A Dark Past/Тёмное Прошлое

      В данный момент Риноа, Омори, Луна, Промештейн и Тамамо сидели в одной комнате. Ученая все ещё пыталась упростить Риноа снова использовать мужскую форму для своих научных исследований, а Доппельгангер изо всех сил игнорировала ангела, вместо этого сосредоточившись на Луне, которая сидела у нее на коленях.              Омори пыталась сохранить вертикальное положение своими силами. У нее было только два рабочих щупальца, но большая часть яда давно была удалена, что позволяло ей, по крайней мере, шевелить остальными.              Промештейн пообещала помочь монстру, хотя и настаивала на замене конечностей "Улучшенными Супер Макинами". Тем не менее, сцилла доверилась ученой, которая, после твердого отказа от имплантов, разработала годичную программу реабилитации с помощью физиотерапии и магии. В конце концов, Святая Сила была гораздо эффективнее в исцелении, чем Темная.              Тамамо сидела ото всех особняком, нервно поглаживая свои пушистые хвосты. Риноа уже поведала ей о том, куда отправился Лука и кицунэ была раздосадована тем, что ее оставили позади. Она понимала "почему", но Герой мог бы, по крайней мере, поговорить с ней об этом.              "Ты уже слышала, что говорят разведчики?" – спросила Риноа.              "Нет, в чем дело?" – Тамамо посмотрела на Доппельгангера, которая держала Луну на коленях. Если бы это увидел кто-то посторонний, он мог бы подумать, что это ее мать.              "Боевые действия в Ноа прекратились. Похоже, монстры взяли регион под свой контроль. Я удивлена; не думала, что Илиас сдастся так легко", – покачала головой Риноа.              "Что?! Ты хочешь сказать, они уже отбили Ноа? Прошла всего неделя!" – воскликнула Тамамо, – "Это значит, что… Гелон следующий!"              "Подожди, что? Ты уверен? Разве они не отправятся прямо на Сан-Илиа?"              "Нет... У нас здесь более шестисот монстров, и поскольку каждая из них живет в городе, контролируемом Сопротивлением, они считаются предателями. Я уверена, что они снова нападут на нас. Гелон также является отличным плацдармом для атаки на Сан-Илиа" – Тамамо горестно вздохнула.              "Оу… дерьмо. Что же нам теперь делать?"              "Предупреди короля", – быстро сказала Тамамо, – "Я попытаюсь связаться с Лукой, но он, возможно, сейчас слишком далеко... Нам нужно эвакуировать граждан; мы не можем допустить повторения трагедии этого города"              Риноа кивнула, спокойно поставив Луну на пол и в спешке вышла из помещения.              "Там-, я имею в виду, Нацуми, что нам делать?" – спросила Промештейн. Ей нужно было быть осторожной со словами. Она не хотела раскрывать Луне настоящую личность Тамамо.              "Мы с Риноа постараемся выиграть как можно больше времени для мирных жителей, вам же оставаться здесь слишком опасно. Спрячьтесь в безопасном месте, по пути оповестите всех горожан о начале эвакуации"              "Хорошо. Луна, Омори. За мной. Нам лучше уйти до начала боя. Я позабочусь о них" – сказала ученая, на последних словах посмотрев прямо в глаза кицунэ, – "Я, помимо прочего, еще и достаточно могущественный ангел. У нас все должно быть в порядке"              "Хорошо. Постарайся убраться как можно дальше и связаться со мной, если что-то пойдет не так. Ты ведь умеешь пользоваться телепатией, не так ли?"              Промештейн кивнула, прежде чем побежать на верхний этаж, в свою лабораторию. Перед уходом ей нужно было захватить с собой кое-какие вещи, а Омори и Луне оставалось только подождать.              "Куда ты пойдешь?" – спросила Омори, – "Разве тебе не следует спрятаться с нами? В конце концов, ты тоже довольно слаба"              Поверь мне, Омори, я в курсе... Но все же, меня кое-что беспокоит.              "Есть кое-что, что мне нужно проверить", – сказала Тамамо, выходя из дома.       

***

             "Мы уже знали", – коротко ответил король Сабаса, продолжая облачаться в кожаные доспехи.              "Правда?" – спросила Риноа, – "Почему мы тогда об этом не слышали?"              "Мы узнали об этом несколько часов назад, когда один из наших разведчиков сообщил нам, что Алифиса успешно захватила весь регион Ноа. Ясно как день, что теперь мы следующие и Сан-Илиа будет сразу за нами. На самом деле это просто здравый смысл. Мы начали эвакуацию и уже половина жителей покинула город"              Половина? Это хорошо... Они, должно быть, были готовы к чему-то подобному.              "Но куда они пойдут? Осталось ли для нас хоть какое-нибудь безопасное место?"              "Нет... Только окрестные деревни. Они смогут принять наших людей, максимум, на несколько дней. Независимые людские поселения с каждым днем встречаются все реже и реже. Если Гелон падет... Что ж, будем просто надеяться, что этого не случится" – сказал Сабаса. Король подошел к ближайшей стойке с оружием и взял с нее двуручный меч.              "В этой битве я буду сражаться бок о бок со своей женой. Мы будем защищать Гелон вместе, до самого конца. Веришь или нет, но монстры также пообещали сражаться вместе с нами", – сказал он, искренне удивленный этим фактом. Они рисковали своими жизнями ради людей… в это было трудно поверить, – "А как насчет тебя?" – он повернулся к Риноа, – "Ты будешь сражаться с нами?"              Риноа опустила взгляд. Противостоять силе Предков в таком маленьком и многолюдном месте... это будет резня.              Все не совсем безнадежно. Даже если мы умрем, мы сможем спасти здешних людей. И это того стоит.              Теперь я знаю, кто я. Я не просто имитация Героя; я тоже Герой.              Наконец-то я смогу что-то сделать. Я смогу помочь другим. Это моё предназначение. Это то, кем я всегда должна была быть.              "Я буду сражаться", – решительно заявила Риноа, – "До самого конца"              Король улыбнулся этому заявлению. Он знал, насколько могущественной была маленькая девушка перед ним и был очень признателен за ее помощь.              "Спасибо", – кивнул он, – "Пришло время созвать моих рыцарей"       

