Зарождение чувств

      Вскоре Кэтрин получила письмо от Майкрофта Холмса, в котором сообщалось, что ей необходимо срочно прибыть из-за возникших серьезных проблем. На следующее утро, когда она пришла к нему, оказалось, что аналогичное послание получила и Вероника Де Сад. Однако Майкрофт не спешил объяснять ситуацию, ожидая появления третьего человека. — И зачем вы нас всех сюда созвали? — нарушила молчание Вероника. — Скоро всё узнаете, но сначала дождемся еще одного человека, — ответил Майкрофт. В этот момент раздался стук в дверь, и Майкрофт открыл её. — Доброе утро, директор, — произнес Альберт, входя. Кэтрин незаметно напряглась, все еще обдумывая недавние сведения о Мориарти. — Вызвать меня по телеграфу в такой ранний час… Дело, должно быть, действительно важное, — произнес Альберт. — Будь уверен, М, так оно и есть. Ситуация достаточно серьёзна, чтобы тебя побеспокоить, — отозвался Холмс. — Садитесь, — сказал Майкрофт, указывая на стулья вокруг большого дубового стола. — Я понимаю, что вы все задаетесь вопросом, почему я собрал вас здесь. Дело, о котором пойдет речь, требует вашего полного внимания и, возможно, даже ваших уникальных способностей. Кэтрин, все еще чувствуя напряжение, связанное с Мориарти, внимательно наблюдала за Майкрофтом. Вероника, напротив, казалась спокойной, но в её глазах читалось любопытство. Альберт, привыкший к подобным встречам, занял место и приготовился слушать. — Раз все собрались, начну. У нас возникли крайне серьезные проблемы. Недавно в Букингемский дворец проник вор, который похитил секретный документ, — заявил Майкрофт. — Документ? — уточнила Вероника. — Я расскажу об этом позже, а сейчас… Вот снимок предполагаемого преступника, — Майкрофт показал фотографию. На фото была изображена привлекательная блондинка. — Никогда бы не подумал, что это женщина, — заметил Альберт, взглянув на снимок. — Ее имя — Ирен Адлер. Она появилась на свет в 1858 году. Эта оперная прима родом из американского штата Нью-Джерси. Ранее она выступала в императорской опере Варшавы, а сейчас обосновалась в Лондоне, — сообщил Майкрофт. Кэтрин внимательно слушала, не вмешиваясь в беседу. Девушка с красными волосами лишь ожидала завершения разговора. — Ирен Адлер, — повторила Вероника, изучая фотографию. — Что за документ она украла? И почему это настолько важно, что потребовало нашего присутствия? Майкрофт тяжело вздохнул, словно взвешивая каждое слово: — Документ, который она похитила, содержит информацию, способную поставить под угрозу безопасность всей Британской империи. — И вы уверены, что это именно она? — спросил Альберт, скрестив руки на груди. — Не слишком ли очевидно, чтобы женщина с такой репутацией рисковала собой ради подобного дела? — Именно поэтому я собрал вас здесь, — ответил Майкрофт. — Ирен Адлер — не просто воровка. Она мастер маскировки и манипуляции. И наша задача — найти ее и вернуть документ. — В общем, ясно. А что это за секретный документ? Может, это письмо? Или договор? — поинтересовался Мориарти. — Мне запрещено разглашать такие сведения. Когда речь заходит о содержании, я обязан хранить молчание. Этот документ куда более опасен, чем можно предположить. Вопрос тут не в личных делах, а в интересах всей страны, — ответил Майкрофт. — Это как искать что-то, не зная что именно… — с глубоким вздохом сказала Вероника. — Я приказываю вам. Верните похищенный документ и устраните Ирен Адлер. Я рассчитываю на вашу помощь. Сейчас, к сожалению, мне нужно уходить. У меня есть дела, — сказал Майкрофт. Как только Майкрофт вышел из комнаты, атмосфера изменилась. Кэтрин, Вероника и Альберт остались в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Кэтрин первой заговорила. -Ну что ж, если всё обсудили, я буду уходить, — девушка встала. — Кэт, ты же не собираешься делать это одна? — спросила Вероника, взглянув на неё. — Лучше нам разделиться, так будет проще искать, — ответила Кэтрин. — Я полностью поддерживаю леди Кэтрин. Это идеальный выход из ситуации, — одобрил Альберт. Кэтрин кивнула, взяла свою шляпу и направилась к двери. Вероника, недовольная таким решением, но понимая, что спорить бесполезно, лишь вздохнула. Альберт, напротив, казался довольным. Он привык действовать самостоятельно и предпочитал не связывать себя лишними обязательствами. На улице Кэтрин быстро шагала по тротуару, её мысли были заняты не только Ирен Адлер, но и Мориарти.Её интуиция подсказывала, что времени на раздумья нет, и каждый шаг должен быть точным. Она даже не подозревала, во что уже успел ввязаться Шерлок, и что Ирен Адлер оказалась гораздо ближе, чем они могли предположить. Кэтрин остановилась у перекрестка, оглядываясь по сторонам. Лондонский туман окутывал улицы, создавая ощущение, будто город затаился в ожидании чего-то важного. Она достала из кармана платок и аккуратно вытерла лоб, пытаясь успокоить свои мысли. Ирен Адлер… Имя этой женщины звучало как вызов, и Кэтрин понимала, что столкновение с ней неизбежно. Но что-то внутри подсказывало, что за этим делом кроется нечто большее, чем просто кража документа. Тем временем Вероника, оставшись в комнате с Альбертом, наконец нарушила молчание. — Ты действительно считаешь, что разделение — лучший вариант? — спросила она, глядя на него с сомнением. — В данном случае — да, — ответил Альберт, улыбаясь. — Ирен Адлер слишком умна, чтобы действовать в одиночку. Если мы будем двигаться вместе, она легко нас заметит. А так… у нас больше шансов застать её врасплох. Вероника задумалась, но возражать не стала. Она знала, что Альберт редко ошибается в таких вещах. Однако её беспокоило другое — Кэтрин. Девушка явно была на грани, и Вероника чувствовала, что её решение уйти в одиночку связано не только с поисками Ирен. И она ощущала, что Кэтрин что-то умалчивает, но лезть с расспросами не собиралась. Она ждала, пока девушка сама решится