал, что Шепфа ковырялся у тебя памяти. Если бы он увидел, что воспоминания чисты, то не изгнал бы.       — Тогда зачем было всё стирать? — встрял Ади. — Оставили бы как есть.       — Может, Вики заставили это сделать? Ну, убить. Подвергли гипнозу или, я не знаю, опоили? — Мими нервно выдавала одну теорию за другой, переминаясь с ноги на ногу.       Люцифер прищурился, попеременно смотря на всех присутствующих, и что-то обдумывал. А потом, остановившись взглядом на Вики, вдруг округлил глаза, словно на него снизошло озарение.       — Тебе не стирали память специально. Это произошло само по себе.       — Что? — непонимающе посмотрела на него Вики.       — Видишь ли, в мире существует запретная магия. Древняя магия. Я читал о ней в одной из книг нашей библиотеки. Её не используют даже демоны, хотя и могли бы. Называется — эффект подменной памяти. Одни воспоминания заменяются на другие, и они выглядят достаточно реалистично, тяжело распознать подлог, но потом, через некоторое время, морок рассеивается и не остаётся ничего. Ни настоящих событий, ни ложных. Поэтому ты ничего не помнишь.       Вики прошибло током. Предположение Люцифера звучало очень логично… Логично для той, кто не верил в свою виновность.       — То есть… — задержав дыхание, тихо произнесла Вики. — Чтобы Шепфа поверил, пришлось заменить мне воспоминания?       Люцифер безмолвно кивнул. В его глазах впервые просквозило напряжение. Даже если это беспокойство не касалось Вики, он наверняка представил, что может случиться, если ангелы начнут применять эту магию и на остальных.       — Всё сходится, — согласился Сэми, встав рядом с Вики. — Смерть Эрагона — вопиющий случай. К расследованию привлечён сам Шепфа, ведь убили его главного Советника. Те, кто тебя подставил, подстроили всё так, чтобы ты оказалась возле трупа, возможно, сами даже туда и притащили, а потом… заменили воспоминания. Чтобы и Шепфа всё увидел.       — Не понимаю! — взмахнула руками Вики и принялась ходить взад-вперёд. — Зачем им я? Эрагон и так был на стороне Торендо… И почему… Почему они не заменили память и маме? — Она вскинула испытующий взгляд на Люцифера в надежде, что он найдёт ответы на её вопросы.       — Ты говорила, Ребекка была настроена против радикальных законов, — задумчиво произнёс Люцифер. — Возможно, они хотели вывести её из игры. Через тебя. Что касается замены памяти… Не знаю. Могу лишь предположить, что такая магия слишком сильна и энергозатратна. Нужно время, чтобы восстановиться, а потом в Цитадель прибыл Винчесто и теперь ни на шаг не отходит от твоей матери.       — Да, я слышал, он даже свою охрану к её темнице приставил, — в подтверждение кивнул Сэми.       — Бред… Какой же бред… — Вики зажала переносицу двумя пальцами и зажмурилась. Кровь неистово стучала в висках, и казалось, что голова вот-вот разорвётся. — Если это всё правда, то страшно представить, насколько далеко готов зайти Совет в своих стремлениях. Они шагают не просто по головам, а ломают шеи и перерезают глотки.       Воцарилось молчание. Каждый ушёл себя, переваривая результат долгих размышлений. Пытался поверить в то, что происходящее — реальность, а не страшный сон. Немыслимо использовать запретную магию на рядовом ангеле для достижения собственных, грязных, целей. Если это правда — Совет обманул и Шепфу.       Вики, поджав губы, украдкой поглядывала на Люцифера из-под тёмных ресниц. Несмотря на его категоричность по отношению к ней, всё же он сделал сейчас куда больше, чем когда-либо. Помог приблизиться к разгадке. Не остался равнодушен к проблеме. Или же так хотела считать Вики? Ведь изначально Люцифер желал всего лишь перехватить письмо и в очередной раз досадить.       Вики штормило на эмоциональных качелях от поведения Люцифера. То грубый и циничный, то вовлечённый и заинтересованный. Он мог бы развернуться и уйти, оскорбив в очередной раз, но нет. Ему словно было дело до падения Вики… Словно всё его напускное безразличие — искусно вылепленная маска.       До сегодняшнего дня Вики этого не замечала.       Может, всё же есть шанс мирно сосуществовать рядом друг с другом? Ведь теперь на кону стояла не только её жизнь, но и жизнь всего Ада, как сказал ранее Люцифер. Такими темпами и до восстания недалеко. Если демоны узнают, на что пошли ангелы, чтобы принять эти чёртовы законы… беды не миновать. Не станут терпеть.       — Думаю, нам всем нужно время, чтобы успокоиться и прийти в себя, — первым заговорил Ади.       — Да-да. А ещё лучше — выпить, и побольше, — выдохнула Мими, судорожно заправив прядь чёрных волос за ухо.       — Вики, пойдёшь с нами? — спросил Сэми, легонько дотронувшись до её плеча.       — Нет, — отрицательно помотала головой она, всё ещё витая в прострации. — Не сейчас.       Ади, Сэми и Мими взлетели ввысь и уже через мгновение затерялись в облаках, оставив Вики и Люцифера наедине.       — Спасибо, Люци, — впервые за долгие годы Вики назвала его сокращённым именем.       Не хотелось ни ругаться, ни выяснять отношения. Вики остро ощутила потерю моральных сил, будто из неё выжали все соки. Устала. Чертовски устала. И отчаянно нуждалась если не в поддержке, то в элементарном понимании.       — Не надо, — махнул рукой Люцифер, и Вики в изумлении вскинула брови.       — Это простая благодарность — не более.       — Она мне не нужна. Я не собирался ввязываться во всё это, и не вздумай расценивать пару брошенных мною предположений как неравнодушие к твоему изгнанию. Мне плевать.       Вики скептично прищурилась, воззрившись на Люцифера. Что-то подсказывало, что он в очередной раз пытался скрыться в тени безразличия. Всегда делал так, когда чувствовал себя уязвимым. Когда не желал, чтобы кто-то лез в душу. А не желал Люцифер этого всегда. И это тоже одна из многих причин, по которой ничего не вышло.       — И тем не менее ты ввязался, что бы там ни говорил. Мне кажется, тебе пора остыть в своём желании мести.       — Это не желание мести, — возразил Люцифер, кинув небрежный взгляд на Вики.       — А что тогда? — Вики скрестила руки на груди. — В последнюю нашу встречу ты пообещал, что будешь играться со мной до бесконечности. Это твой первый ход? Тогда он весьма неплох и значительно помог мне в прояснении случившегося.       — Ай, замолчи, — всплеснул руками Люцифер и отвернулся, чтобы Вики не видела его лица. — Выруби свою долбаную ангельскую добродетель и перестань делать вид, что тебе не всё равно. Оставь эти штучки при себе.       За рёбрами неприятно кольнуло, когда Люцифер договорил. Он был в не меньшем раздрае, чем Вики, но боролся до последнего. Один Шепфа знал, что у Люцифера на уме, и где в его словах правда, а где ложь. Вики бы тоже хотелось знать, хоть ей и должно быть всё равно… Ведь они уже давно друг другу никто.       — Люци… — Вики подошла к нему со спины. Подняла руку, желая дотронуться до его рубашки, но, так и не рискнув, оставила её повисшей в воздухе.       — Прекрати! — взмахнув огромными крыльям, Люцифер развернулся. Кровавые глаза переливались ярко-алым свечением и, казалось, были готовы прожечь Вики насквозь. — И не называй меня больше так. Ты не имеешь на это никакого права.       Вики поморщилась, проглотив неприятный осадок, и отшатнулась. Собственно, а чего она ожидала? Всё это результат принятых ранее ею решений, и Люцифер имел полное право злиться. Хотя порой это всё достигало неадекватных масштабов. Вот только Вики и не предполагала, что спустя столько времени, он по-прежнему будет воспринимать их расставание столь остро.       — Может, всё же поговорим? Нормально.       Люцифер внезапно улыбнулся, но как-то странно… будто насмехался над словами Вики.       — А может, ты просто не будешь лезть ко мне со своими разговорами? И полетишь сейчас куда подальше?       Вики сглотнула вставший поперёк горла ком и шумно втянула воздух носом, чтобы не поддаться на провокацию. Он делал это специально. Хотел ранить побольнее, потому что… самому было больно?       — Упёртая, — хмыкнул Люцифер. — Непокорная. Ты бы далеко пошла, если бы захотела. Могла бы и в Совет замахнуться. С твоим-то желанием строить карьеру и не тратить время на всё остальное.       — Дело было не в этом, и ты прекрасно знаешь! — огрызнулась Вики, а потом отвела взгляд и добавила: — Точнее, не только в этом.       — Довольно. Ещё чуть-чуть, и начнутся сопливые разговоры о том, что было, чего не было, и ты в очередной раз попытаешься объясниться. Не хочу.       Окинув Вики взглядом, в котором прослеживались отблески отвращения, Люцифер отшагнул спиной назад. Поднял голову и, посмотрев в небо, широко взмахнул крыльями, оторвавшись ногами от земли. Ещё несколько секунд, и на его месте остался лишь свистящий ветер.       Вики, наконец, расслабила скованные до предела мышцы и устало прикрыла глаза. Плечи осунулись, пальцы на руках неистово задрожали.       Мирное сосуществование? Разверзни их обоих Ад! Будет славно, если они просто не попереубивают друг друга, находясь рядом.