***

             Тамамо почти бежала по замковым залам, которые сейчас немного отремонтировали. Здесь было необычайно пусто, что значительно облегчало поиск ее цели.              Где бы я ждала его?              Она огляделась вокруг в поисках лисы. Она знала, что та была где-то здесь. В конце концов, кому как не ей знать свои повадки.              Бьюсь об заклад, в его покоях... Наверное, лениво валяется на кровати...              Она распахнула дверь в спальню короля. В комнате не было ничего подозрительного, за исключением меча, который отсутствовал на подставке. Тамамо использовала свой нос, чтобы определить запах, который она искала, и через некоторое время нашла его.              Вот ты где!              Кицунэ прыгнула на маленькую лисичку, прятавшуюся в подозрительно темном углу. У нее были золотистые волосы и только один хвост, но Тамамо знала, что это всего лишь маскировка.              Лиса увернулась от захвата и запрыгнула на кровать в центре комнаты. Тамамо наблюдала, как обычная с виду лиса во вспышке света превратилась в девятихвостую кицунэ с надменной улыбкой, которую Тамамо знала слишком хорошо. Дверь с комнату беззвучно захлопнулась.              "Так-так-так... Мы наконец-то встретились, другая Я?", – улыбка Тамамо-но-Маэ стала шире, – "Я все думала, когда же ты... Что за хрень с твоими хвостами?" – прервалась Тамамо-но-Маэ, с искренним замешательством глядя на другую Тамамо.              "Не твое дело", – ощерилась маленькая кицунэ, готовясь к битве.              "Ох, да брось... Странно, ты ведешь себя совсем не так, как я... Возможно, это один из твоих планов? Хм… Ты ведешь себя так мило только для того, чтобы заполучить Героя? Это было бы в моем стиле…"              "Мы с тобой совсем не похожи", – отрезала Тамамо.              И я больше никогда не буду такой, как ты. Мы покончим с тобой. Может быть, не сегодня, но скоро тебе придет конец.              "На самом деле ты не из тех, кто легко дает ответы, не так ли? Что ж, у меня много вопросов, и я знаю, ты сможешь рассказать мне все, что мне нужно знать~", – сказала Тамамо-но-Маэ, её улыбка превратилась в хищный оскал, – "Давай, сражайся. Постарайся развлечь меня, хотя бы ненадолго"              "Ты думаешь, я пришла неподготовленной?" – усмехнулась Тамамо, – "Уж это точно было бы не в моем стиле"              Поторопись, Риноа... Я же сказала тебе следовать за мной.              "И все же я удивлена, что ты нашла меня... Ты нарушила мои планы. И ты заплатишь за это", – отрезала девятихвостая. Решив больше не терять времени, Предок запустила огненный шар в запечатанную версию себя. Тамамо использовала свои хвосты, чтобы отразить атаку и фактически сумела вернуть её отправителю. Тамамо-но-Маэ раздавила шар открытой ладонью.              Как и ожидалось, даже с тремя хвостами она все еще может сражаться. Мне придется сломить ее, и быстро. Возможно, она мой единственный шанс узнать, что происходит на самом деле.              Тамамо-но-Маэ раскрыла свой веер, в воздухе мелькнула бритвенно-острая кромка. Запечатанная Тамамо выставила блок своим веером, но сила удара отбросила её назад, впечатав в стену. Как раз в тот момент, когда она летела к стене, до ее ушей донесся звук выбиваемой двери.              Наконец-то! Это заняло у тебя достаточно много времени!              Риноа сходу вклинилась в бой, бросившись к Предку с мечом на перевес. Тамамо-но-Маэ легко блокировала как взмахи меча, так и магию маленькой кицунэ, орудуя одновременно и веером, и хвостами, к немалому разочарованию клона.              Внезапно у Доппельгангера появилась идея и она намеренно открылась для атаки. Обе Тамамо были сбиты с толку этим, но та, что поменьше, быстро сообразила. Она отступила от Двойника, дав своему альтер-эго шанс атаковать.              И как только Тамамо-но-Маэ попыталась оплести девушку хвостами, тело Двойника начало светиться. Она произнесла слова заклинания, и огромная комета вспыхнула над ней и врезалась прямо в шокированного Предка. Сам замок содрогнулся от удара, пол с треском проломился. Все трое провалились сквозь него, оказавшись в просторном зале.              Прежде чем запечатанная версия ее самой смогла снова подняться, Тамамо-но-Маэ набросилась на неё, буквально вбивая свой кулак ей в живот. От удара на полу, под телом маленькой кицунэ, расползлись трещины. Риноа атаковала, пытаясь нанести удар в спину, но была остановлена, когда хвосты схватили её за шею и обездвижили.              "Вы двое доставили много хлопот... Полагаю, я заберу вас с собой. Ваши знания делают вас ценными", – сказала Тамамо-но-Маэ, крепче сжимая шею Риноа, пытаясь заставить ту потерять сознание.              "Оставь ее в покое!" – раздался крик, за которым последовала темная вспышка, врезавшаяся в спину Предка. Хватка последней немного ослабла, что дало Двойнику шанс сбежать, которым она с радостью воспользовалась.              "Охохохо... да неужели! Показался величайший предатель всей расы монстров!.. Сама Сфинкс", – Тамамо хихикнула, – "Где же твой муж? Я надеялась познакомиться с ним поближе"              Импова шлюха. Это мой мужчина. Я покажу тебе, что бывает с каждым, кто посмеет попытаться забрать его у меня!              "Я должна была знать, что ты так нападешь... Сейчас это не имеет значения. Ты одна и в окружении врагов. Беги, возвращайся в свой маленький дом на севере и оставь нас" – приказала Сфинкс, ее голос был властным, как всегда.              "Я никогда не говорила, что я одна", – Тамамо-но-Маэ пожала плечами, – "Пока ты здесь отвлекаешься на меня, что происходит с остальными людишками в городе? Хех. Я уверена, что у Хируко будет настоящий праздник"              И, кроме того, я мола бы справиться с этой троицей сама. Но было бы разумно поберечь силы.              Маленькая Тамамо-но-Маэ поднялась, едва способная стоять после жестокого удара, полученного ранее, – "Сфинкс, оставь нас. Иди, помоги здешним людям. Мы сможем прикончить ее сами", – пробормотала она, все еще пытаясь успокоиться.              "Ты уверена, Нацуми? Неважно выглядишь", – взволнованно спросила Сфинкс, явно беспокоясь за маленькую лисичку.              Нацуми?.. Так звали мою дочь. Итак, она выдает себя за неё...              Хм. Возможно, мы с ней не так уж и отличаемся.              "Я уверена. Оставь нас", – приказала Тамамо. Сфинкс мгновение колебалась, но в конце концов сделала, как та просила.              "Ну и что теперь?" – спросила Тамамо, – "Ты не собираешься присоединиться к пиршеству?"              "Я не возражаю против объедков", – ухмыльнулась Предок, – "Хотя мне действительно любопытно. Что с тобой случилось? Как я стала такой... жалкой?"              "Оу, ну ты знаешь, пара лет за семью печатями, несколько любовников тут и там и горстка героев, пытающихся указывать мне, что правильно, а что – нет..." – она пожала плечами, – "Но я здесь не для того, чтобы отвечать твои на вопросы"              Риноа чувствовала себя не в своей тарелке. Несколько мгновений назад они сражались насмерть, а теперь разговаривали как старые друзья. Она воспользовалась короткой возможностью, чтобы медитацией залечить все повреждения, полученные ранее.              "Полагаю, тогда хватит разговоров. Вам двоим пора отправиться со мной", – сказала Тамамо-но-Маэ, возвращаясь в боевую стойку.              "Ты говоришь так до смешного уверенно. Может, я и слаба, но не беззащитна. Ты когда-нибудь слышал о Слове Рассеивания?" – спросила Тамамо, – "Это техника, которую я создала, помнишь?"              Хм… На самом деле я не знаю, создала ли эта моя версия заклинание. Думаю, я изобрела его примерно за год до всей этой чепухи с печатью Великих Предков.              "Конечно я знаю об этом, дурочка. Ну и что же?" – спросила Тамамо-но-Маэ.              "Мне нужна всего минута моей прежней силы, чтобы прикончить раздавить сучку вроде тебя. Я намного опытнее, знаю и умею намного больше. Битва закончится, даже не начавшись. Ты действительно хочешь рискнуть?" – ответила Тамамо, оскалив клыки.              Но, что удивительно, на лице Тамамо-но-Маэ не было страха. Через несколько секунд она начала смеяться.              Что тут смешного?              В конце концов, она успокоилась, но эта выходка все же разозлила оригинальную Тамамо.               "Ха-ха... Что ж, это было забавно... Знаешь, ты, должно быть, действительно самая жалкая версия меня на свете. Я имею в виду, действительно, какой очевидный блеф "              "Блеф? Почему ты так уверена в этом?" – приподняла она бровь.              "Я посетила нового Духа Земли. Я знаю, что ты с ней сделала. И я благодарю тебя за это. Ты спасла мой мир от уничтожения. Тем не менее, ты одна из моих врагов, так что ты все равно умрешь от моей руки, но я окажу тебе услугу и сделаю это быстро. Теперь, возвращаясь к сути разговора, почему я должна бояться тела, которое потеряло всю свою силу? Ты отказалась от всего. И теперь ты отослала свое собственное подкрепление. Действительно, какая досада!"              Риноа. Это плохо. Забери нас отсюда.              Двойник посмотрела на Кицунэ, как бы желая убедиться, что сообщение было правильным. Как только Тамамо кивнула, она начала свое заклинание.              Имп возьми. Неужели мы просто бросим всех здесь?              Нет. Сначала мы позаботимся о том, чтобы вывести жителей из Гелона. Это все, что имеет сейчас значение.              "Ты думаешь я буду просто стоять и ждать, пока ты закончишь заклинание?" - удивленная такой наглости, спросила Тамамо-но-Маэ, набрасываясь на Доппельгангера. Но как раз перед тем, как Предок смогла схватить ее, та исчезла вместе с её альтер-эго.              Они сбежали. Импова девка! И теперь будет намного сложнее захватить всех остальных людей. Почти половина из них уже сбежала.              Эти имповы разведчики из Гелона… Откуда нам было знать, что на них работают гарпии?              Мне нужно догнать этих двоих. Но куда же они делись?              Или… мне оставить их на время и просто захватить как можно больше людей?              Решения, решения...       

***

             Моррисон по крепостной стене замка Гелон. В руке он держал пушечное ядро, намереваясь отдать его одному из мужчин на стене.              "Огонь!" – крикнул другой стражник, зажигая фитиль. Он выстрелил прямо в толпу монстров, умудрившись убить нескольких. Моррисону пришлось прикрыть уши от звука. Действие повторилось еще несколькими пушками, каждая из которых буквально выкашивала ряды захватчиков. Впрочем, они продолжали прибывать.              В этой битве решается судьба человечества. Если мы потеряем Гелон, мы потеряем надежду.              Итак, нам лучше не проигрывать.              Он бросил пушечное ядро возле одной из пушек и побежал обратно за следующим.       Но внезапно перед ним приземлилась суккуб. Ее фиолетовые волосы сияли в темноте ночного неба, рядом с ней стояли ещё две. Моррисон узнал эту троицу. Орда суккубов летела за ними, каждая из них выглядела готовой наброситься защитников в любой момент.              Лилит, Астарот и Морриган. Имп. Это очень плохо...              "Давайте покажем этим людям, что происходит, когда скот начинает капризничать!", – заговорила Астарот, глядя сверху вниз на мужчину перед ней. Внезапно она налетела на Моррисона, с легкостью прижав его к полу. Она быстро начала раздевать его.              Имп! Когда они добрались сюда? Сколько монстров нападает на нас?              Мужчина боролся изо всех сил, делая все возможное, чтобы оттолкнуть суккуба. Но ему казалось, что он пытается сдвинуть гору.              "Перестань так много двигаться", – скомандовала она, используя заклинание, чтобы обездвижить мужчину. Как только это было сделано, она приступила к соитию.              Потребовалось всего около минуты, чтобы критический экстаз подействовал на мужчину, сделав его невероятно слабым.              Он чувствовал, как его энергия и жизненная сила утекают по мере того, как суккуб забирала все больше и больше. Казалось, она не торопилась с ним — по крайней мере, сейчас.              "Моррисон!" – крикнул один из мужчин, которого пока не насиловала суккуба. Он увидел, как рыжеволосое чудовище активно добивается своего с мужчиной, и решил помочь, чем сможет.              Астарот стало далеко не весело, когда она почувствовала, как большая деревянная доска ударила ее по голове. Она посмотрела на парня, который это сделал, ему было едва ли больше шестнадцати. Её глаза вспыхнули и молодой стражник рухнул как подкошенный.              Что ж, по крайней мере, из него получится еда получше, чем из этого высохшего старика. Пожалуй, прикончу эту развалину и пойду дальше.              Суккуб приступил к работе, быстро высасывая энергию мужчины. Его жизненная сила истощалась с течением времени, и требовался всего лишь еще один небольшой толчок, чтобы иссушить его полностью.              "Отстань от него!" – раздался громкий голос. Суккуб не отреагировала вовремя и была вознаграждена за свою невнимательность ударом меча в грудь.              "Б-богиня!" – Она закричала от боли, когда меч вышел из её грудной клетки, заставив перестать осушать мужчину под ней и сосредоточиться на нападавшем. Как только меч был вытащен обратно, суккуб медленно встала, зажимая новую рану в груди.              Ее глаза остановились на мужчине, который это сделал. У него были рыжие волосы и впечатляющее телосложение. Он был выше ее, и довольно сильно. В его руках был большой, искусно сделанный двуручник.              Неудивительно, что это было так больно. Этот ублюдок заплатит.              Суккуб набросилась на мужчину, но тот был готов; он отступил в сторону, уклоняясь от атаки. Используя удивительно быстрые рефлексы, он замахнулся своим огромным мечом на суккубу и сумел оторвать часть ее крыла.              "Сейчас!" – крикнул он. Астарот на мгновение растерялась, не понимая, причину внезапного крика, но вскоре все встало на свои места. Прямо за тем местом, где только что был Король, стояла пушка, фитиль которой зажгли всего секунду назад. Астарот сглотнула.              Пушечное ядро попало прямо в ее рану в груди, почти идеально. Когда снаряд врезался в нее, она почувствовала, как проминаются ребра, разрываются внутренности и дробятся кости. Теперь в ее теле была большая дыра, к счастью, ядро не прошло насквозь, застряв на полпути. Пробить суккуба, такого как она, всего одним пушечным ядром было бы невозможно, но это все равно причинило её ужасную боль.              Астарот не смогла найти в себе сил даже закричать. Следующие несколько секунд были как в тумане, из-за звона в ушах и боли во всем теле было трудно разглядеть, что происходит. Ее глаза разглядели сражающихся короля и ее сестру, Лилит, а также девушку с фиолетовыми волосами, сражающуюся с Морриган.              Имп возьми... Имп... Мне нужно быстро исцелиться. Пока рана... не убила меня...              Астарот вложила всю свою энергию в исцеление, не дав ране стать смертельной. Дыра в ее груди быстро затянулась, вытолкнув ядро, что позволило ей направить больше энергии на то, чтобы лучше ориентироваться в окружающем мире.              Что за хрень? Морриган проигрывает человеку? А Лилит, как она до сих пор его не убила?              Имп, мне нужно с ними поговорить.              Астарот начала использовать свою телепатию, позволяя ей разговаривать со своими сестрами.              Астарот! Ты в порядке? Что с тобой случилось?              Я выживу... Нам нужно уходить, прямо сейчас. К импу Тамамо. Она справится с этим сама. Давай вернемся к маме. От всего этого больше проблем, чем оно того стоит.              Я согласна. Эта фиолетововолосая сучка сильнее, чем кажется.              ..?              Не то чтобы иметь фиолетовые волосы – это плохо или что-то в этом роде...              Плевать. Я согласна с Астарот. Давайте уйдем. Минаги ждет нас, и мы не хотели бы опоздать.              Да, да. Отлично. А я даже не успела поесть.              Риноа перестала размахивать мечом, когда увидела, что синеволосая суккуба исчезла. Девушка с облегчением вздохнула и повернулась к окружавшим ее мужчинам. Уже было несколько убитых, хотя вся схватка длилась меньше минуты, но большинство стражников все еще были живы.              Она подошла к пожилому мужчине на полу, в котором узнала Моррисона, одного из королевских рыцарей. Она подняла его и понесла в безопасное место.              Ладно, с ними покончено. Теперь нам просто нужно избавиться от остальных.              Я думаю, Тамамо сможет с этим справиться. Я должна спросить короля, чем я могу помочь сейчас.       

***

             Сет посмотрел на веревочные оковы вокруг своих запястий. Как и раньше, они все еще не сдвинулись с места. Его молитвы Илиас оставались без ответа…              Я должен ждать. Терпение – добродетель.              Но что это за звуки снаружи? Звуки сражения и крики... Что происходит?              "Что это, имп возьми, такое?!" – крикнул один из охранников. Сет поднял голову, выглянув из своей камеры. Странная невысокая фигура медленно шла в конце коридора, по какой-то причине у нее из-под юбки торчала дополнительная конечность — фактически, две.              Монстр, конечно... И я ничего не могу сделать, кроме как наблюдать.              "Стой, монстр. Назови причину своего пребывания здесь. Ты понимаешь, что это тюрьма?" – поговорил охранник.              Девушка не ответила словами, и вместо них послышалось лишь тихое хихиканье. Затем из ее тела вылетело массивное щупальце, в одно мгновение отделившее головы говорившего и охранника рядом от тел. Железные прутья клетки также были разрублены.              Необъяснимым образом все веревки на теле Сета также были перерезаны, не причинив ему никакого вреда. Он никогда раньше не видел такой точности, и ее сила тоже была не от мира сего.              "Кто ты ...?" – спросил Сет, потирая теперь освобожденные запястья.              "Хе-хе. Это не имеет значения. Мне любопытно узнать о тебе, понимаешь? Я слышала о том, что ты сделал... Сжигание собратьев-людей заживо... Ты мог бы быть весьма полезен, понимаешь? И я могу сказать, что в тебе есть изрядное количество крови монстра. Если бы я немного с этим повозилась, я мог бы превратить тебя в одного из нас. Тебе бы это понравилось, человек?" – спросила странная, похожая на человека сцилла.              "Конечно, нет! Я лучше умру, чем стану одним из вас!" – крикнул Сет.              "Хех, именно поэтому я сделаю это. Я хочу посмотреть, что ты скажешь после своего обращения... иди сюда, человек. Мне тааак любопытно~", – засмеялась она, приближаясь к мужчине. Он попятился в угол, прячась от чудовищного Предка.              "Теперь, давай-ка посмотрим..." – Хируко положила руку на мужчину, который изо всех сил пытался сопротивляться ей, но терпел неудачу. Внезапно она начала его трансформацию. Сцилла улыбалась, когда смотрела шоу, и радовалась крикам.       

***

             Риноа бежала по внутреннему двору Гелона. Она искала выживших, застрявших под обломками или в любой другой опасной ситуации.              "Помогите! Это... монстр!" – закричала женщина. Риноа подбежала к ней, поднимая ее и ее ребенка с земли. Мальчику на ее руках было немногим больше четырех.              "Пойдем со мной", – сказала Риноа, – "Тебя эвакуировали одной из последних. Повезло, что я вообще тебя нашла"              Женщина поблагодарила Двойника, которая помогла ей покинуть двор.              Что это, имп возьми, такое?              Риноа посмотрела на пучок щупалец, которые появились над одним из зданий, каждое из них было покрыто кровью.              Дерьмо! Это Хируко!              В одно мгновение, так быстро, что Риноа даже не успела среагировать, женщину и ребенка, которых она спасла, обвили щупальца.       Нет!              Но прежде, чем Риноа успела пошевелиться, Предок раздавила их, немедленно начав подтягивать очередную закуску.              Проклятье!              Риноа отступила от Предка, которая улыбался, наслаждаясь едой. Та посмотрела на Двойника, ее глаза говорили, что Доппельгангер будет следующей.              Но теперь, когда Риноа была готова, она смогла перерезать щупальце, которое выстрелило в неё, а затем следующее, и еще одно, и так далее. Она продолжала парировать атаки Предка, не давая той схватить себя. Ярость наполнила девушку, позволив той бить сильнее и двигаться быстрее, чем когда-либо прежде.              Умри, гребаная сука!              Призвав клинок света, Риноа подпрыгнула в воздух, используя одну из своих самых мощных техник.              "Вся жизнь возвращается к природе, откуда она и явилась!" – закричала девушка, бросаясь в атаку на Предка, которая приняла удар прямо в лоб.              "Ой-ой", – поморщилась сцилла, потирая голову, – "Это было больно!"              Риноа не слушала Предка, вместо этого сосредоточившись на использовании другого навыка против нее.              "Челюсти Ракшасы да приведут грешников к расплате!"              "Прорываясь сквозь время, пространство и разум!"              "Моя мать – Денница, Дитя Зари. Звезда, павшая на землю, да обретёт победу!"              Закончив серию атак, девушка упала на землю, ее энергия иссякла. Она израсходовала так много за такое короткое время, что едва могла дышать.              "Ух. Я признаю. Это было впечатляющее представление. Почти уровень серафима", – вздохнула, поднимаясь на ноги, Хируко, – "Полагаю, мне придется спросить Тамамо о том, как ты смогла выполнять эти приемы... Но сейчас ты мила и беззащитна. Не волнуйся, малышка, я сделаю твой конец чрезвычайно приятным~"              Нет!              Вставай! Вставай сейчас же! Останови ее. Не позволяй ей продолжать. Она убьет тебя...              Л-лука! Спаси меня! Пожалуйста!              Глаза Риноа расширились, когда из-за облаков появился священный луч света. На землю спускалась фигура с парой огромных белых крыльев.              Это не Лука...              "Микаэла... Почему ты здесь?" – прошипела Хируко, наблюдая за серафимом. Ангел посмотрела на монстра под ней.              Иногда я задаю себе этот вопрос...              Конечно, Богиня велела мне, так что я подчинилась. Эта девушка важна для нее, по какой бы то ни было причине. Кроме того, после того, как я уничтожу этого Предка, я спасу Гелон. Тогда Сан-Илиа будет в безопасности. По крайней мере, пока.              Микаэла приземлилась, обнажая свой меч и направляя его на Предка.              "Хируко. Предок Сцилл, дочь Темной Богини. Я, Меч Небес и Первый Ангел, приговариваю тебя к смерти. Сдавайся, и я сделаю это быстро" – сказала серафим. Риноа воспользовалась шансом отползти, спрятавшись за обломками и наблюдая за разворачивающейся сценой.              Микаэла выглядит уставшей. Очень уставшей. У нее что, до сих пор не было возможности отдохнуть? До этого она просто сражалась на передовой?              Почему она вообще здесь? Гелон не находится под защитой Илиас.              Должно быть, я чего-то не понимаю.              Риноа посмотрела на противника серафимы. Благодаря её усилиям, сцилла тоже выглядела усталой и потрепанной. Возможно, они сейчас на равных.              Побеждает тот, у кого лучше навыки...              Пожалуйста, Микаэла. Не проиграй эту битву. Возможно, ты наш враг и ты убила столько же, сколько и та тварь, если не больше… Но, по крайней мере, ты не пытала и не пожирала их... убей ее. Я знаю, ты сможешь.              Битва началась мгновенно. Сотни щупалец взлетели в воздух, стремясь разрезать, пронзить, раздавить ангела. Микаэла едва успела срезать их и уклониться.              Хируко улыбнулась, увидев медленные движения серафимы. Она тратила все больше и больше энергии, атакуя ангела, но вскоре поняла, что и ее силы на исходе. Драка с фиолетоволосой девушкой ранее отняла у нее больше, чем она ожидала.              "Риноа? Что ты случилось?!" – спросил молодой голос.              "Тихо!" – шикнула Риноа, прикрывая рот кицунэ рукой. Тамамо внезапно появилась рядом с ней и почти выдала их позицию.              "Ох... извини", – уже шёпотом ответила Тамамо. Она посмотрела на драку. Священный Клинок Микаэлы прочертил широкую дугу, перерезая сотни конечностей Предка, рассекая их словно шелк, сжигая и не позволяя регенерировать. Когда у нее появился шанс, Первый Ангел полетела к маленькому Предку, не сумевшему вовремя увернуться. Клинок устремился к груди сциллы, однако был перехвачен рукой Предка.              Хируко воспользовалась секундным замешательством серафимы, приложив ту мощным ударом щупальца. На ангела словно обрушилась целая гора, её тело с ужасным грохотом вбили крепостную стену.              "Ой", – покривилась Тамамо, – "Похоже, это было больно... В любом случае, наблюдение за этим не приносит нам никакой пользы. Другая Я все еще где-то здесь. Как прошла эвакуация?"              "Почти все выбрались, что уже чудо. Король ушел совсем недавно. Теперь остались только мы. Однако, здесь могли остаться выжившие, именно поэтому я в первую очередь обыскивала этот район" – объяснила Риноа.              "Хорошо. Тогда я помогу тебе. И все же, куда, имп возьми, подевалась та, другая Тамамо?" – задалась кицунэ вопросом вслух. В следующий момент они телепортировались.       

***

             Микаэла застонала от боли, вытаскивая свое тело из-под обломков. Ее обычно нежная кожа была поцарапана деревом и камнем.              Тем не менее, она не сильно пострадала. У Предка не хватало силы сломать её тело одним ударом, и Микаэла хорошо это знала. Она не сомневалась в собственной победе – если, конечно, другие Предки не вмешаются.              Имп... Постоянные сражения действительно начали сказываться на моем теле. После этого мне нужно будет отдыхать как минимум неделю.              Возможно, я могла бы вознаградить нескольких верующих, чтобы ускорить процесс, или наказать нескольких еретиков. В любом случае, я получу то, что мне нужно.              Используя обостренные чувства серафима, Микаэла ощупала местность вокруг себя, проверяя, нет ли поблизости каких-либо форм жизни. Там было несколько десятков человек – тех, кого не подобрали при эвакуации, – и три огромных источника темной энергии, каждый из которых исходил из разных частей города.              Тамамо-но-Маэ была отделена от остальных, явно занимаясь своими делами вдали от Хируко, вероятно, чтобы та не могла украсть её добычу. Недалеко от Хируко бесцельно слонялась Канон.              Сначала Микаэлу смутило очевидное отсутствие монстров, но затем она пришла к выводу, что ангелы, которых она привела с собой, позаботились о них. Некоторые из захватчиков, возможно, были уничтожены местными жителями.              Тамамо занята общением с моими сестрами-ангелами, а Канон не способна на самостоятельные действия. Похоже, она претерпела огромную трансформацию.              Возможно, ей нужны приказы и она просто еще не получила их. Если так, это означает, что она не встанет у меня на пути.              У меня осталось ровно столько сил, чтобы справиться с Хируко; я уверена в этом. Это будет тяжелый бой. Но пока я сражаюсь за Илиас, я одержу победу.              Серафима начала двигаться к Предку Сцилл, укрепившись в своей решимости.              Здесь присутствуют и другие существа, например, та человеческая девушка. Это была "Риноа"? По крайней мере, Госпожа Илиас сказала, что ее так зовут.              Богиня велела мне захватить ее. Возможно, у меня останется достаточно энергии, чтобы сделать это.              Она должна быть сестрой, нет, клоном Героя Луки, который является нефилимом... Итак, она мне как родственница. Моя племянница, через Люцифину.              Тем не менее, мир, где у Люцифины есть дети... это какой-то сюр!              Но так сказала Богиня и это означает, что это правда.              Микаэла продолжила продвигаться во внутренний двор, где она сражалась ранее. Предок отбросила ее дальше, чем она сначала подумала.              "А-ангел!" – выдохнул мужчина, склонившись перед ней в тот момент, когда увидел ее. Он был одет в тяжелую черную мантию, которая скрывала его странно темную фигуру. Микаэла обратила внимание на его почти светящиеся красные глаза и необычно смуглую внешность, – "Я так долго ждал возможности снова увидеть кого-нибудь из вас"              "Кто ты?" – спросила серафима, крепче сжимая свой клинок, готовясь к ответу.              "Меня зовут Сет, мой ангел. Я возглавлял деревню на юге Сафины. Я посвятил все, что у меня было, Богине", – объяснил Сет, все еще стоя перед ней на коленях.              "Эта деревня, как она называлась?" – спросила она.              "Деревня Нарфолк, Госпожа"              "Нарфолк... Подожди секунду. Я помню это название. Это была деревня, которую мы никогда не поддерживали. У тебя была ужасная репутация среди людей и ты выставил нас в плохом свете. И вдобавок ко всему, ты сдал деревню Герою Луке, а затем и Сопротивлению! И ты смеешь называть себя одной из наших последователей?" – нахмурилась Микаэла, в ее голосе слышалась нарастающая ярость.              Сет перестал стоять на коленях и распростерся ниц, его голова коснулась холодного каменного пола. Ангел вздохнул. Это была истинная форма человечества – не более чем слуги, готовые на все ради одобрения ангела.              Нам не нужны такие неудачники, которые будут лишь подлизываться. Я должна убить его прямо сейчас за его прошлые действия. Но я не вижу причин тратить энергию. Я уверена, что один из здешних монстров сделает это за меня.              Но как раз в тот момент, когда Микаэла собиралась идти дальше, она снова повернулась к мужчине, заметив нечто очень волнующее.              Невозможно... Он монстр. Как я только сейчас это заметила?              Посмотрите на его глаза, они действительно светятся.              Имп возьми. Я, должно быть, действительно устала, если не могу увидеть что-то подобное.              Ну что ж, я могу избавиться от него прямо сейчас.              Сет наблюдал, как один из ангелов, которых он так обожал, вытащила перед ним свой меч.              Подожди, что она делает?              Нет, этого не может быть. Это потому, что меня превратили в монстра?!              Прежде чем убить мужчину, Микаэла срезала с него мантию своим мечом, обнажив отвратительную, наполовину трансформированную кожу, скрытую им. Это зрелище вызвало у нее отвращение. Очевидно, мужчина завершил свое превращение только наполовину. Кто бы это ни сделал, он постарался, чтобы это заняло как можно больше времени и было как можно более болезненным.              Интересно, кто это сделал?.. Ну, сейчас это не имеет большого значения.              Мужчина наблюдал, как ангел подняла свой клинок, который вскоре встретился с его рукой. Он поднял ту, чтобы защититься, но меч даже не заметил сопротивления. Затем клинок достиг шеи.              Раздался глухой стук, тело Сета упало на землю.              Микаэла двинулась дальше, начисто вытирая свой меч. По мере продвижения она использовала свои способности, чтобы еще лучше ощущать окружение, следя за тем, чтобы никто не смог к ней подкрасться.              Люцифина на передовой, следит за тем, чтобы монстры не прокрались мимо Гелона. Эден все еще в Сан-Илиа, а Илиас наблюдает сверху.              Объединив все наши силы, мы сможем повернуть эту войну вспять. Я уверена в этом. Возможно, они захватили Ноа, но это всего лишь маленькая победа в общем порядке вещей.              У нас есть шанс, пока мы не позволим им захватить Сан-Илиа.              Меч Небес прошлась по нескольким зданиям, глядя на сцены кровавой бойни, оставшиеся после недавних сражений. Стены были разрушены, а потолки расколоты пополам или просто полностью обрушены.              Хм... Интересно, это из-за текущего сражения или из-за более ранних повреждений, нанесенных городу?..              Я полагаю, сейчас это не имеет значения.              А?              Кто это?              Уши Микаэлы навострились, когда она услышала звук чьего-то плача – кого-то молодого. Решив найти источник, она посмотрела в угол комнаты. Там она увидела мужчину, женщину и ребенка, все они прятались в тени.              Она сразу же стала искать любой знак их веры на их одежде. Она была разочарована, так как не увидела креста Илиас или каких-либо других знаков, подтверждающих, что они последователи Богини.              У мужчины были растрепанные волосы и грязная мантия вместо одежды, да и женщина была ненамного лучше. В ее руках был ребенок, не старше десяти. Она была маленькой девочкой, и она плакала, вероятно, напуганная продолжающимся боем, бушевавшим неподалеку от них.              "М-мисс Ангел, м-мы не доставим п-проблем!", – мужчина сказал это, заикаясь от страха, – "Мы просто п-прячемся здесь, вдали от боевых действий"              "Скажите мне. Вы последователи Богини?" – устало спросила Микаэла, хотя уже могла догадаться об ответе. Тем не менее, лучше было убедиться.              "Н-" – мужчина попытался заговорить, но его рот был заблокирован женщиной рядом с ним, которая смотрела на ангела глазами, полными страха.              Она явно здесь самая умная.              "Мы следовали за Богиней всю нашу жизнь, Госпожа Ангел", – быстро сказала она, склоняя голову перед серафимом, – "Уверяю вас, мы сохраняем веру в Богиню с тех пор, как нам рассказали о ней"              Женщина отпустила рот мужчины, который понял, какую грубую ошибку он чуть не совершил. Он тоже склонился перед ангелом. Микаэла чувствовала страх, исходящий от них обоих, но не от ребенка. Очевидно, она была слишком мала, чтобы осознавать происходящее.              "Тогда скажите мне. Если вы последователи Богини, почему вы живете здесь, в городе, оскверненном монстрами? Почему бы вам не жить в нашей столице, которая безопаснее, чем когда-либо?" – строго спросила Микаэла.              "Мы уже давно планировали переехать туда, Госпожа Ангел. Но мы не могли себе этого позволить. И мы слышали, что город был сильно поврежден землетрясением, поэтому мы не были уверены, разумно ли было бы переезжать туда" – сказала женщина, её голос дрогнул.              Хм...              "Тогда... каковы пять заповедей Богини? Несомненно, любой истинный последователь знает их наизусть", – спросила Микаэла.              Я не должна тратить здесь слишком много времени. Мне лучше поскорее избавиться от этих лжецов и вернуться к убийству Хируко.              "Я-я… п-первая..." – женщина начала заикаться впервые с начала встречи. Мужчина, который, предположительно, был ее мужем, в ужасе смотрел, как она не нашлась, что ответить.              Микаэла ждала. Она хотела увидеть, как они признаются в своих проступках и пресмыкаются перед ней. Она знала, что они лгут; она просто хотела увидеть это своими глазами.              "Первое - не спать с монстрами!" – ответил мужчина.              Полагаю, я посмотрю ещё немного.              "И?.. Остальные четыре?"              Эти двое продолжали размышлять над вопросом. Очевидно, что они не знали ответ. Не знать больше одной заповеди...              "Мамочка, посмотри!" – сказала девочка, дергая мать за руку, – "Мисс Ангел такая хорошенькая!"              ...Что?              Девушка подошла к вплотную ангелу – на самом деле, смущающе близко. Микаэла с любопытством наклонила голову. Как только девушка добралась до ангела, она начала трогать её ноги.              "Такая мягкая!" – улыбнулась девочка, – "Хотела бы я, чтобы моя кожа была такой же мягкой, как у вас, мисс Ангел"              Что мне теперь делать?              Родители до сих пор не дали мне ответа. Итак, они определенно не верующие.              Но этот ребенок невинен. Она не виновата, что родители не смогли привести её в правильную веру.              Но, если я просто убью родителей, ребёнок, очевидно, не выживет рядом с полем боя.              ...              Герой Лука проявил ко мне милосердие… Он отпустил меня, даже когда у него был шанс убить меня, и вот как я отплатила ему?              Возможно, мне следует отвести ребенка в безопасное место. Родители заслуживают смерти за свои грехи, но ребенок...              Хаах... Правда, это такая морока. Мне нужно убить Предка и вот на что я трачу свое время, на эту чушь?              Микаэла небрежно подошла к двум взрослым, которые начали в страхе пятиться от неё. Используя магию, она закрыла ребенку глаза, после чего сожгла еретиков священным пламенем.              Как только она закончила, что не заняло много времени, она вернулась к девочке, взяв ее за руку.              "Твоих родителей больше нет", – объяснила она, – "Они были богохульными идиотами. Не будь такой, как они. Я телепортирую тебя на наш родной континент. Кто-нибудь позаботится там о тебе. Следуй за Богиней – и будешь щедро вознаграждена" – объяснила Микаэла. Прежде, чем девочка успела задать какие-либо вопросы, она телепортировала ее.              ...              Зачем я это сделала? Я никогда раньше не утруждала себя такими тонкостями.              И все это также отняло у меня еще больше энергии. Имп возьми! Я должна была попытаться сохранить силы…              Микаэла вышла из здания. Внутренний двор был уже недалеко. Хируко ждала её.              Пришло время убить этого проклятого монстра. За всех ангелов, которых она съела, я дарую ей мучительную, медленную смерть. Точно так же, как она поступила с ними.              Вот она...              В настоящее время Предок ходила вокруг с таким видом, как будто ей наскучило ожидание. На самом деле она ждала всего две минуты, но, как известно, она всегда была склонна к преувеличениям.              "Наконец-то!", – заявила она, – "Это заняло у тебя достаточно много времени! Что, я слишком сильно тебя ударила?"              Микаэла не ответила. Она приготовила свой клинок, успокоила дыхание и сосредоточилась. Она не могла позволить себе совершать ошибки.              За Богиню...              Без предупреждения, она снова начала битву.              В прошлый раз я подошла к ней слишком близко. Лучше пока держаться на большем расстоянии, а потом атаковать и нанести несколько хороших ударов, когда у меня будет шанс.              Хируко наблюдала, как Микаэла пролетела над ней, уклоняясь ото всех выпущенных щупалец. Ангел прошла через живую стену как нож сквозь масло. Для любого нормального человека эта битва выглядела бы как беспорядочные метания луча света в непроглядном лесу из тысяч щупалец.              Хм. Она пытается меня измотать?              У меня осталось не так много энергии... Тогда я должна попробовать другую стратегию.              Стоит ли позвать сюда Тамамо? Или Канон? Сомневаюсь, что кто-то из них знает о присутствии серафима.              Нет. Они бы просто украли мою добычу.              Если я выйграю, тогда... хехе~... она будет полностью моей.              Хируко толкнула себя в воздух своими щупальцами, пролетев мимо удивленной серафимы. Оказавшись в небе, сцилла выстрелила щупальцами, устремившимися к ангелу подобно дождю из стрел. Многим удалось вцепиться в нее и начать притягивать все ближе и ближе к Предку.              Имп возьми! Они были такими быстрыми!              Микаэла боролась с необычайной силой придатков монстра, изо всех сил пытаясь освободиться. Но ей было не справиться с ними в одиночку.              Думай. Думай! В чем она слаба? Как мне освободиться?              Серафима пыталась придумать способ сбежать, когда ее подводили все ближе и ближе ко нижнему рту Предка, который начал расширяться до отвратительной степени, полностью демонстрируя порочность монстра.              Вот оно! Ее стихия – вода! И поблизости ее нет! Она ослаблена, пусть и совсем немного. Она все еще может призвать немного сама, но без ближайшего источника...              Итак, она не сможет потушить огонь, по крайней мере – не сразу. И особенно священный огонь…              Микаэла подняла свой меч, в то время как остальная часть ее тела уже была сдавлена щупальцами. Свободной рукой она опустила его вниз, одновременно зажигая огонь. Зарево огненного взрыва осветило руины Гелона.              Хируко закричала, когда огонь с невероятной скоростью распространился на все ее щупальца, а затем и на ее собственное тело. Микаэла тоже обгорела, но ей было не так больно. Она выскользнула из щупалец Предка, которая упала на землю и теперь каталась по ней, пытаясь использовать магию воды, чтобы сбить пламя.              Она слабее, чем обычно. Она дралась с кем-то до меня?              Ах да, та другая девушка... Должно быть, она задала твари хорошую трепку. Впечатляет. Теперь я понимаю, почему Богиня хочет, чтобы она была в нашей армии.              Микаэла, не теряя времени, с невероятной скоростью устремилась к паникующему Предку. Ее меч сверкнул, пылая священным пламенем Первого Ангела, и вонзился прямо в грудь Предка, оставив широкую рану.              Серафима попыталась продолжить движение и перерубить Предка пополам, но Хируко откатилась в сторону и, через несколько секунд, снова встала на ноги. Пламя было потушено, но количество ее щупалец изрядно уменьшалось.              Микаэла тоже устала. Я все еще могу победить. Я знаю это.              Должна ли я позвать Тамамо?              Я не смогу сбежать... Микаэла уже наложила заклинание, предотвращающее телепортацию.              Нет. Драная лиса не будет красть у меня добычу. Она моя! МОЯ!              У Хируко была тяжелая рана: её рука была почти оторвана, свисая на обожжённом обрывке кожи и мышц. Сцилла применила темную магию, моментально исцеляя повреждения. Теперь у нее было опасно мало энергии, но она все еще не хотела звать на помощь.              Ее глаза вспыхнули, и ее последние и самые сильные щупальца метнулись к серафиму. Микаэла почти перерезала их, но усталость сказалась на её скорости. Нескольким из них удалось ударить ее, ломая кости и причиняя ужасную боль.              Имп возьми! Я должна закончить это сейчас!              Микаэла пришла в ярость, когда адреналин захлестнул ее. Она закричала, прыгнув на Предка и прижимая ту к земле. Прежде чем сцилла успела пошевелиться, меч вонзился прямо ей в сердце.              Глаза Хируко расширились, когда ее пронзила боль. Ее сердце было пробито, и кровообращение было полностью остановлено.              Сцилла попыталась вдохнуть и подавилась кровью, заполнившей рот. Она схватилась за лезвие руками, отчаянно пытаясь вытащить его.              Имп возьми! Это... это так больно!              Та-Тамамо, помоги мне! Пожалуйста!              Хируко успела отправить сообщение, но было уже слишком поздно. Меч Микаэлы вспыхнул священным огнем и серафима двинула его вверх, одним движением разрезая горло и череп Предка.              У Хируко не было времени на последние мысли. Последним, что она увидела, был ангел, не неотрывно смотрящий ей в глаза.              Микаэла встала, отряхивая меч. И рухнула на колени. Ей было трудно даже дышать.              Это отняло много сил. Но дело сделано. Наконец-то она мертва.              Один убит, осталось пятеро...              Лучше убедиться, что они не смогут вернуть её, как сделали с Канон.              Микаэла использовала остатки своей святой магии, чтобы вызвать небольшой огонь, который поджег тело Предка. Огонь быстро распространился, сжигая останки.              Вот... готово.              Восстановив достаточно энергии, серафима встала на ноги. Она вздохнула. Борьба отняла у нее много сил, но она победила.              Теперь пора вернуться на Небеса. Рядом все ещё бродят два Предка.        Но мы можем выждать время. Мне понадобятся все оставшиеся силы, чтобы защитить Сан-Илиа, когда придет время. У меня нет права задерживаться здесь.              Хм? Кто это?              Микаэла обернулась. Позади нее стояла кицунэ с девятью прекрасными хвостами, блестевшими в лунном свете.              Тамамо?! Как она сюда попала? Ох, имп возьми. Держу пари, Хируко позвала ее сюда...              Улететь ли мне и вернуться на Небеса?              Нет, она собьет меня. Я видела, как она делала это со многими ангелами раньше.              И я тоже не могу телепортироваться, благодаря моей собственной имповой печати! Мне пришлось создать базовую, чтобы я смогла сэкономить как можно больше энергии, но это означает, что заклинание не различает союзников и врагов!              Имп возьми. Я должна встретиться с ней лицом к лицу.              "Я вижу, ты убила мою сестру", – сухо резюмировала Тамамо-но-Маэ, – "Жаль. Она была весьма полезна, пусть и бесила. Но ваша битва с ней, похоже, принесла немалые потери"              Микаэла вздохнула. Один бой за другим. Но сейчас было не время жаловаться. Нужно действовать.              Пока я сражаюсь за Богиню, я ни за что не могу проиграть!              Серафима взмахнула своим клинком света и направила его на Предка. Сегодня был день, когда она, наконец, убьет эту проклятую лису.              Тамамо-но-Маэ с легкостью парировала атаку Микаэлы. Ее хвосты теперь были прочнее горы, так как она заранее наполнила их огромным количеством силы, настроенной на стихию Земли.              Она устала. Она слаба. Это мой шанс. И все же, как, имп возьми, она все еще двигается? Она должна была сдохнуть после использования такого количества энергии. Почему, имп возьми, она ещё не упала?              Впрочем, это не имеет значения. Я закончу это сейчас, прежде, чем она сможет сбежать.              Эти двое продолжали сражаться, освещая весь внутренний двор столкновением света и тьмы. Тамамо продолжала парировать удары Микаэлы, которая, в свою очередь, продолжала уворачиваться и отражать заклинания Тамамо.              Имп возьми. Эта битва больше не может продолжаться. Мне трудно даже двигаться...              У меня остался еще один источник энергии. Но его использование нанесет непоправимый урон...              У меня нет выбора.              Микаэла внезапно взлетела в воздух, ее тело засияло в темном, залитом тусклым лунным светом небе. Ее крылья широко расправились, позволив ей парить.              Вот оно, Тамамо-но-Маэ. Все, что у меня есть... Я верю в Богиню. Она даст мне силу, которая мне нужна, чтобы уничтожить тебя!              Тамамо наблюдала, как ангел начала свое заклинание. Она хорошо знала этот прием и у нее был только один способ остановить это.              Поехали, Микаэла. Давай посмотрим, кто из нас в конечном итоге лучше.              Ее девять хвостов расширились, каждый из них черпал силу из лунного света. Она начала произносить слова своего знаменитого заклинания, достаточно сильного, чтобы уничтожить даже серафима. Все ее хвосты были направлены в сторону ангела, каждый из них был готов обрушить шквал колдовского пламени.              "Я Меч Небес, Первый Ангел", – крикнула Микаэла, – "Пади ниц пред моим священным клинком!"              Даже если мне придется сжечь свою собственную жизненную силу, чтобы убить тебя, Тамамо-но-Маэ, я сделаю это! Я ни за что не проиграю сейчас, пока Богиня на моей стороне!              Атака Тамамо-но-Маэ и атака серафимы встретились в воздухе, вызвав мощный взрыв света и тьмы, который потряс весь замок. Обоих бойцов отбросило назад, а Микаэла рухнула наземь.              Тамамо-но-Маэ громко закашлялась, пытаясь встать на ноги. В другой ситуации, Микаэле не составило бы труда убить кицунэ. Тем не менее, сейчас ангел уже никак не могла продолжать.              Тамамо вскочила на ноги и побежала туда, где, как она видела, упала серафим.              Как только она прибыла, она обнаружила серафиму, распростертую на грязной земле. Тело ангела было покрыто ранами и ожогами, она тщетно силилась встать.              Микаэла закричала от боли, когда что-то пронзило ее. Она посмотрела вниз, на свой живот, и которого что-то торчало. В конце концов, она узнала в этом предмете окровавленный веер.              Серафим не могла даже дышать, когда приняла атаку. Веер был вытащен обратно, оставляя за собой дугу кровь.              Слишком много ран, я не могу исцелиться; почему я не могу исцелиться?              У меня совсем не осталось энергии… Совсем…              Затем Кицунэ пнула Микаэлу, ее тело перекатилось по земле. Тамамо-но-Маэ поставила ногу на огромную рану, находящуюся на спине ангела, прижимая ту к земле.              "Наконец-то..." – пробормотала она, – "За всех монстров, которых ты убила сегодня и на прошлой неделе, я убью тебя"              Тамамо сильнее надавила, выталкивая еще больше крови из тела серафимы.              Помогите мне, кто-нибудь... Помогите мне...              Люцифина, где она?              На передовой... Верно...              Микаэла использовала маленькую искорку энергии, которая у нее оставалась, чтобы послать сообщение своей сестре, умоляя ту о помощи.              "Серафим против Предка... если бы только Хируко продержалась еще немного... Полагаю, сейчас это не имеет большого значения. По крайней мере, в чем-то она преуспела. Могучий Меч Небес у моих ног... должна ли я убить тебя сейчас или взять в рабство?"              Тамамо на мгновение задумалась над ситуацией. Микаэлу можно превратить в могущественное оружие против Илиас. Но есть вероятность, что она сбежит. И есть ли у них вообще возможности держать ее в заточении прямо сейчас?              "Ха... Я даже не могу телепортироваться... Ты установила барьер? Это, должно быть, стоило немалых затрат энергии. А у тебя и так было немного... ну, я полагаю, это логично, ты же постоянно сражалась на передовой"              В первый день она сражалась со мной и Хируко, вместе с оружием Гиганто, затем с Саджой и Минаги. По сути, она схлестнулась со всеми Предками, кроме Канадэ, и это все за неделю... Неудивительно, что у нее осталось так мало сил.              Я удивлена, что она все еще была в состоянии сражаться со мной после всего этого. Впечатляет.              "В любом случае, нет смысла тратить здесь наше время. Очень жаль. Я бы хотела посмотреть, чем бы Минаги обменялась со мной, чтобы заполучить тебя, но я ни за что не оставлю тебя в живых после всего, что ты сделала"              Тамамо начала произносить мощное заклинание, которое она использовала много раз раньше и всего несколько мгновений назад. Ее хвосты вытянулись во всю длину, используя силу луны, чтобы увеличить силу пламени.              "Прощай, Меч Небес", – сказала Тамамо-но-Маэ, само её тело пылало призрачным огнем, – "Скажи мне, где же сейчас твоя Богиня?"              Прежде чем Микаэла смогла ответить, атака накрыла её тело. Девять лучей света врезались прямо в серафиму, разрывая и сжигая её плоть.              Илиас...              Люцифина...              Эден...              Сражайтесь... Даже когда я умру, продолжайте сражаться. Мы не должны позволить монстрам победить.              Пожалуйста, сестра... убей эту проклятую лису.              Тамамо-но-Маэ вздохнула с облегчением, когда атака прекратилась. Наконец, Микаэла была мертва.              А теперь нас ждут двое других. Затем их лжебогиня.              Посмотрим, что ты теперь будешь делать, Илиас. Ты потеряла ударную силу своей армии. Ты все еще можешь сражаться?              Тамамо-но-Маэ уходила. Люди куда-то сбежали и ей придется их выследить.              Или лучше просто уйти? Должна ли я присоединиться к Алифисе на передовой?              Гелон все равно больше не важен. Мы почти сравняли его с землей, теперь ни о каком плацдарме и речи быть не может. Имп.              А какой вообще смысл искать этих людей? Это нам ничего не дает. Пока у нас и так достаточно. Мы сможем найти их позже, после окончания войны.              Ах да. Канон. Я лучше скажу ей, чтобы она тоже уходила. Жаль, что она не может телепортироваться. Я просто прикажу ей, чтобы она возвращалась к нам и также защищалась от любых нападающих.              Мы действительно должны решить эту проблему. Ее Макины-протезы не предназначены для телепортации…       

***

             Риноа выглянула из-за кучи щебня, за которой пряталась. Там она увидела светловолосого ангела, распростертого на земле. Земля вокруг трупа была залита расплавленным камнем вперемешку со обгоревшими внутренностями.              Микаэла…              Нет, я не должна чувствовать себя плохо из-за этого. Это версия Микаэлы, которая в свое время убила сотни людей без малейшего намека на раскаяние.              Но, все же...              Она наблюдала, как Тамамо-но-Маэ убивала серафиму, используя для этого свое величайшее заклинание.              Трусиха... Ей следовало встретиться с ней лицом к лицу, когда она не была такой уставшей. Эта импова лиса... Для нее это не настоящая победа. Она жульничала!              Кицунэ покинула этот район некоторое время назад. Другая Тамамо, из ее мира, беспокоилась, что Тамамо-но-Маэ могла телепортироваться туда, куда убежали беженцы. Маленькая кицунэ телепортировалась к ним, чтобы убедиться, что этого не случилось. Она свяжется с Риноа, как только подтвердит ситуацию. Задачей же Двойника было наблюдение за перемещением Предков.              Что теперь? Я немного отдохнула. Должна ли я пойти поискать других выживших? Возможно, кто-то все ещё прячется в руинах.              Ах да! Сет! Я забыла о нем. Хотя у него должна быть охрана. Предполагалось, что его эвакуируют последним.              Риноа оглянулась на тело Микаэлы, желая, как бы, убедиться, действительно ли та мертва. Она использовала свою святую магию, чтобы почувствовать признаки жизни серафимы, но ничего не обнаружила.              Хорошо ли это? Микаэла, безусловно, была одним из наших врагов.              Тьфу, я начинаю путаться между той, которую я знаю, и той, что есть в этом мире.              Согласно слухам, Микаэла не проявляла милосердия к тем, кто не следовал за Богиней, безжалостно убивая даже детей...              Подождите-ка, что это?              Внезапно над городом вспыхнул свет. Он сиял так ярко, что Риноа впервые смогла ясно разглядеть кровавую бойню.              Она посмотрела на источник, но ей пришлось прикрыть глаза из-за огромной яркости. В конце концов, свет начал тускнеть, одновременно снижаясь.              Так ярко! Может ли это быть?.. Ангел?              Как только свет полностью рассеялся, можно было отчетливо разглядеть ангельское существо, которое было очень похоже на саму Микаэлу.              Да ладно! Люцифина?!              Серафима опустилась на землю и начала медленно приближаться к Микаэле. Как только она заметила кровь, она побежала к ней. Она подняла то, что осталось от ангела, держа останки на руках.              Риноа хорошо рассмотрела Люцифину. Ее глаза не излучали привычной хищной угрозы, пропала и безумная ухмылка, сменившись растерянным, почти детским выражением, словно серафим не могла до конца осмыслить произошедшее. Взгляд её глаз сменился вначале на задумчивый, затем – мрачный, а после наполнился… горем?              Она плачет? Ни за что!              Двойник услышала плач серафимы, который со временем становился все более и более интенсивным. Ангел прижимала к себе труп, даже когда кровь покрыла ее собственное тело.              "Микаэла..." – всхлипывая, прошептала она, прижимая тело серафимы еще сильнее, как будто обнимала ее, – "Кто это с тобой сделал?"              Риноа позаботилась о том, чтобы скрыть свое присутствие, пока наблюдала. Она не могла позволить безумному серафиму заметить ее, не в таком состоянии.              "Это была Тамамо?" – вслух спросила Люцифина, – "Или это было то гребаное растение? Или та шлюха? Или эта сука-сцилла? Кто, Микаэла? Кто это с тобой сделал?"              Люцифина перестала плакать еще через несколько минут. Она спокойно опустила тело Микаэлы обратно на землю. Используя святое заклинание, она телепортировала труп обратно на Небеса. Там ей устроят подобающие похороны.              Я не знаю, кто это сделал, Микаэла. Но они умрут за это.              В любом случае, я прикончу это импово растение. Я чувствую ее; она все еще рядом.              Люцифина почувствовала, как ярость затопляет ее естество, когда она полетела туда, где почувствовала ауру Предка-нежити. Риноа следовала за ней, как могла, но была значительно медленнее серафимы из-за того, что Двойнику приходилось преодолевать препятствия на земле.              Тело серафимы начало гореть все ярче и ярче по мере того, как гнев наполнял ее. Ослепительной звездой она пронеслась над руинами Гелона. Ангелу не потребовалось много времени, чтобы выследить свою жертву, и, как только она это сделала, она начала битву без предупреждения.              Она атаковала из слепой зоны, не давая немертвому Предку времени отреагировать. Клинок вонзился прямо в плохо защищенное тело монстра. Ее меч был наполнен святым пламенем, которое, так уж случилось, было самой большой слабостью Альрауне, которая только усиливалась из-за ее зомбификации.              Канон завалилась на бок, рухнув на землю. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы подняться и посмотреть на серафима. На лице Люцифины не было ее обычной безумной улыбки; вместо этого ее сменил чистый гнев.              Предок быстро начала сопротивляться, запустив в серафиму свои собственные лианы и другие растения, от которых ангел даже не потрудилась уклониться. Вместо этого, к большому удивлению зомби, та приняла атаки в лоб. Ее слабый разум понял, что происходит, только когда ангел начал светиться.              "Я Денница, Дитя Зари", – сказала Люцифина, больше не шепотом, как обычно, – "Звезда, павшая на Землю, да обретёт победу!"              Над парой появилась пылающая комета, мгновением позже обрушившаяся на землю. Пламя окружило альрауну, сжигая легковоспламеняющееся тело. Оно продолжало распространяться, в конечном итоге поглотив Предка.              Люцифина не упустила возможности. Пока Предок горела, серафима атаковала. Она использовала навык за навыком, удар за ударом, снова и снова, пока альрауна не перестала двигаться.              Как только монстр лишилась ног, изо всех сил пытаясь уползти, серафима, наконец, решила заговорить. И на этот раз это было не ради заклинания.              "Ты убила мою сестру?" – спросила она, наступив на спину Предка, – "Ты знаешь, кто это сделал?"              Канон попыталась заговорить, но безуспешно. Ее голосовые связки были полностью неработоспособны. Она больше не могла даже кричать.              Она пожалела, что не может, когда меч серафима вонзился ей в спину.              "Это сделала ты?" – повторила Люцифина, – "Или это был кто-то другой?"              Серафим снова нанес удар, пытаясь добиться ответа от Предка, которая пыталась, безуспешно разрывая ногтями землю, отползти. Риноа в ужасе смотрела на эту сцену.              Это...              Мне нужно выбираться отсюда.              Двойник побежала обратно в главные дворы Гелона. Ей больше некогда было смотреть на эту "битву".              "Ты это сделала?" – Люцифина повторила это, на этот раз прямо в ухо Канон. После нескольких секунд отсутствия ответов она сдалась.              Возможно, это была она, а возможно, и нет. Действительно ли это имеет значение?              Я все равно убью их всех. Всех до единого. Они все заплатят за ее смерть; они заплатят стократно.              Решив, что она закончила мучить Предка, Люцифина использовала свой меч как топор, врубаясь в череп альрауны снова и снова, пока та не перестала дергаться. Ангел сожгла труп дотла, убедившись, что Предка больше никогда нельзя будет оживить.              Один убит, осталось пятеро...       

***

             Риноа, спотыкаясь, вернулась на улицы Гелона. Она последовала за Люцифиной за пределы самого города, и возвращение заняло больше времени, чем она ожидала.              Я не чувствую Тамамо или Канон... Итак, она закончила работу. И Люцифину я тоже не чувствую.              Наконец-то они все ушли. Наконец-то все закончилось.              Риноа упала на колени, тяжело дыша. Это была долгая и тяжелая битва, но теперь она закончена. Больше нигде не было слышно боя. Ангелы, которые пришли с Микаэлой, ушли, и все монстры тоже.              Спасибо за вмешательство, Микаэла. Без тебя мы все были бы убиты.              Двойник вернулась туда, где когда-то лежала Микаэла. Ее кровь все еще была на земле, но один блестящий предмет привлек внимание Риноа.              Какого хрена, почему эта вещь!..              Она подошла к мечу, все еще лежащему на земле. Это было красивое оружие, без изъянов, но можно было с первого взгляда понять, что перед вами произведение искусства. Риноа сразу узнала его.              Меч Небес.              Она подняла меч, который был необычно легким. Когда она почувствовала магию клинка, она была потрясена его чистой жесткостью и силой. Она не сомневалась, что таким оружием она нанесет удар намного сильнее, чем раньше.              Но стоит ли мне соглашаться на это?              ...              Микаэла, в нашем мире ты стала хорошим человеком. Добрым человеком.              Но такая, какая ты есть сейчас, или, скорее, какой ты была...              Я сделаю то, чего хотела бы будущая ты, настоящая ты. Я буду сражаться за человечество твоим собственным мечом.              С этого момента ты больше не Меч Небес.              Ты – Меч Человека.              Я – Меч Человечества.